次日清晨，白不肖启程上路，进城之前，也乔装改扮了一番。到马市街的骡马市上买了一匹鞍辔齐备的走马，翻身上马，出武林门，向西行去。
自杭州到浔阳，有一千多里。白不肖本可乘舟从运河转人长江，再逆流而上。但他想水路不及陆路便捷，又难避开钱江帮之类水路豪强的眼线，才选行陆路。
浙西皆崇山峻岭。他胯下这匹黄缥马身形肥大，外观雄壮，其实是供公子王孙在西湖边的坦途上驰骋兜风的，是那种外强中干的货色。一入山区，山路陡峭险峻，它就无能为力了，稍行一段路，便口吐白沫，鼻喷粗气，四肢颤抖，若听到远山里的虎啸豹鸣，更吓得屁滚尿流，屈膝跪地。气得白不肖哭笑不得，常常要倒过来侍候它。因此，一日也走不了多少路程。
这一日，到了西天目山山脚，但见山上都是参天古树，林密路隘，猿声凄厉，半山以上皆云雾弥漫，竟不知山峰有多高。
白不肖策马来到一道山涧旁，下马来歇息。涧水凛冽，清澈见底，水中游鱼石蟹，历历可数。涧旁的坡地上，青草萋萋，碧得可爱。白不肖便让黄马自去啃啮。他选一块平整的方石坐下来，就着清冽的洞水吃干粮。
忽听一声声牛吼声，白不肖好生奇怪：此地往无人烟，是虎狼出没之地，怎会有牛？正思索间，那牛吼声转为低沉，似遇遇猛兽来袭，愤怒而又绝望。他想：必是村里人家逃失的牛，碰到了猛兽。山里人多贫困，养一头牛也不容易，好歹救它一救。他急抽刀跳起来，循声奔去，越过一道坡，见又有一条山涧从山上密林巨石间蜿蜒而下。那牛吼声就在涧之上游，更清晰可闻了。
白不肖沿着溪涧绕过一堆兽伏人立的乱石，突见一幕极为奇特的情景。
涧左一块半浸入水的大石下，趴着一只母鸡大小，身上带褐色条斑的山蛙。山蛙的双眼之间，有一粒红宝石似的圆班，十分艳丽。它双目怒突，正鼓腹对着一条手臂粗细的长蛇发出牛吼似叫声。那长蛇竟似被它的威势所慑，红信吞吐，一时不敢进击。两者相距不过尺余，看来已相持多时了，故连白不肖的到来，也没惊动这对冤家。长蛇渐渐昂起头来，左右摇摆，似乎要寻找下口的部位和突袭的时机。那巨蛙吼声更为急怒，前肢微撑，上身也随蛇头的摆动而摇晃，竟是不肯露出破绽。
白不肖久居山上，略知蛇性喜食蛙鼠，但这头巨蛙面对强敌毫无惧色，也不禁佩服它的胆气。
长蛇的蛇头摆得越来越快，忽左忽右，倏伸倏缩，突然猛地前扑，袭向左方，巨蛙也扭头左挡。谁知这一击是虚招，蛇身遽而一弓，蛇头右冲，张口便咬住了巨蛙的一条后腿。巨蛙不甘示弱，怒吼一声，也咬住了蛇身中段。长蛇甚是狡猾，一旦咬住再不松口，立即将长绳似的身了蜷曲起来，一道道往蛙身上紧缠，竟要将巨蛙缠住。
巨蛙已落下风，仍作拚死抵抗，四脚踢蹬，要从缠绕中挣脱，但哪里能够？踢蹬之力越来越弱。
白不肖再无犹豫，挥刀一掠，劲力拿捏得恰当好处，蛇身被劈成四五段，却未伤到巨蛙身上。
巨蛙获救，稍息片刻，居然张开大口，把死蛇一截截吞入肚中。白不肖不禁笑道：“看来我是多事了，竟不知你还有如此能为。”他听得自己的黄马在嘶鸣，转身就走。
忽听身后咯咯咯的叫声，回头看，那巨蛙蹦跳跟来。白不肖奇道：“你跟着我干什么？我是要赶远路的，又不能带你走。”
那巨蛙好像听懂了他的话，把头点一点，又略的叫一声，把口一张，吐出一粒鸽蛋大小的白珠子来。
白不肖更为惊奇，俯腰拣起看，这珠子洁白晶莹，浑若珍珠，但珍珠哪有这样大的。
“这珠子你是要送给我么？”他笑了起来。
巨蛙掉转头去，扑通跳进溪水中游走了。
白不肖不禁叹道：“想不到山野之物也有灵性，居然知恩必报。在我不过举手之劳，倒是受之有愧了！”又想；我要此物何用？在它或视作珍宝，还是还了给它。便握了珠子沿溪寻去，却哪里还有巨蛙的影子？
马鸣声不住传来，叫得甚是惶急惊恐，更有蹄声急如鼓点。白不肖不禁心念一动。他这匹黄马从未有过狂奔飞驰的情形，怎会跑得这么快？难道有别的骑者策马人入山不成？
他急收起珠子，顺原路奔口。刚到坡顶，便见黄马疯了似地在山谷里奋蹄狂奔，左冲右突。在马后有三团灰蒙蒙的野物紧迫不舍。
白不肖定睛一看，原来是三头红眼灰狼，难怪懒惰成性的黄马突然快跑起来。
黄马一见主人，悲嘶不已，径向白不肖跑来。那三头灰狼居然不畏惧人，仍紧追不放。
白不肖拣起三块石头，运劲掷出。飞石电射而去，三头灰狼待要闪避，已然来不及。追在最前面的狼被石块击中脑壳，翻了个跟斗，倒地而毙。第二头狼和第三头狼一中腰跨，一折前肢，嗷嗷惨叫，各在地上打了两个滚，爬起来回身逃窜。
那黄马逃到白不肖跟前，前蹄一屈，跪仆于地，口吐白沫，浑身湿淋淋的一片汗水，好似才从河里爬起来似的，兀自吓得乱抖。
白不肖拍拍马脖子，笑道：“你这畜生逃起命来倒跑得风快！”
