第一章沈庄秘辛
天元历两千零六年八月间，通往北方关外的各条道路上骤然间热闹起来，处处可见背刀佩剑的武林人士，虽然有的鲜衣怒马，有的落泊褴褛，但人人脸上喜气洋溢，仿佛撞上了天大的好运，引来无数路人的侧目。
每年的九月十五日都是武林的一大盛会，武林中各门各派，有头有脸的人物都会齐聚沈庄为沈庄主贺寿。
关外沈庄绝非什么武林盛地，庄主沈家秀其实不能算是武林人士，因为他根本不会任何武功，然而他又天性尚武，嗜武如命，最大的爱好就是把各门派的武林人士请到家中，听他们谈武论道，看他们比武较技。
武林中人大多都受过沈家秀的恩惠，因为沈家秀待人慷慨，有求必应。无论你提出怎样的请求，在沈庄都会得到满意的答复，甚至超出请求者的愿望。武林中人常年行走江湖，不事产业，穷困潦倒或一时手头不便是难免的事，此时沈庄便是他们安身立命的富贵乡和拿钱用的钱庄。有的人被仇敌追杀，无路可逃时，也会逃到沈庄避难，而他的对头一般也受过沈庄主的恩惠，决不敢在恩人的庄园内放肆杀人，喋血庭堂，而许多生死纠缠的恩怨也经沈庄主出面斡旋，得以化解。
关于沈庄，历来流传着许多传说和猜测，其中最大的便是沈庄巨额财富的来源。沈庄富贵已近千年，似乎真有花不尽的金银珠宝。尽管沈家的店铺遍布天下，只要是标有沈记字样的店铺便都是沈家的本钱，然而沈家历来场面豪阔，出手惊人，单单经商所得似乎不足以支撑这种门面。何况富不过三代，然而沈家富逾十余世，却从无衰败气象，所以许多人都说，是沈家的祖先选到了安家的好地方，沈庄的地下便是取之不尽的金穴，可以源源不断地挖掘出十足成金来。金穴之说自然只是传闻，沈家财富的来源也就成了不解之谜。
这一天，剑仙门传人许飞扬也接到了沈家秀的请柬，不管武林人士怎样爱戴沈家秀，剑仙门却从来不买他的账，因为剑仙门从不欠任何人的人情，所以也无须去捧这个场，除了剑仙门，武林五大世家、四大禁地也从不凑这个热闹。
沈家秀不乏自知之明，所以对这十个武林重镇从不发出请柬，免得自讨没趣，所以许飞扬接到的是千年来沈庄向剑仙门发出的第一份请柬。
许飞扬接到请柬后只是微微一笑，随手抛置一旁，决定以不理理之。但转念一想却又觉得不对。沈家发出的生日请柬向以金箔制成，然而许飞扬接到的却是普通的纸柬，而绝非金柬。是沈家秀学得勤俭了，抑或是金穴挖空了？他这样想着，不由得翻开了那份他本来不想翻开的请柬：九月十五敬请务必莅临，老朽欲以性命相托。剑仙门素以济世救人为念，谅不会拒绝一个垂死老人的请求。
下面是沈家秀潦草的签名。
许飞扬心头陡然沉落：这不是请柬，而是求救！许飞扬的心里凝结着一个疑团：沈庄十余世来普施恩惠，几乎从无一个仇人。沈家秀会遇到什么麻烦呢？况且还是性命攸关的大麻烦。即便遇到了，凭借沈家历代广积的善缘，足有排山倒海之力，何必向自己求援？
他苦思了一下午也没想出个头绪，只好不想，如同沈庄对武林人士有求必应一样，有难必救更是剑仙门超越一切的法则，所以不管真情如何，许飞扬还是简单收拾一下行囊，跨马上路，汇入浩浩荡荡的前往沈庄祝寿的人流中。
沈庄位于北方要塞龙虎关外四百里，占地四十顷，主宅位于庄子中心，修建得美轮美奂，富丽如天宫。主宅的左侧是迎宾楼，里边器具一应俱全，随时准备好接待四方来客，右侧是食客居，里面长年住着上千名来自五湖四海的食客。
许飞扬紧赶慢赶，总算在九月十四日傍晚快马驶入沈庄。前来迎接的沈家秀并没显出任何异常神情，只是热诚欢迎，对他的到来表示感谢，然后与他一起携手步入迎宾楼一楼宽阔的大厅里。剑仙传人的到来立时引起群情耸动，喧闹的大厅随后静寂下来，人们纷纷交头接耳，窃窃私语，均把目光投射到许飞扬身上。沈家秀再次让所有人惊异了一把，而许飞扬也饱受万众瞩目之苦。
