【第一章】
凉风徐徐，青翠的竹叶发出沙沙声，竹叶香令人心旷神怡，让人忍不住想小睡一会。
竹林边有座小绣楼，光线充足又通风，四季各有不同风情的窗纱随风轻晃，可说是美景如画。
绣楼内摆设精简，不外是绣架、绣框和简单的桌椅，竹篮里放着针线，看来就是一般女子的绣阁，除了那满架子的书籍，有人文风俗，有野史诗词，更多的是旅游小品，杂文通策，但女诫之类则一本也无。
只是这闲适的气氛却被一阵尖锐的女声破坏殆尽——
“汤负心！汤负心你给我出来！你是什么意思，居然敢对外说本小姐不是汤府千金，每月月银不增反减，连在自家铺子那点胭脂水粉还要付钱，你竟胆敢这样对我……”
“汤负心，不要以为装睡我就会放过你，你给我出来！马上出来！否则我要让全城的人皆知你苛待庶妹，连最起码的衣食温饱都吝于给予，是个薄情寡义的短命鬼……”
透着淡淡竹香的编花竹塌上，一名纤弱女子面泛青白，唇色略微暗紫，眼底暗影深厚，明眼人一看就知道是个以药养大的药罐子。
可若出去不甚健康的身子，她也是不失清妍的美丽女子，巴掌大的瓜子脸肤白胜雪，水嫩水嫩的，冰肌透玉，吹弹可破，惹人怜惜。
尤其是教人嫉妒的长睫如卷帘般微翘妩媚慵懒，不用开口便是一番好风景。
枕着冬暖夏凉的青玉香枕，一条牡丹绣薄毯轻覆女子薄凉身躯，一手枕在颊侧微闭双眸，一手置于小腹，半压着翻看一半的账本，上头墨迹犹新。
看来她是看账看累了想小眯一下，但因为身子骨实在太差，且又太过疲乏而睡了过去，此时被外头的叫嚷身惊扰，她不耐烦地微拧眉，有些不快。
一旁伺候的丫鬟看见小姐有被吵醒的迹象，心疼之余又相当不豫，沉下脸，搁下绣了一半的绣品走出绣楼。
“吵什么吵，没瞧见我家小姐在休息吗？喳喳呼呼的没个规矩，好歹看看这是什么地方，谁家的门户，哪由得你大呼小叫！”生女肖母，什么样的娘亲生出什么样的女儿。
一身浅绿绣菊的画眉冷着脸瞪着席玉奴，语气不悦，只差没叉腰伸指，泼妇骂街。
“哼，你是什么东西，敢对本小姐说教，你算哪根葱哪根蒜，给我让开，不让抽花你狐媚的脸！”她可是汤府二小姐，一个卑贱的下人也敢对她说三道四，简直不知死活。
画眉忍住气，尽责地挡在门口，不许人前进一步。“小姐刚吃完药，好不容易才睡下，你知道她最怕吵，居然还敢大声嚷嚷。”
人贵在有自知之明，别自取其辱。
“知道又怎样，她就是个药不离身的药罐子，大夫都说撑不了多久，何必抱着破身子硬撑，早点解脱也省得折腾。”早该死了的人还拖什么拖，硬是抓着大权不放。
画眉咬牙切齿，“你……你这人也太恶毒了，居然诅咒我家小姐，你……你才不得好死，路死路埋，沟死沟埋，一辈子没得好吃好睡。”满嘴恶言，真想撕了她的嘴。
席玉奴冷笑，“这年头还说不得实话呀，她总会死在我前头，到时本小姐会大方的让你陪葬，金银珠宝不敢说多，但一根珠钗还给得起。”她一脸轻蔑，趾高气扬道。
“你留着治你的疯病吧！我家小姐是个有福之人，你这个刻薄鬼哪有资格与之相比，再说了，也不想想你吃的、用的，还有你那小姐派头是谁给的，没有我家小姐你就是个乞丐。”真不晓得小姐为何要容忍她，一棒子打出去多好，省得让外人看笑话。
“贱奴才，养肥你的狗蛋，狗爪子敢往本小姐脸面扒，青杏，给我打，打到她说不出话来！”
“是。”
席玉奴身后的粗使丫头青杏走上前，袖子一挽露出壮实手臂，高高举起的手就要挥下，画眉往后退了两步，两眼冒火，想着她们要真动手她便打回去，大不了鱼死网破。
“在我的眼皮底下打我的丫鬟，席玉奴你好大的威风，真要把这屋瓦给掀了不成？”
软软嗓音如乳燕轻啼，娇嫩的从绣楼中飘出，软绵绵不具力道，语气里却又这浓浓的嘲讽。
“是玉娇，不是玉奴！汤负心你不要太过分，我是你同父所出的亲妹妹，是天之娇女，不是你汤家的奴才！”席玉奴气愤的一咬下唇，眼中迸出妒恨和不甘。
一声娇软轻笑传出，仿佛一树桃花瞬间盛开。“我没拦着你改名啊，玉娇、玉奴请随意，只不过一字之差就无法穿金戴玉，你自己斟酌斟酌。”
“你……你少威胁我，以为我不靠你就没有活路了吗？本小姐不屑你的装模作样，少在我面前摆出一副施恩的嘴脸。”嗓音越来越低，嘴上虽不饶人，实则心里发凉。
“小姐？没有我汤府，你在外敢自称小姐吗？”人无知真可悲。
