襄阳，顺安客栈。
若儿虚弱地躺在锦被中，脸颊反常地潮红发烫，双眼紧闭、眼窝深陷。这是典型的风寒之症。
自那日为找鹰刀而在蓬莱岛与楚灵不告而别，楚灵策动了全岛人手在海上通夜搜寻，等找到若儿时，已是第二日清晨时分。
侥天之悻，那夜月清云淡天气极好，若儿的一扁孤舟方才奇迹般地没有迷失方向，也没有遭遇到什么大风雨。
只是天寒夜深，若儿在船头摇了一夜的橹，又疲又累又怕之下饱受着潮风露水的侵袭，就是铁打的汉子也经受不住，更何况若儿一个全无武功的少女？
之所以能捱过那九死一生的一夜，多半也是凭着那一股执着的信念。
在海上无依无靠地漂了一夜，终于被楚灵搜寻到时，她心里一松，便再也支撑不住，倒了下去。
这一病来势极其凶猛几乎要了她的小命，好在她从小在渔村长大，体质极佳，再加上楚灵救助及时，一上岸便立时花重金聘请了当地一位颇具声名的名医看症，几帖固本培源的汤药下去，才算暂时稳定住了病情。
楚灵原本打算先返回蓬莱岛，等若儿病养好了才来襄阳寻找鹰刀，怎奈若儿宁死不从。楚灵苦劝无效之下，只得先转道金陵秦府再做打算，顺便也好打探一下父亲的消息。
到了金陵秦府，竟然碰巧遇见了在此作客的赵斜阳。
赵斜阳也是个痴情种子，本着守株待兔的心理死活赖在秦家不走，为的就是盼望能在这里“巧遇”楚灵。
当然他完全可以直接造访蓬莱岛，只是楚灵与鹰刀两情相悦，彼此之间的情侣关系更是经过楚天舒的默许首肯，在这种情况下还要死皮赖脸地追到蓬莱岛，无疑授人以柄，难免对自己和家族的声誉有损。
如果纯粹是个人的关系倒也罢了，可他身为京师赵家的嫡系长子，无论做什么事都要顾忌到家族的脸面，以免惹人笑话。
早在一年前，楚灵和鹰刀私自定情的消息刚刚传遍江湖时，赵斜阳一时受不了刺激，在江南疯疯癫癫地流浪了几个月，被人引为茶余饭后的谈笑之资，对此赵老爷子雷霆大怒。
在幽兰小筑卓夫人的连说带劝之下，赵斜阳总算回到了京城，老老实实地听了许多教诲。
谁知过不了几个月，赵老爷子一放松警惕，赵斜阳捱不住相思折磨，居然又溜了出来折返江南。
不过这一次他倒学乖了，想来是不忍家中老父再为自己丢脸，竟硬生生克制住了登临蓬莱岛的欲望，采取了在秦府生磨硬泡的傻办法。
这一磨便是一个多月，每日里不是吟诗练剑便是睹物思人，每当从下人口中听到“这竹蜻蜓是表小姐小时极爱的”或“这盆景是表小姐把玩过的”之语，他便不惜花费重金从下人手中买来堆在自己房中。
不过几天，他的房中便堆满了各色“垃圾”，却不知这许多物品之中的大多数，楚灵本人甚至连看也没看过，实在是那些下人们故意利用他的痴情来发笔横财。
赵斜阳痴固然痴，却也不是傻人，自然知道有许多东西并不是楚灵使用过的“真品”，然而他所在意的是，当得到某一件物品时的那种欣喜，无论真假，都可以稍稍慰籍一下相思之苦，金钱上是否损失，反而是末节了。
对于赵斜阳的莅临，秦道雪并不反感，相反还颇有笼络之意。毕竟赵斜阳是京师赵家的未来继承人，本人更是一个风流俊俏的人物，若能将他招为快婿，无论对爱女秦琴或者金陵秦府都是件长脸的好事。
虽说赵斜阳暗恋楚灵之事普天皆知，但在秦道雪看来不过是少年心性，过去之后便应该好了，尤其鹰楚二人之事已成定局，赵斜阳再如何痴情也该放下了。
