她腿上撞青了一大塊，第二天無意間碰在把杆上，痛得輕輕吸了口氣。練了兩個鐘頭，腿越發痛得厲害，只得作罷。因為是年關將近，大家都不由得有三分懶散，下午的練習結束，導演宣佈請客，大家都高高興興去了。去了才知做東的是幾位贊助舞團的商人，好在人多極是熱鬧，説笑吵嚷聲連台上評彈的説唱歌聲都壓下去了。
素素坐在角落裏，那一字一字倒聽得真切。她久離家鄉，蘇白已經是記憶裏散亂的野花，這裏一枝，那裏一枝，零落在風裏搖曳。那琵琶聲錚動聽，像是撥動在心絃上一樣，一餐飯就在恍惚裏過去，及至魚翅上來，方聽身旁有人輕聲問：“任小姐是南方人嗎？”倒將她嚇了一跳，只見原來是牧蘭提到過的那位張先生。她只輕輕説了聲：“是。”那張先生又説：“真是巧，我也是。”就將故鄉風物娓娓道來，他本來口齒極為動人，講起故鄉的風土人情，甚是引人入勝，倒將身旁幾個人都聽住了。素素年幼就隨了舅舅遷居烏池，兒時的記憶早就只剩了模糊的眷戀，因而更是聽得專注。
吃完了飯大家在包廂裏打牌，素素本來不會這個，就説了先走。那位張先生有心也跟出來，説：“我有車子，送任小姐吧。”素素搖一搖頭，説道：“謝謝了，我搭三輪車回去，也是很近的。”那張先生倒也不勉強，親自替她伸手叫了三輪車，又搶着替她先付了錢。素素心裏過意不去，只得道謝。
到了第二日，那位張先生又請客，她推説頭痛，就不肯去了。一個人在家裏，也沒有事情做，天氣很冷，她隨手拿了一隻桔子在爐邊烘着，烘出微酸的香氣來，可是並不想吃，無聊之下只得四處看着。到底要過年了，屋子裏的牆因為潮氣，生了許多的黑點，於是她拿麪粉攪了一點糨糊，取了白紙來糊牆。只貼了幾張，聽到外面有人問：“任小姐在家嗎？”她從窗子裏看到正是那位張先生，不防他尋到家裏來，雖然有些不安，但只得開門請他進來。微笑説：“真對不住，我正弄得這屋子裏亂糟糟的。”那張先生看這陣勢，頓時就明白了，馬上捲起袖子，説：“怎麼能讓你一個女孩子家做這種事情。”不由分説搬了凳子來，替她糊上了。
她推卻不過，只好替他遞着紙，他一邊做事，一邊和她説話。她這才知道他叫張明殊，家裏是辦實業的，他剛剛學成回國不久。她看他的樣子，只怕也是十指不沾陽春水的人，更別提做這樣粗重的活了，心裏倒有幾分歉意。等牆紙糊完，差不多天也黑了。他跳下凳子拍拍手，仰起頭來環顧屋子，到底有幾分得意，“這下敞亮多了。”
素素説：“勞煩了半日，我請你吃飯吧。”張明殊聽在耳中，倒是意外之喜，並不客套，只説：“那行，可是地方得由我挑。”
結果他領着她去下街吃擔擔麪。他那一身西裝革履，坐在小店裏格外觸目，他卻毫不在意，只辣得連呼過癮，那性子十分豁達開朗。吃完了面，陪着她走回來。冬季裏夜市十分蕭索，只街角幾個小小的攤位，賣餛飩湯圓。一個賣風車的小販，背了架子回家，架子上只剩了插着的三隻風車，在風裏嗚嗚地轉，那聲音倒是很好聽。他看她望了那風車兩眼，馬上説：“等一下。”取了零錢出來，將三隻都買下來遞給她。她終於淺淺一笑，“都買了做什麼？”他説：“我替你想好了，一隻插在籬笆上，遠遠就可以聽到，一隻插在窗台上，你在屋裏就可以聽到，還有一隻你拿着玩。”
