黑夜已届，甘苦儿拣来了好多干柴，生起了好大一堆火。要说起干这些杂务，小晏儿明显就不如他了，只能跟在他身后打打下手。他们这时寻了个背风的山崖下坐了。龚长春自从‘凶影’离开后，一直没有说话。甘苦儿和晏衔枚心情虽兴奋，却也知他新当丧友之痛，不好在他面前表现得太过高兴，场面一时闷闷的。
甘苦儿和晏衔枚一起拾柴时，不改他话多的毛病，絮絮叨叨、眉飞色舞地把他这三个月的经历全给晏衔枚讲了一遍。一样的事情，在他口里，自又多出了好多色彩。连怎么认识海删删，怎么把她开始错当成了小晏儿……，以及种种糗事，他也全无避讳，一一道来。晏衔枚只是含笑听着，他自己的经历却只淡淡几句。甘苦儿知他脾性，只能由他。只知前些日晏衔枚见到龚长春在‘凶影’手里遇险，冒死把他救了出来，其间之惊心动魄、死生一线之际想来很多，要是在甘苦儿口里讲来，怕不要添油加醋，说上好一阵，可到了晏衔枚嘴里，却只淡淡几句，一笔带过。甘苦儿心中虽有遗撼，但这时回到火堆边，瞎老头在侧，倒是不好追问的了。
又过了半晌，甘苦儿终于耐不住这份沉闷，开口道：“龚老头儿，你总说冤案——‘孤僧’的冤案，那到底是怎么回事？你今儿给讲个明白吧。”
龚长春双眼空空，叹了口气：“就是你不问，我也要跟你讲讲了。这事说来话长……”
他似乎感到寒冷，身子缩了一缩：“你们知道五派三盟的由来吗？”
甘苦儿与晏衔枚摇了摇头，龚长春道：“那还是在一百多年前，江湖五派与魔教俱是全盛之日，相互争霸江湖，此后为一高人化解，于是五派明存，魔教暗隐，这且不提它了。且说三十四年前吧，五派中人感到这么为一些睚眦小怨争斗无止也不是个好事，便在这时，出现了一个人，他的名号就是此后响彻大江南北的‘神剑’向戈了。”
甘苦儿暗暗一撇嘴，他对这向戈可没有丝毫好印象。只听瞎老头道：“向戈确实也是一个出色人物，不提他的武功，单讲他那一份筹谋计算，江湖中人，虽智者多有，却怕也无一人及得上他。他提议建立‘大同盟’，同辖五派之事。五派中人为他所动，各发愿力，促成此事。但当日，五派中就有少数长老不同意，于是，才有了这‘免死铁券’——他们怕三盟即成后，威压天下，一旦有什么执法之辈秉承私心，铸成冤案，就会无可救要。所以才铸成这两块‘免死铁券’，也就是为了天下苍生的一点正义。”
“向戈确实也不负众望，大同盟结成之后，江湖果然纷争一净，虽不能说一统天下、真的大同，但也少了很多不必要的杀伐。可人在一个位子坐久了，总是不免骄漫的，也不可能不生野心。我头一次看出向戈的野心，却还是在十九年前。”
他侧顾了甘苦儿一眼：“那一年，也就是堕民之子剧天择刚刚出道的时候。剧天择虽天纵奇才，可短短三年间，就让堕民之势风声生起，甚或揭竿而起，在上与天子抗，下与庶民争，在江湖与天下斗，在左道与魔教攻伐不断，虽然他也尽了力，但凭他一人之能，还是无力为此的。好多人可能不知道，我却明白，在堕民之势初起时，其实暗中，‘大同盟’主‘神剑’向戈是帮了忙的。”
甘苦儿一愣：“他们不是冤家吗？向戈为什么要给剧天择帮忙？”
瞎老头儿一时没有说话。晏衔枚却叹了口气：“是养仇自重吧。”
他的口气里隐有慨叹，甘苦儿愣了愣，不明白突然间怎么瞎老头与小晏儿的话他却听不懂。只听龚长春叹道：“苦儿，你心地单纯，一向淡视荣华名利，所以你虽聪明，却猜不明白。不错，‘神剑’向戈这么做，确实是为了养仇自重。当时，他虽一力创建大同盟，可盟中多有长老，对他所为还有个禁制，也不断有人质疑这大同之盟存在的必要。自从预测到堕民蜂起之后必然与江湖诸派势成水火，向戈大概就打定了‘养仇自重’的主意。剧天择开始的一年可谓不顺，可万般险境，居然都遇危转安，旁人只道是他运气好，我龚长春那时却还没有瞎，心头明白——那都是‘神剑’向戈给他帮的忙呀！他要的就是剧天择成事之后，五派三盟不得不对他的倚仗。这一手，果然毒辣。”
甘苦儿只觉背后一凉——这里面、要干联多少人的性命。他看向小晏儿，却见小晏儿低着头，一脸的无奈。他轻轻伸出一支手，在火边与小晏儿握了下。“后来呢？”
