盛夏的黄土地，热得烫人脚底板。
不远处一洼一洼乾裂的田埂像在冒着白烟，蒸得地面泛起一道又一道水雾般的炫光，令人头昏眼花。
很小、很小的两个黑点点慢慢变大，蹒跚走来的是两个不到大人腰高的小娃儿，衣衫陈旧且有两、三个补丁，脚下踩着新编的透风草鞋，呼哧呼哧喘着大口气。
他们很费力的抬着一只快抬不动的竹篮子，或者说是一个人使劲的扯着篮子，另一个人很想帮忙却帮不上忙。因为他太小了，小得没力气搬动任何稍重的重物，只能脸颊涨红的扶着边框，多多少少使着小力气。
两只小小的影儿变得清晰，是一对在农村干活的小姊弟，枯黄的头发是长期营养失调所导致，粗糙皮肤有着泥土的颜色，是长年日晒雨淋在土里刨食所留下的痕迹。
「姊姊，我渴了。」
豆大的汗水从额头滑落，空不出手擦汗的朱小蝉甩了甩比巴掌还小的小脸，企图把脸上、眉毛上的汗甩开。
今年七岁的她看起来不足五岁似的，几乎比竹竿还细的骨架撑不起大姊去年穿小的衣服，显得空荡荡的，得用麻绳束住腰才不像架在衣架上的衣服，风一吹就飘，远看有如衣裳长了脚，冒出细细瘦瘦的四肢和小头颅，吓得人脸发青—当是见到竹竿鬼了呢。
朱小蝉身侧是小她两岁的弟弟朱仲夏，小名柱子，一样也是骨瘦如柴的身子，浑身没三两肉，已经五岁的娃儿却因为发育得差，眼神有些呆滞，不太有精神，反应也比平常人慢一些，不仔细点瞧会以为他是小痴儿。
其实是饿的，把人饿得呆呆傻傻，没气力蹦躂自然少了灵动，能少动一下便尽量少动一下，乖巧地好似绑了线的木头人，扯一下、动一下。
「柱子乖，再等一会儿，等到了地里姊姊再倒水给你喝，你再忍一忍，快到了……」她没法子放下竹篮子，一放下，她肯定再也抬不起，现在全凭一股意志力在撑着呀！
这是什麽坑爹的年代呀！怎麽有这麽穷的村子……不，应该说「她」的阿爹阿娘怎麽穷成这样，种了几亩田却连孩子也养不起，一个个养得像难民似的。
朱小蝉……正确来说是朱小蝉体内的于青波，一个业界有名的心理谘询师，喜好运动与田园生活，人美聪慧，有能力、善理财，不到二十七岁便买下梦想中的第一幢房子。
在她三十岁那一年的生日，几个同好相邀为她庆生，一起挑战路况险恶的登山行程，要在峰顶举行篝火晚会，庆祝她来到世上。届时有美酒为伴，星光闪烁，友人同贺。
可是他们未预料到山中的异常气候，快爬到山顶时，天气突然产生剧烈变化，原本晴朗无云的天空快速聚拢一大片乌云，根本连闪都无处可闪，瞬间下起倾盆大雨……
刹那间，路面泥泞，雷声轰隆。
这还不是最糟糕的，伴随汹涌雨势而来的是漩涡般的强风，一位没站稳的同伴居然连尖叫声都没发出就被刮得连退了好几步，差点要跌落山谷，那绝望又恐慌的神情叫人见了心口发慌。
想也没多想的于青波伸手去拉，利用反作用力将那人拉回山道上，砰的一声那人落地，救回一命。
可惜那股力量在她救人的同时，也把自己给抛了出去，一道风势忽地一卷，她便被卷走了……接着，便莫名其妙到了这个年代，成为了朱小蝉。
「嗯！柱子乖。」完全没表情的小男孩话才刚一说完，腹中登时响起很响亮的腹鸣声，咕噜咕噜直作响。
朱小蝉很想笑，可她饿得笑不出来，偏黑的小脸蛋十分严肃。「我们走快点，到了田里就有粥喝了。」
「嗯！」柱子没力的点头。
说是走快点，事实上跟之前没两样，牛步走得缓慢，一步一步的挪动，两个人都憋足了气，止不住的汗水一滴滴的落下。
就在两人快撑不住的时候，终於到了朱家的田地，耷了头的稻米看起来有气无力，蔫蔫的。几道人影在田里穿梭着，挑着一担一担的水来回浇洒，试图让地里的作物多点活力。