這樣小孩子的玩具，因為從來沒有人買給她，她拿在手裏倒很高興。一路走回去，風吹着風車嗚嗚地響，只聽他東扯西拉地講着話，她從來不曾見那樣話多的人，可以滔滔不絕地講下去。講留學時的趣事，講工廠裏的糗事，講家裏人的事，一直走到她家院子門外，方才打住，還是一臉的意猶未盡，説：“哎呀，這麼快就到了。”又説，“明天你們沒有訓練，我來找你去北城角吃芋艿，保證正宗。”他看着是粗疏的性子，不曾想卻留心昨天她在席間愛吃芋艿。
第二天他果然又來了，天氣陰了，他毛衣外頭套着格子西服，一進門就説：“今天怕比昨天冷，你不要只穿夾衣。”她昨天是隻穿了一件素面夾衣，今天他這樣説，只得取了大衣出來穿上。兩個人還是走着去，路雖然遠，可是有他這樣熱鬧的人一路説着話，也不覺得悶。等走到北城角，差不多整整走了三個鐘頭，穿過大半個城去吃糖芋艿，素素想着，不知不覺就笑了。他正巧抬頭看到了，倒怔住了，半晌才問：“你笑什麼？”
素素説：“我笑走了這樣遠，只為了吃這個。”他歉疚起來，説：“是我不好，回頭你只怕會腳疼，可是如果坐汽車來，一會就到了，那我就和你説不上幾句話了。”她倒不防他坦白地説出這樣的話來，緩緩垂下頭去。
他見她的樣子也靜默了好一陣子，才説：“任小姐，我知道自己很唐突，可是你知道我這個人藏不住話，上次見了你的面，我心裏就明白，我夢想中的妻子，就是任小姐。”
素素心亂如麻，隔了半晌才説：“你是很好的人，只是我配不上你。”
張明殊早就想到她會這樣説，於是道：“不，我是沒有任何門户之見的，我的家裏也是很開明的。假如現在説這些太早，只要你肯給我一點時間，我會證明給你看，我是很真心的。”
素素只覺得心裏刮過一陣刺痛，那種令人窒息的硬塊又哽在了喉頭。她只是低聲説：“我配不上張先生，請你以後也不必來找我了。”他茫然地看着她，問：“是我太冒失了嗎？”又問，“是嫌棄我提到家裏的情形嗎？”
無論他説什麼，素素只是搖頭。他只是不信不能挽回，到底並沒有沮喪，説：“那麼，做個普通的朋友總可以的吧。”眼裏幾乎是企求了。素素心裏老大不忍，並沒有點頭，可是也沒有搖頭。
下午坐三輪車回來，她也確實走不動了。車子到了巷口，她下車和他道別，説：“以後你還是不要來找我了。”他並不答話，將手裏的紙袋遞給她。紙袋裏的糖炒栗子還是温熱的，她抱着紙袋往家裏走，遠遠看到籬笆上插着的那隻風車，嗚嗚地像小孩子在那裏哭。她取鑰匙開門，門卻是虛掩着的，她怕是自己忘記了鎖，屋門也是虛掩着的。她推開門進去，懷中袋子裏的栗子，散發着一點薄薄的熱氣，可是這熱氣瞬間就散發到寒冷空氣裏去了。她抱着紙袋站在那裏，聲音低得像是囈語，“你怎麼在這裏？”
他問：“你去哪裏了？”
她沒有留意到巷口有沒有停車，她説：“和朋友出去。”
他又問：“什麼朋友？”
栗子堆在胸前，硬硬地硌得人有些氣促，她低下頭，“你沒必要知道。”果然一句話激得他冷笑起來，“我確實沒必要——”
