丐帮帮主洪齐天，五旬开外，颧骨高耸，目光炯炯，铁色衣衫，腰系一根麻草绳，神情异样冷俊。
洪齐天缓缓举起双手。
呼喊声顿止，全场鸦雀无声，所有的目光都投注到他身上，洪刘天深沉的声音在林坪响起：“鬼魔城城主毕不凡遇害身亡，有人说是本帮青衣长吴明所为。”
全场响起一片轰然之声。
洪齐天再次举起双手，待场中声音平息下去后。继续道：“鬼魔城已召集二十七九天狂魔和所有青衣弟子，欲向武林十大派挑战，他们下手的第一个目标，就是咱们丐帮。”
这句话一说出去，整个林坪静得连风声也停止了。
躲在树极上的华温倩，仿佛听到了自己的心跳。
洪齐天目光转注到吴明长老身：“吴长老。”
“在。”吴明长老应声而出，走到洪齐天身前。
洪齐天利刃般的目光刺在他脸上：“毕不凡可是你所杀的？”
吴明长老沉静地道：“不是。”
洪齐天冷声道：“碧灵蛇如何解释？”
吴明长老道：“一月前在清波亭酒醉，碧灵蛇袋已经丢失了。”
“这话谁相信？”乞丐中突然有人尖声发话。
华温倩觉得耳膜有些刺痛，显然，此人不仅运功发话，而且还故意改变了音调。
洪齐天厉声道：“是谁在发话？站出来！”
全场乞丐相互看看，没人吭声，也没人出列。
洪齐天电炬似的目光从林坪扫过，沉缓地道：“我相信吴明长老的话，他决不会是丐帮的叛徒，不同意我看法的人，尽管出来说话，只要有真凭实据，我一定按帮规，秉公处理。”
大概是因为乞丐相互间有了警惕的缘故，那个尖声发话的人，没有再出声。
洪齐天举起左手，目视全场：“鬼魔城杀手已赴济南本帮分舵，意欲血洗分堂，故本帮主召集你们至此，共商御敌大计。”
执法长老袁中正铁青着脸道：“兵来将挡，水来士掩，与鬼魔城这些恶魔，还有什么好话可说？”
堂律长老刘平安接着道：“来者不善，善者不来，既然鬼魔城要诬陷我丐帮杀害他城主，必然心怀叵测，有意挑起血衅争端，这场血战必是无法避免。”
礼典长老宋俊文道：“鬼魔城杀手若敢杀我济南分舵一名弟子，丐帮便与鬼魔城誓不两立，若未杀害我弟于，也许事出有因，我们当派人前去与新城主邱波说明情由，然后相机行事。”
麻衣长老胡英壮则忿忿地道：“以牙还牙，以血还血，要打就打，难道堂堂的中原第一大帮，还怕了西域鬼魔城不成？”
青衣长吴明扁了扁嘴：“帮主……”
“好啦。”洪齐天郎声的断他的话道，“本帮主决定与鬼魔城开战，不过……”
此时，林外起数声急促而尖厉地哨音。
洪刘天话顿在嘴里，脸变了颜色。
五位长老和全场三百多名丐帮弟子脸都主变了颜色。
华温倩脸也变得煞白。
她知道这数声哨音，是丐帮大敌临至的紧急告警信号。
难道鬼魔城的杀手追到这里来了？
她屏住了气息，紧张地注视着林坪。
“结阵！”洪刘天一声沉喝。
乞丐弟子方阵迅速移动，聚结在洪齐天和五位长老身旁，打狗棒交叉搭结成网。
熊熊地火炬光焰，照亮了数百张严肃、冷峻的脸。
一阵狂风，飞砂走石。
数十人裹着狂风，掠入林坪，领头的鬼魔城新城主矮鬼邱波。
邱波身旁是痴鬼沈情，色鬼朱颜和厉鬼熊宗。
他们身后是贾一脚、黄单眼、赵缺鼻和邓癞子。
后面是二十七名清一色的青衣弟子。
洪齐天沉着脸，冷声道：“你们为何去济南本帮分舵？”
邱波道：“我们本是要去济南丐帮分舵？因听说洪帮主在此青松岭召集丐帮大会，所以特地改道赶来，与洪帮主来个速战速决。”
洪齐天铁青着脸。毕不凡说的不错，丐帮中果有叛徒！
麻衣长老胡英兰厉声道：“邱矮鬼，好大的口气，凭你们这几个人就来挑咱丐帮，真是痴心妄想！”