龚长春叹了口气：“人世的事，纠纠繁繁，不是几句话就能说尽的。我简单地说一下吧。后来，江湖中，却有别的势力耐不住了，那人却与你有关。”
他叹了口气：“那就是遇古。”
甘苦儿一惊：姥爷！
龚长春却扫了他一眼，空空的眼神里颇多悲凉：“不错，就是那个雄距魔教教主之位已垂六十年的、也是你的姥爷遇古。他不服魔教为当年之约潜隐日久，这个世上，原还有他放不下舍不脱的荣华名利。他不愿眼看‘神剑’向戈一个人的风光，所以，他出手了。”
说着，瞎老头叹了口气：“可是普天下之人，只怕也没谁想到，他会怎样出手插局？”
他这时那双空空的眼睛注目向了甘苦儿：“他插局之法却也巧妙别致，他派出了一个人，一个据传艳色足惊天下，一笑可以倾城的人。那就是，他独生的女儿，也是魔教的公主——遇回甘了。当年的遇回甘还不叫回甘，她的名字只有两个字，没有姓，她独行名湖，以那两字驰名天下，那两字——就是‘姽婳’。她一入江湖，即名传天下，人称其为‘姽婳天’。她可是人人惊为天人的一个女子啊。”
连瞎老头如此衰年耆龄之人，讲到这里，还是不由叹了口气。似乎想起当年自己双目明亮之时，一睹遇回甘容面的那一刻的心动。甘苦儿握着晏衔枚的手就轻轻一抖，小晏儿似乎也知他心中的激动，轻轻用指肚在他手心里搔了两下，只听龚长春道：“据我所猜，遇古为了生养这个女儿可以说也耗尽了心血，否则万难生出养大那人世罕睹的一代佳丽。他分明在蓝田种玉之时就已冒用了他魔教的大法。只是当年，还没有人知道那个‘姽婳’佳人却就是他遇古的女儿。”
说着，他叹了口气：“可他们就是知道，只怕依旧免不了那份痴狂吧？‘平生容色耽顽艳，但有恋慕悔无及’，这两句说得好啊！说得好！”
“你母亲当年妙年绮龄，在她那个年纪，她这样的女子，一入江湖，可想而知，碰到的总是男人，而且都还是——绝顶出色的男人。生不愿封万户候，但愿‘姽婳’与温柔——普天之下，就是一等一的男子，也把一识‘姽婳天’列为平生头等志愿吧。没有人知道，这一切都是遇古早已算定的。那‘姽婳天’之出世，可不是为了随便找一个人嫁了。她所要迷倒的只有三个男人，只有这三个人，才值得她这样的女子尽力，也才值得遇古那老魔头尽心吧？”
说着，龚长春叹了口气。晏衔枚递给他一袋水，他喝了一口：“那三个人就是：‘炽剑孽子’剧天择、后来创建‘紫微宫’的独孤不二、以及大同盟主‘神剑’向戈。”
甘苦儿‘呀’了一声，怔怔地望着龚长春。龚长春又饮了口水舔了舔他干涩的嘴唇：“如果我猜得不错，他们三人中，就有一人是你的父亲！”
这三人甘苦儿都听说过。可他却忽然掩住了耳——他不喜欢这么三个人，他不要他们是自己的父亲，他不想听。龚长春幽幽地叹了口气：“你不用捂耳朵，——只怕他们都不知，我瞎老头也更不知道——究竟谁才是你的父亲。我只知道，这问题的答案，可能只有你的母亲才会明白。可她永生永世怕也不会对任何人说。因为，只要他一吐口，另两人必然怀恨。小苦儿你要记住了，这三个人，都有可能杀你。他们都不是很有肚量的人，犹其在面对彼此之时。”
甘苦儿今日才明白那天偷听到辜无铭与周馄饨的话究竟是什么意思。他叹了口气：“我只想找到妈妈，别的人，我谁也不想理。”
他心里却在一叹，他虽身为男儿，但对男人的品行却大大看不来的。只听龚长春道：“遇古虽说算计妥当，他要以一个女儿迷惑他所当意的可以争雄天下的三个男子的心神，然后挑动相争，最后坐收余利。可他却再也没有算计到，这世上会还有一个人。”
龚长春说到这儿，一双目光忽似望到久远，说不出的倥偬缥缈：“——不只是遇古，也不只是我，只怕包括那个心机深沉如海的‘神剑’向戈也没料到，他所有的计算，会几乎栽在了那个人手上。”
甘苦儿睁大了眼睛，就在等着瞎老头说出那个人是谁。瞎老头却似有意在绕弯子：“——云想衣裳花想容——你们该听过这句话吧，当年你娘一出江湖，人便以诗仙李太白此七字加以品题。天下英雄，自谅功业当得上她的，只怕还有几个，但若论风神气度，可匹配于你娘的，只怕天下男子，那是要人人汗颜的了。”
