严寒手里还拿着一根皮鞭。
周海山担心刚才的话被城主听到，也吓得有些不知所措。
马昭雄因为身子被子吊着，脸朝上，根本看不到来人是谁，急得人叫道：“千万不能走后门，那要倒霉一辈子的!”
周海山情不自禁大喝道：“王八蛋，你胡说什么!”
刚才周海山的那几句话，严寒当然已经听到，以他的身份地位，只能装着不知道的模样。
他把皮鞭交给周海山道：“给我抽，抽到他断了气再说。”
马昭雄这才听出来人是城主严寒，吓得没魂似的嘶喊道：“城主开恩!城主饶命!”
他的话尚未喊完，那皮鞭早已“刷”的抽到屁股上。
周海山每一鞭都用上了力道：“马昭雄则是每挨一下，便是一次的痛彻心肺，杀猪般的哇哇大叫。
三五鞭下去，便已抽得马昭雄皮开肉绽，鲜血-滴滴的直滴到地上。
渐渐，马昭雄已痛昏过去，惨叫声也越来越弱。
周海山这才停下手来。
严寒冷冷一笑道：“没有老夫的命令，不准解下来，也不准送饭来，先饿他三天再说!”
说完话，冷笑连声而去。
凤嫣红本来想次日一早就赶往总坛向教主密告严寒，偏偏当晚接到副总镇要来视察的通报。
顶头上司要来视察，她当然不能离开，而且她也不想失去这次机会。
原来她早就对花玉麟心生爱慕，恨不得找机会投怀送抱。
花玉麟翩翩潇洒，仪表出众，她第一次见到时就难免心猿意马。
可惜当时花玉麟正担任招贤馆副馆主，根本找不到理由接近。
这次花玉麟调任五关副总镇，最感兴奋的就是她。
偏偏花玉麟一直不曾到宵关视察。
她在无奈之下，曾有两三次亲至总镇府，明为拜谒，暗是借机接近，遗憾的是每次去都扑了空。
次日，她在四更天就起了床，刻意的化妆、修饰、打扮了一番。
其实凤嫣红本来已经够美了，即使不打扮，照样对男人有莫大的吸引力。
当她提前用过早餐和副统领张凤鸣会面后，连年过花甲的张凤鸣都被她的娇艳弄得心神不定。
张凤鸣干咳了两声道：“统领今天怎么起来得这么早?”
凤嫣红道：“副总镇要来观察，咱们当然要提前准备准备，你也该换件新衣服才对。”
张凤鸣呵呵笑道：“卑职年纪大了，干的又是副差事，马马虎虎就应付过去了，副总镇要来看的对象，主要是统领您，他看到统领您这番打扮，准会给咱们宵关打上一百分。”
这几句含揶榆的话，凤嫣红不但不恼，反而听得打心底受用，同时也暗感得意。
她怯生生的笑道：“副统领，你猜副总镇是一个人来?还是会带不少人来?”
张凤鸣捂着山羊胡子沉吟了一阵道：“很难讲，也许他会带几位巡关使者或副使者来。”
凤嫣红搭讪着道：“听说你跟那些使者、副使者都很熟，他们都有哪几位?”
张凤鸣道：“其实卑职和他们，只能算认识而已，据我知道的，有两位使者，一位姓岳，一位姓袁。”
“他们都怎么样?”
“那位岳使者年纪最轻，只有十三四岁，但却武功最高，学问最好，是位难得一见的少年奇才，至于那们袁使者，武功文才也是一流的，难得的是人很老实，也算不可多得的人才。”
“副使者里你有认识的?”
“有，一位姓丁，一位姓甘，他们江湖阅历虽很丰富，但却是一对粗人，不过为人也蛮好。”
在凤嫣红的想法，当然是希望花玉麟独自而来，这样她就可以把他请到自己的小客厅，使出媚功，献献殷勤，让他来个英雄难过美人关，说不定当场就可成就好事。
想到这里，似乎梦已成真，索性也对张风呜表示一下亲切，拉拉他的袖子道：“张老，咱们一起到大门口等着迎接吧！”
张凤鸣简直受宠若惊，好在他年纪大了，还能把持得住。
来到大门口，张凤鸣故意没话找话道：“今天是副总镇第一次到咱们宵关来，如果要表示隆重些，最好能摆上个仪队。”
凤嫣红哦了声道：“是啊，我怎么没想到这一层呢?那就劳驾马上通知一声，要弟兄们都来集合。”
谁知张凤鸣却摇头道：“卑职的意思，最好是摆出个女兵仪队，这样不但显得新鲜，也有吸引力。”
张凤鸣这老家伙所以要出歪点子，不过是想博取凤嫣红欢心，同时也出出她的洋相。
凤嫣红果然认为这主意更好，至少富有噱头。
她为了集合得快，亲自跑到后面招呼。
不大一会工夫，便集合了二十四名少女。
这些少女们个个身材苗条，脸蛋俏丽，穿着青一色紫衣紫裙，排列在大门外，果然是一支引人注目的美丽队伍。
凤嫣红为了让她们有好的表现，临时还亲自教导了她们一些应有的礼节和动作，例如如何敬礼，如何摆头，如何注目等，都规定得详详细细，交代得清清楚楚，而且她自己又当阅兵官，反复演练了好多次。
刚刚操练得差不多，花玉麟便已到达了。
花玉麟器宇轩昂的走在前面，身后紧紧跟着三名随员，正是袁小鹤、丁涛和甘霖。
丁涛和甘霖因为今天是陪侍副总镇，两人挺胸凹肚，也显得格外神气。
不过他们老远就感到惊奇，因为他们早就望见了大门外排列了一队千娇百媚的脂粉队伍，就像要竞选什么小姐似的。
连花玉麟也感到十分惊奇。
凤嫣红立刻率领张凤鸣快步迎了上来，两人各自向花玉麟致敬。
花玉麟停下脚步道：“大门外这队女兵是做什么的?”
