雙騎過處，衝開了層層草浪。
一隻兔子被驚動，倉皇往前奔走，秋雁嬌叱道：“射那隻兔子！”語聲一落，秋雁一箭射出，常護花亦同時射出了一箭，這一箭，他用的力道恰到好處，與秋雁的一箭同時射到，一齊射中那隻兔子。
秋雁發出了一陣銀鈴也似的笑聲。
她的笑聲看來是那麼開心，常護花看在眼內，心頭不由得一凜，這個女孩子雖然有些刁鑽，但顯然入世未深。
伍鳳樓怎會有一個這樣的女兒？
想到竟然要利用這個胸無城府、天真可愛的女孩子，常護花不禁有些感慨，可是他已沒有選擇的餘地。
那隻兔子自然有丫環替她拾取，秋雁繼續策騎奔前，偶爾回眸笑顧常護花，笑靨美如花，嬌俏動人。
前奔不遠，遠遠一群山雞野兔向這邊飛走過來，秋雁回顧常護花，忽然道：“我爹爹又在生氣了。”
常護花輕“哦”一聲，秋雁接道：“那群山雞野兔是下人趕去給我爹爹獵殺的，現在給趕回來了，也就是說我爹爹心情很不好，下人不敢去驚擾他。”
常護花道：“這麼一個地方，竟然有這麼多山雞野兔，倒是一件奇怪的事，莫非是你們自家養的麼？”
秋雁道：“可以這樣說。”接又補充道：“那其實是附近的獵戶抓來賣給我們，養在一個地方每天早上趕出來。”
常護花道：“難怪都有些呆呆的，看來總覺得有些不一樣。”
秋雁道：“但在馬上要將它們射個正著，可也不容易。”
常護花道，“這也是，令尊也都是每天策馬射獵？”
“都是的，不過可不是騎在馬上，他習慣坐在肩輿上。”
“那舒服得多了。”
“要不要看看他是怎樣子射獵？”
“不是說，他的心情現在很不好？”
“那是對別人，從來他都不會生我的氣，相反的，只有我生氣的份兒。”
常護花道：“小孩子一般都是很受寵，所以很多都給寵壞了。”
“你這是說我？”秋雁緊緊盯著常護花。
常護花搖頭：“我見過的女孩子中，你是比較好的了。”
秋雁轉嗔為笑：“聽說你有一座萬花山莊，那裡真的有一萬種花那麼多？”
常護花道：“即使沒有，也很接近的了。”
秋雁道：“花開的時候，一定很美麗的了，什麼時候我可以到你那兒看看？”
常護花道：“什麼時候也不可以。”
秋雁不悅道：“原來你這樣吝惜的，只是看看又不會看壞。”
常護花道：“你不知道我那座萬花山莊已經給燒掉了。”
秋雁一怔：“怎會這樣不小心？”
常護花道：“是別人燒的。”
“是你的仇人？”
“可以這樣說。”常護花看著秋雁：“那只是天地會的人。”
“天地會？”秋雁搖頭：“沒聽過，是些什麼人？你怎會開罪他們？”
她的神情變化語氣，完全是不知情的樣子，常護花一直在留意她，也完全沒有感到她有說謊的感覺。
“連天地會你也不知道？”常護花試探著反問。
秋雁道：“聽你的口氣，天地會一定是一個龐大的組織，很可怕的了。”
常護花道：“只要是走江湖的人，相信沒有一個不知道天地會。”
秋雁道：“看來，我真的要說服爹爹，到江湖上走走的了。”
常護花笑道：“江湖兇險，能夠不走，還是不走的好。”
秋雁又問道：“走江湖真的危險？”
常護花道：“我若不是江湖人，萬花山莊也不會給天地會燒掉。”
秋雁道：“你還沒有告訴我，是什麼事開罪了他們？儘管他們怎樣兇惡，大概也不會胡亂去殺人放火？”
常護花道：“我有一個江湖朋友，無意中知道了天地會的一些秘密，而他又將那些秘密告訴了我。”
秋雁道：“你那位朋友這是存心害苦你的了。”
常護花道：“他因為當我是朋友，相信我能夠好好處理這件事，才託朋友告訴我，在我知道之前，他已經給天地會的人殺掉了。”
秋雁驚訝道：“那到底是什麼秘密，天地會不惜殺人滅口？”
常護花苦笑，秋雁對於江湖上的事情，知道得實在少得可憐，到現在為止，他也仍然未瞧出秋雁是不是在說謊。
秋雁的眼神始終是那麼清朗明亮，常護花自信絕對不會看錯，心中那一份不安的感覺也就更濃了。
秋雁奇怪的看著他，一會道：“怎樣了？”
常護花道：“天地會之所以為天地會，是因為他們的目的在傾覆天下，大有天上地下，惟我獨尊的氣概，那一次，他們是要謀刺當朝的鐵御使。”
秋雁驚訝的睜得大眼睛。“鐵御使，他們怎敢做這種事情？難道就不怕朝廷圍剿他們？””
常護花道：“你以為我是在說笑？”
秋雁道：“他們真的志在天下？”
常護花道：“是真的。而且已經大有成績。”
秋雁道：“朝中大臣怎樣，難道一些對策也沒有？”
