马林自与成亲王船中密谈之后，成亲王府却再没有联系。按理说祝纯应透出消息来，马林等了两天，却音信全无。
其时杜闵已悄悄回到离都，询问他密谈的结果，马林无据可禀，被杜闵申斥一顿，已然坐卧难安，再派人去成亲王府打探祝纯的消息，王府里竟说从无这样一个人出入，祝纯如同石沉大海，连这根布在成亲王枕边的线也断了。
于步之不是在京城么？杜闵道，你去驿馆找他。
着啊。马林笑道，世子爷说得对，臣竟将这个人忘了。
他自去驿馆寻于步之疏通王府，留杜闵在天刑大道的宅子里歇息，到傍晚心惊胆战地回来，颤声禀告：世子爷，于步之两日前便离开京城了。
走了？杜闵扔下手中的书信?诘刈?鹕砝矗?靶〕赏跻?鍪裁矗俊?
臣失察，罪该万死。马林见他脸色发黑，忙跪在地上捣蒜般叩头。
杜闵冷笑道：起来吧，景仪和我们耍心眼，是他自己做死，不怪你。
世子爷马林讶异地抬起头来，忽然发现杜闵的心情实在不错，世子爷这边难道有好消息？
怎么不是好消息？杜闵大笑，你不知道，匈奴已然在二十日渡过努西阿河了。
天险被匈奴攻破，对中原来说几是灭顶之灾，马林骨子里实在不好意思随着杜闵高兴，只得结结巴巴地道：当真是好、好消息
杜闵道：景仪还指望顺理成章地登基，却不知他们兄弟的江山会被谁吃得一干二净。撂我们的场子？哼哼。他现在不知怎么后悔呢。
马林笑道：世子爷说得是。
你去办两件事。杜闵道，第一，朝廷必会想方设法将这场大败遮掩过去，咱们可不能一声不吭。
是。马林道，王府里好多人现都在离都，这就将消息传播出去。
知道怎么说吗？
臣愚钝，世子爷指教一二。
皇帝不听劝谏，一意孤行任用愚将，贻误战机才导致渡口被夺。
是。马林道，就是如此。
第二件，杜闵咬牙冷笑，去把景仪给我揪出来，我就不信他此刻还不动心。
马林大喜道：极是。臣倒要看看小成王现在是如何一付嘴脸。
不过成亲王早出晚归，就是宫里府里两处，不说皇宫，成亲王府却也不是那么好进的，马林仔细看了两天，着实无法和成亲王说上话，着急之下却有了别的计较。
赵师爷在离都的宅子是成亲王所赐，也在秉环路附近，离成亲王府不过两条街，他虽在宅中买了一个小妾两个丫头，却因公事繁忙，常住王府，很少回家，只有每月的月银发下来，才会带些银两回去，命小妾打点了，送往瞿州老家。闰六月初二，他照样揣着银子敲门，里面却不是家人殷勤的脚步声，门吱呀一声洞开，面前是马林冲着自己笑。
赵师爷，别来无恙？马林收起扇子拱了拱手。
赵师爷转瞬便是满脸堆笑，马长史，安好？
极好，极好。马林笑道，请进，请进。
似乎这宅子从来都是马林的住所，赵师爷携着他的手，客客气气入内。厅堂之上已布了酒席，两人对座，赵师爷抢着道：马长史怎么还未离开京城？
马林道：差事没办妥，有何面目回去见江东父老？
哦赵师爷仰起头来细想，马长史什么差事如此棘手？学生不才，不知能不能帮上长史的忙？
解铃还须系铃人，除了先生，真是无人可假我援手。
言重了，言重了。赵师爷打哈哈笑起来。
马林道：我们王府上的侍卫祝纯前两天在离都走失，在下最后瞧见他的时候，他可是和成亲王爷在一处，我家王爷也甚爱他，这就叫我来要人。可惜贵王府的门槛太高，在下进不去，有劳先生周旋，容我见了王爷当面分说。
赵师爷叹了口气，马兄说笑，别说我们王府上没有祝纯这个人，只怕这世上也再无祝纯这个人了。
死了？马林大吃一惊。
可惜年纪轻轻。赵师爷抿了一口酒，摇头叹息。
马林忙问：成王为什么要杀他？话一出口，才觉自己这两日也是身处险地，顿时惶惶不住出冷汗。
赵师爷却道：马兄，我家王爷爱祝纯如同心肝，怎会加害于他，是他自己时运不济，撞到皇帝座下高手，枉送了一条性命。
马林越听越惊，道：如此说来，皇帝也知道了？
赵师爷道：倒也未必。不过想必马兄已听说了，努西阿渡口生变，真真应了马兄所言，我家王爷如何不知其中的利害？只是皇帝在京的坐探太多，王爷现在不能轻举妄动。若我是马兄，应当速速回黑州去，容我家王爷看看风向，再缓做安排。
马林沉吟道：皇帝北边新败，与两家王爷来说都是极好的机会，成亲王可要抓紧了。
我家王爷怎么不着急？不过赵师爷靠在椅子里微笑，留在离都坐纛的是成亲王，真正把握中原屯兵的另有其人啊。
这话怎么说？
赵师爷垂下眼把弄筷子，极低的声音道：太后已然回銮离都，六月二十八日，懿旨秘遣御使下寒州撤察于步之贪污受贿一案。
马林怔住了，酒从杯中倾出来，滴滴嗒嗒洒在衣袍上。
马兄？
哦。马林缓过神来一笑，见笑，见笑。他掸去酒水，抱拳道?岸嘈幌壬?傅忝越颉！?