然则时隔不久，他便发现自己想得实在是太乐观了，赵斜阳之“痴”实在已到了不可理喻，甚至是有点神经质的地步。
得出这样一个哭笑不得的结论之后，秦道雪那颗“选婿”的心也就渐渐地淡了，只是碍于情面，不好就此将赵斜阳驱逐出府罢了。
日子一天天过去，皇天不负有心人，居然真的被赵斜阳等到了。初见伊人时，赵斜阳几乎不敢相信，随即喜不自胜，暗自得意不已。
而楚灵心思单纯，自然以为遇见赵斜阳当真是件巧事。赵斜阳暗恋自己的事她也略知一二，但并不往心里去，在对待赵斜阳的态度上也与从前一样，坦荡大方。
见到秦道雪之后，楚灵先安排若儿的治病事宜，重新延请名医看症。等安置好若儿，她才问起父亲的消息，方知楚天舒只在金陵停留了一晚便消失无踪，谁也不知究竟去了哪里。
楚灵便跟秦道雪提起高丽宗师“风雷破”崔明勋其人，秦道雪倒是颇为惊异，说并不曾听说崔明勋来过金陵，倒是有一个名唤李龙阳的高丽王族曾专诚来秦府拜谒。
楚灵心里一动，深知这位李龙阳是鹰刀的生死之交，只怕略略知道一些鹰刀的消息，有心想追问下去，但也知道秦道雪素来不喜鹰刀，恐怕自己问也是白问，便决定另找渠道。
楚灵找的是秦琴。秦琴也不瞒她，细细将当日李龙阳来秦府的情景描述了一遍，可楚灵听了许久，不是夸赞李龙阳的“绝色之姿”惊世骇俗，便是李龙阳行事得体大方。
秦琴眉飞色舞地从李龙阳进门说起，一直说到离开，足足讲了约一个时辰，偏偏听不到她提半点有关于鹰刀的事。
楚灵不由旁敲侧击地问秦琴是否有遗漏，秦琴肯定地摇了摇头，说李龙阳那次纯粹是礼节性的拜访，随同而来的还有金陵知府，根本没有谈江湖上的事。
楚灵犹不死心，索性摊开来问秦琴当时李龙阳是否有谈到鹰刀的消息，秦琴想了想，还是摇头。楚灵知道这个表妹向来与自己亲厚，决计不会欺骗自己，只得作罢。
才在金陵停留了一晚，若儿又闹着要去襄阳。楚灵拗她不过，只好答应，当下便向舅父辞行。
秦道雪一听楚灵等人要去襄阳，不肯放行。他消息灵通，知道花溪剑派有意吞并温家，襄阳的局势实在已到了一触即发之势，此时去襄阳，简直是自己赶着往火坑里跳。
怎奈楚灵决心已定坚持要走，秦道雪的百般劝阻全无效应。一来二去，谁也说服不了谁，场面弄得颇僵。
赵斜阳见机极快，立刻自荐保护楚灵西上。秦道雪见事已不可挽回，只得勉强答应了，可还是不放心，从自己府中抽出十多位高手随行护驾。
就这样，一行人终于浩浩荡荡地踏上来襄阳的路途。
楚灵本身从蓬莱岛带了有十多个护卫，而为了照顾病中的若儿，又多带了四个丫鬟，并在金陵城内重新聘请了一位名医随行，此时再加上秦府的十多位高手和赵斜阳，整支队伍足有三四十人。
女子出行，骑马多有不便，尤其若儿重病在身，就更不能骑马了，这就难免要雇车。因此，一行人尚未走出金陵城，人数便已增加至四十八人。
若儿见到这种情况，心中不免嘀咕，这许多人一起上路只怕不大快得起来吧？她却没想到其实最影响队伍前进速度的不是别人，恰恰就是她这个病人。
一路行来，倒也太平无事。只是整支队伍除赵斜阳之外，人人愁云惨雾各怀心事。
楚灵担心的是若儿的病情，这一路车马劳顿，若儿的病情也就时好时坏，无论医生如何调理，病情总没什么起色，令人心焦。
再有就是不知该如何面对即将见面的鹰刀，按说鹰刀既然写了那封信，便该有和解之意。可不知怎么的，她的心总觉得有些不安，眼前也老是晃动着当日在岳阳府时鹰刀无情“抛弃”自己的场景，每每想到这些，心中爱恨交织难以自己，眼泪不知不觉便流了下来。
