辛维正惑然道：“那么……”
老人接着道：“师父当时除了口渴，心头亦感烦热难受，这是酒后自然的现象。所以，师父当时一方面想喝茶，一方面也想凉快一下，于是便从书斋中，抱着一双拖鞋，信步渡了出来。”辛维正不禁暗道一声糟，他猜想一定是师父酒后神志不清，于无意中闯去内院重地，才惹来一场不白之冤。
老人顿了顿说：“那时已是午夜之后，月明露重，晴空万里无云，堡里堡外，静悄悄一片。一阵阵夜风吹来，凉浸肌肤，爽透心脾，使人烦可顿消。
“为师的因酒意业已完全消退，不愿再劳师动众，扰人清梦，故乃院中小立片刻后，便即反身回房。
“不料就在这时候，为师的偶尔回顾，忽然瞥及一条银灰色的身形，有如一丝轻烟，于西北花墙上，一闪而逝！
“哦？”
“按堡中的规定，非遇外敌入侵，值更之人，一律不许蹿高纵低。因此，为师目击之下，立知有异。”
辛维正说：“快追啊！”
“当然了！师父为把握时机计，心中思付着，人已循踪追去。”
“结果”
老人接着说：“那人之身手，虽尚不足与为师的相提并论，然已非堡中那些管事们所能望其项背。尤其是那人一身夜行装，几与月光同色，换了别人，一不留意，随时都有失去敌踪之可能。
‘这时，师父心中不禁涌起两点疑问：即此人何以能对堡内形势如此熟悉？以及此人此番侵入内堡之目的何在？
“因为整座金汤堡，系按阴阳八卦之理构筑，其中生克之妙，虽堡中管事，亦非人人所能尽知。再说，以你大师伯，与师父我两人当时在武林中之声望，纵使三王复生，可说都不敢如此放肆！
“因此，师父当时，迅即得到结论，此人之所以熟悉堡内形势，定系获得堡内人之指点！
“那么剩下来的一个问题便是；此人深夜入堡之目的何在？
“依师父当时的一身成就，如果稍稍发挥，并不难赶上前去，将来敌制服，但师父因考虑到堡中有人勾通外敌之严重性，为一查究竟起见，不愿打草惊蛇，故一路跟过去，始终不动声色，想看看那厮到底要做什么！
“果然，那厮身形如风，左飘右闪，脚下所踩方位，毫无差错。“越过三进大厅之后，那厮身形一折，竟然直奔内院，内院成品字形，分左右中，三坐院落，乃你三位师伯母居住之处，那厮奔进之唇，毫不迟疑，足尖一点，如飞燕穿帘般，径向右首那座红楼中射去！”
辛维正听至此处，不禁一呆道：“那……座红楼……的楼窗难道没有关闭？”
老人深深一叹，低沉地道：“是的，孩子。”
辛维正怀疑地道：“这跟师父的事何干？”
老人仰脸闭目，久久不语。似是在追忆往事，也像在尽力平抑着心中一股无名的激动之气。
辛维正低声问道：“以后呢？”
老人悠悠睁目，乏力地道：“师父当……当时……只知道一件事，那是一个男人……一个野男人……因为他绝不是你的大师伯！”
辛维正拉起老人双手，轻轻摇撼着道：“是的，师父，维正知道，维正是问以后以后呢？”
“以后么？”
“是的，师父，以后呢？”
“以后”老人苦笑了一下，喃喃重复道：“以后还有什么呢？以后，你大师伯突然回来了，而师父却无力地痴坐在楼下院中，一排盆花的阴影之后！”
辛维正失声叫道：“结果便因此引起了大师伯的疑心？”
老人摇头道：“不，他只问师父深更夜半，怎会跑到内院来，是不是发现了什么宵小？”
辛维正忘情大叫道：“快，快告诉他呀！那人恐怕还在里面吧？”
老人点头道：“你大师伯乃一堡之主，穿堂入室，并不需要向谁先打招呼，连为师的都未发觉他进来，那厮自然更是措手不及！”
辛维正着急道：“那么师父到底说出实情没有？”
老人头一摇道：‘没有！”
辛维正大为泄气，双手一松，连连摇头。