他正整理鞍子、肚带，忽闻四下里响起一片唿哨声，此起彼落，甚是骇人。只见从密林中、长草里窜出七八个劲装结束手执兵器的汉子，渐渐向这里围上来。
正面两人一高一矮，高的执一根九节铁鞭，矮的握一对鬼头刀。左侧两人，一提短斧，一扛猎叉。右侧两人，一拿着明晃晃的钢刀，一持松纹利剑。后面是三人，居中的是个头发花白高瘦阴沉的老者，空着双手。左右两人，一持花枪，一执双短戟。
白不肖一瞥之下，便知这九人里以高瘦老者武功最强，他步履凝重，黑瘆瘆的脸上毫无表情，两太阳穴高高隆起，显见得是内家高手。
荒山野岭，突然冒出九个武学之士，显见得埋伏已久。白不肖单人匹马，心中并不畏惧，当下紧按刀柄，将这前后左右九人扫视一圈，暗道：来吧！老子不怕你们！
这九人距白不肖两丈处一齐收步，将他团团围在垓心，却不急于动手，显得对白不肖颇为忌惮。
白不肖哈哈豪笑数声，朗声问道：“钱江帮给了你们什么好处？李子龙那贼子怎不敢出头露面？”
众豪面面相觑，眼中显出疑惑之色。那高瘦老者道：“尊驾不必装疯卖傻了，快将那件宝物璧还，我们可不来为难你！”
白不肖一愕：我身上有什么宝贝？他随即醒悟：这定又是诈术，好叫我不提防。便笑道：“我只有一匹劣马，一把钝刀。尊驾有胆子，便过来拿去！我看尊驾也是一把好手，何苦供他人驱使？”
老者左侧执双戟的汉子将手中两把短戟互击出声，怒斥道：“你还装蒜！我们‘天目九杰’在此恭侯多时，你不交出宝物来，今日休想活着走出这谷中！”
白不肖心中错愕：这伙人自称“天目九杰”，口口声声要什么宝物，莫不真的弄错了？当日杭州桂香楼中，并没来自天目山的人呀！他将拔出一半的刀插回鞘中，向高瘦老者踏上三步，抱拳为礼，笑道：“在下久闻‘天目九杰’的大名，幸会，幸会。诸位口口声声要我交出什么宝物，在下心中实在不明白，要请问各位；在下与各位有什么过节？说明白了，也好叫在下死而无怨！”
高瘦老者与使双戟的对视一眼，各点了点头。那老者并且说道：“尊驾难道不是适才在那溪涧边观蛇蛙相斗的人么？”
白不肖点点头：“不错，我是曾在那边看蛇蛙相斗。这便又如何？”
高瘦老者又问道：“相斗的结果，是巨蛙吞食了长蛇，对不对？”
白不肖又点头笑道：“原来你也看见了。若非我助巨蛙一臂之力，该是长蛇吞食了巨蛙。”
高瘦老者便将负在背上的一只竹筐往地上一放，道：“现巨蛙便在此，你来看一看，可是它么？”
白不肖探头一着，竹筐中央，赫然趴着那头巨蛙，肚腹掀动，正在呼吸。如此巨大的山蛙并不多见，自然区是方才食蛇吐珠的那头了。
“不错！正是它Ｉ”
高瘦老者点点头，道：“阁下既直认不讳，我们自然也没弄错。这头巨蛙所吐的‘蛙王精珠’一定是在阁下手中了？”
至此，白不肖才明白：这伙人口中的宝物，原来指的是巨蛙吐出的白色珠子。这珠子他也并不怎么珍爱，这伙人若软言相求，他说不定也会奉送，但这般聚众持械，以势相逼，他就没理由示弱了，当下取珠托在掌心，问道：“各位所要的宝物便是它啰？”
众豪一见这晶莹圆润的“蛙王精珠”，不由喷喷称羡，蠢蠢欲动。
白不肖五指捏拢，笑道：“在下并非贪婪之人，但闻和璧精珠、凤毛麟角有缘者得之。造才这巨蛙硬要吐珠予我，我却之不恭，只好收下。诸位若想要，何不向巨蛙求恳，让它送你们每人一粒，岂不皆大欢喜！何必持刀执剑地向我来讨呢？”
老者身旁使双戟的汉子怒道：“这‘蛙王精珠’何等珍贵！你当是溪滩上的石头蛋子吗？我兄弟九人在山中巳守了五年。整个天目山区，也只有这头蛙王，这蛙王一辈子才孕育这一粒精珠。而且这精珠非得让它自己吐出才具神效，倘破腹取之则全无功用。你看着，它头上原有一粒红斑，此刻红斑已退，足见此蛙已将精珠吐出，它寿限也将完了。我等五年中天天候着它，穴居野处，餐风宿露，受了多少辛苦，今日被你轻易得去，天下宁有此理！”他又是愤怒，又是伤心，语音也颤抖了。
白不肖看他们个个衣衫敝旧，面色黝黑，显得风尘仆仆，料来所言不虚，但九人费五年之功，仅仅为一粒珠子，到底作什么用呢？
“方才这位仁兄说精珠须蛙王自行吐出方具神效，却不知是什么神效？可否见告？”
高瘦老者低咳一声，道：“我门有一位恩公身患不治之症，我兄弟九人枯守山中五年，便是等巨蛙吐出精珠，将去给朋友治病。‘蛙王精珠’乃蛙王精魄所结，三十年方结一粒，能起沉菏，疗顽症，治百病。常人吞服，亦可增二十年功力。阁下武学精纯，倘服下精珠，陡增二十年功力，必可称雄江湖。”
白不肖奇道：“阁下恁地老实，精珠有如此神效，怎还向我和盘托出？难道不怕我一口吞下？”
精瘦老者嘿嘿冷笑，傲然道：“天目九杰从来以诚信为本，不敢欺瞒任何人！”他脸色一变，双目中精光四射，厉声道：“阁下拔刀吧！丑话说在前头：你一人，我们九人，虽不联手而攻，但车轮战是在所难免的！”
