双骑过处，冲开了层层草浪。
一只兔子被惊动，仓皇往前奔走，秋雁娇叱道：“射那只兔子！”语声一落，秋雁一箭射出，常护花亦同时射出了一箭，这一箭，他用的力道恰到好处，与秋雁的一箭同时射到，一齐射中那只兔子。
秋雁发出了一阵银铃也似的笑声。
她的笑声看来是那么开心，常护花看在眼内，心头不由得一凛，这个女孩子虽然有些刁钻，但显然入世未深。
伍凤楼怎会有一个这样的女儿？
想到竟然要利用这个胸无城府、天真可爱的女孩子，常护花不禁有些感慨，可是他已没有选择的余地。
那只兔子自然有丫环替她拾取，秋雁继续策骑奔前，偶尔回眸笑顾常护花，笑靥美如花，娇俏动人。
前奔不远，远远一群山鸡野兔向这边飞走过来，秋雁回顾常护花，忽然道：“我爹爹又在生气了。”
常护花轻“哦”一声，秋雁接道：“那群山鸡野兔是下人赶去给我爹爹猎杀的，现在给赶回来了，也就是说我爹爹心情很不好，下人不敢去惊扰他。”
常护花道：“这么一个地方，竟然有这么多山鸡野兔，倒是一件奇怪的事，莫非是你们自家养的么？”
秋雁道：“可以这样说。”接又补充道：“那其实是附近的猎户抓来卖给我们，养在一个地方每天早上赶出来。”
常护花道：“难怪都有些呆呆的，看来总觉得有些不一样。”
秋雁道：“但在马上要将它们射个正着，可也不容易。”
常护花道，“这也是，令尊也都是每天策马射猎？”
“都是的，不过可不是骑在马上，他习惯坐在肩舆上。”
“那舒服得多了。”
“要不要看看他是怎样子射猎？”
“不是说，他的心情现在很不好？”
“那是对别人，从来他都不会生我的气，相反的，只有我生气的份儿。”
常护花道：“小孩子一般都是很受宠，所以很多都给宠坏了。”
“你这是说我？”秋雁紧紧盯着常护花。
常护花摇头：“我见过的女孩子中，你是比较好的了。”
秋雁转嗔为笑：“听说你有一座万花山庄，那里真的有一万种花那么多？”
常护花道：“即使没有，也很接近的了。”
秋雁道：“花开的时候，一定很美丽的了，什么时候我可以到你那儿看看？”
常护花道：“什么时候也不可以。”
秋雁不悦道：“原来你这样吝惜的，只是看看又不会看坏。”
常护花道：“你不知道我那座万花山庄已经给烧掉了。”
秋雁一怔：“怎会这样不小心？”
常护花道：“是别人烧的。”
“是你的仇人？”
“可以这样说。”常护花看着秋雁：“那只是天地会的人。”
“天地会？”秋雁摇头：“没听过，是些什么人？你怎会开罪他们？”
她的神情变化语气，完全是不知情的样子，常护花一直在留意她，也完全没有感到她有说谎的感觉。
“连天地会你也不知道？”常护花试探着反问。
秋雁道：“听你的口气，天地会一定是一个庞大的组织，很可怕的了。”
常护花道：“只要是走江湖的人，相信没有一个不知道天地会。”
秋雁道：“看来，我真的要说服爹爹，到江湖上走走的了。”
常护花笑道：“江湖凶险，能够不走，还是不走的好。”
秋雁又问道：“走江湖真的危险？”
常护花道：“我若不是江湖人，万花山庄也不会给天地会烧掉。”
秋雁道：“你还没有告诉我，是什么事开罪了他们？尽管他们怎样凶恶，大概也不会胡乱去杀人放火？”
常护花道：“我有一个江湖朋友，无意中知道了天地会的一些秘密，而他又将那些秘密告诉了我。”
秋雁道：“你那位朋友这是存心害苦你的了。”
常护花道：“他因为当我是朋友，相信我能够好好处理这件事，才托朋友告诉我，在我知道之前，他已经给天地会的人杀掉了。”
秋雁惊讶道：“那到底是什么秘密，天地会不惜杀人灭口？”
常护花苦笑，秋雁对于江湖上的事情，知道得实在少得可怜，到现在为止，他也仍然未瞧出秋雁是不是在说谎。
秋雁的眼神始终是那么清朗明亮，常护花自信绝对不会看错，心中那一份不安的感觉也就更浓了。
秋雁奇怪的看着他，一会道：“怎样了？”
常护花道：“天地会之所以为天地会，是因为他们的目的在倾覆天下，大有天上地下，惟我独尊的气概，那一次，他们是要谋刺当朝的铁御使。”
秋雁惊讶的睁得大眼睛。“铁御使，他们怎敢做这种事情？难道就不怕朝廷围剿他们？””
常护花道：“你以为我是在说笑？”
秋雁道：“他们真的志在天下？”
常护花道：“是真的。而且已经大有成绩。”
秋雁道：“朝中大臣怎样，难道一些对策也没有？”