常護花道：“他們已經分成了兩撥，其中一撥已經與天地會混在一起。”
秋雁脫口道：“這怎成，他們怎能夠這樣做？難道不怕罪發抄斬？”
常護花道：“若只是一兩個人當然害怕，但人數接近一半，已成了一股龐大的勢力，沒有足夠的證據，即使當今天子，相信也不敢隨便動他們任何一人。
秋雁道：“聽爹爹說，當今天子是一個很昏庸的人，果然是真的，難怪天下亂成這樣子，也難怪爹爹要退出朝廷了。”
常護花怔在那裡，接而發出會心的微笑，伍鳳樓就正如其他一般的父親一樣，對自己的女兒，怎也要保持他們良好的印象，儘管做了多大的壞事，也瞞著不讓女兒知道。
不用再聽別的，只聽秋雁這些話，已知道她對於這個父親非獨很有好感，而且引以為榮，若是一下子將那份好感完全除去，對她來說，絕無疑問是一件很殘忍的’事情，這都是無可改易的命運。
常護花完全沒有選擇的餘地，而即使他不做這件事，伍鳳樓的秘密又能夠維持多久？
有生以來，常護花還是第一次面對這種問題，所以他實在不知道應該說些什麼才好。
秋雁接道：“我爺爺是一個好官，也因此開罪了不少權貴，也因為上疏勸諫，忠言逆耳，被那個糊塗皇帝罷黜。”
這與事實完全兩回事，常護花亦只好笑了一笑，這一次秋雁卻看在眼內，道：“你笑？你不相信？”
常護花笑道：“笑，一向是友善的表示。”
秋雁道：“你不用狡辯，我看出你是不相信。”
常護花解釋道：“也許這年頭的好官實在太少了，而我一向是一個相信事實的人。”
秋雁勒住了坐騎：“你一定要相信，我是說真的，也是認真的。”
常護花一聽這語聲，已知道秋雁已經開始動氣，小姐脾氣又要發作，笑笑應道：“暫時相信成不成？”
“不成！”秋雁隨即一聲失笑：“其實你也是對的，你又不認識我爹爹，一定要你相信，無疑有些過份，可是，我爹爹真的是一個好官，而且很喜歡結交江湖豪傑，一會你就知道是否是事實的了。”
“一會？”常護花有些詫異地。
秋雁道：“他就在前面不遠。”
常護花笑笑：“那我現在還是開溜為妙。”
秋雁道：“怎麼了！你不敢見他？”一頓，將坐騎一勒，面對常護花。“不是說，你要去看看他是怎樣子打獵的？”
常護花還記得他並沒有答應過秋雁。
秋雁也好像省悟起來了，轉口道：“不管你願意或且不願意，反正我去到那兒，你都要隨我到那兒。”
常護花道：“我只是擔心，令尊雖然不會對你生氣，卻不難遷怒到我這個陌生人的頭上。”
秋雁嬌笑道：“有我在旁邊，你擔心什麼？”一帶韁繩，接又往前奔出。
常護花只有追上去，那些山雞野兔這時候已經走得一乾二淨，放目望去，前面草原浩蕩，草原盡頭，一座巨大的莊院，也不知有多少個院落。
秋雁策騎不停，直往前奔，沒多久，已遠遠看見那座肩輿。
伍鳳樓仍坐在肩輿上，弓斜擱在腳旁，目光已向秋雁這邊望來。
由向這邊望來開始，他的神態已然兩變，原是一臉的憂慮之色，看見了秋雁，一下蕩然無存，眼瞳中換過了一種難以言喻的喜悅，嘴角也綻出了笑容來。
可是到他看見常護花，那種笑容便突然一斂，眼瞳中又露出了詫異之色。
事實上，這麼久以來，他還是第一次看見秋雁跟一個男孩子走在一起。
相距雖遠，可是他仍然有一種感覺——失落的感覺。
就好像秋雁已經不再屬於他，連他自己也奇怪，為什麼竟然會產生這樣的一種感覺來。
常護花看不到伍鳳樓的神情變化，卻是突然有些緊張。
天地會每一個能夠獨當一面的屬下都絕不簡單，這之前，他已經見識過好幾個，而現在的伍鳳樓，身份都是在那些人之上。
以常護花推測，這個伍鳳樓當然也比那些人更加難應付，現在他們要接觸了。
兩騎來到肩輿前面的時候，伍鳳樓的面色已回覆，那是秋雁心目中的正常。
秋雁也不管那許多，策馬繞著肩輿走了一圈，才在伍鳳樓身旁停下，細意打量起伍鳳樓來。
伍鳳樓笑問：“怎樣了，爹有什麼不妥當？”
秋雁道：“爹不是在生氣？”
“本來是的，但看見自己的寶貝女兒到來，什麼氣也消了。”
秋雁笑道：“那是因為這個寶貝女兒一向都麻煩得很，說不定又會給那個爹爹氣上一氣，若是不先趕快將原來的氣消掉一準得會給脹死。”
伍鳳樓失笑道：“這已經不是對爹爹該說的話了。”
秋雁隨即道：“我帶了個人來見你，在江湖上很有名氣的，你一定會高興。”
伍鳳樓目光落在常護花面上．道：“就是這個？很年青啊。”
秋雁道：“你不認識他？”