他话音甫落，其余八人皆后退一丈，只剩他本人立在场中，双手在腰间一摸，擎出两枝黑沉沉的铁笔，竟似要与白不肖单打独斗。
白不肖更觉奇怪，对方共有九人，倘若联手围攻，倒有几分胜算，若一对一地单挑，那任凭哪一位皆不是自己的对手。他本已有还珠之意。但见猎心喜，要跟这些人斗几招过过瘾。
白不肖双掌一拍，笑道：“在下便以一对内掌与阁下过几招，倘然不敌，自然将精珠奉还。阁下进招吧！”
老者更不多话，和身扑上。一笔击上，一笔下戳。白不肖左足虚提，右足一旋，一掌荡开下戳的铁笔，另一手便去抓那另一枝笔，使的是空手入白刃的功夫。老者见他如此托大，低吼一声，双笔挥得风快，扎、挑、戳、砸、刺、捣、点七法连施，白不肖不应不闪，一味地跟他对攻。两人倏忽间便拆了十数招。激斗中白不肖长啸一声。众人见两人身形一合即分，一对铁笔已到了白不肖手上。
高瘦老者呆了呆，竟不知对方使用什么手法，便夺了自己的兵刃，他脸色一沉，往后退下。
那使双戟的汉子立即大步上前，欲接斗白不肖。
白不肖看了看身侧三丈外一块四五百斤重的大石，双臂一振，喝声：“着！”两支铁笔脱手飞出，铮铮两声，皆插入大石之中。
这手功夫一露，众豪相顾失色。高瘦老者道：“阁下功夫太高，单打独斗，我兄弟九人皆不是对手，即或九人联手也无胜算，说不得只好破一破老规矩，我们要一拥而上，阁下小心了。”
白不肖忍不住要笑出声来，这天目九杰真是诚信君子，生死搏斗还要讲礼仪，难怪他们在江湖上默默无闻。
眼看九杰步步逼上，白不肖叫道：“且慢！我把精珠还给你们就是了。”便取出精珠递给高瘦老者。
众豪俱是一怔，想不到他真的会将这稀世之宝轻易送人。老者犹豫了一下，恭恭敬敬地用双手接过，转递给使双戟的汉子：“二弟，你且收起来。”他向白不肖抱拳道：“在下有一事不明。阁下只要将精珠一口吞下，即增二十年功力，那时我弟兄九人又怎是你的对手？阁下连这一点也没想到么？”
白不肖心想：这老者先收珠再说这话，总算还没迂腐到不可救药的境地。便回施一礼道：“在下只在想：天目九杰为朋友治病能在深山荒野枯守五年，区区又怎能不见贤思齐，见义忘利焉？”
高瘦老者闻言大喜，笑道：“仁兄你这位好朋友我们是交定的了！还没请教仁兄高姓大名？”
白不肖见这伙人武艺虽不高，但义气深重，光明磊落，慷慨豪迈，心中甚是高兴，道：“小弟白不肖，拜见各位兄长！”
高瘦老者自道名叫杨柏青，在九杰中年长居首，使双戟的是老二陈雁峰，余人也都—一介绍了。
天目九杰带有酒囊肉干，十个人席地而坐，喝酒吃肉，谈些各人得意的故事。彼此称兄道弟，意气相投，直到红日西斜，双方各道珍重，相约来日，挥手作别，各奔东西去了。
白不肖晓行夜宿，一路向西南行，数日后，过昱岭关，到徽城；便折而西行，经休宁、祁门。这日到了一个地名叫北埠的镇子上。投宿客栈，随便叫了点饭菜，又叫栈房伙计给黄马喂些黑豆，草草吃了饭，便熄灯上床。默想所行路程已过半，总算一路顺利，还交了天目九杰这些好朋友，也是意外收获；再过四五日，便可至浔阳，把陆怡祖母交待之事办成了。他旅途劳累，不一会瞌睡上头，便沉沉睡去。
睡至中夜，忽听镇外马蹄声急驰而来。静夜之中，蹄声异常清晰，繁音密点，犹如骤雨击地。本来快马狂奔，蹄声繁密也是常事。但这片蹄声得得得得，得得得得，白不肖细察之下，判明共有四骑之多，心想如是驿差快递，最多两马，一匹跑累了，便更换一匹。四骑急驰于夜深人阑之时，竟似发生了什么事。
蹄声越近越缓，不久便至客栈门前。紧接着，便有一个粗豪的声音叫门，料来是伙计稍慢了一步，大门呢当巨响，似被大力震开。接着是伙计在叫：“大爷！大爷……”便听啪一声打耳光的声音，靴声橐橐响了进来。
客栈内一半客人被吵醒。白不肖心想：这是哪里来的强横之徒？便披衣起床，开了窗看。
天井里站着四个高矮不一的汉子，皆穿密扣紧身劲装，两个带腰刀，两个佩剑。当先一人五短身材，暴眼掀鼻，约摸四十岁上下，声音甚是宏亮：“老板！老板呢？快给我滚出来！”
那伙计捂着脸萎缩廊下，战战兢兢地说：“大爷，大爷，老板不住在店内。夜间事宜，都交与小的料理。”
住楼下的一个客人按捺不住，开了门出来说：“诸位声音小一点，楼上楼下的客人都在睡觉呢！”
矮个汉子更不多话，一把抓住客人的领口，将他双足悬空举起来，喝道：“你老爷生来便是大嗓门，滚你的！”把手一送，那客人便跌飞进房内，超一声摔了个仰八叉，哎哟哎哟唤痛。
这一来，客人们全醒了，楼上楼下亮起烛光，纷纷把头伸出窗口，相互探问。
伙计见这些人如此凶恶，吓得簌簌发抖，却不得不硬着头皮上前赔笑：“大爷息怒！大爷们可是要住店？”