若儿的心思简单些，一是不满队伍前行的速度，二是怕到了襄阳后找不到鹰刀，三是身子总不见好，成日里病恹恹地躺在车里未免气闷。
至于其他的丫鬟、护卫和医生等人，由于各司其职，都有责任在肩，心情也未必见好。
唯有赵斜阳一人因为不曾想有此际遇，居然可以伺驾于心上人之侧，心中不禁又是兴奋又是激动。
每日里都可以看见楚灵的倩影，运气好时还能与楚灵说上几句话，闻一闻从楚灵身上飘过来的兰麝之气，这长长的一段路简直就如同在云中漫步一般，心中只盼这条路永远没有尽头，自己能永远陪着楚灵走下去……
当然，这样的心思他只能埋在心底，否则大家都是愁云满布，唯有他一人兴高采烈，那就显得太没心没肺了。
从金陵到襄阳，在楚灵、若儿等人心中，这条路太长；在赵斜阳心中，这条路却太短了。但不论是长是短，这条路终于还是走到了尽头。在第十天的黄昏时分，总算赶到了襄阳。
众人在襄阳城的顺安客栈住下。因为人多，索性将顺安客栈整个包了下来。
刚刚安顿妥当，若儿便嚷着去找鹰刀。这一提起，楚灵方才省悟过来，鹰刀的那封信根本没提起他在何处落脚，襄阳城这么大，如何寻找？
两人商议了许久，也没有什么切实可行的办法。由于进城较晚，不多时便已入夜，又疲又累之下便决定先好好歇息一晚到第二天再说。
只是这一夜两人都有许多心事，楚灵固然是辗转反侧难以成寐，若儿更是几乎咳了一夜，显然是心中又忧又急，病势反而加重了。
到了第二日一早，楚灵便请了赵斜阳来商量寻人的办法。
赵斜阳从来不敢有取鹰刀而代之的痴心妄想，因此楚灵一开口，他纵使心中难过，也是稍纵即逝，依旧尽心尽力地替楚灵筹划。
赵斜阳是世家子弟，武功虽高，但在俗务上却颇有狗屁不通之嫌，这与聪明与否并无什么关联，实在是衣来伸手饭来张口的舒心日子过惯了，真正到了要自力更生的时候，就有了手足无措之感。
他绞尽脑汁，总算想出了两个办法，一是沿街张贴寻人启事，二是各人分散跑到襄阳街头寻找，看看能否瞎猫撞着死耗子。
平心而论，赵斜阳出的主意的确不见如何高明，楚灵不由暗暗皱了皱眉头，心下不禁拿他与鹰刀比较——若是鹰刀在此，只怕早已想出十七八个好主意了……
然而，在没有想出更好的方法以前，也只能按照赵斜阳的提议进行了。
楚灵当即召集人手，除留下一部分人看守客栈之外，剩余的人全部去襄阳街头打听鹰刀的消息，而她自己却留在客栈中写寻人启事。
笔墨纸砚准备妥当，待到提起笔来时才觉得甚难入手。该如何写才好呢？沉思良久，方想起凡寻人启事，均要在开首画一幅肖像。楚灵琴棋书画样样精通，画一幅简单的人物肖像自然难她不倒，当下便在洁白的宣纸上画将起来。
匆匆几笔勾勒，一个嬉皮笑脸的鹰刀已跃然纸上。为了节省时间，这副肖像是用白描的手法画就的，尽管着墨不多，却神形兼备唯妙唯肖。
望着画中的鹰刀，楚灵不禁怔怔出神，连她自己也料想不到第一次画鹰刀的肖像居然能画得这般好。
过了许久，她突然回味过来，真正动笔画鹰刀的确是第一次，可实际上自己早已将那人在心中画过成千上万遍了，那人的影子一直深深地刻在自己的心中，又何曾有过片刻忘怀？
一时间，一股自怜自苦的情绪占据了整个胸口，泪水流了下来，将桌上的画像浸湿模糊，眼见是不能用了。