“谁稀罕……”席玉奴仗着有爹有娘娇惯着，一点也不将同父异母的姊姊放在眼里，骄纵任性，脾性甚大。
“是吗？难得我们有共识，既然你不稀罕我也不强人所难，写翠，吩咐下去，从今日起取消二小姐的月银，任何开销不得支帐，也不许她以汤府名义在外买物添金，无所节制地花我汤府银两。”
“是的，小姐，奴婢一定叮嘱刑管事，彻底执行小姐的话。”写翠笑应，拿了只描金海棠软枕垫在半起身的小姐身后，让她轻靠。
汤府早年也是农户，只因祖上一有余钱便买地置田，逐渐由小农户变成了大地主，富甲一方，为其耕作的佃户少说有上百户。
汤府祖先富裕后并未忘记当时的幸苦，对待底下人从不苛刻，若收成不好便会减少稻粮的收取和租金，遭逢灾害时也会施粮施米，在地方上颇受人尊敬。
不过汤府也印证了一句古话 有财无丁，子嗣十分单薄，不但多年皆是一脉单传，连女娃儿也少得可怜。
到了汤负心的祖父汤富贵这一代，他纳了十六名侧室、通房，日也拼夜也拼的，就是希望能够开枝散叶、瓜瓞绵绵，只可惜天不从人愿，他仅有一名嫡女汤绣婉，儿子连个影儿都没见着。
汤富贵虽然无奈，但也不能不为唯一的女儿打算，偌大的家业和祖先牌位总要有人打理和祭拜，因此他千挑万选，挑了个手无缚鸡之力的穷秀才郭敬文当赘婿，让汤府不致绝后。
而席玉奴虽与汤负心是同父所出，但是郭敬文曾答应岳父绝不负其女，除非夫妻俩十年后未有子嗣，否则不得纳妾。
谁知汤富贵过世不到一年，夫妻俩结璃不到三年，此时汤绣婉已有七、八月的身孕，某天竟有一名女子上门寻夫，还怀有三个月身孕。
原来这名孕妇名为席艳娘，是郭敬文的外室，家里开的是酒铺子，以卖酒维生。
一日郭敬文路过，被席艳娘瞧上了眼，加上他汤府女婿的身份，她便怂恿贪财的娘亲和父兄将人拉进铺子买酒，以试酒为由将没有酒量的郭敬文灌醉。
郭敬文醒来发现身边躺了个全身光裸的女子，而且似与他有过鱼水之欢，对方还哭哭啼啼要他负责，声称他是强来毁了姑娘家的清白，寻死觅活地要个名分，否则她宁可一头撞死在酒坛上。
不知遭人设计的郭敬文以为真是自己酒后乱性毁人贞操，苦恼了大半个月后才在城外置了座庄子，把人养在外头，并言明他愿意负起照顾的责任，但名分他给不了，只能衣食无缺。
席艳娘表面含泪应允，其实另有打算，她多次引诱郭敬文背着妻子偷欢，成功珠胎暗结。
她步步算计，既要男人也要过好日子，汤府的财富让人眼红，当家主母的位置更是令人垂涎，想着如果有朝一日这些都成为她的该有多好。
她四下打听汤府小姐的为人，得知她性情刚烈，因此趁她快要生产时挺着肚子上门寻事，想把人逼得气血攻心，最好一命呜呼，一尸两命，她好坐拥汤府的一切。
汤秀婉确实被丈夫的背叛气得动了胎气，孩子因此早产，不足月的婴孩天生带病来到人世，自此离不开汤药。
汤秀婉为孩子取名汤负心，意在表示她对丈夫的愤怒和决裂，以此控诉丈夫的负心和背叛。
不过想藉此机会入汤府的席艳娘可没得到半丝好处，反而处处看人脸色，地位比妾还不如。性烈如火的汤秀婉不只不接纳她，还以死相逼，让郭敬文同意席艳娘所生子女不得冠郭性，亦非汤家人，她们是外姓人，与汤府无关。
所以汤负心才是汤府名正言顺的主子，而席玉奴是汤秀婉死后才允许住进汤府的二小姐，但条件是不得改回父姓或汤姓，一生以奴为其名。
至于席艳娘始终住在城外的庄子，一步也不得踏入汤府，这是汤秀婉死前的要求，也是悔恨万分的郭敬文对她的承诺，因此即使席艳娘对外自称是郭敬文的侧室，可他也从未承认过，更不曾带她参加汤、郭两府的家宴。
“汤负心，你不可以这么做，那是我爹的钱，你凭什么断我的银根？”席玉奴面色青紫，忿忿地推开挡路的画眉，冲入绣楼。
一句二小姐让她忘记了自己的出身，席艳娘不时的灌输也是一大原因，从小有人伺候着，要什么有什么，她根本分不清嫡出和庶出有何差别，认为爹既然是汤府的老爷，她自然是人人捧在手心的千金小姐，汤府的钱等同她的银两，她拿自己的钱有何不对。
“你爹的钱？”汤负心眼露怜悯，语若冰珠。“你是傻子吗？爹入赘汤家二十余年，他拜的是汤家的祖先，用的是汤家的银两，即使死也是葬入我汤家祖坟，我姓汤，你姓席，与我汤家一不带亲，二不带故，我有何理由要养个酒販的孩子？”
“你……”席玉奴咬着牙，不敢相信她竟然不把自己放在眼里。