矮汉瞪他一眼：“屁话！老爷们难道来与你攀交情？你快将客房统统腾出来！你这客栈，老爷们包下了！”
这是横得没边了。深更半夜的让已安歇的客人给他们腾铺，天底下哪有这样的道理？
伙计打了一躬，哀恳道：“老爷，小店还有几间干净客房，现已时交子夜，请老爷们将就一夜，明日再腾如何？”
矮汉又要打伙计，被他身后一个高瘦汉子拦住了，高瘦汉子说：“小二，若仅是我等四人，有什么不可将就的？我们是打前站的。我们的太太和公子还在后头呢！你快些将客房腾出来。”
伙计见他好说话些，使赔笑道：“大爷您是明白人，咱们开客栈的有个后不占先的老规矩……”
高汉哈哈一笑，道：“我晓得了，你是怕得罪先到的客人。好，这个难人我们哥儿几个来做！弟兄们，咱们两人楼上，两人楼下，将这些客人统统请出去！谁若敢说个不字，大耳刮子只管搧过去！”
这意思人人都明白：敢情他们要动粗的了，谁若赖着不肯腾房，便给一顿老拳。房客中有带家小的，这个时候叫他们怎么办呢？立时有几个人愤愤然地叫起来：“你们讲不讲理的？”
“我们就不搬，难道就把我们一刀杀啦？”
“从未见过如此凶蛮的，就是不搬！”
矮汉刷地抽出明晃晃的腰刀，暴声道：“哪个兔崽子敢再说‘不搬’二字的？”
众人一见真家伙亮出来了，毕竟是性命要紧，立时便鸦雀无声。
高汉笑道：“列位愿意自己搬的，最好！自己搬不动的，咱哥儿四个动手帮你搬！”
他说得客气，但只要不是傻瓜，都明白话外之意。
忽有个清亮的声音从楼上飞出来道：“我已付了房金，此处也别无第二家客栈，我是不搬的！”
白不肖心道：谁胆子这么大？仰头看去，但见楼上东边一个窗口站着位书生模样的年轻人，生得眉清目秀，身形瘦弱。
天井中的矮汉正要发作，高汉拍拍他肩头，意示稍安毋躁。高汉冷笑道：“还有没有不搬的？”他目光如炬，从楼上看到楼下，连问两遍，见无人答腔，便道：“张标，你去请这位秀才相公下来说话。”他在矮汉背上轻推一下。
众人都在心里为那书主捏一把汗。张标双足一跺，身形骤然拔起，双手成钩，径直扑向窗口的少年书生。
少年书生眼见张标量从天井直扑上来，慌了手脚，也不知闪避，“哎呀！”一声惊叫，便出双手去推张标。
张标既能蹿高，身手自然不弱，见书生双手推拒，即化钩为拳直捣。“嘭！”一声巨响，张标的身子直坠下来摔在天井的石板上。他背脊落地，这一下摔得极重，立即晕了过去。那书生还扒在窗台往下看，嘴里叫道：“这个人会飞的，真正吓死我了！”
众房客也感不解，张标既如此不济事，怎还卖弄轻功？若是老老实实从楼梯上去，哪里会跌跟斗？
白不肖看得分明，楼上的少年书生竟是武学高手，他慌慌张张的一推之际，实是蕴含擒拿点穴的手法，可笑凶恶的张标竟看不出来，着了他道儿。
高汉立即抢上两步。俯身看了看张标，原来是被封了胸前要穴。他疾出五指，连点带拍，解开穴道，直起腰来，仰头问道：“朋友是哪条线上的？在下沈迅达，承江湖上朋友们抬爱，送一个外号‘妙手摘星’。朋友尊姓大名？说不定大家都是好朋友。”
书生笑道：“真是太对不住阁下你了，我叫‘笨足踢狗’费慢至，是棉纱线上的，决不敢高攀阁下。”
众人听了，心里一乐，知他外号姓名都是假捏的。人家“妙手摘星”，他来个“笨足踢狗”；人家名“迅达”，他来个“慢至”，讥诮之意昭然。与沈迅达同来的另两名汉子耐不住了，怒声喝道：“小子！你休装疯卖假！快下来领死！”
书生道：“你们是哪来的，怎恁地强横？总得说出来给大伙儿听听。你门要我们腾房，是凭你们的字号，还是凭别的什么人的牌子？”
沈迅达嘿嘿一笑，道：“阁下的话有几分道理。我们四一人，这两位是‘左刀右剑’于信、于伺昆仲，那位是‘三寸丁’张标，算不得什么奢遮人物。但我们奉主人流芳堡堡主姚抱薪之命前来安排宿膳杂事，不敢不尽力尽心。”
赣北流芳堡在武林中大大有名，堡主姚抱薪十八般武艺件件精熟，又与武当派素有渊源，是以沈迅达以为只要抬出他主子的名头，便可叫少年书生俯首帖耳。岂料书生哈哈一笑，道：“闹了半天，你们也只是人家的狗腿子呀！姚抱薪算得上一个人物么？他是哪一条线上的？棉纱线还是蚕丝线？”
沈迅达涵养功夫再好，到此时也已不能神色自若，大声道：“啊哈！你是不要性命的了。于家兄弟便成全了他吧！”
于信、于伺蓄势已久，一闻此言，一个右手擎剑，一个左手执刀，虎吼一声，双双跃起，一招“雷电交击”，刀剑交叉绞向书生，要将他绞作两断。那书生哇哇怪叫着，不等于氏昆仲扑到，便头下脚上直栽下搂，离地三尺时，收膝弓腰将身子折了过来，稳稳落地。
于氏兄弟扑了个空，各出一手扎住窗框，对看一眼，心意互通，刀剑齐挥，从高处斜掠而下。本来于信在左，于例在右。兄弟俩在半空中交叉换位，变成于伺在左，于信在右，一个反手一刀斜劈，一个长剑直指，配合得颇为默契。
