古寒秋又道：“其二是二先生”石君子“竺道台，他还居塞外，根本不可能是他杀害凌震霄，先夫是他义弟，如果是他代弟报仇，他也应该唤我这个弟妹才是……”
柳南江插口问道：“那么，还有一人是谁呢？”
古寒秋道：“还有就是”麒麟寨“寨主”刀王“史洁如，不过，据妾身事后调查，凌震霄被害那日，他未曾离开，而且”麒麟寨“位于洛河道上，两地相隔千里之遥，也不可能一日往返。”
柳南江道：“那么，只剩下秦羽烈了？”
古寒秋道：“当时，秦羽烈正在曲江池畔大兴土木，每日亲自督工，唯凌震霄被害那天的已、午、未三个时辰不知去向，而且只有他的所在地和凌晨霄的住处近在咫尺，不是他还有谁？”
柳南江虽然也是心中大感疑惑，面上却轻笑道：“古娘子为何说得这样肯定？”
古寒秋玲哼了一声，道：“妾身还有旁证……”
语气一顿，接道：“先夫遇害的次日，秦羽烈曾在三老峰下的望鹿坡出现过，以后数年他即东奔西走，四处寻找凌晨昏的下落。”
如果古寒秋所说的都是实情，自然，杀害凌震霄的是秦羽烈的可能性很大。
可是，由于方才那位神秘白衣女郎警语，柳南江自然不便全信。
不过，多多少少使他对于秦羽烈的信心开始动摇了。
古寒秋又道：“秦羽烈经常有”三不杀“的口头禅，耄耆老者不杀，残废之人不杀，黄发小儿不杀。凌震霄被害，而他的一儿一女却留下活命，而又偏偏选在三月三日凌震霄儿女去看状元郎的时候下手，分明是秦羽烈存心不斩草除根，换了任何人，凌震霄的一儿一女断然活不成了。”
柳南江道：“如此说来，那秦羽烈为人倒还不失厚道。”
古寒秋冷笑了一声，道：“亲身却不作如此想法。无恶不作之人倒不足以为畏，因为恶名在外使人有所防范。惟独那种既想作君子又要作小人，不正不邪，亦正亦邪的人才真正令人感到可怕。因为这种人反复无常，使人捉摸不定，往往矜不及防，秦羽烈正是这一种人，相公如说他为人不失厚道，你就错了！”
这一番话，使柳南江听后心头大动，秦羽烈是这种人吗？
古寒秋见他沉吟不语，又问道：“相公愿意答应这件差事吗？”
柳南江不置可否地答道：“请古娘子假以时日，在下还要三思。”
古寒秋道：“不忙，我给你三个月的限期，才过去一天两夜，相公尽可从长考虑。”
柳南江拱手一揖，道：“在下告别……”
古寒秋一扬手，道：“且慢！相公可否见告，意欲何往！”
柳南江道：“想去三老峰头看看！”
古寒秋笑道：“只怕不是真话。”
柳南江回道：“古娘子不信，在下也不想多作解释。”
古寒秋将两道阴森森的目光，注视在柳南江的面上，道：“相公切勿以为妾身意在查间相公行踪，妾身不过想指引相公一条迷津罢了！”
柳南江淡笑道：“多谢古娘子美意，在下只为登高，井无一定目的。”
古寒秋一摆手，道：“那就罢了……”
柳南江不想久留，拱手一揖，转身就走。
古寒秋却又叫道：“相公请留步。”
柳南江转身问道：“古娘子还有何未尽之言？”
古寒秋道：“妾身方才言道，此山有几个混世魔王，那绝非耸耳听闻之辞，妾身奉劝相公一句，最好不要去招惹他们。他们问你，你自管走路，也不要答话，反倒无事。其中有个女人，不知她多大年纪，也不知她来自何方，因她喜穿白衣，我们称她为白衣幽灵，更是招惹不得，是山中最厉害的女魔王。”
柳南江猜想古寒秋所说的白衣幽灵，就是方才所见过的白衣女郎，他的所见正好和古寒秋所说的相反，不但不令人感到害怕，反而令人感到可亲。古寨秋似乎故意在危言耸听。
柳南江也不说破，轻笑道：“多谢古娘子提醒……”
语音未落，人已穿进林中。
这座松林生得很密，月光点滴渗泻不进，触眼一片墨黑。
柳南江站住，定种细看一阵，才勉强看出一条铺满腐叶的路。
他就顺着这条羊肠曲径，向前缓慢行去。
前行不过百步，赫然一条白色的影子挡住去路。
那条白色影子正站在松林一片空降之下，月光形成一圈笼罩在那影子身上，原来就是方才曾和柳南江交谈的白衣女郎。
方才离去时，柳南江明明看见她朝山下方向行去，而此时却挡住了他的去路，这不得不使柳南江感到无限惊诧了。
柳南江正在惊疑不定之际，白衣女郎已轻声问道：“相公认识那个玩蛇的女人？”
柳南江道：“三度晤面而已！”
白衣女郎声音沉静地道：“蛇蝎最为险毒，与蛇相交之人虽不一定具有蛇蝎心肠，久而久之，也会养成蛇性。这种人的话最好不要轻信。”
柳南江心头不禁一怔，想必他和古寒秋的交谈已被这白在女郎听见。
他又感到好笑，这个世上的人似乎都在努力说别人的坏话。
不过，他却直觉地认为这白衣女郎的话并无恶意，因而笑道：“在下晓得。”
白衣女郎道：“相公并非智质愚鲁之人，妾身不过是再三提醒而已。”
柳南江拱手一揖，道：“多谢。”
白衣女郎道：“妾身还忘了一件事情，相公于登上三老峰头之后，于午正阳光下面向南立，手中平举树枝一根，看那树枝之影投于何方。再于子正月光下，手中直举树枝一报，同样面向南立，一横一竖两道影子之交叉点即为相公寻访之地。”
柳南江恍然大悟，难怪那地方名之为“子午谷”？接着他心头又感大骇，对方何以知道他是在找寻“子午谷呢？
