天悲地哭，万物肃然，长白山
的这场暴雨比任何时候都来得猛烈迅疾，片刻间即把满世界的光亮尽数湮灭，只有间或的一条银蛇，瞬间劈开重重天幕窜到地上，爆出一声惊天动地的霹雳。就在这暴风雨肆虐的长白山老林中，就在那参天林木遮蔽处，一座简陋的木屋寂寂然立在那里，就像上古洪荒中唯一一点人类的遗迹。木屋中那点昏黄的灯火，在狂风骤雨中明暗摇曳，却始终不灭。
屋檐下，一个面色苍白、身形瘦弱的中年文士负手而立，狂风吹拂着他那身略显破旧的长袍，使他的身影更见单薄。木屋低矮的屋檐根本挡不住漫天倾盆而下的暴雨，雨水早已湿透了他的衣衫，但他却浑然不觉，只紧锁眉头望着这满世界的天雨出神，眼里满是焦虑和不安。
“少爷，小姐不行了，稳婆要你来做决定！”木屋中传出一个苍老而惶急的声音，跟着柴门微开，闪出一个满面尘灰的老者，对着那文士的背影焦急地搓着手。那文士浑身一震，转头急问：“做什么决定？”
“是保大人还是保孩子？”
“废话！当然是保大人！”
话音刚落，木屋中突然传来一声柔弱的呼唤，杂在这狂风暴雨中并不清晰，但那人却听得明白，立刻冲进门内。进门是一间厨房兼堂屋，灶上烧着滚烫的热水，而那柔弱的呼唤则来自门帘隔着的里间。那人来到门帘旁，急忙问道：“小姐有什么吩咐？”
“你进来。”门里传出一声近乎耳语的虚弱呼唤。那人立刻闪身而入，进门便见稳婆满身满手尽是鲜血，手忙脚乱地不知做什么才好。一旁一个花信年纪的丫鬟更是吓得面如土色，哆嗦着嘴唇不知所措。而炕上的产妇早已精疲力竭，那下半身的血迹浸透了被褥床单，殷红刺目让人不忍目睹。见那文士进来，产妇拼尽最后一丝余力转向他嘶哑地喊道：“答应我，保住这孩子，一定保住这孩子！”
那文士眼中闪过一阵难言的痛苦，咬着牙没有说话。产妇见状越加凄厉地叫道：“答应我，求求你了！”
那文士猛别开头，一把抓起身旁的稳婆厉喝：“无论大人孩子，你都要给我保住！不然，我杀你陪葬！”
说完那文士扔下手脚瘫软的稳婆返身出了这简陋的产房，一头冲进屋外漫天暴雨中，任雨水从头到脚直淋下来。他却仰头而接，脸上的水淋漓而下，也不知是雨水还是泪水。
“哇”一声婴儿的啼哭终于打破暴雨的喧嚣，洪亮得让人心悸。那文士欣喜地转回头，但跟着，眼里又闪出更大的担忧。只见木门开了一道缝，那老者在门里悲喜交加地禀报道：“少爷，是个男孩。”
“小姐呢？”
“小姐她……”老者一句话未完，自己早已泣不成声。那文士浑身一颤，胸中一口热血再也压不住，猛地仰天喷洒出来，与漫天雨水交织在一起。“少爷！”老者见状大惊，忙冲入雨中扶住摇摇欲倒的主人，却被他一把推开。只见他神情痴狂，愤然仰天长啸，啸声夹杂在电闪雷鸣之中，有说不出的凄厉。跟着他猛然拔出腰下佩剑，一头冲进房中。屋里，稳婆正抱着浑身血污的婴儿擦拭着，一见那人手提利刃冲进来，顿时吓得手脚瘫软，赶紧抢着解释：“是……是产妇哀求一定要保住孩子，老身……老身……也是没办法啊！”
那文士一见炕上那面如白纸、早已阖然而逝的产妇，眼中的痛苦蓦地变成一股癫狂和杀气，盯着那稳婆一字字地道：“我说过，你不能救她一命，就要为她陪葬！”
话音刚落，一道剑光蓦地从稳婆项下掠过，喷溅而出的鲜血蓦地把她怀中的婴儿浑身染红。一旁那丫鬟一声尖叫，刚想往外逃，也被那文士一剑所杀。婴儿从稳婆手中跌落下来，在落地前一瞬被那文士一抄在手，望着浑身血污的孩子，他眼中疯狂之色更甚，轻斥一声：“孽障！”就要往地上摔落，却感到自己双腿猛被人抱住。
“少爷你不能啊！”老者匍匐在他的脚下，声嘶力竭地大叫，“这孩子也是小姐的骨肉，身上流淌着她的血啊！”
