玉娇龙学习武艺已快一年。一来高先生传授得仔细认真，二来玉娇龙学得用心刻苦，因此技艺进步十分迅速。高先生颇感欣慰，王娇龙暗暗欢欣。一天早晨，高先生按照书中录绘，正在传投玉娇龙一套早已失传的剑法，剑法共三十六路，分雄、奇、幽、险四法。每法又分刺、击、劈、砍、虚、实、张、弛各招，真是招招环扣，变化莫测。舞动起来，须得身、步、手、跟都要互相契合，分毫不爽。这套剑法，练熟已经不易，如要达到精湛，更是无止境的了，就要看学剑的人，本身所具有的气质，敏悟的天资，以及基本功而定。高先生虽在年少时学过击剑，但毕竟功底不深，加上现在年岁已大，等于半路出家，已难达到升堂入室的境界。玉娇龙在学练这套剑法时，初时也相当吃力，练了整整一个早晨，才不过记下三四路，而且还不断错乱手法。不料她却是那样发狠，咬紧牙关，一个劲地苦磨苦炼，一直练到腰酸腿麻、两眼发黑，都还不肯住手。眼看时已不早，经高先生再三劝止，方始罢休。她就这样毫不松懈地练了一月，终于将全套练熟。据高先生看来，她的一击一刺，精准有力，功夫已是青出于蓝而胜于蓝的了。可玉娇龙却毫不满足，仍一个劲地苦练下去，直到她自己也感到身心已与剑路合一，直达到得心应手的境地时，才又央求高先生传授新的剑法。高先生对玉娇龙这种专心致志的精神，当然满心高兴，但有时他在一旁看到她的剑法竟至达到那般出神入化的境地时，心里也不禁隐隐感到有些忧畏。心想：这样一个如花似玉、养尊处优的侯门千金小姐，完全可以仗恃父亲的权势荫福，受不尽的荣华，享不完的富贵，现在却让她学得如此一身武艺，这对她究竟是福是祸，就难以逆料了！随着“奇书”的进展，玉娇龙学的技艺也越来越更精深，高先生的隐优，也越来越加深了。高先生原向书上学到的，已都授给王娇龙了，这才不过全书中的三分之一。现在要继续传授下去，自己就得先一步照书上新练新学。因此，在这段时期以来，高先生都是在头天晚上偷偷将书中录绘记下，第二天早上又去传授玉娇龙。终因年岁已大，记忆力差，教着教着，突然忘了一式，只好托词罢教。有时教错了几招，第二天又改正过来。玉娇龙初时并不在意，不想次数一多，心里也产生了疑窦。渐渐地，她已悟出来了：高先生背后肯定还有一个“先生”，而这个背后的“先生”是谁呢？所有这些，玉娇龙只是看在眼里，疑在心上，表面上却丝毫不露声色，一任高先生教去。过了八月，已进入深秋，乌苏却是天高气爽、草茂马肥的时节。一天，旗牌报说从蒙古赶来的马到了，请玉帅出城试马。玉帅兴致勃勃地约请高先生一道出城观看，借此散一散心。高先生欣然同往。来到郊外草原，见有军校多人，已牵马列队恭候那里。玉帅用马鞭指着那些马对高先生说：“这些都是从蒙古挑选来的良马，专拨给军营用的。看去倒也高大，只是不知脚力如何？”说罢，便令军校试骑较赛。约有三十余骑，闻令一齐上马，只听一声炮响，三十余骑同时纵蹄飞奔，真不愧是良马，一匹匹奋蹄扬鬃，有如风驰电掣，马头衔着马尾，在草原上飞追竞逐。玉帅看了，不往频频点头赞赏，意甚自得。当较赛刚一完毕，军校们正牵马游放时，忽见远远西南方向，一骑如箭，穿刺般飞来。来得渐渐近了，方见是匹白马，一人端坐马上，身着淡红色衣裙，白马红裳，映在绿色的草原上，显得特别耀眼。