继而一想，这世上奇人奇事本来很多，不足为怪。何况自己寻访“子午谷”一事已算不得是一件秘密。而且武林之中寻访“子午谷”下落的人，也不仅是他一个。
柳南江又待拱手称谢，白衣女郎一扬手，道：“不必言谢，就算妾身送相公的一份见面礼好了。不过，进入斯地，只宜独行，不宜结伴，望相公千万记住。”
说罢，没入于黝黑的松林之中。
柳南江无暇思索这个白在女郎的来龙去脉，他唯一需要思索的是白衣女郎最后的叮嘱。
他该如何摆脱掉秦茹慧呢？
在思索中，他已走出了松林，摆在眼前的是一片峭壁危崖，这是前往望鹿坡最艰险的一段路程。
黎明终于来临，当红日初显，晨雾渐散之际，柳南江已经来到了望鹿坡。
他刚选在一块石头上坐下，还没有取出干粮，蓦见一堆草叶之后走出一个一身火红的少女，缓缓向他走了过来。
这望鹿坡上有人，已颇使他惊奇，而且还是个年轻少女。
当那少女行至面前时，柳南江更感到惊奇，因为他对这少女非常面熟，有似曾相识的感觉。
红衣少女显得落落大方，毫无忸怩羞怯之色，笑着向他问道：“柳兄！还认识小弟吗？”
这一声“小弟”，立刻唤起了柳南江的记忆，敢情这少女是凌菲。
红衣少女又笑道：“别大惊小怪的，我是凌菲，是女的，不是男的。”
柳南江本有仓惶失措的感觉，凌菲如此落落大方，也就轻松多了。
微微一笑道：“想不到凌兄竟是女儿之身！”
凌菲美目一转，娇笑道：“既然已知我是女儿之身，为什么还要称兄道弟？”
柳南江呐呐道：“改口不易，凌姑娘……”
凌菲一摆头，道：“不许这样叫我。”
柳南江不禁微微一愣，忙问道：“把应该怎样称呼呢？”
凌菲指着鼻尖，娇憨地道：“叫我的名字，我最讨厌什么姑娘小姐的称呼。”
柳南江道：“直呼名字，好像不大尊敬吧！”
凌菲骄横地道：“我喜欢嘛！而且我仍旧要喊你一声柳兄！”
柳南江知道缠不过她，只得一点头、道：“随你叫吧……”
语气一顿接道：“你不该回复本来面目的，你扮男装不但显得英气勃勃，行道江湖也方便得多。”
凌菲点点头，道：“我本来也是这样想，可是……”
语气一顿，目光在柳南江面上扫了一下，又道：“可是我昨天气不过，所以立刻改了过来。”
柳南江问道：“为什么生气呢？”
凌菲皓腕一抬，纤纤玉指指着他的鼻尖，道：“因为你只撵我，而不撵秦茹慧，足证你喜欢与姑娘家结伴，而不愿与男人同行，所以我才穿女装，要和秦茹慧争一长短。”
柳南江想不到凌菲竟是如此爽直大方，不禁胀红了脸，疾声道：“凌姑娘……”
凌菲轻叱道：“方才说过了的，不许你喊我凌姑娘。”
柳南江连忙改口道：“凌菲，你冤枉我了，我不是那种轻狂之徒。”
凌菲娇笑道：“那就冤枉你一回吧……”
说着，说着，两手反叉腰际，斜歪螓首，曼妙地转了一圈，然后妩媚地一笑，接道“柳兄！看看是我美，还是秦茹慧美？”
柳南江斟酌再三，方道：“秦姑娘美得含蓄，而你美得开朗。”
凌菲冷哼了一声，道：“你也不是什么干脆之人，何必绕圈子？你就直说秦姑娘人家端庄，说我野，不就得了！”
柳南江连忙笑道：“我不是这个意思……”
凌菲眉儿一挑，又问道：“柳兄！说实话，你讨厌我吗？”
柳南江连连摇头，道：“哪里！我怎会讨厌你呢？”
凌菲眸子一转，娇笑道：“不讨厌我，那就是喜欢我，对吗？”
柳南江不禁缩紧了眉头，这教他如何回答呢？凌菲也爽直得过分了一点。
谈菲笑道：“柳兄大概是不好意思说，不答应就是默认……”
说着，吁了口长气，接道：“这下我可以大放宽心了！”
柳南江不禁问道：“凌菲，你这句话是什么意思，我听不懂。”
凌菲道：“你既然不讨厌我，以后就不会撵我走了。”
柳南江毕竟怀疑她的来意，因而问道：“你为什么要跟着我？”
凌菲美目一抡，道：“随着你还不好吗？打架人也多一个。”
柳南江摇摇头，道：“算了，你不替我惹麻烦就好了。”
凌菲笑道：“柳兄是指昨日松林酒店的事情而言吗？告诉你，我是故意的。”
柳南江凝声问道：“为什么？”
凌菲诡谲的一笑，道：“我在心要看看你的剑法，同时也想试试你这个人够不够朋友。”
柳南江心中暗暗寻思！
眼看就要进入“子午谷”中，一个秦茹慧就已难以摆脱，现在竟然又加上了一个歪缠不休的凌菲。
这时，凌菲问道：“秦姑娘怎么还没有来？”
柳南江反问道：“你怎么知道她要来？”
凌菲娇笑道：“别想瞒我，我是出了名的鬼精灵，我看见你们指东比西的，就知道你们要分道扬镳，也必然要在这望鹿坡会面，你们一个走南径，一个走北径，我却有我的捷径之道，先上来等你们。”
柳南江心中一动，不着痕迹地笑道：“原来你对于终南甚是熟悉哩！”
凌菲一点头，道：“我不否认，的确要比你熟悉得多。所以我跟着你一起，还可以为你指引路径，对你还有点帮助。”
柳南江仰首指着插入云霄的三老峰又问道：“请问如何登上三老峰头？”
凌菲促狭地娇笑道：“走上去啊！”
说完后，又咯咯地娇笑不住。
柳南江虽觉得她有些刁钻狡黠，却也逗人可喜，也跟着笑了起来。