哪里哪里。赵师爷笑道，也请马兄转告杜老王爷，时局艰难，我家王爷不得不小心行事。
好。那便告辞了。马林向两边招了招手，两条人影从山墙后的阴暗里跃出，几个起落消失在夜色中。
赵师爷再也忍不住浑身的颤抖，手中的筷子跟着狠命颤起来，最后叮地落在桌面上，他虚脱似的透了口气，冷汗将衣裳粘糊糊地贴在后背，说不出的难受。
杜闵听完马林的回禀勃然大怒，他将茶盏拂在地下，连连咒骂：妖妇！
马林劝道：世子爷，现在不是动怒的时候，下面该如何是好？
杜闵好不容易定下心来想了想，先下手为强，他道，京城不是我们的久留之地，这便回去急告父王，不管那御使奉的是什么懿旨，先在寒江以东布兵为上。
是。
这时杜闵贴身的小厮进来，俯在他耳边低声禀道：雷奇峰到了。
叫他进来。杜闵又向马林颔首，示意他屏退。
门无声打开，雷奇峰静静走来，有点恍惚地扫视过整间屋子，最后才将朦朦胧胧的目光停在杜闵脸上，世子爷。
要你办的事
雷奇峰摇了摇头，我在上江看过了，找不到太后的影子。
那是自然的。杜闵笑道，太后已然从陆路回京了。
雷奇峰又是摇头，就算知道她在哪里，我也不能杀她。
为什么？杜闵对他这种执着十分不解，她一样是人，为什么不能杀？
雷奇峰忽然笑了，慢吞吞地道：天下这么多人，世子爷为什么一定要杀她？
笑容给他的面庞上增添了些犀利的神情，令杜闵紧紧闭上了嘴。
雷奇峰接着道：这些年世子爷要我做的买卖，我都没有拒绝过。这次让世子爷不快，我心里也过意不去。
哦？杜闵对他这一番话反倒觉得出乎意料，抬起头来盯着他看，你这么想？
是。雷奇峰道。
杜闵摇了摇头，你虽是杀人，却一样在做买卖，讲究的便是一个愿买，一个愿卖。纵使我将天下的金银放在你眼前，你不愿出手，我亦无可奈何，谈不上不快，也谈不上过意不去。
世子爷是明理的人，在我主顾里算是不错的了。雷奇峰怔了怔，才道，我接了另一票买卖，后面一个月，只怕不能听世子爷差遣了，今晚也当辞行。
哦，那好。杜闵拉开书桌的抽屉，就把前些日子的帐都结了吧。
他拿出一叠银票，举在雷奇峰面前。
雷奇峰飞快地看了一眼，接过银票收在怀里。
不过，杜闵慢慢抽回手来，笑道，你从来不是一个急着收钱的人。
雷奇峰抿着嘴唇，却不想忙于表白说话。
奇怪的是，虽然你收的是买命钱，却又不怎么把金银放在眼里；虽然你打交道的都是权贵，却又骨子里懒得和他们多罗嗦。杜闵接着微笑道，主顾自以为拿钱支使着你，却不知道坐在一起谈买卖的，哪有什么高低之分。
雷奇峰迷蒙的神情正不着痕迹地退去，一直纠缠他左右的杀气渐渐消散时，他看起来清醒而普通。
杜闵看着他轻悄转身走出去，站起身来跟到门前，叫道：雷奇峰，今后如何寻你？
只当是一段了解罢。雷奇峰停住脚步，回过眼神来向他微微颔首，笑道：世子爷今后用不到我，只怕也是件好事。
如果有人花钱要我的命呢？杜闵脱口而出，大声问道。
还没有人出价。雷奇峰只是黯然一笑。
杜闵望着两扇门又无声地悄悄合上，冷不丁一个寒噤，他摇了摇手边的铃，小厮进来问：世子爷什么吩咐？
把京城里的人都叫到这左近来，杜闵道，雷奇峰不去，我们的人就不能去了么？
初三清晨，西风大了起来，杜闵带着马林，在慕冬桥码头上船，疾疾扬帆出京。坐探飞报成亲王得知，景仪终于松了口气。
总算把这个瘟神送走了。成亲王道，他若再滞留离都，少不得惹出大麻烦，届时只好我亲自动手要他的命。
赵师爷笑道：马林走了就好，王爷与东王那边还不至于立时就撕破脸。王爷忙了这些天，今日不妨歇一歇吧。
