萧恨天听到这熟悉的声音，浑身不由一震，不由得停下了脚步。只见两人两骑从自己身旁一掠而过，没有稍作停留。前面一个男子正没命地打马狂奔，后面一个青衫少妇在紧紧追赶，那声“天哥”却是在叫前面那人。望着二人远去的背影，萧恨天眼中泛起一丝失落，虽是惊鸿一瞥，又是多年未见，他还是一眼就认出了后面那个少妇的背影。许多年过去，她依然在叫着“天哥”，只不过这称呼已经不属于自己了。
不知是出于何种原因，萧恨天茫然地顺着他们消失的方向踯躅而行。转过一个街口，便发现两匹马在路边悠闲地啃着野草，不时亲热地相互碰碰脖子，却正是方才那对男女的坐骑。萧恨天抬头一看，眼前原来是京中有名的静娴庵，相传在这儿出家的，都是京中名门大户，甚至皇亲贵族的遗孀，寻常尼姑也没资格在这儿修行，在京中颇有名气。
萧恨天稍稍犹豫了一下，还是推开虚掩的庵门缓步而入。刚进门便有一个中年尼姑上前合十拦住：“军爷，本庵不欢迎男子进入，再说现在天色已晚，军爷请回。”话虽客气，言词中却自有一种不容冒犯的大家气度。萧恨天“哦”了一声，转身正要离开，却又想起了什么，忍不住回头问：“既然不许男子进入，方才那个男子为何能进？”
那尼姑合十道：“他是妙心师侄的俗家哥哥，自然可以例外。”
萧恨天先是一愣，跟着脸色渐渐变得有些异样，眼中有疑惑、惶然、内疚、心痛、无奈，种种感情交织。呆呆半晌，他突然轻声道：“师父，我……我或许也是她的俗家亲人，可否让我也进去看看她？”
对这样莫名其妙的理由，那尼姑本欲拒绝，可一见萧恨天眼中那莫名的哀伤和痛楚，竟是从未见过的强烈，心中不由一软，默默垂首让过一旁。萧恨天心怀矛盾，缓缓地，一步步地踱入了庵中。
转过照壁，立刻便听见有个男子在低声说着什么。萧恨天凝神细听，这才听清他的声音：“阿琳，跟我回去，我怎忍心把你一个人丢在举目无亲的北京城？更不忍心看着你长伴青灯。再说母亲又怎忍心看到你现在这模样？”
静默了足有盏茶功夫，才听有个轻缈寡淡的声音低声道：“施主，阿琳已经死了，贫尼现在叫妙心，出家前的一切尘缘，都跟贫尼再无关系。”
听到这记忆深处永难忘却的声音，萧恨天浑身一震，面色刹那间变得煞白，身子也不由簌簌颤抖起来，无力地靠在廊柱上，竟不敢再上前一步。
“阿琳，我是你亲哥哥啊！难道你能说忘记就忘记？”那男子说着哽咽起来，“你就算不记得咱们小时候一起掏鸟窝、捉鱼虾、斗嘴打架这些小事，也不记得我教你练剑骑马，带你闯荡江湖，但总该记得母亲为你操过多少心受过多少苦？难道你就忍心抛下她，让她后半生都在苦苦企盼和揪心思念中度过？”
又是一阵难耐的静默，然后才听那位自称“妙心”的女子淡淡道：“她的女儿原本已经献给了瓦剌可汗，她思念也好企盼也罢，都是自找的！不仅是她，整个南宫一族都把那孩子当祭品献了出去，他们全都没有资格再要回那孩子。妙心出家，是因为已经没有了家。”
那男子愣了愣，突然怒道：“我知道，这不是理由，真正的理由是你忘不掉他，忘不掉那个孽障！忘不掉逼死父亲的那个孽种！可惜就算你不计较杀父之仇，也永远不可能跟他在一起，所以你只有选择出家，让大慈大悲的观音菩萨来化解你心中那份孽情！”
“你走！你快走！我永远也不想再见到你！”妙心突然声嘶力竭地大叫起来，伴随这叫声的，是压抑不住的抽泣和哽咽。这时响起了一个少妇劝慰的声音：“阿琳，别这样，你哥哥也是为你好，希望能喊醒你心中那份无望的执著。”
“都是你！都是你们韩家收养的那个孽障！我现在一看到你韩家的人就生气！”那个男子突然恼羞成怒地对那少妇大骂，跟着一跳而起，转身便冲出了庵堂。青衫少妇忙追了上去，一路凄楚地喊着：“天哥，天哥，你等等我。”