两人笑了一阵，柳南江取出装水的皮囊，道：“你既然对山势熟悉，就烦你去取一袋泉水来吧！”
凌菲接过皮囊，道：“悉听差遣。”
然后飞快地向一排树林中奔去。
凌菲刚离去不久，秦茹慧也赶到望鹿坡，只见她香汗淋漓，疲态尽露。
当然，她偷偷地回了一趟“祥云堡”，比柳南江多走了两百多里路啊！
秦茹慧娇喘着说道：“累死我了！我拚命地赶，结果还是落在相公的后面！”
柳南江笑道：“我也是刚到片刻……”
语气一顿，接道：“快坐下歇歇，凌菲去取山泉，就快回来了！”
秦茹慧显然大吃一惊，疾声道：“凌菲怎么也来了？”
柳南江道：“秦姑娘！她来了倒不足为奇，还有更令你吃惊的事情呢！”
秦茹慧“噢”了一声，讶然问道：“什么事更使我吃惊？”
柳南江道：“她果换是易钗而弁的姑娘家，现在已回复她的本来面目了。”
秦茹慧久久说不出话来，从柳南江的言行中看来，他对凌菲并无憎厌之色。
秦羽烈教她对柳南江多用情字，而此时她和多了一个对手。
沉吟一阵，方轻声问道：“相公打算如何呢？她好像有意跟来的哩！”
柳南江不是工于心计的人，有了白衣女郎的提醒，他也开始试用一点心机，他本来无计摆脱秦茹慧，凌菲突如其来，却反而帮助了他。
这就是相生相克的道理，他原本无计摆脱她们两人之中任何一个，可是让她们相互牵制，也许可以将她们同时置于“子午谷”外。
因此，柳南江目光凝注在秦茹慧面上，低声道：“这事要你帮忙。”
秦茹慧道：“相公怎么这样说呢？有何吩咐，我都应该听的。”
柳南江道：“稍作歇息，我就打算攀登三老峰头。凌菲可能会缠着要去，我教你们二人同时留下，她见你都不去，她就不会强着要去了。”
秦茹慧不禁心头发怔，她父亲再三叮嘱她要与柳南江寸步不离，这样作岂不完全相反？
柳南江又道：“我只是上三老峰头看看，你不去也没有关系，反正去”子午谷“为时尚早。”
听柳南江如此说，秦布慧宽心不少，仍不免紧锁眉头，道：“如果她老跟着不放，那又怎么办呢”
柳南江笑道：“到时再说……”
语气一顿，又问道：“路上发现什么了吗？”
秦茹慧摇摇头，道：“毫无所见，相公你呢？”
柳南江道：“遇见了古寒秋。……”
但他却将遇见白衣女郎的事完全隐瞒住了。柳南江不是弄奸使巧的人，可是环境所使然，他也不得不稍作保留。
秦茹慧正想问柳南江遇见古寒秋说了些什么，蓦见一个红衣少女提着水袋，向他们这边跑来，情知那就是凌菲，就将冲到嘴边的话又咽了回去。
凌菲捉着水袋，一面跑一面嚷道：“水来了！水来了？……”
来到前面看到秦茹慧时微微一愣，接着笑眯眯地说道：“原来秦茹慧姑娘也到了！秦姑娘还认得我吗？”
秦茹慧和她一样在矫揉造作，微微一笑道：“怎么不认识哩？原来凌少侠还是一位女侠，真美哩！”
其实，她在见到凌菲那种女儿家的装束后，心头已宽松许多。
凌菲还算不上是一个对手，眉宇间毫无妩媚之色，容颜也未加修饰，凭她那种野劲是难以使柳南江倾心的。
不过，她却不会想到，柳南江此时注意的不是女儿家的娇媚，只是留神心底的坦诚。
柳南江自囊中取出卷饼馍馍，道：“来！边吃边谈吧！吃饱了我还要走呢！”
凌菲问道：“是要攀登三老峰头吗？”
柳南江点点头，道：“是的，趁大白天走路，运气好，在天黑前就可登上峰头了。”
凌菲欣然地道：“好！我带路。”
柳南江摇摇头，道：“不！我一人去。”
凌菲不禁一愣，瞟了秦茹慧一眼，问道：“秦姑娘也不去吗？”
虽是事先说好了的，秦茹慧也不得不装装样子，转头向柳南江问道：“我也不去吗？”
柳南江道：“你们两人留在这里，我大约在明天天黑前可回。”
凌菲道：“柳兄！我认为我们三人应该同进同退，不宜分散！”
这一句话很有点使秦茹慧恼火，虽能没有说什么，却免不了悻悻然望了凌菲一眼。
凌菲自然察觉了秦茹慧的悻悻之色，立即笑着问道：“秦始娘以为我的话不对吗？”
秦茹慧勉强一笑，道：“我是觉得应该听听柳相公的意思。”
这话分明又将凌菲抢白了一顿。
柳南江唯恐引起争端，忙说道：“依在下猜想，此刻的三老峰头必已藏龙卧虎，有了不少高手，一个人去不易受人注目，三人结伴过分招摇。所以要请二位等在这里。”
凌菲不悦地道：“柳兄这句话似有搪塞之嫌，既知三老峰已是藏龙卧虎，伏有高手，更应该结伴而行，以壮行色，一人独行未免太孤单。”
秦茹慧冷笑道：难道凭柳相公的武功，还要我们去保护他吗？“凌菲冷声道：“最少可代为瞻前顾后。”
秦茹慧冷哼一声，讽道：“难怪你不敢一人独行？因为无人代你瞻前顾后。”
凌菲美目一抡，沉声道：“秦姑娘！你这句话是什么意思？”
柳南江唯恐引起争端，结果仍难免引起争端，连忙叫道：“你们都听我说一句话，行吗？”
两女停止了争端，却相互瞪了一眼。
柳南江道：“秦姑娘的看法不错，凌菲的见解也正确……”
凌菲气咻咻地插口道：“算了！你不必两面做好人。干脆一点，嫌我凌菲碍手碍脚就叫我走开，用不着转弯抹角的兜圈子。”
这话虽然是本性流露，直截了当，却使柳南江感到难堪，当即面色一沉，道：“你说这句话太过分！我们不过是不期而遇。”