说得有理。成亲王道，叫人去内阁说一声，下午我就不去了。
想歇一歇却要有个去处，成亲王想了想，道：进香去。
是。赵师爷点头，东西弘愿寺，哪个好？
末明寺。成亲王解开衣扣，要换衣裳。
赵师爷上前道：王爷，那里太热，还是算了吧。
算了？成亲王看着他。
赵师爷忙道：学生的意思是，叫他们把法事做到府里来。
嗯成亲王笑道，就是王妃的佛堂吧。
那是自然的。赵师爷道。
交给你办。成亲王甩掉长衣，换了便装，不许人跟，独自拿着佛经在佛堂里读，只觉外面的阳光越来越耀眼，想必是日头最毒的时候。佛堂的门吱呀开了，紫眸轻衫婆娑地走了进来，因为里面暗，她一时辨不清方向，茫然四顾，慢慢朝里走，无所适从。
成亲王放下佛经，悄悄绕到她身后，往她脖子里吹气。
王妃万福。紫眸轻轻地笑，转过身来。
成亲王不说话，加紧撕扯她的衣裳，紫眸拦住他的手，道：别闹。佛爷看着呢。
到哪里佛爷都看着。成亲王的心因这个念头跳得更厉害了，忙将紫眸按倒在冰凉的地上。
王爷、王爷！门外内监拼了命地打门。
找死！成亲王大怒，将解下来的玉带摔在门上。
那内臣噔噔地踉跄退了几步，远远地大声道：王爷，太后召见。
成亲王猛地跳起身来，披上衣服就走。
王爷，改天？紫眸仰起身问。
改天。成亲王点了点头。
王府长史已让人备了轿，赵师爷跟在成亲王身后一溜小跑，道：王爷看太后会是什么打算？
谁知道呢？成亲王叹着气钻入轿中，原以为就遮过了，这时候召我，定是要仔细问了。
赵师爷脸色也不好看，道：学生还是跟着轿子去吧，宫门前听消息。
不。成亲王道，你躲在府里，千万不要出去走动。母后的耳目多，要是拿你，我拦不住。
是。
自己小心了。成亲王放下轿帘，催人快行，到宫门前出来，已浑身是汗。
他在慈宁宫前请见，康健笑嘻嘻道：王爷不要跪了，太后娘娘正问呢，赶紧里面请吧。
是。成亲王忐忑不安地道，谨遵懿旨。
慈宁宫侧殿正从里面呼啦啦望外走人，宫女太监见了成亲王都不敢做声，微微蹲了蹲就算请过安。成亲王心里更没了底，却见最后的丽人飘然而出，忙一把拉住，明珠姑娘。
王爷。明珠笑道，我可不是救命的稻草，拉我也没用。
哦，是。成亲王讪讪放开手，太后心情如何？
明珠道：好得很。
好得很？成亲王惑然。
才刚还在说笑话，一会儿定要留王爷晚膳呢。明珠福了福，一笑而去。
兄妹两个在说什么呢？洪司言走出来笑，快进去吧。
太后坐的地方很是明亮，因而脸上的神色被光芒掩盖着，成亲王匆匆一眼没有看出什么来，只得垂首行了礼。
于步之什么时候放的寒州知府？太后开口就问。
成亲王赔着笑脸道：是十一年四月间的事。
你觉着这个于步之是不是听来挺耳熟的？太后却转脸问洪司言。
洪司言道：是皇上第三科取的状元。
哦。太后道。
成亲王打了个寒噤，母后。
什么？太后喝着茶，漫不经心地抽空问。
成亲王反倒不好说，爽性笑道：儿子跪得膝盖疼，母后要问什么，先让儿子起来再说。
哼。太后道，你举荐的知府做下这等大案子，你还好意思在我跟前要凳子坐？
洪司言打圆场道：先让小亲王起来吧，地上返潮气，仔细以后骨头疼。
成亲王心中念了一声佛，向着洪司言直使眼色。
一边站着。太后终于道。
是。儿子谢恩。成亲王今日把那点撒娇的手段尽数抖露出来，毕恭毕敬立在一边，道，儿子知错了。于步之辜负朝廷恩典，辜负儿子对他的信任，定是死罪了。母后可不要为了这样没良心的臣子气着了。