那文士眼中的癫狂之色渐渐隐去，代之以一种莫名的痛苦和矛盾。一脚踢开那老者，抱着孩子猛然冲出木屋，迎着满天骤然而降的暴雨，他把那孩子高高举在空中，对着哇哇啼哭的婴儿一字字地道：“我向九天十地的仙佛神魔发誓，定要把你铸成雪恨之矛、复仇之剑！让你的仇人付出前所未有的代价！从今往后，你，就叫萧恨天！”
一道闪电蓦地划破天幕，照亮了雨幕下混沌的世界，也照亮了婴儿那惊恐而无辜的双眼。暴雨冲刷着婴儿身上的血污，却始终不能把那**的身子洗刷干净。一声惊天动地的霹雳，似应和着那誓言，在天宇中轰然炸响，声震寰宇。
光阴似电，日月如梭，七年的光景，长白老林中那处木屋依然一如往昔，但当年那婴儿如今已长成一眉目清秀的垂髻童子，而那个文士则变成了一个身形更加瘦弱的猎户。
“跳下来，勇敢点跳下来！”
树下，猎户打扮的瘦弱汉子高张双臂鼓励着，树上，一个六七岁大的孩子在犹豫着。他所在的树枝离地足有一丈多高，那是一个让寻常大人也感到恐惧的高度。这是长白山大雪初晴的时候，远方的朝阳为白雪染上了一抹亮丽，使那晶莹的冰雪泛起一缕淡淡的金黄。这也是长白山最美的时候。
“跳下来！勇敢点！”树下的汉子继续大声鼓励着，张开的双臂举得更高，似乎可以为孩子提供无限的庇护。那孩子犹豫片刻，终于闭上眼，小心翼翼地试着往下跳。在一阵腾云驾雾般的昏眩之后，稳稳落入那汉子怀中。
“我还要来！”尝到冒险刺激的孩子激动地大叫，红扑扑的脸蛋儿上满是兴奋和惊喜，从那汉子怀中挣出来，像猴一样再次爬上大树。
“噢……”孩子大叫着往下跳，开始享受冒险的乐趣。
第三次，当孩子毫无顾忌地张开双臂猛扑下来时，那汉子却突然收回了手。只听“嘭”一声响，那孩子结结实实地摔在雪地上。半晌方抹着鼻子嘴角的雪哭着爬起来，边哭边委屈地问：“爹爹，你怎么不接住我？”
父亲背负着双手，眼里透着一丝残忍的冷色，缓缓道：“孩子，我只想要你懂得，我接住你一次两次，并不说明我会接住你第三次。这个世界谁都可能骗你，哪怕是你最信任的亲人，任何时候都不要把自己的安危寄托在他人的手上！相信自己才是最可靠的选择。”
儿子泪挂脸颊，似懂非懂地望着父亲，眼里流露出无尽的惶惑。就在这时，只听远处有个苍劲的声音急促地高喊：“少爷！有人被金线貂伤了！”
那汉子脸上闪过一丝异色，一拍儿子的头：“快！咱们去看看！”
跟着那身手敏捷的老仆穿过一大片树林，三人首先看见一骥黝黑发亮的骏马在雪地中“咴咴”地悲嘶。骏马脚下，倒着个身披玄色披风的大汉。三人急奔过去，只见那大汉四十多岁模样，国字脸带些古铜色，浓眉立如刀刃，双眼紧闭早已昏迷过去。那猎户一摸大汉腕脉，微微点头道：“果然是金线貂之毒，幸亏发现得早。”说着向老仆一挥手，“咱们先把他抬回去！”
三人七手八脚把大汉抬上马背，牵马向奔林中所住的木屋疾走，片刻后来到屋前，又慌乱地把大汉抬进屋内。在床上安顿好后，那猎户这才解开大汉衣衫，最后在他那肌肉虬结的胸膛找到伤口，猎户立刻吩咐老仆：“取我针灸药石来。”
银针插穴，药石敷伤，足忙了大半天那汉子才轻哼一声慢慢苏醒过来，疑惑地望望围着自己的三人，大汉喃喃问：“我……我这是在哪里？”
“你昏倒在树林中，是我和爹爹还有萧伯把你救回来的！”那小孩立刻抢着表功，言语中不无骄傲。那大汉正要向两位大人道谢，却听那瘦弱的猎户突然发出一阵撕心裂肺的咳嗽，让人听着都难受。不过那小孩和那老仆都只是关切地望望他，没有更多的表示，似乎早已司空见惯。大汉挣扎着坐起来，等他咳嗽声稍停才对他抱拳道：“多谢恩公相救，还没请教恩公大名？”
“我叫萧恨天，小名天儿！”那猎户尚未答话，那小孩已抢着在自我介绍。听到他那名字，大汉心中暗自嘀咕：萧恨天？这名字可有些不祥。拍拍他那红扑扑的脸蛋，大汉关切地问那猎户：“恩公身体有恙？”
“不碍事，老毛病了。”那猎户压住喘息摆摆手，“山野之人，不敢称大名，贱名萧成。韩大侠觉得好些了么？”
