襄陽，順安客棧。
若兒虛弱地躺在錦被中，臉頰反常地潮紅髮燙，雙眼緊閉、眼窩深陷。這是典型的風寒之症。
自那日為找鷹刀而在蓬萊島與楚靈不告而別，楚靈策動了全島人手在海上通夜搜尋，等找到若兒時，已是第二日清晨時分。
僥天之悻，那夜月清雲淡天氣極好，若兒的一扁孤舟方才奇蹟般地沒有迷失方向，也沒有遭遇到什麼大風雨。
只是天寒夜深，若兒在船頭搖了一夜的櫓，又疲又累又怕之下飽受著潮風露水的侵襲，就是鐵打的漢子也經受不住，更何況若兒一個全無武功的少女？
之所以能捱過那九死一生的一夜，多半也是憑著那一股執著的信念。
在海上無依無靠地漂了一夜，終於被楚靈搜尋到時，她心裡一鬆，便再也支撐不住，倒了下去。
這一病來勢極其兇猛幾乎要了她的小命，好在她從小在漁村長大，體質極佳，再加上楚靈救助及時，一上岸便立時花重金聘請了當地一位頗具聲名的名醫看症，幾帖固本培源的湯藥下去，才算暫時穩定住了病情。
楚靈原本打算先返回蓬萊島，等若兒病養好了才來襄陽尋找鷹刀，怎奈若兒寧死不從。楚靈苦勸無效之下，只得先轉道金陵秦府再做打算，順便也好打探一下父親的消息。
到了金陵秦府，竟然碰巧遇見了在此作客的趙斜陽。
趙斜陽也是個痴情種子，本著守株待兔的心理死活賴在秦家不走，為的就是盼望能在這裡“巧遇”楚靈。
當然他完全可以直接造訪蓬萊島，只是楚靈與鷹刀兩情相悅，彼此之間的情侶關係更是經過楚天舒的默許首肯，在這種情況下還要死皮賴臉地追到蓬萊島，無疑授人以柄，難免對自己和家族的聲譽有損。
如果純粹是個人的關係倒也罷了，可他身為京師趙家的嫡系長子，無論做什麼事都要顧忌到家族的臉面，以免惹人笑話。
早在一年前，楚靈和鷹刀私自定情的消息剛剛傳遍江湖時，趙斜陽一時受不了刺激，在江南瘋瘋癲癲地流浪了幾個月，被人引為茶餘飯後的談笑之資，對此趙老爺子雷霆大怒。
在幽蘭小築卓夫人的連說帶勸之下，趙斜陽總算回到了京城，老老實實地聽了許多教誨。
誰知過不了幾個月，趙老爺子一放鬆警惕，趙斜陽捱不住相思折磨，居然又溜了出來折返江南。
不過這一次他倒學乖了，想來是不忍家中老父再為自己丟臉，竟硬生生剋制住了登臨蓬萊島的慾望，採取了在秦府生磨硬泡的傻辦法。
這一磨便是一個多月，每日裡不是吟詩練劍便是睹物思人，每當從下人口中聽到“這竹蜻蜓是表小姐小時極愛的”或“這盆景是表小姐把玩過的”之語，他便不惜花費重金從下人手中買來堆在自己房中。
不過幾天，他的房中便堆滿了各色“垃圾”，卻不知這許多物品之中的大多數，楚靈本人甚至連看也沒看過，實在是那些下人們故意利用他的痴情來發筆橫財。
趙斜陽痴固然痴，卻也不是傻人，自然知道有許多東西並不是楚靈使用過的“真品”，然而他所在意的是，當得到某一件物品時的那種欣喜，無論真假，都可以稍稍慰籍一下相思之苦，金錢上是否損失，反而是末節了。
對於趙斜陽的蒞臨，秦道雪並不反感，相反還頗有籠絡之意。畢竟趙斜陽是京師趙家的未來繼承人，本人更是一個風流俊俏的人物，若能將他招為快婿，無論對愛女秦琴或者金陵秦府都是件長臉的好事。
雖說趙斜陽暗戀楚靈之事普天皆知，但在秦道雪看來不過是少年心性，過去之後便應該好了，尤其鷹楚二人之事已成定局，趙斜陽再如何痴情也該放下了。
