清晨。启明星刚刚升起，旭日还裹在一片低云之中。天色灰蒙蒙的，在这夜与昼交界的时候，天地间飘满了凄迷的白雾。晨雾笼罩著洛阳郊外的慧光寺，在寺外二三里远的一片树林中，有一座简陋的木亭，亭中，默默坐著两个人。楚寒山一杯接一杯地喝酒，没人知道他在想什么。酒，是烈如火、辣如刀的烧刀子，一口咽下去，五脏六腑都仿佛被油煎一般。楚寒山却一仰脖就灌下一杯，比喝白水还要快。越喝，他的眉头皱得越紧，眼中也布满血丝，隐藏不住一片痛苦的神色，直似有许多化解不去的愁郁。烈酒入肠，犹若火烧。也许，楚寒山正想用烈酒烧去愁肠。岂不知，酒入愁肠愁更愁！在他的对面，坐著一身劲装的燕飞萍。他目光低垂，凝望著桌面上一张摊开的红纸，双手轻轻抚摸纸边的一条条折痕。两人都不说话，象在等待著什么。静默之中，飘起浓浓的酒香，然而，酒香却盖不住一线极冷极重的杀气。过不多时，燕飞萍将红纸叠成一只纸鹤，托在掌心，默默看了一会儿，然后划著一支火折子，点燃了纸鹤的翅膀。火焰舔过红纸，冒起一阵青烟，在火苗之中，纸鹤化为灰烬，随风飘散。楚寒山知道燕飞萍每一次杀人，都要为死者叠一只纸鹤，以火焚化，算是对于死者的超渡，以求得一种内心的安宁。他望著飘飞的残烬，低声道：“如果我没记错，这是你叠的第九十七只纸鹤。”燕飞萍道：“也是最后一只。”楚寒山道：“这一只是为倪八太爷叠的。”燕飞萍沉默了好一阵，才道：“谁知道呢？也许是为倪八太爷，也许，是为我自己。”楚寒山听罢心中一叹，杀手的命运就是如此，在刺杀别人的同时，也将自己的性命置于险地，一步算错，便落入万劫不复的惨境，前车之鉴，当真是数不胜数。两人又恢复了沉默。风中的寒气似乎更重了。蓦然，楚寒山放下酒杯，抬起头，用被烈酒烧得嘶哑的嗓音道：“来了。”燕飞萍点了点头，不动声色。果然，从林中的迷雾中走来一人，他一边走，一边四下张望，神态甚是慌张。不多时，他走到木亭前，却是一个身穿缁衣、足踏芒鞋的和尚。楚寒山低声对燕飞萍道：“这是心月和尚，慧光寺的监院僧，是我花了一千两银子买通的内应。”说话间，心月和尚走入亭中，见了两人，合掌为什，道：“阿弥陀佛，两位施主，贫僧有礼了。”楚寒山站起身，回礼道：“心月大师，我交待的事办得如何？”心月和尚瞟了一眼燕飞萍，干笑一声，迟疑不语。楚寒山忙道：“都是自家朋友，大师直说无妨，事情究竟办妥了没有？”心月和尚打了个哈哈，道：“妥了，妥了。施主既然肯布施纹银千两，贫僧自然不能让施主失望。”楚寒山追问道：“我的银子可不是白花的，这件事做完之后，你不能留下一丝一毫的纰漏。”心月和尚道：“错不了，错不了。大殿的巨鼓离地有三丈多高，蒙在鼓面的牛皮已被贫僧剪开，破口贴墙而立，若想发现，除非跳上房梁。若是由下向上看，却是绝难看到。”燕飞萍也站起，走到心月和尚身前，道：“你做这些事时，可曾被别人发现？”心月和尚道：“没有，绝对没有。”燕飞萍双目一翻，道：“真的？”心月和尚忙道：“阿弥陀佛，出家人不打诓语，贫僧敢对佛祖起誓。”燕飞萍又道：“你来这里的时候，也没被别人发现吗？”心月和尚肯定地说：“这个时候，寺中众僧都在做早课，贫僧是从溜出，谁也不会发现的。”燕飞萍点了点头，道：“今天，慧光寺或许会出事，你就不要回寺了。”心月和尚狡黠地一笑，道：“看施主印堂发青，身上带著一团凶煞之气，不用说，贫僧也猜到施主必会给寺中带来血光之灾。贫僧自然不敢回寺的，不过……”燕飞萍淡淡道：“不过什么？”心月和尚笑道：“不过贫僧干得可是掉脑袋的事，一千两银子，嘿，未免少了一点儿。”燕飞萍道：“大师言之有理，钱的事不成问题。只是大师外出不归，会不会引起寺中僧众的怀疑？”心月和尚一听钱的事有了著落，心中登时踏实了许多，连忙说道：“不会，不会。贫僧在寺中不过挂了个闲职，就是三五日不归，旁人也只会认为贫僧是出寺云游去了，绝不会有人生疑。”燕飞萍道：“很好。”说罢，他冷冷一笑，盯著心月和尚，目光如同两道利箭，直欲将心月和尚的肺腑盯穿。在对方目光的逼视下，心月和尚心中骤感一寒，结结巴巴地说：“施主你……你……”不等心月和尚再说下去，燕飞萍突然双掌一分，出手如电，一下子扣住心月和尚的琵琶骨，往下一压，令对方一动不能动。心月和尚大骇，奋力一挣，只是琵琶骨受制，多强的武功也发挥不出来，何况燕飞萍的手指硬如钢钳，哪里挣得开。刹那间，惊得他魂飞魄散，撕心裂肺地喊道：“你……”不容他喊出第二个字，楚寒山单掌一立，进步横削，掌缘犹若刀锋，闪电般地切入，正斫在心月和尚的咽喉上。这一掌好狠！心月和尚的喉结与颈骨尽被掌力击碎，他张大了嘴，吐出一段滴血的舌头，双眼凸出眼眶，充满了愤怒与绝望。终于，身子一软，气绝身亡。