大汉一惊，忙问：“恩公认识在下？”
“山里人孤陋寡闻，一直无缘得见像韩大侠这样的名士，不过就算没见过，也听说过有中原第一剑之称的襄阳韩家庄韩庄主，特别是韩大侠这柄剑。”说着萧成递过方才解开那大汉衣衫时摘下的佩剑。那是一柄奇特的剑，长有三尺余，阔有四指，世间罕见。萧成微微一笑：“天下只有韩大侠才用这样的重剑。”
大汉忙接过佩剑拱手道：“在下正是韩世奇，至于什么中原第一剑，不过是江湖朋友送的高帽子，韩某实不敢当。”说着挣扎着要下床，却觉得头目晕眩，浑身无力，不由一声长叹：“那小畜生好厉害！”
“那是长白山特有的金线貂，喜吃毒蛇毒虫，因此也剧毒无比，但毒性较缓，也幸亏如此，再加上韩大侠体魄强健，我才能救得韩大侠一命。”萧成解释了一句，跟着又是一阵痛苦的咳嗽，半晌后又道，“只是我始终没弄明白，那金线貂怎么会咬中韩大侠的胸膛？”
韩世奇一声轻叹：“唉，我看它被猎人的夹子夹断了一条腿不能逃脱，心中可怜，便把它救了下来。又发现它模样十分乖巧，十分像长白山特有的紫貂，尤其一段金色皮毛像金线一样从头顶直拉到尾巴，颇为奇特，想把它带回去给女儿做个宠物，便把它放在怀中。哪知没走出几步便被这畜生咬了一口，不一会儿就头目晕眩失去了知觉。”
“那是我下的夹子，”萧成笑道，“金线貂虽然剧毒无比，却也是治病的良药，我想逮这畜生已经很久了，不过它十分机灵，一直未曾入彀。不知它最后被韩大侠扔到了哪里？”
韩世奇一愣，不好意思地笑道：“虽然它咬了我一口，可也是动物的本能，我岂会杀它泄愤？我把它放了。”
“放了？”萧成一呆，似乎有些意外，叹道，“韩大侠宅心仁厚，让萧成敬佩。”
见萧成脸上似乎有些失落，韩世奇忙道：“改日待我身体复原，我定会为恩公捕一只回来。”
“捕一只？你说得倒轻巧！”萧成尚未开口，一旁的萧恨天已抢着说，“我们在长白山住了这么久，也就只见过这么一只。”
“天儿不得无礼！”萧成呵斥了孩子一句，歉然地转向韩世奇笑笑，“孩子没娘，少了家教，让韩大侠见笑了。”
韩世奇见他言词文雅，举止从容，尤其那面容，虽然苍白得几乎没了血色，却依然有一种温文尔雅的气质，书卷气十足。看模样该近四十岁了，却还像个年轻书生一样，隐约有一种难掩的倜傥风流。韩世奇忍不住问：“看恩公模样不像是寻常猎户，听口音更不像关外人士，何以到这林海雪原来离群独居？”
萧成面色微微一暗，轻叹：“唉！一言难尽。”
见他面有戚色，韩世奇忙问：“恩公有何难言之隐？”
萧成犹豫片刻，才低头黯然道：“我本江南人士，祖上薄有田产，也传下几手庄稼把式。附近一家大户意欲吞并我祖产，竟买通强盗对我家进行屠杀，可怜我萧家上下几十口，只有我和怀孕的妻子及萧伯逃出，动了胎气的妻子产下天儿后便亡故。我无时无刻不想报此大仇，可惜自己身患痨疾，时日无多，而仇家又是白道巨擘，势大权倾，看来我今生是无望报仇了。”说完默默叹息。
韩世奇面露愤色，沉声道：“恩公何不把此人恶行上告官府，昭告天下？相信世间自有公道，韩某也愿尽绵薄之力为恩公伸冤报仇！”
萧成摇摇头轻叹：“那人做事心思缜密，没留下任何把柄，而他表面上又是一个名侠，没人会相信我的话，再说我萧家的仇也不想假手他人。”
听到最后那句韩世奇不禁呆了一呆，不好再说，转而问：“恩公将来有何打算？”
萧成苦涩一笑：“我已病入膏肓，能不能报仇都已无所谓，只是还有一事放心不下。”
“恩公有何事放心不下？但讲无妨。”韩世奇忙问。萧成又犹豫片刻，才低声道：“我已病入膏肓，残命不长。别的也还罢了，惟天儿尚幼，除了我和萧伯已没有任何亲人，而萧伯年事已高，我最不放心的就是天儿了。”
韩世奇闻言鼓掌笑道：“这个恩公大可放心，我初见恨天的筋骨便生出收他为徒之心，只是怕你不舍，所以不敢提起。不如就让我收他为义子，把我韩家的功夫倾囊相授，将来我还可以助他报仇，不知恩公意下如何？”