她沉默着，他也立在那裏不動。天色暗下來，蒼茫的暮色從四處悄然合圍。光線漸漸模糊，他的臉也隱在了暗處。她終於問：“你來有什麼事？”這裏不是他應該來的地方，玉堂金馬的人物，從來是萬眾景仰的榮華富貴、光彩照人的華麗人生。
他不説話，她反倒像是得了勇氣，説：“你走吧。”他的眼睛裏像是要噴出火來，她心裏反倒安靜下來，只在那裏看着他。他卻轉開臉去，那聲音竟然有幾分乏力，“你説，要和我結婚，我答應你了。”
她駭異驚恐地往後退了一步，他那樣子，倒像是要吃人似的，眼裏卻是一種厭惡到極點的神氣，彷彿她是洪水猛獸，又彷彿她是世上最令他憎惡的妖魔，只緊緊地閉着嘴，看着她。
她極度地恐懼起來，本能地脱口而出：“我不要和你結婚。”
在黑暗裏也看得到他利如鷹鷙的眼神突然凌厲，連額頭上的青筋都暴了起來，呼吸聲急促得像是在喘息。他一揚手就給了她一耳光，打得她耳中嗡嗡直響，眼前一黑，差一點向前跌倒，腕上卻一緊，只覺得劇痛入骨，彷彿腕骨要被他捏碎了一般。他的聲音幾乎是從齒縫間擠出來的，“你夠了沒有？”
她痛得眼淚也刷刷落下來，他卻一把將她推在牆上，狠狠地吻下去，那力氣彷彿不是要吻她，而是想要殺死她。她一面哭泣一面掙扎，雙手用力捶着他的背，叫他捉住了手腕使不上力，只得向他唇上咬去，他終於吃痛放開她，她瑟瑟發抖，哽咽着縮在牆角。他看着她，像看着一條毒蛇一樣，她不知道他為何這樣恨她，他全身都散發着凜冽的恨意，彷彿屋外尖鋭的朔風，冷到徹骨的寒氣。
他咬牙切齒地説：“你耍我，你不過是耍我。”他卻為她該死的眼淚在心痛！這樣的女人，怎麼會有這樣的女人，而他竟然就被她玩弄於股掌之上，讓她戲弄得團團轉。
她説要結婚，他答應了她，她也不過輕鬆再説一句不要結婚，她根本就是得意，得意看到他這樣輾轉不寧，這樣送上門來讓她耍弄。
他終於掉頭而去。
雷少功在車旁踱着步子，見到他出來連忙打開車門。看他臉色不好，不敢多問，自作主張地叫車子回端山去。一進門慕容清嶧拿起煙缸就摜在地上，直摜得那隻水晶煙缸粉身碎骨，也不覺得解氣。取了馬鞭在手裏，隨手就向牆上抽去。雷少功見他一鞭接一鞭，狠狠抽得那牆皮不過片刻工夫就花了，露出裏面的青磚來。直抽得粉屑四濺，紛紛揚揚往下落。他卻一鞭重似一鞭，一鞭快似一鞭。只聽到長鞭破空的凌厲風聲，擊在磚上啪啪如悶雷霹靂。他脾氣雖然不好，但雷少功從未見過他這樣生氣，擔心起來，搶上一步抱住他的臂膀，幾乎是語帶哀求了，“三公子，三公子，你要是再這樣，我只能給夫人打電話了。”
他的手一滯，終於垂下來。鞭子落在地毯上，他額頭上全是汗，面上卻一絲表情也沒有。雷少功擔心地説：“您去洗個澡，睡一覺就好了。”他按在自己汗涔涔的額頭上，嘶啞地説：“我一定是中了魔了。”
雷少功説：“不要緊，您睡一覺，明天就好了。”