楚寒山望著心月和尚的尸体，冷冷地说：“你知道的太多了，我不得不杀你。”冰冷的尸体，冰冷的话音，连吹过亭中的风，也冰冷得令人毛骨悚然。燕飞萍却仿佛什么都未曾发生过一样，取出一块丝帕轻轻擦拭手指，对楚寒山说道：“六哥，我走了。”楚寒山低声道：“倪八太爷武功厉害，你要千万小心。”燕飞萍淡淡一笑，说道：“六哥，你尽请放心，我的计划天衣无缝，倪八太爷纵然料事如神，也绝不会想到我会躲在大殿高悬的金漆大鼓中，当他对佛叩首的一瞬间，我凌空下击。虽然倪八太爷武功盖世，但我的碎心铃在江湖亦是一绝，这些年来，尚无人能在毫无防范下躲过碎心碎一击。”燕飞萍的话虽然极为自信，但楚寒山脸上却未显喜色，只默默拍了拍燕飞萍的肩膀，沉声道：“小飞，你……保重！”燕飞萍微笑道：“人在江湖，生死由天，风风雨雨这么多年咱们都闯过来了，这一次也能平安渡过的。放心吧。”他重重地握住楚寒山的手，摇了摇，然后返身走出木亭，往慧光寺而去。林间的雾气渐重……渐浓……燕飞萍的身影出没于林间，青衫飘飘，越走越远，逐渐消失在晨雾里。望著燕飞萍的背影，楚寒山的眼神极为复杂，时而沉重，时而痛苦，时而凄凉。直到燕飞萍的身影完全消失，他才长叹一声，叹息声中竟包含了无穷无尽的悲哀。叹息之后，楚寒山默默转过身，走到心月和尚的尸体边，取出一个小瓷瓶，倒出少许白色药末，撒在尸体上。不一刻，只听心月和尚的尸身上发出嗤嗤之声，在药末洒过的地方升起淡淡的烟雾，跟著尸身的肌肉开始溃烂，不住地流出黄水，发出又酸又焦的臭气。风中飘满了令人作呕的尸味。约莫过了一个多时辰，心月和尚的尸身连同衣服鞋袜荡然无存，化成一滩黄水。木亭中，少了一具尸体，却多了无尽的戾气，令人心惊肉跳。做完这些事，楚寒山轻轻擦了擦手，仔细看了看四周，确认未留下任何蛛丝马迹，才返身出了木亭。亭外，白雾凄迷。楚寒山只走出几步，猛地，他感觉背后涌起一片杀机，极凌厉、极凛冽，竟令他顿觉如芒刺背。他双眉一挑，按剑柄、压崩簧，拔剑一尺，向后望去。背后，不知何时出现了一个玄衣人，黑色的衣服，黑色的散发，黑色的刀鞘，一张黑布蒙面，只露出一双黑色的眼睛，射出冰冷而锋锐的目光。此人一出现，竟如来自午夜的幽灵，周身散出一股黑色的死气。望见这个人，楚寒山咬紧嘴唇，神情中说不清是愤怒、是无奈、多少还有一丝畏惧，脸色阴晴不定。最终，他还是将拔出的剑收回鞘中，强定了一下心神，道：“是你，你……早来了？”玄衣人点了点头。楚寒山道：“我已经按照你的吩咐做了，你也应该履行诺言，快放人吧。”玄衣人却道：“放人？现在不行。”楚寒山顿时急红了眼，道：“你擒住我的妻子幼儿，逼我出卖朋友。我……我昧著良心做下这种伤天害理之事，你现在难道要毁诺？”玄衣人的声音冷若寒冰，道：“你急什么，你的老婆儿子我会还给你，不过，那须等到燕飞萍死掉之后。”楚寒山咬牙道：“小飞与你素昧平生，你为什么要逼我出卖他？为什么一定要将他置于死地？”玄衣人道：“我出了钱，燕飞萍的命就是我的。杀手可以不择手段去杀人。雇主为了达到目的，一样可以不择手段。何况，我喜欢看人流血、损命。”楚寒山额上青筋暴起，嘶声道：“你既然出高价雇小飞刺杀倪八太爷，却将他的计划出卖给倪府，这样做对你有什么好处？又能达到什么目的？”玄衣人冷笑道：“燕飞萍与陆天涯今日同在寺中潜伏，伺机行刺。我把燕飞萍出卖，为的是让倪八太爷集中力量对付他，必然会忽视其他人，陆天涯出手的把握就会大得多。哈哈，他们三人一旦动上了手，定会拚个两败俱伤，中原江湖之中，又将少了三个高手，哈哈，哈哈哈……”寂静的林中，回荡著诡险、阴狠的笑声，仿佛来自地狱的魔音，传入耳中，令人说不出的难受。笑声又如同一根根钢针，攒刺著楚寒山的心，他冷汗湿额，眼前仿佛出现了燕飞萍鲜血淋漓的画面，不由地一阵颤抖，道：“你……你太狠了！”玄衣人双眼一瞪，虽然隔著一层蒙面的黑布，却也能感觉到他满脸狰狞，阴声道：“江湖中有一句老话：无毒不丈夫！我的所做所为，都是父辈们用生命与鲜血留下的教训。他们全是丧生在那些仁义大侠们的卑鄙暗算之下，为此，中原武林也将付出生命与鲜血的代价，偿还这笔血债。”楚寒山道：“可是，江湖有江湖的规矩，杀手也有杀手的律条。你如此倒行逆施，已犯天条，必遭毒报。”耳听楚寒山毒语相咒，玄衣人满不在乎，又发出一阵冷笑，傲然道：“今日在慧光寺，无论燕飞萍还是陆天涯，必定都难逃一死。江湖七大杀手至此死绝，普天之下，谁还敢与我争锋？”楚寒山低哼一声，左掌不禁握住了剑柄。只见他手背青筋暴起，脸颊的肌肉也在微微颤抖，显然用尽全力克制自己，否则早已拔剑出鞘。玄衣人望在眼里，不屑道：“楚寒山，你不服气？还以为自己是十五年前的剑魔么？别不自量力了。”