常护花道：“他们已经分成了两拨，其中一拨已经与天地会混在一起。”
秋雁脱口道：“这怎成，他们怎能够这样做？难道不怕罪发抄斩？”
常护花道：“若只是一两个人当然害怕，但人数接近一半，已成了一股庞大的势力，没有足够的证据，即使当今天子，相信也不敢随便动他们任何一人。
秋雁道：“听爹爹说，当今天子是一个很昏庸的人，果然是真的，难怪天下乱成这样子，也难怪爹爹要退出朝廷了。”
常护花怔在那里，接而发出会心的微笑，伍凤楼就正如其他一般的父亲一样，对自己的女儿，怎也要保持他们良好的印象，尽管做了多大的坏事，也瞒着不让女儿知道。
不用再听别的，只听秋雁这些话，已知道她对于这个父亲非独很有好感，而且引以为荣，若是一下子将那份好感完全除去，对她来说，绝无疑问是一件很残忍的’事情，这都是无可改易的命运。
常护花完全没有选择的余地，而即使他不做这件事，伍凤楼的秘密又能够维持多久？
有生以来，常护花还是第一次面对这种问题，所以他实在不知道应该说些什么才好。
秋雁接道：“我爷爷是一个好官，也因此开罪了不少权贵，也因为上疏劝谏，忠言逆耳，被那个糊涂皇帝罢黜。”
这与事实完全两回事，常护花亦只好笑了一笑，这一次秋雁却看在眼内，道：“你笑？你不相信？”
常护花笑道：“笑，一向是友善的表示。”
秋雁道：“你不用狡辩，我看出你是不相信。”
常护花解释道：“也许这年头的好官实在太少了，而我一向是一个相信事实的人。”
秋雁勒住了坐骑：“你一定要相信，我是说真的，也是认真的。”
常护花一听这语声，已知道秋雁已经开始动气，小姐脾气又要发作，笑笑应道：“暂时相信成不成？”
“不成！”秋雁随即一声失笑：“其实你也是对的，你又不认识我爹爹，一定要你相信，无疑有些过份，可是，我爹爹真的是一个好官，而且很喜欢结交江湖豪杰，一会你就知道是否是事实的了。”
“一会？”常护花有些诧异地。
秋雁道：“他就在前面不远。”
常护花笑笑：“那我现在还是开溜为妙。”
秋雁道：“怎么了！你不敢见他？”一顿，将坐骑一勒，面对常护花。“不是说，你要去看看他是怎样子打猎的？”
常护花还记得他并没有答应过秋雁。
秋雁也好像省悟起来了，转口道：“不管你愿意或且不愿意，反正我去到那儿，你都要随我到那儿。”
常护花道：“我只是担心，令尊虽然不会对你生气，却不难迁怒到我这个陌生人的头上。”
秋雁娇笑道：“有我在旁边，你担心什么？”一带缰绳，接又往前奔出。
常护花只有追上去，那些山鸡野兔这时候已经走得一干二净，放目望去，前面草原浩荡，草原尽头，一座巨大的庄院，也不知有多少个院落。
秋雁策骑不停，直往前奔，没多久，已远远看见那座肩舆。
伍凤楼仍坐在肩舆上，弓斜搁在脚旁，目光已向秋雁这边望来。
由向这边望来开始，他的神态已然两变，原是一脸的忧虑之色，看见了秋雁，一下荡然无存，眼瞳中换过了一种难以言喻的喜悦，嘴角也绽出了笑容来。
可是到他看见常护花，那种笑容便突然一敛，眼瞳中又露出了诧异之色。
事实上，这么久以来，他还是第一次看见秋雁跟一个男孩子走在一起。
相距虽远，可是他仍然有一种感觉——失落的感觉。
就好像秋雁已经不再属于他，连他自己也奇怪，为什么竟然会产生这样的一种感觉来。
常护花看不到伍凤楼的神情变化，却是突然有些紧张。
天地会每一个能够独当一面的属下都绝不简单，这之前，他已经见识过好几个，而现在的伍凤楼，身份都是在那些人之上。
以常护花推测，这个伍凤楼当然也比那些人更加难应付，现在他们要接触了。
两骑来到肩舆前面的时候，伍凤楼的面色已回复，那是秋雁心目中的正常。
秋雁也不管那许多，策马绕着肩舆走了一圈，才在伍凤楼身旁停下，细意打量起伍凤楼来。
伍凤楼笑问：“怎样了，爹有什么不妥当？”
秋雁道：“爹不是在生气？”
“本来是的，但看见自己的宝贝女儿到来，什么气也消了。”
秋雁笑道：“那是因为这个宝贝女儿一向都麻烦得很，说不定又会给那个爹爹气上一气，若是不先赶快将原来的气消掉一准得会给胀死。”
伍凤楼失笑道：“这已经不是对爹爹该说的话了。”
秋雁随即道：“我带了个人来见你，在江湖上很有名气的，你一定会高兴。”
伍凤楼目光落在常护花面上．道：“就是这个？很年青啊。”
秋雁道：“你不认识他？”