一见柳南江恼怒变脸，秦茹慧不禁芳心大快，也从旁插口道：“凌姑娘，你该想一想，并没有人约好了你到这里来。”
以凌菲的性格，闻言后必然要与秦茹慧动手，她竟然没有去理会她。
只是冷冷地向柳南江道：“有了不期而遇这四个字就足够表明你的态度，我走我的，你走你的，少罗嗦！”
柳南江姐不到凌菲会如此任性，心想：少一层麻烦也好，走就走罢。
继而一想，又不太对劲，凌菲若要跟上三老峰头，岂不更糟！
因而将神色一缓，突问道：“你仍然要上三老峰头吗？”
凌菲已离地而起，正待离去，闻言转身，气咻咻地道：“难道柳兄还不准我去？”
柳南江笑道：“我看还是不去为妙！和秦姑娘候在此地，待我回来后再作进退之计。”
凌菲冷笑道：“请勿忘记你我只是不期而遇，有何进退之计可以商量？”
柳南江艴然不悦道：“那你是一定要去了？”
凌菲突然和颜悦色地笑道：“要我不去也很简单。”
柳南江见她突校面现和悦之色也笑道：“有什么条件吗？”
凌菲突地笑容一收，沉声道：“拔出你的剑来砍断我的双足。不然，你一定会在三老峰头遇上我。”
语罢，掉头而去。
柳南江真是无计可施，看着秦茹慧，也是满面莫可奈何之色。
凌菲走了十几步远，却又走了回来，向柳南江问道：“柳兄！我不曾吃你们的干粮吧？”
柳南江想不到她去而复回，竟是为了这件事情，不禁失笑道：“何妨吃饱了再走。”
凌菲噘起了嘴唇，气咻咻地道：“放心！宁愿饿死也不吃闲的东西……”
实地拾起水袋，将袋中泉倾倒尽净，“可是你们也不能饮我取来的山泉，我凌菲也不是谁的丫环仆妇。”
语里，扔了水袋，扬长而去。
秦茹慧哪里忍受得了，就要拔剑而起，柳南江忙一伸手，按住了她的肩头。
秦茹慧悻悻然道：“太可恶了！待我去教训教训她。”
柳南江不但无丝毫不愉之色，反而哈哈大笑起来。
秦茹慧从未见柳南江如此放肆地笑过，不禁纳罕地问道：“相公为何大笑？”
柳南江道：“想不到世上还有凌菲这种性格的人。”
秦茹慧咬牙切困地道：“太过轻狂！”
柳南江摇摇头，道：“不是轻狂！是直率！如果世上之人都像她那样将不愉之色放在脸上，将不悦之事痛痛快快地说出来，不在暗中勾心斗角，弄奸使巧，相信世上就再无纷争了。”
秦茹慧不禁心头一怔，听柳南江的口气，他倒是对凌菲的性格非常欣赏。
她面上却不置可否地道：“偏偏有这许多节外生枝的事情。”
柳南江接口道：“节外生枝的事情还多着哩！那是注定免不掉了。”
秦茹慧心内有一肚子的委屈，其中有凌菲给她的抢白，柳南江给她的冷落，以及一日一夜奔驰的辛劳。
可是想起她父亲的再三叮嘱，她只有将委屈收藏起来，尽量表现她多情的柔媚。
她拾起水袋，嫣然一笑，道：“相公稍待，我去取水。”
柳南江也不客气，说了声有劳看着秦茹慧往树林中跑去。
他凝视着她的背影暗暗出神，他无意伤害任何人，但为了保护自己却免不了要伤害别人。
不久，秦茹慧取水回来了。
他们彼此没有说话，默默地吃着干粮，默默地喝着水。
柳南江抬起头来，发现秦茹慧的目光凝注在他脸上。
当他们四目交接时，他也没有将眼光闪开。
那种眼光使柳南江有温暖的感觉，但他也有一丝困扰，因为秦茹慧那种目光和前两天完全变了样。
秦茹慧因为连夜狂奔，面容稍显憔悴之色。但此刻在柳南江眼中却显得成熟而妩媚，就像那经历傲霜的秋菊，越发使人觉得可亲了。
秦茹慧似乎也发觉柳南江的目光有些异样，不禁接首垂胸，用手指撕着干粮，一点点地往嘴里塞。同时柔声问道：“柳相公？是要我在这里等？还是要我和相公一起去？”
如此柔和温驯的口气，使柳南江不禁感到惭愧。
暗道：堂堂七尺昂藏之躯，竟在向一个女儿家耍心机，玩手段，真是太不应该了！
当即脱口答道：“凌菲既去，你我自然是一同前往了。”
话出口后，他又有点后悔。
那白衣女郎不是叮嘱他前往“子午谷”时只宜独往不宜结伴吗？
继而一想，那白衣大邮素昧平生，她的话又怎可全信呢？
万一她也是有所图谋而来，自己岂不是上了她的当？
有此一想，心中又放（☆潇湘子扫描，黑色快车OCR）宽了不少。
两人草草地填饱了肚子，柳南江见秦茹慧面容憔悴，不禁萌生怜玉之心道：“秦姑娘！
我看你精神萎顿，该找个僻静之处休息一下才是。”于是两人向望鹿坡西边一道山沟内去。
霎时消失于乱石杂草之中。
在柳南江与秦茹慧双双离开望鹿坡以后，望鹿坡是平静的。
站在望鹿坡问下眺望，在秋高气爽，万里无云的晴朗天气下，将远隔有三十里地的终南山麓也显得很平静。
隐约可见几缕炊烟冉冉昂起。
自然，其中一缕炊烟是属于松林酒店的。
松林酒店像往常一样，卯时一过就开了炉灶的闷火，开始炊饭作菜，那幅杏黄色的酒幌子也高挂起来，迎风招展。
店堂无客，只有一个伙计在那里擦洗桌椅板凳，除了厨房内传出一阵“呼呼”地风箱扇火之声以外，别无其他声响。
从松林酒店的前门走进，后门穿出，通过一条新近开避出来的小径，前行的一百步，有一幢新草搭盖的茅屋。
从屋外散置的杂不看来，这里也许是松林酒店屯积燃料的柴屋。
