清晨。啓明星剛剛升起，旭日還裹在一片低雲之中。天色灰濛濛的，在這夜與晝交界的時候，天地間飄滿了悽迷的白霧。晨霧籠罩著洛陽郊外的慧光寺，在寺外二三里遠的一片樹林中，有一座簡陋的木亭，亭中，默默坐著兩個人。楚寒山一杯接一杯地喝酒，沒人知道他在想什麼。酒，是烈如火、辣如刀的燒刀子，一口嚥下去，五臟六腑都彷彿被油煎一般。楚寒山卻一仰脖就灌下一杯，比喝白水還要快。越喝，他的眉頭皺得越緊，眼中也佈滿血絲，隱藏不住一片痛苦的神色，直似有許多化解不去的愁鬱。烈酒入腸，猶若火燒。也許，楚寒山正想用烈酒燒去愁腸。豈不知，酒入愁腸愁更愁！在他的對面，坐著一身勁裝的燕飛萍。他目光低垂，凝望著桌面上一張攤開的紅紙，雙手輕輕撫摸紙邊的一條條摺痕。兩人都不説話，象在等待著什麼。靜默之中，飄起濃濃的酒香，然而，酒香卻蓋不住一線極冷極重的殺氣。過不多時，燕飛萍將紅紙疊成一隻紙鶴，託在掌心，默默看了一會兒，然後劃著一支火摺子，點燃了紙鶴的翅膀。火焰舔過紅紙，冒起一陣青煙，在火苗之中，紙鶴化為灰燼，隨風飄散。楚寒山知道燕飛萍每一次殺人，都要為死者疊一隻紙鶴，以火焚化，算是對於死者的超渡，以求得一種內心的安寧。他望著飄飛的殘燼，低聲道：“如果我沒記錯，這是你疊的第九十七隻紙鶴。”燕飛萍道：“也是最後一隻。”楚寒山道：“這一隻是為倪八太爺疊的。”燕飛萍沉默了好一陣，才道：“誰知道呢？也許是為倪八太爺，也許，是為我自己。”楚寒山聽罷心中一嘆，殺手的命運就是如此，在刺殺別人的同時，也將自己的性命置於險地，一步算錯，便落入萬劫不復的慘境，前車之鑑，當真是數不勝數。兩人又恢復了沉默。風中的寒氣似乎更重了。驀然，楚寒山放下酒杯，抬起頭，用被烈酒燒得嘶啞的嗓音道：“來了。”燕飛萍點了點頭，不動聲色。果然，從林中的迷霧中走來一人，他一邊走，一邊四下張望，神態甚是慌張。不多時，他走到木亭前，卻是一個身穿緇衣、足踏芒鞋的和尚。楚寒山低聲對燕飛萍道：“這是心月和尚，慧光寺的監院僧，是我花了一千兩銀子買通的內應。”説話間，心月和尚走入亭中，見了兩人，合掌為什，道：“阿彌陀佛，兩位施主，貧僧有禮了。”楚寒山站起身，回禮道：“心月大師，我交待的事辦得如何？”心月和尚瞟了一眼燕飛萍，乾笑一聲，遲疑不語。楚寒山忙道：“都是自家朋友，大師直説無妨，事情究竟辦妥了沒有？”心月和尚打了個哈哈，道：“妥了，妥了。施主既然肯佈施紋銀千兩，貧僧自然不能讓施主失望。”楚寒山追問道：“我的銀子可不是白花的，這件事做完之後，你不能留下一絲一毫的紕漏。”心月和尚道：“錯不了，錯不了。大殿的巨鼓離地有三丈多高，蒙在鼓面的牛皮已被貧僧剪開，破口貼牆而立，若想發現，除非跳上房梁。若是由下向上看，卻是絕難看到。”燕飛萍也站起，走到心月和尚身前，道：“你做這些事時，可曾被別人發現？”心月和尚道：“沒有，絕對沒有。”燕飛萍雙目一翻，道：“真的？”心月和尚忙道：“阿彌陀佛，出家人不打誆語，貧僧敢對佛祖起誓。”燕飛萍又道：“你來這裏的時候，也沒被別人發現嗎？”心月和尚肯定地説：“這個時候，寺中眾僧都在做早課，貧僧是從溜出，誰也不會發現的。”燕飛萍點了點頭，道：“今天，慧光寺或許會出事，你就不要回寺了。”心月和尚狡黠地一笑，道：“看施主印堂發青，身上帶著一團凶煞之氣，不用説，貧僧也猜到施主必會給寺中帶來血光之災。貧僧自然不敢回寺的，不過……”燕飛萍淡淡道：“不過什麼？”心月和尚笑道：“不過貧僧幹得可是掉腦袋的事，一千兩銀子，嘿，未免少了一點兒。”燕飛萍道：“大師言之有理，錢的事不成問題。只是大師外出不歸，會不會引起寺中僧眾的懷疑？”心月和尚一聽錢的事有了著落，心中登時踏實了許多，連忙説道：“不會，不會。貧僧在寺中不過掛了個閒職，就是三五日不歸，旁人也只會認為貧僧是出寺雲遊去了，絕不會有人生疑。”燕飛萍道：“很好。”説罷，他冷冷一笑，盯著心月和尚，目光如同兩道利箭，直欲將心月和尚的肺腑盯穿。在對方目光的逼視下，心月和尚心中驟感一寒，結結巴巴地説：“施主你……你……”不等心月和尚再説下去，燕飛萍突然雙掌一分，出手如電，一下子扣住心月和尚的琵琶骨，往下一壓，令對方一動不能動。心月和尚大駭，奮力一掙，只是琵琶骨受制，多強的武功也發揮不出來，何況燕飛萍的手指硬如鋼鉗，哪裏掙得開。剎那間，驚得他魂飛魄散，撕心裂肺地喊道：“你……”不容他喊出第二個字，楚寒山單掌一立，進步橫削，掌緣猶若刀鋒，閃電般地切入，正斫在心月和尚的咽喉上。這一掌好狠！心月和尚的喉結與頸骨盡被掌力擊碎，他張大了嘴，吐出一段滴血的舌頭，雙眼凸出眼眶，充滿了憤怒與絕望。終於，身子一軟，氣絕身亡。