然則時隔不久，他便發現自己想得實在是太樂觀了，趙斜陽之“痴”實在已到了不可理喻，甚至是有點神經質的地步。
得出這樣一個哭笑不得的結論之後，秦道雪那顆“選婿”的心也就漸漸地淡了，只是礙於情面，不好就此將趙斜陽驅逐出府罷了。
日子一天天過去，皇天不負有心人，居然真的被趙斜陽等到了。初見伊人時，趙斜陽幾乎不敢相信，隨即喜不自勝，暗自得意不已。
而楚靈心思單純，自然以為遇見趙斜陽當真是件巧事。趙斜陽暗戀自己的事她也略知一二，但並不往心裡去，在對待趙斜陽的態度上也與從前一樣，坦蕩大方。
見到秦道雪之後，楚靈先安排若兒的治病事宜，重新延請名醫看症。等安置好若兒，她才問起父親的消息，方知楚天舒只在金陵停留了一晚便消失無蹤，誰也不知究竟去了哪裡。
楚靈便跟秦道雪提起高麗宗師“風雷破”崔明勳其人，秦道雪倒是頗為驚異，說並不曾聽說崔明勳來過金陵，倒是有一個名喚李龍陽的高麗王族曾專誠來秦府拜謁。
楚靈心裡一動，深知這位李龍陽是鷹刀的生死之交，只怕略略知道一些鷹刀的消息，有心想追問下去，但也知道秦道雪素來不喜鷹刀，恐怕自己問也是白問，便決定另找渠道。
楚靈找的是秦琴。秦琴也不瞞她，細細將當日李龍陽來秦府的情景描述了一遍，可楚靈聽了許久，不是誇讚李龍陽的“絕色之姿”驚世駭俗，便是李龍陽行事得體大方。
秦琴眉飛色舞地從李龍陽進門說起，一直說到離開，足足講了約一個時辰，偏偏聽不到她提半點有關於鷹刀的事。
楚靈不由旁敲側擊地問秦琴是否有遺漏，秦琴肯定地搖了搖頭，說李龍陽那次純粹是禮節性的拜訪，隨同而來的還有金陵知府，根本沒有談江湖上的事。
楚靈猶不死心，索性攤開來問秦琴當時李龍陽是否有談到鷹刀的消息，秦琴想了想，還是搖頭。楚靈知道這個表妹向來與自己親厚，決計不會欺騙自己，只得作罷。
才在金陵停留了一晚，若兒又鬧著要去襄陽。楚靈拗她不過，只好答應，當下便向舅父辭行。
秦道雪一聽楚靈等人要去襄陽，不肯放行。他消息靈通，知道花溪劍派有意吞併溫家，襄陽的局勢實在已到了一觸即發之勢，此時去襄陽，簡直是自己趕著往火坑裡跳。
怎奈楚靈決心已定堅持要走，秦道雪的百般勸阻全無效應。一來二去，誰也說服不了誰，場面弄得頗僵。
趙斜陽見機極快，立刻自薦保護楚靈西上。秦道雪見事已不可挽回，只得勉強答應了，可還是不放心，從自己府中抽出十多位高手隨行護駕。
就這樣，一行人終於浩浩蕩蕩地踏上來襄陽的路途。
楚靈本身從蓬萊島帶了有十多個護衛，而為了照顧病中的若兒，又多帶了四個丫鬟，並在金陵城內重新聘請了一位名醫隨行，此時再加上秦府的十多位高手和趙斜陽，整支隊伍足有三四十人。
女子出行，騎馬多有不便，尤其若兒重病在身，就更不能騎馬了，這就難免要僱車。因此，一行人尚未走出金陵城，人數便已增加至四十八人。
若兒見到這種情況，心中不免嘀咕，這許多人一起上路只怕不大快得起來吧？她卻沒想到其實最影響隊伍前進速度的不是別人，恰恰就是她這個病人。
一路行來，倒也太平無事。只是整支隊伍除趙斜陽之外，人人愁雲慘霧各懷心事。
楚靈擔心的是若兒的病情，這一路車馬勞頓，若兒的病情也就時好時壞，無論醫生如何調理，病情總沒什麼起色，令人心焦。
再有就是不知該如何面對即將見面的鷹刀，按說鷹刀既然寫了那封信，便該有和解之意。可不知怎麼的，她的心總覺得有些不安，眼前也老是晃動著當日在岳陽府時鷹刀無情“拋棄”自己的場景，每每想到這些，心中愛恨交織難以自己，眼淚不知不覺便流了下來。
