第一章沈莊秘辛
天元歷兩千零六年八月間，通往北方關外的各條道路上驟然間熱鬧起來，處處可見背刀佩劍的武林人士，雖然有的鮮衣怒馬，有的落泊襤褸，但人人臉上喜氣洋溢，彷彿撞上了天大的好運，引來無數路人的側目。
每年的九月十五日都是武林的一大盛會，武林中各門各派，有頭有臉的人物都會齊聚沈莊為沈莊主賀壽。
關外沈莊絕非什麼武林盛地，莊主沈家秀其實不能算是武林人士，因為他根本不會任何武功，然而他又天性尚武，嗜武如命，最大的愛好就是把各門派的武林人士請到家中，聽他們談武論道，看他們比武較技。
武林中人大多都受過沈家秀的恩惠，因為沈家秀待人慷慨，有求必應。無論你提出怎樣的請求，在沈莊都會得到滿意的答覆，甚至超出請求者的願望。武林中人常年行走江湖，不事產業，窮困潦倒或一時手頭不便是難免的事，此時沈莊便是他們安身立命的富貴鄉和拿錢用的錢莊。有的人被仇敵追殺，無路可逃時，也會逃到沈莊避難，而他的對頭一般也受過沈莊主的恩惠，決不敢在恩人的莊園內放肆殺人，喋血庭堂，而許多生死糾纏的恩怨也經沈莊主出面斡旋，得以化解。
關於沈莊，歷來流傳着許多傳説和猜測，其中最大的便是沈莊鉅額財富的來源。沈莊富貴已近千年，似乎真有花不盡的金銀珠寶。儘管沈家的店鋪遍佈天下，只要是標有沈記字樣的店鋪便都是沈家的本錢，然而沈家歷來場面豪闊，出手驚人，單單經商所得似乎不足以支撐這種門面。何況富不過三代，然而沈家富逾十餘世，卻從無衰敗氣象，所以許多人都説，是沈家的祖先選到了安家的好地方，沈莊的地下便是取之不盡的金穴，可以源源不斷地挖掘出十足成金來。金穴之説自然只是傳聞，沈家財富的來源也就成了不解之謎。
這一天，劍仙門傳人許飛揚也接到了沈家秀的請柬，不管武林人士怎樣愛戴沈家秀，劍仙門卻從來不買他的賬，因為劍仙門從不欠任何人的人情，所以也無須去捧這個場，除了劍仙門，武林五大世家、四大禁地也從不湊這個熱鬧。
沈家秀不乏自知之明，所以對這十個武林重鎮從不發出請柬，免得自討沒趣，所以許飛揚接到的是千年來沈莊向劍仙門發出的第一份請柬。
許飛揚接到請柬後只是微微一笑，隨手拋置一旁，決定以不理理之。但轉念一想卻又覺得不對。沈家發出的生日請柬向以金箔製成，然而許飛揚接到的卻是普通的紙柬，而絕非金柬。是沈家秀學得勤儉了，抑或是金穴挖空了？他這樣想着，不由得翻開了那份他本來不想翻開的請柬：九月十五敬請務必蒞臨，老朽欲以性命相托。劍仙門素以濟世救人為念，諒不會拒絕一個垂死老人的請求。
下面是沈家秀潦草的簽名。
許飛揚心頭陡然沉落：這不是請柬，而是求救！許飛揚的心裏凝結着一個疑團：沈莊十餘世來普施恩惠，幾乎從無一個仇人。沈家秀會遇到什麼麻煩呢？況且還是性命攸關的大麻煩。即便遇到了，憑藉沈家歷代廣積的善緣，足有排山倒海之力，何必向自己求援？
他苦思了一下午也沒想出個頭緒，只好不想，如同沈莊對武林人士有求必應一樣，有難必救更是劍仙門超越一切的法則，所以不管真情如何，許飛揚還是簡單收拾一下行囊，跨馬上路，匯入浩浩蕩蕩的前往沈莊祝壽的人流中。