太后清澈的眼神细细打量着成亲王，慢慢道：你确是长大了。
成亲王心中一凛，道：是母亲教导得好。
太后似乎在苦笑，我只怕教你的太多
洪司言怕他们母子尴尬，忙道：太后，小亲王进来不容易，还是问正事吧。
太后点了点，问：那是要抄家了？
是。成亲王想了想，很觉为难。
听说于步之畏罪潜逃，多日不在公署了？
成亲王心里一痛，勉强道：是。
他的家眷呢？太后灼灼问。
这成亲王吃了一惊。
怎么家眷也不顾，就一个人跑了？太后问，果然是个没良心的。
成亲王扑通跪在太后面前，颤声道：母后！难道
难道什么？太后冷笑，你和他相好一场，难道不准备照顾好他的家人？
成亲王抬起头，浑身打着颤，咬牙笑道：母后，儿子可又学着了一手。
太后不是滋味地挪开目光，静静道：那就好。
洪司言将成亲王挽起来，好了好了，要问的都问了。天色不早，小亲王就在此用膳吧。
把明珠也叫来。太后例行公事般地展颜道，儿子女儿都在，看着也高兴。
太后的家宴，传的都是精致的小菜，一时明珠带着人挑着食盒也来了，孝敬太后的都是大理的小点心。成亲王席上魂不所属，有一搭没一搭地说笑话。
太后笑道：好啦，你说的这些都旧了。这里的小太监的笑话都比你精致些。我倒愿意听明珠讲讲寒州的风情。
成亲王道：母后可不要疼了女儿就忘了儿子。
怎么会呢？太后道，只要是我的儿女，都是一样看待，
他们母子话里有话，明珠微笑倾听，成亲王在她秋波般清澈地双眸下低着头。这顿饭险涩无比地吃完，成亲王找了个机会，连忙告退。
侧殿里一阵沉默，明珠站起来道：女儿厨房里忙了半天，也累了。
嗯，也是。太后点头，回去早歇吧。
明珠出来，如往常一样去慈宁花园乘凉，她总是稍驻假山上的小亭，然后登于乱石顶端而坐，仰望夜空，拂拭露水之际，明珠忽而想到，自大军北上之后，这明月的阴晴圆缺已然悄悄周行了两轮，又到了繁星如织，弯月如钩的时候，萤火因而显得很明亮，在她青丝间、红袖下静静飘摇。明珠停下扇子，看着那小小的灯火驻在寒绢晶莹的扇面上。
呼。她吹气如兰，轻送虫儿重新扑入夜色里，转眸随那星火望下假山去，却见林间阴影浓了又淡，似乎什么妖怪驾着黑风倏然穿过。
明珠想了想，最终还是叹了口气，飘身而下，从假山的曲折中绕到树林以南，在袖中扣住银针，截到林中人的侧面，将十二枚锋芒一挥而出。
那人听到风声，慌忙回过头来，星光照在他脸上，明珠不禁轻呼道：你？
她指尖微触丝线，将银针去势激得飞散，擦着那人身子掠过。她心中讶异未息，早忘了在丝线脱力的瞬间将银针收回，只听叮叮零零锋芒落于青石之上的乐声，五色丝线也罩在了那人头上。
明珠姑娘。那人喜极，眉间扬了扬，道，找得我好苦！
明珠见了他的狼狈样，也是嫣然一笑，沈公子从来逍遥，自己找苦吃，却怨不得别人。
当然当然，怨不得姑娘。沈飞飞拂开头上的丝线，笑着走过来，姑娘近来可好？小生许久不见姑娘，茶饭不思
明珠啐了一口，再这么胡说八道，我可恼了。
是是是。沈飞飞忙道，又作揖不迭。
明珠却上下打量沈飞飞一身精干打扮，见他身后更背着短刀，不由笑道：这是做什么？往宫里溜达还须沈大公子如此大动干戈？
沈飞飞红着脸道：宫里没来过，就怕着了侍卫的道儿，连累了姑娘，故而郑重其事，让姑娘见笑了。
明珠淡淡道：连累说不上吧，你我一不沾亲，二不带故，凭什么你犯下杀头案子却要连累到我身上？
沈飞飞依旧赔不是，是是是，姑娘说的是。
明珠见他执意委屈，也不忍再逼他，只是道：宫中不是沈大公子久留之所，请回吧。
