夜静钟鼓远。
柏谷屯谯楼上报更的钟鼓声，穿过山野，一直传到坐落在山间的柏谷寺众僧寮舍来。
钟声骤然惊醒了寺僧觉远的恶梦——
他抚着咚咚疾跳的胸口，一颗心仍未从刚才的梦境中挣脱出来……
他隐约记得，十几年前的一天清晨，他随奶娘从偏门离开家后，顺着一条长长的巷子，走到一条很是热闹的皇街上。尔后，乘着一辆等候在拐角处的牛车，往城外走去。
赶车的人是觉远乡下的奶公。奶公的侄子要娶亲了，奶公来接奶娘回乡下老家吃喜酒。
家在觉远的记忆里，有着很高的台级、朱红的大门，院落重重叠叠，院里的梁檐椽桷上，雕画着好些的花花鸟鸟。靠宅院后面有一处极大的花园。父母住在靠花园旁边的一处偏院里。记忆中的爷爷很是威严。
出事前的几天，小小年纪的他，就感觉了所有家人的神色都有些不大寻常。
母亲信佛，平时总爱坐在花园的小禅堂里念佛诵经，他大多都是跟着奶娘吃住玩耍。
他随奶娘在乡下吃了喜酒，又因天阴下雨隔耽了好几天。返回京城的路上，牛车在城外的一家茶店歇脚喝茶时，周围的茶客们不知在高声谈论着什么，奶娘和奶公突然显得神色惊惶，抱着他匆匆上了牛车后，不知何故，奶公突然转回了车头，又匆匆返回乡下的路……
车一路晃荡着，他一路睡着。后来，他被一阵悠悠的钟声摇醒，闻到了一缕醉人的香气。他揉了揉眼，看到一些脑壳儿剃得光光的人，在一处林花繁茂的大院子里来来去去的。
他知道脑壳儿剃得光光的人叫做"和尚"。
因为，从襁褓里开始，他便常随母亲和奶娘到寺院里烧香拜佛。他打小就喜欢寺院里弥漫的那种特殊的香气，喜欢大殿里慈眉善目的佛像。
那天，奶娘抱着他进了山门，径直走到大雄宝殿。
奶娘令他跪在旁边一个蒲团上，奶娘先叩了头，口中不知默默念叨了一番什么，接着又扶着他的头，在佛前也叩了三个头。
出了殿堂，奶娘抱着他，左右瞅瞅，后来便一直往后面走，最后来在一处有着青砖地坪的院落停下了脚步。
春日的夕阳穿过树叶缝隙，照在青砖坪上。砖坪上有一群小和尚们在打拳。
奶娘把他放在旁边的青石台阶上，搂着看了一会儿小和尚打拳，在他的小脸亲了又亲，说她要到净房一趟，反复叮嘱他说，坐在这里千万不要乱动，也不要离开，看小和尚们打拳，她一会儿就回来。
他一直坐在那里等，等到小和尚们的拳已打完，看他们开始扫地的扫地、浇花的浇花时，他这才想起奶娘来。
他左瞅瞅右瞅瞅：奶娘怎么还没回来？
他坐在那，开始高一声低一声地叫起奶娘来。不知叫了多少声，一直都没有人回应。
天开始起风了，光溜溜的青石台阶开始有些冰凉了。他突然感到了某种不安，不觉放声大哭起来。
身边渐渐围上来了几位好奇的小和尚。纷纷在他面前蹲了下来，一面询问他什么，一面好言抚慰。
可是，直到天快黑了，还是没有见着奶娘的踪影。
觉远越发哭得厉害了。
几个小和尚早已使尽了各种招数：学猴子抓痒痒，学鸡鸭叫，学猪狗牛羊叫，学鹞子翻身，二指禅，翻筋斗……轮流的哄他，抱他。
可是，直到香客散尽、山门关闭时分，仍旧不见有人来找。几个和尚无奈，只得抱着觉远来到后面的斋常，设法子弄了点好吃的，好歹哄他吃了两口，接着还是哭闹着要奶娘。
夜凉了，小和尚们又纷纷脱下自己的僧袍搭在他的身上，包了一层又一层的，轮流抱他、哄他。
后来，他迷迷糊糊地睡着了。众僧轮流抱着他，守在山门前，等候师父回来。
月出东山时分，一位须发尽白的老和尚飘飘逸逸地回山寺来了。
