那两张巨大的不钢研究桌，成了两团“现代派金属雕塑”——这是研究室中最坚固的物品，尚且如此，其他的东西，可想而知。
小组长先踏进去，地面上的玻璃碎片和木片铁片，足有一公分厚。
他来到了研究室的中心，所长才跟着走进去。
研究室被爆炸彻底破坏，破坏得彻底之至。
我知道的这一切，是由戈壁沙漠那里来的。
他们两人，在使我知道这一切时，是在温宝裕处——陈长青留下的巨宅之中。
在场的人，有我、温宝裕、戈壁沙漠，还有一个面目十分阴森的中年人。我去的时候，那些人都已在了，温宝裕一面迎我进去，一面道：“有一桩奇事，要请你来斟酌。还有一个奇人，要引荐给你。”
他说着，就向那中年人指了一指。
那中年人虽然面目阴森，但行为很有礼，我一进来，他就站了起来。这时，他走前几步，双手必恭必敬，把一张纸递到了我的面前。
这人才一站起来，只见他个子不高，动作也很斯文，可是就有一股劲力弥漫之气，逼人而来，就像是一头蓄足了势子的猎豹一样。
由此可知，这人一定不是普通人，我看他行动恭敬，也不敢怠慢，同样用双手，把他手中的那张纸，接了过来，低头一看，不禁呆了一呆。
那是一封介绍信，可是内容却相当古怪。
信的全部内容如下：
持这封信的，是我的朋友，所以我可以保证他的人格行为。这位朋友沉默寡言，所以，请别向他提出任何问题，但若他有求于阁下，请阁下如同对我一样对待他。
信末的署名，赫然是“原振侠”三字，还有日期，那是在原振侠“失踪”前的日期。
我看了信，吸了一口气，向戈壁沙漠望去——他们和这个古怪的医生熟稔，可以判别信的真伪。
戈壁沙漠一起点头：“是原振侠的亲笔！”
两人的声音有些哽咽，他们和原振侠交情匪浅，自然是由此想起了原振侠生死存亡下落不明，所以伤感。
我“嗯”了一声，转向那人：“然则阁下有甚么要我们做的？”
那人拿着原振侠这样的信，自然是有所求而来，所以我才如此问。
那个人也真的“沉默寡言”得可以，我问他，他并不回答，却向戈壁沙漠指了一指。
戈壁沙漠的神情，不是很好看，显然也是觉得那人的态度，太过分了。
我则静以观变——我知道，一个人若然能够得到原振侠医生如此推心置腹，那么他必非常人，非常人，自然难免有点非常行为，他不喜欢说话，虽然过分，但也还不至于不能忍受。
戈壁沙漠闷哼一声，回指了那人一下：“这位仁兄前来找我们，出示了原振侠的介绍信——”
我一听这开场白，就忍不住好笑。戈壁沙漠称那人为“这位仁兄”，由此可知，那人根本没有开过口，连自我介绍也未曾有过。
戈壁沙漠的神情无可奈何：“谁叫原振侠是我们的好朋友！我们也和你卫先生一样，问他有何贵干，他一声不出，只交给我们一卷录音带——”
两人说到这里，拿出了一卷录音带来：“就是这一卷。”
我又向那人望了一眼，那人像是对自己的这种怪异态度，丝毫不以为异，神情泰然。温宝裕在这时，向我做了一个鬼脸，我也感到好笑：这世上真是甚么样的人都有。
我知道戈壁沙漠和温宝裕可能都已听过那卷录音带了，所以我道：“如果没必要，由你们复述算了。”
戈壁沙漠，还有温宝裕，异口同声：“不，你要听原声带。”
我无可无不可，作了一个请便的手势。于是，戈壁沙漠就把那卷录音带放进了播音装置之中。
立刻，有一把极其悦耳的女声传出，说的是一口略带东方口音，可是却极其流利的法语，声调动听之极，一开始所说的话，就很具吸引力。
那女声道：“请耐心听完我的叙述——我将叙述的是一件发生不久，千真万确的实事，请相信我说的一切。不论第一次听到录音的是哪一位朋友，我都希望这录音能尽快给卫斯理夫妇听到，因为我们想藉着他的能力，解开一些谜团。”