这幢茅屋隐藏在枝树密茂的叶林之中，外人根本不易发现。
此时，这茅屋之中围了一圈人，那是冷如霜，冷山红父子俩，以及他们的爪牙。
在当中一根横梁上系着一根拇指粗的麻绳，麻绳的一端拴在一根支柱上，悬空的一端吊着一个年约十四、五岁的小童。他的手脚被弯曲在背后绑在一起，身体像元宝似地两头翘起，嘴角淌着鲜血，眼青鼻肿，显然挨过一顿毒打。
这个小童正是装扮书童，实则是柳南江师弟的福儿。
冷山红手里抓着一根皮鞭，“刷”地一声，福儿腹部的衣衫就被劲道十足的皮鞭撕裂，腹部也出现札红的鞭痕。
那必然是痛彻心肺的，可是福儿连眉头都没有皱一下。
冷山红抽了一鞭之后，沉声道：“说！是谁派你来的？”
旁边一个大汉低声道：“少主人！这小子恐怕已经昏过去了！”
冷山红冷哼道：“装死……”
“刷！刷！”抬手又抽了福儿两鞭。
福儿仍是不吭不响，悬空的身子在空中荡了两个来回。
冷山红瞅了乃父一眼，走到福儿面前，用手拨开福儿的眼皮检视。
“呸！”福儿一张嘴，吐了冷山红一面孔带血的唾液。
接着，咬牙切街地骂道：“要杀要剐，随你的便，休想在小爷口中间出一个字！”
冷山红不禁恼羞成怒，左手擦拭面上唾液，右手又要挥鞭向福儿抽去。
冷如霜一摆手，拦阻道：“不必打了！这小子真够硬的！”
冷山红狞笑道：“我就不信他是铁打的金刚，铜铸的罗汉！”
冷如霜摇摇头，道：“不必白费功夫，灌他一粒”自腐丸“让他周身溃烂，慢慢折磨而死，教他知道姓冷的厉害。”
福儿显然大吃一惊，睁开了眼睛，但他很快地又闭上了。
冷如霜似乎看出了福儿有畏惧之色，立即冷笑了一声，道：“小小年纪犯不着找死，老夫偌大年纪更犯不着和你这种娃儿一般见识，只要说出来谁派你跟踪老夫的属下，老夫就放你走路。”
福儿睁开了眼睛，暴叱道：“老魔头，你休要花言巧语小爷不吃这一套！”
冷如霜狞笑一声，道：“嘿嘿！想不到你是好坏不吃，那就请你吃一颗”自腐丸“吧！
等你周身慢慢化为脓血之时，你就知道老夫的厉害了。”
冷山红已自怀中摸着一个形加葫芦的绿色小瓶，倒出一粒如绿豆般大的绿色药丸在掌心中，神色可怖的向福地走过去。
同时一个大汉也走过去，捏住福儿的鼻孔，使他的嘴巴张了开来。
就在这个时像，突然屋外传来一阵急促的步履之声，直奔茅屋而来。
冷山红正待运用掌力将掌心的“自腐丸”向福儿口中灌去，听闻步履之声后，不禁微微一凛。冷如霜也向他打了个眼色，示意他且慢动手。
不旋路间，一个疾装劲服的壮汉奔了进来。
冷如霜一见是他的部属，忙叱道：“何事慌慌张张？”
那壮汉语急气促地回道：“”祥云堡“堡主秦羽烈进了酒店。”
冷如霜“噢”了一声，同时看了吊在空中的福儿一眼，似乎在思忖两者之间有无牵连关系。
冷山红迫不及待地问道：“秦羽烈带了多少人前来？”
壮汉回道：“进店只有他一人，也许有人跟在后面。”
冷山红一摆手，道：“别理他，看他有什么动静再来回报。”
壮汉疾声道：“他进人店中既不要酒，也不要菜，只是声言要见老主人。”
冷山红“噢”了一声，将目光望在乃父面上。
壮汉道：“他还说，如果老主人避而不见，他就放火焚店。”
冷山红乍然变色，而冷如霜却哈哈大笑起来。
冷如霜笑了一阵，走到福儿面前，道：“你这小娃儿的运气真不错，老夫正要赏你一粒”
自腐丸“，你的主人却赶来了。”
福儿人小，心眼儿却很灵活。闻言后睁开眼睛冷笑了一声，既未承认，也未否认。
冷如霜的话也许是一种试探，福儿却在将计就计。
冷如霜虽不敢十分肯定福儿是秦羽烈派来刺探他动静的人，但由于秦羽烈的适时来到，不免有了此种联想，因而向乃子吩咐道：“红儿！我去会他。你先将这娃儿放下来严密看守，同时派人把守松林四周的出入要道，不能让秦羽烈的爪牙闯进来。”
语里，大踏步向茅屋外走去。
进入店堂，果见一个年约五旬，英气勃勃之人正襟危坐于店堂之中，身边未带任何兵器。
冷如霜虽未和秦羽烈打过照面，但他的属下却有数人借武林群芳赛会之便混入了“祥云堡”
中，想必不会认错。
冷如霜在秦羽烈所坐的那张桌子对面站定，冷声道：“老夫就是酒店主人。”
秦羽烈神定气闲，笑问道：“尊驾就是”九指魔杖“冷如霜吗？
冷如霜将手中的九指魔杖往地上出力一顿，道：“有此杖在手，必是老夫，何必多问。”
秦羽烈纵声大笑道：“哈哈！尊驾还是当年那样盛气凌人！”
冷如霜微微一楞道：“你这是什么意思？”
秦羽烈干笑一声道：“哈哈，尊驾真是健忘，昨日午间，尊驾不是同一个姓柳的少年，要索取秦某的头颅换取你劫掠而来的那把铁剑吗？”
冷如霜冷声道：“你的耳目倒是很灵通的……”
说着，向身旁站立的一个壮汉吩咐道：“解下你的佩刀，借与秦堡主一用。”
那壮汉立刻解下佩刀，连鞘放在秦羽烈的面前。
冷如霜一摆手，道：“既然是专程为自献头颅来，就请动手吧！”
秦羽烈微微一笑，道：“尊驾不必太急，秦某虽然年近半百却无厌世之意，尊驾似乎该问问秦某为何要自献头颅。”
冷如霜不禁一愣，两道冰冷的目光将秦羽烈打量一番，问道：“莫非想以你的头颅换取那把铁剑？”