萧恨天无力地靠在廊柱上，泪水早已模糊了双眼，殿中传来妙心那压抑的抽泣和无声的哽咽，像把最钝的刀子般不断扎在萧恨天的心上，那种揪心的痛楚几乎要将他彻底击倒。一手压住疼痛难当的胸膛，一手握拳紧紧堵住自己的嘴，萧恨天不敢让自己发出半点声音。原以为早已经忘记的一颦一笑，此刻在脑海中竟从未有过的清晰。
殿中压抑的抽泣突然变成了木鱼单调枯燥的一声声敲击，敲击声由最初的烦乱急躁渐渐变得清静淡泊。这份清静淡泊让萧恨天胸中的痛楚渐渐褪去，也让他渐渐平静下来。抹尽脸上泪水，他慢慢地、一步步地走进了殿中，缓缓地跪倒在观音娘娘面前。
“你还回来做什么？贫尼早说过，阿琳已经死了，现在只有妙心。”那个年轻尼姑头也不回继续敲着她的木鱼，光光的后脑勺显得异常纤巧白皙。萧恨天第一次注意到，她的背影竟是那般的瘦削单薄。
半晌没有听到身后的人发出声音，像是感觉到有些异样，她突然停止了敲击。那单调枯燥的木鱼声一旦停下来，殿中顿时显得十分肃静。肃静中只听萧恨天轻轻道：“小师父，我有件为难之事，一时无法开解，还望小师父指点迷津。”
乍然听到萧恨天的声音，她浑身陡然一颤，手中的棒槌一下子拿捏不住掉到地上，发出一声脆响，她那瘦削的双肩也在不由自主地微微颤动。但她始终没有回过头来，半晌，才听她涩声道：“请讲！”
“我想忘掉一个人，”萧恨天望着她的背影，一字一顿地道，“她一直都在我的心里。”
她的双肩又是一颤，木然轻叹：“忘记一个人是要用一生的。”
“所以，我想请师父为我剃去这三千烦恼丝，”说着萧恨天摘去帽子，把头发披散开来，盯着她的背影淡淡道，“我就用这一生去忘记她。”
她愣在那里，泥塑木雕一般。萧恨天继续道：“我要每天对观音娘娘磕三十六个头，念三百遍《金刚经》，上十二炷香，敲三千下木鱼，只求观音娘娘让我忘了她。一天不行就一月，一月不行就一年，一年不行，就用一生！”
“你别说了！”她突然垂下头去，腰身也佝偻下来，双肩微微耸动，压抑的抽泣难以抑制。萧恨天却毫不怜惜，突然“锵”的一声拔出宝剑横在自己头顶，淡淡道：“小师父若不愿动手，我就只好自己剃了。”
“别！”她赶忙回过头来，泪水如断线珠子般扑簌簌落下来，她却不管不顾，只连声道，“我答应你，不再用出家来逃避，也不再执著于忘记。”
萧恨天脸上终于露出一丝宽慰，缓缓收起宝剑，用怜爱的目光打量她半晌，突然笑着调侃道：“光秃秃的脑袋实在不好看，幸好要不了多久头发就可以长起来。”
她不好意思地垂下头去，带泪的脸上泛起一丝羞涩。此时萧恨天已站了起来，慢慢地离开了大殿。出门时不忘回头对她叮嘱道：“明天我就让南宫翔天来接你，待战事过去，我让人送你回金陵。”
慢慢离开这静娴庵，萧恨天浑身有一种如释重负般的轻松。外面的天色早已黑尽，远处间或传来一两声狗吠，使这夜色更显静谧。慢慢踱回于府，远远便见一个白衣少女焦急地在门外张望，看到那个纤纤的人影，萧恨天心里一阵温暖。
“你到哪儿去了？这么晚也不见你回来！人家给爹爹煮消夜时顺便给你煮的银耳羹也早凉了。”于倩茜边抱怨边递上手中的食盒，萧恨天心中突然涌出一阵冲动，一下子抓住她的手把她拉到自己身前，轻轻地对她道：“我发誓，我会用这一生来好好待你。”
突如其来的袭击让于倩茜闹了个大红脸，轻轻地挣扎了一下，最终却还是任由他握住自己的小手，心如鹿撞般“怦怦”乱跳，低着头不敢看萧恨天一眼，半晌才低声道：“好好的发什么誓？人家又没说一定要跟你。”说完赶紧逃开，进门时却又不忘回头羞涩一笑，这一笑蕴满幸福的红晕。
萧恨天呆呆地望着她小鹿般逃进内院，直到再听不到她一丝声息，他才缓缓踱回自己所住的厢房。这一排厢房原由萧恨天和飞妖仇海各住一间，今晚轮到仇海保护于谦，宿卫在于谦卧房外，因此几间厢房便都黑压压一片寂静。萧恨天开门回了自己房间，正要点上油灯，突然听见房中暗处响起一个嘶哑低沉的声音：“别点灯。”