伍凤楼摇头，反问道：“我说过认识他的？”
秋雁道：“省不起来了，可是我记得，你曾经说过他是年青一辈最负盛名的剑客。”
伍凤楼一怔，脱口道：“常护花？”
秋雁道：“不就是他了？”
伍凤楼上下打量了常护花一遍，表面上虽然没有任何表示，内心已有如浪涛冲击。
常护花现在是什么身份，他当然很清楚，常护花怎会在这里出现，他多少亦已猜想得到，而来意如何更就不在话下了——
他们竟然利用到我的女儿？
伍凤楼最感愤怒的只是这一点，可是他竟然忍得住不将心头的愤怒透露出来。
常护花的目光非常锐利，可是仍然一些反应也没有，他更加相信，眼前这个人，比较这之前他遇上的天地会任何一个都要难以应付。
他随即抱拳：“晚辈常护花，见过老前辈。”
伍凤楼嘴唇一掀笑道：“不敢当。”
秋雁接道：“我爹爹是不高兴你将他叫得这么老！”
常护花道：“那该怎样称呼才好，庄主还是侯爷？”
秋雁道：“我说侯爷最好了。”突然省起了什么，问道：“你知道我爹爹是侯爷？”
伍凤楼替常护花回答：“你爹爹在江湖上本就不是无名之辈。”
“可是爹爹什么时候走过江湖了？侯爷也不是什么绰号。”
伍凤楼佯作叹息：“不得了，我这个女儿越来越聪明，什么也骗不过他。”
秋雁娇笑道：“那有做父亲的当着女儿面前对别人称赞自己的女儿？这就是真的，也变成假的了。”
伍凤楼转对常护花道：“什么也是一句，公子既然是江湖人，何必拘束？”
“侯爷说得是。”
“公子不在万花山庄，跑来这里，不知有何要事？”
常护花道：“侯爷不知道？”
“知道什么？”伍凤楼反问。
常护花道：“敝山庄已化为一炬。”
秋雁道：“是天地会的人干的。”
伍凤楼心头一凛，道：天地会的人，不是说替天行道，怎会做出那种事？莫非常公子与他们有什么过节？”
常护花还未回答，秋雁已嚷道：“爹，你不知道的了，天地会的人全都是坏人，还与朝廷命官勾结哪。”
伍凤楼仍然忍下来：“有这种事？”
秋雁道：“是真的，难怪朝政腐败，难怪爹要退出来了，爹，害你的原来是天地会呢。”
伍凤楼干笑一声，道：“爹可不知道什么天地会，也不知道江湖上的事情。”
秋雁道：“爹不是时常结交江湖豪杰吗？”
伍凤楼说道：“爹却不是江湖人，现在既然退隐了，当然更不想过问江湖的事情。”
秋雁不高兴的道：“怎会这样的？”
伍凤楼道：“江湖险恶，人心犹甚，这是爹的经验，远离一些，总是好的。”
秋雁听得出：“爹是怪我将常大哥带来？”
伍凤楼打了一个哈哈，道：“常公子乃是有名的大侠客，爹倒是放心得很。”
常护花道：“侯爷过奖。”
伍凤楼接道：“而且常公子光明磊落，也不会像那些卑鄙的江湖人，需要时刻防着他。”
常护花笑道：“江湖人有些的确卑鄙得很，尤以加入天地会的，稍微有些正义感的都无不耻为伍。”
“如此说，常公子对天地会是毫无好感的了？”伍凤楼笑问。
常护花点头：“而且一直与天地会的人作对，可以说势不两立。”
伍凤楼道：“看来常公子是准备不择手段对付天地会的人了？”
常护花道：“这本来就不是一场公平正直的决斗。”
“不错——”伍凤楼点头，目光陡然一紧。
一只山鸡即时从三丈外的草丛中飞出，伍凤楼立即取过弓箭，弯弓搭箭，一箭疾射出去。
常护花同时一箭射出，后发先至，正射山鸡的头部，山鸡的头刹那一偏，伍凤楼射出的一箭就间发之差一旁射空。
秋雁一些也没有感觉不妥，反而拍起手来：“爹原来也不比我强，快不过常大哥。”
伍凤楼干咳一声，道：“爹老了！”
“又是这种话，”秋雁笑得太开心：“爹年轻的时候，无论什么总是没有人比得上的？”
伍凤楼道：“你怀疑爹说谎？”
秋雁道：“本来没有的，现在有些了。”随又笑起来。
伍凤楼轻叹一声，目注常护花，道：“长江后浪推前浪，这句话可真不错，你一来，非独将我这个老头儿的威风赶掉，而且连我那宝贝女儿的信心也动摇了。”
常护花抱拳一揖：“晚辈年青不懂事，倒没有兼顾到这方面，侯爷数十年经验，理当比晚辈考虑得更周详，也知所取舍的了。”
话中有话，伍凤楼仿佛没有听出来，目光转向山鸡中箭堕下之处，道：“常公子这一箭射得倒也快！”
常护花道：“也总算射中了目标。”
伍凤楼道：“我年青的时候，胆子也很大，却未必会射出这样的一箭。”
常护花道：“这一箭意外而无礼，可以说是有些不择手段，难怪侯爷不悦。”