凤嫣红发出她那燕语莺呓般的声音道：“是卑职让她们来欢迎副总镇的。”
花玉麟一皱眉宇道：“这是何苦，迎接我何必摆这么大场面?”
凤嫣红道：“副总镇是第一次到这里来，非比寻常，这是应该的。”
张凤鸣也紧跟着道：“我们统领为迎接副总镇驾临，算得上是花了一番心思，做下属的对上级，就该这样子，副总镇快请到里边去。”
花玉麟不再客气，举步继续前进。
当行近美丽队伍前方约六七步时，排头一声娇喊，发出了敬礼口令。
接着，她们整齐划一的向花玉麟摆头行注目礼，而且还目迎目送。
这些女兵们一见副总镇竟是如此英姿焕发，而且威仪出众，都看得双眸发直，一个个芳心也跳个不停，即使这时规定她们不准看，她们也非看不可了。
接着她们望见了跟在后面的袁小鹤、丁涛和甘霖。
这一来不少女兵都忍不住要开门了，只听其中有人低声道：“这小白脸是跑步骗人通过的!”
另一个喳喳的道：“这瘦大个子是装着被杀了一刀，流出肠子来的!”
又一个低叫了一声道：“大家看，这黑大汉就是要大刀要过去的那个!”
这时袁小鹤、丁涛和甘霖也觉得女兵队伍中，有不少人似曾相识。
他们很快想起，这些似曾相识的，正是当初在宵关受测时“窑姐拉客”那一站的窑姐儿。
原来上次“窑姐拉客”那一站的妓女，正是这些女兵们改扮的，她们当然对袁小鹤等记忆犹新。
至于“慈母望儿”那一站的四位老太太以及“寡妇盼夫”那一站的四位寡妇，则是事先特约的，事后再给她们一点酬劳，否则，怎会那么巧四家门门站着四位望儿的老太大、四家站前站着四位盼夫的寡妇呢。
当然，那四位老太太和四位寡妇，也都是事先经过排练的。
另外“白吃包子”那一站，却确实是真正的饭馆，但事先也是约好的，如果真白吃了包子，宵关必定照价赔偿。
经过这么一趟女兵仪队，丁涛和甘霖表面虽装模作样，心里却连呼过瘾。
凤嫣红紧随在花玉麟身后，望着他的背影，她真恨不得扑上前去拥抱一下。
有句话说：“人比人，气死人。”以往凤嫣红和马昭雄在-起，只觉马昭雄各方面也很够可爱的，但如今见了花玉麟，马昭雄就实在不能比了，此刻跟在花玉麟身旁，教她如何能不心荡神驰，花玉麟为了拖延时间，故意走得极慢。
他们先在大厅喝过茶，然后便是到各处巡视。
凤嫣红见找不到单独和花玉麟相处的机会，芳心一急，计上心来，立刻交代张凤鸣道：“我看分头看比较好，副统领就请陪他们三位到各处走走，我来陪副总镇。”
张凤鸣当然不会有异议，袁小鹤等三人也不能不同意，随即分成了两组。
花玉麟也不表示意见，他已知凤嫣红淫荡成性，而且更和马昭雄乱伦私奔，也正想试试这女人到底淫荡到什么程度，因为凤嫣红的丑闻，他都是听袁小鹤和岳小飞说的，是否当真如此，还有待查证。
凤嫣红只陪着花玉麟各处大略走了一趟，便把花玉麟带到自己住处。
进入客厅，她不但不用侍婢，反而把侍婢赶了出去。自己亲自殷勤沏茶，当端茶到面前时，故意往花玉麟身上轻轻碰了一下，然后再在对面落了座。
花玉麟喝了口茶道：“你不愧是位能干的统领，把宵关治理得有条不紊。”
凤嫣红含羞带笑的向花玉麟瞟了一眼道：“副总镇过奖了，如果您能常常来视察指导，宵关一定比现在更好。”
花玉麟淡然一笑道：“花某初来乍到，那里谈得上指导，如果说是来学习，那还差不多。”
“副总镇这样客气，卑职哪里敢当，对啦，五关总镇府成立已经快一个月了，您怎么到现在才第一次来?”
“这机关刚刚成立，一切尚未走上轨道，难免忙些，以后花某就可常常来了。”
“卑职也曾好几次到总镇府去拜见您，可惜每次都没遇上。”
“花某也听说过，劳你空跑好几趟，非常抱歉。”
凤嫣红见花玉麟非常亲切随和，料想必定可以上钩，芳心暗喜之下，胆子也渐渐大了，不觉媚媚一笑道：“副总镇说那里话，只要能见到您，卑职就是跑上十趟八趟，也是值得的。”
花玉麟摇摇头道：“我看不值得，宵关事情很多，如果只为和我见次面耽误了公务，那不是我所愿见的。”
凤嫣红脸上一热，接着又怯生生笑道：“那是副总镇多虑了，卑职在宵关好几年，什么事都已驾轻就热，何况更有一位能干的副统领，有他在，什么事都处理得好好的。”
她顿了顿，又道：“其实卑职去见副总镇，也并非白见，只要您肯多指教，卑职必定获益良多，闻君一席话，胜读十年书，正是卑职所希望的。”
花玉麟不动声色道：“凤统领未免把花某抬得太高了！”
凤嫣红抛过一个媚眼道：“副总镇怎么又客气起来了?卑职早就听说您是位文武全才的大英雄，对啦，副总镇平时都做些什么消遣?”
花玉麟道：“花某为教主效力，只求把事情做好，那里还谈到什么消遣。”
“人生在世，总该及时行乐，卑职觉得天谷什么都好，就是有一样不好。”
“凤统领指的是那一样?”
“卑职说的，就是夫妻不能同来，就以副总镇来说，必定早已成亲，偏偏尊夫人不能来，难道您就不感到寂寞?”
“这是皇元教的规定，寂寞也没办法。”
“副总镇没有办法，自己就该想办法。”
花玉麟见凤嫣红说话越来越露骨，却故意不动声色，长长吁了口气：“花某实在没有办法可想!”