“可自从我见了那个人，才知道，‘云想衣裳花想容’七字，虽丽绝天下，却也不会孤独无对。这世上，原还有一个男子、有一种气度，可以当得另外七个字——”
“那就是……”
“水如环佩月如襟。”
他语意幽冷。一言之罢，三人只觉身边那辽河之源的小溪的水声忽清泠入耳，当真清渺难测。
晏衔枚与甘苦儿俱都‘啊’了一声。甘苦儿口里喃喃道：“水如环佩月如襟……水如环佩月如襟？”
他脑中首先浮起的是一个人的相貌，然后怅怅然地浮起的是海删删那小女子那副痴绝的神情，然后才想起小晏儿，那个人——就是清俊如小晏儿也比拟不得他的风神吧？
他口里轻轻地叹出了两个字：“孤僧？”
‘孤僧’释九幺？那个身环龟背图绝密的人？那个存心仁恻、似乎一副情怀悲悯无极的人？那个虽身为和尚、但风华妖冷、千万万男子也不及的让甘苦儿都沮丧其风姿气度的人；那个独承‘脂砚斋’所传之密的人；那个‘千里鸿毛传远信、一言妖诡动辽东’，连剧天择也不惜为他千里单骑赶来的人——龚长春所说的，就是他吗？
甘苦儿心中迷沉，猛地想起了那刻于石室内的一首诗。他轻轻握着晏衔枚的手，口里难得的清和地道：“淡淡天涯浅浅嗟，落落生平暂暂花；我笑白云无牵挂，行到山深便是家。”
不知怎么，他这时就想起这个，要把这个偶见深记的句子念与小晏儿听了才得心安。
晏衔枚微微一愕，甘苦儿轻声道：“我在‘空外空’的那个山谷里看到的，想来，就是孤僧写的了。”
龚长春忽‘哗’然一笑：“好个‘我羡白云无牵挂，行到山深便是家’！”他说的是‘羡’字，而不是‘笑’字。晏衔枚看了龚长春一眼，知在这个热血老人心里，‘羡’比‘笑’更贴近他远望无牵之云的心境。
只见龚长春面容一正：“不错，‘云想衣裳花想容、水如环佩月如襟’，你娘后来遇到的就是他了。”
“我瞎子和尉不平可以说是天下消息来源最广的人了吧？但我却也不知，你娘是怎样遇到他的？又是怎样与他打过交道，他的出现对你娘后来的变化牵扯多深？”
“我所知道的是，你娘那时负尽天下丽名。‘色’之一字，原为她心炼大法。也许对于她来说，遇到释九幺才是她此生最难消解的一样魔障了吧？释九幺出身来历世人一无所知，连我也仅仅知道，他师承自一脉单传、开创自二十五郎的‘脂砚斋’一派。而他又别有所悟，老朽当年也曾与他相会一面，还真从没见过他这么一身修为已淡淡的浸润全身根骨的人。据传，他曾在你娘的楼头写下过三个字：空外空。你娘当时翻然色变。——当一场人间绝丽，为魔教百洗百浸的绝丽遭遇到那一场‘空外之空’时，会交灿出什么？原不是你们俗子所能逆料的了。而你娘当年由色观空，所感受深悟更非你我所能解。那时，剧天择、独孤不二、与‘神剑’向戈俱已与你娘牵扯良深。可这时她这个绝色女子，却遭逢到她那一场‘空外之空’。”
龚长春叹了口气：“那以后，好象你娘她就变了。”
“在那三个男子中，也许你娘与剧天择最为投契吧？苦儿，我适才发觉——你是不是新近修习了剧天择的内力？”
甘苦儿点点头——那是他硬灌入的。他把此中情由大致讲了下，瞎老头龚长春不由叹了一口气：“看来天池之会你却是不能不去了。那剧天择此举倒怕不全是为了让你代那‘孤僧’出手。他这一门‘补天大法’逆天而行，极为悍烈，他只怕有更深的一层意思在内。如果你不是他的骨血，想来数月之后，只要天池会罢，你的身子必将遭他内力反噬，那时——那时……”
他心中恻悯，想说一句“这世上不知还有什么人能救你了”，却说不出口。
晏衔枚脸上一时不由紧张，只听瞎老头道：“不过，释九幺他是剧天择的……朋友，只要你见到他，他为人仁恻，想来不会不理的。脂砚斋一门秘术极多，他也精于医道，想来他会有一些办法吧。”