他四下望去，黑压压的都是人头，大厅里摆放了几百桌宴席，粗略一算，约有四千人上下，却只占了大厅的一半。据传闻这座大厅曾经有一次万人聚会，那还是百年前的盛况，而今亲眼目睹大厅的规模，传闻当非虚语。
剑仙传人在武林中地位虽然崇高，这类大场面委实未曾经过，一时间竟有些面红耳赤、手足无措，心内恍然：我是被骗了，哪里是求援，分明是变着法把我骗来给他充门面了。
心里虽如此想，却没有上当受骗的愤恨感，只是觉得有些好笑。他一边微笑着和熟识的人打招呼，一边被沈家秀引领到一张摆好酒菜的桌前入座。沈家秀亲手斟了两杯酒，自己干掉一杯算是敬酒，然后说：许少侠请慢用，如有招待不周，敬请海涵。说完转身又去迎接新到的客人去了。
许飞扬觉得他临去的那一瞥饱含深意，似乎要暗示什么，却又什么也看不出来，他又感到被一团疑云笼罩，端杯子的手长久停留在空中收不回来。
过了半晌，许飞扬心稳定下来，他把杯中酒一饮而尽，坐下来慢慢享用沈庄驰名天下的美味佳肴，心底深处却还是隐隐觉得不妥，怕是要有什么大事发生。他摇了摇头，把这种怪念头甩脱，四下张望，重新打量起大厅里的人来。
细看之下，他也吃了一惊。武林中白道、黑道、绿林道中的首脑人物几乎齐聚一堂，这些人倘若在别处相见，必然是分外眼红，拔刀相向。但他明白，只要踏出沈庄百里之外，这些人依然还是不共戴天的生死仇敌，而沈庄方圆百里之内，绝对不允许有刀光血影出现，这已是所有武林中人的共识。
接待完最后一位来宾，已是亥时一刻了。沈家秀回到自己宽敞、奢华的书房内稍事休息。说了一天的话，沈家秀感到口干舌燥，他一口气喝干一盏刚刚为他沏好的茶，仰面靠在祖传下来的宽大舒适的扶手椅上，慢慢合拢双眼，一丝倦意从心底里慢慢向外渗透，那是一种久违了的疲倦感，沈家秀如同常人陶醉于幸福感一样陶醉于这种懒散的倦怠中。
老爷。有人在他耳边轻声叫道。沈家秀不用听声音也知道是他的总管家沈禄，只有沈禄可以自由进出这间书房而不受到阻拦，即便他的夫人、姬妾、所溺爱的女儿也没有这种特权。
什么事？沈家秀没有睁开眼睛，声音听起来仿佛是从一个遥远的梦幻中发出的。
老爷，见老爷没有睡着，沈禄才敢舒展手脚，他往桌上的瓷杯中倒满水，老爷，事情都按您吩咐的准备好了，可还是想再请示老爷一遍，真的要这样做吗？
我吩咐得还不够清楚吗？沈家秀蓦地挺直身躯，睁开眼睛，两道严厉的目光盯视着沈禄的脸。不是，老爷，沈禄顿时有些手足无措，他虽然最得老爷宠信，可还是感到自己一点也不了解主子，就如同凡人无法了解神一样，在他眼里，主子就是神。
你只需要按我交代的去做，不要问为什么，沈禄，你跟了我快有四十年了，这点还要我来教你吗？老爷。沈禄慌乱地搓着双手，声音有些发颤，规矩小的自然懂，可是此事实在非同寻常。
每件事都一样，你就当平常的事办吧。沈家秀斩钉截铁地说。
好的，小的马上去办。沈禄转身向外走去，刚到屋子中间又被沈家秀叫住了。沈禄转过身，见沈家秀端起茶杯，慢慢呷着，似在思索什么。
沈禄，明天宴会结束后，你也可以走了。
老爷。沈禄疾走几步，来到沈家秀面前，惶急地跪了下去。
你不要说什么，照我的话去办。沈家秀放缓了语气，拍了拍沈禄的肩膀，忽然有些动情，阿禄，我没有兄弟姐妹，你我虽是主仆名分，我却一向视你如兄弟，如非万不得已，我又怎么舍得让你离开我。
主子深恩大德沈禄一家子世代铭记，做牛做马也难报万一，无论主子吩咐什么，沈禄都会去做，上刀山、下油锅也不会皱皱眉毛，可这事恳请主子收回成命，沈禄就是死也要死在主子脚下。