他緩緩點了點頭，走上樓去洗澡。出來時屋子裏只開了幽幽一盞小燈，照着半屋晦暗。他揭開被子，被上隱隱的香氣，像是花香，又不像花香，更不是薰香的味道。那香氣陌生卻又似熟悉，他將頭埋入枕中，枕上的香氣更淡薄幽遠。他本來已經是精疲力竭，不過片刻就睡着了。這一覺睡得並不十分沉穩，半夜裏矇矓醒來，那香氣若有若無，縈繞在四周，彷彿一直透進骨子裏。暖氣很暖和，他在迷糊的睡意裏突然叫了聲：“素素。”四下裏都是靜靜的，黑暗裏只聽得到他自己的呼吸。他伸出手去，她蜷在牀那頭，她睡着時總是像孩子一樣蜷縮着，蜷縮在離他最遠的角落。可是卻摸了個空，連心裏都空了一半。
他想起雷少功説：“明天就好了。”徹骨的寒意湧上來，明天不會好，永遠都不會好了。
這一天是臘月十四，城隍廟會開始的日子。張明殊想着要約素素去逛廟會，偏偏家裏來了許多客人不能走開，幾位表兄弟都拉他打牌，他只得坐下來陪他們。他心不在焉，只聽大表兄問他：“聽説你出錢贊助一個芭蕾舞團，是哪一個？”
他答：“雲氏。”
大表兄卻説：“雲氏倒是有一個極出眾的美人，不知你有沒有見過？”他聽了這話，不知為何耳廓熱辣辣地發燙，支吾了一聲問：“什麼美人？那些跳芭蕾舞的女孩子，個個都是很美的。”大表兄説：“就是前幾個月上演《梁祝》裏的英台，嘖，真是美，比起好些電影明星來都要出色。”
另一位四表兄就笑，“聽聽你這口氣，簡直是垂涎三尺，既然這樣垂涎，為何不去追求她呢？”
大表兄搖着頭説：“這事外人知道的不多，你們知道她是誰的女人？借我十個膽子我也不敢去覬覦啊。”
張明殊問：“這位小姐是不是姓方？”一面説，一面放下牌，問：“五條你們要不要？”大表兄連忙説：“放下，清一色。”大家推倒了牌算番給錢，嘩啦嘩啦推着麻將牌，四表兄笑着説：“明殊今天手氣背，賭場失意啊，説不準是為着情場得意。聽你那口氣，你和方小姐挺熟？”
張明殊還沒有説話，大表兄卻説：“我説的不是方小姐，我説的是姓任的一位小姐。”
張明殊聽了這一句，直如晴天霹靂一樣，手裏碼牌不由慢了一拍，停在那裏。四表兄依舊嬉皮笑臉地，“你這樣色膽包天的人都稱不敢，我倒想知道這任小姐的來頭。”
大表兄説：“我也是聽我們家老爺子説的——聽説是三公子的禁臠，誰敢去老虎嘴裏奪食？”
四表兄問：“哪個三公子？難道是慕容三公子？”
大表兄説：“除了他還有誰？那任小姐確實生得美，可惜不愛笑，不然，一笑傾國也當真。”
他們兩個講得很熱鬧，不曾留神張明殊的表情。直到他站起來，大表兄才錯愕地問：“你這是怎麼了，一腦門子的汗？”張明殊説：“我頭痛得厲害。”大家看他面如死灰，都説：“定然是受了風寒了，臉色這樣難看，快上去休息一下。”張明殊十分吃力地説：“你們在這裏玩，我去躺一躺。”然後走到樓上去。屋子裏很安靜，聽得到樓下隱約傳來客人的説笑聲，小孩子的嬉鬧聲，麻將牌清脆的落子聲。他心裏像有一柄尖刀在那裏攪着，更似有一隻手，在那裏撕裂着。那種滋味，第一次令他難受得無法控制。他如困獸般在屋子裏兜着圈子，最後終於忍不住，拿了大衣就從後門出去。
他出來不願讓家裏人知道，走到街口才坐了一輛三輪車。一路上思潮起伏，本來每次走這條路，總覺得是漫漫長途，恨不得早一點能夠見到她。今天卻突然害怕起來，害怕這條路太短，害怕表兄所説的竟是事實。他從來不是懦弱的人，可是不知為何這一刻卻懦弱起來，只想着自欺欺人。
