【第一章】
涼風徐徐，青翠的竹葉發出沙沙聲，竹葉香令人心曠神怡，讓人忍不住想小睡一會。
竹林邊有座小繡樓，光線充足又通風，四季各有不同風情的窗紗隨風輕晃，可說是美景如畫。
繡樓內擺設精簡，不外是繡架、繡框和簡單的桌椅，竹籃裡放著針線，看來就是一般女子的繡閣，除了那滿架子的書籍，有人文風俗，有野史詩詞，更多的是旅遊小品，雜文通策，但女誡之類則一本也無。
只是這閒適的氣氛卻被一陣尖銳的女聲破壞殆盡——
“湯負心！湯負心你給我出來！你是什麼意思，居然敢對外說本小姐不是湯府千金，每月月銀不增反減，連在自家鋪子那點胭脂水粉還要付錢，你竟膽敢這樣對我……”
“湯負心，不要以為裝睡我就會放過你，你給我出來！馬上出來！否則我要讓全城的人皆知你苛待庶妹，連最起碼的衣食溫飽都吝於給予，是個薄情寡義的短命鬼……”
透著淡淡竹香的編花竹塌上，一名纖弱女子面泛青白，唇色略微暗紫，眼底暗影深厚，明眼人一看就知道是個以藥養大的藥罐子。
可若出去不甚健康的身子，她也是不失清妍的美麗女子，巴掌大的瓜子臉膚白勝雪，水嫩水嫩的，冰肌透玉，吹彈可破，惹人憐惜。
尤其是教人嫉妒的長睫如捲簾般微翹嫵媚慵懶，不用開口便是一番好風景。
枕著冬暖夏涼的青玉香枕，一條牡丹繡薄毯輕覆女子薄涼身軀，一手枕在頰側微閉雙眸，一手置於小腹，半壓著翻看一半的賬本，上頭墨跡猶新。
看來她是看賬看累了想小眯一下，但因為身子骨實在太差，且又太過疲乏而睡了過去，此時被外頭的叫嚷身驚擾，她不耐煩地微擰眉，有些不快。
一旁伺候的丫鬟看見小姐有被吵醒的跡象，心疼之餘又相當不豫，沉下臉，擱下繡了一半的繡品走出繡樓。
“吵什麼吵，沒瞧見我家小姐在休息嗎？喳喳呼呼的沒個規矩，好歹看看這是什麼地方，誰家的門戶，哪由得你大呼小叫！”生女肖母，什麼樣的孃親生出什麼樣的女兒。
一身淺綠繡菊的畫眉冷著臉瞪著席玉奴，語氣不悅，只差沒叉腰伸指，潑婦罵街。
“哼，你是什麼東西，敢對本小姐說教，你算哪根蔥哪根蒜，給我讓開，不讓抽花你狐媚的臉！”她可是湯府二小姐，一個卑賤的下人也敢對她說三道四，簡直不知死活。
畫眉忍住氣，盡責地擋在門口，不許人前進一步。“小姐剛吃完藥，好不容易才睡下，你知道她最怕吵，居然還敢大聲嚷嚷。”
人貴在有自知之明，別自取其辱。
“知道又怎樣，她就是個藥不離身的藥罐子，大夫都說撐不了多久，何必抱著破身子硬撐，早點解脫也省得折騰。”早該死了的人還拖什麼拖，硬是抓著大權不放。
畫眉咬牙切齒，“你……你這人也太惡毒了，居然詛咒我家小姐，你……你才不得好死，路死路埋，溝死溝埋，一輩子沒得好吃好睡。”滿嘴惡言，真想撕了她的嘴。
席玉奴冷笑，“這年頭還說不得實話呀，她總會死在我前頭，到時本小姐會大方的讓你陪葬，金銀珠寶不敢說多，但一根珠釵還給得起。”她一臉輕蔑，趾高氣揚道。
“你留著治你的瘋病吧！我家小姐是個有福之人，你這個刻薄鬼哪有資格與之相比，再說了，也不想想你吃的、用的，還有你那小姐派頭是誰給的，沒有我家小姐你就是個乞丐。”真不曉得小姐為何要容忍她，一棒子打出去多好，省得讓外人看笑話。
“賤奴才，養肥你的狗蛋，狗爪子敢往本小姐臉面扒，青杏，給我打，打到她說不出話來！”
“是。”
席玉奴身後的粗使丫頭青杏走上前，袖子一挽露出壯實手臂，高高舉起的手就要揮下，畫眉往後退了兩步，兩眼冒火，想著她們要真動手她便打回去，大不了魚死網破。
“在我的眼皮底下打我的丫鬟，席玉奴你好大的威風，真要把這屋瓦給掀了不成？”
軟軟嗓音如乳燕輕啼，嬌嫩的從繡樓中飄出，軟綿綿不具力道，語氣裡卻又這濃濃的嘲諷。
“是玉嬌，不是玉奴！湯負心你不要太過分，我是你同父所出的親妹妹，是天之嬌女，不是你湯家的奴才！”席玉奴氣憤的一咬下唇，眼中迸出妒恨和不甘。
一聲嬌軟輕笑傳出，彷彿一樹桃花瞬間盛開。“我沒攔著你改名啊，玉嬌、玉奴請隨意，只不過一字之差就無法穿金戴玉，你自己斟酌斟酌。”
“你……你少威脅我，以為我不靠你就沒有活路了嗎？本小姐不屑你的裝模作樣，少在我面前擺出一副施恩的嘴臉。”嗓音越來越低，嘴上雖不饒人，實則心裡發涼。
“小姐？沒有我湯府，你在外敢自稱小姐嗎？”人無知真可悲。