秦羽烈点点头，道：“不错。”
冷如霜道：“你该问问行情，换取那把铁剑需要五颗人头。”
秦羽烈道：“秦某早已听闻，不过，尊驾将我的人头列为第一。秦某自刎以后，又如何去取得另外四颗人头呢？”
冷如霜冷笑了一家，道“好！为了作成这桩买卖，我愿意将条件稍作修改，将你的人头换成那个姓柳的娃儿，其余四颗人头照旧。”
秦羽烈哈哈大笑道：“条件真是优惠，秦某不但可以得剑也可不死。不过……”
语气一顿，复又低声接道：“秦某怎知如数交出人头后，尊驾会守信交出那把铁剑？”
冷如霜道“这是什么话，老夫虽有恶名，却不是失信的小人。”
秦羽烈道：“话虽不错，不过……”
冷如霜不耐地插口道：“少说废话，拿着人头来换取剑吧。”
秦羽烈冷笑道：“姑不论是否值得为把铁剑去杀人，而那把铁剑究竟在不在尊驾处也还大成问题。作买卖也得让买主先看看货色吧？”
冷如霜哈哈大笑道：“弯来拐去，原来你是想要看看那把剑！”
秦羽烈点点头，道：“不错，秦某想先瞻仰瞻仰，尊驾如果真想作成这笔买卖，就该亮亮货色。除非尊驾惧怕秦某动手掠取。”
冷如霜獠笑一声，道：“嘿嘿！老夫如怕有人掠取，也不敢对外扬言那把铁剑在老夫手中了……”
转头向身旁壮汉吩咐道：“去叫少主人将那把铁剑取来。”
秦羽烈心中暗笑，这老魔头偌大年纪仍然火气甚旺，拿话一激，他就上当了。
移时，冷山红双手捧着一把锈迹斑烂的缺剑进来放在秦羽烈面前的桌上。
冷如霜道：“奉劝堡主一声，这把剑只宜看不宜动手，并非怕你掠取。东西经老夫之手，上面就不会干净，只要你不怕中毒，你就尽管伸手去摸摸那把剑好了。”
言下，颇有恫吓之意。
秦羽烈笑眯眯地起身离座，左手撩开腥红大氅，腰际露出一个空着的剑鞘。右手抓起桌上的铁剑，“唰”地一声插入剑鞘，冷笑道：“秦某不但要摸这把剑，而且还要将这把剑带走。”
一边说，一边缓缓向店堂之外退去。
冷如霜哈哈狂笑道：“你真是不知死活，如果你能走出十步以外，那就算你的命长了。”
秦羽烈坐着的位置距离门边有二十步的距离，眼看他已快要退出店门之外，而他的面色却丝毫未变，毫无中毒的迹象。
冷如霜父子俩相对一怔，心头更是骇异不已。他们涂抹在剑把的剧毒，竟然对秦羽烈不起作用，这岂不是怪事？
冷山红急忙撮唇发出一声呼啸，店门立即闪出一排壮汉拦住秦羽烈去路。同时，冷如霜已抡起手中的九指魔杖向秦羽烈当头劈下。
秦羽烈似乎早已料定有此一变，两手同时施出了仗以成名的“困龙八抓”。左手向后，一个壮汉首当其冲，被秦羽烈抓出了心肚五脏，连声音都没有叫出来就作了枉死冤魂。而秦羽烈的右手却同时抓住了冷如霜当头劈下的九指魔杖。
冷如霜手中魔杖的招法并无出奇之处，除了枝头上那九根卷曲的指头能锁住对方的兵器以外，就是魔杖通体都有剧毒，别说被那魔杖击个正着，即使肌肤被魔杖轻轻一碰，也难进剧毒沁人心脉的厄运。
想不到秦羽烈竟然毫无顾忌地一把将那魔杖抓个正着，冷如霜不禁心头大骇，敢情秦羽烈的武功已经到了百毒不侵的境地？
秦羽烈右掌抓住了冷如霜手中的魔杖以后，左手五指箕张，又闪电般往前一探，向冷如霜心窝抓去。
这是冷加霜匿居二十年复出的第一仗，眼看这第一仗者魔头就要大栽筋斗。如果他不弃杖而退，势必就要被秦羽烈的左手掏出心肝五脏。
冷山红看出了他老子的危机，闪电般自腰际掏出一见乌黑如鬼爪般的兵器，向秦羽烈右臂打下。
那显然也是一件猝以剧毒的兵器，秦羽烈虽然可以使冷如霜毙命于地的一抓之下，但他也难逃过冷山红手中鬼爪的致命一击。
急切中，只得松手撤招，身形随势一弹，已然飘退到店堂之外。
守候在店堂之外的一群壮汉，眼见同伴死于秦羽烈的一抓之下，一个个噤若寒蝉，谁也不敢趋前送死。
秦羽烈在店外站定后，哈哈大笑：“冷老魔！你毒功无效，是你想象不到的事！别了，咱们后会有期了！”
语动，转身向松林间奔去。
冷如霜扬臂一挥，暴叱道：“快！用五毒阵困住他！”
同时，他已尾随着秦羽烈追去。
冷山红发出一声长啸，这是他命令属下五毒阵施放的暗号。
所谓五毒，即蛇、蝎、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍等五种毒虫，经冷如霜训练后，能够听命布阵困人。
孰料，冷山红的长啸却引来了一阵如细雨般的疾矢，若非冷如霜眼快手快，将手中那根九指魔杖舞得风雨不透，他早就万矢穿身，变成一个刺猬了。
在一阵疾矢的掩护下，秦羽烈早已纵出五十步之外，转过身来，放声大笑道：“哈哈！
冷老魔！你今天栽定了，你的那些毒虫已被我一把火烧死了，管不了用啦！”
说完后，人已穿林而去。
冷如霜又待追去，松林间又射出一阵疾矢，不得已只有退回店堂之中。
此时，一个壮汉自后门跑了进来，神色仓惶地喊道：“不好了！小屋失火了！”
冷如霜一挥手，领先向小茅屋跑去。
只见地上躺着好几个死人，都是他的属下。
冷如霜突然想到福儿，忙问道：“那个被抓到的小娃儿呢？”