那條熟悉的小巷已經在眼前了，他給了車伕一塊錢，遠遠看到她屋外籬笆上還插着那隻風車，心裏越發如刀割一樣難過。卻看到她從院子裏出來，並不是獨自一人，她前面一個陌生的男子，雖然穿着西服，看那步伐卻像是軍人的樣子，側身替她打開車門。那車子是一部新款的林肯，她一直低着頭，看不到她是什麼神色。他的胸口宛若被人重重一擊，連五臟六腑都被震碎了一樣，眼睜睜看着那部汽車揚長而去。
十二
素素安靜地看着車窗外，車子穿過繁華的市區，走上了一條僻靜的柏油路，她終於隱約覺得有點不對，問：“這是去哪裏？”
來接她的侍從説：“任小姐，到了您就知道了。”
此時路旁的風景極為幽靜。路側都是極高大的楓樹與槭樹，中間夾雜着亭亭如蓋的合歡樹，此時落葉季節已過，只剩下樹冠的枝丫脈絡。想來夏秋之季，這景緻定然美不勝收。清淺如玉的河水一直蜿蜒伴隨在路側，嘩嘩的水流在亂石間迴旋飛濺。車子一直走了很久，拐了一個彎，就看到了崗亭，車子停下來接受檢查後才繼續往前。這時路旁都是成片的松林，風過鬆濤如湧。素素心裏雖有幾分不安，但烏池近郊，想不到竟還有這樣幽雅逸靜的去處。
汽車終於停下來，她下了車，只見樹木掩映着一座極雄偉的宅邸，房子雖然是一幢西式的舊宅，但門窗鐵欄皆是鏤花，十分精緻。侍從官引了她，從側門走進去，向左一轉，只見眼前豁然開闊，一間西洋式的大廳，直如殿堂一樣深遠。天花板上垂下數盞巨大的水晶枝狀吊燈，青銅燈圈上水晶流蘇在風裏微微擺動，四壁懸掛着大大小小不計其數的油畫，向南一列十餘扇落地長窗，皆垂着三四人高的絲絨落地窗簾，腳下的大理石光可鑑人，這樣又靜又深的大廳，像是博物館一樣令人屏息靜氣。侍從官引着她穿過大廳，又走過一條走廊，卻是一間玻璃屋頂的日光室。時值午後，那冬日的陽光暖洋洋的，花木扶疏裏，藤椅上的人放下手頭的一本英文雜誌。素素恍若在夢境一樣，下意識低聲叫道：“夫人。”
慕容夫人卻沒有什麼表情，那目光在她身上一繞，旋即説：“任小姐，請坐。”
女僕送上奶茶來，素素不知就裏，慕容夫人説：“我們見過面——任小姐的芭蕾，跳得極美。”素素低聲説：“夫人過譽了。”慕容夫人道：“你這樣冰雪聰明的女孩子，我很喜歡。今天找你來，想必你也明白是為了什麼。”
素素心中疑雲頓起，帶她前來的是慕容清嶧身邊的侍從官，她並不知道是要來見慕容夫人，聽她的口氣淡淡的，猜測不到是什麼事情，只得低聲道：“夫人有話請明説。”
慕容夫人輕輕嘆了口氣，説：“老三那孩子，從小脾氣就倔。他認準的事情，連我這做母親的都沒法子。可是這一次，無論如何我不能答應他這樣胡來。”素素靜靜地聽着，只聽她説道：“任小姐，我也並不是嫌棄你，也並非所謂門户之見，可是我們慕容家的媳婦，一舉一動都是萬眾矚目，老實説，你只怕擔當不了這樣的重任。”