凤嫣红粉颊泛红低下头去道：“卑职也许有办法。”
花玉麟索性不再言语。
凤嫣红望了望花玉麟脸色，声音柔柔的道：“卑职这里的侍婢很多，不乏姿色不错的，只要副总镇看得上，不论送到总镇府，或者您到关上来，都方便得很。”
花玉麟冷冷笑了几声道：“就是这样的办法吗?”
凤嫣红斜飘着媚眼笑道：“如果副总镇嫌她们不好，卑职还有好的。”
“这样未免太麻烦你了?”
“做部下的替上面分忧解愁，应该是份内事，那里敢怕麻烦。”
花玉麟忽然站起身来道：“我还忘了有件事要交代他们。”
在这种节骨眼上，花玉麟忽然要走，凤嫣红难免大感意外，急急也站起来道：“副总镇什么事这样要紧?”
花玉麟道：“自然是公事，公事总该放在私事前面。”
“您不妨告诉卑职，卑职派人代您传达也就是了。”
“不成，我必须亲自交代，凤统领不必再陪，我走了。”
花玉麟离开凤嫣红的客厅，很快便和袁小鹤等三人会合。
这时他不但完全相信了袁小鹤和岳小飞的话，而且比他预料中的还要更甚几分。
不久之后，凤嫣红又跟了过来，坚留他们在宵关午餐。
依花玉麟的意思，本该一刻不留的赶回去，他为了使凤嫣红延误面见教主的时间，只好接受宵关的午宴款待。
席上因为人多，凤嫣红除了对花玉麟稍献殷勤，并不敢表现得太过火。
倒是袁小鹤最不自在，想起上次夜间的事，如今面对凤嫣红，简直使他连头也不敢抬。
但丁涛和甘霖却是兴致勃勃，他们边吃边偷瞧凤嫣红的撩人姿色，不喝酒也够醉得差不多了。
酒筵过后，花玉麟即率袁小鹤等人离开了宵关。
送走花玉麟，凤嫣红脑子里依然还萦绕着花玉麟的影子。
她并未感到失望，只是稍有些惆怅而已，她相信只要给她时间，一定可以得偿心愿。
现在没别的，最重要的一件事，便星到总坛面见教主了。她稍做休息，便开始动身。
刚刚走到招贤馆附近的小路上，迎面来了一人，赫然是岳小飞。
她本来奇怪花玉麟上午到宵关为什么没带岳小飞，现在才明白原来他是派到外面公干去了。
岳小飞本想躲过凤嫣红，但眼前就这么一条路，只有硬着头皮和她见面了。
他抱拳一礼道：“凤统领可是要到总坛去?”
岳小飞只以为城主严寒早在上午便先见过了城主，根本不清楚严寒不但没去总坛，反而把马昭雄吊起来毒打一顿。
因之，他对此刻凤嫣红要到总坛密告严寒，已不放在心上。
凤嫣红并未回答，却又反问道：“你是到什么地方去啦?”
岳小飞当然不能告诉对方到育化城之事，顺口道：“晚辈奉命到总坛办件事。”
“你奉谁之命?”
“晚辈人在五关总镇府，自然是奉副总镇之命。”
“到总坛去做什么?可见过教主?”
“一点小事，以晚辈这种身价，那里有资格见教主。”
凤嫣红对岳小飞，照样也存有非分之想，只可惜他年纪太小，还不便动以男女之情，在她心目中，若再过几年，简直会是第二个花玉麟，比马昭雄真不知要胜过多少。
她双眸紧盯着岳小飞道：“我也正是要到总坛的，你可否陪我一趟?”
岳小飞略一沉吟道：“凤统领自己去不是很好吗，为什么要人陪?”
凤嫣红道：“一个人走路很寂寞，有你陪着，咱们-路上可以说说话儿。”
岳小飞为了能侦察她的行动，又可做个顺水人情，故意犹豫了一下，再道：“如果今晚赶不回来，晚辈到了总坛，食宿都不方便。”
凤嫣红笑道：“跟着我走那让你没饭吃，只要我有地方住，你就有地方住。”
岳小飞道：“既然如此，晚辈就恭敬不如从命了。”
凤嫣红内心暗喜。
她边走边搭讪着道：“今天上午花副总镇到宵关视察，你知不知道?”
岳小飞道：“晚辈昨晚就听到有人说过，如果不是今天有事，也许会随副总镇到贵关去。”
“可不是吗，小鹤和两位副使者都去了，我还特别派了个女兵仪队迎接他们。”
“什么女兵仪队?”
“宵关因为任务特殊，所以女兵很多，她们一个个都很漂亮，小飞，你想不想交女朋友?”
“晚辈只想效忠教主，年纪小，交什么女朋友呢。”
“效忠教主和交女朋友根本是两回事，你虽然年纪轻，对女人必定也会想，若想交女朋友，就该常到我那里去，我一定会找个令你最满意的给你。”
顿了一顿，又道：“还有小鹤和两位副使者，也可转告他们常到我那里去，只要他们去找我，只有好处，决不会吃亏的。”
岳小飞暗自骂道：“贱女人，竟连丁涛和甘霖那种粗人都不想放过!”
他实在不愿再听对方的无聊话，索性不主动开口。
到了总坛，岳小飞本想仍能随凤嫣红行动，以便监视她做些什么，但凤嫣红却把他安置在总坛外围一处小楼里。
这处小楼只有一名老人负责看守，显然凤嫣红对这里很热，就像自己的行馆一样，可见她在总坛很兜得开。
她交代岳小飞道：“你就在这里等我，千万别私自跑到外面去，有什么需要，只管找那名老仆人，那者仆人名叫高来。”
岳小飞道：“凤统领预计什么时候才能回来呢?”