他口中语意含糊。甘苦儿心急听完自己娘亲的旧事，身上所藏凶险一时倒不大在意了。龚长春领会了他的意思，继续道：“堕民之势已成后，五派三盟果然不得不倚仗向戈之力，加以抵御。我们‘护券双使’，也就是在那时被迫答应，只要关涉到堕民之事，就是‘免死铁券’也不能过问。此后剧天择与向戈势成水火。他为你娘曾率众投入魔教，但以他的性子，如何肯屈居人下，何况魔教中人也瞧堕民不起，他就又率众反出魔教，与遇古老魔头势成水火。本来这事若你娘出面，还可挽回。可自从你娘见过孤僧之后，竟洗尽铅华，叛教出门，不再管他们这档事了。遇古由此一事恨孤僧尤深，连你娘也恨上了。你从小，以他的性子，怕是不会再许别人提及你娘吧？”
甘苦儿点了点头。
“向戈为人心机险诈。那时堕民为与魔教之争，伤折颇重。他却放出消息，让剧天择知道，你娘与独孤不二同隐梦华峰了。以剧天择的性子，如何肯轻易罢手？他居然独上梦华峰，勇闯‘扪天阁’。你娘本已独自归隐，与独孤不二无干。但以剧天择的狂悍与那独孤不二的骄傲，两人哪有好说话的？他一言不和，在峰顶恶斗。这一战，他们想来两败俱伤。剧天择炽剑之下，几乎毁了扪天阁，但自己也为独孤不二重伤。独孤不二为此怒下梦华峰，于千里之外另创‘紫微宫’。剧天择独居山顶疗伤。可这时，向戈却趁势而来，几倾尽‘大同盟’高手少年与五派耆旧四十人之力，以务诛剧天择为第一要务。为这一战，剧天择身边护卫尽丧，他自己人也被逼落梦华峰。梦华峰下悔过崖为天西第一凶险，等闲人等攀援不得而下。向戈独自追到了崖底穷谷，他却在那里，看到了‘孤僧’。”
“——‘孤僧’的冤案就由此铸成。那日老朽也曾偷窥于侧。眼见向戈一剑奋发，全力进击，他那‘神剑’风采，虽老朽不屑于他的为人，却也不由不为心服。可孤僧释九幺布成了结阵‘空外空’。向盟主一剑之下，雄视天下、光彩焕发，确为百年内仅有的人材。他一边击刺，一边叱喝，可孤僧从头至尾只说了几个字：‘叹、叹、叹，叹隙中驹、石中火、梦中身’，他的身影白衣飘飘，当真只有间不容发的光阴之隙中那一匹天外白驹可以略加仿佛。而他很少出手，一旦出手，当真如石火光溅、指甲幽明。他的脂砚斋中的‘梦身’大法力抗向戈于阵外。那乱石布就的‘空外空’之阵在他们连战三日后，片片皆碎。连一向气宇轩昂的‘神剑’向戈也者鬓发散乱，可释九幺却仿佛空化为一个不食人间烟火的影子。向戈怒道：‘你为了姓剧的，就真不顾天下大势了吗？你就一定要救他？’”
“‘神剑’向戈平生难得出手，一击必得，如今肯怒言责问，分明已是对自己的一剑不那么自信了。释九幺在他的三日苦斗之后，也人近虚脱，他只淡淡道：‘如果只是他一人的性命，倒也罢了。可我不能无视那括苍山中三万父老，八千子弟的命。你杀了剧天择之后，为立威天下，只怕堕民之中，凡跟剧天择兄略有牵连之辈，你一个也不会放过。你叫我如何袖手？’”
“向戈默然不语。释九幺道：‘我一个化外之僧，拚力应对，送了这性命，也就罢了。可惜你多年成就的大好基业，大同之盟，与以后的荣华总总，就算你杀了我，此后只怕也无时间享用了。’他这一句正击中向戈心底。‘神剑’向戈一时止剑默然。释九幺道：‘你告诉我括苍山中堕民如何可脱包围，我自会带他们永离中土，不预纷争。我只要你十天，只要你这三十天之内肯自入我‘空外空’之结界，三十天之后，以你之力，阵势自解。那堕民子弟，我自会安置到天下人永远找不到的去处，你说如何？’向戈默然，半晌道：‘还有龟背图’。释九幺冷哼一声：‘只怕还有剧天择你会担心。他徒众瓦解后，我自会说服他不再出世。世人还未杀我释九幺一天，就叫他永不出世。这样可以了吧。龟背图之密，干涉到巴山之鬼、楚人之巫与蜀地仙踪，你却得他不得。’”
“他们就此约成。可以说，这十六年来，江湖平靖，大半也是靠了那释九幺之力而得。他果带走了剧天择，将其徒众远放海外，具体在哪个岛上我却也不得而知了。那龟背图为天下大不详之物，也为他身藏。剧天择也依言此后一直未曾复出。当今天下，只余‘大同盟’一家坐大了。这样也好，人总需要一个什么秩序的，那也由得他了。可向戈三十天后脱困而出，他却放言天下，说释九幺先与剧天择有不伦之恋，后反噬剧天择，夺得他的龟背图，瓦解了括苍山堕民之众，将其尽害官府屠戳。堕民子孙一时烟消云散，除了那些顺民，此后皆已无踪。可我知，普天之下，堕民由此恨释九幺是恨得最切的。而凡是有意染指龟背图之辈，皆以捕杀释九幺为第一要务。”