我这就走，不过，沈飞飞追上前，在明珠背影后低低地问，姑娘最近过得怎么样？我知道了才放心。
明珠停下脚步，回眸一瞬朦胧地看了看他，还好。
姑娘清减许多了
明珠摇头道：也没有。
沈飞飞慢慢道：小生最近一阵子会离开京城，一个人在外，生死无人知道，不知姑娘会不会有片刻功夫想到我，就象
就象什么？明珠冷冷截断他的话，反问道。
沈飞飞苦笑道：辟邪可有消息来往？姑娘一定惦念着。
为什么要提他？明珠反诘。
星光照出她眼中淡淡的伤感，沈飞飞望进那漆黑的眼眸深处，忽然叹了口气。
明珠仰头见弯月挂在宫阙飞檐之上，笑道：夜色已深，我回去了。沈大公子好自为之。
是。沈飞飞魂不守舍，随口答应。
明珠走出花园大门，在阴影中回头相望，却只剩古木寂寞，沈飞飞已然不见踪迹。她侧首想了想，也觉无趣，一人身只影孤地往回走。彩裙覆盖着脚面，行动时本是婆娑的柔声，却听周遭一两记沙沙的急响，令她顿生警觉。
听起来轻功不过平平，绝非号称沉鱼飞燕的大盗沈飞飞。明珠看着背后人投在自己脚前的黑影慢慢展开双臂，忙衣袖轻拂，飘身闪在一侧，一蓬银针也从袖底发出，听得那人惨叫了一声，已是扎得满脸，捧着眼睛在地上翻滚。
明珠任那人呼痛，径直掠上房顶，向慈宁宫遥望，只见四条黑影正向太后寝宫扑去，她轻点屋脊，飞掠而下，口中喃喃笑道：这人还要留给他，却不是你们能杀的。
不料未至慈宁宫前，又有一人从侧殿屋脊后面持刀跃出，奔袭之间已连伤三人。
沈飞飞？明珠蹙眉。
那刺客中为首者武功甚高，不过与沈飞飞纠缠了片刻，便占了上风，连着三几刀都取沈飞飞的要害，明珠见沈飞飞实有性命之危，不得已在圈外施针法相助，她扯断针上丝线，拈在指间，在沈飞飞危急一刻，弹出银针，钻透两人密集的刀风，叮的撞在刺客的刀尖，猛地将刺客钢刀荡开。
沈飞飞见她凌空而下，施以援手，更是喜不自抑，百忙中抽出空来对明珠点头微笑。
这三人都有自己的不方便，只在猎猎刀风中一声不吭，交手十数回合之下，墙外的火光渐渐映了进来。
深宫寂静的夜里猛然爆发出伤者的嚎叫，早就惊动内廷关防太监，二三十内臣自慈宁门狂奔入内，另有人飞传侍卫。那刺客被明珠和沈飞飞逼得手忙脚乱，更见不能得手，反有被侍卫围困的危险，忙闪身跃出战团，凌空掠去之际，被明珠一针洞穿脚踝，在侧殿上跌了一跤，他踹下些瓦片，将明珠和沈飞飞阻了一阻，这才勉强脱身而去。
外面侍卫太监的火把喧哗之下，太后寝宫更显得黑沉沉没有丝毫动静。明珠原想进去问安，却让沈飞飞牵住衣袖，听他低声道：领头进来的侍卫必是郁知秋，我和他打过照面。
杂乱的脚步声就在宫门外，明珠叹了口气，且随我避一避。
她领着沈飞飞穿过慈宁花园，绕过大戏台，在甬道中穿过，望东直行。两人跃入居养院的天井中，周围终于又静得如同坟墓。
这是哪里？沈飞飞绕过大树下的黑影，四处打量。
明珠道：这地方从前玩的熟了，知道少有人来，宫里怕是只有这里能让你躲几个时辰的。
沈飞飞笑道：姑娘说这里安静，就是这里了。他向西厢房走去，见门未锁，就想推门入内。
不是这里。明珠在他身后艰难地启唇，慢慢地道。
沈飞飞抽回手来，看着那门怔了怔，是。
东厢请吧。明珠闪身让开了路，沈大公子怎么没有走，又杀了回来？
沈飞飞恭恭敬敬地道：小生以为那些人会对姑娘不利，若知道姑娘不是住那里，小生绝不会贸然出手，给姑娘添这些麻烦。
明珠摇了摇头，不做声。沈飞飞惴惴盯着她，想要猜出她的喜怒，却见她安安静静的面容，仿佛心中的血液也比从前奔流的慢了许多。
