李妃骤闻武帝要把女儿远嫁酷寒荒凉的突厥去和亲时，直如五雷击顶！虽不敢放声大哭，却也哽咽得心痛声喑……
突厥和大周两国突然交恶了——
自迎回大周皇后不久，阿史那皇后的生父木-大汗便因病薨殁。木-大汗的弟弟佗钵继
承汗位后，为了牵制大周，几次派使前来求聘大周公主。
自迎回皇后，武帝也和左右私议过：只怕突厥接下来就该求聘大周的公主为王妃了。众人当时曾商定，事到临头时，可把武帝同父异母的妹妹河阳公主聘嫁突厥。众人没有料到，突厥使臣公然说明：突厥太子当年送堂姐回中夏时，在后宫曾见遇宇文贺公主。从此一直留恋钟情，所以，这次突厥太子是非宇文贺公主而不娶的。
武帝一向疼爱贺公主，如何舍得将她远嫁荒漠酷寒之地？朝中大臣于是几番与突厥使臣好言交涉，并请转告大可汗，此门婚事有二不妥：一是中夏风俗不同胡番之地，辈份不合不能嫁娶。突厥太子系皇后的堂弟，按辈份，宇文贺公主当叫他舅舅的，虽说突厥不论此说，可此事在中夏却有乱伦之嫌，是风俗之大忌；二是陛下只有这么一个公主，自幼禀质柔弱，常年疾病，只恐怕难禁风寒，故请改聘陛下的妹妹河阳公主。不想，突厥使者态度强硬得很，说什么王命不可违，还说突厥太子已经发誓：非宇文贺不立正妃。
武帝清知突厥汗国有心拿自己的爱女做人质，直气得两手发抖，本欲一怒之下将突厥使臣逐出中夏，又顾虑大周眼下正在积蓄全部力量，准备一举灭齐。担心与突厥一旦闹翻，会毁了大计，故而不愿因此引发两国交恶。
武帝神情忧戚地来到后宫时，李妃吃了一惊：自陛下亲政以来，她从未见过陛下为什么事这般忧虑的。一面亲手为他泡上新茶，一面轻轻抚搓他的额头和颈背，轻声问道：“陛下有何心事，竟致忧戚如此？”
武帝犹豫许久，终于将突厥求聘之事述说了一遍。
李妃蓦然怔住了！末了，当武帝又请她设法先与女儿商议，请述说国家朝廷和江山社稷的利害时，李妃直如五雷击顶！虽不敢放声大哭，却也哽咽得心痛喉堵。
武帝一面叹息不已，一面含泪抚着李妃的肩膀说：“爱妃，朕知你是知大义之人。朕何尝不疼爱贺儿？朕又何尝舍得她远嫁酷寒荒凉的大漠他国，远离你我……”
李妃五内如裂地哭了许久，心内却清知事关江山社稷，非到无奈之时，陛下也不会如此狠心，也清知陛下此时和自己一样心内痛裂。为了国家百姓，李妃只得忍悲含痛，答应陛下劝说公主。
离开陛下后，李妃一人躲在掖宫花园的角落悄悄哭了半晌，好容易收了泪，才来到公主的寝殿，绕了大半天的圈子，终于说明了话意。
贺公主一俟听明白母妃的意思是来传达父皇的旨意，要把自己远嫁突厥和亲之时，顿然脸色刹白、四肢冰凉起来，好半晌才突然放出悲声：“母妃！你和父皇好狠的心哪！竟也要拿女儿去学那和亲的昭君？可昭君毕竟不是真正的汉家公主啊！她不过是后宫的普通宫人。女儿可是你和父王的亲生骨肉啊！”
李妃哭道：“女儿！娘怎么忍心你远离娘亲？你父皇又何尝忍心你嫁到那荒蛮酷寒之地？可是突厥可汗几次派使求聘，突厥王子言明非你不娶。就连你小姑河阳公主，突厥都执意不肯聘娶。”