我向戈壁沙漠望去，两人道：“多半由于我们和原振侠较熟，所以这位仁兄先来找我们，再通过我们找你。”
我又向那人望去，看那人有甚么话说。
可是那位仁兄，一点也没有开口说话的意思。
这时，录音带中的女声在继续：“带这录音带的那位先生，不喜说话，他持有原振侠的介绍信，请别向他问甚么——事实上，他也不知道甚么。好了，现在我约略介绍一下自己，我的名字不重要，身分也不重要，我只不过受人所托，把一件事的经过，详细用声音记录下来，好让听到的人知道发生了甚么事。”
我听到这里，闷哼了一声，现出不屑的神情。温宝裕知道我的脾气，忙道：“虽然开场白无礼之至，但内容值得一听。”
我又停了一声，姑且按捺住性子听下去。
那女声续道：“事情发生在一个研究所之中，这个研究所，隶属一个专制政权——请勿深究。那研究所的所长，在那专制政体有极独特的地位……”
接下来，那女声就以她悦耳动听的声音，说出发生的事，也就是故事一开始，我们记述的那些。
对了，我记述到研究室的门打开，所长和应变小组的成员，看到里面的一切，全部遭到了破坏。
我所记述的一切，自然都是根据那录音带上的女声所说的。
在相当长的一段时间中，我们都不知道那女声出自何人，不知道那研究所何在，不知道那是甚么国家，甚至不知道那个送录音带来的“仁兄”是何方神圣。
这些先别去管他，且看以后事情的发展，奇在何处。
爆炸强烈之至，三间副室，不但门全碎裂，里面的陈设，也受到了严重破坏。其中一间副室，有一架子酒，也全部碎裂，酒香和焦味，杂在一起，难闻之至。
在这样的情形之下，首先要知道的，自然是研究员甲、乙的情况如何。
应变小组的成员，都是专家，研究室的门一打开，他们的工作，就已开始，所以，很快地就找到了研究员甲、乙的下落。
说起来，既残忍又恶心，由于爆炸的威力太大，两个人，并没有完整的身体留下应该说，留下来的身体，并没有多少。
在五分钟之后，在许多破碎的物件之中，已经把可以收拾起来的遗体，全都找了出来，放在一块金属板上。
所有的人，包括所长在内，望着那血肉淋漓的人的残肢发呆。
他们发呆，并不是由于那种情状，太令人触目惊心——好端端的一个人，变成了一些令人恶心的血肉。令得他们发呆的是，他们看到了一个极其奇特的现象。
爆炸剩下的残肢并不多，只有一些肉碎和骨碎。有几块拼凑起来，勉强可成为一条手臂的骨头，带着若干鲜红色的肉。
还有三片骨，上面不知沾着甚么，颜色惨红慑人，凭这三片头骨，绝凑不成一个完整的头颅。
其他的残肢，算是完整的，是五只手指不全的手掌。
是的，是“五只”，一二三四五，三岁小孩也可以数得出，那是五只手掌。五只手之中，最完整的一只，居然五指齐全，其他的四只，只是勉强可辨。
令得所有人发呆的，就是那五只手掌。
五只断手，情形虽然骇人，但也绝不足以令见惯世面的人发呆。
他们之所以发呆的原因，是因为断手的数目：五只。
研究室中，只有研究员甲和乙，怎么会出现五只手掌？
那多出来的一只，是怎么来的？
手掌单独存在的可能性，几乎等于零——除非是甲或乙在进入研究室之时，夹带进了一只才从人体上割下来的手掌。
后来，我提出了这个问题：“甲或乙，带进一只手掌的可能性是多少？”
我得到的回答是：“几乎没有可能。”
这是以后才发生的事，现在先抽一点出来说一说。回答的人是甚么样的人，也放在后面再说。
我再问：“何以如此肯定？”
回答的人取出一卷图纸来，打开，是那个研究室的平面图。图上，在每一间研究室之前，都有三公尺长的一条狭窄走廊。
答案是：“每一个研究员，在进入研究室之前，都要经过这条走廊。”
我道：“那又怎地？”