邱波嘿嘿笑道：“兵在于精，而不在于多，凭咱二十七九天狂魔，收拾你们丐帮总舵已是卓卓有余。”
“放你狗屁！”胡英兰忿声斥骂。
“与他们罗嗦什么？”堂律长老刘平安说着，从袖内取出一支竹笛横上嘴唇。
胡英兰、宋俊文、袁中正和吴明各取出笛、策，一齐吹了起来。
林中响起了沙沙的声音，如同浪涛般从四面八涌过来，令人不寒而栗。
华温倩定睛向下一看，吓得浑身泛起一眼鸡皮疙瘩。
无数条蛇，在草丛中滑行着，石块音钻窜着，树枝间吊荡着，涌向林坪。
蛇的颜色有红的、绿的、黄的、花的，花纹有环形的、棱块形的、海螺纹身的、也有身细如小指的。
密密麻麻的蛇群无法计数，约摸估计，至少在五千年以上。
大部份的蛇滑行时几乎没有声音，所有的捕蛇高手者知道，无声无息的蛇最毒。
鬼魔城的青衣弟子能过得了这一关？华温情不觉心生疑虑。
蛇群涌进林坪，扑向鬼魔城的人。
“九天狂魔。”沈情嘴里进出四个字。
顺呆立如同木偶的二十七名青衣弟子，突然发动。
日月寒宫堪凄凉。
不自量，恨难忘。
孤冢荒陵草茫茫。
枉死城内。
无处话荒唐！
二十七名青衣弟子呈三道圈，将邱波、沈情、栗一脚等人圈住。
二十七把剑同时出鞘。
林坪上溅起血雨。
死亡，毁灭。
每一条企图进入圈内的蛇，遭到了同样的命运。
千余的蛇在笛、箫声下狂乱地扭着身躯，却不敢再越过死亡围一步。
蛇虽是畜牲，却同样地怕死。
笛、箫声曳然中止，五位长老同时垂下了手。
蛇群倏然后退，投入林中，不见了影儿。
林坪除了多出的蛇尸之外，一切如旧。
二十七青衣弟子的圈内，连一点血迹也没有。
乞丐脸上罩上一层严霜。
华温倩观看了这惊心动魄的一幕，芳心犹自扑腾乱跳。
洪齐天举吸口气，沉宏有力地道：“邱城主，你想要怎么样？”
邱波耸耸肩道：“老城主毕不凡被贵帮青衣长老呈明所害请洪帮主还给鬼魔城一个公道。”
洪齐天沉声道：“我已审问过吴长老了，此事与他无关。”
沈情插嘴道：“我大哥被吴长老的碧灵蛇咬死，怎能说与他无关？”
洪齐天镇定地道：“吴长老的碧灵蛇袋，在一月之前，已彼人盗走了。”
沈情冷哼一声：“此话谁会相信”？
吴明突然跨步上前，正色道：“你们不相信我的话，我也没有法子，但不知要我如何还城主一个公道？”
邱波冷声道：“一命偿一命。”
“好。”吴明毅然答应，并从腰间拔出一把匕首。
洪齐天欲加阻拦：“吴长老……”
“帮主用不着劝我，”吴明扭着说完这句话，又对邱波道：“我替毕不凡偿命后，丐帮与鬼魔城恩怨一笔勾销，你不得再找洪帮主麻烦。”
邱波眯起眼：“这个自然。”
吴明没再多说，猛然扬手，将匕首插入自己左胸。
他手法很准，匕首正插在三、四肋骨之间，没至刀柄。
“帮……主。”他喃喃地吐出两个这了，萎然倒地。
洪齐天铁青着脸，没动，也没说话。
树极上的华温倩几乎叫骂出声。
这算什么帮主？
眼看自己手下受辱自则，居然能无动于衷？原来堂堂的哼帮帮主，却是个胆小伯事的孬种！
她却没想到，好戏还在后头。
“帮主，与他们拼了！”胡英兰不象帮主，忍不住这口气。
“上！”四位长老发出一声铺天卷地的臣喝，一齐出手。
四根棍如四条金龙姚向邱波。
邱小往后一跃，并不动手。
沈情吐出一声：“去！”
二十七名青衣弟子，三道圆圈将四位长老锁住。
“杀！”沈情下令。
血花飞溅，四名长老相继倒地，衣服破碎，满脸满胸都是血。
青衣弟子收回长剑。
四名长老已然毙命。
邱渡和贾一脚的脸上，露出一丝得意的笑容。
洪齐天居然还沉得住气，站着没动。