伍鳳樓搖頭，反問道：“我說過認識他的？”
秋雁道：“省不起來了，可是我記得，你曾經說過他是年青一輩最負盛名的劍客。”
伍鳳樓一怔，脫口道：“常護花？”
秋雁道：“不就是他了？”
伍鳳樓上下打量了常護花一遍，表面上雖然沒有任何表示，內心已有如浪濤衝擊。
常護花現在是什麼身份，他當然很清楚，常護花怎會在這裡出現，他多少亦已猜想得到，而來意如何更就不在話下了——
他們竟然利用到我的女兒？
伍鳳樓最感憤怒的只是這一點，可是他竟然忍得住不將心頭的憤怒透露出來。
常護花的目光非常銳利，可是仍然一些反應也沒有，他更加相信，眼前這個人，比較這之前他遇上的天地會任何一個都要難以應付。
他隨即抱拳：“晚輩常護花，見過老前輩。”
伍鳳樓嘴唇一掀笑道：“不敢當。”
秋雁接道：“我爹爹是不高興你將他叫得這麼老！”
常護花道：“那該怎樣稱呼才好，莊主還是侯爺？”
秋雁道：“我說侯爺最好了。”突然省起了什麼，問道：“你知道我爹爹是侯爺？”
伍鳳樓替常護花回答：“你爹爹在江湖上本就不是無名之輩。”
“可是爹爹什麼時候走過江湖了？侯爺也不是什麼綽號。”
伍鳳樓佯作嘆息：“不得了，我這個女兒越來越聰明，什麼也騙不過他。”
秋雁嬌笑道：“那有做父親的當著女兒面前對別人稱讚自己的女兒？這就是真的，也變成假的了。”
伍鳳樓轉對常護花道：“什麼也是一句，公子既然是江湖人，何必拘束？”
“侯爺說得是。”
“公子不在萬花山莊，跑來這裡，不知有何要事？”
常護花道：“侯爺不知道？”
“知道什麼？”伍鳳樓反問。
常護花道：“敝山莊已化為一炬。”
秋雁道：“是天地會的人乾的。”
伍鳳樓心頭一凜，道：天地會的人，不是說替天行道，怎會做出那種事？莫非常公子與他們有什麼過節？”
常護花還未回答，秋雁已嚷道：“爹，你不知道的了，天地會的人全都是壞人，還與朝廷命官勾結哪。”
伍鳳樓仍然忍下來：“有這種事？”
秋雁道：“是真的，難怪朝政腐敗，難怪爹要退出來了，爹，害你的原來是天地會呢。”
伍鳳樓乾笑一聲，道：“爹可不知道什麼天地會，也不知道江湖上的事情。”
秋雁道：“爹不是時常結交江湖豪傑嗎？”
伍鳳樓說道：“爹卻不是江湖人，現在既然退隱了，當然更不想過問江湖的事情。”
秋雁不高興的道：“怎會這樣的？”
伍鳳樓道：“江湖險惡，人心猶甚，這是爹的經驗，遠離一些，總是好的。”
秋雁聽得出：“爹是怪我將常大哥帶來？”
伍鳳樓打了一個哈哈，道：“常公子乃是有名的大俠客，爹倒是放心得很。”
常護花道：“侯爺過獎。”
伍鳳樓接道：“而且常公子光明磊落，也不會像那些卑鄙的江湖人，需要時刻防著他。”
常護花笑道：“江湖人有些的確卑鄙得很，尤以加入天地會的，稍微有些正義感的都無不恥為伍。”
“如此說，常公子對天地會是毫無好感的了？”伍鳳樓笑問。
常護花點頭：“而且一直與天地會的人作對，可以說勢不兩立。”
伍鳳樓道：“看來常公子是準備不擇手段對付天地會的人了？”
常護花道：“這本來就不是一場公平正直的決鬥。”
“不錯——”伍鳳樓點頭，目光陡然一緊。
一隻山雞即時從三丈外的草叢中飛出，伍鳳樓立即取過弓箭，彎弓搭箭，一箭疾射出去。
常護花同時一箭射出，後發先至，正射山雞的頭部，山雞的頭剎那一偏，伍鳳樓射出的一箭就間發之差一旁射空。
秋雁一些也沒有感覺不妥，反而拍起手來：“爹原來也不比我強，快不過常大哥。”
伍鳳樓乾咳一聲，道：“爹老了！”
“又是這種話，”秋雁笑得太開心：“爹年輕的時候，無論什麼總是沒有人比得上的？”
伍鳳樓道：“你懷疑爹說謊？”
秋雁道：“本來沒有的，現在有些了。”隨又笑起來。
伍鳳樓輕嘆一聲，目注常護花，道：“長江後浪推前浪，這句話可真不錯，你一來，非獨將我這個老頭兒的威風趕掉，而且連我那寶貝女兒的信心也動搖了。”
常護花抱拳一揖：“晚輩年青不懂事，倒沒有兼顧到這方面，侯爺數十年經驗，理當比晚輩考慮得更周詳，也知所取捨的了。”
話中有話，伍鳳樓彷彿沒有聽出來，目光轉向山雞中箭墮下之處，道：“常公子這一箭射得倒也快！”
常護花道：“也總算射中了目標。”
伍鳳樓道：“我年青的時候，膽子也很大，卻未必會射出這樣的一箭。”
常護花道：“這一箭意外而無禮，可以說是有些不擇手段，難怪侯爺不悅。”