觉远被众人的说话声惊醒，看看左右全是生人，一时又哭着叫起奶娘来。
慈眉善目的老和尚从众僧怀中把满身绮罗、披金挂玉，却满身土灰、又哭又闹的小觉远接了过去，抱在自己怀里。
小觉远趴在洪遵怀里，即刻止住了哭闹，只是还在一哽一咽的抽泣。
大禅师抱着他，缓缓跨进佛灯长明的大雄宝殿。
大雄宝殿里，帷幔曳曳，香火萦萦。金碧辉煌的佛祖赫然端坐于巨大的莲台之上，神态宁静、眉目慈祥地俯瞰着众僧，也俯瞰着小觉远。
说来也奇：一俟来到大雄宝殿，一眼望见释迦佛祖，小觉远即刻便止住了抽咽……
他的脸上挂着泪花，两眼定定地望着佛祖，突然，三四岁的小孩子，在大禅师的怀里，竟然出人意料地单手合手诵起佛号来："阿弥陀佛……"
众僧一下子惊呆了！
阿弥陀佛！这孩子，怎么和佛如此有缘？
觉远再次从恶梦中骤然惊醒时，柏谷屯报更的钟鼓又一次的悠悠徊响着。
一声，两声，三声……四更了。
觉远抚摸着项上温乎乎的镶金小翠佛：十年了，他除了知道自己叫小虎，竟不知道自己姓什么？也不知自家到底出了什么大祸事？还有，奶娘为何把自己丢弃在寺里一去不返？
往事皆成虚空……
寮舍外，微风摇响起了大殿檐角的风铃，一串轻盈的铃声隐隐传来。觉远躺在那里，听着铃声，默默诵佛，渐渐地便觉得心神宁静了下来。
半轮残月的清辉穿过格子窗棂，斜照在屋内一溜十几个师兄师弟们的大通铺上。
众僧的鼾声此起彼伏。一色黑白格子的粗布被褥，一色谷糠纳成的大方枕。方枕上，一色溜光的脑壳儿，沐于一片清明的月辉下。
身边的师弟小觉范又蹬翻了被掖了。他微微起身为他掖被子时，无意中发觉——就在大寮舍最靠里面的地方，有两三个枕头好像空着的……
他重新躺下，阖目调息，正欲再迷糊一会儿时，蓦地，觉着自己的头顶突然有股凉风"嗖嗖嗖"地掠了过去了。
大约是谁起夜回来了吧？怕惊了他人，脚步恁地轻盈如猫。
觉远闭着眼睛，翻了个身，正欲睡觉，忽听屋顶的房瓦上传来一阵微微的响动，从西向东，一路"格啦格啦"，极快地滑过屋脊。
残月已沉去，正值黎明前天空最漆黑的时分，屋内此时伸手不见五指。
蓦地，又有一阵凉风"嗖嗖嗖"地掠过头顶……
多年护法习武之人，夜晚睡觉，其实大多都有几分警觉。
觉远不觉一惊，在暗中蓦地睁开眼，隐约之中，有个黑鸟一般的影子，忽地掠过诸僧铺位，在靠里面的哪个铺位停下，猫一样跃上床铺、悄然躺下。
今夜可真是有点不大宁静！
山下谯楼传来了五更的钟鼓。觉远不觉感到蹊跷：自从四更以来自己就没有再睡着。怎么只知他们回来，却不知他们何时溜单出去的？
正在疑惑，忽听"嗒、嗒、嗒嗒"，节奏的打板之声骤然传来——
寺院的执事僧唤醒众僧起床做功课了。
觉远摇了摇睡在自己旁边的师弟觉范时，顺势再朝里望了望，见五更之前豁着的几个枕头窝儿，此时光溜溜的脑壳儿竟是一个紧挨着一个，半个都不差。
毗邻马涧河的少林寺下院柏谷寺，静静地伫立于轘辕山岙子里。
河对岸，柏谷坞庄和更远一些的柏谷屯隐约可见。大片大片粉淡的荞麦花一望无际，随风飘来阵阵荞麦花醉人的香气。谷子、豆子、红薯、棉花和芝麻的叶子，青绿青绿的，仿佛能拧出油来。
柏谷屯自古就是进出东京洛阳和交通东西的重要关隘，轘辕山间的柏谷坞一带是方圆百里少有的膏腴之地。开皇初年，大隋文帝杨坚把柏谷屯一带万亩良田赐予少林寺做为寺田后，为了附近百姓能就近交纳地租，距少林寺西四十多里轘辕山中的柏谷寺，便成了少林寺收缴和存储佃粮的重地。