马跑得快如闪电，人骑在马上稳如一体，轻盈矫健，宛似游龙，把一个个军校都看得呆了。高先生也不住称赞，玉帅更是暗暗称奇。直到马来至百步内时，玉帅才不禁说了声：“啊！原来是娇龙这丫头。”高先生这时也看清了，马上那人恰是玉娇龙。他心里不禁暗暗吃惊，心想：原来只知她会骑马，不想竟骑得这般娴熟。我又传她武艺，这就更是如虎添翼了。他正遐想间，玉娇龙已马到眼前，只见她翻身下马，上前给父亲请安后，又来给高先生见礼。高先生见玉帅面露喜色，便笑着向他祝贺道：“大帅有女如此，真可算当今的花木兰了。”玉帅听了，将眉略略一皱，说：“她岂能比得木兰！木兰有一身好武艺，她算得什么！”玉娇龙略带娇意，仰面望着父亲说：“武艺难道就不可以练吗？”高先生心里微微一震，玉帅却转为教训的口气说，“女子无才便是德。自古以来，女子之有文才者，多半薄命；有武艺者，多半不成正果。尔应好好跟高先生读点诗书，但求能晓明礼义就造化不浅了。”玉娇龙低下头，不再说什么了。玉帅将娇龙付托高先生，带着从人到兵营去了。高先生见左右无人，这才对娇龙说：“大帅的话也不无道理。”玉娇龙却不以为然他说道：“守礼就是让人欺，我才不哩。要有一天我如碰上了……”她差点脱口说出“巴格”，但突然想起这事从无人知，便忙改口，“我如碰上半天云，非和他较量一下不可。”高先生笑了笑说：“半天云是一马贼，你乃千金之体，怎会碰上他呢！”他见王娇龙努着嘴，显得还在负气的样子，又说，“听说半天云勇猛非凡，又是惯习的马上功夫，这与马下功夫不同。马上功夫主要靠臂力，猛勇；马下功夫才是讲的剑术神奇，马上进退不能自如，这两者是不同的啊！你要切切记住：如遇马贼，剑法不能墨守成招，要和马上相适应才是。”高先生本来是在暗暗提醒她，警告她，不要自恃武艺，轻率出手，不料说着说着，却又认真给她讲解起马上、马下功夫的不同来了。在回城的路上，天色已渐黄昏，草原上万里无人，忽吹来一阵凉风，使人更感到一种秋意。这时，落日的斜晖洒满草原，长空中正有一行大雁，背着斜晖，向东南方向飞去，高先生在马上仰望着雁行，一直目送它们飞到影儿都已隐没在天际时，才埋下头来，满怀凄楚地吟诵了句：“所嗟人异雁，不作一行归。”接着又长长地叹了口气。玉娇龙侧眼看去，只见高先生眼里噙满了泪水，她心里说：“高先生动了思乡之念了。”第二天清早，玉娇龙来到花园，见高先生面带愁容，眼含倦意，他对娇龙说：“草木尚知荣衰，人非草木，当更有情。我离家远游，已一年余，时时梦绕神驰，昨见雁行，倍增愁绪。我想禀明大帅，回家看看。我走后，你只将我传你剑法，熟记熟练，精益求精。我多则一年，少则十来月，还要回来的。那时再继续传授于你。”玉娇龙对高先生提出回家之事，似乎早已料到，并未露出惊讶之色，只说，“我现已学得的武艺，如与人较量，不知究竟如何了？”高先生说：“以你现有的武艺，防身有余，与人争胜则不足。华夏之古，中原之大，藏龙卧虎，隐怪潜奇，正如山外有山，不可仰止，千万轻率不得，切记，切记。”接着，高先生将拟回乡探望之事，禀明玉帅。玉帅略加慰留，便答应了，并随即取出纹银三百两，送与高先生作为盘费，又命人去马厩中牵来骏马一匹根赠，另还派了两名小校责成护送至界口。当晚，玉帅置酒与高先生饯行，并把玉娇龙叫出陪于未座。