若兒的心思簡單些，一是不滿隊伍前行的速度，二是怕到了襄陽後找不到鷹刀，三是身子總不見好，成日裡病懨懨地躺在車裡未免氣悶。
至於其他的丫鬟、護衛和醫生等人，由於各司其職，都有責任在肩，心情也未必見好。
唯有趙斜陽一人因為不曾想有此際遇，居然可以伺駕於心上人之側，心中不禁又是興奮又是激動。
每日裡都可以看見楚靈的倩影，運氣好時還能與楚靈說上幾句話，聞一聞從楚靈身上飄過來的蘭麝之氣，這長長的一段路簡直就如同在雲中漫步一般，心中只盼這條路永遠沒有盡頭，自己能永遠陪著楚靈走下去……
當然，這樣的心思他只能埋在心底，否則大家都是愁雲滿布，唯有他一人興高采烈，那就顯得太沒心沒肺了。
從金陵到襄陽，在楚靈、若兒等人心中，這條路太長；在趙斜陽心中，這條路卻太短了。但不論是長是短，這條路終於還是走到了盡頭。在第十天的黃昏時分，總算趕到了襄陽。
眾人在襄陽城的順安客棧住下。因為人多，索性將順安客棧整個包了下來。
剛剛安頓妥當，若兒便嚷著去找鷹刀。這一提起，楚靈方才省悟過來，鷹刀的那封信根本沒提起他在何處落腳，襄陽城這麼大，如何尋找？
兩人商議了許久，也沒有什麼切實可行的辦法。由於進城較晚，不多時便已入夜，又疲又累之下便決定先好好歇息一晚到第二天再說。
只是這一夜兩人都有許多心事，楚靈固然是輾轉反側難以成寐，若兒更是幾乎咳了一夜，顯然是心中又憂又急，病勢反而加重了。
到了第二日一早，楚靈便請了趙斜陽來商量尋人的辦法。
趙斜陽從來不敢有取鷹刀而代之的痴心妄想，因此楚靈一開口，他縱使心中難過，也是稍縱即逝，依舊盡心盡力地替楚靈籌劃。
趙斜陽是世家子弟，武功雖高，但在俗務上卻頗有狗屁不通之嫌，這與聰明與否並無什麼關聯，實在是衣來伸手飯來張口的舒心日子過慣了，真正到了要自力更生的時候，就有了手足無措之感。
他絞盡腦汁，總算想出了兩個辦法，一是沿街張貼尋人啟事，二是各人分散跑到襄陽街頭尋找，看看能否瞎貓撞著死耗子。
平心而論，趙斜陽出的主意的確不見如何高明，楚靈不由暗暗皺了皺眉頭，心下不禁拿他與鷹刀比較——若是鷹刀在此，只怕早已想出十七八個好主意了……
然而，在沒有想出更好的方法以前，也只能按照趙斜陽的提議進行了。
楚靈當即召集人手，除留下一部分人看守客棧之外，剩餘的人全部去襄陽街頭打聽鷹刀的消息，而她自己卻留在客棧中寫尋人啟事。
筆墨紙硯準備妥當，待到提起筆來時才覺得甚難入手。該如何寫才好呢？沉思良久，方想起凡尋人啟事，均要在開首畫一幅肖像。楚靈琴棋書畫樣樣精通，畫一幅簡單的人物肖像自然難她不倒，當下便在潔白的宣紙上畫將起來。
匆匆幾筆勾勒，一個嬉皮笑臉的鷹刀已躍然紙上。為了節省時間，這副肖像是用白描的手法畫就的，儘管著墨不多，卻神形兼備唯妙唯肖。
望著畫中的鷹刀，楚靈不禁怔怔出神，連她自己也料想不到第一次畫鷹刀的肖像居然能畫得這般好。
過了許久，她突然回味過來，真正動筆畫鷹刀的確是第一次，可實際上自己早已將那人在心中畫過成千上萬遍了，那人的影子一直深深地刻在自己的心中，又何曾有過片刻忘懷？
一時間，一股自憐自苦的情緒佔據了整個胸口，淚水流了下來，將桌上的畫像浸溼模糊，眼見是不能用了。