在对方轻蔑的话音中，楚寒山只觉胸口一热，鲜血一下子冲到头顶，他毕竟也是赫赫有名的极品杀手，虽然封剑十五年，却未曾受过如此轻视，当即大声道：“楚某家小被你挟持，迫不得已才受你之命，做下天理难容之事。你若有种，便放了女人和孩子，楚某必以这条残命，与你周旋到底。”玄衣人却淡淡说道：“好，姓楚的，冲这句话，看你也算是一条汉子。我给你一个机会，如果你挡得住我双刀二十招，我就放了你的家小，再赔一条命给你，如何？”楚寒山双眼一亮，道：“真的？”玄衣人道：“我一言既出，绝不悔改。不过你若输了呢？”楚寒山低声道：“楚某大错已经铸成，若再输给你，自也无颜活在世上。”玄衣人道：“既然如此，废话不必说了，出手吧。”楚寒山心念如电，忖道：“这些年我游历四方，天下刀法的精妙之处，十九在我心中。又曾苦练左手剑十余年，如今只求自保，难道连二十招也挡不住？”主意一定，断喝道：“好，便接你二十招！”说是接招，他左掌一展，拔剑出鞘，刷的一剑，抢先向玄衣人攻去。这一出手便是苦练多年的杀著“十八式流星快剑”，剑刃颤动，寒星跳射，登时将玄衣人的上盘笼罩在剑光之下。玄衣人知道这一招中，暗藏的后著甚多，不急于拔刀格挡，斜身滑步，闪了开去。这一下避让其实并非一招，但楚寒山抢先喝道：“一招。”跟著一抖腕，不待招术用老，压剑柄、催内劲，剑尖倏然挑起，闪电般地刺向玄衣人的咽喉。这一招变化极快，攻敌必救，是楚寒山剑法中的绝妙杀招。在剑光的逼迫之下，玄衣人眼中骤然泛起一丝兴奋之色，仿佛猎手等候到剽悍的猎物一般。他冷笑道：“好，倒也有几分意思。”右臂一振，长刀指出，竟是连著刀鞘横在面前，弹开楚寒山的锁喉一剑。楚寒山见对方出招不除刀鞘，分明是瞧不起自己，心下不怒反喜，暗道：“临阵轻敌乃是江湖大忌，你睢我不起，今日便遭妄自尊大之报。”他右手被废之后，一直苦练左手，碗力实是非同小可，小臂一挫，未见抽招换式，又是一剑刺出，剑峰横削直击，迅捷无比，未到三四招，剑势中已发出隐隐风声。玄衣人长刀始终不出鞘，一招一式，严守门户，并不反击。楚寒山长剑取尽攻势，身影裹在剑光中，高窜低伏，剑招一剑快似一剑，所激起的风声也越来越响。只听得嗤嗤的劲风中夹杂著“叮叮当当”的脆响，声似急雨，密如暴豆。玄衣人却仍是好整以暇，一口刀鞘上下翻飞，将狂风暴雨般的剑招一一挡回。眨眼间，一路“十八式流星快剑”已使到第十七招上，楚寒山久攻不克，锋芒已尽，丹田中真气微有不济，第十八招便横剑挽起七八朵剑花，看似竭力进击，实则化攻为守，暗自调整内息。然而，玄衣人是何等身手，立时便看出楚寒山攻势已竭，刀鞘如影随形，直欺入剑光之中，断喝道：“第十八招来了。”高举刀鞘当头立砸。楚寒山挥剑封挡，“铛”的一声闷响，长剑登时往下一沉。玄衣人跟著喝道：“第十九招。”只听唰的一声，青光乍动，原来他已将长刀拔出刀鞘，刀锋颤处，嗡嗡作响，直落楚寒山的脖颈。刹那间，楚寒山心中万念俱灰，暗道：“完了。”双眼一闭，引颈就戮。哪知，过了片刻，楚寒山并未觉到利刃割肤之痛，睁眼一看，却见玄衣人已经收刀入鞘，退到一旁。楚寒山自知武功相差太远，说道：“败军之将，无言可说，你杀了我吧。”玄衣人却道：“我刀下死的全是武人，你却不配为真正的武人，更不配在我的刀下受死。”这句话仿佛一条皮鞭狠狠抽在楚寒山的脸上，他脸色一阵青、一阵白，黯然道：“楚某虽然技不如人，但言出有信。你不动手，我自己来。”一抬手，横剑向颈抹去。眼见剑光一闪，楚寒山的咽喉就要被剑锋割断。便在这时，玄衣人忽然冷声道：“你横剑一抹，死了倒干净，剩下娇妻幼儿无依无靠，这一剑三命，你狠得下心么？”短短一句话，却击中了楚寒山心底最脆弱的伤口。他原本死意已坚，这时却不禁身子一震，掌上的力道骤然间消失得一干二净，怔在原地。在他的咽喉一侧，剑锋已经划开颈上的皮肉，翻起一条寸许长的伤口，再深一分便成致命之伤。鲜血，缓缓注入剑上的血槽。剧痛频频传来，楚寒山却恍若不觉，呆呆地望著握剑的手，心知自己做过多年杀手，在江湖中结下的冤家对头多不胜数，如果自己一死，留下妻子孩儿孤苦伶仃，就算那些仇家未逼上门去，他们日后的生计也无著落，立时便陷入冻馁之境。自己纵是死了，九泉之下又怎能瞑目？死，对他而言是容易的，挥剑在脖上一抹便一了百了，但在此刻，楚寒山却觉得掌中剑格外沉重，重得让他再无法推动分毫。一时，他心中如刀搅般地难受，死念全消，布满全身的杀气亦全部消失。玄衣人望在眼里，道：“你现在开口求我，或许我可以高抬贵手，放你一马。”楚寒山沉默不语。两条路摆在他面前，一条是死，象一个真正的武士，以死来维护自己战败后的尊严。一条是生，象一个江湖懦夫，得到生命，却失去了尊严。若在十五年前，楚寒山可以毫不犹豫地选择第一条路，但是，现在……当啷一声，长剑无力地落在地上。