你要出京？去哪里呢？明珠问。
夸州。沈飞飞道，有个兄弟要小生帮着弄批马过来，国难当头之际，不料有些生意却比从前好做得多了。小生这回发国难财，姑娘定是瞧不上的。
明珠一笑，发国难财的，何止你一个？沈公子盗财，那些人窃国，人品上只怕沈公子还高了一筹。
姑娘取笑了。沈飞飞郁郁低下头去。
我须回慈宁宫去了。明珠道，此时大概是清查各宫各房的时候。若沈公子自己能脱身，就请便。若不得脱身，我明日定会过来看，想法将公子送出宫去。
多谢姑娘。
她彩裙飘飞地远去，只剩下沉飞飞一人怔怔目送，目光如同蛛丝纠缠，让明珠不胜难过。待她从侍卫巡逻的缝隙里走回自己院子，弯月已沉得不见，她推开房门，点起灯，却见子葙坐在角落的地上，抱着肩瑟瑟发抖。
怎么了？明珠握着她冰凉的手，被外面的人吓着了？
子葙扑在她怀里抽抽噎噎地哭，姊姊夜半不见回来，外面又叫有刺客，我道姊姊
真会胡思乱想。明珠不由笑了起来，你我是什么人，身份犹如草芥，刺客为什么要来杀我们。
姊姊不同的，子葙哭着道，不然太后为什么要
不要乱说了。明珠叫住她，将她挽起，扶到床上，睡一觉什么都好了。
外面清查的太监终于搜到了这边，叩门问道：明珠姑娘可好？
我好得很。明珠坐在子葙的床边，道，太后慈驾平安？
慈驾平安。那太监道，太后唯恐姑娘有失，请姑娘过寝宫睡。
子葙一把拉住明珠的衣袖，不住摇头，明珠按住她的手，向外道：知道了，这便来。
她拢着摇曳的火头走到门前，将烛台交给太监拿着，出来掩上了门。
姑娘这边走。台阶下六名宦官侧了侧身，留出中间的空地给她。
明珠走在太监们高举的灯火中间，一路辉煌行去，短短行程的尽头却是黯淡的宫舍，太后端坐在帐中，向她阴郁微笑。
来，睡我身边来。
周围的人突然消失了似的退了出去，太后自己撩开帐子。明珠躺在她的身边，能感觉到她身上若有若无的安详气息，明珠觉着这应该就是母亲的气息，但却无从验证。
有没有吓到你？太后问，神色间却没有半点受惊的样子。
明珠回道：没有，女儿躲得好好的。
太后替她掖好肩上的轻衾，叹了口气，明珠，我问你，皇帝和成亲王哪个更好？
都很好。明珠笑道。
太后道：若要你从里面选一个嫁，你会选谁？
明珠没有一点犹豫，飞快地道：女儿不愿嫁人，所以无从比较。
太后终于死了心似的长出一口气，合上眼睛。明珠侧面看着她，发现她确实是美得过分，这样的女人，一辈子又要遭多少罪，经多少事？明珠无从想象，故而疑惑着，这世上又有多少人能真的有资格来评价她的是非。
还不睡？太后微笑，今晚在外面忙了半天，不累么？
还好。明珠也笑。
太后将她揽在怀里，道：不要搭理那些臭男人，把终身大事放心交给做娘的。我定会给你招个称心如意的夫婿。
明珠噗哧一笑，母亲说什么呢？女儿真的谁也不嫁。
胡说，太后道，第一眼看见你，就知道你是要做我儿媳妇的，你岂不比皇帝现在的三宫六院强得太多了？
母亲！明珠不由叫道。
太后道：好好，我不说了，不过你可要闭上眼睛乖乖地睡。
明珠一夜多梦，清早被晨曦拂醒，便再也无法入睡，好在太后起来得总是很早，服侍她梳洗之后，便是明珠自己能静静绣花的时间，她回屋安抚了子葙半晌，又没有听说宫中搜出刺客，才放宽了心，独自向居养院去。
白天看居养院，更觉物是人非，青草和白色细小的野花从石砖的缝里挤出来，一院凄凄芳菲，大树的影子投在西厢的门上，看起来象个深不可测的洞穴。明珠拾阶而上，用指甲轻轻刮划木门，等了一会儿，也不见里面的动静。