伍凤楼道：“幸好射出去的箭不像泼出去的水，要收，还是可以收回来的。”
常护花道：“侯爷作主。”
伍凤楼倏的一笑。“风闻常公子不重名，不好利，可是当真？”
常护花道：“常家在京城还有很大的生意，说到名，若是好名的人，相信都明白，立即能够到手的总比茫然无期的实际得多。”
伍凤楼笑道：“我以为年青人都不会甘于现状。”
常护花道：“也要看现状如何，只要有些经验的年青人，相信都会看得出来不会盲从附和。”
伍凤楼道：“很好的口才，看来我是很难将你说服的了。”
常护花点头，伍凤楼道：“你的箭也实在不错，可惜射得迟了一些。”
秋雁插口道：“爹，常大哥的后发先至，不是射中了？”
伍凤楼道：“那些山鸡是我们养的比一般笨得多，射中了不见得就是本领。”
秋雁道：“爹都是落空？”
伍凤楼道：“那是意外，爹没有提防，不会再有同样情形发生的了。”
秋雁道：“女儿就是不相信。”
伍凤楼淡然一笑，抽出另一枝箭，对准了一只正由那边飞过来的山鸡。
秋雁立即嚷道：“常大哥，你得准备了。”
语声一落，伍凤楼一箭射出，常护花的反应也很敏捷，随即拔箭，上弦，迅速射出。
伍凤楼这一箭比方才那那一箭显然更凌厉，可是常护花射出的一箭却较之更加迅速。
也就在这刹那，伍凤楼射出了第二箭，这一箭竟然比第一箭还要快。
跟着常护花那一箭便射在山鸡上，伍凤楼的第二箭已射至，却是正中常护花那枝箭的箭杆，两枝箭立时左右弹飞。
与之同时，伍凤楼的第一箭已射中了那只山鸡。
秋雁拍手叫好，常护花亦由衷道：“侯爷神乎其技，晚辈佩服。”
伍凤楼笑笑道：“我已经尽了全力，也是你要迫我尽全力将那枝箭截下来。”
常护花道：“要侯爷费这许多气力，晚辈实在很感不安。”
伍凤楼道：“你能够明白我实在很不想费这些气力的就好了。”常护花道：“晚辈虽已明白，可是箭已离弦，不能罢休。”
伍凤楼道：“人在江湖，身不由己，情有可原，可是一个江湖人不在江湖，却走进官场中，做一些身不由己的事情，那就真的罪无可恕的了。”
“国家兴亡，匹夫有责。”常护花仰首望天。“而且侯爷也应该明白，好像一个我这样不在乎名利的人，若不是给迫进官场，是很难会走进去的。
伍凤楼道：“江湖上的事情，我知道的并不多，但也不算少的了。”一顿一叹：“吹绉一池春水，干卿底事？”
常护花道：“这文要怪晚辈为什么是江湖人了，江湖人以情义为重。”
伍凤楼打了一个哈哈，没有再作声，常护花也不说话，秋雁看了看他们，摇摇头。“你们怎样了？说的全都是那么难懂的话。”
伍凤楼道：“因为你还是个孩子。”
秋雁不依的道：“这么大了，还是孩子？”
伍凤楼道：“在爹眼中，孩子永远都是孩子。”一顿转问：“你们还要到那儿去？”
秋雁道：“他接不下我双刀，答应整天要侍侯在我身旁。”
伍凤楼微笑道：“他真的接不下你双刀？”
秋雁道：“当然是真的。”
伍凤楼转顾常护花：“想不到小女的武功一下高了这许多，连闻名天下，被称为最有前途的剑客也不是她的对手。”
常护花道：“任何人都有大意疏忽的时候。”
伍凤楼点头：“这倒是不错，看来雁儿的运气真还不错。”’
常护花道：“也许。”
伍凤楼道：“也许也有这样不错的运气。”
常护花道：“晚辈已经在步步为营，尽可能避免出错的了。”
伍凤楼转顾秋雁，道：“你现在打算要他侍候你到那儿去？”
秋雁道：“本来是要继续射猎的？可是他的箭法那么好，赢了也是他在让着我，没意思，倒不如到处走走算了。”
常护花接道：“侯爷的府邸据说冠绝洛阳，晚辈倒想趁这个机会参观一下。”
伍凤楼未置可否，秋雁已点头道：“这也好，你不妨看看，到底是你那座万花山庄美丽，还是我们这座庄院美丽。”
常护花摇头：“万花庄已经给烧掉，我也没有留下多大的印象。”
秋雁道：“你不是住在那儿？”
常护花道：“就是没有留意。”
“怎会这样的？”秋雁有些儿奇怪。
常护花笑笑：“这大概也就是所谓身在福中不知福。”
伍凤楼道：“若是真福，绝不会不知道的，年青人毕竟是年青人，知道的总不会太多。”
常护花只笑不语，秋雁接问伍凤楼：“爹，让常公子进去看看成不成？”
伍凤楼听到这句话，心里总算舒服一点，笑道：“你说好，爹怎敢说不好？”
秋雁笑起来，接问道：“爹现在要回去了？”
伍凤楼摇头：“你与常公子先行，我还要在这儿待一会。”