没必要的事又何必去做，沈家秀怫然不悦，阿禄，你一向听话，从没让我失望过，这个时候，你偏来怄我的气，让我发火吗？
小的不敢，遵命就是。沈禄站起身来，心里却打定主意，拼受主子责罚，这一次是无论如何也不从命了。心里却不明白主子所说的这个时候究竟是怎么回事。沈禄向外走到沈家秀叫住他的地方，心里突然一激灵，转过身来说：主子，您把什么都安排好了，可是您自己
你去办你的事，我的事我自己来办。沈家秀又严厉起来，阿禄，我知道你心中有许多疑问，可是我什么也不能说，你跟了我这么多年，该有的也都有了，我也没什么可送给你的，不过有一句话你一定要记牢，算是临别赠言吧。沈禄垂手体侧，低头侧耳恭听。你出了沈庄后，马上换个身份，携家小找个偏僻的地方，隐姓埋名，隐居起来，永远不要让人知道你的身世。
沈禄半懂不懂，只是机械地点点头，心里如同压上一座大山。
沈庄主不会武，那有什么啊？皇上也都不会打仗，是因为他根本不用打仗，沈庄主不学武，那是因为他老人家根本无须动武。
迎宾楼内，盛宴仍在继续。大声说话的是雁荡七侠老三孙雷，他的嗓音也如雷鸣一般，在宽敞的大厅里依然有嗡嗡的回音。
是啊，他老人家还用动什么手，有什么事的话，我们这些人是吃干饭的吗？附近桌上的绿林魁首黑豹应声说道，可惜啊，他老人家从来就什么事都没有。言下不胜惋惜。
许飞扬虽然坐在十余桌开外，还是清晰地听到了这段对话，雁荡七剑与许飞扬相距甚远，若非老三孙雷故意提气发音，许飞扬也听不到他们说话。不单他听到了，整个大厅里的人都听到了。但谁也料想不到，竟是黑豹率先应声附和，无人不知这两家乃是生死对头，七年前黑豹拐走了雁荡七侠中老五莫云的未婚妻，对于雁荡七剑自然是莫大的耻辱，于是雁荡七剑满天下搜寻黑豹的下落，黑豹却躲在云雾山中发号施令，根本不出山一步，若让雁荡七剑进入云雾山中直捣绿林总舵，这七人虽然鲁莽，这点自知之明也还是有的。
孙雷也甚是尴尬，但既然开了声也只好继续下去，心里只期盼该死的黑豹可千万别再搭茬，他咳嗽了一声，清清嗓子，又说道：所以我说沈庄主他老人家虽然不会武功，却是真正的武林之王，不，应该是武林皇帝。
不料一个阴森森的声音响起：历代开国英主可都是会武功的，熊包软皮蛋怎能马上取天下。孙雷腹中草拟好的一大堆颂词登时窒住。循声望去，却找不到人，厅里的人也都循声张望，想看看是谁如此大胆，敢在此种场合发此不同意见，人头摇来晃去，却连声音发出处都搞乱了。
有些人心里也不禁打了个转儿：是啊，沈家祖先没有习武的吗？为何历代都酷嗜武术却无一人修习呢？众人念头尚未转完，那个阴森森的声音再度响起：历代无不亡之国，千年无不散的筵席，诸位尽情吃，尽情喝吧，以后就没有了。
真是一语激起千层浪，大厅里的几千号人正陶醉在美酒佳肴中，满怀对主人的感激之情，蓦闻此大逆不道的话，都拍案而起，起身后却不知冲谁发难，便摇头晃脑，四下里寻觅。
腹语术！不知有谁大喊了一声。众人激愤的脑子清醒了一些，都在心里回想武林中有谁会这门功夫，可怎么也想不出，一时间有的面面相觑，有的面现迷惘，有的则陷入沉思。
许飞扬从声音第一次发出已然知道其位置，他不是靠耳朵，而是靠意念感应，但他觉得那人说出的话也有道理，所以没有揭破，待这声音再度发出后，他忽然有种感觉，如同灵感忽然降临一样：此人一定和沈庄主的求援有关，一念及此，他不再犹豫，大喝一声：人在窗外。
他纵身跃起，平平飞出，如大鸟滑翔一般，临到半开的窗子前，并不换气，也不借力，身子蓦然一折，如游鱼般从狭小的缝隙里滑了出去。