席间，玉帅无非说些表示慰劳的话，希望高先生早日返回乌苏重聚。高先生亦说了些多感收留录用，井蒙委以重任等话语。宾主二人说得倒也真诚恳切。最后，高先生请以一年为期，表示了定要回来之意。玉帅当然高兴，一直畅饮至深夜才散。宴罢，玉帅各自进入内房去了。高先生叫玉娇龙稍待一下，忙回到东厢，取出小小木盒一只，双手捧至厅上，用一种十分恳切的口气对娇龙说：“我漂泊半生，别无长物，只此一个木盒，虽值钱不多，实是我将来养葬所赖，谨将它付托于你，望你念在师徒份上，妥为保存，万万遗失不得。”玉娇龙见他说得如此严重，不禁侧目略一审视，见那小木盒是红漆漆成，制作十分精致、结实；盒上由一铜锁锁着；盒盖合口处，还贴有一封条，封条上尚有高先生亲笔签押字迹，高先生把话说充，又将“重托”、“切记”再度叮嘱一遍后，才将木盒双手递与娇龙。娇龙亦忙用双手接了过来，略一掂量，觉得盒内很轻，好像并无金银珠宝等物。她正疑异间，高先生又说：“盒内所装，不过几张借据契约，并无他物。”玉娇龙欠身恭敬他说：“请先生放心，我一定好好珍藏此盒，等先生他日回来时，一定完璧奉还就是。”高先生这才宽慰地笑了笑，回到东厢去了。玉娇龙捧着木盒回到房里，心里总觉不快。这倒不是由于对高先生的惜别，而是高先生在交给她木盒时的那番话，以及他的神情气度，使她感到这和她平时心目中的高先生，是不相符的。她心目中的高先生，不仅学识渊博、武艺精深，而且为人落拓超俗，不计身外之物，今晚为何这般计较，小小一点钱财，显得那样患得患失！在她看来，这未免显得过于凡俗。因此，她闷坐案旁，又将高先生一年多来的一言一行，仔细回忆一番，不觉又记起他不久前在传授她武艺时所露出的许多破绽来。这是为什么？她想着想着，竟突然把自己的疑窦和这小木盒联系起来。就在高先生上路后的当天深夜，玉娇龙等房内丫头、下人都已入睡后，她才挑亮灯，先用热湿手中将木盒封条润湿，取出只清剔梳笆用的牙骨薄刀，小心翼翼地将封条启下，又用银簪将铜锁拨开，然后轻轻地打开木盒，一看，里面并无别物，只有用黄绫包着的一本厚厚的书。她将书翻开一看，见首页正中写着“秘传拳剑全书”六字。再翻开后页，就是录绘的各路拳法、剑法。前数十页的那些招路，都是她已经记熟了的；后面尚有百十来页，高先生则尚未教授，她逐一检视，只觉越到后面，越更深奥奇秘，特别是最后所录绘的“穴络”一章，都是点穴之法，图上标出人体许多穴位，只要照所录时辰触及，非死即残，几乎无可避逃。她看着看着，不禁也感到毛骨悚然，呼吸紧迫，合书闭目，定了定神，这才醒悟过来：原来所疑高先生背后的“先生”不是别人，却正是此书！高先生视木盒为神物为的也正是此书！玉娇龙不禁双手合掌，暗暗默祷说：“这是上天赐予我的造化，就休怪我玉娇龙背义了！”从此以后，玉小姐的房里，每晚深夜，都还亮着灯火，只见她凝神伏案，不停地在绘着、写着……玉娇龙的神情、身姿，也都在不知不觉地起变化。神情变得更凝重了，有时甚至显得有点冷冷难犯的感觉。也变得更爱沉思了，有时见她独坐遐想，眼光凝视远方，谁也不知她在想些什么。身姿变得更加轻盈矫健了，她行动起来，有时就象一阵清风拂过一般，连点声响都没有。香姑就常说：“搀扶小姐走路，就像没有扶着东西一样，真轻！”