熟悉的声音让萧恨天浑身一颤，顿时愣在当场，片刻后眼睛渐渐地适应了房中的幽暗。只见一人半躺在房中一张椅子上，正用巾帕捂住自己的嘴，喉间发出一阵压抑的咳嗽。那嘶哑痛苦的咳嗽声让萧恨天心中微微一痛，忙摸索着倒了杯凉茶递过去，低声道：“喝点水。”
那人接过来呷了一口，咳嗽声便暂时停了下来，他这才揉着自己胸口自语：“这病是越来越严重了，我的日子恐怕也是不多了。”
“爹爹别想那么多，世上没有治不好的病。”萧恨天连忙安慰，话刚出口才觉不妥，对方并不是自己亲生父亲，但是七八年的养育之恩，使萧恨天一时也难以改过口来，潜意识中仍把他当成父亲一般。那人脸上露出一丝慈爱的笑意，淡淡道：“我这病全靠‘活阎罗’华大夫二十多年前开的药方才捱到现在，以华大夫之能也无法完全治好，世上还有哪位医生能强过‘活阎罗’？”
萧恨天哑然，此刻他的目光已完全适应了房中的黑暗，窗外有淡淡的月光透进来，使他可以勉强看清那人的脸。这张脸比上次分手时更见苍白，萧恨天心中怜惜的同时，也意识到他真正的身份并不是自己的父亲，而是白莲教四大尊者之一的智慧师——颜臣萧。
“坐！”在他的示意下，萧恨天在他对面坐了下来，二人相对默然。在他面前，萧恨天心情异常纷乱矛盾，一方面，是他欺骗自己逼死了亲生父亲楚临风，但同时，他不仅保着自己母亲逃过劫难，更对自己有多年养育之恩，这恩仇爱恨之间，直让人无所适从。默然半晌后，萧恨天终于忍不住小声问：“我……父母，是什么样的人？”
颜臣萧眼中蓦地闪过一丝痛苦，涩声道：“你母亲是世间最善良温柔的女子，而你父亲，则是世间最奸诈阴险狠毒之徒。你和你母亲的不幸，全都是你父亲一手造成的！”
见萧恨天面色微变，颜臣萧苦涩一笑：“我这样说你当然不会同意，想当年你母亲不仅美丽善良，更是老教主的掌上明珠，在教中如公主一般受人尊敬。爱慕她的男子更如过江之鲫，其中有两个最受她的青睐，一个是八大护教神之二的千臂魔神许轻空，一个就是我。当年许轻空还有一个绰号叫玉面仙君，无论武功、才智、长相，还是品性俱不在我之下，所以让你母亲一直难以取舍，就在这时候你父亲楚临风出现了。”
说到这颜臣萧轻轻一叹，眼光渐渐迷茫起来，思绪也像回到了过去。“楚临风虽也是一等一的人才，不过我却始终不认为他就比得上许轻空和我。只不过他正好在重伤的时候被小姐所救，以小姐善良的天性，自然对他偏爱一些，再加楚临风也确实懂得讨小姐欢心，所以他最后赢得了小姐芳心。”说到这颜臣萧眼光陡然一寒，恨声道，“可谁料到，他竟然是包藏祸心有备而来，是武林四大世家派来打入圣教的奸细，更是老教主的仇人之子。在圣教斋戒日那天，他不顾小姐已经身怀六甲，悍然把数千敌人引上莲花岭，杀我圣教无数兄弟，害死教主。更罔顾江湖道义，在法王身为人质、与白道群雄达成停战协议之后，却又在山下埋伏奇兵，杀了咱们一个措手不及，使咱们不得不分散逃亡，许轻空也是在那一战中双臂皆失。你母亲更在那次混战中受了内伤，动了胎气，也因这伤才不幸难产而亡。你说，楚临风该不该死？你该不该为你母亲，也为你外公报仇雪恨？”
萧恨天无言以对，父母之间的恩怨情仇他根本无从判断，不过以他对楚临风的印象，总觉得父亲不会如此不堪，不由嗫嚅道：“或许父亲有他难言的苦衷，又或者……”
“苦衷？什么苦衷可以使他抛弃妻儿？”颜臣萧瞠目怒道，“天下人都知道，楚临风因破圣教有功，不仅娶得南宫世家的小姐南宫红，还入赘南宫世家成了异姓宗主，这显然事先就与南宫世家有过秘密协议。他根本就是为了权势地位，不惜利用你母亲的善良和感情，他根本就是个奸险狡诈的无耻之徒。我颜臣萧一生之中从未为个人恩怨伤害过任何人，但你母亲惨死那天，我不仅在悲愤之下怒杀两个无辜，还对着九天十地的仙佛神魔发誓，要为自己做一件大事，要把你铸造成世间最冷最强的复仇之矛、雪恨之剑，让那个奸贼死在自己亲生儿子手里，以雪我心中之恨！”