众人无不看得目瞪口呆，心旷神怡，这正是习武之人梦寐以求的境界，但又是无法修炼到的境界，只能诉诸想象。蓦然间见到有人使出，真如同白日里见到天女下凡一般，说不出的心花怒放。
许飞扬一出窗外，立地站定，眼睛向上看去，但见一个黑乎乎的人影如壁虎般贴在墙壁上，即便在快满月的夜晚也难以发现，此人显然是在窃听。许飞扬平地拔起身形，在中途手指一搭墙壁，借力上升，直冲黑影冲去。那黑影不动则已，一动也快得惊人。一闪之间已然翻上楼顶，许飞扬随后追至，那黑影却如跳楼自杀一般，从几十丈高的楼上奋力向前冲去，犹如星丸弹掷，落到几十米开外的草坪上，然后化作一道黑线，滚滚向庄外飞驰，几个起落间便化成一个黑点，消失在远方的无边夜色里。
许飞扬也惊异于来人的身手不凡，虽然自忖追得上，却没有去追，他站在楼顶上有一种不祥的预感：沈庄主真是遇到了大麻烦了。
他游目四顾，在楼后面的草树丛里又发现一道人影，他心下暗道：来的人还不少，看你往哪里逃，身子向下一冲，平稳地飞下，没带起丝毫的风声。冲至地面，他脚尖点地，立定身形，又悄然无声地向那道黑影突袭。他掀开浓密的树丛，正欲出手将那道黑影擒住，蓦地里如中雷击，愣怔当地。
但见清冷的月光下，一位少女站在草丛里，正低头观赏一朵绽放的牡丹，恍然间许飞扬觉得空间倒错，一定是误入了仙子的花园。
那少女并没听到任何声响，心里却清晰地感觉到有人到了她身边，她侧过头，看到从树丛里探过头来的许飞扬，略现惊诧神色，旋即微微一笑。这可不是拈花微笑式的顿悟，许飞扬霎时间感到脑子嗡的一声，仿佛里面有什么东西爆炸开来，向四面迸射，整个身子也空虚飘荡，已无我身之存在。
那少女看他一副痴痴迷迷、魂不守舍的样子，心中甜甜的甚是受用，微笑道：你是谁啊？
你是谁啊？许飞扬并不是想反问，而是晕晕乎乎中机械地重复了一句。
是我在问你啊，少女咯咯地笑出声来，你是想问我的名字吗？那可不能随便告诉你，你若想知道就去问家父好了。
家父是谁啊？许飞扬听到那银铃般的笑声，如同一滴滴甘泉渗入心田，心荡神驰，脑子已无法正常思维了。
那少女一愣，蛾眉微蹙，又可气又好笑，纤足一跺道：你这人看着蛮老实的，怎么这样坏呀，我说的是我的家父，可不是你的，偷着占人家的便宜。说完，脸上微红，现出小女子的忸怩，低头拈带不语。
你的名字也得问过你父亲才能说吗？那少女等了一会儿，见许飞扬全然没有开口的意思，只是一副讪讪的表情，只得主动开口，打破冷场，她自己也奇怪，今天怎么这样想和人说话，尤其是面对这样一位侠少。
许飞扬。他感到口干舌燥，无比艰难地吐出了这三个字。
你就是许飞扬啊？少女大是诧异，意似不信，她上上下下打量许飞扬半天，冲口道，你不会是假冒的吧？
许飞扬有什么了不起，我假冒他干什么？
不是，我只是觉得不像。那少女又偷偷掩嘴笑了起来。
我就是我自己，哪有什么像不像的问题。许飞扬苦笑着说，这一会儿他倒是感觉自己头脑清醒了，但一看到那少女如花笑靥，心旌又摇荡起来。
剑仙门的传人是剑神啊。少女一边继续打量着他，一边微笑，显然对他的身份饶有趣味，剑神就应该是个老头儿，须髯垂胸，白发飘拂，红光满面，手执长剑做金刚怒目状。少女一边想象着一边说。
那是我的祖师爷的样子，姑娘怎会知道？在剑仙门供奉的第三代祖师许正阳的画像倒确实就是这副样子。
我就是知道，怎么知道的不告诉你。那少女调皮地一笑，目光又转向那朵娇艳欲滴的牡丹花上，忽然叹了口气，如水的眸子里流露出不胜怜惜之意。
怎么了？许飞扬轻声问道，那声叹息如同一枚细针，使他的心痛了一下。