凤嫣红道：“不一会，如果我回来晚了，吃住方面，高来自会替你料理。”
她离开那座小楼，不经大殿，直趋教主内宫。
经过通报之后，传谕出来：教主就在内宫接见。
内宫警卫森严，连凤嫣红这种教主的心腹人，也是一路低着头进去的。
皇元教主坐在绣有日月龙风锦披的宝座上，身后站着两名眉目俏丽的彩衣少女。
原来皇元教主是一位女的。
她看上去只有四十岁左右，面目姣好，风华绝代，神采中却又隐现着一股逼人的威仪。
令人望而生畏。
凤嫣红不敢仰视，趋前几步，盈盈拜了下去道：“属下宵关统领凤嫣红参见教主，望教主万岁，万万岁!”
皇元教主不见丝毫表情，开口道：“起来吧，有话站着讲!”
凤嫣红站起身来，视线掠过皇元教主身后两名少女，却又低下头去。
皇元教主道：“她们两个都是服侍我多年的人，用不着避开。”
凤嫣红吸了一口气才道：“三年前有一名闯进天谷图谋不轨名叫何慧仙的女子，被教主亲自下谕打入育化城灵堂为奴，而且若无教主手令不得开释，这事教主还记得吗?”
皇元教主哦了声道：“当然记得，这女子还是由你密告的，现在为什么又提起她来?”
“属下得到密报，目前这女人已被育化城严城主擅自开释，负责守护灵堂的马香主职责所在，只他向严城主禀报那女人是教主亲自下谕打入灵堂的经过，岂知严城主不但不肯把那女人交回灵堂，反而把马香主痛责了一顿。”
皇元教主神色微变道：“不可能吧，严城主是我的大师兄，怎会跟我过不去?”
凤嫣红道：“就因为严城主是教主的大师兄，所以他才敢这样做，而且他当时的语气，似乎根本设把你老人家放在眼里。”
皇元教主神色又是一变道：“凤统领，本教主和严城主的关系非比寻常，你这话若有半点不实，小心我先拿你治罪!”
“这样的大事，属下怎敢信口开河，若当真所报不实，即使被您老人家处死，也是罪有应得，绝无半句怨言。”
“这事你是听谁说的?”
育化城那边，也有属下的熟人，教主只要把马香主叫来，一问便知。”
皇元教主为了查证，随即命人速到育化城传谕马昭雄来见。
一面吩咐凤嫣红道：“你先退下休息，等马香主到来时，再一并来见。”
那负责传谕的是一名护法。
大约一个时辰后，那护法神色慌张的回来了。
皇元教主升座问道：“马香主为什么没来?”
那护法躬身道：“禀教主，马香主已被严城主扣押起来，而且是吊在梁上，被打得遍体鳞伤。”
这一来，皇元教主不信也得信了。
她不动声色问道：“可问过严城主为什么要扣押马香主?”
那护法道：“严城主不肯讲，看样子他的火气很大，属下虽然是奉谕前去，他却一副似理不理的样子。”
“你可亲眼见过马昭雄？”
“严城主不准见。”
“那么你怎知马香主被吊在梁上打得遍体鳞伤?”
“是育化城总管周海山讲的，连周海山也不准属下进去看。”
皇元教主默然许久，才再说道：“那就由你再到育化城一次，去把严城主请来!”
那护法面有难色道：“严城主火气的确很大，属下只怕请不动他。”
“这是本教主的令谕，并非你私人请他，难道他连本教主的令谕也不遵守，快去!”
那护法躬身而退。
育化城主到达总坛时，已是起更时分。
这时凤嫣红已先守在皇元教主身边，同时也知道了马昭雄被吊毒打之事。
马昭雄的被吊毒打，凤嫣红内心反而倍感高兴。因为这样一来，严寒的罪名越发大了，自然也越发容易告倒他。
严寒进来之后，对皇元教主只是拱了拱手。
皇元教主虽未下位迎接，却也连忙欠身答礼。
他们是师兄妹，关系可谓与众不同。
只听皇元教主道：“大师兄请坐！”
严寒随即在一旁坐下，但却望着站在一旁的凤嫣红怒目而视。凤嫣红被看得一颗心怦怦直跳，急急低下头去。
严寒冷冷问道：“教主把严某叫来，不知有什么示下?”
皇元教主语气显得十分平和，道：“方才小妹派赵护法到育化城传见马香主，听说马香主被师兄扣押起来，而且还吊在梁上受刑，可有这件事?”
严寒颔首道：“不错，有这么一回事。”
“马香主犯了什么城规?大师兄可否告知小妹?”
“他擅自溜出育化城，一去大半天，直到深夜才回来。”
“大师兄可知道他到哪里去了?去做什么?”
严寒蓦地双目圆睁，手指凤嫣红道：“教主不妨问问这女人!”
皇元教主转头望向凤嫣红。
凤嫣红连忙跪倒在地道：“禀教主，属下什么也不知道，更不明白严城主为什么会这样说话。”
严寒嗔目喝道：“他到宵关和你幽会，你这贱女人还敢说不知道?老夫早就知道你这贱女人作贼心虚，恶人先告状，竟要在教主面前密告老夫，简直岂有此理!”
凤嫣红只吓得股摇胆栗，连连叩头道：“禀教主，严城主这些话全是冤枉属下的，属下不知道什么事得罪了严城主，他老人家竟然在教主面前说出这种没影儿的话来!”
只见严寒霍地腾身而起，飞起一脚，直向凤嫣红踢去。凤嫣红一声惨叫，直踢到墙角边。
严寒在皇元教主宝座前如此举动，这是皇元教立教以来从没发生过的事，他踢的是凤嫣红，而难堪的却是皇元教主。
皇元教主终于变了脸色，冷然大声道：“大师兄，有话好好讲，何必在小妹面前发这么大的睥气?”
严寒哼了一声道：“这贱女人太可恶了，提起她的丑闻，严某真是说不出口!”
皇元教主只好暂且放下凤嫣红的事不谈，语气再转为缓和道：
“大师兄到底准备怎样处置马香主?”
严寒道：“先吊他三天三夜，如果吊死了，就让他死去。”
“大师兄，马香主纵然犯了城规，也不过是擅自外出，就是处分他，也用不着处分得这样重。”
“严某早知马昭雄是教主的人，不过他既然被分在育化城当差，严某就有权处置他!”