趙斜陽本已出了客棧去打聽鷹刀的消息，可心中記掛著楚靈，稍稍轉了一圈便折回客棧。甫一進門，恰巧從窗外瞧見楚靈正捧著畫像垂淚，心中不由又妒又痛。猶豫半晌，還是敲開了房門進去。
見趙斜陽進來，楚靈連忙轉過身子拭去淚痕，手中卻偷偷將畫像揉作一團丟開。趙斜陽裝作什麼也不知道的樣子，開口便問尋人啟事是否已經寫好。楚靈強笑著搖了搖頭。
趙斜陽笑了笑，不再說話。卻鋪開紙張奮筆疾書，不一會兒，一張尋人啟事已然寫就。楚靈接過一看，鷹刀的畫像倒也有七八分相似，就是下面的文字頗有點不妥。
她不禁笑了起來，埋怨道：“又不是考狀元比文章，寫得這般艱深晦澀，那些沒讀過什麼書的市井小民怎麼看得明白？”
這一笑，原先的愁悶自然拋到九霄雲外去了。
見到楚靈的笑容，趙斜陽登時如釋重負，便自我嘲笑一番，重新認真寫了一張。
這一次用語簡潔，先極為精準地描述了鷹刀的外貌、言行特徵，接著寫了與己方聯絡的地點、方式以及凡能提供鷹刀的線索、蹤跡者都將給予一定的懸賞云云。
楚靈看了之後大加讚賞，並依照他所寫的格式臨摹起來，半個多時辰過後，兩人已分別寫了數十份啟事。
趙斜陽招呼了幾個店夥計，塞給他們一些碎銀，叮囑他們將這些啟事一張張沿街張貼。
諸事妥當，已到了中飯時間，兩人陪著若兒一同用了飯。趙斜陽擔心楚靈閒來無事時又將鬱鬱寡歡暗自神傷，便一力邀請她上街逛逛。
楚靈本不想去，可想到趙斜陽為了自己的事這般盡心盡力，一口拒絕人家未免有些不通人情，再加上若兒也在一旁攛掇，也就應允了。
最重要的是，楚靈素知自己貌美，凡到一地必會引人圍觀，如果這件事通過好事之人傳入鷹刀耳中，那麼也不失為一個尋找鷹刀的辦法。
兩人就這麼出客棧而去，隨意地在街上閒逛，果然引來無數好事者的圍觀。
楚靈也不放在心上，一路觀賞襄陽城的風土人情，一路在各色攤販手中購買一些新鮮玩意兒，準備帶回客棧哄若兒開心。
因為沒有帶隨從，一應大包小包的禮物都由趙斜陽捧著，然趙斜陽並無半分不滿，反而覺得生平之樂從未有如今天這般，只盼從今而後能永遠做楚靈的小跟班便心滿意足了。
逛了一下午，回到客棧將禮物交給若兒。若兒很是喜歡，尤其對一支小糖人愛不釋手。
他們誰也不知道，就在楚靈和趙斜陽在購買這支糖人的時候，鷹刀已然瞧見他們，並同時做出了放棄楚靈的決定。
世上有許多事都是這樣，當你正苦苦追尋某件東西的時候，實際上那件東西卻早已在不經意間與你擦肩而過了。
時近二更，趙斜陽與楚靈在房中秉燭而談，話題無外乎如何著手找尋鷹刀。
通過一天的尋找，眾人都是空手而歸。張貼出去的尋人啟事倒是起了點效應，天還沒黑，客棧的院子裡便亂哄哄地站滿了人，一個個不是自稱“鷹刀的拜把子兄弟”，便是自稱“鷹刀的患難之交”。
最可笑的還是一個妖媚的婦人，略有些姿色，行走間搔首弄姿四下顧盼，自以為風情萬種很是迷人的樣子。這位婦人一張口便是要十足紋銀五十兩，因為她提供的是鷹刀最近的消息。
楚靈見她一副極有把握的樣子，便強忍著厭惡與她詳談，一聽之下不由怒不可遏，當即命人將她叉出門去。
原來此婦人信誓旦旦地說昨夜鷹刀與她春風一度，期間如何如何纏綿、如何如何親匿，到了今晨鷹刀方才不告而別，並在最後婉轉地提起她是打開門做生意的，像鷹刀這樣做完事不付錢的卑劣勾當實在是太過分了，既然楚靈認識鷹刀，希望能就此替鷹刀了了這筆風流債……