华温倩惊悟得张开了嘴，险些叫出声来，好厉害的二十七九天狂魔。
“冬冬冬！”响起了打狗棒的击地声，地皮都在颤动。
乞丐结成了九个打狗连环阵，准备与九天狂魔拼一死战。
华温倩感到了从树根上的传来的，震撼心靡的巨大力量，身子一抖，差点人树上掉下来。
“打狗阵”是丐帮能纵江湖，列为中原第一大帮的实力依靠，据说迄今还没有一个阵式，能与丐帮狗阵相对抗，不过，丐帮不到危难时刻，不会使用打狗阵。
现在丐帮的打狗阵出手了。
打狗阵对二十七九天狂魔，究竟会鹿死谁手？
洪齐天突然举起双手，打狗棒击地声顿止。
洪齐天清朗，锵锵的声音在林坪响起：“我不愿杀伤过多的兄弟，因此决定单独向鬼魔城二十七九天狂麻挑战。”
“好！”邱波用冷例、闷雷似的声音回答道，“我很想见识一下洪帮主降龙十八掌的厉害，不过，洪帮主若输了怎么办？”
洪齐天沉声道：“丐帮降龙十八掌，还没输过。”
邱波冷声道：“如果不幸失手呢？”
洪齐天豪爽地道：“如果我输了听凭邱城主发落。”
邱波拍掌道：“洪帮主果然名不虚传，爽快！”
洪齐天凝目道：“如果我胜了，我要二十七九天狂魔和沈情，为本帮五位长老偿命。”
邱波豪不犹豫：“一言为定。”
“帮主！”九打狗阵的九位头领，一齐发话，想劝帮主不要去冒这个险，他们相信凭九个打狗连环阵，纵然死伤百来个兄弟，必定能战胜二十七九天狂魔。
然而，洪齐天决心已定。
他转回身。面色凝重地道：“听着！这是我写帮帮主的命令，如果我战败了，你们不准出手，违令者，帮规严惩不贷”
洪齐天在丐帮身任帮主多年，威信极高，尽管他的命令有些令人无法接受，但无人敢吭声。
三百余乞丐没说话，却都放下了手中的打狗棍。
绝大多灵敏的乞丐都相信自己的帮主，一定会赢。
华温倩然刚骂过洪齐天，但她也相信洪齐天一定会赢。
丐帮帮主的降龙十八掌，纵横江湖数十年，决非浪得虚名。
洪刘天撩起袍角纳在腰间，轻喝道：“来吧。”
沈情阴沉着脸：“去。”
二十七名青衣弟子立即展开，将洪齐天圈定。
贾一脚向黄单眼，赵缺鼻和邓癞子丢了个眼色。
邱波抄在身后的左折，也勾起了二指。
只要二十七九天狂魔一露败迹。他们就会一齐动手。
除此而外，丐帮中的内应也会一同出手。
此役只能成功，不准失败！
“看掌！”洪齐天出手了。
林坪刮起一股旋风，满坪皆是掌影闪动，急超的风声令人喘不过气。
骤起一圈、两圈、三圈交叠的剑影，骤然间，逆出无数的金星。
洪齐天随着金星光圈中飞出。直落到青衣长老吴明的身旁。
剑光候剑，二十七名青衣弟子肃然默立，洪齐天已退出圈外，但衣袍已被削去两帖吞肩被划开一条半尺来长的裂口，鲜血正在汨汩的流。
一个意想不到的结果。
丐帮帮主洪齐天败了。
邱波喜露出色，昂首挺胸，俨然一付武林霸主的神态治。
洪齐天尚败在二十七九天狂魔手中，谁还能阻拦鬼魔城征服武林？
乞丐们惊傻了，个个呆若木鸡。
士可杀，而不可辱，既然败了，除了死，还有何选择？
洪齐天出手迅速，此刻离他最近的人也在五丈之外，谁也阻止不了他的自尽举动。
死去的吴明突然从地上弹起，右手二指戳在洪齐“神道”穴上。
这一下出乎意外的出手。鹊起鹊落，真是迅雷不及掩耳！
洪齐天甚至还没有反应过来，身上几处大穴，已被吴明点住。
“吴长老，你……”洪齐天喃喃道。
吴明呵呵笑道：“洪帮主，你刚才说过若是败了，便听凭邱城主发落，怎么想反悔？”
“你这叛贼！”乞丐中有人怒吼，挟棍想扑过来。