府里的丫环、下人，都感到玉小姐的这种变化，可是，谁也不知道引起这些变化的真正原因。冬去春来，又是春暖花开、冰消草长的时节了。一天，高先生突然回来了，身边还带着一位中年妇人。高先生在给府里的上下人等介绍时，称说这位中年妇人是他的娘子。因他这次回到交河，正遇上交河大旱，粮食颗粒无收，家中衣食困难，他就把娘子也带到乌苏来了。且说玉帅自高先生走后，别人拟办文牍，总不如他称意，也很盼望他能早日回来，今见高先生果然竟提早回来了，心里当然高兴。玉夫人却认为这位先生娘子来自河北，也算乡亲，正好有人作伴，心里也很乐意。于是，便忙命人在府内靠近东厢房后面，打扫一间房间，让高先生和他娘子居住。玉小姐听香姑报说高先生回来了，身边还带来一位师娘，她并未立即出来相见，却将房门紧闭，独自一人抹洗换装，打扮得十分整齐后，方才出来相见。她见高师娘年约三十五岁开外，生得脸庞瘦削，颧骨高耸；眉心有颗小小的朱砂红痣，显得特别耀眼；略微深陷的两眼，却闪烁有神，两颗眼珠不时转来转去，游移，不定；说话声音有些沙哑；对人接物，态度随和，谈吐应对，十分机敏。当玉小姐上前给她见礼时，她一把拉住了她，把她上下打量一番后，才笑着说：“哎呀，简直美得象个天仙了，怪不得你高先生常常在我面前夸赞你哩！”玉娇龙不禁暗暗吃了一惊，觉得高师娘那双紧紧拉着自己的手，有如爪子一般，毫无半点柔暖之意，倒像被枯藤紧紧缠住似的。她还从高师娘适才所说的那些恭维话里，感受不到真诚，似乎含有一些什么别的意味。可是，玉小姐还是藏住心头的厌恶，显得十分谦恭他说：“哪里，哪里，师娘过奖了。”高师娘又把厅堂四处打量一番后，说：“难怪你高先生一来就不想回去了，原来他找到了这么好的一个栖身之所。”说完，掩着口笑了笑，才上前对玉夫人说：“夫人莫见怪，我们这些小户人家出身的人，一向是随说惯了的。如有哪些失礼不周之处，还望夫人多多包涵才是。”接着又对香姑和在旁的每个下人、丫环，都一一招呼问谈几句，真是周到极了。王小姐在一旁心想：“高师娘为何是这般情性，这与高先生平时所称道的真是相去万千。这是为何？”玉娇龙就在高先生回来的当天晚上，趁身旁无人的时候，将小木盒捧出，双手递还高先生。高先生接过木盒一面向她称谢，一面却偷眼向木盒上的铜锁和封条看去。这虽只是暂短的一瞬，玉娇龙却还是看在眼里，心里也不禁怦怦地跳了几下。高先生收起木盒，只随便地问了娇龙几句，便匆匆回房去了。深夜，玉小姐房里的灯早熄了，高先生房里的灯却还亮着。就在这静静的黑夜里，突然从玉小姐的房里闪出一条黑影，那黑影又一闪，便到了高先生房外的窗下。只见那黑影向墙壁一贴，黑影就和墙壁隐合在一起了。这时，从窗里传来了高先生和高师娘的说话声。那声音虽然很轻，可是在窗外还是隐隐能够听到。高先生：“我被你累得背井离乡，这次原说回乡探听一下风声，不料半路上又碰上了你，你赖死赖活纠缠着要和我同来，一路上闹得风声鹤唳，现在既然到了这里，你也可以放心大胆地把真情说出来了。”高师娘：“为了几桩老案，衙捕在到处捉拿我，为了那个死哑巴，李慕白也在追踪我。我逼慌了，只说出关逃避蒙古，不想在古浪又遇上你，又知你有这么好一个护身所在，正好避避祸，才求你携带来的。”高先生：“你干的那些恶事，与我何干？