在一处树林间。只见申刚双手不住抚摸短剑剑身，惊异的神色又带点喜慰。颛顼一边拍落沾满全身的泥土，一边瞪大双眼瞅着他。当时，颛顼猛然被申刚拉着钻下地中，他一只手被申刚牢牢捉住，在土中东钻西窜，也不知走了多远路途，泥沙块不断迎身而来，有时似乎经过软泥土，扑面而来的是黏粘粘的烂泥巴，有时又闻到一股强烈树根气息，似乎是在林中钻行。颛顼只觉得胸口郁塞，无气可吸，但每当他快没气之前，申刚就会忽然停住，伸出地面，让颛顼稍微喘一口气。有一次，就在申刚又停下来时，颛顼正想开口询问，却忽然被拖动，顿时泥土塞满嘴巴，苦不堪言。自此，他再也不敢随意开口，任由申刚拖着走。颛顼不禁对着申刚大为抱怨道：“喂！你拖我在地下乱钻，把我弄得这么狼狈，到底什么意思呀？”“什么意思？那你们刚才一对小娃儿，一个要用火把我烧成灰，一个要用这把剑向我身上刺窟窿，那又是什么意思呀？”“我并非想伤你性命，为了救人，我情急之下才出手，我也不知道这把剑会有这么大的威力！”“唉！我只不过在跟小姑娘斗着玩，哪会真的伤了她！”申刚的表情充满无奈，“你既不知道这把剑的威力，又怎敢拿来胡使乱用？如果我没三两下，岂非不明不白就成了剑下亡魂？”颛顼被他一阵抢白，心想也许真如他所言，误会他了，心下稍平。“刚才我的刀伸到她的身前就会停住，那知你这个傻小子这么冒失，唉！可惜了我那把蚀风刀，现在它可没什么大作用了！不过，它性烈刚锐，原来就不适我用，寒冽的水气又是其克星，栽在你这把剑下，我也就认了！我被小姑娘放火烧，我的刀也算是被你毁了，拉着你在地下逛了两圈，消消气，并不为过吧？”颛顼见他神情不似作伪，说道：“好吧，就算你说的都是真的，那我们已经扯平，你把剑还我吧。”申刚不答话，兀自把玩着短剑。忽然，他凝神运气，短剑青芒忽然暴长，剑身青光流转，光华四射，颛顼不觉被吓了一跳。申刚大喝一声，剑光横扫，突然四周树木脾树叶纷纷飞出被罩在短剑所凝出的光芒中，申刚不住晃动短剑，那些树叶在空中回旋飞舞，变出无数花样。过了好一阵子，申刚似乎觉得尽兴了，短剑光芒才渐渐收敛，树叶也飘然落地。他随后将剑往地下一指，一股清水霎时自地中冒了上来，喷洒四周，颛顼冷不防被溅了一身。申刚喷喷称赞：“果真是好剑。”颛顼大吃一惊，思付道：“怎么他也会使用短剑？而且使得比我还要好得多？”他听见申刚赞溢之辞，担心申刚会起觊觎之心，夺剑而走，以申刚的本事，他可万万不能与之抗衡。“小兄弟，你叫什么名字？”“我叫颛顼。”“颛顼，你可以告诉我，这把剑你是从哪里得来的吗？”申刚的神情忽然凝重起来。颛顼一时愣住，不知是否该据实回答。申刚笑笑说：“我无恶意。”接着，将短剑倒转，递到颛顼身前。颛顼自幼生活单纯，实在不会撒谎，眼见申刚不像恶人，接过了短剑还鞘后，遂一五一十将取得短剑的经过说了出来。申刚听后似乎颇为吃惊，说道：“这可真巧，那么，你又是如何学会使用这柄剑呢？”颛顼双手一摊说：“其实，我根本不知道这支剑有什么奇异功效，只是火烧屁股，误打误撞，就会用了。”禁不住申刚再三追问，颛顼将在大熊族、象人族、玉女圣泉中，他如何使用短剑，一直到今日引圣泉水困住邪婿，使它被火箭所灭等事一一说出。