楚寒山望著心月和尚的屍體，冷冷地説：“你知道的太多了，我不得不殺你。”冰冷的屍體，冰冷的話音，連吹過亭中的風，也冰冷得令人毛骨悚然。燕飛萍卻彷彿什麼都未曾發生過一樣，取出一塊絲帕輕輕擦拭手指，對楚寒山説道：“六哥，我走了。”楚寒山低聲道：“倪八太爺武功厲害，你要千萬小心。”燕飛萍淡淡一笑，説道：“六哥，你盡請放心，我的計劃天衣無縫，倪八太爺縱然料事如神，也絕不會想到我會躲在大殿高懸的金漆大鼓中，當他對佛叩首的一瞬間，我凌空下擊。雖然倪八太爺武功蓋世，但我的碎心鈴在江湖亦是一絕，這些年來，尚無人能在毫無防範下躲過碎心碎一擊。”燕飛萍的話雖然極為自信，但楚寒山臉上卻未顯喜色，只默默拍了拍燕飛萍的肩膀，沉聲道：“小飛，你……保重！”燕飛萍微笑道：“人在江湖，生死由天，風風雨雨這麼多年咱們都闖過來了，這一次也能平安渡過的。放心吧。”他重重地握住楚寒山的手，搖了搖，然後返身走出木亭，往慧光寺而去。林間的霧氣漸重……漸濃……燕飛萍的身影出沒於林間，青衫飄飄，越走越遠，逐漸消失在晨霧裏。望著燕飛萍的背影，楚寒山的眼神極為複雜，時而沉重，時而痛苦，時而淒涼。直到燕飛萍的身影完全消失，他才長嘆一聲，嘆息聲中竟包含了無窮無盡的悲哀。嘆息之後，楚寒山默默轉過身，走到心月和尚的屍體邊，取出一個小瓷瓶，倒出少許白色藥末，撒在屍體上。不一刻，只聽心月和尚的屍身上發出嗤嗤之聲，在藥末灑過的地方升起淡淡的煙霧，跟著屍身的肌肉開始潰爛，不住地流出黃水，發出又酸又焦的臭氣。風中飄滿了令人作嘔的屍味。約莫過了一個多時辰，心月和尚的屍身連同衣服鞋襪蕩然無存，化成一灘黃水。木亭中，少了一具屍體，卻多了無盡的戾氣，令人心驚肉跳。做完這些事，楚寒山輕輕擦了擦手，仔細看了看四周，確認未留下任何蛛絲馬跡，才返身出了木亭。亭外，白霧悽迷。楚寒山只走出幾步，猛地，他感覺背後湧起一片殺機，極凌厲、極凜冽，竟令他頓覺如芒刺背。他雙眉一挑，按劍柄、壓崩簧，拔劍一尺，向後望去。背後，不知何時出現了一個玄衣人，黑色的衣服，黑色的散發，黑色的刀鞘，一張黑布蒙面，只露出一雙黑色的眼睛，射出冰冷而鋒鋭的目光。此人一出現，竟如來自午夜的幽靈，周身散出一股黑色的死氣。望見這個人，楚寒山咬緊嘴唇，神情中説不清是憤怒、是無奈、多少還有一絲畏懼，臉色陰晴不定。最終，他還是將拔出的劍收回鞘中，強定了一下心神，道：“是你，你……早來了？”玄衣人點了點頭。楚寒山道：“我已經按照你的吩咐做了，你也應該履行諾言，快放人吧。”玄衣人卻道：“放人？現在不行。”楚寒山頓時急紅了眼，道：“你擒住我的妻子幼兒，逼我出賣朋友。我……我昧著良心做下這種傷天害理之事，你現在難道要毀諾？”玄衣人的聲音冷若寒冰，道：“你急什麼，你的老婆兒子我會還給你，不過，那須等到燕飛萍死掉之後。”楚寒山咬牙道：“小飛與你素昧平生，你為什麼要逼我出賣他？為什麼一定要將他置於死地？”玄衣人道：“我出了錢，燕飛萍的命就是我的。殺手可以不擇手段去殺人。僱主為了達到目的，一樣可以不擇手段。何況，我喜歡看人流血、損命。”楚寒山額上青筋暴起，嘶聲道：“你既然出高價僱小飛刺殺倪八太爺，卻將他的計劃出賣給倪府，這樣做對你有什麼好處？又能達到什麼目的？”玄衣人冷笑道：“燕飛萍與陸天涯今日同在寺中潛伏，伺機行刺。我把燕飛萍出賣，為的是讓倪八太爺集中力量對付他，必然會忽視其他人，陸天涯出手的把握就會大得多。哈哈，他們三人一旦動上了手，定會拚個兩敗俱傷，中原江湖之中，又將少了三個高手，哈哈，哈哈哈……”寂靜的林中，迴盪著詭險、陰狠的笑聲，彷彿來自地獄的魔音，傳入耳中，令人説不出的難受。笑聲又如同一根根鋼針，攢刺著楚寒山的心，他冷汗濕額，眼前彷彿出現了燕飛萍鮮血淋漓的畫面，不由地一陣顫抖，道：“你……你太狠了！”玄衣人雙眼一瞪，雖然隔著一層蒙面的黑布，卻也能感覺到他滿臉猙獰，陰聲道：“江湖中有一句老話：無毒不丈夫！我的所做所為，都是父輩們用生命與鮮血留下的教訓。他們全是喪生在那些仁義大俠們的卑鄙暗算之下，為此，中原武林也將付出生命與鮮血的代價，償還這筆血債。”楚寒山道：“可是，江湖有江湖的規矩，殺手也有殺手的律條。你如此倒行逆施，已犯天條，必遭毒報。”耳聽楚寒山毒語相咒，玄衣人滿不在乎，又發出一陣冷笑，傲然道：“今日在慧光寺，無論燕飛萍還是陸天涯，必定都難逃一死。江湖七大殺手至此死絕，普天之下，誰還敢與我爭鋒？”楚寒山低哼一聲，左掌不禁握住了劍柄。只見他手背青筋暴起，臉頰的肌肉也在微微顫抖，顯然用盡全力剋制自己，否則早已拔劍出鞘。玄衣人望在眼裏，不屑道：“楚寒山，你不服氣？還以為自己是十五年前的劍魔麼？別不自量力了。”