我真是悔不当初了！”高师娘：“我犯的那些案，与你无关，我也不会攀连你，难道哑巴的事也与你无关？”高先生：“哑巴之死，究竟与我何干？”高师娘：“哑巴那本什么书不正是在你手里。听说李慕白在追寻的正是那本书啊！”一阵沉默后……高先生：“书，现还在，我奉还给那李慕白就是了。”高师娘冷笑一声：“这就由不得你了！你一还书，势必要把我牵扯出来。真到那时，你就不要怨我无情，我也顾不得了，只好把一切都推在你身上，要死就死一路，到阴曹地府去做夫妻。”高先生又以莫可奈何的口气说：“依你之见？”高师娘：“书，不能还，也不能再留下，得马上烧了。”又是一阵沉默。高先生：“书，再留半年。好在这里是帅府，衙门差捕不敢来查，量李慕白也不能不有所顾忌。半年之后再烧。”高师娘：“你那么舍不得烧它，究竟是本什么书？”高先生：“一本秘传拳剑书。我还需半年才能学全。等我学全后，传你一些，你就可以自保了。”高师娘没有再答话了，也不知她心里是赞同还是反对。又过了片刻，才又听到高先生说：“这是侯门帅府，不比江湖。你要在此存身，就应好好打点，小心在意。万一露出破绽，我俩都不利。好了，你就在此安息，我仍要回东厢房居住。”还没等高先生跨出房门，只见那黑影一闪，闪到玉小姐房门口就不见了。却说高师娘自从到了帅府，很会左右逢缘，特别在玉夫人面前，极力曲意奉承，每遇夫人为什么事操心时，她总是劝慰说：“哎呀，你身为一品夫人，还操这些心！下人等用来干啥？！”对待丫环、下人，她又总是说：“在帅府当个差，也要等同个正八品，自立福中不知福，外人见了谁敢不尊。可把那些黎民百姓眼馋死了！”因此，上自夫人，下至丫环，她都对得欢心。玉夫人甚至把她当作贴身管家看待，将府内一切大小内务，完全交付与她处理。当帅府中的上下人等都与高师娘打得火热时，只有玉小姐对她却保持一种若即若离，若敬若戒的态度。这态度，高师娘当然早已感觉出来了。有次她试着问香姑：“玉小姐的脾气我真摸不透，她好像有点不喜欢我！？”香姑说：“玉小姐心肠极好，只不过近来好像有什么心事。”高师娘“啊”了一声，便不再问什么了。一天，玉小姐坐在房里对着镜台出神，香姑突然问道：“小姐，你是不是不大喜欢高师娘？”玉小姐一怔，忙问：“谁说的？”香姑说：“我看出来的。”玉小姐这才笑了笑，问道：“你觉得高师娘为人如何？”“人倒顶大方，也极和气，像个大户人家出身的。”玉小姐想了想，才说：“你没注意吗，她热了，便撩起衣襟当扇子；累了，一下就往门坎上坐。大户人家的有这等规矩？”香姑一想，果然如小姐所说，她正想再问，玉小姐却又说道：“我说的这些，你千万不要说出去了。如高师娘向你问及我时，你要留心，就说我尊敬高先生，也很喜欢她。”高先生休息了几天以后，又开始教玉娇龙读书和继续传授武艺了。就在刚刚恢复练武的那天清早，高先生精神爽爽地来到花园里，玉娇龙却后来一步，显得有些倦意。高先生并未在意，只叫她将半年前他临走时传给她的那一路剑再练练。玉娇龙仍然一如过去那样，恭顺地点点头，站好架式，将剑一亮，就练了起来。一招紧一招，一剑扣一剑，拔、刺、探、斩、进、退、回、旋，舞得那样纯熟，那样精准。高先生在旁看了，心里既暗暗吃惊，又暗暗高兴，说：“别后才半载，不想你不但毫未荒废，反而精进多了。