书主好似十分恐惧，抱头大叫一声：“好厉害呀！”极滑溜地从刀剑隙中钻了出来，反足踢去，叫道：“笨足踢狗！”众人看得清楚，便是这样笨拙且不成章法的一踢，砰地将于伺踢了个跟斗。
于伺身手矫捷，背甫沾地便又弹起，左手刀刀光如水，砍向书生下盘。于信的右手剑剑芒似电，直搠书生脖颈。他们兄弟俩左刀右剑，分进合击法练得精熟，联手而攻，霎时之间便使出十数招厉害的招式，却连书生的一片衣襟也没沾到。
众人只见他忽而抱头，忽而护胸，每每在间不容发之际，仓皇脱身，不时还装漠作样地喊几声，令众房客为他的安危担心。
白不肖明白，论武功，这少年书生比于氏昆仲不知高出多少，他之所以东逃西窜，是在戏弄他俩兄弟。书生的身法固然滑如泥鳅，他脚下的步法更是神妙，看以极其随意，实际上暗合五行八卦之义。可叹于氏昆仲太过愚蠢，兀自狂斫猛刺，要想将书生打败。
沈迅达也看出于氏昆仲不是书生的对手，他之所以不喝止，是欲多看一会，认出书生武功的家数再由自己出手擒敌。
这时，一味逃窜闪避的书生突然回身喝道：“该由我动手了！”他双手钩拿拍打，叮叮当当一阵响，一刀一剑落地，原来都被他施展擒拿手法，夺过来抛在地下，随手点了两人的穴道。
白不肖看得心喜喉痒，忍不住出声赞道：“好功夫！”
众房客虽不懂武艺，但看他先前被刀剑逼得狼狈不堪，此刻一出手如兔起鹘落，眼睛一霎，于氏昆仲便丢了兵器，僵立当地。众房客才知他先前的慌里慌张全是装出来的，无不松一口气，将吊起半空的心放了下来。
书生转过身来，神定气闲，说道：“‘妙手摘星’沈大爷还要不要试试我的‘笨足踢狗’？”
沈迅达脸色发灰，自忖不是对手，但他在江湖上小有名气，若返身逃跑，主子也不会饶放他。因此，他强作镇静，挺一挺胸道：“阁下武功高强，令人大开眼界。但敝人食人之禄，忠人之事；便是身首异处，也要跟阁下斗上一斗！”
书生看穿了他怕死又怕丢面子的心思，笑道：“你不是有什么太太公子在后头么？咱们反正都不急，便等你主子来了再动手亦不迟。”
他话音甫落，便闻远处马蹄得得，车声辚辚，似有大队人马往这边行来。众房客本已心安神宁，只道危机过去了，此刻倾听车马之声，一颗心又提将起来，只怕少年书生寡不敌众，白送了性命，但看他不动声色，似乎成竹在胸，料来必有自保之策。
车马声渐渐近来，镇上人家的狗便吠成一片。
书生反手出指连弹。两缕指风嗤嗤飞向僵立的于氏昆仲。他俩各“啊”了一声，伸臂舒腰，俯身捡起刀剑，抬着摔成重伤的张标，一声不吭地出门去。那沈迅达怔一怔，向书生狠狠瞪了一眼，也返身出门。
大家都知道：这四人出门，必是去迎候他们的主子，诉说委屈。奴才便如此凶蛮，主子必更为狠恶。大战在即，众人的心都扑通扑通直跳。
伙计从底下转出来，向书生兜头拜了下去，却一言不发。
书生眼珠一转，即明其意，笑道：“你怕毁损店里的家什？好，我就到街上去。”他抬头大声道：“列位也关门闭户休出来瞧热闹，免得吃了误伤！”
当即有一大半怕事的房客砰砰嘭嘭关门窗。
书生一提袍襟，迈步出门，待回身关上大门，白不肖一步抢上笑道：“我来关门。”书生点点头，站到街心，转眼见白不肖也跟了出来，不禁皱皱眉头，还没开口，白不肖便抢在头里说：“一会儿我给仁兄喝彩助兴。”
书生听他说得轻松至极，不禁多看他一眼，见是个貌不惊人的长须汉子，也不在意。
当书生回头看白不肖时，白不肖见他双目澄澈，心中一动，觉得似乎在哪里见过此人，眉目之间熟悉得很，一时却又想不起来。
这时，车马已走进镇来。十多位手执火把的骑者簇拥着一辆乌篷马车。车轮碾着青石板路，马蹄敲击出点点火星，火炬映红了小半边天空，在静夜之中，显得分外的威风气派。
白不肖站在门槛上，向那书生看去，见他手负身后，让夜风掀起长衫的衣角，显得潇洒自如，心里也佩服他的气概胆略。
众骑在街口略停了一停，即有七匹马突然加快速度，狂奔近来。街道并不狭窄，七骑马三前四后飓风似地飞驰而来，看去浑若决堤的洪水涌进水渠，激荡呼啸，挟摧枯拉朽之势，马蹄翻飞，震得地皮发颤，声势着实骇人。
书生兀自仁立街心，对排山倒海而来的众骑恍若未见。白不肖看得心口怦怦直跳，七匹大马，二十八只铁蹄倘都往他身上踩落，岂不踩成一堆肉酱？眼见群骑已近，居中的白马的马头距书生不过三尺许。马上骑者又是一鞭击在马臀上，满拟借这前冲之势将书生撞翻在蹄下。
书生清叱一声，白光一闪，那白马顿失前蹄，仆倒于地，将背上的骑者掀了下来。白马身后的骑者不防有此骤变，来不及勒缰控辔，座下黑马一头撞了上去，整个儿压在白马身上。不过一眨眼之间，七骑中便倒了两骑。