沈莊位於北方要塞龍虎關外四百里，佔地四十頃，主宅位於莊子中心，修建得美輪美奐，富麗如天宮。主宅的左側是迎賓樓，裏邊器具一應俱全，隨時準備好接待四方來客，右側是食客居，裏面長年住着上千名來自五湖四海的食客。
許飛揚緊趕慢趕，總算在九月十四日傍晚快馬駛入沈莊。前來迎接的沈家秀並沒顯出任何異常神情，只是熱誠歡迎，對他的到來表示感謝，然後與他一起攜手步入迎賓樓一樓寬闊的大廳裏。劍仙傳人的到來立時引起羣情聳動，喧鬧的大廳隨後靜寂下來，人們紛紛交頭接耳，竊竊私語，均把目光投射到許飛揚身上。沈家秀再次讓所有人驚異了一把，而許飛揚也飽受萬眾矚目之苦。
他四下望去，黑壓壓的都是人頭，大廳裏擺放了幾百桌宴席，粗略一算，約有四千人上下，卻只佔了大廳的一半。據傳聞這座大廳曾經有一次萬人聚會，那還是百年前的盛況，而今親眼目睹大廳的規模，傳聞當非虛語。
劍仙傳人在武林中地位雖然崇高，這類大場面委實未曾經過，一時間竟有些面紅耳赤、手足無措，心內恍然：我是被騙了，哪裏是求援，分明是變着法把我騙來給他充門面了。
心裏雖如此想，卻沒有上當受騙的憤恨感，只是覺得有些好笑。他一邊微笑着和熟識的人打招呼，一邊被沈家秀引領到一張擺好酒菜的桌前入座。沈家秀親手斟了兩杯酒，自己乾掉一杯算是敬酒，然後説：許少俠請慢用，如有招待不周，敬請海涵。説完轉身又去迎接新到的客人去了。
許飛揚覺得他臨去的那一瞥飽含深意，似乎要暗示什麼，卻又什麼也看不出來，他又感到被一團疑雲籠罩，端杯子的手長久停留在空中收不回來。
過了半晌，許飛揚心穩定下來，他把杯中酒一飲而盡，坐下來慢慢享用沈莊馳名天下的美味佳餚，心底深處卻還是隱隱覺得不妥，怕是要有什麼大事發生。他搖了搖頭，把這種怪念頭甩脱，四下張望，重新打量起大廳裏的人來。
細看之下，他也吃了一驚。武林中白道、黑道、綠林道中的首腦人物幾乎齊聚一堂，這些人倘若在別處相見，必然是分外眼紅，拔刀相向。但他明白，只要踏出沈莊百里之外，這些人依然還是不共戴天的生死仇敵，而沈莊方圓百里之內，絕對不允許有刀光血影出現，這已是所有武林中人的共識。
接待完最後一位來賓，已是亥時一刻了。沈家秀回到自己寬敞、奢華的書房內稍事休息。説了一天的話，沈家秀感到口乾舌燥，他一口氣喝乾一盞剛剛為他沏好的茶，仰面靠在祖傳下來的寬大舒適的扶手椅上，慢慢合攏雙眼，一絲倦意從心底裏慢慢向外滲透，那是一種久違了的疲倦感，沈家秀如同常人陶醉於幸福感一樣陶醉於這種懶散的倦怠中。
老爺。有人在他耳邊輕聲叫道。沈家秀不用聽聲音也知道是他的總管家沈祿，只有沈祿可以自由進出這間書房而不受到阻攔，即便他的夫人、姬妾、所溺愛的女兒也沒有這種特權。
什麼事？沈家秀沒有睜開眼睛，聲音聽起來彷彿是從一個遙遠的夢幻中發出的。
老爺，見老爺沒有睡着，沈祿才敢舒展手腳，他往桌上的瓷杯中倒滿水，老爺，事情都按您吩咐的準備好了，可還是想再請示老爺一遍，真的要這樣做嗎？