伍鳳樓道：“幸好射出去的箭不像潑出去的水，要收，還是可以收回來的。”
常護花道：“侯爺作主。”
伍鳳樓倏的一笑。“風聞常公子不重名，不好利，可是當真？”
常護花道：“常家在京城還有很大的生意，說到名，若是好名的人，相信都明白，立即能夠到手的總比茫然無期的實際得多。”
伍鳳樓笑道：“我以為年青人都不會甘於現狀。”
常護花道：“也要看現狀如何，只要有些經驗的年青人，相信都會看得出來不會盲從附和。”
伍鳳樓道：“很好的口才，看來我是很難將你說服的了。”
常護花點頭，伍鳳樓道：“你的箭也實在不錯，可惜射得遲了一些。”
秋雁插口道：“爹，常大哥的後發先至，不是射中了？”
伍鳳樓道：“那些山雞是我們養的比一般笨得多，射中了不見得就是本領。”
秋雁道：“爹都是落空？”
伍鳳樓道：“那是意外，爹沒有提防，不會再有同樣情形發生的了。”
秋雁道：“女兒就是不相信。”
伍鳳樓淡然一笑，抽出另一枝箭，對準了一隻正由那邊飛過來的山雞。
秋雁立即嚷道：“常大哥，你得準備了。”
語聲一落，伍鳳樓一箭射出，常護花的反應也很敏捷，隨即拔箭，上弦，迅速射出。
伍鳳樓這一箭比方才那那一箭顯然更凌厲，可是常護花射出的一箭卻較之更加迅速。
也就在這剎那，伍鳳樓射出了第二箭，這一箭竟然比第一箭還要快。
跟著常護花那一箭便射在山雞上，伍鳳樓的第二箭已射至，卻是正中常護花那枝箭的箭桿，兩枝箭立時左右彈飛。
與之同時，伍鳳樓的第一箭已射中了那隻山雞。
秋雁拍手叫好，常護花亦由衷道：“侯爺神乎其技，晚輩佩服。”
伍鳳樓笑笑道：“我已經盡了全力，也是你要迫我盡全力將那枝箭截下來。”
常護花道：“要侯爺費這許多氣力，晚輩實在很感不安。”
伍鳳樓道：“你能夠明白我實在很不想費這些氣力的就好了。”常護花道：“晚輩雖已明白，可是箭已離弦，不能罷休。”
伍鳳樓道：“人在江湖，身不由己，情有可原，可是一個江湖人不在江湖，卻走進官場中，做一些身不由己的事情，那就真的罪無可恕的了。”
“國家興亡，匹夫有責。”常護花仰首望天。“而且侯爺也應該明白，好像一個我這樣不在乎名利的人，若不是給迫進官場，是很難會走進去的。
伍鳳樓道：“江湖上的事情，我知道的並不多，但也不算少的了。”一頓一嘆：“吹縐一池春水，干卿底事？”
常護花道：“這文要怪晚輩為什麼是江湖人了，江湖人以情義為重。”
伍鳳樓打了一個哈哈，沒有再作聲，常護花也不說話，秋雁看了看他們，搖搖頭。“你們怎樣了？說的全都是那麼難懂的話。”
伍鳳樓道：“因為你還是個孩子。”
秋雁不依的道：“這麼大了，還是孩子？”
伍鳳樓道：“在爹眼中，孩子永遠都是孩子。”一頓轉問：“你們還要到那兒去？”
秋雁道：“他接不下我雙刀，答應整天要侍侯在我身旁。”
伍鳳樓微笑道：“他真的接不下你雙刀？”
秋雁道：“當然是真的。”
伍鳳樓轉顧常護花：“想不到小女的武功一下高了這許多，連聞名天下，被稱為最有前途的劍客也不是她的對手。”
常護花道：“任何人都有大意疏忽的時候。”
伍鳳樓點頭：“這倒是不錯，看來雁兒的運氣真還不錯。”’
常護花道：“也許。”
伍鳳樓道：“也許也有這樣不錯的運氣。”
常護花道：“晚輩已經在步步為營，儘可能避免出錯的了。”
伍鳳樓轉顧秋雁，道：“你現在打算要他侍候你到那兒去？”
秋雁道：“本來是要繼續射獵的？可是他的箭法那麼好，贏了也是他在讓著我，沒意思，倒不如到處走走算了。”
常護花接道：“侯爺的府邸據說冠絕洛陽，晚輩倒想趁這個機會參觀一下。”
伍鳳樓未置可否，秋雁已點頭道：“這也好，你不妨看看，到底是你那座萬花山莊美麗，還是我們這座莊院美麗。”
常護花搖頭：“萬花莊已經給燒掉，我也沒有留下多大的印象。”
秋雁道：“你不是住在那兒？”
常護花道：“就是沒有留意。”
“怎會這樣的？”秋雁有些兒奇怪。
常護花笑笑：“這大概也就是所謂身在福中不知福。”
伍鳳樓道：“若是真福，絕不會不知道的，年青人畢竟是年青人，知道的總不會太多。”
常護花只笑不語，秋雁接問伍鳳樓：“爹，讓常公子進去看看成不成？”
伍鳳樓聽到這句話，心裡總算舒服一點，笑道：“你說好，爹怎敢說不好？”
秋雁笑起來，接問道：“爹現在要回去了？”
伍鳳樓搖頭：“你與常公子先行，我還要在這兒待一會。”