贺公主哭道：“母亲！如果女儿与突厥的和亲真能让突厥永不南侵，女儿情愿为了父皇，为了大周江山和黎民百姓远嫁番地它国。可是这些年来，母亲可曾听说有哪两国是通过和亲就能真的平熄战火了？统不过是缓兵之计罢了！你和父皇若为了眼前一时安定之计就把女儿送到那荒蛮酷寒之地，两国有朝一日突然交恶，他国必会把女儿当成要挟父皇的人质，那时女儿可就生死两难了！”
母女二人抱在一起早已泣不成声了。
紫云殿的众宫人看着小公主自小长大，闻听此信一时一片悲咽之声。奶娘秀月未及劝说娘娘母女，自己早已先自哭得头昏眼花、晕了过去。
贺公主渐渐生出一种灭顶之灾的感觉来。她预感到了自己无法逃脱远嫁和亲的命运。她突然决定一死了之！一来断了突厥的念头，二来终算以死酬答翰成哥了。
想到此，乘李妃一时不备，贺公主蓦地站起身来，朝着殿堂里的大柱子石基一头撞了过去！
虽说李妃和众位宫人急忙去拦，贺公主也早已撞得鲜血迸流、昏死了过去……
武帝闻听女儿撞了柱子，又惊又怜，只得暂缓和亲之事。
为防突厥因和亲不成而借口进犯，武帝一面与大臣紧急商议加固修筑黑龙山一带长城，并加派瓜州、西凉、酒泉等地的防守兵力，一面令尉迟迥在秦蜀边鄙调集两万步骑，准备随时北上援增。
太子得知妹妹被人逼得撞了柱子，又见连着两天都昏迷不醒时，不觉怒火填膺，几次叩跪恳求父皇准予自己率兵讨敌：“父皇，突厥对我中夏一向有侵凌之志，决不会因为公主嫁过去就会永熄战火、永结和好。木-大可汗薨殁后，佗钵只是皇后叔父，决不会再因皇后而虑。父皇若再使公主远嫁他国，只能是一时缓兵之计。将来两国一旦有变，突厥却会因父皇爱女心切而拿公主做为要挟。那时，不仅公主死无葬身之地，父皇也会因顾忌骨肉而受制于他人。父皇，为了公主，儿臣愿率三军与突厥决一死战，以示我大周天威！”
武帝见太子此番为了胞妹竟然如此义气勃发、请缨求战，发觉太子开始长大了，心内不觉感到了几许安慰。
然而北方胡地，眼见又酷冬将至、风沙弥漫，一是担心身子骨并不强壮的太子会吃不消，二也担心他前番率兵西讨无功而返，再次任用他为行军元帅只怕会遭人反对。更担心此番果然允准他出征，再有什么闪失差池，从此在朝中更难立足了，故而犹豫不决。
太子道：“父皇，儿臣前番西征吐谷浑不战而归，实是儿臣此生最大的耻辱。儿臣每念斯耻无不汗颜痛心。儿臣请父皇再给儿臣一次机会，许儿臣率兵北上，使儿臣雪洗旧耻、惩治狼族！儿臣愿立下军令状：此番北伐不获大捷，儿臣自当身死他国！”
武帝见太子如此坚决，便私下征询了窦炽、尉迟运、长孙览、于翼等诸位大将军的主意，众人皆说“太子虽文采过人，但毕竟阵前历练太少。前番西进不得西吐一兵一卒、无功而返，正是太子武功匮乏之故。此番太子义愤当胸，主动请缨，必当全力迎敌，以雪前耻。若再辅之以百战之勋做为左右二军，筛选忠诚辅将佐之用兵，再请陛下给以太子一定的兵事进退之权，太子自知身兼家国千斤重担，定能全胜以归而声德大振。”
武帝以为有理，开始思忖此番派谁做为太子的左右辅帅，才可确保北伐大军能旗开得胜。
王轨闻知武帝有心派太子率兵进发的消息后，对小内史贺若弼言道：“突厥比吐谷浑更加兵强马壮、勇猛善战，事关朝廷国家和储君的安危，将帅之任，我等还应劝谏陛下慎之。”
贺若弼深以为然，愿意近日觐见陛下，陈谏一番。