皇元教主瞬间脸色变了几变，强自抑制着激动的情绪道：“这件事也可以暂时不谈，听说贵城灵堂一个叫何慧仙的女人，已被大师兄释放了，可有这件事?”
严寒道：“不错，也有这回事。”
“大师兄可知道那女人是待罪之身，小妹曾亲下手谕打入灵堂为奴，若没有小妹传谕谁也不能释放的，是吗?”
“严某也听说过。”
“大师兄明明知道这件事，为什么把她释放了呢?”
“严某想先问教主一句话，那个叫何慧仙的女人究竟犯了什么戒律?”
“三年前她进入天谷的用心，就是图谋不轨。”
“有什么证据？”
“是凤统领向小妹密告的，凤统领手边就握有她的证据。”
严寒冷笑道：“原来教主也是相信了她的谗言，这贱女人根本说不出一句人话，教主，严某为了皇元教，也为了你，不得不奉劝几句话，但愿你能亲君子，远小人，忠言逆耳，听不听就在你了!”
皇元教主脸色变得红中带绿，冷冷笑道：“多承大师兄教诲，小妹自信还不是你说的那种人!”
严寒霍然而起，拱了拱手道：“如果教主没有别的吩咐，严某就告辞了！”
皇元教主道：“大师兄请等一等，小妹想再问问，那叫何慧仙的女人，目前在什么地方?”
严寒道：“严某暂时把她调到城府。”
“这样吧，请大师兄明天就派人把那女人送到总坛来。”
“莫非教主准备处置她?”
“这是小妹的事，大师兄用不着多问。”
“教主的令谕，严某不敢不遵，不过严某担心她在路上逃脱，事关重大，所以教主最好派一位高手到育化城把她押回来。”
严某说完话，掉头而去。
严寒走后，皇元教主的脸色，竟是越变越冷，越变越凝，坐在那里，一言不发。
这时凤嫣红虽已爬了起来，却又走到皇元教主宝座前跪下，掩面啜泣起来。
皇元教主冷声道：“你还跪在这里做什么?”
凤嫣红泪流满面，呜咽道：“属下求教主明鉴，方才严城主说那一番话，完成是无中生有，属下真不清楚究竟那件事得罪过他。”
皇元教主道：“他说他的，我明白就好，难道他打了你，你还想打他不成?”
凤嫣红打了个哆嗦道：“属下怎敢存这种念头，严城主是教主的大师兄，他连教主都敢教训，踢属下一脚算什么。”
“那你为什么还要哭哭啼啼的，还赖在地上不肯起来?”
“属下觉得被打事小，平白受辱事大，女人活在世上，最重要的便是名节，严城主破坏了属下的名节，属下还有什么脸再活下去?”
“起来，别者说傻话，他说的是一回事，我相不相信又是一回事，只要你自己真做得正，他爱怎么说就怎么说，何必计较。”
凤嫣红拭去了泪痕爬起来。突听门外发出一阵嘿嘿冷笑，接着珠帘一掀，走进一个人来。
这人身穿一袭宽人的黑袍，年纪约五旬以上，肤色有如黄蜡，一张窄长的马脸，八字眉，倒三角眼，鹰钩鼻，薄嘴唇，下颚就像瓢把子般，留着两擞八字胡，全身瘦骨嶙峋，像弱不禁风模样，但两眼却精芒湛湛，直能慑人魂魄。
原来这人是皇元教总坛总护法，姓秦名槐，不但一身武功高不可测，文才也颇出众，皇元教主一向对他言听计从。
秦槐在皇元教总坛，除教主外，称得上是以他为尊。若论身份地位，不在城主之下，但因两位城主都是教主的师兄，使得他不得不对两位城主有所顾忌而已。
皇元教主先行开口道：“什么事值得总护法一路冷笑?”
秦槐向皇元教主施了一礼，然后站在一旁道，“刚才的事还不值得好笑吗?本座实在佩服教主的涵养，居然能逆来顺受把这口气忍下了!”
皇元教主指了指方才严寒坐过的座椅道：“总护法请坐，刚才发生的事你都知道了?”
秦槐摸着八字胡，又嘿嘿笑了起来：“方才本座从窗外经过，正赶上严城主脚踢凤统领，里面发生了这么大的事，当然不能不停下来偷听偷听。”
“总护法对这件事有什么看法?”
“本座算开了眼界，也开了耳界，不知咱们皇元教，究竟还有礼统没有?”
皇元教主吁了口气道：“其实我方才何尝不恼，看在他是我的大师兄，也只有强忍下一口气了。”
秦槐眨动着倒三角眼道：“是可忍，孰不可忍，教主的耐心，总该有个限度。”
“总护法的意思，准备怎么办?”
“俗说疏不间亲，比起严城主，本座和教主的关系，总是疏了一层，所以本座也实在不便多说什么，免得两头不讨好，等于自己搬石头砸自己的脚。”
“总护法只管说，我什么时候把你看成外人过呢?”
“那就请恕本座直言了，教主不久之后便要远征中原，扫荡中原武林，要想旗开得胜，首先必得号令贯彻，那就是要先除去内部的障碍，本座斗胆说句话，严城主正是本教内部的障碍。”
皇元教主哦了声道：“这话怎么说?”
秦槐冷笑道：“本座先请问教主，你老人家是否有把握能号令得动他?”
皇元教主对秦槐这一问，似是很难回答。
秦槐接下去道：“教主既然号令不动他，其他人也很可能群起效尤，这样一来，后果的严重，也就可想而知了。”
“其他的人谁敢群起效尤?难道他们就不怕本教主以教规治他们的罪?”
“那除非连严城主一起治罪，否则就赏罚不公，何以服众?”
皇元教主凝着脸色，陷入沉思，许久以后才道：“其实严城主刚才可能是情绪不稳，决不可能对我有二心。”
秦槐皮笑肉不笑道：“那也不一定，明天的事，据本座预料，他就很可能给你老人家一点颜色瞧瞧!”