萧恨天只觉得背脊生凉，不由喃喃问：“于是你先编造一个萧家血仇的谎言送我去韩家庄，后来又暗中指点我找到《乾天玄玉诀》，逼我修炼至大成？”
颜臣萧脸上露出骄傲的神色：“我颜臣萧要做的大事，无一不是惊天动地、前无古人。这个计划从你出生那天就设计好了，从你七岁那年开始启动。先让两名教徒吸引韩世奇来长白老林，然后安排咱们救下他，这样你就可以名正言顺地进入韩家庄了。”
萧恨天眼里露出一丝疑惑，喃喃问：“我记得义父当年是不小心把金线貂藏于怀中，这才被咬中毒，难道这也是事先的安排？再说送我去韩家庄干什么？韩家剑法虽然也不错，可也超不过南宫家的武功啊。”
“韩世奇心地善良，我便在他必经之路上安排下无数这样的陷阱，他总要踏进一个，这样咱们就成了他的救命恩人。如此一来，只要我开口，他定不会拒绝带你去韩家学艺，以他的为人也定不会亏待你。”说到这颜臣萧淡淡一笑，“至于为何要送你去韩家庄，那是因为在他的手上，有世间两大阴功秘笈——《枯髓掌》和《凝血刀》，而这种阴功，正是修习本教至高无上之心法——《乾天玄玉诀》的基础。”
萧恨天脸上露出骇然之色，忙问：“难道我被白僵尸、黑蝙蝠所伤也是出于你的安排，以逼义父传我这《枯髓掌》和《凝血刀》秘笈？”
“这是意外！”颜臣萧叹道，“我本另有妙计让你取得那两本秘笈，不过却没有料到有湘西二怪去寻仇，你意外伤在那两种阴功之下。后来韩世奇带你去找活阎罗华济世，那华济世也是我圣教中人，我就让他告诉韩世奇，只有让你修习《枯髓掌》和《凝血刀》才能保命。韩世奇果然照办，倒也省了我不少麻烦。”
萧恨天疑惑地摇摇头：“你那时就肯定自己能找到已经失落的《乾天玄玉诀》？要找不到怎么办？”
颜臣萧微微一笑，喝了口凉茶润了润嗓子，这才道：“我颜臣萧做事不敢说天衣无缝，但至少也安排周详，岂会让你如此冒险？那《乾天玄玉诀》根本就未曾失去，圣教蒙难之时一直就在段小姐手里，她去世后就一直在我手里。为了防止别人觊觎，我离开莲花岭时就放出风声，说它早已失落，这消息连法王都被骗过了。”
萧恨天再次露出迷惑之色，骇然道：“那……那段教主的遗言……”
“我伪造的。”颜臣萧接口道，“我把《乾天玄玉诀》放到段教主遗骸的怀里，伪造遗言，然后把你引去那儿，逼你练成本教这至高无上的心法，以完成我的心愿。”
“这可是白莲教教主才能修习的功法啊？”萧恨天失声道，“你竟敢私自相授？”
“我正是要把你培养成圣教教主！”颜臣萧叹息道，“段明义无心教务，聪明才智都花在了琴棋书画上，才致使大权旁落。冯显彰专权，闹得圣教人心惶惶。我早知段明义不是一代雄主，所以想为圣教培养一位雄才大略的新教主。让你亲手杀死楚临风，除了是我自己的仇恨，也是要你洗去自己血液中天生的罪孽，这样你才能得到法王和耿护教的支持。”
“为什么一定是我？”萧恨天涩声问，“白莲教人才济济能人辈出，要找一个教主人选应该不难。”
“没办法啊！”颜臣萧无奈叹道，“老教主在众多教徒心目中的地位实在太崇高了，若是选一个跟老教主没有任何关系的人来做教主，一定无法服众。所以以段明义的昏庸无能，也能安安稳稳地做了二十多年教主。”
萧恨天愣了半晌，最后苦笑着摇摇头：“你从小把我养大，就像我父亲一般，应该最了解我，难道看不出我也无心权势地位？对白莲教更是敬而远之，哪怕我母亲、舅舅、外公、义兄，甚至你，都是白莲教的风云人物，我也不想跟白莲教有任何关系。”
颜臣萧对萧恨天的回答没有感到意外，只是用殷切的目光盯着他问：“你还记不记得我在京郊玉佛寺外说过的那个关于分饼的比喻？”
萧恨天浑身一震，骇然道：“当时你就知道我在不远处？于大人口中的‘轩宇老弟’也就是你？”