在對方輕蔑的話音中，楚寒山只覺胸口一熱，鮮血一下子衝到頭頂，他畢竟也是赫赫有名的極品殺手，雖然封劍十五年，卻未曾受過如此輕視，當即大聲道：“楚某家小被你挾持，迫不得已才受你之命，做下天理難容之事。你若有種，便放了女人和孩子，楚某必以這條殘命，與你周旋到底。”玄衣人卻淡淡説道：“好，姓楚的，衝這句話，看你也算是一條漢子。我給你一個機會，如果你擋得住我雙刀二十招，我就放了你的家小，再賠一條命給你，如何？”楚寒山雙眼一亮，道：“真的？”玄衣人道：“我一言既出，絕不悔改。不過你若輸了呢？”楚寒山低聲道：“楚某大錯已經鑄成，若再輸給你，自也無顏活在世上。”玄衣人道：“既然如此，廢話不必説了，出手吧。”楚寒山心念如電，忖道：“這些年我遊歷四方，天下刀法的精妙之處，十九在我心中。又曾苦練左手劍十餘年，如今只求自保，難道連二十招也擋不住？”主意一定，斷喝道：“好，便接你二十招！”説是接招，他左掌一展，拔劍出鞘，刷的一劍，搶先向玄衣人攻去。這一出手便是苦練多年的殺著“十八式流星快劍”，劍刃顫動，寒星跳射，登時將玄衣人的上盤籠罩在劍光之下。玄衣人知道這一招中，暗藏的後著甚多，不急於拔刀格擋，斜身滑步，閃了開去。這一下避讓其實並非一招，但楚寒山搶先喝道：“一招。”跟著一抖腕，不待招術用老，壓劍柄、催內勁，劍尖倏然挑起，閃電般地刺向玄衣人的咽喉。這一招變化極快，攻敵必救，是楚寒山劍法中的絕妙殺招。在劍光的逼迫之下，玄衣人眼中驟然泛起一絲興奮之色，彷彿獵手等候到剽悍的獵物一般。他冷笑道：“好，倒也有幾分意思。”右臂一振，長刀指出，竟是連著刀鞘橫在面前，彈開楚寒山的鎖喉一劍。楚寒山見對方出招不除刀鞘，分明是瞧不起自己，心下不怒反喜，暗道：“臨陣輕敵乃是江湖大忌，你睢我不起，今日便遭妄自尊大之報。”他右手被廢之後，一直苦練左手，碗力實是非同小可，小臂一挫，未見抽招換式，又是一劍刺出，劍峯橫削直擊，迅捷無比，未到三四招，劍勢中已發出隱隱風聲。玄衣人長刀始終不出鞘，一招一式，嚴守門户，並不反擊。楚寒山長劍取盡攻勢，身影裹在劍光中，高竄低伏，劍招一劍快似一劍，所激起的風聲也越來越響。只聽得嗤嗤的勁風中夾雜著“叮叮噹噹”的脆響，聲似急雨，密如暴豆。玄衣人卻仍是好整以暇，一口刀鞘上下翻飛，將狂風暴雨般的劍招一一擋回。眨眼間，一路“十八式流星快劍”已使到第十七招上，楚寒山久攻不克，鋒芒已盡，丹田中真氣微有不濟，第十八招便橫劍挽起七八朵劍花，看似竭力進擊，實則化攻為守，暗自調整內息。然而，玄衣人是何等身手，立時便看出楚寒山攻勢已竭，刀鞘如影隨形，直欺入劍光之中，斷喝道：“第十八招來了。”高舉刀鞘當頭立砸。楚寒山揮劍封擋，“鐺”的一聲悶響，長劍登時往下一沉。玄衣人跟著喝道：“第十九招。”只聽唰的一聲，青光乍動，原來他已將長刀拔出刀鞘，刀鋒顫處，嗡嗡作響，直落楚寒山的脖頸。剎那間，楚寒山心中萬念俱灰，暗道：“完了。”雙眼一閉，引頸就戮。哪知，過了片刻，楚寒山並未覺到利刃割膚之痛，睜眼一看，卻見玄衣人已經收刀入鞘，退到一旁。楚寒山自知武功相差太遠，説道：“敗軍之將，無言可説，你殺了我吧。”玄衣人卻道：“我刀下死的全是武人，你卻不配為真正的武人，更不配在我的刀下受死。”這句話彷彿一條皮鞭狠狠抽在楚寒山的臉上，他臉色一陣青、一陣白，黯然道：“楚某雖然技不如人，但言出有信。你不動手，我自己來。”一抬手，橫劍向頸抹去。眼見劍光一閃，楚寒山的咽喉就要被劍鋒割斷。便在這時，玄衣人忽然冷聲道：“你橫劍一抹，死了倒乾淨，剩下嬌妻幼兒無依無靠，這一劍三命，你狠得下心麼？”短短一句話，卻擊中了楚寒山心底最脆弱的傷口。他原本死意已堅，這時卻不禁身子一震，掌上的力道驟然間消失得一乾二淨，怔在原地。在他的咽喉一側，劍鋒已經劃開頸上的皮肉，翻起一條寸許長的傷口，再深一分便成致命之傷。鮮血，緩緩注入劍上的血槽。劇痛頻頻傳來，楚寒山卻恍若不覺，呆呆地望著握劍的手，心知自己做過多年殺手，在江湖中結下的冤家對頭多不勝數，如果自己一死，留下妻子孩兒孤苦伶仃，就算那些仇家未逼上門去，他們日後的生計也無著落，立時便陷入凍餒之境。自己縱是死了，九泉之下又怎能瞑目？死，對他而言是容易的，揮劍在脖上一抹便一了百了，但在此刻，楚寒山卻覺得掌中劍格外沉重，重得讓他再無法推動分毫。一時，他心中如刀攪般地難受，死念全消，佈滿全身的殺氣亦全部消失。玄衣人望在眼裏，道：“你現在開口求我，或許我可以高抬貴手，放你一馬。”楚寒山沉默不語。兩條路擺在他面前，一條是死，象一個真正的武士，以死來維護自己戰敗後的尊嚴。一條是生，象一個江湖懦夫，得到生命，卻失去了尊嚴。若在十五年前，楚寒山可以毫不猶豫地選擇第一條路，但是，現在……噹啷一聲，長劍無力地落在地上。