萧成大喜过望，忙冲韩世奇一拜，呜咽道：“萧成唯有来世报韩大侠大恩了！”
韩世奇赶紧扶起萧成：“恩公折杀韩某，算起来恩公和恨天还是在下的救命恩人呐。”
一旁的萧恨天多少也听明白了二人的对话，开始尚撅着小嘴不愿意，以为爹爹不要自己了，直到萧成耐心解释了半天才渐渐明白过来，当即便给韩世奇磕了三个头，脆生生地叫了声“义父”。韩世奇见他生得眉目清秀，十分乖巧，一时乐得呵呵大笑，从怀中掏出块玉佩递给他说：“仓促之间义父没什么见面礼，这块玉佩跟了我颇有些年头了，便给你做个见面礼。”
萧恨天望望父亲，见他笑着微微颔首，这才接过来说了声“谢谢义父”！
山林中的日子昼短夜长，转眼之间十多天过去，韩世奇的毒也渐渐除尽。在这养伤的十多天中韩世奇发现，不仅萧成饱读诗书学贯古今，就连他那年仅七岁的儿子萧恨天也聪明伶俐，识文断字，比之寻常十余岁的孩子读过的书认识的字还多，韩世奇对此不禁大为惊讶。而萧成也了解到，韩世奇不远千里从襄阳韩家庄赶到这千里长白山，竟只是为追杀一个在襄阳城作案的淫贼。对此萧成也是大为佩服。
十几天转瞬即过，韩世奇的伤终于痊愈，心中渐生归意。这日便对萧成道：“萧兄何不做客我韩家庄，你我兄弟也好谈天说地、朝夕相处。”
萧成肃然道：“我这痨病不想连累别人，再说亡妻的荒冢还在这里，我想用余生来陪伴她。小儿就拜托韩兄了。”
韩世奇心生敬意，知道不可勉强，只好独自带萧恨天回襄阳。分手那天，萧成带着萧恨天来到屋后那座孤坟，一脸肃穆地对儿子叮嘱：“孩子，这里躺着的是你的母亲，她算起来也是死在我萧家仇人的手里，还有葬身火海的你爷爷、奶奶以及萧家数十余口，都是死在一个白道伪君子手里，为父一直没有告诉你仇人的名字，是因为他的武功太高，势力太大，完全不在你义父之下。我怕你将来遇上贸然寻仇，你送命事小，可怜我萧家冤仇从此就石沉大海了。因此，你的武功只有超过你义父后，我才敢告诉你仇人的名字，今天你就随你义父去，专心去习武。”
“我不去，我要留下来照顾爹爹！”萧恨天话音刚落，脸上立刻就吃了一记耳光，萧成声色俱厉地问：“你立刻就忘了萧家血仇？”
萧恨天从未见过爹发如此大火，只好含着泪怯生生地认错：“爹爹不要生气，孩儿听爹的话就是。”
挥泪告别爹爹和萧伯，萧恨天一步三回头，跟着义父渐渐离开这生养了他七年的林海雪原。两天之后，韩世奇终于带着萧恨天出了这片林海，来到一处小镇打尖歇息。由于一连两日只能靠干粮充饥，如今总算遇到酒肆店铺，韩世奇自然多喝了几杯，夜里也睡得十分香甜。天明醒来时，却发现萧恨天已不见了踪影，与他一同失踪的还有自己那匹黑马。韩世奇忙问店中的小二，那淳朴的关东汉子笑道：“那孩子一大早牵马出去，我当时还有些奇怪，问了他一句，他只说是出去遛遛马。怎么？现在还没回来？”
韩世奇微一沉吟便猜到端倪，知道孩子大概是舍不得父亲，又偷偷跑了回去。韩世奇忙对小二吩咐：“尽快给我找一匹坐骑，我急用！”
小二出去半晌，总算找到一匹又老又瘦的黄膘马。韩世奇也顾不得计较，立刻上马追去。心中怕孩子在山林中出意外，不由一路急赶，只是马力不济，怎么也追之不上。
却说萧恨天独自沿原路而回。由于从小在这片山林中长大，倒也没出什么意外。两天后又平安回到那个林中小木屋，却见萧伯正独自垂泪，一见萧恨天回来更是老泪纵横。萧恨天大吃一惊，急问：“萧伯，你这是怎么了？我爹爹呢？”
萧伯轻抚着恨天的头，呜咽道：“少爷他……他知道小少爷你舍不得离开，一定会偷偷跑回来，为了让你专心习武，不再有任何牵挂，少爷他……他竟服药自尽了……”
犹如晴天霹雳，萧恨天只觉天旋地转，呆呆地不知所以，小脸一时煞白。萧伯忙一把搂住他：“孩子，你……你别吓我，要哭你就哭出来！”