秋雁又问：“爹的气全消了？”
“全消了。”伍凤楼笑了笑，这笑容之中仿佛藏着些什么，可是秋雁瞧不出。
常护花也一样瞧不出。
XXX
庄院的建筑完全是宋朝的体制，小巧玲珑，精美简洁，虽然甚多人工点缀，仍不损其天然之美与山水之真，而设计之精巧，技术之神妙，非胸中有万千丘壑，难以弄得出来。
举凡围林中应有的景物，如亭台楼阁花树池桥等等，这座庄院都应有尽有，配合得极其自然，不能多一点，也不能少一点，不能疏一点，也不能密一点。
常护花一路走来，忍不住赞道：“好一座庄院！不知道是出于何人设计？”
秋雁有些骄傲问道：“就是我爹爹，你看比你那座万花山庄怎样？”
常护花道：“万花山庄只有花可看，这座山庄却是一亭一桥，一草一木，都是非凡，纵使看上两三天，也难以画出其中巧妙。”
秋雁道：“那你就留在这里两三天，或者四五天，看过饱好了。”
“虽有此意，只怕令尊不会满意。”
秋雁道：“我去跟爹说，爹亦很疼我，一定会答应的。”
常护花一听，心头一阵茫然，也一阵歉疚，真有不知如何是好的感觉。
他若是不利用秋雁，要进入这座庄院，只有偷进来，那想仔细的搜一搜这座庄院，当然是没有可能的事情，雁秋却是一个如此清纯的女孩子。
常护花完全可以肯定，秋雁非独不知道伍凤楼的秘密，伍凤楼甚至在尽力隐瞒，不希望秋雁知道，但这件事能够隐瞒多久，常护花虽然不敢太肯定，却知道不会太久。
秋雁知道了伍凤楼的秘密，将会有什么结果，知道自己在利用她又将会如何？常护花亦不难想像得道。
那对于秋雁来说，无疑是很残忍，转这局势，即使伍凤楼，也一样不能。
现在伍凤楼就是要退出，天地会的人也不会答应，不管怎样，都是一个很悲惨的结局。
这难道就是命运？
XXX
前行不远，小亭一角，石桥三折，绰约池塘中，桥头有一座敞厅，紫藤二树，蟠若虬龙。
敞厅中负手立着一个白衣如雪、书生打扮的青年，他好像在那里沉思着什么，听得脚步声回过头来，见是秋雁，方待招呼，再看清楚秋雁旁边的常护花，不由愕然。常护花在他来说，并不陌生，他甚至可以说对常护花有过救命之恩，当日西门逸在胜棋楼外以飞蜂针暗算常护花，就是被他抢先一剑刺杀，以至飞蜂针失了准绳，起不了作用。
这个书生当然就是冷冰如。
常护花以前没有见过冷冰如，名人谱上对于冷冰如却有详尽的描绘，他们亦已查出了叶涛是由冷冰如找来的，知道冷冰如是天地会的人。
四目交投，常护花已有似曾相识的感觉，到秋雁给他介绍，更完全肯定。
“这是我表哥，冷冰如。”秋雁是这样介绍。
难道还有第二个这样的冷冰如，常护花绝不相信，笑应道：“小弟常护花。”
“原来是常兄，幸会。”冷冰如装作若无其事，转问道：“表妹怎么会认识常兄？”
秋雁笑道：“我们是不打不相识。”回顾常护花。“我表哥的武功很好。”
常护花道：“冷兄在江湖上名气很大，我早有耳闻，武功很好，是当然之事。”
冷冰如冷然一笑道：“若说到名气，小弟怎能与常兄相比？”
常护花道：“大家都是江湖人，客气的话还是不要说了。”
冷冰如道：“常兄此来，未知有何贵干？”
常护花还未答话，秋雁已笑道：“我要他来，他怎敢不来？”
冷如冰有些诧异的道：“可是从未听说过表妹与常兄认识。”
秋雁道：“我的事不一定要告诉你知道的。”
冷冰如淡然点头。“这倒也是，只不知常兄到来的事……”
秋雁道：“爹爹知道的，我还要爹爹留他在这里住上几天。”
冷冰如心中更是诧异，没有作声，常护花即时问道：“冷兄可知道一个叫做叶涛的人？”
“见过几面。”冷冰如心头震惊，实在想不透常护花怎会摸来这里。
常护花连叶涛也知道，其他的事当然也知道了不少，冷冰如实在不明白，伍凤楼何以将这条毒蛇放进来。
他实在很想立即去看看伍凤楼，问清楚到底是什么一回事。
常护花目光紧盯在冷冰如面上，每一个变化他都留意着，接又道：“根据叶涛的纪录，冷兄跟他是很要好的朋友，而且还因为冷兄的介绍，接下了一宗二万两银子的生意。”
冷冰如的心沉了下去，常护花既然连数目也清楚，叶涛留下记录的事当然也不会假的了。
秋雁一旁听得清楚，奇怪道：“那是什么生意，值得二万两银子那么多？”
冷冰如截口道：“这其中只怕有些误会，到现在为止，我还没有给他介绍过什么生意。”