楚寒山面如死灰，低聲道：“我……我……求你……饒命。”短短六個字，卻象費盡他全身的力量，説出之後，他悲聲一嘆，彷彿一下子蒼老了許多年。玄衣人眼中閃過一絲冷笑，隨之又被一種冷酷掩蓋，他厲聲道：“現在你來求我，便是跪下説也不為過。”楚寒山聞言，熱血上衝，雙目猛地暴出血絲，十分煞人。跪，是江湖最神聖的禮節。可以跪天、跪地、跪父母、跪朋友，卻絕不能跪敵人。楚寒山知道，自己一旦跪下，半世英雄，盡將付諸東流。從此，縱橫江湖十幾年的一代劍魔，將失去一個堂堂男人的尊嚴，尚不如一條狗。但是，在他眼前，時而出現妻子的臉龐，時而出現孩子的笑臉，妻子飽含温柔的目光，孩子期待爹爹的眼神，彷彿一把鋼針刺在他的心上，傳出刻骨銘心的劇痛。玄衣人不住冷笑，笑聲如刀，不斷劈向楚寒山，生生擊碎他的尊嚴。終於，楚寒山身體顫抖著，雙膝一彎，跪倒在地。他緊閉雙眼，不敢正視天、正視地、正視自己，只用顫抖的聲音道：“我……我……我跪下了。”説完這句話，他內心苦不堪言，眼角滾出兩滴濁淚。“哈哈哈哈……”玄衣人放聲狂笑，充滿鄙視與不屑之意，道：“楚寒山，你死不了。因為你不是武人，是小人，不，是懦夫。你的人品，遠遠不配做我的刀下之鬼。”楚寒山咬緊牙關，一言不發。玄衣人接著道：“今天，是你一個楚寒山，明天，便是中原的千萬武士都要跪倒在我的刀下，象狗一樣地向我乞命。哈哈哈，我要毀掉的不僅僅是你們的武功，我更要毀掉你們的意志與骨氣。哈哈，哈哈哈哈……”玄衣人在狂笑中揚長而去。寂靜的林中，楚寒山仍舊直挺挺地跪著，似乎麻木了。遠方，旭日自雲霞下升起，金輝萬縷，灑入林中，也灑在林外慧光寺的院牆。古剎之中，隱隱傳出鐘鼓梵音，伴隨著僧眾唸誦晨經之聲，聽入耳中，令人一掃塵世俗念，心中湧起的全是一個“佛”字。楚寒山聽著梵音，心中百感交集，兩行濁淚，滾過臉頰，顫聲道：“小飛，六哥……對不起你！”説完這幾個字，他深深彎下腰，將頭向地上重重叩下，任憑草間的露水打濕了臉頰頭髮。天近晌午，慧光寺的院牆與山門均粉刷一新，寺內鐘鼓齊鳴，氣派非凡。院中的甬道兩旁，分別站著一百零八名僧人，一律穿著醬黑色海青，戴著淺黃色缽形僧帽，腳上都是白布襪、方頭布鞋，頸掛念珠，雙掌合什，神情肅穆。走盡甬道，便是大雄寶殿。殿中燈燭明亮，香火繚繞，當中的鐵香爐中焙燒著大塊大塊的檀香木，散發出撲鼻的異香。供奉佛祖的法台下，左右各站六名僧人，左面為頭首六僧，依次為首座、書記、知藏、知容、知浴、知殿。右面為知事六僧，依次為都寺、監寺、副寺、維那、典座、直歲。這十二名僧人均為寺中德高望眾的前輩，都披著大紅金錢百衲袈裟，頭戴金黃船形帽，手中各持經卷，默默頌讀，周身上下如浴佛光，儀態極是莊嚴。在一片神聖的梵音聲中，走來一個老僧，他身披紫金大袈裟，頭戴佛三世像金冠，脖上佩著紺綠松花玉珠，面容清矍，白眉善目，顯得格外地雍容尊貴。他，就是慧光寺的主持方丈心澄大師。此刻，心澄大師站在佛像的香案之前，手捻念珠，臉上微顯焦急之色，喃喃低語道：“這幾日連聞倪府的血光之災不斷，倪八太爺萬萬不要出什麼事才好。唉，阿彌陀佛，邪魔當道，天下不平，願我佛法力無邊，能保佑倪八太爺渡過這一劫數。”正説著，一個小沙彌從殿外走入，合掌施禮，道：“方丈，倪府的人到了。”心澄大師聞言，一挑白眉，道：“他們到了麼，在哪裏？”小沙彌道：“人馬停在寺外，倪八太爺的轎子已經入寺。”“阿彌陀佛。”心澄大師低聲念頌一句佛號，心中的一塊巨石總算落了下來，當下快步迎出殿門。只見殿外的院子裏，停著一頂青布小轎，當心澄大師迎出殿門的時候，轎簾一挑，走出一個皓首白髯的老人，正是聞名天下的倪八太爺。心澄大師走到轎前，合掌為什，對倪八太爺道：“阿彌陀佛，倪老施主今日比往年晚到了一個時辰，令老衲好生牽掛。”倪八太爺抱拳回禮，嘆道：“有勞大師為我掛念。唉，現在正值多事之秋，兩個月來，倪府連遭血光之災，老夫此次出門，不得不嚴加防範，因此耽誤了時辰。”對於江湖中的事，心澄大師不甚明白，但這幾日裏，虎賁鐵彪命折豔釵樓，鷹眼鳳無雙魂斷長生橋，倪府兩大總管雙雙斃命，鬧得整個洛陽城都驚動了。慧光寺雖為佛門靜地，卻也有所耳聞。心澄大師乃是有道高僧，對這些殺戮之事不妄下定語，只道：“倪老施主若虔心向佛，廣積功德，必能修煉成正果，以佛力之無邊，自能化解去這一劫數。”説著，將倪八太爺讓入大雄寶殿。殿中，香煙繚繞，蓮台上佛祖端坐，金身在燭火下熠熠閃亮，法態平和，顯得無比的莊嚴肅穆。倪八太爺進得殿來，向佛像合掌禮拜，口中默默頌禱。在他禮拜之時，十餘名黑色勁裝大漢從大殿偏門跟入，分別把守四方，手中各持兵刃，殺機畢露，一看便知這些人都是江湖好手，保護著倪八太爺的安全。