冷山红冷冷回道：“那还用问吗？一定是被秦羽烈的手下救走了。”
冷如霜还派人到松林内去探视。移时，回报转来，林间暗桩悉数被杀，五个铁笼中的毒虫悉数死于烈火。
清点伤亡，损失一十七员属下，五笼毒虫。冷如霜对死去的一十七员属下井不十分痛心，那五笼毒虫倒使他惋惜不已。
在终南山麓西边一座坍颓的山神庙中，秦羽烈也在清点伤亡，总管公孙彤的报告却是毫无伤亡，这一次突击可说是大获全胜。
秦羽烈面上并无喜色，沉声问道：“可有畏缩不前之人？”
公孙彤见秦羽烈面现不悦之色，不解何故。因而极为慎重地答道：“回堡主，今日出动的为蓝衣武士队，因该队统领昨日无端被杀，暂由外管事花云锦兼代蓝衣武士队统领。在花管事导督之下，武士们个个奋勇争先，依老朽看，绝无畏缩不前之人。”
秦羽烈面色仍未开朗，又问道：“花云锦现在何处？”
公孙彤答道：“现在庙外，布置了望……”
秦羽烈接口道：“唤他进来。”
公孙彤行礼退去，移时，与花云锦一同进去。
花云锦矮矮身子圆圆面孔，宛若一尊弥陀佛像。但他却也是“祥云堡”中的一员大将：
不仅是一个排难解纷的能手，也是一个骠悍的热手，尤其对于率众奇袭，更有独到的功夫。
秦羽烈一摆手，问道：“蓝衣武士队有多少名武士？”
花云锦答道：“四十名，一名不缺。”
秦羽烈轻……“唔”了一声，又问道：“可有畏缩不前之人？”
花云锦赔着笑脸道：“蓝衣武士为本堡精英，一临阵前，莫不奋勇当先，绝无畏死之人。”
秦羽烈冷笑道：“我却不信。”
花云锦不禁一愕，连忙又赔笑道：“属下所回俱属实情……”
秦羽到冷声道：“难道连一个畏缩不前的也没吗？”
花云锦显然摸不清秦羽烈有何用心，回顾公孙彤一眼，后者却向他递了一个眼色。
龙云锦立刻会意，转机回道：“如果刻意挑剔的话……”
秦羽烈一摆手，制止他说下去，然后吩咐道：“去挑选五个阵前不勇之人前来听候差遣。”
花云锦只得应声退下。
秦羽烈向公孙彤一摆手，道：“你也去。人选出来候在门外，不经传唤不得进来。”
公孙彤喏喏退去。
不过一刻工夫，庙外传来公孙彤的禀报之声，道：“启禀堡主，人已带到。”
秦羽烈扬声道：“召唤一人进来。”
立即，一个英气勃勃的蓝衣武士走了进来。
秦羽烈双手敞开身上那件腥红大氅的两襟，道：“过来，拔出我腰间的长剑。”
秦羽烈训练属下武士，最着重的就是绝对的服从。
因此那名蓝衣武士毫不犹豫地伸手拔出秦羽烈腰际的那把铁剑。
秦羽烈向那武土挥挥手，道：“缓缓向后退去。”
那武士遵命后退。
秦羽烈默默数步数，不过才退后两步，那名武士砰然摔倒在地。
秦羽烈放眼望去，只见那武士提剑之手已然为黑，眨眼之间，另一只手及面部也转为乌黑，双睛暴出，口喷鲜血而亡。
秦羽烈心头暗惊，暗道：“好厉害的毒！”
秦羽烈又扬声唤道：“再进来一个。”
第二名武士立刻走了进来，虽然地上横陈着同伴的尸体，这名武上却毫无惊惧之色，仍然精神奕奕地听候差遣。
秦羽烈向地上一指，道：“去将地上那把长剑拾起来。”
自然，这名武士又遭遇到与前一名武士相同的命运。
不过，他握剑的时刻较长，直到他后退十二步之时，才毒发倒地而死。
显然，剑柄上的毒物经过第一个武士吸收后，已经轻微了不少。
接着，第三个武上被召了进来。
这个武上握剑的时间更长，他在庙堂内绕着圈子走了百步之多，才毒发倒地，又挣扎了约盏热茶工夫，才痛苦地死去。
第四名武士握着那把长剑在庙内走来走去，几乎有半个时辰也没有中毒现象，秦羽烈不但残忍，也真有耐性，眼看着他的部下一个个来吸取剑把上的毒物。
半个时辰过去，秦羽烈问道：“体内可有不舒服的感觉？”
那名武士摇摇头，回道：“没有。
秦羽烈道：“用左掌心缓慢地去擦拭剑身的两面。”
他是怀疑剑身上有毒，因此让这名武士去作试验。
武士遵命将铁剑放在左掌心内反复擦拭，仍没有中毒现象。
秦羽烈放心了，乃一摆手道：“将剑放在神案上，然后过来。”
武士遵命放好铁剑，来到秦羽烈面前。
秦羽烈教他将双手伸出来。
反复检视，无丝毫中毒现象。
照说这名武士总算幸运地逃脱了一死的厄运，秦羽烈却没有放过他，突然伸出右手抓住了那名武士的右腕。
不过眨眼之间，那名武士的右手就变为黑色，接着通体变黑。
秦羽烈一松手，武士就倒了下去，原来秦羽烈的右掌不但拿过那把铁剑，也曾抓过冷如霜手中的九指魔杖，因而染上了剧毒。
第五名武土被召唤进来，他没有再去拿那把长剑，而是动手为秦羽烈解衣，腥红大氅，腰际剑鞘，紫色大褂，皂翠色裤，依着顺序，一件一件地脱了下来。只剩下了蓝色的内衣褂裤。
最后，那名武士又在他的时间剥下一层薄的东西，原来那是一副人皮手套，难怪秦羽烈的双手不畏剧毒，他在事先早就安排好了。
人皮手套与人皮面具的制法相同是将活人的手臂处割开灌入水银，使皮肉分开，然后剥下两手的外皮，经过桐油泡浸，晾干，又薄又软，套在手上，自然是百毒不侵了。
因为这种取皮的手法无异活剖生人，正派人士大都不愿去做这种人皮手套，看来秦羽烈倒是一个心性残忍的人，其实，看他将属下武士的性命以身试毒，形同儿戏，已可想见一斑了。