常护花笑接道：“看来，叶涛的记性并不太好，所以很多事都笔录下来。”
秋雁问道：“叶涛到底是什么人？”
常护花道：“他是峨嵋派俗家弟子，现年二十七岁，住在洛阳城内，一共有三头住家，每一头住家之内，都设有暗壁，在暗壁之下，另还有密室。”
冷冰如越听，心头越不舒服，他们的人只发现暗壁，并没有发现密室。
那绝无疑问，密室已经被龙飞的人搜遍了。
叶涛而且在密室内留下了记录，详细的写下了与他的关系，及事情经过。
秋雁听不出话是对冷冰如说的，笑接道：“又是暗壁，又是密室，这个人看来很狡猾。”
常护花道：“狡兔有三窟，只要看看他有三个家这一点，便应该知道，这个人是很不容易应付的了。”
秋雁忽问道：“你跟他认识？”
常护花摇头：“从未见过面，我们知道的，都是听来的。”
秋雁随即对冷冰如道：“表哥，你又是怎样认识他的？”
冷冰如道：“朋友介绍，不过这个人虽然狡猾，总没有那些狐蒙虎皮的人来得可怕。”
秋雁道：“你又在说谁？”
冷冰如道：“随便说说，没有一定说那一个。”
秋雁忽然一笑道：“遇上你真好，有一件事，现在我们可以弄清楚的了。”
冷冰如一怔，道：“什么事？”
“不是说，你那一剑使开来，无人能接得下？”
冷冰如笑笑：“我是这样说过，你也事实接不下。”
秋雁道：“那么常大哥呢？难道也接不下？”随即一瞟常护花。
冷冰如道，“常兄被称为剑法最好的年青剑客，剑法之好，自然在我之上，但能否接得下我那一剑，仍然不待证明。”
秋雁立即嚷起来：“现在不就是机会了吗？”随即对常护花道：“常大哥，你来替我接下他那一剑。”
常护花还未答话，冷冰如已道：“小弟正要请常兄赐教。”
常护花已看出冷冰如眼中的杀机，笑笑道：“淮南飞鱼堡的剑术别树一帜，小弟难得有这个机会，正好见识一下。”
冷冰如一声冷笑，身形倒退，落在那边石桥上，秋雁看不出危险，反而抚掌道，“好啊，我来做公证。”
常护花叹息在心中，身形可也不慢，三步横移，已到了石桥另一端。
冷冰如接一挥手：“请出剑。”
常护花应声拔剑出鞘，冷冰如手中同时出现了一枝铜管：“兵器无眼，或有误伤，常兄冒请小心了。”
常护花目光一落，道：“这就是飞鱼堡的剑？”
冷冰如点头道：“这枝剑一共有七种妙用，恕小弟不一一说明。”
常护花道：“理所当然。”长剑随手一振，斜指着冷冰如，道：“请赐教。”
冷冰如身形一动，飞掠向常护花，铜管在掌心一转，在前疾点了出去。
常护花轻啸-声，剑一引，便要迎前，那知道冷冰如身形又自一变，有若鱼跃于水，攻向面门的铜管已变了攻向胸腹。
铜管长只半尺，以这种距离，常护花要应付冷冰如的突来袭击，该是轻而易举的事情，却就在那刹那，那枝铜管突然暴长三尺，变成一枝锥子也似的剑射向常护花的心胸要害。
秋雁这边看见，脱口惊呼，常护花的身形也就在惊呼声中一偏，锥子剑从他的胸前贴衣飞过，说险，当真是险得很。
常护花剑随即斜落，截向来剑，那枝锥子剑铮的却吞回，变成铜管，突然又射出，射向常护花眉心。
一剑截空，常护花的剑已扇形展开，一片剑光护住了身前，锥子剑射在剑光上弹回，但随又弹出，与冷冰如身形十三个变化同时向常护花连攻了十三剑。
常护花若无其事，从容接下，第一剑那么突然，竟伤他不着，以后的自然伤不着他的了。
冷冰如最后一剑落空，身形已然凌空拔起来，锥子般的剑半空中突然一截截散开，每一截与每一截之间，却相连着长逾半尺的炼子，锥子剑立时变成了炼子枪，不同的只是，每一截都能够杀人伤敌。
他若是用剑，距离仍未够，剑变成了炼子枪，却绰有余裕，常护花冷不提防，剑不及封挡，倒退了出去。
冷冰如紧紧追击，炼子枪与人几乎变与一条直线。
常护花一退再退，偏身一闪，炼子尽头的一截剑尖“夺”地射进了树干内。
常护花长剑急落，“铮”的将剑尖后的炼子削断，那射入树干的一截剑尖亦弹了出来，火光一闪，突然片片碎裂，一蓬银针从中射出，向四方八面射开去，突然又聚成了一股，黏在常护花的剑尖上。
常护花目光一落，笑笑道：“这些针全都淬了毒药，冷兄救我在前，怎么要杀我在后？”
冷冰如身形落下，冷笑道：“你胡说什么？”
常护花目光落在树干上，道：“西门逸身上也有这样的一个剑洞，当日在胜棋楼外他以飞蜂针算计我，若不是身上中剑，飞蜂针失准，可真麻烦得很。”