楚寒山面如死灰，低声道：“我……我……求你……饶命。”短短六个字，却象费尽他全身的力量，说出之后，他悲声一叹，仿佛一下子苍老了许多年。玄衣人眼中闪过一丝冷笑，随之又被一种冷酷掩盖，他厉声道：“现在你来求我，便是跪下说也不为过。”楚寒山闻言，热血上冲，双目猛地暴出血丝，十分煞人。跪，是江湖最神圣的礼节。可以跪天、跪地、跪父母、跪朋友，却绝不能跪敌人。楚寒山知道，自己一旦跪下，半世英雄，尽将付诸东流。从此，纵横江湖十几年的一代剑魔，将失去一个堂堂男人的尊严，尚不如一条狗。但是，在他眼前，时而出现妻子的脸庞，时而出现孩子的笑脸，妻子饱含温柔的目光，孩子期待爹爹的眼神，仿佛一把钢针刺在他的心上，传出刻骨铭心的剧痛。玄衣人不住冷笑，笑声如刀，不断劈向楚寒山，生生击碎他的尊严。终于，楚寒山身体颤抖著，双膝一弯，跪倒在地。他紧闭双眼，不敢正视天、正视地、正视自己，只用颤抖的声音道：“我……我……我跪下了。”说完这句话，他内心苦不堪言，眼角滚出两滴浊泪。“哈哈哈哈……”玄衣人放声狂笑，充满鄙视与不屑之意，道：“楚寒山，你死不了。因为你不是武人，是小人，不，是懦夫。你的人品，远远不配做我的刀下之鬼。”楚寒山咬紧牙关，一言不发。玄衣人接著道：“今天，是你一个楚寒山，明天，便是中原的千万武士都要跪倒在我的刀下，象狗一样地向我乞命。哈哈哈，我要毁掉的不仅仅是你们的武功，我更要毁掉你们的意志与骨气。哈哈，哈哈哈哈……”玄衣人在狂笑中扬长而去。寂静的林中，楚寒山仍旧直挺挺地跪著，似乎麻木了。远方，旭日自云霞下升起，金辉万缕，洒入林中，也洒在林外慧光寺的院墙。古刹之中，隐隐传出钟鼓梵音，伴随著僧众念诵晨经之声，听入耳中，令人一扫尘世俗念，心中涌起的全是一个“佛”字。楚寒山听著梵音，心中百感交集，两行浊泪，滚过脸颊，颤声道：“小飞，六哥……对不起你！”说完这几个字，他深深弯下腰，将头向地上重重叩下，任凭草间的露水打湿了脸颊头发。天近晌午，慧光寺的院墙与山门均粉刷一新，寺内钟鼓齐鸣，气派非凡。院中的甬道两旁，分别站著一百零八名僧人，一律穿著酱黑色海青，戴著浅黄色钵形僧帽，脚上都是白布袜、方头布鞋，颈挂念珠，双掌合什，神情肃穆。走尽甬道，便是大雄宝殿。殿中灯烛明亮，香火缭绕，当中的铁香炉中焙烧著大块大块的檀香木，散发出扑鼻的异香。供奉佛祖的法台下，左右各站六名僧人，左面为头首六僧，依次为首座、书记、知藏、知容、知浴、知殿。右面为知事六僧，依次为都寺、监寺、副寺、维那、典座、直岁。这十二名僧人均为寺中德高望众的前辈，都披著大红金钱百衲袈裟，头戴金黄船形帽，手中各持经卷，默默颂读，周身上下如浴佛光，仪态极是庄严。在一片神圣的梵音声中，走来一个老僧，他身披紫金大袈裟，头戴佛三世像金冠，脖上佩著绀绿松花玉珠，面容清矍，白眉善目，显得格外地雍容尊贵。他，就是慧光寺的主持方丈心澄大师。此刻，心澄大师站在佛像的香案之前，手捻念珠，脸上微显焦急之色，喃喃低语道：“这几日连闻倪府的血光之灾不断，倪八太爷万万不要出什么事才好。唉，阿弥陀佛，邪魔当道，天下不平，愿我佛法力无边，能保佑倪八太爷渡过这一劫数。”正说著，一个小沙弥从殿外走入，合掌施礼，道：“方丈，倪府的人到了。”心澄大师闻言，一挑白眉，道：“他们到了么，在哪里？”小沙弥道：“人马停在寺外，倪八太爷的轿子已经入寺。”“阿弥陀佛。”心澄大师低声念颂一句佛号，心中的一块巨石总算落了下来，当下快步迎出殿门。只见殿外的院子里，停著一顶青布小轿，当心澄大师迎出殿门的时候，轿帘一挑，走出一个皓首白髯的老人，正是闻名天下的倪八太爷。心澄大师走到轿前，合掌为什，对倪八太爷道：“阿弥陀佛，倪老施主今日比往年晚到了一个时辰，令老衲好生牵挂。”倪八太爷抱拳回礼，叹道：“有劳大师为我挂念。唉，现在正值多事之秋，两个月来，倪府连遭血光之灾，老夫此次出门，不得不严加防范，因此耽误了时辰。”对于江湖中的事，心澄大师不甚明白，但这几日里，虎贲铁彪命折艳钗楼，鹰眼凤无双魂断长生桥，倪府两大总管双双毙命，闹得整个洛阳城都惊动了。慧光寺虽为佛门静地，却也有所耳闻。心澄大师乃是有道高僧，对这些杀戮之事不妄下定语，只道：“倪老施主若虔心向佛，广积功德，必能修炼成正果，以佛力之无边，自能化解去这一劫数。”说著，将倪八太爷让入大雄宝殿。殿中，香烟缭绕，莲台上佛祖端坐，金身在烛火下熠熠闪亮，法态平和，显得无比的庄严肃穆。倪八太爷进得殿来，向佛像合掌礼拜，口中默默颂祷。在他礼拜之时，十余名黑色劲装大汉从大殿偏门跟入，分别把守四方，手中各持兵刃，杀机毕露，一看便知这些人都是江湖好手，保护著倪八太爷的安全。