回答是：“在这走廊之中，有一组电眼，包括透视装置在内。若是通过的人，和原记录不符，他就无法通过，曾经试过有被鱼骨哽了喉的人，无法通过。”
我呆了半晌——身上多了一条鱼骨，都无法通过，听来虽是夸张之至，但是却也说明了一个问题：研究员甲或乙都无法把一只手带进研究室。
一只手尚且进不了研究室，一个人自然更不可能进入研究室了。
我之所以把这日后发生的事先写出来，就是为了要说明事情之奇，奇到了难以想像的地步。
这“第五只手”，自何而来？
宇宙大爆炸，能产生星体。产生生命，但是研究室的大爆炸，绝没有理由，可以产生一只手出来的。
所以，当时所长和应急小组的人员，盯着对那两个人来说，少得可怜的残肢，心中的惊异，实在非笔墨所能形容于万一。
足足在怔呆了三分钟之后，所长才下命令，他指着那些残肢：“一切绝对保密，就由全组负责，进行彻底调查——若有消息露，全组处决。”
所长的命令下得如此严厉，是在意料之中，因为在如此警卫森严的地方，竟然有人神不知鬼不觉的混了进来，那实在太可怕了。
（理所当然的想法是——有一只残手，这只手，自然应当属于一个人。）
独裁者最注重的就是安全，若是防范如此严密，尚且会出现漏洞，那还有甚么安全可言，自然非彻查不可。
彻查的结果，在十天之后，便已完成，以后一再复查，也没有甚么更多的进展。
彻查的第一个结果，是把所有的“残骸”都集中起来，进行检验，连小如米粒的肉碎也不放过，沾着血的所有物件，也在检验之列。
自然，集中力量检查的，是那五只手掌。
那五只手掌，三右两左，也就是说，多出来的那只，是一只右手。
首先，对查指纹，所有的研究员，自然都有完整的指纹记录。对查的结果，其中一左一右两只手掌，属于研究员甲所有；另外的一左一右，属于乙——这都是无可置疑的事情，确凿之至。
多出来的那一只手掌，在研究室的所有工作人员中，没有记录——事实上，也根本没有哪一个工作人员，少了一只手掌。
于是，展开了全国范围的追查——独裁政体的特点之一，就是掌握人民的资料，特别齐全，要进行如此的追查，也不是难事。
追查的结果是，没有这手掌的指纹资料。
这证明了混进机密重地的人来自国外，它所引起的愤怒和惊惶，自然也加了多倍。
这一方面的追查，还包括了对其他残骸的鉴定。结果是，所有的残骸，不是属于研究员甲，就是属于研究员乙。竟然没有一点，属于应该在爆炸发生时，也在研究室中的第三者——那手掌的主人。
这种结果，只能导致一个结论：这个第三者的身体，除了那手掌之外，都因为猛烈的爆炸，而化为气体了。这一点，从研究员甲、乙的身体遭破坏的情形看来，并不是没有可能的事。
若是那第三者的身体，全部化为气体，那甚么事也没有了。只当他根本没出现过，也根本不会有人知他曾存在。
可是，他却偏偏留下了一只手掌！
第二部分的检查，是翻看了这一天所有进入研究所的人的记录。
这一部分的检查结果，也可想而知——别说是陌生人，就算是陌生蚊子，也混不进来。
然后，自然是最重要的第三部分检查了——针对那只手掌，进行了彻底之极的化验和检查。
奇怪的是，研究员甲、乙，都有身体其他部分的残骸被发现，哪怕是细小无比。但是那手掌的主人，却甚么也没有留下，甚至连血也没有一滴——于是推断，强力的爆炸，在最接近那个人处发生。高温和猛烈的爆炸，是足以把人的血肉之躯，化为烟尘的。
第三部分的检查结果，十分详尽。简言之，证明那是一个男性，人种和该国大多数人同种。所以虽然没有指纹记录，也可以被认为是该国人士，特务部门立即假设，那是由于反对独裁政权，一直流亡在外国的危险分子。