武帝诏召诸位大臣商议太子率军北伐之事时，王轨奏道：“陛下，此事关乎国家朝廷和太子安危，太子武功声德不足以北伐胜敌。愚臣虽智短眼浅，但贺若弼文武奇才，请陛下听听贺公的主张。”
武帝转脸征询：“贺公，果然以为太子必不克负么？”
贺若弼慌忙奏禀：“陛下若有心历练太子武勋，臣以为，不妨辅之以老成辅将，使太子多历练些将兵之法，倒也必要。”
武帝又询问孝伯：“孝伯以为如何？”
孝伯奏道：“陛下，臣以为贺大夫所言有理。”
武帝面含微笑道：“嗯，朕决定派吴安公和长孙将军共同辅佐太子，兵分前、左、中三军，率兵北讨！”
王轨闻听，也不及思虑后果，也不管朝堂中尚有越王、赵王、滕王等四五位王爷和朝臣在坐，骤然直谏道：“陛下，太子前番率兵西征，玩忽职守、游戏军务。社稷大计，臣以为太子不宜担此重任，望陛下慎之。”
武帝面无表情地说：“郯公，就这样定下吧！”
下朝之后，一脸晦色的王轨拦住贺若弼和孝伯愤然质问道：“贺公平生一向无所不道，今日朝堂之上为何出尔反复？”又转脸指责孝伯，“郡公素来也以直谏闻名朝野，为何也一反常态？”
贺若弼叹道：“太子乃国之储君，言语稍有差池，便可导致灭族之祸。我答应你私下奏禀陛下，太子毕竟一国储君，稍有不慎，只恐埋下大祸……”
孝伯叹道：“郯公，太子西伐无功而返，陛下虽只是处罚了太子和郑译等人，你我却并非没有嫌疑。陛下今日有心令太子振兴武功，历练军事，你我若是硬加阻拦，不仅于事无补，反令陛下生疑！”
王轨沉默许久，叹气道：“乌丸专心于国家朝廷大事，并未存半点私心，故而未有二位之虑。”
朝堂议定之后，武帝虽有心给太子一个扬眉吐气的机会，但心内实在也担心太子与骁勇善战、控弦十万的突厥人作战，万一有什么好歹闪失，便致家国之大不幸。思虑再三，便决定突厥一旦南侵，便委任不大参与党争、又一向忠心耿耿的尉迟运和长孙览分别为前军和右军总管，两人原本是百战将军，此番协同太子北讨必然拚力效命。若突厥来势汹猛的话，可先令两位将军先行北上，待开创下有利战局之后，再令太子发兵，如此便可保太子无虞。
武帝思虑，太子前些年因有吐谷浑之战无功而返的过失，此番再次率兵出征，只能胜不能败。而此番太子的左右副将既不能是功大盖主的朝中名将，也必得是忠诚老成又极有兵略的将军，最后才决定派赵文表将军和刘雄二人做为太子的辅将。私下里又召见长孙和尉迟两位将军，再三再四地嘱托了几番方才放心。
太子得令后，除了即刻着手准备粮草兵马并开始训练兵马诸事，又向父皇提出了一个请求，除了现有将士之外，请求父皇再下一份诏布，他要高筑擂台，亲自召募天下武功高强且知兵法的英雄充实军中，沙场建勋！
武帝闻听倒也颇为惊喜：前番吐谷浑之战，太子吃了不懂兵，而手下又没有自己亲信辅将的亏。追随他的全是一帮子吟诗做画的文人儒士，王轨和孝伯虽知兵，却因与郑译交恶而不肯全力效命，因此才有了太子第一次率军伐敌无功而返的奇耻大辱。如今，太子请求擂台招将，看来已经开始改变了他以往只重文治，轻视武功的偏向。
暗暗思忖，虽说太子此番亲自招兵纳将，必会引起一些人的警觉，但太子确也需要有一帮子由他自己亲手提拔起来的武将良才。于是允准了他的请求，并诏敕：太子在军中阵前，对有特殊功勋的将士，有权晋拔正四品将军职权。