大殿中，因多了几分杀气，顿然变得阴森起来。心澄大师颇为不悦，但碍著倪八太爷的情面，不便相责，道：“此乃佛门静地，寺中的弟子亦属佛门修炼之士，倪老施主如此剑拔弩张，未免……这个……疑心太重了吧。”倪八太爷淡淡一笑，道：“大师身为高僧，不会知道江湖中有一句老话：防人之心不可无。此处虽是佛门静地，但我要面对的人却是杀手中的极品人物，只要有一丝破绽，那么佛祖面前，只怕也将变成血肉屠场。”心澄大师摇头苦笑，道：“阿弥陀佛，倪老施主的话未免太骇人听闻了。”倪八太爷道：“小心些总不是什么坏事，倪府已经损了两名高手，不能再发生这样的事。血，已经流得够多了。”说著，他的目光在殿中扫了一遍，当目光扫过殿梁上高悬的金漆大鼓时，眼中寒芒暴涨，犀利如剑，仿佛要洞穿鼓面一般，甚是骇人。心澄大师本想再说些劝阻的话，但见到倪八太爷的目光，竟不由自主地感到心中一寒，把想说的话又咽了回去。倪八太爷森然一笑，将目光幽幽转回，对心澄大师道：“近日凶兆不断，我心中得不到片刻安宁，这几夜总被恶梦萦绕，每每回想，愈发毛骨悚然。”心澄大师合掌说道：“阿弥陀佛，岂不闻日有所思，夜有所梦。《多心经》云：‘依般若波罗密多故，心无挂碍；无挂碍故，无有恐怖；远离颠倒梦想……。’这还是倪老施主忧心过重之故。”倪八太爷道：“佛家宗旨以定寂为体，以慈为用。可惜江湖中的事却恰恰相反，慈者定为他人所欺，唯仗刀剑之利方能立足存身。”说到这里，他叹了口气，道：“殿宇之前，这些话只怕冲撞了佛气，不说了。心澄大师，素闻你慧眼洞察天机，老夫想在佛前求一柱签，您看看是凶是吉。”心澄大师闻言，从香案上拿起签筒，递给倪八太爷，道：“倪老施主只须以慈悲为怀，自然能够化险为夷。”倪八太爷并不接过签筒，只信手拈起七八枝竹签，道：“多谢方丈吉言。不过，这柱签是凶是吉，我心中早已有数。”心澄大师“喔”了一声，道：“那么，此签是凶是吉？”倪八太爷道：“非凶非吉。”心澄大师奇道：“那……那是什么签？”倪八太爷咬牙吐出两个字：“死签！”说罢，他脸色一沉，眼中杀机忽闪，将手一扬，七八枝竹签脱手激射而出，去势甚疾，钉向悬在殿梁上的金漆大鼓。这些竹签上贯注著倪八太爷的内力，犹如劲弩射出的利箭，速之快、势之猛，均是无与伦比。大殿中顿时劲风激荡，隐隐竟传出风雷之声。望著竹签刺向大鼓，倪八太爷自信，无论什么人藏身于鼓中，都绝难逃脱飞签穿身的噩境。他不禁捻须微笑，仿佛已看见又一个名震江湖的杀手死于自己掌下。然而，他得意的早了一点儿。就当竹签即将刺入鼓面的一刹那，在大殿的青砖地上，猛地，四块青砖同时暴裂，露出一个黑洞。在碎石尘烟之中，一道刀光冲天而起，盘旋直上，刀锋转如风车，迎向飞射的竹签，将其尽数斩为两截。断签纷纷坠地，钢刀却余劲不减，激飞而上十余丈，插入殿顶的粗梁，刀柄兀自不住颤动。猝起惊变，殿中的僧人无不骇然变色，十余名倪府护卫立刻围在倪八太爷身畔。倪八太爷扫了一眼梁上之刀，从齿缝中冷声道：“独臂刀，陆天涯。”随著话音，一个人影从黑洞中拔身而起，黑衣、独臂，形同一只冲天的黑鹰，扑向插在梁上的钢刀。倪八太爷岂容对方抢回兵器，五指一弹，又是数枝竹签呼啸著射出。竹签上力道刚猛，陆天涯手中无刀，不敢硬接，在半空中猛一吐气，大仰身，硬生生施展一个铁板桥，向后弯去。竹签擦著他的前胸射过，钉在殿墙之上，直打得墙砖碎裂，入石三分。陆天涯身子坠地，惊出一身冷汗，暗想这些竹签倘若射在自己身上，足以将血肉之躯洞穿。不等他细想，两旁无声无息地冲上三名倪府护卫，当先一人手持一根短枪，疾刺陆天涯软肋。此人枪法灵动，出手便是北派潭家枪法中的“四夷宾服”一刺三挑，抖起四朵枪花，分刺四处要害。此人能够一枪化四枪，造诣已颇为不俗，算得上江湖中的好手。可惜他今天遇到的是天下首屈一指的极品杀手。陆天涯掌中虽无刀，却也不是等闲之辈可以近身的。只见陆天涯向前一窜，身子向下微俯，反足向后踢去。这一脚运腿之快、力道之大，捏拿得分毫不差，正踢在短枪枪头上，枪身猛地一弯，反砸而去，登时将那人头颅打得脑浆迸裂，死于非命。这时，其余两名护卫同时抢上，分左右扑上。左边那人手持一条铁索，哗啷啷抖了开，仿佛一条张牙舞爪的黑蛇，向陆天涯的独臂缠来。陆天涯冷笑道：“来得好。”并不招架，任铁索将独臂缠住。那人一招得手，心中大喜，双手抖动铁索往回一收，想将陆天涯拉倒。陆天涯却借势一冲，直冲到那人身畔。两人半距不过一尺，那人大惊，抖手用索梢疾戳陆天涯的咽喉。陆天涯却比他更快，独臂一个肘锤，正捣在那人的心窝上。这一肘之力，便是木桩也能生生撞断，那人如何禁受得起？顿时脏腑俱碎，倒地气绝。