赵斜阳本已出了客栈去打听鹰刀的消息，可心中记挂着楚灵，稍稍转了一圈便折回客栈。甫一进门，恰巧从窗外瞧见楚灵正捧着画像垂泪，心中不由又妒又痛。犹豫半晌，还是敲开了房门进去。
见赵斜阳进来，楚灵连忙转过身子拭去泪痕，手中却偷偷将画像揉作一团丢开。赵斜阳装作什么也不知道的样子，开口便问寻人启事是否已经写好。楚灵强笑着摇了摇头。
赵斜阳笑了笑，不再说话。却铺开纸张奋笔疾书，不一会儿，一张寻人启事已然写就。楚灵接过一看，鹰刀的画像倒也有七八分相似，就是下面的文字颇有点不妥。
她不禁笑了起来，埋怨道：“又不是考状元比文章，写得这般艰深晦涩，那些没读过什么书的市井小民怎么看得明白？”
这一笑，原先的愁闷自然抛到九霄云外去了。
见到楚灵的笑容，赵斜阳登时如释重负，便自我嘲笑一番，重新认真写了一张。
这一次用语简洁，先极为精准地描述了鹰刀的外貌、言行特征，接着写了与己方联络的地点、方式以及凡能提供鹰刀的线索、踪迹者都将给予一定的悬赏云云。
楚灵看了之后大加赞赏，并依照他所写的格式临摹起来，半个多时辰过后，两人已分别写了数十份启事。
赵斜阳招呼了几个店伙计，塞给他们一些碎银，叮嘱他们将这些启事一张张沿街张贴。
诸事妥当，已到了中饭时间，两人陪着若儿一同用了饭。赵斜阳担心楚灵闲来无事时又将郁郁寡欢暗自神伤，便一力邀请她上街逛逛。
楚灵本不想去，可想到赵斜阳为了自己的事这般尽心尽力，一口拒绝人家未免有些不通人情，再加上若儿也在一旁撺掇，也就应允了。
最重要的是，楚灵素知自己貌美，凡到一地必会引人围观，如果这件事通过好事之人传入鹰刀耳中，那么也不失为一个寻找鹰刀的办法。
两人就这么出客栈而去，随意地在街上闲逛，果然引来无数好事者的围观。
楚灵也不放在心上，一路观赏襄阳城的风土人情，一路在各色摊贩手中购买一些新鲜玩意儿，准备带回客栈哄若儿开心。
因为没有带随从，一应大包小包的礼物都由赵斜阳捧着，然赵斜阳并无半分不满，反而觉得生平之乐从未有如今天这般，只盼从今而后能永远做楚灵的小跟班便心满意足了。
逛了一下午，回到客栈将礼物交给若儿。若儿很是喜欢，尤其对一支小糖人爱不释手。
他们谁也不知道，就在楚灵和赵斜阳在购买这支糖人的时候，鹰刀已然瞧见他们，并同时做出了放弃楚灵的决定。
世上有许多事都是这样，当你正苦苦追寻某件东西的时候，实际上那件东西却早已在不经意间与你擦肩而过了。
时近二更，赵斜阳与楚灵在房中秉烛而谈，话题无外乎如何着手找寻鹰刀。
通过一天的寻找，众人都是空手而归。张贴出去的寻人启事倒是起了点效应，天还没黑，客栈的院子里便乱哄哄地站满了人，一个个不是自称“鹰刀的拜把子兄弟”，便是自称“鹰刀的患难之交”。
最可笑的还是一个妖媚的妇人，略有些姿色，行走间搔首弄姿四下顾盼，自以为风情万种很是迷人的样子。这位妇人一张口便是要十足纹银五十两，因为她提供的是鹰刀最近的消息。
楚灵见她一副极有把握的样子，便强忍着厌恶与她详谈，一听之下不由怒不可遏，当即命人将她叉出门去。
原来此妇人信誓旦旦地说昨夜鹰刀与她春风一度，期间如何如何缠绵、如何如何亲匿，到了今晨鹰刀方才不告而别，并在最后婉转地提起她是打开门做生意的，像鹰刀这样做完事不付钱的卑劣勾当实在是太过分了，既然楚灵认识鹰刀，希望能就此替鹰刀了了这笔风流债……