“不错，颜臣萧，字轩宇，永乐十九年与于谦为同榜进士，这已经是很久以前的事了。”颜臣萧叹道，“既然你迟早都会知道我的存在，所以那晚我就故意用琴声把延益，同时也是把你引去那儿。我跟延益兄说的那个分饼的比喻，其实也是跟你说的啊。”
萧恨天摇头道：“我对分饼没兴趣，我对白莲教没有成见，不过也谈不上好感。我不会加入白莲教，更不会做什么教主。如果你冒险来见我就是为这个，恐怕你的苦心要落空了。”
“我冒险见你不止是为这个，而是另有大事。”颜臣萧淡淡道，“一件惊天动地的大事。”
“何事？”萧恨天皱起了眉头。颜臣萧眼中闪过一丝痛苦，同时也闪过一丝犹豫，但最后，他还是决然地、一字字地道：“助圣教，杀于谦！”
萧恨天浑身剧震，宛若听到晴空一声霹雳，心中更是一阵慌乱。心知以白莲教的济济人才，若要刺杀于大人的话，实在是难以防范，不由失声惊问：“这是为何？”
颜臣萧神情黯然：“于谦是最坚定的主战派，又是北京保卫战的统帅。在民间军中威望甚著，于谦不除，明廷不倒。只要于谦不在，北京城定守不住，天下必定大乱，届时圣教登高一呼，定会应者如云，驱逐鞑子，还我河山也指日可待。”
“不行！”萧恨天拍案怒道，“这是引狼入室，置天下百姓于不顾。再说于大人一心为国，与你更有同榜之谊，你岂能忍心置他于死地？”
“与天下兴亡比起来，私人恩怨实在微不足道。”
“你欲引狼入室，祸乱神州，还敢说是要兴天下？”
“天下治乱，不在一姓之兴亡，而在万民之忧乐！”颜臣萧肃然道，“朱氏已现颓废，朝廷更见污浊，也就才有宦官专权和土木堡之败，不是于谦一人之力可以挽救的。与其任它继续合法地屠戮百姓，在无数百姓血肉供养下慢慢**、颓丧直到死亡，不如引一剂猛药，让它早一天灭亡。”
萧恨天犹豫了一下，还是连连摇头：“抛开个人恩怨不说，就算明廷垮了又如何？难道你能保证白莲教就可以打败鞑子？再说我又怎知白莲教建立的新朝一定就比明廷好，能真正公平地分配天下这张大饼？”
“别人不知道，你一定知道！”颜臣萧目光炽炽地盯着萧恨天，“因为你将是那个分饼的人！”不等萧恨天反应过来，颜臣萧突然抓住他的手，眼中泛起莫名的激动，“我和法王以及耿护教已经达成共识，立你为圣教第四十一代教主，统领圣教推翻**残暴的明王朝，建立一个崭新的光明世界！你，将是天下的新皇。”
萧恨天再次骇然，目瞪口呆半晌，然后缓缓从颜臣萧手中抽出手来，摇头道：“我从来不想做什么教主，更不想做什么皇帝。再说明廷若垮，咱们能否击退虎狼般的瓦剌大军还不一定。战乱一起，将有多少百姓死于刀兵，又将有多少妇孺在悲风中哭泣？想白莲教至高无上的光明神，还有白莲圣徒普惠大师等等善良之辈，肯定也不愿看到这一幕？”
“世界从来就是光明和黑暗在不断争战，永远也不会停息，甚至每个人心中，也是光明和黑暗的战场，这是圣教教义的根本。”颜臣萧面色异常坚定，“普惠大师主张以圣教的大智慧，引导人们战胜心中的黑暗，以达到心中的大光明，最后达到世界的大光明，但这种办法收效甚微。而老教主则主张召集天下所有光明力量，奋起战斗，战胜世界的黑暗，以世界的光明来荡涤人们心中的黑暗，所以才有组织严密、英勇好战的白莲圣教。但是……”
说到这颜臣萧目光变得异常清澈：“在我心里，任何宗教和信仰，都是达到某种目的的工具。我加入白莲教，是要借它的力量为天下百姓找到一条真正长治久安的大计，让天下人以后都不再受战乱、苛政、暴君之苦。为这目标，一时的征战杀伐是免不了的，不破不立，鱼肉天下人的明王朝不破，真正大光明的新政就不能立！”
似受到他的感染，萧恨天眼中现出一丝犹豫，但最后还是颓然摇头道：“你怎么能肯定你心目中的新政就是真正长治久安的大计？不是又一次以暴易暴？”