冷冰如道：“这是阁下的运气奇佳，也是阁下的事，与我可没有关系。”
常护花点点头，说道：“不错，也不一定只有冷兄的剑，才能够弄出那样的一个洞。”
冷冰如接道：“我也不知道什么西门逸，你我还没有分出胜负，还呆在这里作甚？”
常护花道：“我以为不用再打了。”
秋雁那边走过来，道：“你们到底怎样了？”
冷冰如道：“我要打下去，你这位朋友不愿意，只是这么简单。”
秋雁目光一转，这时常护花已回剑入鞘，道：“我们只是切磋，点到即止，冷兄却已经动气，所以，我以为还是就此作罢。”
秋雁盯着冷冰如，道：“表哥也是的，我方才看得清楚，简直就是在拚命。”
常护花道：“也许这就是淮南飞鱼堡剑法的特征。”
冷冰如冷冷的道：“也只有这样，才能够分析得出真正胜负。”
秋雁怀疑道：“是真的？”
冷冰如道：“事实上，只有面临生死关头，一个人的潜力才能够充分发挥出来，胜负的意思，也就是生死。”
秋雁立即嚷了起来：“那你们不要打了。”
常护花的剑立即入鞘，冷冰如冷笑着道：“一件事开始了总要有结果。”
常护花道：“总要有的，只是不是现在。”
冷冰如铜管一扬，一阵叮叮当当声响中，炼子枪一收为剑，回复剑状，只是已没有剑尖，再一缩，又是一截半尺长的铜管，纳入袖中，负手往外走去。
秋雁待要叫住，结果没有开口，回问常护花：“是不是我做错了？”
常护花摇头：“要说错，那应该是我，若是我不到这里来，根本就没有事情发生。”
秋雁道：“江湖上就是这样子，一言不合，没有仇怨的人，也要拚个你死我活的。”
常护花道：“有时是的。”
秋雁道：“难怪爹总是不许我到江湖上去闯，”
常护花道：“我若是有女儿，也会这样做的。”
秋雁又问：“来自江湖上的传说，怎么又是那么动人？”
常护花道：“这大概是因为那些都是以鲜血染成的，鲜血的颜色，忌非也很动人？”
秋雁点头，转问道：“你能不能告诉我一些江湖上最近发生的事情？”
常护花想想，微一颔首，秋雁接又道：“关于天地会的，你也详细跟我说说，好不好？”
常护花没有反对，叹息在心中。
XXX
这是一个晴朗的日子，雪很淡，阳光辉煌，那一片草原在阳光下份外美丽。
已经是回庄的时候，伍凤楼仍然坐在肩舆上，停留在草原中。
没有人敢作声，一个个呆在那里，只等伍凤楼的吩咐。
伍凤楼的面色与天色恰好应反，有如乌云密布，仿佛随时都会下雨的样子。
而且是暴风雨。
冷冰如不知何时已到来，侍候在伍凤楼身旁，与常护花的事当然说得很详细。
一阵急风吹过，草浪开处，一只野兔狂奔而过，伍凤楼突然取弓，弯弓搭箭。
弓拉如满月，箭未放，弓拍的突然中断，伍凤楼那刹那的神情就像是行走间一脚踏空，一张脸陡然苍白起来。
在旁所有人不由都紧张起来。
伍凤楼意外的竟是笑了笑，缓缓将手中断弓与箭放下。
冷冰如看到了这笑容，大着胆子问：“这件事……”
伍凤楼却突然轻叹一声：“生死有命，我们尽了力去做，若是仍然要失败，那也是没有办法的事情。”
冷冰如道：“那么……”
伍凤楼又截道：“我们倾全力予常护花一击，先杀此人，也教龙飞不敢小觑我们。”
冷冰如道：“秋雁那儿……”
若是连这一点小事也解决不了，还用干大事？”伍凤楼的神色异常的阴森。
冷冰如道：“这件事，其实与秋雁无关。”
伍凤楼道：“我本来很生气，但现在想透了，常护花说得不错，无论用什么手段，都是值得原谅的，这原就不是一场公平的决斗。”
冷冰如道：“常护花被龙飞倚靠为心腹，杀掉此人，对龙飞来说，是一个很重的打击，会主方面，也会很高兴。”
伍凤楼道：“杀一个人应该是一件很简单的事，但常护花也不是一个呆子，孤身犯险：会不会另有安排？”
冷冰如一怔，伍凤楼叹息接道：“龙飞到底在打什么主意？”
冷冰如沉吟着道：“在还未能够得到足够的证据之前，龙飞相信是不会轻举妄动。”
伍凤楼冷然一笑：“那是说他现在已经得到部分的证据了。”
冷冰如沉声道：“叶涛又能够知道得多少？”
伍凤楼道：“知道你在这里出入已经足够了。你一向不是那么粗心大意的人，怎么连他跟踪了你那么多次也不知道？”
冷冰如回答不出来，伍凤楼接道：“平日小心一些，总是好的。”
“是——”冷冰如沉应一声。
伍凤楼笑笑又道：“常护花武功在你之上，这一点大概不会错的了。”
冷冰如接道：“属下承认不是他的对手。”