大殿中，因多了幾分殺氣，頓然變得陰森起來。心澄大師頗為不悦，但礙著倪八太爺的情面，不便相責，道：“此乃佛門靜地，寺中的弟子亦屬佛門修煉之士，倪老施主如此劍拔弩張，未免……這個……疑心太重了吧。”倪八太爺淡淡一笑，道：“大師身為高僧，不會知道江湖中有一句老話：防人之心不可無。此處雖是佛門靜地，但我要面對的人卻是殺手中的極品人物，只要有一絲破綻，那麼佛祖面前，只怕也將變成血肉屠場。”心澄大師搖頭苦笑，道：“阿彌陀佛，倪老施主的話未免太駭人聽聞了。”倪八太爺道：“小心些總不是什麼壞事，倪府已經損了兩名高手，不能再發生這樣的事。血，已經流得夠多了。”説著，他的目光在殿中掃了一遍，當目光掃過殿樑上高懸的金漆大鼓時，眼中寒芒暴漲，犀利如劍，彷彿要洞穿鼓面一般，甚是駭人。心澄大師本想再説些勸阻的話，但見到倪八太爺的目光，竟不由自主地感到心中一寒，把想説的話又咽了回去。倪八太爺森然一笑，將目光幽幽轉回，對心澄大師道：“近日凶兆不斷，我心中得不到片刻安寧，這幾夜總被惡夢縈繞，每每回想，愈發毛骨悚然。”心澄大師合掌説道：“阿彌陀佛，豈不聞日有所思，夜有所夢。《多心經》雲：‘依般若波羅密多故，心無掛礙；無掛礙故，無有恐怖；遠離顛倒夢想……。’這還是倪老施主憂心過重之故。”倪八太爺道：“佛家宗旨以定寂為體，以慈為用。可惜江湖中的事卻恰恰相反，慈者定為他人所欺，唯仗刀劍之利方能立足存身。”説到這裏，他嘆了口氣，道：“殿宇之前，這些話只怕衝撞了佛氣，不説了。心澄大師，素聞你慧眼洞察天機，老夫想在佛前求一柱籤，您看看是兇是吉。”心澄大師聞言，從香案上拿起籤筒，遞給倪八太爺，道：“倪老施主只須以慈悲為懷，自然能夠化險為夷。”倪八太爺並不接過籤筒，只信手拈起七八枝竹籤，道：“多謝方丈吉言。不過，這柱籤是兇是吉，我心中早已有數。”心澄大師“喔”了一聲，道：“那麼，此籤是兇是吉？”倪八太爺道：“非兇非吉。”心澄大師奇道：“那……那是什麼籤？”倪八太爺咬牙吐出兩個字：“死籤！”説罷，他臉色一沉，眼中殺機忽閃，將手一揚，七八枝竹籤脱手激射而出，去勢甚疾，釘向懸在殿樑上的金漆大鼓。這些竹籤上貫注著倪八太爺的內力，猶如勁弩射出的利箭，速之快、勢之猛，均是無與倫比。大殿中頓時勁風激盪，隱隱竟傳出風雷之聲。望著竹籤刺向大鼓，倪八太爺自信，無論什麼人藏身於鼓中，都絕難逃脱飛籤穿身的噩境。他不禁捻鬚微笑，彷彿已看見又一個名震江湖的殺手死於自己掌下。然而，他得意的早了一點兒。就當竹籤即將刺入鼓面的一剎那，在大殿的青磚地上，猛地，四塊青磚同時暴裂，露出一個黑洞。在碎石塵煙之中，一道刀光沖天而起，盤旋直上，刀鋒轉如風車，迎向飛射的竹籤，將其盡數斬為兩截。斷籤紛紛墜地，鋼刀卻餘勁不減，激飛而上十餘丈，插入殿頂的粗梁，刀柄兀自不住顫動。猝起驚變，殿中的僧人無不駭然變色，十餘名倪府護衞立刻圍在倪八太爺身畔。倪八太爺掃了一眼樑上之刀，從齒縫中冷聲道：“獨臂刀，陸天涯。”隨著話音，一個人影從黑洞中拔身而起，黑衣、獨臂，形同一隻沖天的黑鷹，撲向插在樑上的鋼刀。倪八太爺豈容對方搶回兵器，五指一彈，又是數枝竹籤呼嘯著射出。竹籤上力道剛猛，陸天涯手中無刀，不敢硬接，在半空中猛一吐氣，大仰身，硬生生施展一個鐵板橋，向後彎去。竹籤擦著他的前胸射過，釘在殿牆之上，直打得牆磚碎裂，入石三分。陸天涯身子墜地，驚出一身冷汗，暗想這些竹籤倘若射在自己身上，足以將血肉之軀洞穿。不等他細想，兩旁無聲無息地衝上三名倪府護衞，當先一人手持一根短槍，疾刺陸天涯軟肋。此人槍法靈動，出手便是北派潭家槍法中的“四夷賓服”一刺三挑，抖起四朵槍花，分刺四處要害。此人能夠一槍化四槍，造詣已頗為不俗，算得上江湖中的好手。可惜他今天遇到的是天下首屈一指的極品殺手。陸天涯掌中雖無刀，卻也不是等閒之輩可以近身的。只見陸天涯向前一竄，身子向下微俯，反足向後踢去。這一腳運腿之快、力道之大，捏拿得分毫不差，正踢在短槍槍頭上，槍身猛地一彎，反砸而去，登時將那人頭顱打得腦漿迸裂，死於非命。這時，其餘兩名護衞同時搶上，分左右撲上。左邊那人手持一條鐵索，譁啷啷抖了開，彷彿一條張牙舞爪的黑蛇，向陸天涯的獨臂纏來。陸天涯冷笑道：“來得好。”並不招架，任鐵索將獨臂纏住。那人一招得手，心中大喜，雙手抖動鐵索往回一收，想將陸天涯拉倒。陸天涯卻借勢一衝，直衝到那人身畔。兩人半距不過一尺，那人大驚，抖手用索梢疾戳陸天涯的咽喉。陸天涯卻比他更快，獨臂一個肘錘，正搗在那人的心窩上。這一肘之力，便是木樁也能生生撞斷，那人如何禁受得起？頓時臟腑俱碎，倒地氣絕。