秋雁又問：“爹的氣全消了？”
“全消了。”伍鳳樓笑了笑，這笑容之中彷彿藏著些什麼，可是秋雁瞧不出。
常護花也一樣瞧不出。
XXX
莊院的建築完全是宋朝的體制，小巧玲瓏，精美簡潔，雖然甚多人工點綴，仍不損其天然之美與山水之真，而設計之精巧，技術之神妙，非胸中有萬千丘壑，難以弄得出來。
舉凡圍林中應有的景物，如亭臺樓閣花樹池橋等等，這座莊院都應有盡有，配合得極其自然，不能多一點，也不能少一點，不能疏一點，也不能密一點。
常護花一路走來，忍不住讚道：“好一座莊院！不知道是出於何人設計？”
秋雁有些驕傲問道：“就是我爹爹，你看比你那座萬花山莊怎樣？”
常護花道：“萬花山莊只有花可看，這座山莊卻是一亭一橋，一草一木，都是非凡，縱使看上兩三天，也難以畫出其中巧妙。”
秋雁道：“那你就留在這裡兩三天，或者四五天，看過飽好了。”
“雖有此意，只怕令尊不會滿意。”
秋雁道：“我去跟爹說，爹亦很疼我，一定會答應的。”
常護花一聽，心頭一陣茫然，也一陣歉疚，真有不知如何是好的感覺。
他若是不利用秋雁，要進入這座莊院，只有偷進來，那想仔細的搜一搜這座莊院，當然是沒有可能的事情，雁秋卻是一個如此清純的女孩子。
常護花完全可以肯定，秋雁非獨不知道伍鳳樓的秘密，伍鳳樓甚至在盡力隱瞞，不希望秋雁知道，但這件事能夠隱瞞多久，常護花雖然不敢太肯定，卻知道不會太久。
秋雁知道了伍鳳樓的秘密，將會有什麼結果，知道自己在利用她又將會如何？常護花亦不難想像得道。
那對於秋雁來說，無疑是很殘忍，轉這局勢，即使伍鳳樓，也一樣不能。
現在伍鳳樓就是要退出，天地會的人也不會答應，不管怎樣，都是一個很悲慘的結局。
這難道就是命運？
XXX
前行不遠，小亭一角，石橋三折，綽約池塘中，橋頭有一座敞廳，紫藤二樹，蟠若虯龍。
敞廳中負手立著一個白衣如雪、書生打扮的青年，他好像在那裡沉思著什麼，聽得腳步聲回過頭來，見是秋雁，方待招呼，再看清楚秋雁旁邊的常護花，不由愕然。常護花在他來說，並不陌生，他甚至可以說對常護花有過救命之恩，當日西門逸在勝棋樓外以飛蜂針暗算常護花，就是被他搶先一劍刺殺，以至飛蜂針失了準繩，起不了作用。
這個書生當然就是冷冰如。
常護花以前沒有見過冷冰如，名人譜上對於冷冰如卻有詳盡的描繪，他們亦已查出了葉濤是由冷冰如找來的，知道冷冰如是天地會的人。
四目交投，常護花已有似曾相識的感覺，到秋雁給他介紹，更完全肯定。
“這是我表哥，冷冰如。”秋雁是這樣介紹。
難道還有第二個這樣的冷冰如，常護花絕不相信，笑應道：“小弟常護花。”
“原來是常兄，幸會。”冷冰如裝作若無其事，轉問道：“表妹怎麼會認識常兄？”
秋雁笑道：“我們是不打不相識。”回顧常護花。“我表哥的武功很好。”
常護花道：“冷兄在江湖上名氣很大，我早有耳聞，武功很好，是當然之事。”
冷冰如冷然一笑道：“若說到名氣，小弟怎能與常兄相比？”
常護花道：“大家都是江湖人，客氣的話還是不要說了。”
冷冰如道：“常兄此來，未知有何貴幹？”
常護花還未答話，秋雁已笑道：“我要他來，他怎敢不來？”
冷如冰有些詫異的道：“可是從未聽說過表妹與常兄認識。”
秋雁道：“我的事不一定要告訴你知道的。”
冷冰如淡然點頭。“這倒也是，只不知常兄到來的事……”
秋雁道：“爹爹知道的，我還要爹爹留他在這裡住上幾天。”
冷冰如心中更是詫異，沒有作聲，常護花即時問道：“冷兄可知道一個叫做葉濤的人？”
“見過幾面。”冷冰如心頭震驚，實在想不透常護花怎會摸來這裡。
常護花連葉濤也知道，其他的事當然也知道了不少，冷冰如實在不明白，伍鳳樓何以將這條毒蛇放進來。
他實在很想立即去看看伍鳳樓，問清楚到底是什麼一回事。
常護花目光緊盯在冷冰如面上，每一個變化他都留意著，接又道：“根據葉濤的紀錄，冷兄跟他是很要好的朋友，而且還因為冷兄的介紹，接下了一宗二萬兩銀子的生意。”
冷冰如的心沉了下去，常護花既然連數目也清楚，葉濤留下記錄的事當然也不會假的了。
秋雁一旁聽得清楚，奇怪道：“那是什麼生意，值得二萬兩銀子那麼多？”
冷冰如截口道：“這其中只怕有些誤會，到現在為止，我還沒有給他介紹過什麼生意。”