老人自语般接着道：“师父什么也没有说。不，应该说成，从那一刻开始，师父就没有再开口过，直到师父离堡为止！”
辛维正似乎有点气愤道：“师父为什么不开口？”
老人缓缓抬起头来道：“你师父开口说什么？孩子。”
辛维正大声说道：“告诉他，你刚才看到了些什么啊！”
老人平静地又问道：“你知不知道，你大师伯获悉实情之后，将会怎样做？”
辛维正恨声道：“充其量，奸夫与淫妇，一刀一个，除此而外，还能有什么？”
老人点点头道：“是的，这样做，显然是你所能想象的极限，不过，就为师的所知，他必然还会多做三件事！”
“哪三件事？”
“杀尽后院内眷，夷平金汤堡，然后自拍天灵盖！”
辛维正一呆，半晌无言。
老人轻轻一叹，弱声道：“孩子，现在该明白师父当时为什么有口难言了吧？”
辛维正低头拭着眼角道：“师父，您也未免大自苦了！”
老人仰脸望天，苦笑道：“谁叫我们名列金榜，两子齐名？而又不幸谊属同门师兄弟呢？这样做，两子之中，到底能留下了完整的一个啊”
辛维正听了，又是一阵心酸。
山风习习。
凉意渐生。
辛维正回头望向老人道：“师父不冷吧？”
老人拍拍身上那件新皮衣道：“有了这个，如果还喊冷，说得过去吗？”
辛维正笑了笑，正待再说什么时，忽然间，笑容一敛，怒意突然满布眉宇。老人忙问道：“孩子，你怎么啦？”
辛维正双目光闪，沉声说道：“您既说大师怕他是个好人那末，他为什么最后还要将您一身武功废去？”
老人异常惊讶道：“谁说师父这一身功力是你大师伯废去的？”
辛维正猛然一呆道：“那末……”
老人默默良久，方始缓缓说道：“那是事发之次日，为师的一时不察，误吃了大厨房送来的一盘早点，等到发觉有异，业已无能为力……”
辛维正双拳紧握，睚呲欲裂道：“一定又是那个残人！”
老人苦笑道：“那还会有别人吗？贱人之用心，本来想灭口，没想到为师的根基深厚，居然死里逃生，活下一命！”
辛维亚道：“此事发生之后，您便离开了金汤堡？”
老人点头道：“是的。”
辛维正又道：“贱人是三房中的那一个？”
老人道：“第三房，黄氏，紫凤那丫头的生母，也就是煞相雷定远那个女人的亲妹妹。”
辛维正听了，又是一呆。如说那个心同蛇竭的女人，是第三房大人，以及她就是煞相的小姨，都不使人意料的，莫过于那女人竟是金紫风的亲娘！
老人微微一笑道：“紫风那丫头，如今出落得很可爱了吧？”
辛维正脸一红，忙道：“师父不要”
老人似乎没有听到，仰睑回忆着道：“师父离开金汤堡，先后将近十年了，记得师父离堡时，那丫头才不过五六岁光景，日子过得好快！”
李维正忽然说道：“师父刚才怎么说？当年起因于中毒？”
老人抬脸注目道：“怎样？”
辛维正忙说道：“四川唐家的唐丹，据说无毒不解，维正这三颗唐丹，师父马上服一颗试试看！”
老人摇摇头苦笑道：“不要糟蹋灵丹了！”
辛维正愕然道：“为什么？”
老人苦笑道：“不为什么。只是时间上迟了十年而已！”
辛维正一时无语。
老人接着说道：“紫凤那丫头，就是脾气像她老子，论模样倒蛮秀气的，你们之间，看似投缘，将来可不必因为……”
辛维正以拳击石，怒声道：“不！”
老人一怔道：“不什么？”
辛维正恨恨说道：“过两天，维正一定找大师怕将这件事说说清楚！”
老人悠悠抬头道：“你以为这就是师父吃尽千辛万苦，将你们教养成人，并授以一身武功的最终目的么？”
辛维正痛苦地绞着手指头，低下头去道：“师父不说，维正如何知道？”
老人缓缓说道：“师父当年的想法假使跟今天一样，也许当年就没有勇气收下你们师兄弟三个了。”
辛维亚愕然道：“师父这话什么意思？”