半晌，萧恨天方悠悠回过神来，揪心地抽泣数十下，终于“哇”的一声嚎啕大哭。尾随而来的韩世奇把这一切俱看在眼里，不由暗自叹息。想不到萧成性子如此刚烈，为了让孩子心无旁鹜地专心习武以完成报仇的心愿，竟不惜舍生成仁。
随着萧伯来到那座和母亲的坟并排在一起的新坟，萧恨天跪倒在父母坟前，暗暗对爹娘发誓：爹、娘，孩儿一定全力学好武功，为萧家报仇！
似乎猜到他会回来，父亲留给了他一封遗书。萧恨天虽年幼，不过从懂事起便在父亲教导下读书识字，这封信倒也能大致看个明白，只见信中写道：天儿，当你读到这封信时为父已不在人世，为父早已病入膏肓，活着也是受罪，提前点走是为了让你了无牵挂专心习武。当你武功有成时再回到这里，我已把仇人的名字刻成石牌，让萧伯埋在我的墓碑之前，届时你可以起出。另有一护身符，乃你娘遗物，儿要好好收藏，手刃仇人之时可示与他，让他知道是死在谁人之手。功夫未成之前，不可向萧伯逼问仇人之名，切记！切记！
信中裹着个样式奇特的铜质护身符，护身符呈圆形镂空状，中央有两朵银质的莲花交结纠缠在一起。萧恨天小心地把那个护身符贴身戴好，心中暗道：爹爹放心，我不问！我不问！擦干眼泪，萧恨天转身对韩世奇平静地道：“义父，我们走！”
韩世奇见状暗赞：此子性格刚毅，遭此巨变而心性不乱，他日必非凡品！
韩世奇本还想要萧伯也到韩家庄养老，但萧伯却以要替主人和主母守墓而谢绝。知道对这等义仆多说也无用，韩世奇只得带上义子萧恨天，再次踏上了归家之路。
“襄阳城，寒门胜侯门。沧州府，彭家刀法盖六省。金陵南宫万幻剑，天外有天九天城。”五年后的襄阳郊外，一个十二、三岁模样的小乞儿打着竹板，边走边蹦蹦跳跳地唱着这首似偈非偈、似诗非诗的顺口溜，夕阳把余晖投射到他的脸上，使他的脸也带上了快乐的金黄。
“小孩，你在唱什么？”
不远处传来的喊声让那乞儿吓了一跳，转头望去，见路旁一棵千年榕树阴暗的树阴下，一个身披暗红大氅的汉子正向自己招手。只见他黑黢黢一张丑脸，衬出那双白多黑少的眼珠更加的怪异，在大白天看起来也有些阴森。
“小孩子，”大汉见乞儿有些惊惧的模样，便努力挤出一丝笑容，柔声问：“你方才唱的是什么？”
小乞儿定了定神，挺挺胸大声道：“这歌谣唱的是武林四大世家，而第一句‘寒门胜侯门’，正说的是咱们襄阳郊外的韩家庄。”
“嘿嘿，好个‘寒门胜侯门’，”大汉嘿嘿一声冷笑，“你跟韩家庄的人很熟么？”
“当然，韩庄主经常赈济咱们，自然是认识的！”小乞儿扬起头，脸上颇有些骄傲。
“很好！很好！”大汉的笑变得有些阴冷，点着头缓缓从怀中掏出一封信，柔声道，“我想麻烦小哥替我送封信给韩庄主，要亲自交到韩庄主手里。”
小乞儿一怔，脸色顿时有些发红。跟韩庄主认识什么的，那是自己认识人家，人家却不认得自己，只怕见人家一面都难，更不说亲手把信交到韩庄主手里了。有些窘迫，小乞儿急忙道：“我……我不去，你自己不会去么？韩家庄就在前面不远。”
“不去？”大汉的面色一沉，阴阴地道，“只怕由不得你！”说着，一掌突然毫无征兆地拍在小乞儿的胸前。
“你干什么？”小乞儿吓了一跳，只感到胸口似乎一寒。大汉已收回了手掌，带着种戏谑和恶毒的笑说：“你看看自己胸前！”
小乞儿忙低头看看前胸，脏兮兮油腻腻的前襟似乎并没什么异状，刚舒了口气，又听大汉有些嘲弄的声音在说：“不是你那破衣衫，是胸口。”
小乞儿忙扒开衣襟，只见胸口有一个鲜红的掌印，红得怪异，红得耀眼。
“这是什么？你干吗在我胸口印上这么个怪东西？”小乞儿说着用手拼命去擦，却哪里擦得掉。大汉面露戏弄之色，悠然道：“这不是什么东西，只不过是阎王爷的勾魂符，若无我的救治，这掌印会从你胸口一直烂下去，直烂到你的心肺，烂掉你的五脏六腑。”