素素震動地抬起頭來，心裏一片迷惘，萬萬想不到慕容夫人會説出這樣一番話來。就在此時，女僕走過來在慕容夫人身邊耳語了一句什麼，慕容夫人不動聲色，點了點頭。素素只聽一陣急促的皮鞋聲從走廊那端過來，那腳步聲越來越近，她聽出來了，下意識轉過臉去。果然是慕容清嶧，他一進來，叫了一聲：“母親。”那聲音裏倒竟似有幾分急怒交加。她抬起頭來，只見他臉色蒼白，直直地看着慕容夫人。慕容夫人若無其事輕輕笑了一聲，説：“怎麼了？這樣匆忙回家來，為了什麼事？”
慕容清嶧的聲音沉沉的，像暴雨前滾過的悶雷，“母親，您要是做出任何令我傷心的事情，您一定會後悔。”慕容夫人臉色微變，説：“你就這樣對你母親説話？我看你真是失心瘋了，昨天你對我説要娶她，我就知道你是入了魔障。”
慕容清嶧冷冷地説：“我知道你們的法子——你已經失去了一個兒子，你若是不怕再失去一個，你們就重蹈覆轍好了。”
慕容夫人臉色大變，身體竟然微微發顫。她本來是極為雍容鎮定的，可是聽了慕容清嶧這樣一句話，那一種急痛急怒攻心，直戳到心裏最深的隱痛。但不過片刻，旋即從容地微笑，“你這孩子説的什麼糊塗話，我都是為了你好。”
慕容清嶧説：“你以為你也是為了二哥好，可是結果呢？”
慕容夫人靜默了半晌，方才道：“好吧，你的事我不管了，隨便你怎麼胡鬧去，我只當沒有生過你這不成器的東西。”説到最後一句，已經猶帶嗚咽之音。素素聽她語意淒涼，心裏老大不忍，待要出語勸解，可是她本就拙於言辭，不知從何勸起。慕容清嶧卻極快地接口，説：“謝謝母親成全。”他抓住素素的手臂，説：“我們不擾您清淨了。”
慕容夫人傷心到了極點，心裏是萬念俱灰，知道事情無可挽回，原來還想着釜底抽薪，沒料到兒子竟以死相挾。只覺得心碎乏力，什麼也不願意再説了，只是無力地揮一揮手，任他們自去了。
慕容清嶧抓着素素的手臂，一直到上車了才放開。素素心裏亂成一團，根本理不出頭緒來。他卻仍是那種冷冷的腔調，“你怎麼隨便跟着人走？”
她不知為何他這樣生氣，低聲説：“是你身邊的侍從官。”
他隱忍着怒氣，“我身邊那麼多人，你就這麼笨？幾時送命你都不知道！”
她輕輕咬着下唇，彷彿想從他面前逃掉。這神色往往會惹怒他，可是今天不知為何，他卻按捺着不再理睬她，掉過頭去看車窗外。車子裏靜默起來，即將進入市區時，她再也忍耐不住，輕輕呻吟了一聲。他這才回過頭來，立即覺察到不對——她的額頭上已經全是細密的汗珠。他臉色大變，問：“怎麼了？”
她搖一搖頭，説：“有點不舒服。”他抓住她的手，眼睛裏似有兩簇火苗跳動，“他們給你吃了什麼？”雷少功擔心地叫了一聲：“三公子。”他根本不理睬，只是抓着她，那樣子像是要捏碎她一樣，“快説，你剛才吃過什麼沒有？”她直痛得兩眼發花，望出去是他的臉，一張面孔幾乎扭曲。他為什麼這樣問？她虛弱地説：“我什麼都沒吃過——只喝過奶茶。”
他的樣子可怕極了，像是落入陷阱的野獸一般絕望憤怒。他低低地咆哮了一聲，雷少功立即對司機説：“調頭，去江山醫院。”