“当年，我本想昭告天下，以正视听。可正在犹豫不决之时，却遭向戈之陷，从此一困石人山一十有六年。如果不是知道了向戈自视天下已定，务求于有生之年尽诛释九幺与剧天择，我还不会出面。那孤僧，他之所以千里鸿毛传远信，约剧天择辽东前来，只怕也是怕在自己身死之后，剧天择复出，贻天下板荡之局。他为向戈身边‘三影四身’重创，如今，剧天择伤重，不知是身死还是潜隐，这天池一会，对他，可是大大凶险的了。”
他一口气说了这么长的一段故事，这时不由停下来喘口气。他为‘凶影’所伤，正在功力涣散之际，想来很苦。甘苦儿与晏衔枚听得这么一大段前事旧秘，咋舌无语。火堆边，一时只剩下柴火的噼噼叭叭声，三个人都人人默然。
良久，小苦儿嘴里苦苦地道：“今儿已经四月初三了。我要去天池。释九幺的事，我不能不管。何况我还要问他我娘的下落。小晏儿，你和不和我同去？”
他知此行大是凶险，可小晏儿多半不会抛下自己让自个儿独历险境的，所以才这么问了一句。龚长春却没了声息，晏衔枚叹了口气：“苦儿，你先去。我……”他侧顾了下正受煎熬的龚长春一眼：“……还要先把龚前辈安顿好。四月十五，我一定会赶到。”
他声音淡淡的。甘苦儿心里却涌起一股势血——只要小晏儿也去，他怕他什么大同盟，又怕他什么‘神剑’向戈？就是天下人俱都与他反目，他也不怕?他抬起头，一双晶晶亮的眼望向晏衔枚脸上，两人同时出手，交互一击，那一击掌声在这哈达岭空空的夜里响起，响出的是一对少年热血犹炽的豪情。
过了几天，甘苦儿走到松江河时，一抬头，苍苍莽莽的长白山就在眼前了。长白山地势极高，山顶长存积雪，故名长白。所谓近乡情更怯，甘苦儿走到这里，脚下反而踟蹰了。妈妈——他见到孤僧后，果然能问出妈妈的消息吗？据龚长春的话，那释九幺在妈妈眼里，分明是个不同寻常的知交好友。他目前当此大难，面对天下无敌的‘大同盟’主手下‘三化影、四分身’之逼，而自己，一个初历江湖的少年，果能救得出他吗？
甘苦儿眼尖，一路上，已发现这东北偏僻之壤这时路上似有不少江湖人士。他心下冷笑，情知天池之会的消息在江湖上必已哄传而出。对那龟背图有意之人只怕都赶了来了。时已春深，晚上的天气虽不时寒恻恻的，但已可抵挡。甘苦儿不耐烦住那松江河油渍麻哈的客栈，自到了镇外可见长白山麓的山野中找了一颗树跃上躺了。他的马儿就拴在树下。行走江湖，同餐露宿，在他本是常事。他一路赶得急，身子不免困倦，眯了下眼，不觉就睡着了。梦中，还似感到有一支温暖的手在梦中轻轻抚慰着自己，那是他渴慕已久的母爱的温柔。他在梦中流着泪醒来，不好意思地擦了擦脸上的泪痕，自骂道：“小苦儿呀小苦儿，妈妈要是见到你这般没出息，口里不说，心里只怕也要骂你的。”
他怔怔地望了一回天，天上疏星朗月，碧野清宵，端的好风景。这么着有一会儿，他忽觉心中隐有不安，一时却说不出为什么，不由耸耳细听。夜风袭袭，似微有声息从极远处传了来。那声音低频震荡，常人耳朵想来是听不出的。甘苦儿一听却不由心惊——这是魔教的‘危机’信号，分明是有什么人在面临生死大难，发声求助。他身子一跳，立马从那树桠上跳了下来。他从小生长魔教，教中规矩隐密他都悉知详备。那发声之人分明在教中也是身份地位颇高之辈。甘苦儿虽一向愤恨姥爷，但毕竟出身于此，心中未能忘情。顿了顿脚，暗暗道：“我只去看一看！”
自语罢，他一展身形，已重又路上树杪，一纵一纵，寻声向那发声处奔跑过去。
甘苦儿足跑了有两三里路，却见前面地形颇为开阔，声音就是从那里传来。他不愿轻易现身，为魔教之人平白出手，潜影隐形，暗暗靠近。这时一个声音却让他不由一惊，只听那人道：“快说，甘苦儿那小厮到底怎么才能找到？不然，我手下‘凶煞’围攻之下，定让你们功力散尽，受尽那魔头反噬之苦。”