與此同時，第三名護衞已衝到近前，手持一對判官鐵筆，上刺陸天涯右頸，下刺右肋，雙筆齊出，招術毒辣。陸天涯右臂已失，若想擋住這兩筆的攻勢，實是極難。眼見對方出招歹毒，陸天涯心頭大怒，斷喝道：“鼠輩欺我獨臂麼！”一晃身，展動右臂的空袖，向那人拂去。雖是一隻空袖，但註上陸天涯的內力，佈滿罡氣，並不亞於一塊鐵板，與判官筆一碰，登時將雙筆震飛。那人虎口震裂，雙手鮮血淋漓，但他身為倪府的死士，此刻非但不退，反而大吼一聲，合身撲了上來。陸天涯卻不會再給對方出手的機會，獨臂一抖，將前一名殺手的鐵索揮出，在電光石火的一瞬間，繞在對方的脖頸上。陸天涯惱恨此人出手陰毒，因此手下也絕不容情，運勁一收鐵索，那名護衞悽栗地慘叫一聲，脖子被生生勒斷，狂吐鮮血而死。陸天涯舉手投足之間，連斃三人。大殿中血腥氣驟濃，令人不寒而慄。倪八太爺目睹三名護衞頃刻間伏屍於地，不禁動了真怒，臉上驟多幾分凶煞，劈手將心澄大師掌中的籤筒奪過，運勁一擲，將筒中剩下的三四十枝竹籤盡數以“滿天花雨”的手法彈射而出。但聽嗤嗤嗤的破空聲不絕，數十枝竹籤齊向陸天涯攢射而來。陸天涯只覺眼前彷彿下了一場籤雨，自己無論高縱低伏、左閃右避，都難逃脱飛籤的射殺，情急之下，他將手中的鐵索一抖，拉過那具護衞的屍體，擋在自己身前。剎那間，竹籤射入屍體之中。然而，倪八太爺的手勁大得異乎尋常，屍體上乍然綻開點點血花，竹籤卻穿透屍體，餘勁不衰，再射到陸天涯面前。陸天涯沒料到屍體竟然阻不住飛籤，這一刻，當真是命懸一線。百忙之中，他應變也是奇快，掌力一吐，震飛護衞的屍體，身子就勢倒地，向斜刺裏滾開。饒是他閃得極快，仍有一枝竹籤，釘穿了他左腿的膝蓋。倪八太爺見陸天涯受傷倒地，森然一笑，喝道：“殺！”喝聲中，又有三名護衞衝到，各持一柄利劍，齊向陸天涯刺來。陸天涯苦於掌中無刀，無法招架，腿上又受了重傷，難以閃避。他自知身陷絕境，不禁長嘆一聲，想不到自己竟要命喪此地。雖然從走上這條路的時候便知難得善終，然而死到臨頭，心中還是一片悽然。三柄利劍寒光疾落，眼看陸天涯就要身首異處。刻不容緩的一瞬間，驀地，一道銀光從高懸的大鼓中射出，大殿中響起叮叮叮的鈴聲，聲音中帶著一股説不出的怪詭，在肅穆的佛殿裏頓生一片死意。銀光三閃，鈴響三聲。圍攻陸天涯的三名護衞突然僵立住，跟著長劍墜地，三人的心口同時綻開三朵鮮紅的血花。頃刻間，倪府又死三人。倪八太爺白眉一顫，沉聲道：“燕飛萍，你終於出手了。”殿樑上高懸的漆金大鼓猛然暴裂，碎屑四濺，一個青影破鼓而出，人在半空，鈴聲再度響起，一道銀光直擊倪八太爺。江湖中最令人聞風喪膽的碎心鈴聲迴盪在佛殿上空。倪八太爺只覺眼前銀光閃動，鈴緣的利刃已襲至胸口。他不敢怠慢，五指疾出，一招“青龍探爪”抓向銀鈴。燕飛萍一抖手，銀絲一顫，帶動銀鈴疾抖三下，分點倪八太爺的“璇璣”、“俞府”、“氣户”三處重穴，這三下點穴出手之快、認位之準，實是江湖中的頂尖功夫。又聽得鈴中發出叮叮之聲，雖然不算響亮，卻是十分怪異，入耳搖心蕩魄。倪八太爺見這柔軟的銀絲竟能凌空轉彎，也不禁讚了聲：“好。”手法隨之一變，揚掌虛抓三下，每一抓都往銀鈴上落去，看似無奇，卻暗含著“大擒拿手”、“鐵指寸勁”、“龍爪手”三門擒拿指法，無論銀鈴再有如何變化，終無法擺脱指力的籠罩。雖只交手一招，燕飛萍卻覺出倪八太爺的掌力沛不可當，自己並非其敵，當機立斷，一挽臂，揮銀絲繞住樑上插的獨臂刀，運勁拔出，飄身落在陸天涯身畔。陸天涯接刀在手，精神一振，對燕飛萍説道：“謝了。”燕飛萍道：“道謝的人應該是我，若非你的飛刀相救，我早已被竹籤釘死在巨鼓之中，這救命之恩……”不待燕飛萍將話説完，陸天涯淡淡一笑，道：“江湖七大殺手已死其五，只剩你我二人，若你再死去，獨留我一人在天地之間，豈不寂寞。”燕飛萍心頭一熱，大為感動，拍了拍陸天涯的肩膀，道：“大恩不言謝，陸兄，你腿上的傷勢如何？”陸天涯掃了一眼淌血的傷腿，傲然道：“傷極重，但陸某若橫刀硬闖出去，相信尚無人攔我得住。”燕飛萍一聽，也是豪氣千雲，傲視四方，道：“好，陸兄，咱們闖出去。”聽著兩人對答，倪八太爺一直不住冷笑，這時開口道：“憑你們想生離此地，真是白日作夢。”燕飛萍立刻反唇相譏：“倪八太爺雖武功蓋世，但獨臂刀與碎心鈴也非碌碌無名之輩，今日鹿死誰手，尚未可知。”陸天涯接口道：“不錯，你我聯手往外闖，就是天王老子，也得讓路。”的確，七大殺手中的任何一人都是江湖最令人頭痛的角色，七個人獨來獨往，已攪得人心惶惶，如今兩人聯手，縱是天塌下來也可支撐得住。倪八太爺卻道：“聯手又能怎樣，老夫倒要看看你們有什麼能耐。”燕飛萍狂態畢露，大笑道：“好，燕飛萍不才，便來恭候閣下高招。”