盛夏的黃土地，熱得燙人腳底板。
不遠處一窪一窪乾裂的田埂像在冒着白煙，蒸得地面泛起一道又一道水霧般的炫光，令人頭昏眼花。
很小、很小的兩個黑點點慢慢變大，蹣跚走來的是兩個不到大人腰高的小娃兒，衣衫陳舊且有兩、三個補丁，腳下踩着新編的透風草鞋，呼哧呼哧喘着大口氣。
他們很費力的抬着一隻快抬不動的竹籃子，或者説是一個人使勁的扯着籃子，另一個人很想幫忙卻幫不上忙。因為他太小了，小得沒力氣搬動任何稍重的重物，只能臉頰漲紅的扶着邊框，多多少少使着小力氣。
兩隻小小的影兒變得清晰，是一對在農村幹活的小姊弟，枯黃的頭髮是長期營養失調所導致，粗糙皮膚有着泥土的顏色，是長年日曬雨淋在土裏刨食所留下的痕跡。
「姊姊，我渴了。」
豆大的汗水從額頭滑落，空不出手擦汗的朱小蟬甩了甩比巴掌還小的小臉，企圖把臉上、眉毛上的汗甩開。
今年七歲的她看起來不足五歲似的，幾乎比竹竿還細的骨架撐不起大姊去年穿小的衣服，顯得空蕩蕩的，得用麻繩束住腰才不像架在衣架上的衣服，風一吹就飄，遠看有如衣裳長了腳，冒出細細瘦瘦的四肢和小頭顱，嚇得人臉發青—當是見到竹竿鬼了呢。
朱小蟬身側是小她兩歲的弟弟朱仲夏，小名柱子，一樣也是骨瘦如柴的身子，渾身沒三兩肉，已經五歲的娃兒卻因為發育得差，眼神有些呆滯，不太有精神，反應也比平常人慢一些，不仔細點瞧會以為他是小痴兒。
其實是餓的，把人餓得呆呆傻傻，沒氣力蹦躂自然少了靈動，能少動一下便儘量少動一下，乖巧地好似綁了線的木頭人，扯一下、動一下。
「柱子乖，再等一會兒，等到了地裏姊姊再倒水給你喝，你再忍一忍，快到了……」她沒法子放下竹籃子，一放下，她肯定再也抬不起，現在全憑一股意志力在撐着呀！
這是什麼坑爹的年代呀！怎麼有這麼窮的村子……不，應該説「她」的阿爹阿孃怎麼窮成這樣，種了幾畝田卻連孩子也養不起，一個個養得像難民似的。
朱小蟬……正確來説是朱小蟬體內的於青波，一個業界有名的心理諮詢師，喜好運動與田園生活，人美聰慧，有能力、善理財，不到二十七歲便買下夢想中的第一幢房子。
在她三十歲那一年的生日，幾個同好相邀為她慶生，一起挑戰路況險惡的登山行程，要在峯頂舉行篝火晚會，慶祝她來到世上。屆時有美酒為伴，星光閃爍，友人同賀。
可是他們未預料到山中的異常氣候，快爬到山頂時，天氣突然產生劇烈變化，原本晴朗無雲的天空快速聚攏一大片烏雲，根本連閃都無處可閃，瞬間下起傾盆大雨……
剎那間，路面泥濘，雷聲轟隆。
這還不是最糟糕的，伴隨洶湧雨勢而來的是漩渦般的強風，一位沒站穩的同伴居然連尖叫聲都沒發出就被颳得連退了好幾步，差點要跌落山谷，那絕望又恐慌的神情叫人見了心口發慌。
想也沒多想的於青波伸手去拉，利用反作用力將那人拉回山道上，砰的一聲那人落地，救回一命。
可惜那股力量在她救人的同時，也把自己給拋了出去，一道風勢忽地一捲，她便被捲走了……接着，便莫名其妙到了這個年代，成為了朱小蟬。
「嗯！柱子乖。」完全沒表情的小男孩話才剛一説完，腹中登時響起很響亮的腹鳴聲，咕嚕咕嚕直作響。
朱小蟬很想笑，可她餓得笑不出來，偏黑的小臉蛋十分嚴肅。「我們走快點，到了田裏就有粥喝了。」
「嗯！」柱子沒力的點頭。
説是走快點，事實上跟之前沒兩樣，牛步走得緩慢，一步一步的挪動，兩個人都憋足了氣，止不住的汗水一滴滴的落下。
就在兩人快撐不住的時候，終於到了朱家的田地，耷了頭的稻米看起來有氣無力，蔫蔫的。幾道人影在田裏穿梭着，挑着一擔一擔的水來回澆灑，試圖讓地裏的作物多點活力。