颛顼原本不善言辞，这许多精彩惊险的场面，被他讲得平谈无奇。申刚却听得津津有味、兴会淋漓，毫不在意颛顼的辞不达意。只是，他对于颛顼使剑的方法颇不以为然，不时皱眉蹙额，而当听到邪婿、邪猬如何被杀时，更是感叹不休，颇为悲痛之貌。“想不到这柄罕世奇剑，竟然就跟定了你，也算是你的福分吧，可是我的邪婿也是因此而丧命。”申刚说。“不是的，邪婿是被星火的火箭……”“你这傻小子懂什么！”申刚斜看着颛顼，说：“邪猬雌兽，属阴怕火；邪婿雄兽，属阳怕水。邪猬本没有多大能耐，被杀也就罢了。但它死后，魂魄灵气一时不会消散，仍留存在焦尸中。邪婿吞下邪猬焦尸后，融合它的阴气水性，威灵大增，身上才出现红绿相问的条纹，并且长出阴阳角。”“阴阳角？”“它头上新生的长角啊！右阳左阴，一只属火，一只属水。”“怪不得，它的右角被圣泉水一泼，就断成两截。”“这就对了！”申刚一拍大腿，“邪婿本是火性，自然不怕火弓族射的火箭，但它吃下邪猬魂魄的时间太短，片刻间，水火难以完全调合，右阳角才会被什么泉水一淋就腐蚀断裂。否则，哼！你们可没那么容易得手。”颛顼听了申刚的话，浑没科到其间有这么多关节。申刚又说：“也是你们命不该绝，那泉水凉必性属极阴，而你的玄珠剑又是至寒之物……”“玄珠剑？”“对啊，这把剑叫做玄珠剑，你先别打岔。”颛顼遂闭口不言。申刚继续说：“泉水玄珠剑散出的寒气凝成了水球，困住邪婿，它在其中挣脱不出，想必全身内外都结成冰；如果用这招来对付邪猬，就没太大作用。所以，在你力尽而水球破了之际，火箭才能趁虚而入。本来不畏火的邪婿，却因肢体己冷得快化成冰，无力抵挡，才被众多小火箭钻入体内，引火焚身。不过火弓族的火箭也非寻常玩意儿，唉！既然有这么多的原因凑巧扣在一起，我的邪猬、邪婿死得也算不冤啦！’’“申刚，你口口声我的邪猬、我的邪婿，好像它们是你养的一般。”颛顼颇觉得哭笑不得。“我的确是想捉它们来养。”申刚正经地说着。“这么可厌、难看的怪物？”颛顼露出恶心的表情，忍不住好奇问道：“捉邪猬、邪婿，对你真的很重要吗？”“你有兴趣听我讲一个故事吗？”“你想讲就讲，我听着就是。”申刚找了一株大树的树根坐下，颛顼也跟着坐在他身旁。申刚清了一下喉咙，开始叙述：“从前，有一位师父收了两个徒弟。那位师父乃世上出类拔萃的人物，简直有通天彻地之能。他的大徒弟个性鲁直，虽然勤奋朴实，但资材普通，凡事都学得慢；二徒弟天生聪慧，机灵巧变，师父对他颇为偏爱。有一次，二位徒弟奉师命外出办事，途中发现了一株罕见的奇异药草，师兄本来要将这株药草带回献给师父，不科师弟存有私心，竟先行服下了药草。”“回去后，师兄将事情禀告师父，师父却被师弟花言巧语所惑，反而责骂师兄一顿。事后，师弟见师父对自己信任有加，愈加放肆胡为，竟然偷偷瞒着师父，修练邪法。等到快瞒不住时，他设下陷阱，引师兄上当，并对师父大进谗言。师弟的设计十分高明，没露出半点破绽．让师兄百口莫辩，师父一时不查，误以为恶事乃师兄所为，遂将师兄遂出门墙。”申刚讲到此处时，显出些微气愤的神情。