那少女抬起头，正想说什么，忽听后面远处传来一叠声的叫喊：小姐小姐你在哪儿啊？语声甚是惶急。
那少女蓦然想起什么，说道：他们在找我，我得走了。
再见。许飞扬的心陡然缩紧。
不会有再见了，那少女摇摇头，脸上现出一丝凄凉痛楚的神情，又叹了口气，一切都结束了，一切都是诀别，不可能再见了。
许飞扬的心瞬间碎了，既是因为她脸上那种表情和那句话，更是那少女内心里更深一层的什么东西。他虽然看不到，摸不到，却能清晰地感觉到：一种充塞身心的无望而又巨大的痛苦。
那少女伸出纤手，折下那朵牡丹，送到许飞扬手边，笑道：送给你吧。转身踏着细碎的莲步朝越来越惶急的喊声处走去。
沈家秀站在书房中间，用贪婪的目光扫视着屋里的每件器物。
厚重的橡木门悄然打开，沈禄猫一般无声地走进来，面色却极为凝重。老爷，有人潜入了庄里。噢，沈家秀眉毛一扬，似是惊讶，又似是早已料到，来的是什么人？不知道，庄里的守卫都没有发现，还是许少侠把他找了出来，不过还是让他溜走了。沈禄把迎宾楼的事简略说了一下。来了，他们终于来了，只是没想到会这样快。沈家秀喟然一声长叹，望着窗外蒙眬的夜色出了会神。
老爷知道他们是什么人？也知道，也不知道。这沈禄满头雾水。你不必猜了，沈家秀平静地说，这件事你是猜不出来的，不让你知道只是因为你没必要知道，你都不知道也就没有别人知道，这件事我知道就已足够了。
老爷，小的不是多嘴多事，只是想替老爷分些忧。沈禄满脸渴求地说。我知道，阿禄，这些年里什么事不都是你为我做吗？可是这件事只能我自己来做，你替我不了。
那我再出去多添些人手，加强警卫。不必了，人手多也未必管用，反而闹得鸡犬不宁。沈家秀摇了摇头。老爷，我们总得做点什么啊，不能沈禄没有说出坐以待毙这四字，他说时也是无心的，但当坐以待毙四字要说出来时，他恍然间如同佛家顿悟一般，明白了自己主子的意图。
老爷，不能啊他一下子扑倒在沈家秀面前，扶着沈家秀的双膝，近乎哀求地叫着。起来吧，事情没你想的那样糟。
老爷，你是在骗我，你可从来没骗过阿禄啊。沈禄看着沈家秀眼中闪烁的眼神，想到这些日子来交代自己做的许多事情，他彻底明白了，主子真是遇到大麻烦了，而且比他能想到的还要糟。
老爷，您放宽心，不管有多大的麻烦，小的替您解决。沈禄明白了以后，倒不怎么害怕了，他站起身来，已充满了信心。
都是不着边际的废话，你如果办得了，我还着什么急，不早吩咐你办了吗？沈家秀回到扶手椅前坐下，喝了口茶。
沈禄怔住了，他脑子里飞速思索，猜想任何一种可能性：我明白了，一定是天师府，这倒是有些麻烦。沈禄猜来想去，也只有五大世家之首的天师世家能对沈庄构成威胁。
不是，我和张天师虽素无交情，却也谈不上恩怨。不是五大世家，难道是四大禁地？四大禁地在武林中最为神秘，也不知从哪一年开始，忽然有四个地方被人划定范围，严禁任何人进入，四周均有醒目的告示牌，上面用朱笔大书：踏入一步者死。几百年来自然也有许多不信邪的人，自恃艺高胆大，决意踏入禁地探秘，结果一个个如石沉大海。
不是四大禁地。那就没什么门派了，总不会是剑仙门吧。我说过你猜不到的。沈家秀站起身，走到窗前，望着西方一块浓厚的乌云发呆。那朵乌云在缓慢移动，已遮没了许多星辰，正在向月亮靠近，看来下半夜不会有月光了。
看到那里没有？乌云笼罩，现在它还只是一块，当它的势力壮大，扩散到整个天空后，不单会星月无光，恐怕我们在白天也见不到太阳了。
沈禄站在沈家秀身旁，从那朵乌云上他看不出什么，他在心里细细品味着主子的话，蓦地头脑中灵光闪现，不由得瞪大了眼睛，惊恐地喊道：是西方魔教。沈家秀很平静地替他补上。