老人叹了一口气道：“这就是说，师父当年收下你们，全为了一时恶气难平，如今细细想来实在愚不可及……”
辛维正有点着急道：“请您老人家说得明白些好不好？”
老人苦笑了一下道：“要明白，只须一句话便可说完：就是当日那名淫徒，根本没有查出之可能！”
辛维正微怔道：“为什么？”
老人苦笑着道：“以师父之能，以及阅人之广，识人之多当时都未能认出那人之来路，事隔这么多年，你们能去那里找？”
辛维正摇摇头道：“不关于这一点，维正倒是相信古人两句话：天下无难事只怕有心人。师父您，能以带疾之躯活到今天，并教出三个像样的徒弟，便是一大明证！”
老人笑了一下道：“你们都很像样吗？真是一点都不脸红！”
辛维正超然一笑道：“这里又没有外人，说说有什么关系，说正经的，您老吩咐吧！那人万一找着了，您老准备如何处置？”
老人平静地道：“剐出心肝来，交给师父下酒！”
辛维正注目道：“仍然不让大师伯知道？”
老人点头道：“当然。”
辛维正又道：“那个黄氏淫妇也就这样不问不管！”
老人点头道：“是的。”
辛维正叹了口气道：“太便宜那残人了！”
老人苦笑笑道：“这是她的福气呀！谁教她能够嫁得这么一个好丈夫，并有着像为师的这样一个小叔呢。”
辛维正沉默了片刻，忽然抬起头来，期期然说道：“有一件事……维正……不知道该不该问？”
老人微微一笑道：“你刚才怎么说，这里没有外人是吗？”
辛维正眨着眼皮道：“记得师父刚才好像这么说过，那人之身手，虽不足与师父相提并论，然绝非堡中那些管事们所能望其项背。所谓管事们，显然不包括总管在内，师父能不能告诉维正那位钱总管，当夜人在何处？”
老人答道：“一直未离你大师伯身边一步！”
辛维亚轻轻一啊，显得甚是失望。
老人又道：“他跟你大师伯，系一同出门，一同返堡，此人最大之优点便是生平不好女色！”
辛维正接着问道：“那位煞相呢？”
老人摇摇头道：“可能不大！”
幸维正追问道：“何以见得？”
老人微微一笑道：“将来见到此人，你就知道。”
辛维正不无怀疑道：“那位煞相之子，维正曾经见过两次，虽说不上如何英俊潇洒，长得倒还满端正的嘛！”
老人摇头道：“那孩子不是雷定远亲生的。”
辛维正微感意外道：“螟岭？”
老人点头道：“是的，此一秘密，一向很少有人知道，甚至那孩子自己，说不定至今都仍在鼓中……”
辛维正道：“这样说来煞相雷定远没有亲生子女了？”
老人点头道：“是的，据说原因是，这位煞相，在年轻时，因慕武心切，为求功力激进，曾误服了某种毒草，致损及部分内脏，最后，武功虽然练成了，却因此断绝传宗之望。”
辛维正低头想了片刻，忽然抬脸问道：“依师父看来，以正儿目前这点成就，将来万一跟那人遇上，会不会是那人之敌手？”
老人断然摇头道：“不是！”
辛维正呆了呆道：“那么……您……叫……正儿怎么办？”
老人蔼然注目道：“孩子，你还记不记得，师父过去在传授你各种武功时，经常会有什么现象发生？”
辛维正思索了一下道：“师父经常会在讲授时，忽然叹上一口气，意味素然的说，好啦，今天到此为止，明天再继续下去吧！”
老人点一点头，注目又道：“你当时有何感想？”
辛维正道：“正儿认为师父体弱多病，也许在精力方面有所不支。”
老人摇头道：“非也。”
辛维正微愕道：“那么何故？”
老人自怀里取出一本小册子，塞到爱徒手中，微笑着说道：“自己看吧！”
辛维正目光一扫扉页，惑然喃喃道：“‘六甲灵飞’？”
老人缓缓接下去道：“如今，有很多事，已毋须再掩瞒于你了。过去的‘三王’，大家都知道是：‘拳王’胡奕中、‘刀王’霍天风、‘剑王’水知远。其实，当年武林中，应该是‘四王’才对！”