“这位师弟真坏呀！”颛顼一时义愤，忍不住插嘴。申刚平复了一下情绪，又说：“师弟狡计得逞，原本以为师父会将神妙术法尽数传授。不料，时日一久，师父终于还是体会出师兄的种种好处，并对师弟的诸般做作大起疑心。师弟为人机警万分，他察觉师父心变，竟心露残野，趁师父练功的紧要关头，暗算师父，使其身中剧毒，并且偷了数样法宝，逃之矢夭夭。师父自惭以往的昏溃，遂闭洞思过，不见任何人。”申刚叹了一口气，低下头沉默无语，当他再抬起头来时，双眼已闪烁泪光。他继续说：“这位师兄被逐出师门后，在世间浮游飘荡，不知何去何从。有一天，他忍不住回到师门，才知道师父中了天下罕见的剧毒。他虽担心师父，但自己能力有限，帮不了忙。就此，他四处探求解救师父的方法。一日，他在山林中遭遇危险，偶然为一位高人所救，并蒙他指点一条明路，教其炼制魂旗之法。此后，他就整日在山颠水涯间，寻找．珍禽怪兽，取其魂魄，以炼制魂旗。直到最近，已经快要大功告成，而最后的关键正是邪猬、邪婿的活脑……”“哦——，原来那个师兄就是你。”颛顼恍然大悟。申刚微微一笑，予以默认。那炼魂旗乃是采集百种异兽精怪的魂魄制成的秘宝，炼成后，神奇玄妙，威力无极。申刚本只待捉到邪猬、邪婿后，即可制成。他在半年前本已探知邪猬、邪婿下落，但邪猬、邪婿全身还没转成通绿、全赤，脑力尚未全开，于是他一边追踪，一边耐心等待。十数天前，他觉得时机已经成熟，开始围捉。他本想将邪猬、邪婿玩弄到场疲力尽，再一举成擒，避免其有所损伤。他施出阵法后，邪猬被困在石地中，但邪婿机警，却不上钩，他只好欲擒故纵，先放出邪猬。不料，邪猬被因在地中日久，馋得极了，冒险出土，吃下星火妻子头颅、它不知节制，又到高唐族滋扰，终于惹祸丧生。邪婿、邪猬存世之量极少，而且一生只生育一次，一胎中有一雄一雌，而且是近三百岁，年寿将尽前才繁衍后代。如今这代已灭，天地之大，茫茫渺渺，却教申刚再到哪里去另寻一对？他跟颛顼说了大半天话，发觉颛顼个性纯朴，不假修饰，不禁大感投缘。他这二十余年来，一直在为炼魂旗之事奔波，因为大半时间都在山边水涯、奇峰险谷中猎捕奇妖异兽，极少与人们接触，今日遇到颛顼终得一吐胸口块垒。“都怪我腮笨嘴拙，不懂得说好听话哄师父欢心，虽然凡事不惮劳烦，尽心尽力，但看在师父眼里，却笨拙无力，远不如师弟巧慧聪灵唉！其实师弟也太躁了，我并不会与他计较谁该继承师父的神功妙法，他却一直视我为眼中针，必除之而后快。“精怪之物本就是禀天地间的灵气精华所生，我师父若能吸收聚在炼魂旗上的异兽魂魄的灵气，就可持续功体运作，自行化解剧毒，以保天命。但炼魂旗必须吸一百只以上不同种类兽异兽的魂魄，才能发挥功用，没想到直到今日，仍然功亏一溃。”至此，颛顼总算弄清楚整件事的来龙去脉，原来他在无意间破坏了申刚的大事，一时，他深感歉意。他小心翼翼地问道：“这邪猬、邪婿可能不太好捉吧，我下次如果看到，一定帮你捉。”申刚哂然一笑，觉得颛顼实在太不知天高地厚，但听他语意诚恳，心中忽然一动。他这些年来多所历练，早与之前的懵懂涩滞，不可同日而语，而他却在颛顼身上看到了自己昔日的影子，心中不觉涌起一阵温暖。