与此同时，第三名护卫已冲到近前，手持一对判官铁笔，上刺陆天涯右颈，下刺右肋，双笔齐出，招术毒辣。陆天涯右臂已失，若想挡住这两笔的攻势，实是极难。眼见对方出招歹毒，陆天涯心头大怒，断喝道：“鼠辈欺我独臂么！”一晃身，展动右臂的空袖，向那人拂去。虽是一只空袖，但注上陆天涯的内力，布满罡气，并不亚于一块铁板，与判官笔一碰，登时将双笔震飞。那人虎口震裂，双手鲜血淋漓，但他身为倪府的死士，此刻非但不退，反而大吼一声，合身扑了上来。陆天涯却不会再给对方出手的机会，独臂一抖，将前一名杀手的铁索挥出，在电光石火的一瞬间，绕在对方的脖颈上。陆天涯恼恨此人出手阴毒，因此手下也绝不容情，运劲一收铁索，那名护卫凄栗地惨叫一声，脖子被生生勒断，狂吐鲜血而死。陆天涯举手投足之间，连毙三人。大殿中血腥气骤浓，令人不寒而栗。倪八太爷目睹三名护卫顷刻间伏尸于地，不禁动了真怒，脸上骤多几分凶煞，劈手将心澄大师掌中的签筒夺过，运劲一掷，将筒中剩下的三四十枝竹签尽数以“满天花雨”的手法弹射而出。但听嗤嗤嗤的破空声不绝，数十枝竹签齐向陆天涯攒射而来。陆天涯只觉眼前仿佛下了一场签雨，自己无论高纵低伏、左闪右避，都难逃脱飞签的射杀，情急之下，他将手中的铁索一抖，拉过那具护卫的尸体，挡在自己身前。刹那间，竹签射入尸体之中。然而，倪八太爷的手劲大得异乎寻常，尸体上乍然绽开点点血花，竹签却穿透尸体，余劲不衰，再射到陆天涯面前。陆天涯没料到尸体竟然阻不住飞签，这一刻，当真是命悬一线。百忙之中，他应变也是奇快，掌力一吐，震飞护卫的尸体，身子就势倒地，向斜刺里滚开。饶是他闪得极快，仍有一枝竹签，钉穿了他左腿的膝盖。倪八太爷见陆天涯受伤倒地，森然一笑，喝道：“杀！”喝声中，又有三名护卫冲到，各持一柄利剑，齐向陆天涯刺来。陆天涯苦于掌中无刀，无法招架，腿上又受了重伤，难以闪避。他自知身陷绝境，不禁长叹一声，想不到自己竟要命丧此地。虽然从走上这条路的时候便知难得善终，然而死到临头，心中还是一片凄然。三柄利剑寒光疾落，眼看陆天涯就要身首异处。刻不容缓的一瞬间，蓦地，一道银光从高悬的大鼓中射出，大殿中响起叮叮叮的铃声，声音中带著一股说不出的怪诡，在肃穆的佛殿里顿生一片死意。银光三闪，铃响三声。围攻陆天涯的三名护卫突然僵立住，跟著长剑坠地，三人的心口同时绽开三朵鲜红的血花。顷刻间，倪府又死三人。倪八太爷白眉一颤，沉声道：“燕飞萍，你终于出手了。”殿梁上高悬的漆金大鼓猛然暴裂，碎屑四溅，一个青影破鼓而出，人在半空，铃声再度响起，一道银光直击倪八太爷。江湖中最令人闻风丧胆的碎心铃声回荡在佛殿上空。倪八太爷只觉眼前银光闪动，铃缘的利刃已袭至胸口。他不敢怠慢，五指疾出，一招“青龙探爪”抓向银铃。燕飞萍一抖手，银丝一颤，带动银铃疾抖三下，分点倪八太爷的“璇玑”、“俞府”、“气户”三处重穴，这三下点穴出手之快、认位之准，实是江湖中的顶尖功夫。又听得铃中发出叮叮之声，虽然不算响亮，却是十分怪异，入耳摇心荡魄。倪八太爷见这柔软的银丝竟能凌空转弯，也不禁赞了声：“好。”手法随之一变，扬掌虚抓三下，每一抓都往银铃上落去，看似无奇，却暗含著“大擒拿手”、“铁指寸劲”、“龙爪手”三门擒拿指法，无论银铃再有如何变化，终无法摆脱指力的笼罩。虽只交手一招，燕飞萍却觉出倪八太爷的掌力沛不可当，自己并非其敌，当机立断，一挽臂，挥银丝绕住梁上插的独臂刀，运劲拔出，飘身落在陆天涯身畔。陆天涯接刀在手，精神一振，对燕飞萍说道：“谢了。”燕飞萍道：“道谢的人应该是我，若非你的飞刀相救，我早已被竹签钉死在巨鼓之中，这救命之恩……”不待燕飞萍将话说完，陆天涯淡淡一笑，道：“江湖七大杀手已死其五，只剩你我二人，若你再死去，独留我一人在天地之间，岂不寂寞。”燕飞萍心头一热，大为感动，拍了拍陆天涯的肩膀，道：“大恩不言谢，陆兄，你腿上的伤势如何？”陆天涯扫了一眼淌血的伤腿，傲然道：“伤极重，但陆某若横刀硬闯出去，相信尚无人拦我得住。”燕飞萍一听，也是豪气千云，傲视四方，道：“好，陆兄，咱们闯出去。”听著两人对答，倪八太爷一直不住冷笑，这时开口道：“凭你们想生离此地，真是白日作梦。”燕飞萍立刻反唇相讥：“倪八太爷虽武功盖世，但独臂刀与碎心铃也非碌碌无名之辈，今日鹿死谁手，尚未可知。”陆天涯接口道：“不错，你我联手往外闯，就是天王老子，也得让路。”的确，七大杀手中的任何一人都是江湖最令人头痛的角色，七个人独来独往，已搅得人心惶惶，如今两人联手，纵是天塌下来也可支撑得住。倪八太爷却道：“联手又能怎样，老夫倒要看看你们有什么能耐。”燕飞萍狂态毕露，大笑道：“好，燕飞萍不才，便来恭候阁下高招。”