余下五骑，前头的两骑已冲过五六丈，勒缰转回，后头三骑人立起来，长嘶不已。马上骑者定睛看时，哪还有书生的影子？不禁相顾错愕，只听上方有人嘻嘻发笑，抬头看处，书生却已立在屋面之上，依然背负双手。竟不知他以何术削断了白马的两条前足。
白不肖看得仔细；书生使的是一柄软剑，他削断马足即纵身上屋，将软剑缠回腰间，只因他手法快捷，旁人一时看不清楚。
这时，跌翻在街心的两人也站了起来。马上五人，街心两人，七双眼睛一齐望着屋顶上的书生，不知是上去跟他动手呢，还是叫他下来？
正犹豫间，又有一骑飞驰而至，马上一个二十来岁的白衫少年，生得面方耳大，浓眉圆眼，紫酱面皮，腰间插两把臂粗方楞铁锏，威风凛凛，正是流芳堡主姚抱薪之子姚志强，人称“紫面金刚”。
众豪一见小主人来了，皆退避路旁。姚志强在马上抱拳施礼，道：“尊驾到底是哪一路的好汉，为何三番五次与我们过不去？”
书生从屋上跳下地来，还礼道：“看来，你便是这帮狗腿子的主子了？难怪这帮狗腿子如此强横霸道，原来是有一位强横霸道的主子惯的。你是皇帝还是宰相？要先住下的客人半夜三更搬到街上去，把客房让给你们。想得倒美！”
他顿一顿；又说：“你不约束悍奴刁仆，倒来怪我与你们过不去，天下宁有此理？”
姚志强一跃下马，冷笑道：“尊驾既敢出头，手上必有几下子啰？敢问尊姓大名，令师何人？”
书生笑道：“你不用问我师承来历。你若打死我，是我无能，又去怪谁？你若打不死我，那是你无能，休想叫我容情。”
姚志强这次到金陵外祖父家接母亲回流芳堡，带了十八名身手矫捷的家丁和护堡武师，一路上耀武扬威，无往不利。他父亲姚抱薪在江湖上名头甚响，他自己也刚成名，骄横得紧，只当已天下无敌，故听了书生这番话，不怒反笑，说道：“小辈，你大概还不知我的来历吧？”
书生道：“确实不知。”
“你听好了！我乃是流芳堡少堡主‘紫面金刚’姚志强！我父亲是姚抱薪！你听说过没有？”
书生点头道：“听说过的。我听人说过这样两句话，赞的是你们姚氏父子。‘抱薪救火必自焚，志强犬儿见无常！’对不对？”
这哪是赞他父子？原来是在诅咒他父子。但书生一本正经地说来，一副煞有介事的模样，语气又极恭敬郑重。那姚志强听了前一半，喜上眉梢，得意洋洋，待将两句“赞语”听完，一张紫脸变成黑脸。
白不肖忍不住咕地笑出声来，连姚志强的随从也都忍俊不禁，背过了脸暗笑。
姚志强可谓自从娘胎里出来，头一遭受人如此挖苦嘲笑，当下怒不可遏，呼的一掌印向书生心窝。他武功确实不几，这一掌拍出，劲道十足，掌风罩住书生全身。
书生不闪不避，眼看对方的手掌已堪堪印到，抬手一勾一带，竟去抓他脉门。姚志强识得厉害，以实变虚，反点书生肘弯“曲池”，另一手暗蓄阴劲斜插对方右胁。书生斜踏一步，手臂甫缩即伸，径拿对方胸口大穴。
两人出手皆极短极快，霎时之间便交换了七八招。拳术、掌法、擒拿、点穴、鹰爪子，层出不穷。白不肖看得心迷神醉，暗道：这两人武功驳杂，所学甚博，不愧为名家身手。有机会倒要和他们较量较量。
两人缠缠斗斗，转眼便拆了四五十招。酣斗之中，姚志强忽地踢出一腿，撩向对方下阴。书生反手向他膝盖抓落，这一招是以攻为守的妙着，对方势非躲避不可，否则一条退便废了。
哪知姚志强不避不架，竟多让他往膝盖抓实。书生五指甫沾对方膝盖，触手有异，急抽身后跃。姚志强的“撩阴腿”立即变作“朝天一炷香”，靴底在书生发际擦过，扫歪了他的方巾。
原来姚志强膝盖上缚了两片护膝铁甲，外罩长裤，书生不知，险些着了道儿。
姚志强一着占先，精神大振，口中狂呼乱城，手足齐施，旋风般扑了上去。姚家武功内外皆修，姚志强已得乃父真传。他本未就身子粗壮，比书生高了几乎一头，内力又强，这番猛攻，招式精奇，力道又足，一时压得对方几乎喘不过气来。
那书生显得有点儿手忙脚乱，若非身法轻捷，长于腾挪闪避，早已被对方击倒。
白不肖暗暗发急，他早在掌心担了一片碎瓦片，打算在书生危急时出手助他。
姚志强心里也急，他占了上风，只盼三下五除二打倒对方，好好折辱他一番以泄心头之恨，可恼的是对方身法太过滑溜，自己的拳掌不是短了一寸，便是歪了五分，激斗许久，连对方一片油皮都没蹭着。
书生的身法忽地又是一变，忽而在左，忽而在右，穿花绕树似地极难捉摸。突然，啪！啪！两声连珠脆响，打得姚志强眼冒金星，晕头转向，拳掌击出更失了准头。书生抓住良机，两手勾拿拍点，拗住姚志强手臂一扭，砰地将他踢了个跟斗。
众人看得明白，书生那一拗，也不过是擒拿术中极平常的“扣腕锁肘”一招，姚志强竟会躲不开，敢情书生先前并未使出全力，只是要看看姚志强的真才实学，故显不支，引他不备，然后将他一举击倒。
姚志强自己更是莫名其妙。末后的一脚并不重，重的倒是先前的两个耳光，打得他两面脸颊肿了起来，火辣辣地痛。这可是他出道以来从未有过的奇耻大辱。