“总护法指的是什么事?”
“就是那个叫何慧仙的女人的事。”
“你是说他不肯把人交出来?”
“若他肯交出人来，本座刚才那些活就算白说了。”
“真会这样?”
“本座情愿把人头赌上。若他肯交出人来，本座就自行把人头割下来呈到教主面前!”
皇元教主双眼抽搐了几下道：“总护法言重了。万一他不交人，又该怎么办?”
秦槐道：“那就是教主必须下决心的时候了。”
秦槐再侧过脸来道：“教主，该您拿个主意了，现在的问题，
重要的不是那名女犯能否押回来，而是严城主已有二心，公然抗命，为了大局着想，教主似乎没必要再顾虑什么情面。”
皇元教主沉吟了半晌道：“若现在采取行动，只怕太早了些。”
秦槐皱起八字眉，眯起一对倒三角眼，接着阴沉沉一笑道：
“那就由本座亲到育比城一趟。”
皇元教主以是颇感意外，讶然问道：“你有把握能把叫何慧仙的女人押回来?”
秦槐道：“本座此去的目的，是想亲自了解了解状况，看看严城主到底用心何在?唯有知己知彼，才能百战百胜，至于能否把姓何的女人押回，那倒不重要了。”
“找希望你要小心些，最好不要和他当场闹翻。”
“教主放心，本座一切自当见机行事。”
严寒和周海山正在大厅未散，岳小飞突然匆匆而来。
原来岳小飞在总坛外围那座小楼住过一夜后，本想直接到育化城向严寒密报，因为由总坛到育化城比宵关到育化城路程差不多近了一半。
但他不能不但心凤嫣红生疑，只好和凤嫣红一道先回宵关再重新赶来。
当下。严寒也把总坛曾来押解何慧仙的事告知了岳小飞。
事情已经闹大了，岳小飞当然大感忐忑不宁，同时，他对严寒的不惜和总坛决裂仗义相助，真是感激莫名。
就在这时，一名黑衣大汉匆匆前来禀报：总护法秦槐已进入了城门。
总护法秦槐亲自前来育化城。严寒和周海山不难想到事情已经十分严重。
秦槐是总坛的第二号人物，连严寒对他也不能过于怠慢，立即吩咐周海山出迎，自己则来到客厅门口等候。
岳小飞为了能亲眼看到事情究竟严重到什么程度，躬身禀道：
“晚辈是否能随侍城主身旁?”
严寒道：“老夫虽然也希望你能在场，但万一被秦槐认出，只怕越发不好办了。”
岳小飞道：“不要紧，周总管赐了晚辈一副人皮面具，晚辈已带在身边。”
严寒喜道：“那就快快带上，随在老夫身旁。”
岳小飞刚把面具戴好不久，秦槐已在周海山的陪同下，摇摇摆摆而来。
严寒连忙拱手道：“万想不到秦总座今天会驾临本城，严某有失远迎，恕罪，恕罪。”
秦槐也拱手过额，一面嘿嘿笑道：“本座事先未经通报，冒昧而来，还望严城主海涵!”
两人互让着分宾主坐定后，岳小飞连忙恭恭敬敬的将茶端上，然后又规规矩矩的站在一边。
秦槐喝了口茶，先嘿嘿笑了几声才道：“听赵护法回去向教主禀报，那名姓何的女子病了，而且病得很重，可否让本座瞧瞧?”
严寒道：“据姓何的女子说，她这病是种怪病，只要一犯，必须裸体泡在温水里，日前还在浴盆里泡着，秦总座想进去看。只怕不太妥些。”
秦槐捋着八字胡干笑道：“本座还从没听说过世上有这种病，当真巧得很。”
严寒也呵呵笑道：“天下之大，无奇不有，秦总座纵然见多识广，也难免有没听说过的事。”
“如果是这样，本座的确不方便进去。”
“严某不解。教主为什么要人要得这样急，姓何的女子，打入灵堂三年多，从没见教主问过，如今急着要人，教主是否误听了什么人的谗言?”
“教主圣明睿知，怎肯听信谗言，想必那姓何的女子，确是一名重犯，否则教主决不可能非把她押回总坛不可。”
“那就请秦总座代严某上复教主，过两天等她稍好些，严某必定亲自把人送到总坛，不需教主劳心。”
“这样说本座该代教主谢过严城主了。”
严寒摇了摇头，吁口气道：“其实姓何的女子病得这么巧，并非无因，若不说明白，教主和秦总座说不定还会对严某生出疑心。”
秦槐哦了声道：“什么原因?”
严寒道：“她这病是吓出来的，当她听到教主要把她押到总坛，心里一急一怕，多年没犯的老毛病居然复发。”
秦槐颔首道：“严城主为什么早不说明，否则也许真的会让人发生误会。”
他说着忽然站起身道：“本座可否去看看马香主?他是个男人，即使也泡在浴盆里，也不至于看不得。”
严寒没想到对方有此一着，想拒绝又没理由，只好也站起来道：“秦总座为什么想起要看他?莫非也是奉教主之命?”
秦槐皮笑肉不笑道：“既然来到贵城，只能说是顺便。”
严寒道：“那么就请秦总座随严某来。”
来到那间空屋，周海山先行上前打开了门。
只见粱上吊着一个人，几乎认不出是马昭雄。
由于严寒一直到现在不曾给他吃饭，仅仅两天的工夫，马昭雄已经被吊得不成人形，简直近乎奄奄一息。
周海山道：“马香主，总坛秦总护法来看你了!”
马昭雄缓缓睁开眼来，露出惊喜之色，有气无力的喊道：“总护法，快救救属下!”
秦槐咧嘴干笑了几声道：“吊你的是严城主，本座如何救得了?”
马昭雄再喊道：“你替属下讲讲情，属下是冤枉的。”
秦槐道：“你冤枉不冤枉，只有严城主心里有数，跟本座讲又有何用?”