明珠默默抽回了手，她能听到沈飞飞压抑的呼吸，却知道沈飞飞已然走了，不管他要去的是夸州还是什么别的地方，回得来或是回不来，都和自己毫无关系，为什么在此之前的一刻，她却想到应该阻止他离开？
明珠转身走入阳光里，以袖障目向湛蓝的天空眺望，白云从狭小的蓝天里飞掠而过，明白得就象她现在的心境。
闰六月十日，杜闵和马林弃船登陆，快马行了一整天，到十一日，便回到黑州东王辖地。黑水县是东王屯驻水军之所，海岸边上战舰百只；便是骑兵，在此也有三万五千人之多。这些都是杜闵平日带惯的兵，见他隔了大半个月又回来，都很欣喜。帐下大将皆来问安，心腹人等待众将退出，急急问杜闵此行结果。
想要兵不血刃出寒江，现在看来是不可能了。杜闵道，但朝廷在北新败，过不几日中原之内都会人心惶惶，朝廷在东边屯军不多，只要我们现在布兵，占领险要，就有九成的胜算。
世子爷说的是。众人点头称是。
杜闵道：今日我也乏了，暂不议事。待明日一早升帐，各营各将均有差遣。
马林在外报名，分开人群进来，众人知他所参与的，俱是最机密的差事，忙行礼告退，容杜闵与他密谈。
马林见人走远了，才道：世子爷，在宫里行事的人，只得回来了一个。
那妖妇呢？
恐怕安然无恙。
哼。杜闵脸上冷笑。
马林道：世子爷，行刺不成，只怕已打草惊蛇。太后不会明着和黑州做对，但唯恐她恼羞成怒，暗中布置
我会不知道么？杜闵眼角跳了跳，拂袖将他语声打断。
马林忧心忡忡，仍进言道：世子爷只怕还不知道，陆上探子来禀，有只小船一路跟着世子爷的座船，世子爷上岸后，船内的人便不知去向。
杜闵却没有说话，拿指节敲着桌子，不知想着什么。
马林只得接着道：臣唯恐世子爷有失，已调了最精干的人日夜守护，世子爷恕臣擅做主张。
不，做得好。杜闵抬起头来笑道，你担忧我的安危，我岂会责怪？
马林这才松了口气，道：另外，王府里自己人过来了。
哦？杜闵问，怎么样？那几个，还安分么？
马林摇了摇头，洪王妃眼看就不行了，侧妃们都急着想让自己的儿子过继给王妃送终。
杜闵的眼角跳了跳，父王怎么说？
老王爷千真万确地亲口答应了潘妃，还说不要声张，尤其是不要让世子爷知晓。
杜闵气得眼前一黑，向马林摆了摆手，不要说了。
是。马林道，不过老王爷听说世子爷回来了，定会飞传世子爷回去，王妃还惦记着见世子爷最后一面呐。
杜闵叹气道：我又何尝不想回去，但此时另有主张，不要劝我了。
马林只得点头。
杜闵问：银两准备得怎么样了？
已经到了黑水大营，就在后天交易。马林道，这两年因朝廷征粮，本就紧，今年为了军饷，更象从石头里攥出水来似的，凑齐就不容易了。世子爷千万别嫌他们办事拖沓。
怎么会？杜闵道，能凑齐这五十万两白银，已出乎我意料之外了。不过你要知道，从前每年给倭寇五十万两，不过为了求个太平；这次却关系到我军后方安危，更是不能出半点差错。
是。马林道，世子爷动兵之前确实要谨慎考虑倭患。
他们是强盗。杜闵笑道，贪图的就是个钱字。我看这回你就亲自押送银两去一趟，能将他们哄回海上去，就最好不过了。
马林想到辛苦一趟回来还没有见到家里人，又被指派出去，不由气闷。杜闵似乎看出他的不乐意，对他笑道：不过就是两三天的功夫，我等在黑水，等你办妥了这件事，就一起回黑州去。那时，你可不止是王府长史的身份了。
马林陪笑道：世子爷能在王爷面前替臣美言，臣感激不尽。