倪八太爺道：“此處乃是廟宇佛堂，老夫掌下斃掉你們，正好有高僧為亡靈超渡，也算對得起你們。”説罷，他雙掌一錯，也不見擰腰提氣，身子已直拔而起，凌空撲來，勢道凌利之極。燕飛萍精神專注，盯著倪八太爺，見他身形一動，立刻抖手擲出五枚彈丸，空氣中頓時飄出一股極重的硫磺焰硝之味。倪八太爺一見，臉色為之一變，脱口道：“霹靂烈焰丸”。此丸為細鐵精打的九片薄鋼插成，外圓中空，內藏火藥甘硝，作為暗器，出手即炸，可傷及方圓丈許之地，威力驚人，乃是湘南霹靂堂的鎮堂火器。此刻倪八太爺若閃身避開，自是不難，但後面的僧眾及護衞勢必為烈焰丸所傷。萬般無奈之下，他右掌疾出，五指輕彈，或拍或按，往烈焰丸上點去。他所出五指，都是用的內家至柔指力，空明若虛，力道似有似無，逼入丸中，卸去激射之勢。果然柔能克剛，五顆烈焰丸在半空中一頓，隨即落下，並未爆炸。緊跟著，倪八太爺左掌抓住佛前垂下的黃綢紗幔，順勢揮出，恰好將即將觸地的烈焰丸捲住，向外甩出，扔到殿外的院角。“轟。”一聲巨響，火藥爆炸。石碎沙飛，煙土瀰漫，一溜火光之後，竟將院牆的一角炸塌了一個大缺口。如此強勁的火力！連倪八太爺這種久經沙場的前輩，見後也不禁駭然色變。他一個箭步衝出大殿，只覺院中血腥氣撲鼻，定睛一看，卻見百餘名僧眾都縮成一團，躲在石階之下。另有十五名倪府的護衞橫屍於院門，六人是被攔腰劈斬，九人的心窩血肉模糊，都是死在獨臂刀與碎心鈴之下。不過半柱香的功夫，倪府便付出二十一條護衞的性命，慧光寺中真成了血肉屠場。倪八太爺望著院中慘象，白眉銀鬚齊顫，顯是憤怒之極，咬牙切齒道：“燕飛萍、陸天涯，老夫若不叫你們鈴碎刀折、粉身碎骨，誓不為人！”聲音迴盪在院中，充滿怨毒、仇恨，天地間頓生一股極濃的戾氣。慧光寺後院的寺牆下，東一簇、西一羣站著三四十名倪府護衞，均穿黑衣勁裝，手中各持兵刃，守在寺外。人人都如臨大敵，神情極是凝重。此刻，四下殺機森森，佛門的祥和之氣已蕩然無存。寧靜之中，只聽得牆內突然傳出“轟”的一聲巨響，震得大地都為之一顫。眾護衞無不大驚失色，回頭張望，只是眼前隔著高牆，看不出裏面發生了什麼變故，唯見一道濃黑的硝煙從寺中升起。便在這時，牆頭人影一閃，燕飛萍與陸天涯飄身躍出。不待他們身子落地，早已搶上五人，齊聲喝道：“什麼人？躺下了。”三人持刀，兩人挺杖，同時向燕飛萍與陸天涯的身上招呼過來。燕飛萍知道陸天涯腿上的傷勢極重，人在半空，無法閃避，敵人這一擊又是既狠且勁，危急之中，他左掌一帶一拍，推在陸天涯的腰裏，掌力吞吐控縱之間，已將陸天涯推得斜飛出去。陸天涯的身子向橫裏直飛而出，一晃便在數丈之外，此時他雖然傷了一腿，但單腿一個迴旋，已穩穩站在地上，順手一刀劈出，將一名攻上的護衞斬為兩截。這時，燕飛萍身受五名護衞的夾擊，千鈞一髮之際，他深提一口真氣，落勢驟然減弱，右腿倏然踢出，足尖正點在一名護衞的頂門，立時踹得此人顱碎頸折，死於非命。燕飛萍卻借力輕飄飄一個折身，隨即抖手射出飛鈴，只聽得叮叮叮叮四聲脆響，四名護衞應聲而倒，胸口同時噴射出一股血箭，斑斑腥紅，直射在寺牆、草地之上。燕飛萍這套身法重似崩石、輕如遊霧，瞬息之間連奪五命。其餘護衞無不面驚失色，更有人大叫道：“啊！他……他們是碎心鈴和獨臂刀！”燕飛萍冷笑道：“不錯，今日便叫你們知道碎心鈴的手段！”他口中雖出狂言，但心中卻知強敵環攻，兇險殊甚，若被倪八太爺趕上，只怕真要命喪此地。他不敢戀戰，掌劈腿掃，又擊斃兩名護衞，快步搶到陸天涯身畔，喝道：“快走！”不由分説拉著他便跑。這一施展輕功，當真是疾愈奔馬，瞬息之間便已在十四五丈之外。後面數十人飛步趕來，大聲呼叫：“燕飛萍跑了，燕飛萍跑了！”燕飛萍大怒，突然站住，回身斷喝道：“哪個敢來追！”這聲大喝有如晴空炸開一個霹靂，聲威駭人。後面追趕之人都嚇了一跳，慌忙停步。燕飛萍目光一掃，恰見腳下正好有一塊二尺高的青石界碑，他右腿運勁踢出，“喀”的一聲，將界碑生生震為兩截，下半截斜插在土中，上半截卻直飛十丈之外，撞在當前一名護衞的胸口上，登時將他擊得骨碎筋折，屍體向人叢中跌了過去。燕飛萍冷笑一聲，轉身又奔。眾人又隨後追來，但這時誰也不敢發力狂追，和他們相距越來越遠。奔出十餘里後，兩人來到大路之上。燕飛萍抬頭一望太陽，辯明方向，道：“陸兄，咱們往西去。”陸天涯沉聲道：“好，就往西去。”抬腿才邁出一步，突然一個踉蹌，險些摔倒。他腿上的傷勢著實不輕，經過剛才一路狂奔，這時只覺傷口一陣陣劇痛鑽心，再也支持不住。燕飛萍急忙將他扶住，關切地問：“陸兄，怎麼樣？”陸天涯臉色煞白，額上冷汗淋淋，卻道：“無妨。”燕飛萍見他傷腿流下的鮮血，已將褲管浸透，每走一步，便留下一個殷紅的血印。倪八太爺的飛籤釘穿了他的膝蓋，肉破骨碎尚可醫治，只怕腿上的經脈也受了震盪，倘若如此，這條腿便算廢了。