常護花笑接道：“看來，葉濤的記性並不太好，所以很多事都筆錄下來。”
秋雁問道：“葉濤到底是什麼人？”
常護花道：“他是峨嵋派俗家弟子，現年二十七歲，住在洛陽城內，一共有三頭住家，每一頭住家之內，都設有暗壁，在暗壁之下，另還有密室。”
冷冰如越聽，心頭越不舒服，他們的人只發現暗壁，並沒有發現密室。
那絕無疑問，密室已經被龍飛的人搜遍了。
葉濤而且在密室內留下了記錄，詳細的寫下了與他的關係，及事情經過。
秋雁聽不出話是對冷冰如說的，笑接道：“又是暗壁，又是密室，這個人看來很狡猾。”
常護花道：“狡兔有三窟，只要看看他有三個家這一點，便應該知道，這個人是很不容易應付的了。”
秋雁忽問道：“你跟他認識？”
常護花搖頭：“從未見過面，我們知道的，都是聽來的。”
秋雁隨即對冷冰如道：“表哥，你又是怎樣認識他的？”
冷冰如道：“朋友介紹，不過這個人雖然狡猾，總沒有那些狐蒙虎皮的人來得可怕。”
秋雁道：“你又在說誰？”
冷冰如道：“隨便說說，沒有一定說那一個。”
秋雁忽然一笑道：“遇上你真好，有一件事，現在我們可以弄清楚的了。”
冷冰如一怔，道：“什麼事？”
“不是說，你那一劍使開來，無人能接得下？”
冷冰如笑笑：“我是這樣說過，你也事實接不下。”
秋雁道：“那麼常大哥呢？難道也接不下？”隨即一瞟常護花。
冷冰如道，“常兄被稱為劍法最好的年青劍客，劍法之好，自然在我之上，但能否接得下我那一劍，仍然不待證明。”
秋雁立即嚷起來：“現在不就是機會了嗎？”隨即對常護花道：“常大哥，你來替我接下他那一劍。”
常護花還未答話，冷冰如已道：“小弟正要請常兄賜教。”
常護花已看出冷冰如眼中的殺機，笑笑道：“淮南飛魚堡的劍術別樹一幟，小弟難得有這個機會，正好見識一下。”
冷冰如一聲冷笑，身形倒退，落在那邊石橋上，秋雁看不出危險，反而撫掌道，“好啊，我來做公證。”
常護花嘆息在心中，身形可也不慢，三步橫移，已到了石橋另一端。
冷冰如接一揮手：“請出劍。”
常護花應聲拔劍出鞘，冷冰如手中同時出現了一枝銅管：“兵器無眼，或有誤傷，常兄冒請小心了。”
常護花目光一落，道：“這就是飛魚堡的劍？”
冷冰如點頭道：“這枝劍一共有七種妙用，恕小弟不一一說明。”
常護花道：“理所當然。”長劍隨手一振，斜指著冷冰如，道：“請賜教。”
冷冰如身形一動，飛掠向常護花，銅管在掌心一轉，在前疾點了出去。
常護花輕嘯-聲，劍一引，便要迎前，那知道冷冰如身形又自一變，有若魚躍於水，攻向面門的銅管已變了攻向胸腹。
銅管長只半尺，以這種距離，常護花要應付冷冰如的突來襲擊，該是輕而易舉的事情，卻就在那剎那，那枝銅管突然暴長三尺，變成一枝錐子也似的劍射向常護花的心胸要害。
秋雁這邊看見，脫口驚呼，常護花的身形也就在驚呼聲中一偏，錐子劍從他的胸前貼衣飛過，說險，當真是險得很。
常護花劍隨即斜落，截向來劍，那枝錐子劍錚的卻吞回，變成銅管，突然又射出，射向常護花眉心。
一劍截空，常護花的劍已扇形展開，一片劍光護住了身前，錐子劍射在劍光上彈回，但隨又彈出，與冷冰如身形十三個變化同時向常護花連攻了十三劍。
常護花若無其事，從容接下，第一劍那麼突然，竟傷他不著，以後的自然傷不著他的了。
冷冰如最後一劍落空，身形已然凌空拔起來，錐子般的劍半空中突然一截截散開，每一截與每一截之間，卻相連著長逾半尺的煉子，錐子劍立時變成了煉子槍，不同的只是，每一截都能夠殺人傷敵。
他若是用劍，距離仍未夠，劍變成了煉子槍，卻綽有餘裕，常護花冷不提防，劍不及封擋，倒退了出去。
冷冰如緊緊追擊，煉子槍與人幾乎變與一條直線。
常護花一退再退，偏身一閃，煉子盡頭的一截劍尖“奪”地射進了樹幹內。
常護花長劍急落，“錚”的將劍尖後的煉子削斷，那射入樹幹的一截劍尖亦彈了出來，火光一閃，突然片片碎裂，一蓬銀針從中射出，向四方八面射開去，突然又聚成了一股，黏在常護花的劍尖上。
常護花目光一落，笑笑道：“這些針全都淬了毒藥，冷兄救我在前，怎麼要殺我在後？”
冷冰如身形落下，冷笑道：“你胡說什麼？”
常護花目光落在樹幹上，道：“西門逸身上也有這樣的一個劍洞，當日在勝棋樓外他以飛蜂針算計我，若不是身上中劍，飛蜂針失準，可真麻煩得很。”