「阿爹，阿孃，大姊，快來喝點水，休息會兒，日頭太大了，會把人曬成人乾……」像她，嘴唇都裂開了。
朱小蟬站在田裏大聲地喝着，一放下沉重的竹籃子，頓感輕鬆的她以手背拭汗，再從竹籃子取出裝水的竹筒，倒了半碗水給看來快中暑的柱子喝，再讓他去樹蔭底下歇涼。
朱家所在的村子叫山北村，是一個靠山的小村落，村子外頭有條能撐船的小河，每年山上的積雪一融化，匯流成一條大河，能灌溉全村子的土地，村子裏的老老少少都依賴這條河過活。
只是這河離村子甚遠，每天光是取水就要耗費大半天，若是一般飲水尚好，來去幾趟便能擔回一水缸的水，夠一家幾口人用上幾日，煮飯洗衣，清清一身的髒污。
可是用來灌溉是遠遠不及的，雖然村裏人合力挖了幾條引水道好引水灌溉，可連着兩年小旱，雨水不足，河水供不上田裏的用水，每條溝渠都是乾的，沒法進水。
不得已的情況下只好以人力挑水，一桶接一桶的往最乾涸的土地倒，累死累活的灌溉每一株微枯的禾苗，不求豐收，但求留些得以裹腹的糧食。
所幸朱家的土地雖貧瘠，不是好田，但臨河邊近，位在村尾，那兒有條小支流就在不遠處，水量不大但也夠用了，省卻一家老少繞半個村子取水澆地，田裏稻作也不致枯死。
換作山南村可慘了，一半稻子都枯成乾草了，只能欲哭無淚的望天興嘆，想改種旱物又愁天公不作美。
朱小蟬悲摧的來到這最困窮的一年，還是苦哈哈的窮人家，吃不飽穿不暖的老土農，家裏最值錢的是炒菜那隻鍋和兩牀棉被，其他都是破破舊舊的，連桌子、椅子都缺角少腿的。
因為朱家剛分家不久，起因也是朱小蟬。
但這並非全是朱小蟬的因素，她只是一家人忍無可忍的導火線，朱小蟬的阿爹阿孃再也忍不下去，阿爹跪求朱家爺爺分家，涕淚縱橫的磕破了頭，寧願吃點虧也要從老家分出來。
「你這丫頭怎麼又不聽話了，不是叫你好好待在家裏養身子，不要往外走動嗎？你要爹操多少心呀！」朱大壯接過女兒遞過來的水，他沒急着大口喝，碗口直接往女兒嘴邊一湊，要她先喝一口。
「阿爹，我好了，能幫着做事，你看我小臉紅通通的，多有精神。」朱小蟬露出小米牙，笑得好不燦爛。
「哪裏精神了，分明瘦得只看得見骨頭，要不是那殺千刀的二牛，你好歹有點肉……」一想到女兒差點沒命，李順娘餘悸猶存，心口那火燒得心肝都發疼。
小名二牛的朱仲耀是朱小蟬大伯朱牛頭的二兒子，長朱小蟬兩歲，和她姊姊朱小春同年，但小兩個月出生，是個頑劣又難管教的胖小子，和他哥大牛兩個人最愛整日裏胡鬧，橫衝直撞的四處玩耍，平時不幹活，只會欺負弱小。
祖母朱婆子重男輕女，孫是手中寶、心頭肉，含在口中怕化掉，捧在手裏怕摔着，簡直是疼入心肝，捨不得打，捨不得罵，要什麼就給什麼，尤其是對長子這兩個孫兒更是寵得不像話。
但是朱牛頭還不是朱婆子最寵的孩子，她有三子二女，女兒早早就嫁了人，大兒娶妻董氏，生有二子一女，取名仲輝、仲耀、寶蓮，老三朱實則有一男一女，取名仲登、青蓮，妻子是鎮上賣油郎的女兒胡氏。
胡氏有一張能言善道的嘴，善於吹捧人，朱實是麼兒，從小就極受寵愛，而且最會跟朱婆子撒嬌，滿嘴蜜的慣説好聽話，所以朱婆子的一顆心全偏向小兒子，什麼最好的全給了他，偶爾也會想起頭胎生的老大，從指縫間漏點肉渣照料長子。
至於老二，也就是朱小蟬的親爹，是個老實苦幹的莊稼漢，嘴笨得很，只知道低頭做事，不會在朱婆子面前討好，一個嘴説不出討喜話，朱婆子怎麼看他怎麼不順眼。
像這回的分家就極不公平，二十畝水田十五畝旱地，老大家得七畝上等水田、五畝旱地和一塊祖產地，待以後兩老去世，祖宅便由身為長子的他得去，而長子長孫又多三石糧食。