鹰刀风流归风流，总不至于饥不择食到这种地步！对于这一点，楚灵倒是颇具信心，故而赶起那妇人来毫不犹豫更不手软。
接着，楚灵还抱着巨大的希望开始亲自盘问“鹰刀的拜把兄弟”和“患难之交”们，一连问了十多人，这些人不是支支吾吾，便是牛头不对马嘴，谁也说不出个所以然来，楚灵不禁意兴阑珊，后面的人也就懒得应付了。
这些人哪里是来提供消息的？根本就是些冲着赏银来的骗子！更有一些登徒子，自在街头见过楚灵后便神魂颠倒地一直跟踪到客栈，听到寻人的消息，也趁机混充进来，为的就是好再见上楚灵一面。
“明天，我想到襄阳温家去撞撞运气。”赵斜阳向楚灵游说道：“鹰兄如今在江湖上声名甚隆，就算他是伪装匿名潜入襄阳的，只怕也很难瞒过温家的耳目。所以，我打算明天一早便去温家探探消息。即便他们也没有鹰兄的消息，我们也可以拜托他们代为留意，他们究竟是地头蛇，找起人来应该比我们更方便。”
楚灵眉头一皱，道：“温家？听舅父说，温家这段时间正在与花溪剑派对峙，本身已是焦头烂额了，我们此刻找上门去，只怕他们不见得会尽心尽力地替我们找人。”
赵斜阳笑了笑道：“不是这么说。平日里我找上门去，他们未必会给我面子，但在这种时候，他们非卖我这个面子不可。”
楚灵奇道：“为什么？”
赵斜阳笑道：“其实道理也简单。此时温家与花溪剑派关系紧张，最需要的是江北各势力对它的支援，就算得不到别人的支援，也不希望背后有人捣乱。”
楚灵恍然大悟，道：“正是！你如果用你们赵家的名义去，温家即便不愿意，也要尽力帮你办事。毕竟在这个时候它已经得罪不起任何一方的势力了。”她顿了顿，突然道：“只是这么做似乎有要挟之嫌，是不是不太好？”
赵斜阳犹豫了一下，道：“也算不上什么要挟。大不了我们开出条件，只要温家能帮我们找到鹰刀，我赵家就与他们结盟，共抗花溪剑派。这样的条件，温家应该不会拒绝。”
楚灵摇了摇头道：“只怕不妥。你赵家立足京师，吃的是皇粮俸禄，与朝廷之间有着千丝万缕的关系。为此，赵老爷子曾经告知天下，你赵家在没有必要的情况下不会插手江湖中的事。你这么做等于让赵老爷子为难……还是算了吧！”
楚灵这般替赵斜阳设身处地的着想，赵斜阳在颇感安慰之余，热血不禁一阵阵上涌，只觉为了楚灵便是抛头颅撒热血也是心甘情愿。
他大声道：“既然是江湖中人，又如何避免江湖中事？我爹爹的想法未免有些一厢情愿了。这件事就这么办吧，我爹爹那边我自会去说，一切有我，你尽管放心。”
楚灵见赵斜阳执意如此，便不再说，只是淡淡地点了点头，眼睛却怔怔地望着桌上的烛光出神，神色间不见任何欣喜，反倒隐隐有着一点担忧。
“怎么？还有什么不妥吗？”赵斜阳问道。
楚灵默然半晌，微微叹了口气道：“不是，就依你说的办吧！只是我隐隐觉得，我们这趟来襄阳只怕是来错了。”
赵斜阳一惊，问道：“为什么？”
楚灵苦涩一笑，摇了摇头道：“我也不知道是为什么。这只是我的一种直觉。很多人都说过女人的直觉是很灵的，我只盼这一次是我的感觉出错了……”
她的话还未说完，那种不好的感觉已铺天盖地而来，如一团黑色浓雾将她吞没，刹那间，她的心情不由变得很糟糕。
究竟问题出在哪里呢？
楚灵不停地默默问着自己，心知今夜恐怕又将是一个不眠之夜了。