这人的声音小苦儿印象深刻——那分明是才见过没几日的‘凶影’之声。他从龚长春那儿已闻得，‘神剑’向戈这些年收服了不少黑道巨擎、连同绿林好手，共得有‘三化影、四分身’。那三化影名字无人能知，只知号称‘凶影’、‘孤影’和‘飘影’，四分身俱都以向为姓，分别名为‘礼、义、廉、耻’。他们同称为‘三影四身’，在江湖中，哪怕是大同盟内，也是人人闻而色变之辈。
这时却有一个甘苦儿更没料到的声音答道：“我不知道，知道了，也不会告诉你的。”
甘苦儿一听到她的声音，不由得就觉得血中一热，几乎一张口忍不住叫了出来：“绮兰姐！”
——绮兰姐姐也赶了来了？那今日之事，不空他不插手了。
他悄悄又靠近了几丈。只见那‘凶影’手下带的人颇多，足有近十个。而场中被围的只有四人，其中三个已经倒地，不是那号称‘哎、哟、喂’的姥爷家的三个贴身家人是谁？
一圈人中，却有一个中等身量的女子袅袅娜娜地站着。隔的人多，相距也远，可甘苦儿还似看出了她脸上那一种温柔神色。——遇绮兰，正是与甘苦儿曾同在大树坡下抗击向戈手下‘十七人龙’的遇绮兰。
只听那‘凶影’狞笑一声：“你死不开口，那就怪不得我下辣手了。”
甘苦儿心里一惊，他情知绮兰姐姐绝对抗不住‘凶影’这等高手。他一拍脑子，脑筋疾转，要想出一个法子来救他绮兰姐姐。场中局势却不由他多想，那‘凶煞’中人已经出手，‘凶影’却还在一旁袖手旁观。只见遇绮兰即要顾全自己，又要照顾‘哎、哟、喂’三个已重伤倒地的家人，一时左支右绌，极为狼狈。只要那‘凶影’亲自出手，不出三招，只怕她就要折损在那‘凶影’手下。
甘苦儿心头一急，情急生智。他背上本有个当枕头的包袱，这时他解开包袱，就在里面拿出件黑布长袍。他把那长袍罩在了身上，悄悄潜回树丛，折了两枝极粗的树枝绑在了脚上，如踩高跷一般，身子登时凭空增高了近一尺。他那长袍本长，笼笼统统地从身上罩下，然后他解开头发，将那长发倒转，全披到了脸前。他一跃就已跃到了颗极高的树上，身边自有魔教法宝。只见他从腰囊里掏出一枚什么，往地上一掷，只见一片烟雾升起。场中人只听一声幽恻恻地声音传来：“好威风啊。兰儿，你就给他们逼死好了。你不死，我还没有由头向那大同盟出手。”
他从小跟着姥爷长大，魔教中本有口技之学，曾一得得修就是那一脉。甘苦儿对此道虽不上心，但他从小爱闹，学姥爷的声音一学一个象，那‘哎、哟、喂’三个家人都不知被他骗过多少次了。他这时功力精进，有意把那语声说得若断若续，分明就是魔教中的‘鬼咽魔音’，这心法可不是外人能偷学来的。只见他一语落地，那‘凶影’已面露惊色，飞快转身，他测不定那声音来处，四面搜看，口里已疾声道：“谁？你是谁？”
这时地上那本近昏迷的魏畏听得这声音，不由身子一震，在半昏迷中呢喃道：“这下好了，老爷子来了，我们可有救了。”
——遇古！是老魔头遇古。饶是那‘凶影’威名久著，这时不由也闻声一颤。这时他已看到了发声之人。只见二十余丈开外，一片青蒙蒙的烟中，那树杈上高耸耸地坐了一个黑衣人。头发披着，也不知他面向这边的是前是后。而那头发还在烟中不时抖抖而动，恍如波纹。只听那人道：“我为什么要救你？你跟我的年头太多，我早厌了。还是让这什么化影杀了你吧。我好久没有杀人了，不好意思凭空杀人。他不杀你们，我怎么找得到出手的由头。”
这话说得好生邪气。‘凶影’只觉一股寒气从尾闾骨里直冒出来！——这般口气说话的，这么淡视属下生死的，除了那传说中的老魔头还有谁人？他就算自持艺业，这时也不由得心尖发颤。只听他道：“遇老魔，魔教当年与大同盟有约，不得彼此无故相犯！这些年来，咱们中间还从没横过尸身，否则必遭天遣。你可是忘了？”
他一扫地上的‘哎、哟、喂’三个家人：“尊介只是小伤。你如果要一定趁机挑起争端，你就来吧。我‘凶影’可不怕你！”
他口里说着不怕，可那话里话外都已露出怯意了。如果三影齐在，他倒不至于这么不顾脸面。那‘遇古’忽仰天一阵阴笑：“你、也算‘大同盟’的人？邪道高手，居然也做起奴才，腆颜避祸了。你们杀呀，怎么还不杀？快快杀了那三个废物和那小兰儿！我遇老魔可已等不及了！”