也不必定要和王爷讲，杜闵笑得阴沉沉的，我说了就算。
马林知道东王杜桓的脾气，那是一个把自己权威呵护得极小心的老人，因此杜闵的话让他疑惑了一路。
这趟差事用了二十辆大车装载银两，押运的是八百士卒，走在官道上尚觉浩浩荡荡，此时撂在绵延海岸，只是可怜巴巴的一小撮。正是涨潮的时候，天气不是很好，怒涛翻滚着扑上礁石，隆隆声摧枯拉朽地洗涤着人的心魄，所见的水天一色，竟是苍白的，四处遥望，更觉孤绝无援。
看到船了么？马林忍不住问。
押运官回道：这种天气，想必停在避风的地方。长史不必着急，这里离约会的地点还有两三里路呢。
是么？马林道，前面已看见信旗了，应是到了吧？
的确是红旗。押运官笑道，倭人贪财，急着过来了。
说好以红旗为号，礁石上站的人袒出右臂，裸着膝盖，在狂风中不住挥舞旗帜。
过去。将官喝令。
众人都指望早点交差，忙将车赶下沙滩，持枪的步卒跟着车，在松软的沙地上跌跌撞撞地一溜小跑。
礁石高处的倭人笑得正欢，扔下旗摇起胳膊，叫道：这里、这里。
马林看了看左右，道：怎么半天就他一个，还瞧见别人没有？
那押运官正要答话，却忽听自己队伍里一阵大笑，原来那倭人高兴得手舞足蹈，一不留神唉呦了一声，跌倒礁石后面去了。
押运官在众人的哄堂大笑中高叫：小心了，小心了。猛然咽喉一痛，被冷箭射落马下。
周围的人吓得怔住，未及察看，便听狂风中一片尖啸，漫天利箭当头罩来，噼噼噗噗地将人打翻在地。
倭寇造反了！主将已死，东王士卒大乱，一边叫，一边扔下同袍的死尸，躲在银车之后。
马林拽住缰绳，在人群中打转，不要慌，不要慌，拿弓箭出来。话音未落就觉背心剧痛，他扑倒在沙土里，海水和着细纱呛入口鼻，几乎立即窒息。他勉强支起身子，模糊的视野里尽是汪洋般的刀光，头顶上的惨叫声被海风吹得似远又近，一条断臂砸在他的头上，反倒让他放心地昏了过去。
不要留一个活口。
说话的却是中原人，马林被这句话吓得清醒，身子微微一怔。周围的呼叫还未息止，却有人开始赶动银车。
大老板取多少银两，请自便。这人舌头捋不直似的，带着倭人奇怪的强调。
那中原人笑道：将军客气了，虽说我意在银子，将军意在中原疆土，不过这买卖之前就谈好了价钱，我仍取三十万两不变。
倭人道：大老板是个讲信用的人。
呵呵，承蒙夸奖，在下是个生意人罢了。中原人道，今年收不到银子，想必贵国朝廷再不会阻扰将军兴兵，剩下的二十万两也够大将军向杜桓开战的军饷。
正是。今后还要靠大老板多方关照。
彼此彼此。那中原人大笑，将军请先行，在下还有点小小事要办。
周围开始安静下来，只有一人在旁边不住踱步的声音，那人最后停在马林的面前，有点吃力地蹲下圆滚滚的身子，马长史，他拍了拍马林的脸，装死可就不好了。
马林一个寒战，更牵动了伤口，剧痛之下呻吟不已。
痛吧？那人道，只要马长史将东王布兵之计和盘托出，不但性命有救，这车上的银两也由马长史取之自便。
性命？马林侧过身子想看清楚面前的人，却被别动的一声喝住，踩住肩膀不能动弹，马林摇头苦笑，就是我逃得性命又如何？我的家眷儿女都在黑州，一旦东王知道我的消息，他们又能苟活几日？就算东王事败，朝廷怎能容得我？我想来想去，现在一死了之倒是最好的结局。
那人叹了口气，难怪东王器重长史，果然是聪明又识时务的人。他向身边人招了招手，一柄雪亮的利刃沙地插在马林眼前的沙砾中。
来吧来吧。马林叫道，我的梦做醒了，不知他们的皇帝梦，什么时候才能醒啊。