“还有那一王？”
“掌王华泉星！”
“这位掌王是何许人？”
“他便是你们的师祖！”
辛维正猛然一呆，张目道：“那么，后来武林中，为什么只知道有拳、刀、剑等三王，而无人提及正儿这位师祖？”
老人指那本小册子道：“关键便在这套掌法上！”
辛维正眨着眼皮道：“师父意思是说……”
老人深深叹了口气道：“在三王未被尊为三王之前，他们与你师相，本属故交，四人经常在一起作酒文之会，言谈之中，自不免涉及各人之武功，经过彼此间一再切磋互较，最后发觉，三王在拳、刀、剑方面，毫无暇疵，而你师祖的一套六甲灵飞掌，却有着无可否认的欠缺，你师祖惭恿之余．便隐来岳阳王塘湖即如今之金汤堡闭门谢客，潜心苦研，冀图有所补救。可是，终他老人家有生之年，仍未能将这套掌法弥补至完美境界。
老人说着又叹了一口气道：“否则，师父与你大师伯，在今天的五爵中，虽不敢奢望‘公候’，至少列名‘伯’字爵，当无问题！”
辛维正对小册子约略翻动了几页，抬头讶然道：“这套掌法，维正以前没有学过啊！”
老人点点头道：“这便是师父以前每每叹气灰心的原因，因为师父时常这样想：要是能将你师祖这套掌法，精研发扬，使臻完美境地，再转而授于你们几个，也许更容易达成师父的那一份心愿……。”
辛维亚大感意外道：“如此说来，我们师兄弟三个，在这以前，都没有学到真正的本门武功了？”
老人微微仰起面孔道：“这是你师祖的遗训；这套六甲灵飞掌，如不能在师父与你大师伯手中达于大成，即不许再传第三代弟子！”
辛维丘兴奋地道：“如今……”
老人点点头道：“塞翁失马，焉知非福，如今，师父也说不上来，这究竟是师父的功劳，还是你这孩子的造化？”
山中岁月，有事即长，无事即短。转眼之间，七天过去。
在这七天中，辛维正每天去后山勤练那套六甲灵飞掌，小灵猿唐志中则在前山茅舍里陪伴着老人，由老人为他讲述一些江湖往事，以及名门各派武学之精要；结果，辛维正一套掌法练成，小灵猿亦获进益不少。
到了第八天上午，经老人面试满意，老人便催促爱徒下山，辛维正违拗不过，只好答应以后每隔半年返省一次，然后带着小灵猿，与老人黯然挥泪而别。
如今已是八月下旬，距离君山之会，只剩下十多天了。
由萍乡到岳阳，不过三天路程，三天后，两人到达岳阳，开始商量下一步之行止。
小灵猿献计说：“最好两人互相调换一下，身份和任务，由辛维正扮成他的模样，前往华容，去会那位什么穆三奇；他则改扮成另一副面目，留在岳阳，暗中注意金汤堡中，那位黄氏夫人的动静，这样实行起来，大家都比较方便，也容易收到效果。
辛维正本来亦有此意，现经小灵猿主动提出，两人想法，可谓不谋而合，于是便照这样决定下来！
次日，辛维正易好面容，穿起小灵猿常穿的那身衣服，渡江西上，向华容进发。当天黄昏时分，进入县城。
他随便找了一家客栈歇下，在伙计送上茶水时，他向那伙计问道：“由这儿去水云庄，怎么个走法？”
伙计为之一愣道：“水云庄？”
辛维正忙道：“是的，风水的水，浮云的云，村庄的庄。”
伙计摇摇头道：“没听说过这么一个地方！”
辛维正怀疑这伙计也许见闻不够，乃吩咐他再去向别的伙计打听。结果，竟没有一个伙计能够回答出来，人人都说附近方圆百里之内，绝对没有这样一个所在！
辛维正十分纳罕。他知道，小灵猿不会骗他；同时，他也知道，小灵猿亦无受骗之可能。
那么这个水云庄，究竟在什么地方呢？
饭后，辛维正信步上街，又问了几个人，仍然毫无结果。他烦躁之下，真想连夜再赶回岳阳去。