马昭雄原以为秦槐是自己的救星，万没料到他的态度竟是如此漠不关心。
只听秦槐又道：“就这样吊着吧，看起来还蛮舒服的。”
马昭雄拚力叫道：“总护法，你老人家怎么说出这种话来?”
秦槐道：“严城主不肯饶，你让本座说什么话，一名小小香主，有你不多，没你也不少，就是死了又有什么大不了!”
他说着迳自走出空屋，向严寒拱拱手道：“本座该告辞了!”
秦槐走后，严寒和周海山又回到大厅。
岳小飞正守在大厅里，他担心被马昭雄认出，并没跟着去。岳小飞取下面具，等严寒坐下后，跟过来道：“城主，你老人家必定看得出这位总护法不怀好意?”
严寒冷笑道：“你放心，老夫不会上他的当。”
岳小飞道：“晚辈担心若下次教主把城主召到总坛，你老人家说不定会遭到意外。”
严寒点点头道：“打这种可能，也许真会像韩信当年被宣进了未央宫。”
“那么城主该如何处置，必须抨做打算！”
“老夫自有应付之道。”
秦槐回到总坛，皇元教主正在内宫等候回音。
当她听过秦槐报告之后，脸色如罩寒霜，缄默了半响才道：
“事情的确如你所料，看来我也顾不得那么多了!”
秦槐不动声色道：“教主可要马上宣召他到总坛，当场把他拿下?”
皇元教主道：“当然这该是唯一的办法。”
秦槐点头笑道：“教主马上这样做，不觉得操之过急吗?”
“这可是你的主意。”
“不错，是本座的主意。但教主应该想到。严城主并不糊涂，您若现在马上叫他到总坛来，他在戒心尚未消失之下，很可能托故不来，而教主又不能把他捉了来，到那时事情就不好办了。”
“你的意思说先按兵不动?”
“本座正是这么想，到时候必定可一举成功。”
岳小飞急急忙忙返回五关总镇府。
他外出两天一夜，必须把所有发生的事尽快禀告父亲。
花玉麟间言大惊，他不难想到事态的严重。
另外，他也绝未料到身为育化城主的严寒，为了救出自己的爱妻何慧仙，竟肯付出如此大得不能再大的代价。
由这事看来，严寒和皇元教主分明已是水火无法相容了。而严寒为了自保，除了叛离皇元教，根本没有第二条路可走。
想到这里，花玉麟显得神色无比郑重的道：“从现在起，你不妨大部分时间留在育化城主身边，必要时我会连袁小鹤也一起派去。”
岳小飞心头一震道：“父亲可是认为严城主随时都有危险，要孩儿和袁大哥去保护他?”
花玉麟颔首道：“不错，严城处根本已不可能和教主言归于好，而教主也绝对不可能容得下严城主，严城主是为了你母亲才付出如此重大的牺牲，我们又怎能不暗中相助。何况一旦育化城不保，你母亲也难幸免。”
岳小飞心头如受电击，顿一了顿道：“可是育化城的力量，如何能敌得住教主的整个天谷?严城着岂不眼看会被消灭？”
花玉麟喟然一叹道：“事情已经到了这种地步，只要我们尽了力，那里还能计较后果，即使我们同归于尽，也是有代价的，育化城所有的人虽被消灭，但皇元教也必付出惨重的代价，至少已经没有力量再进据中原，如此看来，我们岂不是为中原武林消除了一场腥风血雨的浩劫。”
“父亲那时是否也要到育化城?还是准备在暗中接应?”
“只要双方战火一起，为父当然要带领这里的心腹手下赶到育化城相助，同时我也许会带个人质去。”
“父亲所说的人质是谁?”
“当然是大公主，有了大公主做人质，皇元教必定投鼠忌器。
皇元教主想消灭育化城，也就难了。”
岳小飞立刻像来了一线希望，如能把大公主拿下做人质，的确不失为一良策。
他略一沉吟道：“是否也可把凤嫣红拿下做人质?”
花玉麟摇头道：“她虽是教主的心腹，但教主却根本不会顾念她的生死，以她做人质，又有何用?”
“那么孩儿明天就再回育化城去。”
“不必那么急，依我所料，教主目前对严城主，必定暂时按兵不动，不妨过三、五天再去。”
岳小飞离开花玉麟房间，便忙着去找袁小鹤。
他和袁小鹤，又是很久不见了。
他和袁小鹤，亲如一母同胞，一时不见，便难免想念。
按着，又去找丁涛和甘霖。
偏偏看不到他们的影子。
原来丁涛和甘霖是去了宵关。
他们两人自从上次随花玉麟到宵关视察后，这两天一心一意只念着宵关。
因为宵关统领人长得美，而且也风骚，尤其那二十几名担任仪队的女兵，即便看一眼也是舒服的。
他们本来想约袁小鹤一起去，但又觉得袁小鹤太正经，去了反而有煞风景，不若自己去的好。
到了宵关，偏偏却连-个女的都没看到。
副统领张凤鸣又外出未归。
守门汉子把他们引到大厅，就忙自己的了，弄得他们连个做陪的也没有。
丁涛低声道：“老甘，咱们直接找凤统领去!”
甘霖哼声道：“也不撒泡尿照照，就凭咱们能去直接找人家凤统领?”
丁涛噘噘嘴道：“那可不一定，咱们好歹也是巡关副使者，既然来了，凤统领就不能不理，上次你该看到，那女人的一身骚劲，简直媚到了骨子里，弄得这两晚简直连觉都睡不好。”
甘霖瞪了一眼道：“奶奶的，那是她对副总镇献殷勤，若看到你，她就要另换一副模样了！”
“不管她换不换模样，反正那模样叫人一看就舒服，咱们就去见见她!”
丁涛说完话，不等甘霖反应，拉着甘霖就走。
甘霖没奈何，只好跟着走，其实他内心又何尝不想再见见风情万种的凤嫣虹，只是表现得比丁涛含蓄-点罢了。
刚出了大厅，便有一名紫衣紫裙的少女迎面而来。
那少女羞答答的问道：“你们两位可是巡关副使者吗?”