“我不信，你唬我！”小乞儿带着哭腔，犹在拼命地擦。大汉的微笑越发恶毒阴森，淡淡道：“你现在是不是觉得胸口有些发冷？是不是感到有些头晕眼花了？”
小乞儿的泪水终于流了下来，看来他已知道问题的严重，不由哭道：“我们无冤无仇，你……你干吗要害我？”
“我并不想害你，”大汉柔声道，“只要你尽快把这封信交到韩庄主手里，再赶紧回来复命，我自然会把你胸口上这掌印去掉，你最多小病一场。”说着便把信塞入小乞儿的手中。
小乞儿攥着信，紧张地连连点头：“我去！我去！你一定要在这里等我，一定要等我回来噢！”
“我会一直等着你的，快去！”大汉笑眯眯地道。望着小乞儿一溜烟地跑远，大汉抬头望望天色，只见夕阳将落未落，红霞漫天，正是一日最后的辉煌。
“如今去，是不是，太冒失？”随着一个冷涩断续的声音，榕树后面转出一个灰衣人，灰扑扑的衣衫麻线的草鞋，看打扮像个乡间老农，只是那面容那肤色，全都透着一种怪异的白，尤其头发、眼珠、眉毛这些本该黑色的地方，也尽是那令人不敢直视的煞白。
黑脸大汉望向灰衣人的目光有些尊敬，慢慢解释道：“如今是秋收时节，韩家庄的得力弟子俱被派到几十百里外去收租子，庄中好手就只有韩世奇和他老婆，咱们虽不是稳操胜券，至少也可放手一搏！”
灰衣人眯着眼望向小乞儿消失的方向，面无表情。
却说那小乞儿一路小跑，不多时便赶到韩家庄，只见庄门外有三个和自己年纪相仿的孩子正在玩耍，三个孩子两男一女，男的玉冠锦衣，唇红面白，女的穿绫着缎，明目皓齿。若在平时，小乞儿见着这等富家孩子总是躲得远远的，在远处羡慕地偷看，如今却顾不了许多，跨上庄门外的台阶就想往里闯。
“喂喂喂！哪里来的小乞儿，也不看看这是什么地方？”一个浓眉大眼的孩子闪身拦在庄门口，叉腰挡住了小乞儿的去路。
“我……我有封信要送给韩庄主。”小乞儿惶急地道。
“我爹爹怎会认识你这等小乞丐，滚滚滚！”那孩子不耐烦地挥手驱赶。
“志豪，先问清楚些。”一个眉目清秀的孩子过来，对小乞儿伸出手，“信呢？”
小乞儿把信藏在身后，怯怯地道：“我要亲手交给韩庄主。”
浓眉大眼的孩子更不耐烦起来：“我爹爹怎会见你？把信给我，要不就快滚！”
小乞儿眼看是不会被放进去了，稍一犹豫，猛然一低头便从那孩子胁下钻了过去，向里硬闯，那孩子猝不及防，一时竟没有拦住。小乞儿眼看就要冲进庄门，不想庄门口那个年纪小些的女孩突然娇斥一声：“滚开！”飞起一脚便踹在他的心口，直把他踹得从台阶上骨碌碌滚了下去。浓眉大眼的孩子有些恼怒地还想上前踹他几脚，却发现那乞儿躺在地上一动不动，翻白的双眼木然地望向虚空。眉目清秀的那个孩子赶紧过去，想把那乞儿扶起来，却吃惊地发现他已经断了气。
“我杀人了！我杀人了！”小女孩见小乞儿一动不动，顿时吓得哇哇大哭，眼泪像断线的珠子般扑簌簌直掉下来。
“谁？谁干的？”韩世奇听得庄丁禀报匆忙从庄内出来，铁青着脸扫视着三个孩子。浓眉大眼的孩子坦然地迎着他的目光，小女孩则垂着头，直往两个男孩身后躲，眉目清秀的孩子望了望女孩，抬头迎着韩世奇的目光轻声道：“我，我干的。”
韩世奇盯着那孩子摇头道：“恨天，你平常最富同情心，怎么会伤害一个小乞丐，你不要什么事总往自己身上揽。”顿了顿，韩世奇转向另外两个孩子，目光透着冷峻，厉喝：“志豪！灵玉！你们两个究竟是谁？”
“我……我不是故意的，”小女孩终于哭出来，惶急地分辩，“我只不过想拦住他，推了他一下，他就从台阶上滚下来不动了。”
“是这样么？”韩世奇转向两个男孩，见两个男孩俱点了点头，韩世奇不禁有些疑惑地望了望庄门外的台阶。台阶只有七八级，想来不该摔死人的。一个跟着出来的庄丁也在韩世奇身旁轻声道：“庄主，小姐不过才十岁，哪就能杀人了？这台阶就这么高点，莫说摔死人，就是摔断手脚都不太可能，想来这等小乞丐，不是饿急就是身有绝症，被小姐这么一推滚下来，绝症发作死了，跟小姐可也没多大干系。”