冷冰如道：“這是閣下的運氣奇佳，也是閣下的事，與我可沒有關係。”
常護花點點頭，說道：“不錯，也不一定只有冷兄的劍，才能夠弄出那樣的一個洞。”
冷冰如接道：“我也不知道什麼西門逸，你我還沒有分出勝負，還呆在這裡作甚？”
常護花道：“我以為不用再打了。”
秋雁那邊走過來，道：“你們到底怎樣了？”
冷冰如道：“我要打下去，你這位朋友不願意，只是這麼簡單。”
秋雁目光一轉，這時常護花已回劍入鞘，道：“我們只是切磋，點到即止，冷兄卻已經動氣，所以，我以為還是就此作罷。”
秋雁盯著冷冰如，道：“表哥也是的，我方才看得清楚，簡直就是在拚命。”
常護花道：“也許這就是淮南飛魚堡劍法的特徵。”
冷冰如冷冷的道：“也只有這樣，才能夠分析得出真正勝負。”
秋雁懷疑道：“是真的？”
冷冰如道：“事實上，只有面臨生死關頭，一個人的潛力才能夠充分發揮出來，勝負的意思，也就是生死。”
秋雁立即嚷了起來：“那你們不要打了。”
常護花的劍立即入鞘，冷冰如冷笑著道：“一件事開始了總要有結果。”
常護花道：“總要有的，只是不是現在。”
冷冰如銅管一揚，一陣叮叮噹噹聲響中，煉子槍一收為劍，回覆劍狀，只是已沒有劍尖，再一縮，又是一截半尺長的銅管，納入袖中，負手往外走去。
秋雁待要叫住，結果沒有開口，回問常護花：“是不是我做錯了？”
常護花搖頭：“要說錯，那應該是我，若是我不到這裡來，根本就沒有事情發生。”
秋雁道：“江湖上就是這樣子，一言不合，沒有仇怨的人，也要拚個你死我活的。”
常護花道：“有時是的。”
秋雁道：“難怪爹總是不許我到江湖上去闖，”
常護花道：“我若是有女兒，也會這樣做的。”
秋雁又問：“來自江湖上的傳說，怎麼又是那麼動人？”
常護花道：“這大概是因為那些都是以鮮血染成的，鮮血的顏色，忌非也很動人？”
秋雁點頭，轉問道：“你能不能告訴我一些江湖上最近發生的事情？”
常護花想想，微一頷首，秋雁接又道：“關於天地會的，你也詳細跟我說說，好不好？”
常護花沒有反對，嘆息在心中。
XXX
這是一個晴朗的日子，雪很淡，陽光輝煌，那一片草原在陽光下份外美麗。
已經是回莊的時候，伍鳳樓仍然坐在肩輿上，停留在草原中。
沒有人敢作聲，一個個呆在那裡，只等伍鳳樓的吩咐。
伍鳳樓的面色與天色恰好應反，有如烏雲密佈，彷彿隨時都會下雨的樣子。
而且是暴風雨。
冷冰如不知何時已到來，侍候在伍鳳樓身旁，與常護花的事當然說得很詳細。
一陣急風吹過，草浪開處，一隻野兔狂奔而過，伍鳳樓突然取弓，彎弓搭箭。
弓拉如滿月，箭未放，弓拍的突然中斷，伍鳳樓那剎那的神情就像是行走間一腳踏空，一張臉陡然蒼白起來。
在旁所有人不由都緊張起來。
伍鳳樓意外的竟是笑了笑，緩緩將手中斷弓與箭放下。
冷冰如看到了這笑容，大著膽子問：“這件事……”
伍鳳樓卻突然輕嘆一聲：“生死有命，我們盡了力去做，若是仍然要失敗，那也是沒有辦法的事情。”
冷冰如道：“那麼……”
伍鳳樓又截道：“我們傾全力予常護花一擊，先殺此人，也教龍飛不敢小覷我們。”
冷冰如道：“秋雁那兒……”
若是連這一點小事也解決不了，還用幹大事？”伍鳳樓的神色異常的陰森。
冷冰如道：“這件事，其實與秋雁無關。”
伍鳳樓道：“我本來很生氣，但現在想透了，常護花說得不錯，無論用什麼手段，都是值得原諒的，這原就不是一場公平的決鬥。”
冷冰如道：“常護花被龍飛倚靠為心腹，殺掉此人，對龍飛來說，是一個很重的打擊，會主方面，也會很高興。”
伍鳳樓道：“殺一個人應該是一件很簡單的事，但常護花也不是一個呆子，孤身犯險：會不會另有安排？”
冷冰如一怔，伍鳳樓嘆息接道：“龍飛到底在打什麼主意？”
冷冰如沉吟著道：“在還未能夠得到足夠的證據之前，龍飛相信是不會輕舉妄動。”
伍鳳樓冷然一笑：“那是說他現在已經得到部分的證據了。”
冷冰如沉聲道：“葉濤又能夠知道得多少？”
伍鳳樓道：“知道你在這裡出入已經足夠了。你一向不是那麼粗心大意的人，怎麼連他跟蹤了你那麼多次也不知道？”
冷冰如回答不出來，伍鳳樓接道：“平日小心一些，總是好的。”
“是——”冷冰如沉應一聲。
伍鳳樓笑笑又道：“常護花武功在你之上，這一點大概不會錯的了。”
冷冰如接道：“屬下承認不是他的對手。”