‘凶影’更增踟蹰，已几忍不住一拍手，就喝令‘速退！’
地上的约姑姑这时微微醒转，一听到甘苦儿扮的遇古的声音，不由喜道：“这下好了！”
没想，躺在一边已陷入半昏迷的魏畏却轻声道：“怕只怕就又是小苦儿那孩子在捣鬼呀，他学老爷子的声音……”
他一语未完，那约姑姑已经色变，情急之下，伸手就一掩那魏畏的嘴。她如不动手也还罢了，那‘凶影’也在惊心之中，没太注意魏畏口中之言，这时见她急急掩饰，眼珠一转，已明大概，忽朗声笑道：“遇老魔，你别光说不练，别人怕你，我‘凶影’可还没把你放在眼里！你有什么能耐就拿出来吧！”
他心里其实也在犹疑，打定主意，如果万一料错，对方真是遇古那老魔头，那他拚了弃苦心调教的‘凶煞’几人不顾，舍卒保车，只要挡他一挡，自己先脱身为上。
甘苦儿心里恨了一声，恨不得扑下去把那老魏的嘴给撕烂！可此时如骑虎背，不由他不演到底。只听他一声厉喝：“快杀！”
说着，他腾身而起，只见他身下黑烟、青烟、乌烟，一蓬蓬地爆了开来，他一身黑袍在夜空里如厉舞之魔神，他近来修练潜纳的得自剧天择的罡气本极为霸道，这时危机之际，已用上了他在辽河中苦练而得的‘排冰’真力。只听得轰然有声，方圆十丈之内，一时树木皆颤，枝柯断落，地上的灰尘也卷蓬而起。如果遇古亲自施为，他‘阴风大法’之下，可就不是这般徒具声势了，那场中之人只怕要人人自危，天翻地覆。可甘苦儿全力之下，却只能勉强造就八分声势！
但光这声势已足吓人。‘凶影’一见之下，身子一晃，已经速退。退身时，他还怒喝了一声：“上，给我杀了这姓遇的老匹夫！”
他貌似督战而退，象要压阵。那‘凶煞’中人，个个狠煞，得令之下，已疾扑而来。甘苦儿心头叫了一声苦，眼角却扫见，那‘凶影’已快得象一个影子似地直向数丈之外远逸开去。
甘苦儿心中一喜。他情知，只要那‘凶影’一遁，凭他与遇绮兰两人合力，就算杀不得这眼前十余个‘凶煞’，自保而退还是无虞。他这时只有免力做得真一些。他幼生魔教，耳浸目染，于姥爷的种种绝学也画猫似虎，得入藩篱。这时他要学用的就是姥爷的‘阴风大法’。这‘阴风大法’，江湖中只怕无人不知，但真见过的只怕没有几个。甘苦儿情知用别的只怕要露馅，好在这‘阴风大法’声势惊人，一两招间，外人哪测得出底细去？
只见他身形疾拨而上，直欲丈许，然后大袖翻覆，只听一片雷声隐隐，阴风怒号。这一招貌似遇古的‘阴风大法’，其实内里全是剧天择的‘五色遗石’真气。身形上暗用的却是他贯习的‘隙中驹’。他虽只是骗人，但毕竟多日苦练之下，又连用三家绝学，使起来居然也有声有势。加上遇古凶名久著，江湖中无人不惧，只听得那雷鸣风吼，心下不由就已怯了。那‘凶煞’之人不图攻敌，只求自保，招术内气全部内敛。甘苦儿身在高处落下，一时只见下面人人俱都抱头鼠窜之势，心中不由大乐——原来姥爷在江湖中这么有威风，难怪、难怪他与向戈、剧天择都这么看不开、丢不下那江湖争霸。
他全力营造声势，下击之力未免嫌轻。但‘凶煞’之人已为其所迷，以为就自己侥幸，逃过了这第一招雷霆之击，那威哧之力被别人挡了去，所以也未看破。甘苦儿借力已重又跃入空中，他见那‘凶影’跑得更快了，心下快意，冲遇绮兰使了个眼色，他这下全力提气之下，不便说话，却见遇绮兰已懂得了他的意思，和还能走的约姑姑与艾叔携起魏畏就退。甘苦儿只要他们一走远，就要开溜，他不惯搏命，还是趁早溜走才是正经。这时，他脸上为发所掩，其实笑得正欢，可一提气下，猛觉丹田里一口逆气直冲上来，自己却根本控制不住。那股气息直冲心经，他经脉为其一冲之下，几乎要就此崩绝。这一下的痛还没来得及感到，接二连三，甘苦儿只觉自己丹田中的真气火山熔岩般地已难以控扼，直向全身百脉溃涌奔窜。
这一疼可真疼得非同小可，饶那甘苦儿生来硬气，也忍不住低低低‘啊’了一声。他情知此时绝不能拆帮，勉力提气，怒道：“小子别走！”
他人不退，反向那‘凶影’追了上去。