車子掉轉方向往江山去。她痛得厲害，不知他為何這樣，他死死地摟着她，手臂如鐵箍一樣緊，那樣子像是要將她硬生生嵌進自己身體裏去一樣。她聽到他將牙齒咬得咯咯有聲，那樣子像是要吃人一樣。雷少功的臉色也是極難看的，他艱難地説：“三公子，不會的。”她不懂他們的意思，但慕容清嶧的眼裏像是要噴出火來。他咬牙切齒地説：“我知道你們，你們算計了二哥，又輕車駕熟地來算計我。”
雷少功的臉色越發難看了，又叫了一聲：“三公子。”她一陣一陣冒着虛汗，耳裏輕微的鳴聲在嗡嗡作響，他的話她不懂，可是他的樣子實在太可怕，令她覺得恐懼。車子駛到江山醫院，長驅直入停在急診樓前。她已經痛得近乎虛脱，他一把將她打橫抱起，雷少功連忙趕在前面去找醫生。
四周都是雜沓的人聲，嘈雜裏只聽到他粗重的呼吸，近在耳畔，又似遙在天涯。他的汗一滴一滴落下來，這樣冷的天氣，他的額頭上全是涔涔的冷汗。醫生來了他也不放開她，雷少功急切地説：“三公子，放下任小姐，讓他們看看。”他這才將她放到病牀上去。三四個醫生連忙圍上來替她作檢查，她無力地抓住他的衣角，彷彿那是剩下的惟一支撐。
他竟然抽出佩槍，啪一聲將槍拍在藥盤上，嚇得所有人驚恐地看着他。他的眼睛裏幾乎要滴出血來，那聲音也似是從牙縫裏擠出來的，“我告訴你們，今天誰要是敢玩花樣，她有個三長兩短，我就陪她一起！你們看着辦吧！”
她漸漸地明白了，巨大的痛楚與前所未有的驚恐令她眩暈，她勉強想睜開眼睛，只見雷少功搶上來抱住慕容清嶧的手臂，卻不敢去奪那槍。醫生們也緊張起來，她仍攥着他的衣角，兩行眼淚順着臉頰無聲地滑落。
他竟然這樣説……要陪她一起……眼淚刷刷地落下來，身體的痛楚似乎轉移成了心底的痛楚，一步之遙的死亡猙獰，她的手裏惟有他的衣角——只有他——而這一切這樣倉促，倉促得什麼也來不及。她不敢再看他的臉，那臉上的神色灼痛她。她從來不曾知道，直到今天，而今天一切都遲了。他竟然是這樣，連死也要她。太遲了，心跳成了最痛楚的悸動，視線與意識已模糊起來……
醒來已是深夜，右手温熱地被人握在手心，她有些吃力地轉過臉，他那樣子，憔悴得像變了個人。她的眼淚成串地滾落，聲音哽咽，“我沒有事。”他的聲音也啞啞的，“是我嚇着你了——醫生説，你只是急性腸炎——我那樣害怕……竟然以為……”
她只是無聲地掉着眼淚，點滴管裏的藥水，一滴滴落下，卻似千鈞的重錘，直直地向她心上錘去。他的懷抱那樣温暖，他温柔地吻上來，彷彿碰觸到最嬌豔花瓣般的小心翼翼。她在淚光迷離裏閉上眼睛，無力地沉溺。
慕容夫人叫了雷少功去，他原原本本地將經過情形説了一遍。慕容夫人良久方才嘆息了一聲，説：“我這做母親的，還有什麼意思？”
雷少功靜默不語，一旁的錦瑞説道：“看這樣子，老三確實是動了真格了，只怕真的要由着他去了。”
慕容夫人揮一揮手，示意雷少功下去。怔忡了半晌，才對錦瑞道：“只能由他了，老三這樣疑神疑鬼，想想真叫我難過。”
錦瑞低聲勸道：“他是真入了魔，才會這樣以為。”知道慕容夫人不樂提及舊事，所以只泛泛地道：“母親豈會再錯。”
果然，慕容夫人長長嘆了口氣，説道：“他這樣一心地要娶，只怕誰也攔不住。我們倒罷了，只怕你父親那裏，他輕易過不了關。”