燕飛萍胸中又是感激，又是心疼，道：“陸兄，若非為了救我，何至於……唉，我真恨不能替你挨這一簽！”陸天涯受傷雖重，卻依然豪邁，笑道：“你説哪裏話來？漫説是一支飛籤，就算有鋼刀加身，又能奈何我幾分？”説著，他鋼牙一咬，將穿透膝蓋的竹籤生生拔了出來。燕飛萍急忙撕下一塊衣衫，將陸天涯的傷口包紮起來。便在這時，忽聽四周傳來一陣馬嘶人吼之聲，夾雜著獵犬的狂吠，迅速向這邊圍來。陸天涯雙眉一豎，恨聲道：“來了，大批兔崽子追得好快！”燕飛萍打量著四周，又側耳傾聽片刻，説道：“他們人多勢眾，打是打不過的。東南方向似乎沒有追敵，咱們往那邊去。”陸天涯道：“倪府誓取咱們之命，必已佈下天羅地網，唯獨那邊聲音沉寂，會不會是設下的陷井？”燕飛萍冷笑道：“已逢此境，只有憑運氣一賭了，便是陷井又如何？以燕某掌中飛鈴，陸兄這口快刀，天下誰敢正攖鋒芒？難道還怕殺不出一條血路。”陸天涯頓時豪氣飛揚，大笑道：“不錯，正該倪府的走卒用血為你我開道。”燕飛萍當即將陸天涯背起，展開輕功，向東南方向疾奔，又跑出三四里路，前方出現大片大片的蘆葦。燕飛萍不敢稍停，快步穿過蘆葦叢，展目向前一望，不禁暗叫一聲：“苦也！”只見白茫茫一片水色，卻是洛水橫在眼前。此刻前有大江攔路，後有追敵緊逼，當真是上天無路，入地無門。饒是燕飛萍素來鎮定自若，這時也不禁急火攻心。他目光向左右掃去，忽見岸邊東去二百步遠有一個人，肩上扛著羊皮筏子，正朝堤岸上走去，那筏子濕漉漉的，想是剛從南岸划過來。燕飛萍心中大喜，急步奔將過去，高聲叫道：“兀那漢子，給我站住！”那人聞聲回頭一看，見燕飛萍與陸天涯身帶血污，形相可怖，尤其陸天涯手中還攥著明晃晃的鋼刀，還以為遇上劫道的強梁，嚇得沒頭便跑。他唯恐被追上，索性連羊皮筏子也不要了，一頭鑽入蘆葦叢，不見了蹤影。燕飛萍又好氣又好笑，道：“燕某乃何許人也，豈能加害於你？”上前將羊皮筏子揀起，這種筏子是將三四張羊皮硝制風乾，細細縫緊，充足氣之後，便能浮在水面之上。此物平時可以摺疊放入行囊，用時僅需吹足氣即能乘渡，方便快捷，乃是北方常見的渡水工具。燕飛萍見這個羊皮筏子不大，只能容一人渡江，當即放下陸天涯，道：“陸兄，你趕快上去。”陸天涯卻道：“不，還是你上筏子。”燕飛萍道：“我上去，你怎麼辦？”陸天涯慘然一笑，道：“我腿已廢，留在世上也是無用。你渡江而去，我將倪府追敵擋住一刻。”燕飛萍急道：“萬萬不可，在殿中是你出手救我，你的傷也是為我而受。此刻我若先走，必被天下英雄不恥於世，更愧對自己的良心。這決不行。”陸天涯道：“數日前在長生橋頭，你也曾飛石救我，咱們一報一還，誰也不欠誰的情。我陸天涯獨行天地間，能交上你這樣的朋友，生亦無缺，死亦無憾。你什麼話都不必説了，快走吧。”方才，燕飛萍連殺數人猶然面不改色，此刻卻禁不住熱淚盈眶，道：“陸兄，既然咱們是朋友，我豈能捨你而去？不行，我燕飛萍也是一條堂堂八尺漢子，絕不能讓朋友替我而受刀劍之災。”聽著這斬釘截鐵的話聲，陸天涯何嘗不是眼中含淚，他用力推開燕飛萍，大喝道：“此時不走，一會誰也別想走了！好，我死了後，你便沒什麼留戀了吧？”説罷，他獨臂一揮，橫刀便往脖子中抹去。燕飛萍大驚，叫道：“你妹妹雪瑩怎麼辦？”他知道陸天涯是條血性漢子，説死便死，義無返顧，情急下喊出他妹妹雪瑩的名字。陸天涯果然一怔，收刀停住，喝道：“什麼？”燕飛萍見他如此決絕，低聲道：“陸兄即決意如此，小弟便此拜別。”説著雙膝跪下，深深拜去。陸天涯伸手相扶，道：“你逃出之後，不要忘記我囑託的事，替我尋找失散的妹妹。陸某便在九泉之下，也感恩不盡。”燕飛萍道：“燕某若僥倖不死，必遵陸兄之託。”陸天涯道：“好，走吧。”提起羊皮筏子放入水中。就在這一剎那間，燕飛萍突然駢指戳出，在電光石火的瞬間裏，封住陸天涯腰下“京門”與“帶脈”二穴。這一個變化匪夷所思，陸天涯尚未有所反應，腰間一麻，穴道已經被封住。燕飛萍運指如風，兔起鶻落，眨眼間封了陸天涯七八處重穴。陸天涯身子一軟，雙腿麻木，大聲喝道：“你…你幹什麼？”燕飛萍低聲道：“陸兄，得罪了。”説著，將陸天涯放在羊皮筏子上，又取出碎心鈴塞入陸天涯懷中，道：“這碎心鈴伴我風雨十幾年，也許……今日之戰勝負難測，把它送給你，留個紀念也好。別忘了，你曾經有過一個使飛鈴的朋友。”陸天涯伏在羊皮筏子上，瞪大眼睛望著燕飛萍，費力地搖了搖頭，未開言，卻見兩行清淚沿頰滾下。鐵血男兒，流血不流淚，一滴淚的珍貴更勝於一腔熱血。燕飛萍也覺眼角一陣濕潤，卻強作歡顏，笑道：“保重。”將羊皮筏子向江心推去。江心激流飛湧，卷著羊皮筏子，向下遊疾衝而去，頃刻間不見了蹤影。