「阿爹，阿娘，大姊，快来喝点水，休息会儿，日头太大了，会把人晒成人乾……」像她，嘴唇都裂开了。
朱小蝉站在田里大声地喝着，一放下沉重的竹篮子，顿感轻松的她以手背拭汗，再从竹篮子取出装水的竹筒，倒了半碗水给看来快中暑的柱子喝，再让他去树荫底下歇凉。
朱家所在的村子叫山北村，是一个靠山的小村落，村子外头有条能撑船的小河，每年山上的积雪一融化，汇流成一条大河，能灌溉全村子的土地，村子里的老老少少都依赖这条河过活。
只是这河离村子甚远，每天光是取水就要耗费大半天，若是一般饮水尚好，来去几趟便能担回一水缸的水，够一家几口人用上几日，煮饭洗衣，清清一身的脏污。
可是用来灌溉是远远不及的，虽然村里人合力挖了几条引水道好引水灌溉，可连着两年小旱，雨水不足，河水供不上田里的用水，每条沟渠都是乾的，没法进水。
不得已的情况下只好以人力挑水，一桶接一桶的往最乾涸的土地倒，累死累活的灌溉每一株微枯的禾苗，不求丰收，但求留些得以裹腹的粮食。
所幸朱家的土地虽贫瘠，不是好田，但临河边近，位在村尾，那儿有条小支流就在不远处，水量不大但也够用了，省却一家老少绕半个村子取水浇地，田里稻作也不致枯死。
换作山南村可惨了，一半稻子都枯成乾草了，只能欲哭无泪的望天兴叹，想改种旱物又愁天公不作美。
朱小蝉悲摧的来到这最困穷的一年，还是苦哈哈的穷人家，吃不饱穿不暖的老土农，家里最值钱的是炒菜那只锅和两床棉被，其他都是破破旧旧的，连桌子、椅子都缺角少腿的。
因为朱家刚分家不久，起因也是朱小蝉。
但这并非全是朱小蝉的因素，她只是一家人忍无可忍的导火线，朱小蝉的阿爹阿娘再也忍不下去，阿爹跪求朱家爷爷分家，涕泪纵横的磕破了头，宁愿吃点亏也要从老家分出来。
「你这丫头怎麽又不听话了，不是叫你好好待在家里养身子，不要往外走动吗？你要爹操多少心呀！」朱大壮接过女儿递过来的水，他没急着大口喝，碗口直接往女儿嘴边一凑，要她先喝一口。
「阿爹，我好了，能帮着做事，你看我小脸红通通的，多有精神。」朱小蝉露出小米牙，笑得好不灿烂。
「哪里精神了，分明瘦得只看得见骨头，要不是那杀千刀的二牛，你好歹有点肉……」一想到女儿差点没命，李顺娘余悸犹存，心口那火烧得心肝都发疼。
小名二牛的朱仲耀是朱小蝉大伯朱牛头的二儿子，长朱小蝉两岁，和她姊姊朱小春同年，但小两个月出生，是个顽劣又难管教的胖小子，和他哥大牛两个人最爱整日里胡闹，横冲直撞的四处玩耍，平时不干活，只会欺负弱小。
祖母朱婆子重男轻女，孙是手中宝、心头肉，含在口中怕化掉，捧在手里怕摔着，简直是疼入心肝，舍不得打，舍不得骂，要什麽就给什麽，尤其是对长子这两个孙儿更是宠得不像话。
但是朱牛头还不是朱婆子最宠的孩子，她有三子二女，女儿早早就嫁了人，大儿娶妻董氏，生有二子一女，取名仲辉、仲耀、宝莲，老三朱实则有一男一女，取名仲登、青莲，妻子是镇上卖油郎的女儿胡氏。
胡氏有一张能言善道的嘴，善於吹捧人，朱实是么儿，从小就极受宠爱，而且最会跟朱婆子撒娇，满嘴蜜的惯说好听话，所以朱婆子的一颗心全偏向小儿子，什麽最好的全给了他，偶尔也会想起头胎生的老大，从指缝间漏点肉渣照料长子。
至於老二，也就是朱小蝉的亲爹，是个老实苦干的庄稼汉，嘴笨得很，只知道低头做事，不会在朱婆子面前讨好，一个嘴说不出讨喜话，朱婆子怎麽看他怎麽不顺眼。
像这回的分家就极不公平，二十亩水田十五亩旱地，老大家得七亩上等水田、五亩旱地和一块祖产地，待以後两老去世，祖宅便由身为长子的他得去，而长子长孙又多三石粮食。