丁涛笑吃吃的道：“姑娘怎么认识?”
那少女道：“前两天副总镇来时，你们不是就随在后面吗?”
“原来姑娘那天也在场?”
“那天我是仪队里面的，当然见过你们，而且看到你，连眼珠都不转，直盯着我们。”
丁涛尴尬笑道：“彼此彼此，若姑娘不看我，又怎知道我看你?”
那少女红着脸道：“我们看你，是统领规定的。”
丁涛道：“我看你们，也是副总镇规定的。”
那少女不想和丁涛耍嘴皮子，低头就要跑开。
丁涛忙叫道：“姑娘别跑，还有事情拜托你。”
“什么鬼事?”
“拜托你代我们向统领通报-声，就说我们来拜访她。”
那少女只道是公事，当然不能不理，随即依言而去。
不大一会儿，便另有一名少女过来招呼道：“统领请两位副使者进去!”
丁、甘两人真是喜出望外。
他们求见凤嫣红，只不过是试探试探，想不到竟真达到了目的。
两人跟在那少女身后，进入一处精舍，直奔客厅。
那少女请两人坐下，又端来两杯茶，临走时道：“两位副使者请稍待，我们统领马上就出来。”
客厅里只剩下丁涛和甘霖两人，不免开始东张西望起来。
他们自然料得到，这间客厅必然是凤嫣红独用的，似乎每一样摆设都香喷喷的，很容易令人想入非非。
两人正在出神，屏风后已响起脚步声。
接着，凤嫣红带着一阵香风，现身而出。
只看她那烟视媚行娇娇而来的姿态，就够丁涛和甘霖两眼发直的。
两人连忙站身而起，各自抱拳敬礼，却不知该说什么才好。
凤嫣红风致嫣然的抬了抬手道：“两位副使者请坐，别客气。”
说着自己也在对面坐下。
凤嫣红笑靥生春的道：“我只知道二位一位姓丁，一位姓甘，不知大名怎么称呼?”
丁涛抢先说道：“咱叫涛。”
凤嫣红道，“是那个字?”
丁涛道：“左边是祸水的水，右边是寿衣帽的寿，咱的姓很简单，名字却又很麻烦，当初写了好几天才写对。”
甘霖接着道：“我叫霖，上面一个无雨不成水的雨，下面-个无林不着火的林。”
凤嫣红强忍着笑，道：“真难得，二位有这样一个好名字!”
丁涛大为得意道：“凤统领过奖了。名字虽然好，可惜官做的不大。”
凤嫣红道：“那里话，巡关副使者已经不算小了，二位今天可是巡视宵关来的？”
丁涛道：“不敢当，只能说闲着没事，到贵关来走走，能蒙统领接见，也算我们祖上有德，山上有杏！”
甘霖急急用手肘碰了丁涛一下道：“什么山上有杏，是三生有幸!”
丁涛低声叱道：“你别打岔，本来就是山上有杏!”
凤嫣红道：“袁使者和岳使者怎么没来?”
丁涛道：“袁使者近来好像很懒，不大喜欢走动。岳使者经常到外面公干，有时好儿天都见不到他的面。”
“岳使者都到什么地方公干?”
“他不肯讲，好像是到什么城里去。”
“可是育化城?”
“不知是不是一划城，反正有那个城就是了。”
显然，凤嫣红对岳小飞的行动，已留上了意。因为上次她虽听岳小飞说是去总坛，但经她打听，总坛却无人见过他。
忽听丁涛干咳了几声道：“统领，上次我们跟花副总镇来，看见您这里有那么多女兵，怎么今天很少见到呢?”
凤嫣红抿嘴一笑道：“丁副陵者问这个干嘛，是否还想再看看?”
丁涛呲着一对大板牙道：“男人嘛，谁不想看看好看的。”
凤嫣红道：“如果你们想看，我就叫两个来，陪二位到各处走走。”
丁涛顿感乐不可支，噘嘴笑道：“实在不好意思！”
凤嫣红道：“这是应该的，你们二位请到外而一棵大树下等，她们很快就到。”
丁涛和甘霖难免有些奇怪，为什么不在客厅等而要在大树下等呢?
他们无暇多想，欢天喜地的辞别过凤嫣红。迳自到了门外。凤嫣红随即召了两名少女到客厅来。
这两人姿色都在中等以上，一个叫红杏，一个叫碧桃。
凤嫣红道：“你们马上去陪那两个副使者，要耐着性子，把他们陪得舒舒服服，待会儿打赏。”
红杏道：“统领可要属下们在他们身上得到什么?”
凤嫣红道：“不错，尽量设法开清楚花副总镇以及袁使者、岳使者等人的动态。”
原来凤嫣红所以如此做，不但是她自己希望知道的，也是皇元教主的秘密交代。
皇元教主每次发布属下新任命后。必定找人暗中考核，花玉麟是初任新职，岳小飞和袁小鹤是刚刚为天谷效力，她当然要加以考核。
由于凤嫣红是皇元教主的心腹，又正好和五关总镇府同在宵关，当然这项秘密任务，就落在凤嫣红身上。
这次凤嫣红，正是一举两得。不但可以报效皇元教主，更可借这机会把花玉麟和袁小鹤搞到手中。
这时红杏和碧桃似乎有些踌躇。
凤嫣红道：“你们为什么还不去?”
红杏嗫嚅着道：“属下们担心会吃了那两位副使者的亏！”
“你们怕吃什么亏?”
“那两位副使者，好像都很不老实，尤其那个黑大汉，更是凶来兮，说不定他会来个霸王硬上弓。”
凤嫣红笑道：“原来为这个，他若硬上弓，你们就给他上，正好把他们侍候痛快了，他们必定会对你们无话不谈。”
“可是那样一来属下们就……”
“就什么?你们还想得一座贞节牌坊不成?也少不了-块肉，这种事说不定你们以后想都想不到呢?快去，别让他们久等。”