素素出院之後，又休養了數日。日子已經是臘月底了，慕容清嶧這天派人接她去宜鑫記吃蘇州菜。宜鑫記樓上皆有暖氣，素素進門來，侍者就幫忙接過大衣，只穿一件蜜色碧花暗紋的旗袍，走進去才知道除了他，還另有一位客人。慕容清嶧對她道：“叫人，這是何伯伯。”她低聲按他的吩咐稱呼，那人照例客氣道：“不敢。”上下打量她片刻，對慕容清嶧笑道：“三公子好眼光。”
素素臉上微紅，在慕容清嶧身邊坐下。慕容清嶧道：“何先生，我是寧撞金鐘一下，不敲木魚三千。只想請何先生幫忙拿個主意。”
那人正是有“第一能吏”之稱的何敍安，他聽了這話，微笑道：“承蒙三公子瞧得起——不過，這是樁水磨功夫，心急不得。先生面前，容我緩緩地想法子，三年兩載下來，或許能有所鬆動。”
慕容清嶧道：“何先生是知道我的脾氣——不説三年兩載，一年半載我也不願等，這事情怕是夜長夢多。何先生不看僧面看佛面，替我想想法子。”
何敍安沉吟道：“有一個法子或許能成，只不過……”
慕容清嶧忙道：“請先生明言。”
何敍安説道：“實在太過於冒險，頂多只有三成把握。而且結果不好説，只怕會弄巧成拙。”
慕容清嶧卻道：“置之死地而後生，不冒險一試怎麼知道不成？”
何敍安微露笑容，説：“三公子決然果斷，有將門之風。”
慕容清嶧也笑了，説道：“得啦，什麼法子快説來聽聽。”
何敍安卻説：“你得答應，我安排的事情，你不能問為什麼，而且，事前事後且不管成與不成，都不能在任何人面前透露。”慕容清嶧求成心切，只説：“萬事都依先生。”
何敍安想了一想，這才道：“明天是臘月二十七，先生要去青湖。”
青湖官邸坐落在風景河之側，依山面水，對着青湖的一泓碧波，風景十分幽靜。慕容灃有飯後散步的習慣，順着那攢石甬道一直走到山下，恰好風過，山坡下的梅塢，成片梅林裏疏疏朗朗的梅花開着，隱隱暗香襲人。侍從們都遠遠跟着，他負着手慢慢踱着步子，只見一株梅花樹下，一個淡青色的身影，穿一件舊式的長旗袍，嫋嫋婷婷如一枝綠萼梅。風吹來拂起她的額髮，一雙眼睛卻是澄若秋水，耳上小小的兩隻翡翠蝴蝶墜子，沙沙打着衣領。
他恍惚立住腳，像是夢魘一樣，夢囈般喃喃：“是你——”
慕容清嶧卻從身後上前一步，説：“父親，這就是素素。”
他望了兒子一眼，慕容清嶧見他眼中竟有幾分迷茫，夾着一絲奇異的神色，錯綜複雜令他看不懂，倒像是生氣，卻又不像，一剎那目光卻彷彿是痛楚。慕容清嶧記着何敍安的話，只説：“求父親成全。”
慕容灃面無表情地看着他，始終一言不發。慕容清嶧只覺得不妙，可是不敢做聲。彷彿過了一個世紀那樣久，只聽慕容灃長長嘆了口氣，説：“婚姻大事，非同兒戲，你真的考慮好了？”
慕容清嶧喜出望外，卻仍捺着性子規規矩矩地應了聲：“是。”
慕容灃緩緩點了點頭，慕容清嶧未料到居然如此輕易獲得首肯，大喜過望，牽了素素的手，笑逐顏開，“多謝父親。”
那一種喜不自勝，似乎滿園的梅花，齊齊吐露着芬芳。又彷彿天與地豁然開朗，令人躍然欲上九重碧霄，只是滿滿的歡喜，要溢出心間，溢滿世間一樣。