申刚说：“当初救我并传我制炼魂旗之法的恩人，就是这柄玄珠剑的主人。”“啊！”颛顼一听，不觉讶然。“我的恩人并未告知他的姓名，但这柄玄珠剑的的确确是他随身携带的宝剑。当时我误中烈毒，身焚似火，他以玄珠剑发出的寒芒为我压制火气，之后，找对了药物服用，才捡回我一命，此事深印在我脑中，绝对不可能弄错。”“这二十余年来，我未曾再见到恩人，但今日你我一见，也算有缘。玄珠剑能够为你所用，可见已认定你是它的新主人，邪婿、邪猬之事我已不放在心上。总之，命运弄人，无可奈何！不过，此地即将有大难临头，月圆之夜，会有妖兽现身，你若回去高唐族，可能会有危险。”“什么，又有妖兽？”颛顼焦急了起来，“不行，我一定要回去。”“为什么？你与三族本来素不相识，何必趟这趟浑水？再说，妖兽厉害凶残，非寻常人所能对付，连我都不愿意惹它，何况你们——唉！你们根本不是对手，你又何必白白跟着送死？”“可是，高汤也会有危险……”“喔——，我懂了，是为了那个用火烧我的小姑娘，对不对？原来你还是个有情郎。但是，颛顼，人的命只有一条，十分宝贵……”申刚见颛顼心意坚定，知道他个性朴直执拗，难以相劝，说道：“既然你这么坚持，那么，我教你一些巫术的基本法门，至少，让你初步真正学会使用玄珠剑，到了紧要关头，也许能发挥一些作用，至于你能学到什么程度，就得看你的领悟了。颛顼，你愿意学吗？”颛顼心想学了本事后，才有能力与高汤患难与共，不禁猛力点头。申刚见他认真的模样，忍不住笑道：“你这个傻孩子。”同时，在高唐族，为殉难的玉石等人，举行简单葬礼后，即刻火化，双脚受伤的地火则由高唐族医设法医治，并对其他伤者也做了处置。星火说有紧急要事须与高唐族协商，众人遂进入大房子密会。泉主、玉书、玉剑、星火、林火、山邦，六人席地而坐。从昨夜到今日，高唐族遭逢空前的大危难，接连损失族内精英，泉主及二位长老愁眉深锁，面色哀戚。星火望着神情伤痛的三人，喟然叹道：“对于玉石长老之死，我们也深表哀悼，不过，现在不是悲伤的时刻，此地恐有大祸临头了。”高唐三人一起看着星火，不明白他的话意，性烈的玉剑快语问道：“星火族长，有什么事你就直说，别搞得人迷迷糊糊的。”“好，有一种名为镇墓兽的奇兽，不知道各位听过没有？”“镇墓兽？”高唐族三人一时相顾愕然。“是传说中鹿角、马脸、鱼鳍、蛇尾，会怪鸣吐烟、生食人身的可伯妖兽吗？”玉剑蹙着眉问道。“不错，其实这只是对它的外貌各种形容中的一种。据说它每在月圆之夜就会出现，喜吃活人心，尤其异常迷恋女子裸躯所发出的体香。”星火神色黔淡，继续说：“传闻中，它喜欢将全身赤裸的女子生吞入肚，感受女子细致滑嫩的肤感，再将其吐出。吐出时，女子可能一时尚未断气，然后它的长舌再倏然一伸，贯穿女子胸膛，活生生将其心脏将挖出食用。它吃饭后，就会入地休眠，直到下次月圆之夜再出现。向来人们对它传说纷纭，至今，都未有人能够确定它的真实面貌。但每隔一段时间，就会听说它又出来逞凶肆眶虐。我们认为象人族的惨事就是它所为。”高唐三人脸露讶色，互望了望，泉主立刻下令传高汤进来。