就在这时候，他忽然想起：所谓水云庄，会不会是一个很陈旧古老的地名呢？
譬如就说这座华容县城吧！汉称愿陵，晋日安南。直到隋唐之际，才改名华容；且一度更为容城。试问，今天华容城中人民，又有几个人能知道，这里曾被人喊过“陵”或“安南”！
所以，他认为要解答这个问题，该找一两个上了年纪的老人请教。
当天时间已经不早，他决定休息一宵再说。回到客栈门口，偶尔抬头，却忽然感觉情形似乎有点不对。
客栈门口，一边挑着一盏油纸灯笼，灯笼上分别漆有“见安”两个仿宋黑字，这，并没有什么不妥，因为这家客栈，本来就叫“见安客栈”问题是门媚正中，多出来的那盏灯笼，看起来实在有点古里古怪！
那也是一盏形式相近的桐油皮纸灯笼。
只是，上面没有“见安”两个字，却多了五条长短粗细不一的“红杠”；极似在糊制时，一时不小心，给泼了几滴米漆，漆汁因受热下淌所造成一般！
灯笼业者，真的会以这样一盏灯笼，拿出来销售于人？而居然也会有人买？当然不会！
辛维亚端详再端详，终于看出一点眉目来了。
什么？一只血手！
好不可怕的标志！辛维正不动声色缓缓踱进栈门，一名伙计迎上来，十分不安地道：
“真是对不起得很……”
辛维正谈谈问道“什么事？”
那伙计搓手道：“替客官换了一个房间。”
辛维亚眨眼道：“为什么？”
那伙计赔笑道：“刚才来了一批客人，要包租整座后院，我们东家不得已，所以……只好……还望客官多多海涵！”
辛维正信口问道：“他们来了多少人，竟要包下整座后院？”
伙计压低嗓门道：“这个数儿，只多不少！”
五指一伸，随又收了回去；似乎有点得意！
“五位？”
“五十！”
“那我现在住哪一间？”
“就是过去的那间耳房，这间耳房，原来是我们陈师爷住的，干净的很，客官大可放心！”
辛维正缓缓说道：“我是无所谓……”
伙计大喜拱手道：“客宫多担待，客官多担待，房里已经收拾停当，如果还见缺什么，客官您只管吩咐便是！”
辛维亚顿了顿，接着道：“这儿，我尚是初来，很想各处见识一番，回来时，说不一定要很晚，不知门户方面，是否方便？”
伙计露出一个会心的微笑，连忙说道：“没有关系，没有关系，我们这里，差不多都是通宵不关门，客官什么时候回来都可以！”
辛维正点点头，又复转身出栈。
同一时候，客栈后院，通往前厅的中门紧闭着，北厢堂室中，黑压压的，挤满一屋子人。
一张临时设置的供桌，放在屋子中央。
供桌上摆满三牲、纸马、清果等祭品。
在供桌四角，分别挑着一盏油纸灯笼，每盏灯笼上，均漆有一只色泽鲜明的‘血手’。
灯笼里面，火头在微微闪晃伸缩，因而使得那只朱漆血手看上去也好像在不住地伸张抓放……
一名长衣中年人，面对供桌，正在行着跪拜大礼；满屋里静寂无声，落针可闻。
中年人拜毕起立，转过身来，目光一扫，沉声道：“申堂主何在？”
前排左首，一名虬髯老人，应声躬身道：“本堂在此！”
中年人沉声接道：“前报讯息确实否？”
申堂主垂手恭答道：“确实无误！本堂曾亲见那老鬼，带着五六分酒意，独自走下岳阳楼；经命孙大成跟踪结果，最后发现，那老鬼在走进郊外那座百珍果园后，即未再见现身，足证那老鬼必为该园之看守人无疑！”
中年人目光一转寒着面孔道：“尤堂主听清没有？”
右首一名鼻如鹰啄的壮汉宏声应道：“听清了！只待掌门人一声令下，本堂职司所在，自当立即带人去将那老贼擒交掌门人发落！”
中年人点点头道：“如此甚好……”
前排正中，忽然有人轻轻咳了一声道：“有一件事，尚望掌门人三思。”
中年人拜见发话者是一名枯瘦老者，顿时缓下脸色，和悦地问道：“郑老护法有何高见？”