寺院东墙外有一处极平坦浩大的晒麦场。除了收租晒粮季节，平时，武僧的早堂功课每天照例都会在这里操练武术。
沉寂的山野骤然被众僧的演武吼声撼醒了："嗨——！嗨——！吼——！吼——！"
晒麦场上，六十四名少林武僧，身着一色的罗汉衫，脚踏一色的罗汉鞋，腰扎一色的板带，纵横皆成八列阵立。
身段精壮的柏谷寺寺主、武僧教头昙宗身穿一件青衲直裰僧衣，腰扎板带，脚踏罗汉鞋，气宇轩昂、神威逼人地率领众僧操练武功。
随着他的号令，六十四名武僧出拳，踢腿，腾挪跳跃，一招一式，气势贯云，声震群山……
一个多时辰的早堂武功演练结束，浩大的晒麦场骤然显得空旷下来。
用完早粥，众僧们便开始按各自分工忙活起来：有洒扫佛堂诵经守殿的，有浇园种菜的，有研药轧草的，也有打草鞋编苇席砍柴种庄稼的。
这些日子，觉远的皈依本师*昙宗命他跟随依止师*明嵩师父修学医药。
明嵩师叔自己原有一个衣钵弟子法号叫觉范的，比觉远小几岁，自觉远奉师命跟随明嵩习医之后，兄弟二人便开始形影不离了。
趁今天的太阳好，师兄弟二人随师父明嵩来在晒麦场晾晒并学习辨识百草药性。
师弟觉范天性顽皮，平素最爱做的一样事便是碾药。此时，只见一面他双脚咕噜咕噜地蹬着药碾子，一面摇头晃脑地背着药谱。正哼叽着，突然停了下来，对觉远低声说："师兄快看！花花师叔又挂花了！"
花花师叔法号智守，身上常带着一股子奇异的花香气。
花花师叔的铺位最靠里，铺上有一个小箱子，装满了各种晒干的花瓣或是磨成面的花粉，屋里成天一股子花香味。平时，手里也爱拈着一两支什么花草，他的同师师弟、癞头和尚智兴便叫他"花花和尚"，还笑他是"花痴"，笑他"采花大盗"。花花师叔便回击他，说他放这些花，就是为了熏癞头和尚那脚臭气的。
花花师叔爱说爱笑，人又大大咧咧地，平素老爱逗觉范，觉范便直呼他"花花师叔"。
觉远转过脸去，见花花和尚智守此时低着头、捂着半边脸朝这边走来，手里依旧拈了一朵花——倒也不是什么稀罕的花草，不过是山里常见的黄杜鹃罢了。
觉远记起来了，几天前，师叔手里也拿了一丛大朵的白喇叭花，觉远当时就认出来了：那叫曼陀罗花。
正好，那几天明嵩师父给觉远讲了几种有毒的花草。其中就有黄杜鹃和曼陀罗花。
曼陀罗花从花到叶，从根到籽都有剧毒。觉远见他拿着花嗅来嗅去的，不觉叫了一声："师叔，这花可是有毒的啊！"
花花师叔哈哈一笑："是吗？"一点都不在意。
花花师叔来到麦场后，把花插在衣襟上，蹲到明嵩跟前，讨好地笑道："师兄……嘿嘿。"
明嵩一面包着药，一面转脸望了望他。
花花师叔放开捂着脸的手，指了指："师兄，有什么妙药，赏师弟一点儿？"
觉远这才看清：花花师叔的半拉脸竟然青紫肿胀得吓人！
明嵩停下手里的活计，抚着他的脸看了看，什么也没问，花花师叔看看在一旁正斜着眼看他的觉远和觉范哥儿俩，嘿嘿一笑："昨天扛粮累过了头，夜里太困。起夜上茅房，迷迷糊糊撞柱子上了。"
师父和师叔他们这一茬儿的僧人，眼下大多都有了自己的寮房，也多已收了徒弟。只有花花师叔智守和癞头和尚智兴两位师叔，皆因戒腊*未足之故，眼下仍旧和觉远他们小一辈儿的徒弟挤在一个大寮舍里。
这时，开心罗汉普胜师叔从河里拉上来两大捆泡了一夜的苇篾，来到麦场编苇席。
寺里每年收佃租季节，都要用大量的苇席圈盖粮窖。农闲时节，普胜师叔便把寺僧们割好、碾扁的高梁秸和苇秸编成席子。