伍鳳樓道：“若不是公平的決鬥，你以為又如何？”
冷冰如道：“那就難說了，他雖然武功強，到底是白道江湖人。”
伍鳳樓道：“你莫要忘記了，本會抱一、獨孤無樂都是倒在他的劍下。”
冷冰如道：“抱一也是白道江湖人，獨孤無樂先自斷了一條臂，不能夠充分發揮所長。”
伍鳳樓道：“我再叫雷破山助你一臂之力，怎樣？”
冷冰如肯定的道：“那常護花絕對見不到明天的太陽。”
伍鳳樓道：“這件事就交給你們二人了。”
冷冰如道：“只不知他是否會留在莊院內，若是這樣，我們……”
伍鳳樓道：“在那裡動手都是一樣，只要你們能夠將他幹掉，無論在那裡動手，我都能夠替你們善後。”
冷冰如沒有作聲，伍鳳樓笑接道：“他既然要查探莊院的秘密，只要我不趕他離開，他一定會在這裡留下來。所以動手的地方，其實不必多作考慮的了。”
冷冰如點頭，伍鳳樓隨又將斷弓拿起來，嘆息道：“斷弓不是個好預兆，但無論事情弄到怎樣壞，龍飛也要付出相當的代價。”
他的語聲仍然是那麼平淡，冷冰如聽了，竟不由打了一個寒噤。
伍鳳樓接一揮手：“回莊——”
在旁各人一齊鬆了一口氣，將肩輿扛起來，向莊院那邊走去。
XXX
池塘中的水軒上，常護花這時候仍然在跟秋雁詳說天地會的來歷與種種惡行。
秋雁一面的驚訝之色。
令她吃驚的，是天地會勢力的龐大，令她奇怪的，就是天地會這麼有名，她竟然到現在才知。
可是她仍然靜聽常護花細訴，一直到常護花說完了才問：“常大哥，你說的都是事實？”
常護花早知她必然有此一問，道：“你可進城隨便找一個江湖人一問。”
秋雁苦笑道：“我不是懷疑你的話，只是到現在為止，還沒有人跟我談過天地會的事情。”
常護花道：“其實一般人都不願談及，那也許是因為天地會的勢力實在太龐大，到處都有他們的人，惟恐惹禍上身。”
秋雁道：“你說的那些天地會里的人，有幾個我都曾經聽說過的，好像：抱一、獨孤無樂、惡僧無情——”
常護花道：“他們都是江湖上很有名的人。”秋雁道：“無情惡名昭著，誰都知道不是一個好人，可是抱一——”
“一劍縱橫，天外飛仙，何等孤高，可是他有他不得已的苦衷，不得不為天地會賣命。”
“那獨孤無樂？不也是名俠？”
常護花道：“這個人雖然有名，卻一直都是在正邪之間，投靠天地會，倒不是一件值得奇怪的事情。”
秋雁看看常護花，欲言又止，常護花看在眼內，道：
“其實你奇怪的是另一些事。”
秋雁道：“你怎麼知道？”
常護花一笑：“你雖然沒有說出口，可是你面上的神情已表現得很清楚。”
秋雁嬌靨微紅：“難怪你老是瞧著人了。”
常護花道：“你有什麼懷疑，不妨說出來。”
“爹跟我說過，龍飛相公不是一個好人。”
“這一點，也是不難問清楚，只要你到京師走一趟，隨便找一個百姓，都會有一個答案。”
“為什麼要找百姓才問？”
“只有那些百姓才不會偏袒任何一方，也只有他們，才能夠反映出一個人的政績。”
秋雁點頭：“可是我爹……”
“他們本來就是政敵，當然不會喜歡對方，說話也難免重一些。”
秋雁想了想，點頭，突然又搖頭：“不會這樣吧？”
常護花道：“相恨的兩個人／往往會增加很多無謂的誹謗，這其實是一件很平常的事。”
秋雁試探問道：“那麼以你所知，我爹爹是為什麼退出朝廷？”
常護花道：“與龍飛相公政見不合，是一個原因。”
“聽你這樣說，還有其他的原因了？”秋雁盯著常護花。
“這個……”常護花沉吟不語，這在他實在是一個難題。
秋雁道：“你是一個很正直的人，那就不該隱瞞我。”
常護花道：“我是擔心說出來，你立即會將我趕出去。”
秋雁道：“只要你能夠證實，我絕不會這樣做，但你若是胡言亂語，又不能拿出證據來，可就不要怪我了。”
常護花道：“以我看，你應該是一個頗明事理的人。”
“我是的。”秋雁道：“你莫要看我這樣刁蠻……”
常護花道：“果真如此，我根本不會與你談到這些事。”
“那你還不說？”秋雁催促。
常護花道：“那我由頭說。”又沉吟了一會，才接下去。
他於是將託歡王子被擄一事補說一遍，包括他到來這裡的原因，也毫不保留的說出來，秋雁聽得很用心，也越聽面色越難看。
常護花一直留心秋雁的神情變化，那番話他也知道原是不該對秋雁說出來，可是他都覺得說出來反而更加好。他也深信自己不會看錯人，秋雁雖然刁蠻，還不是那種完全不講理的人。