韩世奇想了想，轻叹：“话虽如此，但他死在咱们庄门口，总是有损我清誉，也不知他可有什么亲人，我们也该好好抚恤一番。”
庄丁又悄声道：“这等小乞儿会有什么亲人，小人这就把他弄走，给他买副好棺木厚厚安葬，也算尽了庄主一片心意便是。”
韩世奇默然半晌，无奈地点点头：“就这么办。”说完转向女孩厉声道，“这孩子虽不是你所杀，你却也脱不了干系，从今天起，罚你吃一个月的素，并且不准出来玩耍，在家好好反省反省！”
那庄丁过去抱那乞儿，却又骇然缩回手，指着那尸体对韩世奇叫道：“庄主，这乞儿的死跟小姐恐怕还真没什么干系。”
韩世奇忙下了台阶，顺着庄丁所指看去，只见那乞儿散开的衣襟里，一个血红的掌印红得醒目，红得妖异。韩世奇一惊，忙俯身解开那乞儿的衣衫，仔细察看那掌印，面色渐渐凝重起来，转向三个孩子问：“这孩子来时可有什么话？”
眉目清秀的孩子回答道：“他说有一封信要交给义父，却又不愿让我们转交。”
韩世奇这才注意到乞儿手中那封信，像是个拜帖什么的，忙取过展开，只见拜帖上只画了个煞白的骷髅头和一只血红的蝙蝠，不见只言片语。
“恨天、志豪、灵玉，快都给我进去。”韩世奇忙站起来，声音里透着些紧张，亲自抱起那乞儿的尸体，韩世奇有些爱怜地望着女儿红肿的双眼，柔声安慰：“玉儿，这孩子的死另有原因，跟你没什么关系，你也不必太过自责。”
大步进得庄门，韩世奇立即吩咐庄丁：“关闭庄门，任何人不得出入！不得随意走动！照看好小姐少爷，有什么情况立即向我禀报！”说完，抱起那孩子的尸体大步向内而去。
内堂里，韩夫人听三个小儿七嘴八舌地说起方才的情形，秀眉微颦，知道丈夫轻易不会如此紧张，尤其听到那拜帖上是一个骷髅头和血红蝙蝠，不禁轻轻“啊”了一声，立即交代家人照看好三个孩子，便独自一人到外间寻找丈夫。出得内堂，韩夫人径向丈夫平常修习内功的那间密室而去，来到密室外轻轻敲敲门。片刻后门无声而开，韩世奇面色铁青挡在门口，并没有要让她进去的样子。韩夫人眼光越过丈夫的肩头，隐约可见室内地上有一具**裸的小孩尸体。
韩世奇跨出密室，随手带上门，爱怜地望望夫人微微凸起的肚子，柔声道：“夫人，如今这个时候，有些恶心的东西你最好还是不要看了。”
韩夫人面现一丝羞涩，接着又带有一丝侥幸问：“是不是他们？”
韩世奇面色沉重地点点头：“那小孩全身血液完全凝固，心脏被凝固的血块涨得爆裂，正是‘凝血刀’之功，还是第七重的‘凝血刀’。”
“第七重？”韩夫人极度惊异，“岂不是不逊于当年的湘西老魔？他杀那无辜的孩子干什么？”
“示威！”韩世奇面色冷厉，恨声道，“算准那孩子赶到我韩家庄就会猝死，这才是他真正的拜帖。”
韩夫人一声冷哼：“示威？就算他‘凝血刀’练到第七重，相公难道还会怕了他？”
韩世奇面有忧色地摇摇头：“若只是他一人我自然不会放在眼里，但那‘湘西二怪’向来形影不离，如今咱们门下得力的弟子又不在身边，他们才敢如此有恃无恐。”
“大哥忘了还有我呢！”韩夫人豪气不让须眉，“小妹的雁翎刀也不是吃素的！”
“我当然没忘夫人是出身沧州彭家，只是夫人如今身怀有孕，动手之际只怕伤了胎儿，不到万不得已，我不想你出手。”说着，韩世奇面色凝重握住夫人的柔荑。夫妻俩都清楚，这二人若不是胸有成竹，决不敢公然向武林四大家之一的韩家庄挑战。
天已黑尽，韩家庄内外灯火通明，韩世奇夫妇端坐大堂，静候仇敌的到来。二更时分，一声长啸由远而近，直到庄门外方止，一个刺人心魄的声音从庄外传来：“嘿嘿！韩大侠，湘西白僵尸、黑蝙蝠大老远前来拜庄，为何庄门紧闭？这要传了出去，只怕对韩家庄武林世家的声誉有碍啊！”