倪八太爷道：“此处乃是庙宇佛堂，老夫掌下毙掉你们，正好有高僧为亡灵超渡，也算对得起你们。”说罢，他双掌一错，也不见拧腰提气，身子已直拔而起，凌空扑来，势道凌利之极。燕飞萍精神专注，盯著倪八太爷，见他身形一动，立刻抖手掷出五枚弹丸，空气中顿时飘出一股极重的硫磺焰硝之味。倪八太爷一见，脸色为之一变，脱口道：“霹雳烈焰丸”。此丸为细铁精打的九片薄钢插成，外圆中空，内藏火药甘硝，作为暗器，出手即炸，可伤及方圆丈许之地，威力惊人，乃是湘南霹雳堂的镇堂火器。此刻倪八太爷若闪身避开，自是不难，但后面的僧众及护卫势必为烈焰丸所伤。万般无奈之下，他右掌疾出，五指轻弹，或拍或按，往烈焰丸上点去。他所出五指，都是用的内家至柔指力，空明若虚，力道似有似无，逼入丸中，卸去激射之势。果然柔能克刚，五颗烈焰丸在半空中一顿，随即落下，并未爆炸。紧跟著，倪八太爷左掌抓住佛前垂下的黄绸纱幔，顺势挥出，恰好将即将触地的烈焰丸卷住，向外甩出，扔到殿外的院角。“轰。”一声巨响，火药爆炸。石碎沙飞，烟土弥漫，一溜火光之后，竟将院墙的一角炸塌了一个大缺口。如此强劲的火力！连倪八太爷这种久经沙场的前辈，见后也不禁骇然色变。他一个箭步冲出大殿，只觉院中血腥气扑鼻，定睛一看，却见百余名僧众都缩成一团，躲在石阶之下。另有十五名倪府的护卫横尸于院门，六人是被拦腰劈斩，九人的心窝血肉模糊，都是死在独臂刀与碎心铃之下。不过半柱香的功夫，倪府便付出二十一条护卫的性命，慧光寺中真成了血肉屠场。倪八太爷望著院中惨象，白眉银须齐颤，显是愤怒之极，咬牙切齿道：“燕飞萍、陆天涯，老夫若不叫你们铃碎刀折、粉身碎骨，誓不为人！”声音回荡在院中，充满怨毒、仇恨，天地间顿生一股极浓的戾气。慧光寺后院的寺墙下，东一簇、西一群站著三四十名倪府护卫，均穿黑衣劲装，手中各持兵刃，守在寺外。人人都如临大敌，神情极是凝重。此刻，四下杀机森森，佛门的祥和之气已荡然无存。宁静之中，只听得墙内突然传出“轰”的一声巨响，震得大地都为之一颤。众护卫无不大惊失色，回头张望，只是眼前隔著高墙，看不出里面发生了什么变故，唯见一道浓黑的硝烟从寺中升起。便在这时，墙头人影一闪，燕飞萍与陆天涯飘身跃出。不待他们身子落地，早已抢上五人，齐声喝道：“什么人？躺下了。”三人持刀，两人挺杖，同时向燕飞萍与陆天涯的身上招呼过来。燕飞萍知道陆天涯腿上的伤势极重，人在半空，无法闪避，敌人这一击又是既狠且劲，危急之中，他左掌一带一拍，推在陆天涯的腰里，掌力吞吐控纵之间，已将陆天涯推得斜飞出去。陆天涯的身子向横里直飞而出，一晃便在数丈之外，此时他虽然伤了一腿，但单腿一个回旋，已稳稳站在地上，顺手一刀劈出，将一名攻上的护卫斩为两截。这时，燕飞萍身受五名护卫的夹击，千钧一发之际，他深提一口真气，落势骤然减弱，右腿倏然踢出，足尖正点在一名护卫的顶门，立时踹得此人颅碎颈折，死于非命。燕飞萍却借力轻飘飘一个折身，随即抖手射出飞铃，只听得叮叮叮叮四声脆响，四名护卫应声而倒，胸口同时喷射出一股血箭，斑斑腥红，直射在寺墙、草地之上。燕飞萍这套身法重似崩石、轻如游雾，瞬息之间连夺五命。其余护卫无不面惊失色，更有人大叫道：“啊！他……他们是碎心铃和独臂刀！”燕飞萍冷笑道：“不错，今日便叫你们知道碎心铃的手段！”他口中虽出狂言，但心中却知强敌环攻，凶险殊甚，若被倪八太爷赶上，只怕真要命丧此地。他不敢恋战，掌劈腿扫，又击毙两名护卫，快步抢到陆天涯身畔，喝道：“快走！”不由分说拉著他便跑。这一施展轻功，当真是疾愈奔马，瞬息之间便已在十四五丈之外。后面数十人飞步赶来，大声呼叫：“燕飞萍跑了，燕飞萍跑了！”燕飞萍大怒，突然站住，回身断喝道：“哪个敢来追！”这声大喝有如晴空炸开一个霹雳，声威骇人。后面追赶之人都吓了一跳，慌忙停步。燕飞萍目光一扫，恰见脚下正好有一块二尺高的青石界碑，他右腿运劲踢出，“喀”的一声，将界碑生生震为两截，下半截斜插在土中，上半截却直飞十丈之外，撞在当前一名护卫的胸口上，登时将他击得骨碎筋折，尸体向人丛中跌了过去。燕飞萍冷笑一声，转身又奔。众人又随后追来，但这时谁也不敢发力狂追，和他们相距越来越远。奔出十余里后，两人来到大路之上。燕飞萍抬头一望太阳，辩明方向，道：“陆兄，咱们往西去。”陆天涯沉声道：“好，就往西去。”抬腿才迈出一步，突然一个踉跄，险些摔倒。他腿上的伤势著实不轻，经过刚才一路狂奔，这时只觉伤口一阵阵剧痛钻心，再也支持不住。燕飞萍急忙将他扶住，关切地问：“陆兄，怎么样？”陆天涯脸色煞白，额上冷汗淋淋，却道：“无妨。”燕飞萍见他伤腿流下的鲜血，已将裤管浸透，每走一步，便留下一个殷红的血印。倪八太爷的飞签钉穿了他的膝盖，肉破骨碎尚可医治，只怕腿上的经脉也受了震荡，倘若如此，这条腿便算废了。