秦羽烈自神案后面取出一个包袱，里面包着整套衣服，秦羽烈取出来穿戴整齐，又将铁剑用原来包衣服的黑巾包好，然后出其不意地伸手在那名武士背上一按，那武士立刻口喷鲜血而亡。
秦羽烈杀死最后一名武士，想必怕他泄漏人皮手套的秘密。
与他女儿秦茹慧杀死蓝衣武士统领的用心倒是相同的。
一切妥当，秦羽烈这才扬声唤道：“公孙总管进来。”
公孙彤进来目睹现状后不禁一惊。
秦羽烈喟然道：“铁剑之上沾有剧毒，这五名武士不幸触奇而亡，按理应当厚葬，以慰死者英灵。不过……”
语气一顿，接道：“冷老魔用毒太似诡奇，为免遭受无谓损伤，死者尸体不宜搬动，就此加上干薪，连山神庙一齐焚毁。死者有家属者各发二百两纹银安家。回堡后吩咐内管事龙飞扬为死音设灵招魂，安灵台，作法事，不可简慢。”
一瞬之间，秦羽烈又变成一个仁义君子。
公孙彤恭家道：“坚主思典，老朽速办。”
秦羽烈一摆手，向山神庙外走去。
公孙彤跟在他身后，低声问道：“请问堡主，那个小童？”
不待地说完，秦羽烈就一摆手，道：“方才就不该带回来，带他进来一齐烧了吧！”
公孙彤紧赶了两步，凑在秦羽烈耳边低声道：“堡主！那小童是柳南江的书童……”
秦羽烈不禁停住了脚，凝声问道：“你怎么知道？”
公孙彤道：“绝不会错，老朽曾在柳南江所居住的”倚水阁“旅店中打听过。”
秦羽烈轻“唔”了一声，沉吟了一阵，道：“你赶快处理庙内的尸体，那娃儿由我来发落。”
语罢，向山神庙外走去。
花云锦站在台阶上听命，一见秦羽烈出来，连忙迎了过去。
秦羽烈问道：“那个小娃儿呢？”
花云锦向树林中一指，道：“在树林中，该如何发落？”
秦羽烈一摆手，道：“快带我去。”
福儿虽然被凑巧救了出来，但他手上的绳索却还不曾松开。
秦羽烈一见福儿还被绑着，即沉声向花云锦问道：“为什么将他绑着？”
花云锦赔笑道：“原来就是绑着的……”
秦羽烈沉叱道：“冷老魔抓去的大自然都是好人，早就应该松开为他疗伤了。”
那两名看守在旁的武士不待吩咐就松开了福儿手上的绳索，其中一个还拿出了疗伤之药。
福儿兜头一揖，道：“多谢堡主。”
秦羽烈笑眯眯地问道：“你认识我吗？”
福儿摇摇头，道：“不认识，我是听他们都称作为堡主，所以我也这样叫。”
秦羽烈道：“我是”祥云堡“堡主秦羽烈，听说过吗？”
其实，福儿根本就认识他，不过是故作不识罢了，此时他故意地“噢”了一声，道：
“原来是鼎鼎大名的秦堡主！”
秦羽烈用手摸摸他的面颊，笑道：“小小年纪，倒很会说话的。”
语气一顿，接着问道：“你叫什么名字？”
福儿答道：“小的名唤福儿。”
秦羽烈又问道：“你的主人是谁呢？像你这种年纪不至于一个人行走在外吧？”
福儿摇摇头，道：“对不住！关于主人是谁，小的不能奉告。小的不敢违抗主人的吩咐，请堡主不要见怪。”
秦羽烈摇摇头，道：“不怪！不怪！主命大过君命，由此可见你是一个忠心耿耿的人，将来你必定大有出息。”
福儿心头非常受用，身上的伤痛也忘记了，笑道：“堡主过奖。”
秦羽烈笑道：“福儿，你身上的伤势不轻，跟我回堡去养几天伤吧！”
福儿摇摇头，道：“不敢打扰，待小的找到主人后，一定前来道谢救命之恩。”
秦羽烈点点头，道：“随你的意吧……”
说着转身向花云锦吩咐道：“给他找一件小点的衣服，一份内外敷的伤药，一份干粮，另外再给他点银子作盘缠……”
福儿连忙说道：“小的不敢让堡主破费。”
秦羽烈笑道：“不必客气！我看你已是身无长物，若是一两天遇不到你主人怎么办呢？
若是你介意的话，见到你主人后，再如数还我好了。”
福儿兜头一拜，道：“堡上既然如此说，小的就只有拜领所赐了。”
秦羽烈含笑离去，走了几步，反又转过身来，“福儿！请转告贵主人，秦某欢迎你们前来”祥云堡“中作客。”
福儿应道：“一定前来拜谢。”
秦羽烈面上浮着得意的微笑，离开了树林。
那座坍颓的山神庙此刻已陷于熊熊烈火之中，秦羽烈面上的笑容更加浓厚了。
公孙彤走了过来，肃场问道：“请问堡主，是即刻回堡，还是？”
秦羽烈没有去理会他的话，看看天色，喃喃道：“已未了吧？”
公孙彤应道：“已然交午时了。”
秦羽烈沉吟了一阵，道：“留下五名武士，易装暗探冷老魔的动静，由花云锦留下统领，留待明日再回，其余武士即刻随我回堡。”
公孙彤立刻传言下去，除了花云锦留下五名武士在树林中易容改装以外，其余二十名武士及秦羽烈和公孙地二人疾速地往山下而来。
秦羽烈率带武士出动，都是骑乘骏马，并有马夫随行照料。
来到官道旁圈马之处，各自跨上雕鞍，向长安狂奔而去。
来到市镇中心，秦羽烈抬头看见一幅“醉月楼”的市招，立即勒马停蹄。
公孙彤本来是殿后的，此刻纵马向前，来到秦羽烈身边，轻声问道：“是要用饭打尖吗？”
秦羽烈“唔”了一声，翻身下了雕鞍。
公孙彤跟着下了马背，轻声道：“堡生快马奔驰，再有一个时辰就可以回堡了，在此打尖，未免太招摇了吧？”