韩世奇沉声应道：“韩家庄的大门从来不对无耻之徒开放！”
“哈哈哈！那我兄弟二人只好闯进来了！”言毕，只见庄墙上突然出现两个人影，右边一个身着灰袍，头发、眼睛、皮肤均是骇人的煞白，却是个白化病人；左边一个身披暗红披风，满脸黝黑，一双绿豆眼白多黑少，发出冷森森的寒光。韩世奇心中一凛，知道二人乃亲兄弟，右边那白化病人是兄，精擅僵尸拳，人称白僵尸，天生怕光，很少在白天现身；左边那人为弟，人称黑蝙蝠，轻功自成一派。
只见左边的黑蝙蝠“嘿嘿”一笑：“韩大侠，我兄弟二人与贵庄素无仇隙，只是令尊从先父手中抢去的‘枯髓掌’和‘凝血刀’两本武功秘笈，先父遗言无论如何要夺回，我兄弟二人只好斗胆向庄主讨还了。”
韩世奇冷冷应道：“令尊当年仗着‘枯髓掌’和‘凝血刀’两门阴毒的功夫杀人无数，家父夺下这两本邪门秘笈时，为免其再流毒世间，早已将之毁去。别说韩某没有，就是有也不能再还给你们。”
黑蝙蝠听说已经毁去，不由一呆，跟着又是一声冷笑：“你骗三岁小孩？若真的没有，就让老子搜上一搜！”
“哈哈！你当韩家庄是什么地方？”韩世奇怒极反笑。
“嘿嘿，十多年前嘛韩家庄还是没人敢得罪的武林世家，如今么？我只当它是无人之境。”说着黑蝙蝠双臂一展，像只老鹰般凌空俯冲过来。从庄墙到大堂足有七八丈之遥，那黑蝙蝠居然一冲而至，虽部分是靠那披风之力，即便如此，这份轻功也足以惊世骇俗。韩世奇见状把剑一竖，遥遥指着冲来的黑蝙蝠，但见他快冲入剑势之内时，却突然一个转折，身形划出一道优美的弧线，如一只大鸟飘然落在两丈开外。与此同时，那白僵尸已直直地从墙上跃下，两三个起伏也来到大厅中。韩世奇见二人露了这一手，心中暗惊，特别是白僵尸的僵尸拳看来已达化境，纵跃之际才会腿不弯身不晃。
“韩大侠，只要把那两本秘笈还给我兄弟，我兄弟二人转身就走，绝不敢骚扰贵庄！”黑蝙蝠看来也有顾忌，希望能和平解决。
“那你问问我的剑答不答应！”韩世奇说着把剑一扬。
“那只好让你尝尝我‘凝血刀’的滋味了。”黑蝙蝠言毕双掌一挫直扑上来。凭着那神鬼莫测的身形步法，三两个照面似乎便大占上风。韩世奇的阔剑在黑蝙蝠如涛掌影中似中流砥柱，毫不逊让，存心要看看“凝血刀”和他独门轻功的奥秘。
那边白僵尸已看出其弟实落下风，便涩声对韩夫人道一声“请教”，便一掌直逼过来，掌未至，一股腥气扑鼻而来。韩夫人忙一刀劈出，以攻为守。却见白僵尸手一翻，改直插为横拍，一掌拍在刀脊。韩夫人只觉手臂一震，刀差点拿捏不住，忙退开两步，暗自心惊。却不知这白僵尸天生白化病，从小受尽歧视，所以性情孤僻，一心苦研武功，其功力远在乃弟之上，加之所习“枯髓掌”，一旦击中对方，必令对方骨髓渐渐枯竭而亡，比之“凝血刀”更为歹毒。
韩世奇眼角见夫人一个照面便处下风，立即剑势一紧，家传剑法运到极致，直逼得黑蝙蝠左支右拙，靠着奇异的身法四处躲闪。白僵尸见兄弟吃紧，立刻催动掌力，直拍韩夫人。韩夫人身怀有孕，不敢硬接，倒踏九宫躲开，却因行动迟缓，只躲得几掌已大汗淋漓，形势十分危急。韩世奇见状手中剑一紧，把黑蝙蝠逼开数步，一个倒纵直扑白僵尸，当下连施杀手，直逼得白僵尸连连倒退。夫妻二人心意相通并肩作战，立刻又占上风。
激斗中黑蝙蝠突然发现屏风后似有几个小孩，灵机一动，身形突然拔起，一个苍鹰搏兔直扑屏风。屏风应手而倒，那三个小孩蓦地见到如大鸟一样扑来的黑蝙蝠，俱怔了怔，两个男孩倒退着躲开，只有那小女孩似不知危险，呆立当场，眼看就要落入黑蝙蝠手中。一个眉目清秀的男孩不退反进，手中短剑直刺黑蝙蝠腰际。黑蝙蝠没想到一个小孩竟敢向他出手，百忙中右臂一翻，拼着手臂被割开一道口子，左掌悄没声息地印上了那小孩胸膛。那孩子只觉胸口一寒，气血为之一窒，立即僵立当场，被黑蝙蝠一把抄在了手中。
欲知后事，请听下回分解。