他从地上跃起来，抽出两柄方楞铁锏，怒道：“大伙儿并肩子上！宰了这小贼！”猱身欺近，铁锏朝书生头上砸下去。书生取下腰间软剑迎敌。
这时，姚志强的十八名随从，除了张标伤重，五人围着夫人的篷车护卫照料，那十二名武师皆下马堵住街道两头，将书生围在核心，一听得小主人召唤，各抽出兵器未，欲倚多为胜。
白不肖见状，便假作拆劝，从台阶上踉跄而下，舞着双手叫：“慢步，慢来，你们十三名大英雄打一个，羞也不羞？”
众豪早已见他倚门而立，只当他是看热闹的，也没放在心上，现看他窜入刀枪丛中，都骂起来：“快滚开！你不要命啦？”“哪来疯汉？讨打么！”“甩他出去！甩他出去！”更有一个身高力壮的武师，二话不说，一拳直击。
白不肖身形斜侧让过，乘势在他背上一搭，借力打力，那大汉的身子呼地飞将起来，往人丛中压下去。街面狭窄，人多拥挤，竟被他压倒两人，压在底下的便哇哇乱叫，拳脚齐往大汉身上招呼。大汉熬痛不过，也还手打去。三人先就窝里斗斗了起来，砰砰嘭嘭打得甚是热闹。
众豪中已有两人与姚志强联手围攻书生。其余七人被白不肖挡住了。见他一出手便将一条近两百斤重的大汉甩出去，才知他也不是等闲角色，立即排成扇形。
中间一个五十上下中等身材的武师道：“在下姓区名基，朋友尊姓大名？为何插手管这档闲事７难道与我们流芳堡有什么误会么？”
白不肖道：“区老英雄请了！我姓房名客，与流芳堡素无瓜葛，跟那书生也不认识。流芳堡称雄江湖，靠的便是人多势众么？”
人丛中有人叫道：“区总管跟这小子噜嗦什么？咱们一拥而上，踩也踩死他了！”区基不理他，说：“客栈里数十房客，惟有你这位‘房客’出头露面，敢情要存心跟我们流芳堡过不去么？”
白不肖笑道：“区总管言重！在下便是有十个脑袋，也不敢得罪人多势众的流芳堡呀！只要你们退开五丈，让姚少堡主与那书生公公平平打上一架，在下乐得作壁上观。”
他“观”字方出口，嗤的一声，一件暗器挟劲风电射而来，直取他左目。他怕暗器上有毒，不敢径用手接，挥袖将一支金镖裹住抛下。又道：“流芳堡若以众凌寡，暗器伤人，在下亦无法袖手旁观。”
只听身后有人“啊呀”惊叫。原来是一名武师被书生的剑刺中了肩窝。
区基明白得很，若再不冲过去与少堡主会合，万一姚志强有个闪失，他可担当不起。他向左右看一眼，躬身抱拳道：“既然好汉如此说，咱们后退五丈便是了……”话未说完，他倏然前纵，从拳缝出突出一根钢刺，一招“闪电破雾”，连人带锥向白不肖当胸袭来。
区基心里明白，白不肖既敢插手，必有一身武艺。他并不指望能刺中敌人，但敌人只要往旁一闪，他便可冲过去和姚志强会合了。
白不肖怎不知他心思，眼看钢锥当胸刺到，右手一勾一带，左掌沉肘斜拍，口中喝道：“滚回去！”
他这一勾一带，区基若不转向，手臂便会折断；他左掌斜劈，区基若不和身躺下，头骨便被击碎。主子的责罚是以后的事，总是先顾自己性命要紧，区基果然在地上打一个滚，“滚”回去了。
但左右又有四个汉子挺兵刃扑到。白不肖心想：今日之局，若不显点真本事叫他们知难而退，真还不易打发。当下运劲于臂，使出了“流水掌法”中“惊涛裂岸”、“浊浪排空”、“连山喷雪”三招。掌影翻飞，掌力疾吐，轰轰如怒潮奔腾，排空涌去。
四个汉子哪里挡得住，只觉置身于滔滔洪流之中，噔噔噔连退三四丈。这才啪嗒啪嗒仰面摔倒，爬都爬不起来。众人所举的火把，火头一缩，噗地都灭了。
这手功夫一露，众豪心下大骇，相顾失色，再无人敢冒死上前。
这时，书生和姚志强等三人也已斗到分际。姚志强铁锏沉重，又有两名武师相助，三人夹攻，初十几招，略占了上风。但书生的一柄长剑使得神出鬼没，而且剑身要软便软，要刚便刚，弹性极佳。只要一搭上对方的兵器，剑头会弯过去刺人，令人防不胜防。
寻常的剑长三尺，他这把剑有五尺长，剑身极窄，使起来忽而冒出几招鞭法。姚志强的父亲姚抱薪见闻极博，于天下各门派的武功均知之甚详，姚念强的武功出自家传，斗了半天，还瞧不出书生的武功家数。等到一名武师被刺伤右肩后，三个人便只有二个半的实力，渐渐沉不住气了。
那书生见白不肖一人空手便挡住了十名武师，自己长剑在手，兀自与姚志强等三人强斗许久，自感颜面无光。当姚志强双锏从上击下，左面武师挺刀刺腰，右边武师鹰爪抓肩之际；他心念一动，倏地缩身成团，从右侧滑出，顺手将右边武师的膝弯一揉。
那武师俯跌前冲，正好姚志强左锏击下，喀擦一声，将这武师的肩骨打得稀烂，咕咚跌翻，昏了过去。持刀武师突见眼前失去敌影，而后背风声飒然，促急之中急回刀格架，一格架了个空，胁下一麻，手中刀便甩了出去，径飞向姚志强。姚志强挥锏一敲，将钢刀拦腰敲断，刀头飞回，噗地插进那武师的大腿。