“所以我要送你去韩家庄，”颜臣萧再次执起萧恨天的手，异常殷切地盯着他，“我要你从小就受韩世奇宽厚仁爱的熏陶，爱天下之人，以备将来做天下人的明君，而不仅仅是圣教的教主。更重要的是，要把你置于我和法王、耿护教的监督之下，你若有重大过失便废而另立！我苦研中华数千年历史，总结出不受监督的君权，正是天下祸乱之根源。若有人监督他分饼，至少可以保证比他随心所欲来得公正一些。同样，我和法王、耿护教也将被置于下属的监督之下，若有过失也将被废黜，这样下一级监督上一级，直到黎民百姓也有权监督、任免他们的父母官。这种自下而上的监督，能真正保证君为民立，权为民用，天下之大光明，指日可待！”说到这颜臣萧眼中露出憧憬之色，激动得泛起点点泪花，几乎不能自已。
萧恨天默默回味着颜臣萧的话，眼里渐渐露出敬仰之色，叹息道：“爹爹，无论你这目标是多么的遥远，多么的缥缈，多么的不现实，仍让人激动难耐，你也值得我衷心的敬仰和崇拜，我也想为这大光明尽自己一份绵薄之力。但我不能，一想到为这目标就要首先牺牲爱民如子的于大人，把万千手无寸铁的百姓置于虎狼般的瓦剌铁骑面前，我就不能、不忍、不敢。这牺牲太重了，任何人也没有权力做这样的决定，你也不能！”
颜臣萧脸上的红晕渐渐褪去，眼里满是深深的失望，甚至是一种无可挽回的绝望。二十余年的心血就这样白白抛洒，所有的寄托和希望，就这样眼睁睁落空，多年来支撑他与病魔抗争的精神力量就此消失。他再承受不了如此打击，陡觉喉头一甜，一口热血再压不住，猛一下就喷了出来，人也向后便倒。萧恨天大惊失色，忙一把把他揽在怀中，急探他的脉息，只觉脉象混乱，气血翻滚，竟有走火入魔的征兆。萧恨天忙以乾天玄气度过去，渐渐压住他体内奔涌不息、四处乱蹿的真气。不忍看他就此放弃生的**，萧恨天不由违心地安慰道：“这事……容我再考虑考虑，事关重大，我不能草率决定。”
颜臣萧死灰色的眼中渐渐泛起一缕微光，猛一下抓住萧恨天的手，他吃力地道：“你……不要骗我！”
“不会！”萧恨天握紧他的手，肯定地点点头，“你给我三天时间考虑。”
“好！”颜臣萧挣扎着站起来，“三天后我和法王、耿护教，以及众多白莲教兄弟都在城西万隆老店等你，那儿是圣教在京中一处秘密联络点。”
萧恨天本想把他留下来养病，但在他的坚持下，只得默默地把他送出了于府。分手时萧恨天突然想起了什么，忍不住问：“爹爹，是不是真有个江南萧家？是不是真有萧家血案？”
“你怎么想起问这个？”颜臣萧不解地问。萧恨天沉吟了片刻，低声道：“我在金陵郊外祭拜过江南萧家的坟茔，还发现另有人也在祭拜。”
颜臣萧目光顿时变得有些幽远，遥望虚空喃喃道：“当年萧家是江南大户，其时江南遭了水灾，老教主为救在生死线上挣扎的无数灾民，不惜以霹雳手段逼迫大户们交出粮食。江南萧家首当其冲，被老教主杀一儆百，全家数十余口被屠，血案震惊江南。”
见萧恨天神情黯然，颜臣萧叹道：“老教主当年为达目的，不择手段，我也一直心怀异议。所以希望你有仁爱之心，能和像韩世奇这样的开明大户达成和解，圣教要成大事，必须团结更多的朋友，而不是多树敌人。”
目送着颜臣萧瘦削单薄的背影消失在长街尽头，萧恨天心情异常沉重和矛盾。看看四周那朦胧模糊的世界，只觉得处处危机四伏。
城西万隆老店坐落在一处幽静偏僻的小巷深处，萧恨天问了不少路人后才最终找到这里。望着门楣上那斑驳古旧的牌匾，萧恨天实在没法把它和白莲教的秘密联络点联系起来。现在已是和颜臣萧约定的三日之期，萧恨天心里再怎么不愿面对，也还是不得不来。
已是黄昏时分，店门已经掩上，如今是非常时期，店铺打烊都提前了不少。萧恨天上前轻轻敲敲门，立刻有个伙计模样的半大小子隐在门缝后低声问：“军爷何事？”