伍凤楼道：“若不是公平的决斗，你以为又如何？”
冷冰如道：“那就难说了，他虽然武功强，到底是白道江湖人。”
伍凤楼道：“你莫要忘记了，本会抱一、独孤无乐都是倒在他的剑下。”
冷冰如道：“抱一也是白道江湖人，独孤无乐先自断了一条臂，不能够充分发挥所长。”
伍凤楼道：“我再叫雷破山助你一臂之力，怎样？”
冷冰如肯定的道：“那常护花绝对见不到明天的太阳。”
伍凤楼道：“这件事就交给你们二人了。”
冷冰如道：“只不知他是否会留在庄院内，若是这样，我们……”
伍凤楼道：“在那里动手都是一样，只要你们能够将他干掉，无论在那里动手，我都能够替你们善后。”
冷冰如没有作声，伍凤楼笑接道：“他既然要查探庄院的秘密，只要我不赶他离开，他一定会在这里留下来。所以动手的地方，其实不必多作考虑的了。”
冷冰如点头，伍凤楼随又将断弓拿起来，叹息道：“断弓不是个好预兆，但无论事情弄到怎样坏，龙飞也要付出相当的代价。”
他的语声仍然是那么平淡，冷冰如听了，竟不由打了一个寒噤。
伍凤楼接一挥手：“回庄——”
在旁各人一齐松了一口气，将肩舆扛起来，向庄院那边走去。
XXX
池塘中的水轩上，常护花这时候仍然在跟秋雁详说天地会的来历与种种恶行。
秋雁一面的惊讶之色。
令她吃惊的，是天地会势力的庞大，令她奇怪的，就是天地会这么有名，她竟然到现在才知。
可是她仍然静听常护花细诉，一直到常护花说完了才问：“常大哥，你说的都是事实？”
常护花早知她必然有此一问，道：“你可进城随便找一个江湖人一问。”
秋雁苦笑道：“我不是怀疑你的话，只是到现在为止，还没有人跟我谈过天地会的事情。”
常护花道：“其实一般人都不愿谈及，那也许是因为天地会的势力实在太庞大，到处都有他们的人，惟恐惹祸上身。”
秋雁道：“你说的那些天地会里的人，有几个我都曾经听说过的，好像：抱一、独孤无乐、恶僧无情——”
常护花道：“他们都是江湖上很有名的人。”秋雁道：“无情恶名昭著，谁都知道不是一个好人，可是抱一——”
“一剑纵横，天外飞仙，何等孤高，可是他有他不得已的苦衷，不得不为天地会卖命。”
“那独孤无乐？不也是名侠？”
常护花道：“这个人虽然有名，却一直都是在正邪之间，投靠天地会，倒不是一件值得奇怪的事情。”
秋雁看看常护花，欲言又止，常护花看在眼内，道：
“其实你奇怪的是另一些事。”
秋雁道：“你怎么知道？”
常护花一笑：“你虽然没有说出口，可是你面上的神情已表现得很清楚。”
秋雁娇靥微红：“难怪你老是瞧着人了。”
常护花道：“你有什么怀疑，不妨说出来。”
“爹跟我说过，龙飞相公不是一个好人。”
“这一点，也是不难问清楚，只要你到京师走一趟，随便找一个百姓，都会有一个答案。”
“为什么要找百姓才问？”
“只有那些百姓才不会偏袒任何一方，也只有他们，才能够反映出一个人的政绩。”
秋雁点头：“可是我爹……”
“他们本来就是政敌，当然不会喜欢对方，说话也难免重一些。”
秋雁想了想，点头，突然又摇头：“不会这样吧？”
常护花道：“相恨的两个人／往往会增加很多无谓的诽谤，这其实是一件很平常的事。”
秋雁试探问道：“那么以你所知，我爹爹是为什么退出朝廷？”
常护花道：“与龙飞相公政见不合，是一个原因。”
“听你这样说，还有其他的原因了？”秋雁盯着常护花。
“这个……”常护花沉吟不语，这在他实在是一个难题。
秋雁道：“你是一个很正直的人，那就不该隐瞒我。”
常护花道：“我是担心说出来，你立即会将我赶出去。”
秋雁道：“只要你能够证实，我绝不会这样做，但你若是胡言乱语，又不能拿出证据来，可就不要怪我了。”
常护花道：“以我看，你应该是一个颇明事理的人。”
“我是的。”秋雁道：“你莫要看我这样刁蛮……”
常护花道：“果真如此，我根本不会与你谈到这些事。”
“那你还不说？”秋雁催促。
常护花道：“那我由头说。”又沉吟了一会，才接下去。
他于是将托欢王子被掳一事补说一遍，包括他到来这里的原因，也毫不保留的说出来，秋雁听得很用心，也越听面色越难看。
常护花一直留心秋雁的神情变化，那番话他也知道原是不该对秋雁说出来，可是他都觉得说出来反而更加好。他也深信自己不会看错人，秋雁虽然刁蛮，还不是那种完全不讲理的人。