我吩咐得還不夠清楚嗎？沈家秀驀地挺直身軀，睜開眼睛，兩道嚴厲的目光盯視着沈祿的臉。不是，老爺，沈祿頓時有些手足無措，他雖然最得老爺寵信，可還是感到自己一點也不瞭解主子，就如同凡人無法瞭解神一樣，在他眼裏，主子就是神。
你只需要按我交代的去做，不要問為什麼，沈祿，你跟了我快有四十年了，這點還要我來教你嗎？老爺。沈祿慌亂地搓着雙手，聲音有些發顫，規矩小的自然懂，可是此事實在非同尋常。
每件事都一樣，你就當平常的事辦吧。沈家秀斬釘截鐵地説。
好的，小的馬上去辦。沈祿轉身向外走去，剛到屋子中間又被沈家秀叫住了。沈祿轉過身，見沈家秀端起茶杯，慢慢呷着，似在思索什麼。
沈祿，明天宴會結束後，你也可以走了。
老爺。沈祿疾走幾步，來到沈家秀面前，惶急地跪了下去。
你不要説什麼，照我的話去辦。沈家秀放緩了語氣，拍了拍沈祿的肩膀，忽然有些動情，阿祿，我沒有兄弟姐妹，你我雖是主僕名分，我卻一向視你如兄弟，如非萬不得已，我又怎麼捨得讓你離開我。
主子深恩大德沈祿一家子世代銘記，做牛做馬也難報萬一，無論主子吩咐什麼，沈祿都會去做，上刀山、下油鍋也不會皺皺眉毛，可這事懇請主子收回成命，沈祿就是死也要死在主子腳下。
沒必要的事又何必去做，沈家秀怫然不悦，阿祿，你一向聽話，從沒讓我失望過，這個時候，你偏來慪我的氣，讓我發火嗎？
小的不敢，遵命就是。沈祿站起身來，心裏卻打定主意，拼受主子責罰，這一次是無論如何也不從命了。心裏卻不明白主子所説的這個時候究竟是怎麼回事。沈祿向外走到沈家秀叫住他的地方，心裏突然一激靈，轉過身來説：主子，您把什麼都安排好了，可是您自己
你去辦你的事，我的事我自己來辦。沈家秀又嚴厲起來，阿祿，我知道你心中有許多疑問，可是我什麼也不能説，你跟了我這麼多年，該有的也都有了，我也沒什麼可送給你的，不過有一句話你一定要記牢，算是臨別贈言吧。沈祿垂手體側，低頭側耳恭聽。你出了沈莊後，馬上換個身份，攜家小找個偏僻的地方，隱姓埋名，隱居起來，永遠不要讓人知道你的身世。
沈祿半懂不懂，只是機械地點點頭，心裏如同壓上一座大山。
沈莊主不會武，那有什麼啊？皇上也都不會打仗，是因為他根本不用打仗，沈莊主不學武，那是因為他老人家根本無須動武。
迎賓樓內，盛宴仍在繼續。大聲説話的是雁蕩七俠老三孫雷，他的嗓音也如雷鳴一般，在寬敞的大廳裏依然有嗡嗡的迴音。
是啊，他老人家還用動什麼手，有什麼事的話，我們這些人是吃乾飯的嗎？附近桌上的綠林魁首黑豹應聲説道，可惜啊，他老人家從來就什麼事都沒有。言下不勝惋惜。
許飛揚雖然坐在十餘桌開外，還是清晰地聽到了這段對話，雁蕩七劍與許飛揚相距甚遠，若非老三孫雷故意提氣發音，許飛揚也聽不到他們説話。不單他聽到了，整個大廳裏的人都聽到了。但誰也料想不到，竟是黑豹率先應聲附和，無人不知這兩家乃是生死對頭，七年前黑豹拐走了雁蕩七俠中老五莫雲的未婚妻，對於雁蕩七劍自然是莫大的恥辱，於是雁蕩七劍滿天下搜尋黑豹的下落，黑豹卻躲在雲霧山中發號施令，根本不出山一步，若讓雁蕩七劍進入雲霧山中直搗綠林總舵，這七人雖然魯莽，這點自知之明也還是有的。