那人的年龄是二十六岁，上下不超过一年，身高约一百八十三公分——虽只是一只手掌，但现代科技甚至可以拼凑出他的脸容来。
更详尽的是，那个神秘男子的血型、ＤＮＡ以及种种可以分析出来的数据。这一大堆检查结果，详尽是够详尽了，可是一点用处也没有，半分也不能解决何以会有这样的一只手掌在爆炸后的五十九号研究室之中。
那女声以流利的法语，说到这里，已把发生的事情，说得很清楚了。
接下来的一段话，竟是直接对我说的：“卫斯理先生，这件奇事，是不是能引起你的兴趣呢？我们知道，不久之前，你曾有一段奇异的经历，和喇嘛教有关——一只从活佛手上断下来的手掌，几十年后，又接上了活佛转世灵童的秃腕之上。现在又有这只手掌，真可说是无独有偶，一定值得阁下追究。我们也有求于阁下，若阁下有兴趣，可向送录音带者示意。”
听到这样的一段录音，我又向那人看去，那人也正向我望来，显然是等候我的“示意”。
我不禁大是犹豫：这件事的本身，当然有趣之至，值得探索。可是事情却又和那个独裁政体有关——再有趣的事，也就变得无趣之至了。
可是，我的好奇心极强，又经受不起这样的诱惑，所以我决定自己给自己出一道难题。
我向那人道：“我一向不和藏头露尾的人打交道，首先，说这录音带的人要亲自来；其次，一来到，就要把那研究所的一切都告诉我，例如正在进行甚么项目的研究，何以要严格守秘密等等，不然，免谈。”
我心想，这两个条件，第一个还不容易，第二个要求，正是犯了所有独裁政体之大忌，不可能应允，那么，我也可以“无可奈何”地不理这件事了。
我这两个条件一提出来，那人一点反应也没有，倒是戈壁沙漠和温宝裕，大失所望
他们显然很想参与其事，追索究竟。
那人等我说完，站起身来，只是略点了一下头，又向各人拱了拱手，表示要告辞了。
其人之“沉默寡言”，竟到了这等程度，当真是世所罕见。
有事情拜托这样的人去办，是不是办得成在其次，肯定不会有露，那是一定靠得住的。
那人一言不发，走了之后，小宝就道：“这两个条件，太苛了些。”
我瞪了他一眼：“我不想和他们打交道，不答应，就算了。”
戈壁沙漠笑：“小宝年纪轻，不懂得独裁者的心理。古今中外的独裁者，最注重安全，防范保安如此严密的地方，都出了这种怪事，独裁者起居出没之所，还有哪一处是安全的？所以一定要弄清楚不可，卫斯理又是这一类疑难杂症的专家，不找他找谁？条件再苛，也必然会有人来讨价还价的。”
戈壁沙漠的这一番分析，自然合理，小宝想了一想，也就道：“我们不妨先来研究一下，那第五只手，是怎么一回事。”
我笑道：“你说呢？”
温宝裕背负双手，来回踱了几步，煞有介事的，作其思考之状，差点就没有握手成拳，抵在下颊，低头沉思，厥状甚是滑稽。
然后，他一挥手，开始发表意见：“许多神秘莫测，不可思议的事，都是由于人们一个劲儿向复杂方面去想才造成的，其实事情本身，很是简单。”
戈壁沙漠大笑三声：“伟哉此论——可否说得具体一些，别放伟大的空屁！”
温宝裕也不生气，继续开腔：“这件事，其实也很简单：有人混进了研究所，可能不是第一次了，混进去混出来许多次，也没有被人发觉，直到这次，发生了意外，这个人在爆炸中，只剩下了一只手，这才东窗事发。”
我和戈壁沙漠面面相觑，因为小宝这样说，实在是太简单了一些，难以服人。
温宝裕交叠着手：“保安虽然严密，但一样可以有漏洞，而且，保安系统是由人来掌握的，人最靠不住，出些毛病，理所当然！”
我叹了一声：“小宝，若是那独裁者和你的想法一样，至少有上百人要人头落地。”
戈壁沙漠吐舌头：“不错，独裁者的心态，是宁愿错杀一百，也不可放过一人，这研究所的腥风血雨，只怕难以避免。”