那边‘凶影’闻声，身子更是加快。甘苦儿这一扑蓄足了隙中驹步法，可才扑出一丈开外，一点一提，追了两步，再一跃时，眼看那‘凶影’已要遁入林中，就此不见，心情微松，却觉丹田里先是如巨锤猛击地一痛，然后，四肢面骸中，只觉如入熔炉般地一烫——这一下重击，他却生受不住，脑里只来得及一转念：完了！剧天择那该死的什么‘五色遗石’与姥爷的‘阴风大法’天生相克！一个至阳至烈，一个却至阴至虐，该死！自己怎么先没有想到。
可他此时就是想到了也晚了，只见他的一个身子啪地一声，已极无体面地横拍在了地上。脚下两根树枝折断，甘苦儿心下一痛，望了一眼遇绮兰的背影，知道这下完了，心中只在大喊：绮兰姐，你快走！
那遇绮兰虽在速退，可一直留意着小苦儿情状，这时一见之下，只听他低低地吩咐了一声：“艾叔，你们三个速退！”自己人已回身一扑，只十来个提纵已跃到了小苦儿身边。她轻轻拨开甘苦儿乱垂在脸前的头发，轻声道：“苦儿，你这又何苦？”
甘苦儿一脸苦笑：“姐姐，我尽了力了。”
他情知如此一摔，那‘凶影’如此机警之人，必定会远观一下，料定无诈，就要马上转来。他这一转来，加上这些‘凶煞’之力，自己与绮兰姐注定逃不过此劫了。可妈妈——他望了眼天上的月——我还没找到妈妈呀。
遇绮兰一手轻轻按稿甘苦儿丹田，低声道：“我知道。苦儿，你已经做得很好了。我真没料到你功夫进步得这样快。刚才，我虽觉得是你，可都有些不敢相信。是绮兰姐姐不好，反连累了你。”
甘苦儿轻轻伸手掩住了她的嘴，轻吐了几个字：“是我不好，一直害得你操心。”
只听身边几声阴笑响起，然后是那‘凶影’怒极而笑的声音，他受甘苦儿之欺不提，可当着部属的面受了这骗，以后定让他再想御众大是为难。只听他凶冷冷地道：“说完了？嘿嘿，甘苦儿，你演得好戏呀！咱们又见面了。”
甘苦儿却纵声大笑：“不错，上次见面，最后你落得个抱头鼠窜。这次没有小晏儿在，你在我苦儿手下，照样也落得个抱头鼠窜。你以后还叫个什么‘凶影’，影倒还是真的，凶可未必了，你改名叫做‘捕风捉影’吧。”
‘凶影’面色一怒：“就是向盟主不许，今儿我还是要生劈了你，否则怎消此恨！”
说着，他一伸手，一双筋脉斑驳的枯大爪影已向甘苦儿喉头捏来，似要把他说过的所有讥刺之言者捏回他喉咙里去！
遇绮兰怎会眼见甘苦儿受死？她一跃而起，她功力原本不弱，可久战之下，未免力虚。她人才一跃起，就被那几个‘凶煞’接二连三地出手拦了下来。她不顾自己安危，数度逞强突围，却落得身上连中数创，已经不支。
那甘苦儿当此之际，却并不乏求生之意。他身子在地上连滚，居然也躲过了‘凶影’的十几击。可他只觉丹田里渐渐疼痛又剧，眼见‘凶影’一爪重又抓来，虽明知该避，可再也提不起力气。甘苦儿自知无幸，眼睛透过那双枯大爪影反望向了夜空。——妈妈，妈妈你会在那月亮上等我吗？那月儿还弯着，象一支丰满的摇窝。甘苦儿心里念了声：“小晏儿……”眼里望着那月，只觉并不惊恐，反似有一种欣喜传上心头。那月儿的柔光似幻化出了妈妈的眼睛，甘苦儿用力大叫了一声：“妈妈！”
遇绮兰心中一惨，她不顾攻到身边之人，一跃而起，就在她跃起之时，甘苦儿耳朵里却听到了一声似梦似真的回声：“苦儿。”
那遇绮兰浑身浴血，她升至空中，本待拚死向甘苦儿扑去，却见东首不远的林边，似有什么光亮一闪。那光亮似光非光，似色非色，遇绮兰心中一迷。然后，她‘呀’了一声，——不只是她，场中几乎所有人都惊‘呀’一声，只见一个女子似乎缓步地从那片林中走出，她走得很慢，可不知怎么，一眨眼，她就人已到了场边。然后她一扬首，众人先觉眼中一片惊艳。他们还没从这惊艳中回过神来，细看那女子容色，那女子一挥衣袖，只见丈许高的天空中光芒忽起，一坨坨、一晕晕、一片片、一涟涟……说不上是什么形状的七彩幻绝的光影就在众人头顶那片天空幻化而起。那一片片色晕光彩奇绝，几已笼罩了场中所有人的视线。‘凶影’面色一变之下，人就闪身而逸。‘凶煞’诸人却俱为那光色所迷，不由奇声叫道：“我的天！”
遇绮兰的眼中忽有热泪滚滚而下，她轻轻叫了一声：“姽——婳——天——”……