燕飞萍胸中又是感激，又是心疼，道：“陆兄，若非为了救我，何至于……唉，我真恨不能替你挨这一签！”陆天涯受伤虽重，却依然豪迈，笑道：“你说哪里话来？漫说是一支飞签，就算有钢刀加身，又能奈何我几分？”说著，他钢牙一咬，将穿透膝盖的竹签生生拔了出来。燕飞萍急忙撕下一块衣衫，将陆天涯的伤口包扎起来。便在这时，忽听四周传来一阵马嘶人吼之声，夹杂著猎犬的狂吠，迅速向这边围来。陆天涯双眉一竖，恨声道：“来了，大批兔崽子追得好快！”燕飞萍打量著四周，又侧耳倾听片刻，说道：“他们人多势众，打是打不过的。东南方向似乎没有追敌，咱们往那边去。”陆天涯道：“倪府誓取咱们之命，必已布下天罗地网，唯独那边声音沉寂，会不会是设下的陷井？”燕飞萍冷笑道：“已逢此境，只有凭运气一赌了，便是陷井又如何？以燕某掌中飞铃，陆兄这口快刀，天下谁敢正撄锋芒？难道还怕杀不出一条血路。”陆天涯顿时豪气飞扬，大笑道：“不错，正该倪府的走卒用血为你我开道。”燕飞萍当即将陆天涯背起，展开轻功，向东南方向疾奔，又跑出三四里路，前方出现大片大片的芦苇。燕飞萍不敢稍停，快步穿过芦苇丛，展目向前一望，不禁暗叫一声：“苦也！”只见白茫茫一片水色，却是洛水横在眼前。此刻前有大江拦路，后有追敌紧逼，当真是上天无路，入地无门。饶是燕飞萍素来镇定自若，这时也不禁急火攻心。他目光向左右扫去，忽见岸边东去二百步远有一个人，肩上扛著羊皮筏子，正朝堤岸上走去，那筏子湿漉漉的，想是刚从南岸划过来。燕飞萍心中大喜，急步奔将过去，高声叫道：“兀那汉子，给我站住！”那人闻声回头一看，见燕飞萍与陆天涯身带血污，形相可怖，尤其陆天涯手中还攥著明晃晃的钢刀，还以为遇上劫道的强梁，吓得没头便跑。他唯恐被追上，索性连羊皮筏子也不要了，一头钻入芦苇丛，不见了踪影。燕飞萍又好气又好笑，道：“燕某乃何许人也，岂能加害于你？”上前将羊皮筏子拣起，这种筏子是将三四张羊皮硝制风干，细细缝紧，充足气之后，便能浮在水面之上。此物平时可以折叠放入行囊，用时仅需吹足气即能乘渡，方便快捷，乃是北方常见的渡水工具。燕飞萍见这个羊皮筏子不大，只能容一人渡江，当即放下陆天涯，道：“陆兄，你赶快上去。”陆天涯却道：“不，还是你上筏子。”燕飞萍道：“我上去，你怎么办？”陆天涯惨然一笑，道：“我腿已废，留在世上也是无用。你渡江而去，我将倪府追敌挡住一刻。”燕飞萍急道：“万万不可，在殿中是你出手救我，你的伤也是为我而受。此刻我若先走，必被天下英雄不耻于世，更愧对自己的良心。这决不行。”陆天涯道：“数日前在长生桥头，你也曾飞石救我，咱们一报一还，谁也不欠谁的情。我陆天涯独行天地间，能交上你这样的朋友，生亦无缺，死亦无憾。你什么话都不必说了，快走吧。”方才，燕飞萍连杀数人犹然面不改色，此刻却禁不住热泪盈眶，道：“陆兄，既然咱们是朋友，我岂能舍你而去？不行，我燕飞萍也是一条堂堂八尺汉子，绝不能让朋友替我而受刀剑之灾。”听著这斩钉截铁的话声，陆天涯何尝不是眼中含泪，他用力推开燕飞萍，大喝道：“此时不走，一会谁也别想走了！好，我死了后，你便没什么留恋了吧？”说罢，他独臂一挥，横刀便往脖子中抹去。燕飞萍大惊，叫道：“你妹妹雪莹怎么办？”他知道陆天涯是条血性汉子，说死便死，义无返顾，情急下喊出他妹妹雪莹的名字。陆天涯果然一怔，收刀停住，喝道：“什么？”燕飞萍见他如此决绝，低声道：“陆兄即决意如此，小弟便此拜别。”说著双膝跪下，深深拜去。陆天涯伸手相扶，道：“你逃出之后，不要忘记我嘱托的事，替我寻找失散的妹妹。陆某便在九泉之下，也感恩不尽。”燕飞萍道：“燕某若侥幸不死，必遵陆兄之托。”陆天涯道：“好，走吧。”提起羊皮筏子放入水中。就在这一刹那间，燕飞萍突然骈指戳出，在电光石火的瞬间里，封住陆天涯腰下“京门”与“带脉”二穴。这一个变化匪夷所思，陆天涯尚未有所反应，腰间一麻，穴道已经被封住。燕飞萍运指如风，兔起鹘落，眨眼间封了陆天涯七八处重穴。陆天涯身子一软，双腿麻木，大声喝道：“你…你干什么？”燕飞萍低声道：“陆兄，得罪了。”说著，将陆天涯放在羊皮筏子上，又取出碎心铃塞入陆天涯怀中，道：“这碎心铃伴我风雨十几年，也许……今日之战胜负难测，把它送给你，留个纪念也好。别忘了，你曾经有过一个使飞铃的朋友。”陆天涯伏在羊皮筏子上，瞪大眼睛望著燕飞萍，费力地摇了摇头，未开言，却见两行清泪沿颊滚下。铁血男儿，流血不流泪，一滴泪的珍贵更胜于一腔热血。燕飞萍也觉眼角一阵湿润，却强作欢颜，笑道：“保重。”将羊皮筏子向江心推去。江心激流飞涌，卷著羊皮筏子，向下游疾冲而去，顷刻间不见了踪影。