可喜，可贺！”玉娇龙捧剑站立一旁，含笑看着先生。高先生正待传授新路，不禁猛然回想起来，带着迟疑诧异的神色说：“记得我临行前，这路剑法好像并未教完……”他用手轻扣额间，想了想，接着说，“对了，还剩下最后四路未教，你为何竟能舞完！？”玉娇龙能手中掩口笑着说：“高先生好健忘，你初练给我看时，明明是练完的。只是分招教我时才差几路。其实我在看你练时就全记下来了。”高先生这才“啊”了一声，也就相信确是这样的了。说着，练着，玉娇龙无意中看到远远一株大树后、隐隐露出一角衣衫。这是谁呢？丫环不会来，下人不敢来，她佯装没有看到，仍继续练她的剑。接着，她看到高先生也朝那边睃了一眼，顿时脸上泛起一丝怒意，眼光也阴沉下来，玉娇龙明白了，那躲在树后的，定是高师娘了。当天深夜，高师娘房里亮着的灯光，一个黑影又一闪来到窗下，倾听房里的细声谈论。高先生：“你太冒失了！你来偷看，万一被玉小姐发觉，岂不引起她的疑心，这将对你不利！”高师娘：“我正是为了防人才来看的。我确已看得明自，那位玉小姐的剑法武艺，已远远超过你了。若再传授下去，将来难制！你得提防点才是。”高先生：“我以真诚待她，何防之有！”高师娘：“海不测深，女不测心，哪能不防！”高先生默默踱了几步：“我将后面一章留着不传就是。”高师娘：“择几手最狠毒的教教我，早些把这祸害烧了的好。”高先生没哼声，接着房门响了。随着响声，那黑影一闪就不见了。一日，玉帅随带肖准等一干校卫到城外巡视军营，忽接探报，说他命人去伊犁从副将田将军处选来的百匹战马，赶至精河附近时，突遭半天云截劫，被夺三十余匹，由马贼驰赶着向石河子方向逸去。玉帅闻报，又惊又怒，忙命身旁肖准驰往奎屯，调遣驻奎屯的营军前往截击。玉帅身边未带令箭，若再驰回帅府取令，已经来不及了，玉帅灵机一动，便忙解下腰间佩剑，付与肖准，对他说道：“这柄宝剑乃我祖传之物，我一直佩带在身，从未假人；奎屯军营千总林荣曾随我征战多年，当识此剑。今事已急，只好以它权当令箭，林荣见了定会发兵的。”肖准带着王帅宝剑驰向奎屯去了。第二天，肖准回府复命说：“林千总见了玉帅宝剑，果然立即发兵，亲率二百骑去石河子一带拦截，搜索各路，并未见到一个马贼和一匹马影，想那半天云多是改投别路去了。”说完，呈回宝剑。玉帅抚剑无语。又过了几天，城外哨所探马来报说：半天云率领数十骑马贼，在石河子一带劫了驼队，窜到乌苏附近一带来了。已经平静了几月的乌苏城，又突然紧张起来。玉帅得报，忙召集附近各营校尉，在城外大营议事，商讨剿捕之计。玉帅临行，还把高先生也邀请一道，同赴大营，共参军机。正商议问，忽帅府差人飞马来报：“帅府失火！”玉帅急忙罢会，并亲率营中军校百人，赶回扑救。好在火势不大，经百名军校奋力扑救，不到半个时辰，便已将火扑灭。这次失火，原是起自东厢房内，除烧了东厢，将高先生房内一切什物烧成灰烬外，火势并未蔓延，其余房屋，亦未波及。高先生还未等火苗熄尽，便一头奔入房内，见平时放置在枕旁的那只木盒，已烧成焦炭，盒内也只剩下厚厚一叠火灰了、高先生木呆呆地望着木盒，脸色苍自，只在心里暗暗叫苦。他觉得这场火起得蹊跷，好像专为他这本书而起的。书确已被烧毁了。但事情是否也就此了结了呢？……