“我来见颜先生。”萧恨天话音刚落，那小伙计立刻开门把他迎了进去。萧恨天在他的带领下，曲曲折折地经过几条迷宫般的狭窄甬道，最后来到一处四合小院。一进大门，堂屋中便有一干人迎了出来，正是以金刀法王匡野为首的白莲教群雄。萧恨天神情复杂地冲众人点点头，然后被群雄迎了进去。匡野和耿行舟俱略显紧张地把萧恨天让向堂屋正中的主位，直到萧恨天在主位上坐了下来后，众人才暗自松了口气，这才依序在两侧的椅子上坐了下来，齐齐把目光投向萧恨天。
萧恨天目光缓缓扫过众人，最后落在右手匡野之后的颜臣萧脸上，终于缓缓道：“我可以答应做白莲教第四十一代教主。”
群雄脸上神情顿时轻松下来，不由相视而笑。颜臣萧苍白的脸上更是泛起一抹红晕，眼中似有泪花闪烁。匡野也对萧恨天竖起拇指小声赞道：“好兄弟！”
“不过我有两个条件，”萧恨天说着环视群雄一眼，屋中顿时静了下来，他这才接着道，“第一，放弃行刺于谦的计划；第二，助于大人守城，打退瓦剌大军！”
群雄愣了愣，跟着一片哗然，霹雳魔神丁开更是拍案怒道：“明王朝是咱们圣教的死敌，你反要咱们去帮它，不如叫咱们干脆投降朝廷算了。”
“是啊！想当年朱元璋身为明教徒，借圣教之力登上龙廷后，立刻下旨禁绝圣教，对圣教教徒更是赶尽杀绝，无数教中兄弟被当成妖邪杀害。明王朝用圣教教徒们的鲜血和白骨建立起来后，反过来又大肆屠戮教众，逼迫大家放弃信仰。朱氏王朝从建立那天起，就是圣教不共戴天的死敌，更是圣教的叛徒！”匡野话音刚落，立刻得到众人的附和，耿行舟更是连连摇头，冷冷道：“若是一个要咱们投降的教主，这样的教主咱们不要也罢。”
颜臣萧脸上也是一阵失望，捂住胸口爆出一阵压抑不住的咳嗽。萧恨天神情如常，待众人渐渐静下来后，他才环视众人问道：“明廷与瓦剌鞑子，谁才是更大的敌人？”
众人一时哑然，丁开想了想，犹豫道：“这两个都是咱们的死敌，无分大小。”
“好！就算无分大小，”萧恨天环目四顾，“但大家想过没有，咱们若刺杀于谦，就是帮了也先的大忙。土木堡一败，明军五十万大军烟消云散，明廷精锐损失过半。若北京守卫战二十万大军再败，试问天下还有什么力量可以阻挡瓦剌铁骑？届时很可能重演蒙古人入主中原的悲惨历史。蒙古人的残暴就算大家没见过，也总该听说过？总该知道在元朝人分为四等，咱们汉人是任由蒙古人奴役、买卖、杀害的，最低贱的第四等人，难道大家愿意看到这一幕重演？”
群雄无言以对，丁开却犹在争辩：“咱们汉人人多，十个打一个，总要胜过瓦剌鞑子。”
“若是如此，成吉思汗就不可能横扫天下，忽必烈也不可能灭亡南宋了。”萧恨天的话顿时让丁开闭上了嘴，众人也都陷入沉思。沉寂中只听颜臣萧缓缓道：“明廷即便北京失利，各地仍有不小势力，至少还可以抵挡瓦剌一阵子。趁这天下大乱之际，正是咱们圣教发展壮大之时，咱们若在最短时间内建立起一支自己的军队，便可以成为抵御瓦剌的重要力量。瓦剌已不是蒙古当年，不可能再横扫天下了。”
“你心目中最短的时间是多久？”萧恨天毫不客气地质问，“一年？两年？三年？五年？还是十年？别太高估了明军的战斗力。北京若失守，恐怕不少明军将领便会存下投降瓦剌的心思，当年南宋不正是败在汉军降将手里？若明军大量投降，瓦剌实力很快就会暴涨，就算你心目中还子虚乌有的圣教军队可以与瓦剌一战，这又要经过多少年的战乱？流多少人的血？这是为心中一点缥缈无依的希望，拿天下百姓来冒险！这恐怕不是光明神的本意。”
说到这萧恨天仰天叹道：“再说深得百姓爱戴的于谦若死在圣教手里，再加圣教引外族入侵中华，圣教岂不民心尽失？若失了惟一可仗恃的民心，圣教还凭什么来争天下？”
众人再次陷入沉思，静默半晌后，终于有匡野微微颔首道：“萧兄弟这话有几分道理，不过要咱们抛开仇怨帮助明廷，就算咱们答应，教中兄弟们也决不会答应。”