孫雷也甚是尷尬，但既然開了聲也只好繼續下去，心裏只期盼該死的黑豹可千萬別再搭茬，他咳嗽了一聲，清清嗓子，又説道：所以我説沈莊主他老人家雖然不會武功，卻是真正的武林之王，不，應該是武林皇帝。
不料一個陰森森的聲音響起：歷代開國英主可都是會武功的，熊包軟皮蛋怎能馬上取天下。孫雷腹中草擬好的一大堆頌詞登時窒住。循聲望去，卻找不到人，廳裏的人也都循聲張望，想看看是誰如此大膽，敢在此種場合發此不同意見，人頭搖來晃去，卻連聲音發出處都搞亂了。
有些人心裏也不禁打了個轉兒：是啊，沈家祖先沒有習武的嗎？為何歷代都酷嗜武術卻無一人修習呢？眾人念頭尚未轉完，那個陰森森的聲音再度響起：歷代無不亡之國，千年無不散的筵席，諸位盡情吃，盡情喝吧，以後就沒有了。
真是一語激起千層浪，大廳裏的幾千號人正陶醉在美酒佳餚中，滿懷對主人的感激之情，驀聞此大逆不道的話，都拍案而起，起身後卻不知衝誰發難，便搖頭晃腦，四下裏尋覓。
腹語術！不知有誰大喊了一聲。眾人激憤的腦子清醒了一些，都在心裏回想武林中有誰會這門功夫，可怎麼也想不出，一時間有的面面相覷，有的面現迷惘，有的則陷入沉思。
許飛揚從聲音第一次發出已然知道其位置，他不是靠耳朵，而是靠意念感應，但他覺得那人説出的話也有道理，所以沒有揭破，待這聲音再度發出後，他忽然有種感覺，如同靈感忽然降臨一樣：此人一定和沈莊主的求援有關，一念及此，他不再猶豫，大喝一聲：人在窗外。
他縱身躍起，平平飛出，如大鳥滑翔一般，臨到半開的窗子前，並不換氣，也不借力，身子驀然一折，如游魚般從狹小的縫隙裏滑了出去。
眾人無不看得目瞪口呆，心曠神怡，這正是習武之人夢寐以求的境界，但又是無法修煉到的境界，只能訴諸想象。驀然間見到有人使出，真如同白日裏見到天女下凡一般，説不出的心花怒放。
許飛揚一出窗外，立地站定，眼睛向上看去，但見一個黑乎乎的人影如壁虎般貼在牆壁上，即便在快滿月的夜晚也難以發現，此人顯然是在竊聽。許飛揚平地拔起身形，在中途手指一搭牆壁，借力上升，直衝黑影衝去。那黑影不動則已，一動也快得驚人。一閃之間已然翻上樓頂，許飛揚隨後追至，那黑影卻如跳樓自殺一般，從幾十丈高的樓上奮力向前衝去，猶如星丸彈擲，落到幾十米開外的草坪上，然後化作一道黑線，滾滾向莊外飛馳，幾個起落間便化成一個黑點，消失在遠方的無邊夜色裏。
許飛揚也驚異於來人的身手不凡，雖然自忖追得上，卻沒有去追，他站在樓頂上有一種不祥的預感：沈莊主真是遇到了大麻煩了。
他遊目四顧，在樓後面的草樹叢裏又發現一道人影，他心下暗道：來的人還不少，看你往哪裏逃，身子向下一衝，平穩地飛下，沒帶起絲毫的風聲。衝至地面，他腳尖點地，立定身形，又悄然無聲地向那道黑影突襲。他掀開濃密的樹叢，正欲出手將那道黑影擒住，驀地裏如中雷擊，愣怔當地。