“那么，星火族长的意思是？”泉主问道。“不瞒泉主，我们火弓族也受过镇墓兽的侵扰，因此，我想我们三族应该抛弃戒防之心，同舟共济，合力铲除此一祸害，否则，高唐族可能就是下一个受害对象。”原本守在屋外的高汤此时进入，她见人人脸色凝重，不知发生何事。泉主介绍道：“这是我族玉女之一的高汤。”星火等人见了高汤，心想原来是她。高汤经泉主示意坐下后，泉主对她说：“高汤，将你与颛顼如何被象人族所擒，到你安返高唐的一切经过，原原本本再说个清楚，此事关系重大，千万不要遗漏任何细节。”高汤见泉主说得慎重，当下认真思索一阵后，开始叙述。听完后，众人都长长吁了一口气，此事委实太过骇人听闻，即使泉主与二位长老已经听过一次，但惧恶之情还是不免油然而生。在高汤叙述时，神情时而激动的山邦，此时又渐渐恢复平静，他问高汤：“所以，当我们赶回族中时，发现族人尸体被聚在一起焚烧，是你与颛顼所为。”高汤点了点头。一想起那堆成丘的尸体，她心中凄然，不忍地闭上眼睛。众人胸中已有数，此妖兽显然比邪婿、邪猬更难对付。“镇墓兽的肆虐果然严重，”星火长叹了口气，“其实，那夜本来的受害者应该是火弓族。”“此话怎讲？”泉主眉毛一场。星火娓娓道来：“那夜——，正是月圆之夜，我的妻子与三名妇女在小瀑布下洗浴，忽然看到水流之处冒出一只可怕诡异的怪兽，它一张开大口，就将一名少女吞下肚中，才过了一瞬间，它将少女吐出，舌头突然伸出，将少女胸腔穿破一个大洞，挖去心脏。我妻子看到此景，立刻吓得昏死过去。正当怪兽要再度逞凶时，忽然停止不动了一会儿，旋即消失无踪。事后，询问当时幸存的两名女子，两人对怪兽的形容竟然迥然不同。一人说怪兽头上长角，貌似巨大的糜鹿；另一人却说怪兽像只大蟒，绿头红舌，全身细纹。“当时，我也曾派人四处寻找，但却找不到任何蛛丝马迹。过了两天，等到山邦一行人来到我族内，说起象人族的惨事，我才将两件事情兜在一块儿想，与族内长者参讨之后，终于确定是镇墓兽作乱。不幸的是，我妻子身体本来嬴弱，被镇墓兽的凶残模样惊吓过度而病例，撑了三天，就去世了。”星火话语中带着无限伤感，众人一时也默默无语。山邦为免星火伤神，当下清了清喉咙，略为叙述了他的经历。原来以山邦为首的一批象人族人，到远处去追捕白色兽类，他们在山林中寻觅许久，终于在一处绝谷中发现了一只罕见的白色巨蟒。当时山邦等人欣喜万分，但白解异常机警，十分滑溜，他们费了好大一番工夫，设了四次陷阱，才终于捉到白蟒，因为时间紧迫，他们急忙寻路回，却误入一处迷瘴森林，左转右绕，就是找不到出路。等到他们好不容易脱困，虽已耽误了祭典的时刻，但仍飞快赶回。不料回到部落时，只看见一大堆象人族遗尸堆在一起燃烧，正冒着缕缕白烟，全族中再也找不到任何活人，只有零散的衣物遍布地上，此外，是二十余只大象的尸体。象人族与火弓族原本交好，两族常常交换妇女婚配。山邦即刻率众往火弓族求援，在星火妻子的火葬祭礼上，邪猬突然出现捣乱，星火大怒，遂祭出神火箭追击，山邦也自告奋勇参与，四人因而闯入了高唐族。