枯瘦老人缓缓说道：“应天无常郭七绝那老贼，说来虽属本门之生仇死敌，但是，老贼如今既已投身金汤堡，即不啻霹雳门下一员部属，如本门径人百珍园中拿人，就江猢禁忌而言，似尚不无考虑余地……”
中年人怔了一怔，旋即面现怒容道：“碍着这层关系，我顺天血手门，容忍了这么多年的一笔血海深仇，难道就此放过不成？”
枯瘦老人平静地道：“请掌门人暂息雷霆，老朽的意思，并非此仇不报，而是手段方面，再加商榷！”
中年人面色稍露道：“依郑老看法，又该如何？”
枯瘦老人缓缓接着道：“首先，请恕老朽冒昧直言，那老贼非等闲之辈可比，如今若仅尤堂主带人前往，无论明攻暗取，要想得手，只怕很难。”
中年人微微动容，点头道：“这倒是……”
枯瘦老人继续说道：“此番乃我顺天血手门，与应天无常清结血债，非他死，即我亡，良机不再，实毋须讲究江湖小节，只问如何才能达到目的，所以，依老朽之意，尤堂主仍可带人前去，不过，作用将不在拿人，而是实行诱敌，设法先将那老贼引离岳阳地面，然后来个十面埋伏，一鼓擒下！”
辛维正轻巧如燕，翩然下屋；由栈后绕了一圈，再从客钱大门走了进来。
他关上房门，剔亮灯头，提笔写了一封信，密密封好，最后，他不免沉吟起来。
“找谁送去老儿那里呢？”
他思索了片刻，忽然心中一动，道一声有了，脸上同时露出欣然的笑意，吹熄了灯火，怡然登床。
第二天，他跑到东街的镇湘嫖局，交出一只礼盒，付了二十两纹银，镖局答应在日落之前，以快马送达百珍园！
辛维正了却一桩心思，转身又向城中关帝庙门前走去。
他听栈中伙计说，关帝庙前，有片草地，每届秋冬之际，便有城中一些老人，聚集那里，谈古说今，暴日取暖，借以消遣。
辛维正来到庙前，果然看到五六个老人，正分别捧着茶壶烟台．席地而坐，相互闲谈。
他走上前去，向其中一名老人施了一礼道：“请问这位老丈，要去水云庄，应该如何走法？”
那老人放下烟台，抬头道：“什么庄？”
辛维正逐字重复了一遍，那老人皱了皱眉头，转过脸上，向另外那几名老人问道：“你们听说过这个庄子没有？”
辛维正甚感失望，照这情形看来，这一着无疑又是徒劳！
那些老人，一个接着一个摇头。
最后，一个老人自语般喃喃道：“这个只怕得去请教我们那位万事通才行。”
辛维正一时没有听清，忙问道：“那位万先生住在哪里？”
众老人一齐哈哈大笑，先前的那个老人返身一指，笑着说道：“就在这庙里！”
另外一位老人敛笑庄重道：“马老，别开人家娃儿的玩笑了！”
辛维正听得一头雾水道：“究竟……”
那老人接着解释道：“他是这里的一个庙祝，所谓万事通，不过由于他年轻时，在外面多跑了几个地方，多些见识，大家送了他这么一个浑号，其实，连我们这些上了年纪的人都不晓得何处有个水云庄，你去问他，他又哪里知道？”
辛维正想想也有道理，不过仍然接口道：“只几步路，白走一趟也无妨。”
说着，便向庙中走了进去。庙里香火很冷落，几个顽童在天井里抛铜钱，西厢走廊上，一个老太婆在扫地，正殿上散坐着五六个人，有老有少，衣着都很破旧，有的在下棋，有的在喝茶聊天。
这些人里面，哪一个是那位庙祝万事通呢？
辛维正后悔没有将姓氏问问清楚，劈头就提人家浑号，该多不好意思。
他这巡着，进退两难。而大殿上那些人，看到他走进来丝毫不以为意，这样一来，更增加了他开口的困难。
即于此际他忽然瞥及二门后面，有个四旬上下的汉子，正在清除地上杂物，认为机不可失，乃急忙走过去，拱拱手道：“请问这里有位……”
那汉子直起腰来，眨着眼道：“谁？”——