“谁也不准动！”乞丐中内应发难，伸手将九名打狗阵的头领打倒在地。
乞丐群顿时大乱。
二十七九天狂魔长剑出鞘。
“住手！”洪齐天虽被点住穴道，但还能喝喊，“你们忘了我刚才说过的话吗？大丈夫一言九鼎，我既然败了，就甘心认命！”
乞丐闻言都垂下手中的打狗棍，瞪着怒目视着吴明长和九名背叛洪齐天的五袋执堂弟子。
“好气派！”邱波拍掌笑道：“洪帮主，你刚才说过由我发落，现在我就发落你了。”
“听着，丐帮从此归顺鬼魔城，尊我鬼魔城为武林霸主。”
“你……”洪齐天涨红了脸，两颊青筋突凸，显然处在极度愤怒之中。
他没想到邱波是这样个发落法。
沈情候忽一闪，抢到洪齐天身前，左手捏住洪齐天下巴。
右手将一粒药丸塞入洪齐天嘴中。
洪齐天拼命挣扎着，想把药丸从嘴里吐出来。
沈情举手一掌，拍在洪齐天脑顶门上，洪齐天身子一抖，药叉又顺喉而下。
乞丐一阵骚动，有人想冲过来营救帮主。
失突地用匕首勒住洪齐天的脖子，厉声道：“谁敢乱动，我就先杀了他！”
想救帮主的乞丐见状态不敢乱动，骚动平静下来。
“若想帮主活命，就乖乖地听话！”沈情冷森森地说着，又衣兜里掏出九粒药丸，扔给丐帮的九名五袋执堂弟子，“给九位分堂主眼下。”
“是！”九名叛变的五袋执堂花子，如法泡制，强行将药丸塞入已被制使的九位丐帮分舵头领的口中。
邱波瞟了贾一脚一眼，嘿嘿地直笑。
旗开得胜，好兆头，一切比预兆的都要顺利。
洪齐天脸上露出极其痛苦的表情，身子在微微发抖。
沈情冷然笑了笑道：“洪帮主，你和你的九位堂主都已服下了我西城鬼魔城的‘神魔符’了。”
“神魔符？”乞丐中有人惊声呼中。
“不错，就是神魔符。”沈情大声在重复着道，“神魔符是原九玄宫百年前闻来控制玄富的药物。凡入宫者必须服下神魔符，而服下神魔符者，将永远效忠于玄宫。
决不会有二心，因为神魔符每隔十天发作一次，必须用神魔水才能控制其毒性，若到时得不到神魔水，将会受到比死还痛苦十倍，百倍的折磨。”
华温倩在树上皱起了眉间，她没想到鬼魔城会用这种卑鄙的手段，来对付洪齐天。
她原本不关心江湖之事，对各派人物也无甚感情，但现在，但却恨死了这个吴明和这个可憎的巫婆沈情。
她恨不得能从树仅上飞下，刺他们一剑！
沈情阴森森的声音在林坪回荡：“当一个人脑子突然发炸，脑壳里仿佛有无数条蚂蟥在游动、翻腾，在吸吮着脑汁时，这个人会有怎样的感觉？”
乞丐群中掠过一阵惶恐不安的波浪。
华温倩突地觉得脑子里发痒、发痛，全身一阵哆嗦。
“这就是神魔符的魔力，谁也摆脱不了它的控制，”沈情冷冷地结束了她的介绍。
邱波盯洪齐天缓缓地道：“神魔符在百年前已被九玄宫禁用了。这一次我再将它使用出来，实也是无奈，洪帮主内功深不可测，其九堂主忠心可嘉，若不使用神魔符，丐帮怎能归顺我鬼魔城？”丶沈情接着道：“只要洪帮就乖乖听话，我将按时给你和九堂主送来神魔水，并同样地尊敬洪帮主和贵和的兄弟。”
洪齐天咬着牙，没有说话。
邱波声半变得冷酷：“现在你和九分舵主都已被制，掌屋在我手中，如果我乐肯归顺鬼魔城，我只得杀了你们，另立吴明长老为丐帮帮主。”
洪刘天脸青得发兹，嘴唇全无血色。
吴明眼中闪出灼灼的光亮，手中匕首勒得绷紧，只要邱波点点头，他一刀就会割断洪齐天的脖子，他盼望丐帮帮训这个位置，已是不知多少天了。
邱波冷哼一声：“你以为吴明长老控制不了丐帮？你错了。
我会派青衣弟子去帮他，凡不从者，杀无赦，杀几十人，几百人，几千人，看谁不服？顺我者昌，逆我者我亡，血腥让人厌恶，但也让人屈服。”