鷹刀風流歸風流，總不至於飢不擇食到這種地步！對於這一點，楚靈倒是頗具信心，故而趕起那婦人來毫不猶豫更不手軟。
接著，楚靈還抱著巨大的希望開始親自盤問“鷹刀的拜把兄弟”和“患難之交”們，一連問了十多人，這些人不是支支吾吾，便是牛頭不對馬嘴，誰也說不出個所以然來，楚靈不禁意興闌珊，後面的人也就懶得應付了。
這些人哪裡是來提供消息的？根本就是些衝著賞銀來的騙子！更有一些登徒子，自在街頭見過楚靈後便神魂顛倒地一直跟蹤到客棧，聽到尋人的消息，也趁機混充進來，為的就是好再見上楚靈一面。
“明天，我想到襄陽溫家去撞撞運氣。”趙斜陽向楚靈遊說道：“鷹兄如今在江湖上聲名甚隆，就算他是偽裝匿名潛入襄陽的，只怕也很難瞞過溫家的耳目。所以，我打算明天一早便去溫家探探消息。即便他們也沒有鷹兄的消息，我們也可以拜託他們代為留意，他們究竟是地頭蛇，找起人來應該比我們更方便。”
楚靈眉頭一皺，道：“溫家？聽舅父說，溫家這段時間正在與花溪劍派對峙，本身已是焦頭爛額了，我們此刻找上門去，只怕他們不見得會盡心盡力地替我們找人。”
趙斜陽笑了笑道：“不是這麼說。平日裡我找上門去，他們未必會給我面子，但在這種時候，他們非賣我這個面子不可。”
楚靈奇道：“為什麼？”
趙斜陽笑道：“其實道理也簡單。此時溫家與花溪劍派關係緊張，最需要的是江北各勢力對它的支援，就算得不到別人的支援，也不希望背後有人搗亂。”
楚靈恍然大悟，道：“正是！你如果用你們趙家的名義去，溫家即便不願意，也要盡力幫你辦事。畢竟在這個時候它已經得罪不起任何一方的勢力了。”她頓了頓，突然道：“只是這麼做似乎有要挾之嫌，是不是不太好？”
趙斜陽猶豫了一下，道：“也算不上什麼要挾。大不了我們開出條件，只要溫家能幫我們找到鷹刀，我趙家就與他們結盟，共抗花溪劍派。這樣的條件，溫家應該不會拒絕。”
楚靈搖了搖頭道：“只怕不妥。你趙家立足京師，吃的是皇糧俸祿，與朝廷之間有著千絲萬縷的關係。為此，趙老爺子曾經告知天下，你趙家在沒有必要的情況下不會插手江湖中的事。你這麼做等於讓趙老爺子為難……還是算了吧！”
楚靈這般替趙斜陽設身處地的著想，趙斜陽在頗感安慰之餘，熱血不禁一陣陣上湧，只覺為了楚靈便是拋頭顱撒熱血也是心甘情願。
他大聲道：“既然是江湖中人，又如何避免江湖中事？我爹爹的想法未免有些一廂情願了。這件事就這麼辦吧，我爹爹那邊我自會去說，一切有我，你儘管放心。”
楚靈見趙斜陽執意如此，便不再說，只是淡淡地點了點頭，眼睛卻怔怔地望著桌上的燭光出神，神色間不見任何欣喜，反倒隱隱有著一點擔憂。
“怎麼？還有什麼不妥嗎？”趙斜陽問道。
楚靈默然半晌，微微嘆了口氣道：“不是，就依你說的辦吧！只是我隱隱覺得，我們這趟來襄陽只怕是來錯了。”
趙斜陽一驚，問道：“為什麼？”
楚靈苦澀一笑，搖了搖頭道：“我也不知道是為什麼。這只是我的一種直覺。很多人都說過女人的直覺是很靈的，我只盼這一次是我的感覺出錯了……”
她的話還未說完，那種不好的感覺已鋪天蓋地而來，如一團黑色濃霧將她吞沒，剎那間，她的心情不由變得很糟糕。
究竟問題出在哪裡呢？
楚靈不停地默默問著自己，心知今夜恐怕又將是一個不眠之夜了。