但見清冷的月光下，一位少女站在草叢裏，正低頭觀賞一朵綻放的牡丹，恍然間許飛揚覺得空間倒錯，一定是誤入了仙子的花園。
那少女並沒聽到任何聲響，心裏卻清晰地感覺到有人到了她身邊，她側過頭，看到從樹叢裏探過頭來的許飛揚，略現驚詫神色，旋即微微一笑。這可不是拈花微笑式的頓悟，許飛揚霎時間感到腦子嗡的一聲，彷彿裏面有什麼東西爆炸開來，向四面迸射，整個身子也空虛飄蕩，已無我身之存在。
那少女看他一副痴痴迷迷、魂不守舍的樣子，心中甜甜的甚是受用，微笑道：你是誰啊？
你是誰啊？許飛揚並不是想反問，而是暈暈乎乎中機械地重複了一句。
是我在問你啊，少女咯咯地笑出聲來，你是想問我的名字嗎？那可不能隨便告訴你，你若想知道就去問家父好了。
家父是誰啊？許飛揚聽到那銀鈴般的笑聲，如同一滴滴甘泉滲入心田，心蕩神馳，腦子已無法正常思維了。
那少女一愣，蛾眉微蹙，又可氣又好笑，纖足一跺道：你這人看着蠻老實的，怎麼這樣壞呀，我説的是我的家父，可不是你的，偷着占人家的便宜。説完，臉上微紅，現出小女子的忸怩，低頭拈帶不語。
你的名字也得問過你父親才能説嗎？那少女等了一會兒，見許飛揚全然沒有開口的意思，只是一副訕訕的表情，只得主動開口，打破冷場，她自己也奇怪，今天怎麼這樣想和人説話，尤其是面對這樣一位俠少。
許飛揚。他感到口乾舌燥，無比艱難地吐出了這三個字。
你就是許飛揚啊？少女大是詫異，意似不信，她上上下下打量許飛揚半天，衝口道，你不會是假冒的吧？
許飛揚有什麼了不起，我假冒他幹什麼？
不是，我只是覺得不像。那少女又偷偷掩嘴笑了起來。
我就是我自己，哪有什麼像不像的問題。許飛揚苦笑着説，這一會兒他倒是感覺自己頭腦清醒了，但一看到那少女如花笑靨，心旌又搖盪起來。
劍仙門的傳人是劍神啊。少女一邊繼續打量着他，一邊微笑，顯然對他的身份饒有趣味，劍神就應該是個老頭兒，鬚髯垂胸，白髮飄拂，紅光滿面，手執長劍做金剛怒目狀。少女一邊想象着一邊説。
那是我的祖師爺的樣子，姑娘怎會知道？在劍仙門供奉的第三代祖師許正陽的畫像倒確實就是這副樣子。
我就是知道，怎麼知道的不告訴你。那少女調皮地一笑，目光又轉向那朵嬌豔欲滴的牡丹花上，忽然嘆了口氣，如水的眸子裏流露出不勝憐惜之意。
怎麼了？許飛揚輕聲問道，那聲嘆息如同一枚細針，使他的心痛了一下。
那少女抬起頭，正想説什麼，忽聽後面遠處傳來一疊聲的叫喊：小姐小姐你在哪兒啊？語聲甚是惶急。
那少女驀然想起什麼，説道：他們在找我，我得走了。
再見。許飛揚的心陡然縮緊。
不會有再見了，那少女搖搖頭，臉上現出一絲淒涼痛楚的神情，又嘆了口氣，一切都結束了，一切都是訣別，不可能再見了。
許飛揚的心瞬間碎了，既是因為她臉上那種表情和那句話，更是那少女內心裏更深一層的什麼東西。他雖然看不到，摸不到，卻能清晰地感覺到：一種充塞身心的無望而又巨大的痛苦。
那少女伸出纖手，折下那朵牡丹，送到許飛揚手邊，笑道：送給你吧。轉身踏着細碎的蓮步朝越來越惶急的喊聲處走去。