坪场掠过一股冷森的杀气。
华温倩也感到不寒而栗。
洪齐天沉声道：“好我答应你，丐帮归顺鬼魔城。”
邱波发出一阵狂笑，向吴明摆了摆手。
笑得震得林时哗哗直响，叶片儿簌簌落下。
吴明无奈地回手中的匕首。
沈情挥手出指，解开了洪齐天被制的穴道。
洪齐天沉静地整整破烂了衣衫，然后道：“不过，在下还有个条件。”
邱波笑声顿剑。沉下脸道：“还有什么条件？”
他没想到洪齐天在这种情况下，居然还与他有条件可讲洪齐天镇定地道：“我今日败在贵城二十七九天狂魔剑下，无话可说，自当守诺，纵被逼神魔符也怨言，只有一件事请邱城主与我主持公道，否则，我难以保证丐帮所有弟都肯忠心归顺鬼魔城。”
邱波眨眨眼皮：“什么事？”
洪齐天肃容道：“丐帮最恨的就是叛贼，吴明和九名五袋执堂疵子背叛丐帮，按帮规第八条，背叛帮主，图谋叛乱者当斩。
现在丐帮已归顺鬼魔城，叛贼却仍当依律处斩，否则难名今后疵子没有背叛鬼魔城之举。”
邱波惊憎地瞪圆了细眼，他万没料到，洪齐天会要求他杀吴明和九名内应。
贾一脚也怔位了，显然，洪齐天的这一要求，也是出乎他的意外。
华温倩闭住了呼吸。
一道寒光在坪空闪过。
“唉！”利刃劈开头颅骨的声音。
血花挟着白花花的脑汁在火炬，光下进开。
吴明张大着嘴，摊开双手摇晃了几下，缓缓向前倒下。
他扑倒在草坪沙石上，歪着被劈开半边的头，斜眼看着沈情死了，他死得像追悔什么似的，甚是痛苦。
沈情未等邱波回复，洪齐天已一剑劈开了吴明的后半边脑袋。
九名五袋执堂弟子见状，一齐跃身，向林内窜逃。
“去！”沈情手一挥。
二十七名青衣弟子腾起空中，一片剑网朝九人头顶窜逃。
几声惨嗥，震撼夜空。
九名五袋执堂弟子身首异地，像被斩断头的蛇一样，跌落在十丈外的草丛里。
青衣弟子飘身而回，仍立在沈情身后的坪中。
华温倩暗中吐了口气。
杀了这个丐帮的叛贼，她感到有一种说不出的快意，尽管树梢下发生的这些事，与她本人毫不相干。
邱波唬起了脸。
贾一脚脸也阴沉着。
他俩对沈情的擅自出手十分不满，怎能将自己安插在写帮的心腹，全都给杀了，但他俩都没指责沈情。
沈情掌握着，曾由她和大哥精心调训以来的二十七九天狂魔，现在还要依仗她的力量。
她刚才的举动，或许是不对的。
用吴明和九名内应的命，去换取洪齐天的诺言和整个丐帮的忠心归顺，也许是被合算的买卖。
邱波干咳了两声，对洪齐天道：“洪帮主，你要求的事，我已经替你办了，足以可见鬼魔城的诚意，只要洪帮主真心与我合作，日后武林必是你我的天下。”
洪齐天不卑不亢地拱起双手道：“丐帮三十六分堂，三十万弟子随时听候邱城主的调遣。”
“哈哈哈哈！”邱波听到此话，禁不住笑了，“请洪帮主军几堂打狗阵弟子，就是这些人，明天……”
贾一脚截住邱波的话道：“请洪帮主率众弟子，二十天后到鲁山白刀寺来听命。”
洪齐天略略顿了顿。“是。”
邱波扁扁嘴，没有再说话。
邱波虽为鬼魔城城主，但一切却是贾一脚说了才算。
沈情冷着脸道：“十天后。在鲁山白马寺，你和九堂主可以拿到神魔水。”洪齐天点点头：“谢沈城主。”
邱波瞅了瞅朱颜和熊宗，短手一挥：“走。”
一阵旋风刮起，沙石、落时飞扬。
鬼魔城的人不见了踪影。
林坪上除了几具尸体外，依然是冷风和火炬。
刚才发生的一切，就以一场来得快又去得急的疆梦一样。
华温倩贴着树权，准备悄悄溜下。
此时，忽听洪齐天淡淡地道：“树梢上的姑娘，也该下来歇歇脚了吧？”