“咱们帮助于谦守北京，不是帮助明廷，而是顺应民心。”萧恨天立刻道，“只要能赢得民心，何愁将来没机会争天下？教中不少兄弟想来也有亲人死于瓦剌人之手，比起近在咫尺的切肤之痛，与朱氏王朝过去的恩怨大约可以暂时放一放，相信任何人都懂得两害取其轻这个道理。”
群雄相对无言，都用眼神在不断交流着，最后全都把目光聚到颜臣萧脸上。只见他默然半晌，最后无奈轻叹：“看来要你杀于谦是不可能了，虽然这是一个千载难逢的机会。不过你说得也没错，只要能赢得民心，不愁将来没有机会争夺天下。好！我同意助于谦守北京。”
匡野和耿行舟对望一眼，也都微微颔首，二人再把目光转向下首的其余兄弟，只见众人都或先或后、或坦然或无奈地点了头。只有脸上带着面具，只露一双眼睛在外的千臂魔神许轻空，也就是现在的“鬼影”，毫不客气地盯着萧恨天质问：“等等！我怎知你这不是在利用咱们？利用咱们为明廷守住北京后，再伺机把咱们除去？”
萧恨天正色道：“我既然已答应做白莲教教主，那就决不会出卖教中兄弟。”
匡野也道：“萧兄弟不是那样的人，老夫可以担保。”
耿行舟也微微点头：“萧兄弟我也信得过，二弟你多心了。”
许轻空却不为众人之言所动，只盯着萧恨天：“这关系到教中无数兄弟的性命，我不敢轻易信人，除非你能证明自己确实是诚心做咱们的教主，愿率领教徒光大圣教。”
“怎么证明？”萧恨天皱起眉头。许轻空眼里露出仇恨之色，咬牙道：“你先为圣教报一段私仇。”
萧恨天再次皱眉，许轻空不等他问便解释道：“当年圣教蒙难之时，法王身为人质与白道群雄定下和约：圣教退出中原，白道群雄则放咱们一马。但离开莲花岭不远，咱们遭到一干蒙面高手的袭击，领头之人轻功异常超绝，一柄缠在手指上的极短软剑更是使得出神入化。他对圣教不但有刻骨仇恨，而且非常了解。我便是伤在他的剑下，其实他完全可以杀了我，但他却狞笑着对我说，要把我这个千臂魔神变成无臂废人，玉面仙君变成花脸恶鬼，让我永远都生活在恐惧和痛苦之中——他做到了。”
说着许轻空猛一摆头，脸上的面具顿时被甩开，众人这才看到他的脸。只见他那原本俊美光洁的脸上，纵横交错布满了道道细若游丝的伤痕，像蛛丝网般罩在那脸上。萧恨天一见那伤痕便知道，只有薄如蝉翼、柔软至极的“绕指柔”，才能造成这样的效果。也只有飞妖仇海这样的绝世高手，才能轻易击败千臂魔神许轻空！
“此人不仅是我许轻空的仇人，也是教主你的仇人，更是整个圣教的仇人。没有他的伏击，你母亲就不会受伤，也就不会因难产而亡。”许轻空眼中除了刻骨的仇恨，更有难以掩饰的恐惧。“他对我圣教的仇恨让任何人都感到恐惧。这些年来，我经多方查探，终于查到他乃东厂客卿之首的飞妖。目前正在北京城内，此人不除，对圣教始终是个莫大的威胁。你若有诚意做咱们的教主，便先除了此人。”
萧恨天一时犹豫起来，虽然与飞妖仇海并无任何交情，也察觉到他对自己有莫名的仇恨，但他却是萧恨天保护于谦最重要的同僚，尤其他那质朴的忠义，让萧恨天也心生敬意。即便知道他以前伤害过母亲，萧恨天也不愿在这国家危难之际，把一个忠心耿耿的同僚给出卖。这一犹豫立刻引起了群雄的不满，众人纷纷质问：“教主莫非有什么难言之隐？若是没把握除掉此人，只需告诉我们他的行踪，剩下的便由我们来办好了。”
“是啊！”匡野也道，“此人既然是东厂的人，而东厂与于谦又是政敌，咱们杀他也算是帮于谦一个忙，贤弟你还犹豫什么？”
许轻空更是盯着萧恨天冷冷地道：“教主若是连这点诚意都没有，咱们不敢以大事相托，更不敢把合教上下数千兄弟的性命交到你手里。”
群雄的目光再次聚到萧恨天脸上，显然是要看他的诚意。萧恨天心知若是不放弃飞妖仇海而与白莲教群雄决裂的话，他们若要全力刺杀于谦，自己根本就无从防范。心中权衡再三，最后只得无奈叹道：“好，我把他交给你们。”
欲知后事，且听下回分解。