沈家秀站在書房中間，用貪婪的目光掃視着屋裏的每件器物。
厚重的橡木門悄然打開，沈祿貓一般無聲地走進來，面色卻極為凝重。老爺，有人潛入了莊裏。噢，沈家秀眉毛一揚，似是驚訝，又似是早已料到，來的是什麼人？不知道，莊裏的守衞都沒有發現，還是許少俠把他找了出來，不過還是讓他溜走了。沈祿把迎賓樓的事簡略説了一下。來了，他們終於來了，只是沒想到會這樣快。沈家秀喟然一聲長嘆，望着窗外蒙矓的夜色出了會神。
老爺知道他們是什麼人？也知道，也不知道。這沈祿滿頭霧水。你不必猜了，沈家秀平靜地説，這件事你是猜不出來的，不讓你知道只是因為你沒必要知道，你都不知道也就沒有別人知道，這件事我知道就已足夠了。
老爺，小的不是多嘴多事，只是想替老爺分些憂。沈祿滿臉渴求地説。我知道，阿祿，這些年裏什麼事不都是你為我做嗎？可是這件事只能我自己來做，你替我不了。
那我再出去多添些人手，加強警衞。不必了，人手多也未必管用，反而鬧得雞犬不寧。沈家秀搖了搖頭。老爺，我們總得做點什麼啊，不能沈祿沒有説出坐以待斃這四字，他説時也是無心的，但當坐以待斃四字要説出來時，他恍然間如同佛家頓悟一般，明白了自己主子的意圖。
老爺，不能啊他一下子撲倒在沈家秀面前，扶着沈家秀的雙膝，近乎哀求地叫着。起來吧，事情沒你想的那樣糟。
老爺，你是在騙我，你可從來沒騙過阿祿啊。沈祿看着沈家秀眼中閃爍的眼神，想到這些日子來交代自己做的許多事情，他徹底明白了，主子真是遇到大麻煩了，而且比他能想到的還要糟。
老爺，您放寬心，不管有多大的麻煩，小的替您解決。沈祿明白了以後，倒不怎麼害怕了，他站起身來，已充滿了信心。
都是不着邊際的廢話，你如果辦得了，我還着什麼急，不早吩咐你辦了嗎？沈家秀回到扶手椅前坐下，喝了口茶。
沈祿怔住了，他腦子裏飛速思索，猜想任何一種可能性：我明白了，一定是天師府，這倒是有些麻煩。沈祿猜來想去，也只有五大世家之首的天師世家能對沈莊構成威脅。
不是，我和張天師雖素無交情，卻也談不上恩怨。不是五大世家，難道是四大禁地？四大禁地在武林中最為神秘，也不知從哪一年開始，忽然有四個地方被人劃定範圍，嚴禁任何人進入，四周均有醒目的告示牌，上面用硃筆大書：踏入一步者死。幾百年來自然也有許多不信邪的人，自恃藝高膽大，決意踏入禁地探秘，結果一個個如石沉大海。
不是四大禁地。那就沒什麼門派了，總不會是劍仙門吧。我説過你猜不到的。沈家秀站起身，走到窗前，望着西方一塊濃厚的烏雲發呆。那朵烏雲在緩慢移動，已遮沒了許多星辰，正在向月亮靠近，看來下半夜不會有月光了。
看到那裏沒有？烏雲籠罩，現在它還只是一塊，當它的勢力壯大，擴散到整個天空後，不單會星月無光，恐怕我們在白天也見不到太陽了。
沈祿站在沈家秀身旁，從那朵烏雲上他看不出什麼，他在心裏細細品味着主子的話，驀地頭腦中靈光閃現，不由得瞪大了眼睛，驚恐地喊道：是西方魔教。沈家秀很平靜地替他補上。