转眼之间，两名身手矫健的武师都跌倒在地。白不肖喝一声彩。
到了这时，姚志强应该知道自己万万不是书生的对手。倘若认输罢手，倒还不失明智之举。但他被父母宠坏了，从未吃过亏，也不肯吃亏，当下目眦尽裂，势若疯魔，狂吼一声舞锏攻去。
书生回身便走，待姚志强招式用老，软剑从腋下外挑，叱道：“撤兵刃！”
当嘟当嘟两声响过，双锏落地。姚志强左腕中创，右手少了食、中两根指头。他呆立顷刻，仿佛不相信似的。书生手腕一抖，软剑来回腰间，笑道．“姓姚的，快滚吧！”
姚志强这才醒悟过来，低头看着自己鲜血淋淋的双手，“哇”地哭了出来，掉头便逃，连两根铁锏也不要了。
那区基带了几名武师过来，抬起伤员，捡回兵刃。区基躬身道：“二位好汉可肯留下姓名？也好让区某回去回覆姚抱薪堡主。”
书生见他对这时还要抬出姚抱薪的名头来吓唬人，觉得好笑，便说：“我的名字说出来只怕吓坏了姚抱薪。你去告诉他，叫他在家好好呆着，我会去找他的，要责他教子不严之罪。”
区基还不肯罢休，转向白不肖道：“这位好汉的大名可否见告７”
白不肖自不会告诉他，笑道：“我又不跟你主子攀交情，问我姓名作甚？”
区基呆了一呆，道：“既如此，区某告辞了。二位的恩德，姚堡主自然要报的！”他掉头便走。
众豪纷纷上马，篷车也拨转方向顺着来路驰回，片刻间即走得干干净净，料来是要绕镇了行了。
白不肖与那书生相视一笑。书生抱拳行礼：“多谢仁兄援手，否则我还真难应付呢！”
白不肖还了一礼：“彼此，彼此。你我皆是房客，谁也不想被撵出店。”
他有心想问书生的姓名，但怕碰个钉子自讨没趣，又想如书生反问他的姓名，又将如何应付？他究竟不知书生的来历底细，如果书生是唐潮、乔鹏举、圆生一伙的朋友，岂不马上要反目成仇了？
白不肖对书生实是很有好感，这不仅因两人联手退敌感情上贴近之故，还因这书生生得清雅脱俗，似曾在哪里见到过。
白不肖心里转着念头。那书生心里也在想；这个长胡子似曾在什么地方见过的，他武功这般高，但深藏不露，若是敌人派来对付我的，可极难应付，得赶紧甩掉他！如此一想，他朝白不肖拱拱手：“闹了半夜，我也真的困了。”推门入内。众房客见他安然归来，无不欢呼雀跃，问长问短，他也不多说，拨开众人，径自上楼去。
房客们便拦住了白不肖，定要他讲述方才街上的情形。白不肖拗不过，只得将退敌经过大致讲了一遍，却将功劳全推在书生身上。客人们自是对书生赞不绝口。
白不肖乘隙往楼上望去，但见书生的窗口并无烛光，想来他苦斗半夜，困乏疲惫，已自睡下。看看天色微明，离天亮不远了，也回房安歇。
待天光大亮，伙计送进洗脸水来。白不肖向他问起楼上的书生，伙计笑着说：“那位相公端的是来去无踪影的大侠客。做才我上楼送水，见房门半开，进去一看，被褥叠折得整蓬齐齐，那相公早就走了。我竟一点都不知晓。他是昨日午后从北面来的，骑一匹灰骡，看去斯斯文文，谁知有这么高的功夫！”
白不肖听得呆了，好半天才“啊”了一声，心头泛出一股难以言喻的惆怅，好像与一朋友失之交臂，后会无期似的。
匆匆漱洗了，下楼用过早餐，结算了房金饭钱，白不肖便叫伙计将马牵来。伙计进侧院马厩不一会，便失火似地惊叫起来。
白不肖听他叫声有异，便赶紧进去看，只见马厩中栓着七入匹马、三四头骡，正在巴嚓巴嚓家吃草，独独自己这头黄骠马影踪全无。
伙计叫苦不迭，口中杀千刀杀万刀的骂偷马贼。须知客人在客栈中失落了马匹，客栈是要照价赔偿的，老板自将这笔银子着落到伙计身上。一匹健马少说得三十两银子，伙计怎么赔得起？
白不肖想了想，心知这不是寻盗马贼所为。否则厩里这么多健幢骡快马，何以独偷自己这一匹夹在中间的走马呢？定是有人专奔自己来捣乱的！但要猜出偷马贼的用意来历，却是漫无头绪。
看伙计急得满头是汗，直欲哭将出来，白不肖反而安慰他：“偷儿存心要下手，你一个人怎顾得过来？罢了，罢了。你陪我去集市上买一匹快马来便是。”
伙计千恩万谢，等店中帐房和别的伙计来接班，便领着白不肖集市上去。北埠是个小镇，骡马市上不过七八匹无精打采的老骡瘦马，却有一地的粪蛋尿渍，臭气熏天。看过来看过去，只有一头白脖子杂毛骡略显得精神些，偏偏又眇了一只左眼。
骡主还神气得很，口沫横飞地赞他的“独眼龙骡”如何的四蹄腾云，健步如飞。白不肖也不去听他的生意经，让伙计与他讨价还价，最后以二十两银子成交。银货两讫，白不肖赏了伙汁一两银子，认镫上骡，出镇西行。
这头条毛骡因瞎了一眼，走道时每每不自觉地往道右须顾斜行，几次走进田畈里去。白不肖哭笑不得，却也无可奈何，惟有时加留意扳转辔头。这一来，速度便慢了许多，所幸越往西安，道路平坦，村镇稠密。五日后，他到了鄱阳湖滨的湖口镇。