山邦说：“我们族内有裸身敬神的习俗，一定是族长看见无法烧死高汤、颛顼，所以命令全族男女一起赤身，跳祭神舞，驱邪祈灵，不料反而被妖兽闻到族人裸身体味，赶了过去，才惨遭横祸。”高唐众人终于恍然大悟。“怪不得，那么，昨夜出现在圣泉洞中的妖物就是夜影了。”玉书说。“什么！高唐昨夜也……”星火三人吃惊，齐声问道。泉主缓缓点了点头。“那么方才准备火化的是……”星火问。“是昨夜不幸牺牲的族人。”接着泉主述叙了昨夜圣泉洞中之异变。听完后，星火说：“那是夜影没错，传说中，它是镇墓兽的先导兽，受其驱使，专门替镇墓兽在它入地休眠时打探情势。如此一来，先杀了夜影、固然挫其锐气，但镇墓兽的报复肆恶必会更加凶狠。下次月圆之夜来临时，高唐恐怕真的难逃一劫。”玉剑说：“可见那位名叫申刚的怪人，临去之辞并非危言纵听。”玉书喃喃念着：“月圆之夜……魔怪将现，莫非他也知道镇墓兽之事？”林火颇为担忧地说：“这个申刚神出鬼没，本领似乎也颇为高强，若他因为邪猬、邪婿之事，要与我们为难，在应付镇墓兽时，我们怎么还有余力对付他？”玉书说：“只好希望他只是单纯为了邪猬、邪婿而来，不会横生枝节。颛顼手中之短剑所发出的青光及水球，似乎有克制妖兽的功效，但他又被申刚掳去，真是教人困惑。”星火说道：“据传说，镇墓兽的胃口会愈来愈大，一次比一次凶残，它在象人族既已杀了那么多人……它的出现已经关系到三族的生死继续，如果我们不能齐力消灭它，只有整族迁移，放弃祖传根据地，另谋生路了。”“整族迁移？这绝无可能。”玉剑大声说道。“我们火弓族与象人族已决定全力一搏，就看高唐的动向了。”星火一字一句地说道。泉主一言不发，此时所有人的目光焦点都向着她。隔了一阵子，泉主才开口：“本族自始祖高唐玉女在圣泉立族后，在此地繁衍生根已经百余年，一直屹立不摇，我们就算死，也不会离开这里。不知诸位胸中有何良策，愿闻高见。”星火说道：“我的想法其实很简单。镇墓兽虽然难缠，但我们知道贵族的圣泉水十分灵妙，颇有镇邪灭妖之神效，是否，我们三族人就在圣泉洞内外，巧为布置，叫镇墓兽来得去不得，下一个月圆夜过后，就让它再也沐浴不到清风光辉。”“要用圣泉洞来设阵？”泉主有些讶异。“我也知道贵族的圣泉洞神圣清净，平日绝不受任何扰动。但眼情势险恶，如果不消灭妖兽，众人一天到晚提心吊胆，日子怎么能过安稳？”山邦瞪大眼睛望着泉主，向她劝说：“希望高唐族能以三族族人生命安全为重。”在星火、山邦等人不断劝说下，三族充分协议，终于达成利用圣洞歼灭镇墓兽的共识。初步拟定的计划是：既然镇墓兽在远方即闻得赤裸女子的气味，而固定出现于月圆之夜，可在圣泉池中以此引它上钩。圣泉洞中十分广阔，有进无出，女子赤裸身躯在其中洗涤，也不会有突兀之感。众人心想，镇墓兽必定颇为通灵，若诡计太过做作，恐怕会被识破。“高唐族的圣泉水、火族的离火天箭，再加上象人族诸勇士，为报深仇，一定戮力以赴。三族同心，消灭妖兽。”星火充满自信地说着。为了要成此大事，星火等人立刻返回火弓族内，挑选精锐人员，地火伤重，不宜轻动，就先留在高唐族中静养。近百年来，三族从未出现过的大规模联合行动，即将展开。