开心罗汉普胜师叔不独席子编得好，草鞋也打得极好。虽说寺里众僧大多都会打草鞋，可是普胜师叔用草筋和着破布缕、白麻绳打出来的罗汉鞋，夏天穿在脚上即软和又耐穿。普胜师叔性情也好，爱说爱笑爱逗乐，从没见他有过愁容。觉远和觉范哥儿俩给他起了个"开心罗汉"的绰号。
此时，普胜听到智守说昨晚起夜撞到茅房柱子上的话时，打趣道："亏得这次你只是撞到了柱子上，若是一失脚掉到茅缸里，上不着天，下不着地，灌上一肚子的腌臢，别看你成日来无影去无踪的，就算你钻老鼠洞，人家顺着你那股子臭味儿，也能揪住你小子的尾巴拉出来。"
花花师叔智守闻言忍不住哈哈大笑起来，一时带动了脸上的伤，疼得赶紧捂住脸，连吸了几口凉气。
觉远听普胜师叔这话有些意思：昨夜四五更时分，悄悄溜回寺院的几人当中，果然有花花叔师么？三更半夜地他跑出去做什么呢？他专门采那些有毒的花，又是拿来做什么呢？
花花师叔智守捂着脸、吸着凉气，普胜看了看智守的脸："唉呀，师弟，伤得可不轻啊！"
明嵩解开随身所带的药囊，从里面翻出一只黄灿灿的小葫芦来，拔开塞子，从里面倒出铜钱大小的一些药液搁在掌心里，拿另一只手的中指醮着，在智守肿胀发热的半拉脸上一点一点地涂着、匀着，一面交待："智守，这伤一忌心燥，二忌寒冷。记着，一早一晚都要来上药。"
花花师叔连连点头。
觉远和觉范此时探头探脑地朝明嵩师父那个药囊瞅着，想看看里面到底都藏些什么？听人说，那里面藏有好多救急救命的灵丹妙药。
明嵩常常到山下，为方圆的百姓们送药治病，寺院周围方圆百里的百姓，没有不知道寺里有个治病救人的活菩萨——妙药罗汉明嵩师父的。
花花师叔去后不久，觉范又停下了脚下的碾子，望着山道的两个人影说："师兄，山道上那两个人，是秋婆婆和小哑吧觉真吧？"
觉远抬眼望去，一高一矮老少两人，正是常住在寺里的老居士秋婆婆和小哑巴师弟觉真。两人一人挎着一篮儿的山野菜下山来。两人赶忙放下手中的活，一路奔跑地迎上去，接过秋婆婆和小哑巴的菜篮子，帮着送到寺里的灶房。
前年春上的一天夜晚，师父昙宗和师伯慧玚从外面匆匆回到寺来，从运粮的牛车上抱下来一个又瘦又小的沙弥。小沙弥有八九岁的模样，还是个哑吧，很怕见人，和人相遇时，两只大大的眼睛里满是惶恐，仿佛受过什么惊吓似的。平时总是穿着一件又宽又大的罗汉褂，师父给他取的法号叫"觉真"。
或许因为觉真是个哑巴，加上人又生得格外瘦小的缘故，所以，从一进寺的那天起，就被师父昙宗安置在了偏院，和秋婆婆做伴。从那时起，两年多来，觉真一直都是跟着秋婆婆在偏院里单独过活，从不参与众僧们的参禅习武和其它农活。
秋婆婆的家就在山下的柏谷庄里，是个无依无靠的孤老太太。前年秋天上山打柴时摔坏了腿。若不是遇见采药回寺的明嵩，只怕已被野狼吃了。
明嵩把摔伤的秋婆婆背下山，安置在存放农具的偏院里，每天为她治伤疗痛。后来，秋婆婆的伤刚好一些，就开始帮着寺僧们连连补补起来，众僧也都拿她当亲娘孝敬。这样，无依无靠的秋婆婆便成了柏谷寺唯一的一位常住居士。
帮秋婆婆和小师弟送完菜，返回麦场时，觉范说："师兄，咱们俩刚入寺那时，比觉真还小几岁呢，怎么一开始就和师兄们吃住在一处？他都十来岁了，既不习武，也不做农活，怎么倒像个客人啊？我看，这个小师弟的来历，只怕有些不大寻常。"
*戒腊——出家的年数。
*皈依师——引证或是剃度的皈依本师。
*依止师——也就是皈依后随其学习诸法的善知识。