“誰稀罕……”席玉奴仗著有爹有娘嬌慣著，一點也不將同父異母的姊姊放在眼裡，驕縱任性，脾性甚大。
“是嗎？難得我們有共識，既然你不稀罕我也不強人所難，寫翠，吩咐下去，從今日起取消二小姐的月銀，任何開銷不得支帳，也不許她以湯府名義在外買物添金，無所節制地花我湯府銀兩。”
“是的，小姐，奴婢一定叮囑刑管事，徹底執行小姐的話。”寫翠笑應，拿了只描金海棠軟枕墊在半起身的小姐身後，讓她輕靠。
湯府早年也是農戶，只因祖上一有餘錢便買地置田，逐漸由小農戶變成了大地主，富甲一方，為其耕作的佃戶少說有上百戶。
湯府祖先富裕後並未忘記當時的幸苦，對待底下人從不苛刻，若收成不好便會減少稻糧的收取和租金，遭逢災害時也會施糧施米，在地方上頗受人尊敬。
不過湯府也印證了一句古話 有財無丁，子嗣十分單薄，不但多年皆是一脈單傳，連女娃兒也少得可憐。
到了湯負心的祖父湯富貴這一代，他納了十六名側室、通房，日也拼夜也拼的，就是希望能夠開枝散葉、瓜瓞綿綿，只可惜天不從人願，他僅有一名嫡女湯繡婉，兒子連個影兒都沒見著。
湯富貴雖然無奈，但也不能不為唯一的女兒打算，偌大的家業和祖先牌位總要有人打理和祭拜，因此他千挑萬選，挑了個手無縛雞之力的窮秀才郭敬文當贅婿，讓湯府不致絕後。
而席玉奴雖與湯負心是同父所出，但是郭敬文曾答應岳父絕不負其女，除非夫妻倆十年後未有子嗣，否則不得納妾。
誰知湯富貴過世不到一年，夫妻倆結璃不到三年，此時湯繡婉已有七、八月的身孕，某天竟有一名女子上門尋夫，還懷有三個月身孕。
原來這名孕婦名為席豔娘，是郭敬文的外室，家裡開的是酒鋪子，以賣酒維生。
一日郭敬文路過，被席豔娘瞧上了眼，加上他湯府女婿的身份，她便慫恿貪財的孃親和父兄將人拉進鋪子買酒，以試酒為由將沒有酒量的郭敬文灌醉。
郭敬文醒來發現身邊躺了個全身光裸的女子，而且似與他有過魚水之歡，對方還哭哭啼啼要他負責，聲稱他是強來毀了姑娘家的清白，尋死覓活地要個名分，否則她寧可一頭撞死在酒罈上。
不知遭人設計的郭敬文以為真是自己酒後亂性毀人貞操，苦惱了大半個月後才在城外置了座莊子，把人養在外頭，並言明他願意負起照顧的責任，但名分他給不了，只能衣食無缺。
席豔娘表面含淚應允，其實另有打算，她多次引誘郭敬文揹著妻子偷歡，成功珠胎暗結。
她步步算計，既要男人也要過好日子，湯府的財富讓人眼紅，當家主母的位置更是令人垂涎，想著如果有朝一日這些都成為她的該有多好。
她四下打聽湯府小姐的為人，得知她性情剛烈，因此趁她快要生產時挺著肚子上門尋事，想把人逼得氣血攻心，最好一命嗚呼，一屍兩命，她好坐擁湯府的一切。
湯秀婉確實被丈夫的背叛氣得動了胎氣，孩子因此早產，不足月的嬰孩天生帶病來到人世，自此離不開湯藥。
湯秀婉為孩子取名湯負心，意在表示她對丈夫的憤怒和決裂，以此控訴丈夫的負心和背叛。
不過想藉此機會入湯府的席豔娘可沒得到半絲好處，反而處處看人臉色，地位比妾還不如。性烈如火的湯秀婉不只不接納她，還以死相逼，讓郭敬文同意席豔娘所生子女不得冠郭性，亦非湯家人，她們是外姓人，與湯府無關。
所以湯負心才是湯府名正言順的主子，而席玉奴是湯秀婉死後才允許住進湯府的二小姐，但條件是不得改回父姓或湯姓，一生以奴為其名。
至於席豔娘始終住在城外的莊子，一步也不得踏入湯府，這是湯秀婉死前的要求，也是悔恨萬分的郭敬文對她的承諾，因此即使席豔娘對外自稱是郭敬文的側室，可他也從未承認過，更不曾帶她參加湯、郭兩府的家宴。
“湯負心，你不可以這麼做，那是我爹的錢，你憑什麼斷我的銀根？”席玉奴面色青紫，忿忿地推開擋路的畫眉，衝入繡樓。
一句二小姐讓她忘記了自己的出身，席豔娘不時的灌輸也是一大原因，從小有人伺候著，要什麼有什麼，她根本分不清嫡出和庶出有何差別，認為爹既然是湯府的老爺，她自然是人人捧在手心的千金小姐，湯府的錢等同她的銀兩，她拿自己的錢有何不對。
“你爹的錢？”湯負心眼露憐憫，語若冰珠。“你是傻子嗎？爹入贅湯家二十餘年，他拜的是湯家的祖先，用的是湯家的銀兩，即使死也是葬入我湯家祖墳，我姓湯，你姓席，與我湯家一不帶親，二不帶故，我有何理由要養個酒販的孩子？”
“你……”席玉奴咬著牙，不敢相信她竟然不把自己放在眼裡。