堂堂金刀女侠，沦为苦情小婢。
如果可以，金小菊真希望狠狠倒头睡上三天三夜；说不准一觉醒来，就会发现眼前的一切，不过是场太逼真的恶梦，而不是现实。
直到被带出春花院，安置在这幢城郊的宅子里，金小菊还处于浑浑噩噩的状态中，对于这几天来自己的遭遇，难以置信。
她竟然被人卖了，卖到远在西南的大理国，而且还是间妓院；然后她又被转卖给一个神秘的男人，偏偏那个人叫做凌蒙。
金菊和凌蒙……金橘柠檬凉茶……
她娘这下可是称心如意了。
不过她不会让她娘知道这件事的！
金小菊昂起小小的下巴，暗自发誓，一旦完成任务、摆脱那颗讨厌的柠檬，她就要立即返回中原，这辈子，再也不要踏入大理这个鬼地方了！
「就是这儿。」凌蒙领着她走入一栋宅子，啪地推开一扇门。
「这是什么地方？」金小菊好奇地左张右望，
「玉桩别馆。」凌蒙的回答向来精简，绝不多说一个没必要的字，但这也意味着，金小菊别想从他嘴里，撬出更多她想知道的讯息。
不过金小菊不是个沉默认命的女人，她自然要继续问清楚。
「这玉桩别馆是什么地方？」这地方虽然不大，但屋舍与摆置都挺雅致的，瞧得出不是一般百姓的宅院。
「我的住处。」凌蒙走到另一头开窗，回答同样简洁利落。
「你住这么好的地方？！」金小菊见他一身棉布黑衣并不奢华，不禁感到不可思议。「你很有钱吗？」
「不算多，这宅院是得来的赏赐。」凌蒙谨慎回答。
「赏赐？是谁给你的赏赐？你的主子？」
金小菊惊讶至极，这人怎么看也不像是会轻易听人使唤的人，普天之下，有谁唤得动他这种高傲，又目中无人的家伙？
「是谁赏赐的，妳不必知道。」凌蒙不打算再回答。「总之，未来这段时间妳就暂居此处，好好接受训练。」
「训练？什么训练？」金小菊紧张了。「你只说要帮你做一件事，没说要接受训练呀。」她抗议。
「要进行这个任务，受训是必然的，这是连带责任，妳不能拒绝。」凌蒙冷冷说道。
「那……能不能先透露一下，是什么样的训练？」金小菊倾过耳朵，一副打算探听的贼溜溜表情。
「妳很快就会知道了。」凌蒙看看天色。「时辰不早了，我让人布膳，用过晚膳后妳早点休息，明日一早便开始进行训练。」
「喔。」
形势比人强，为了美好的自由，金小菊只得乖乖任人摆布，不再抱怨。
离开金小菊的房间，凌蒙停步，回头望着她的房门，脸上出现深思的表情。
选择她，究竟是对是错？
这是一桩只许成功、不许出半点差错的重要任务，若是失败了，那后果谁也无法承担，因此，执行这项任务的人，武功要好不在话下，除此之外，还得有敏锐的心思与冷静的头脑，方能担此重任。
而金小菊──脾气火爆不说，还粗鲁毛躁、冲动莽撞，是标准的败事型人物。
但，他还是选了她。
想到这儿，他忍不住轻轻摇头。
懂得武功的女子或许不难找，但功夫同她一般好的却难寻；再者，金小菊人虽粗鲁莽撞，但他却有种奇异的直觉，明白她是个心热善良，且忠诚的姑娘。
心热，所以一旦专心投注，便会倾尽心力。
善良，使她心肠柔软，能体会旁人之苦。
最重要的是忠诚，忠诚便能不为敌方所惑，一心一意为主效忠，这是最难能可贵的。
所以犹豫又犹豫、思量又思量后，他还是走入春花院买下她，将这桩重要的任务交付给她。
如今他已无反悔的余地，只能尽力的培植她、磨练她，剔除她性子里的毛躁鲁莽，将她从一块石头琢磨成美玉，使她成为可用之才。
如今情势一触即发，随时有可能爆发危机。
他的时间，真的不多了。
晚膳出乎金小菊意料地丰盛，除了满桌的鸡鸭鱼肉，还有珍蔬甜点与水果。
她坐在摆满山珍海味的大圆桌前，两眼发直地盯着那些冒着诱人香气的美食，不住地咽着口水。
「吃吧！」凌蒙坐在圆桌的对面，淡淡宣布开饭。
但金小菊却动也不动，筷子调羹搁在眼前，她连碰都没碰一下。
「怎么不吃？」凌蒙眼中掠过一抹怀疑。「妳不饿吗？」
从她吞口水的样子看来，她应该很饿了，但既然饿了，又为何不吃？
「我……不饿。」金小菊嘴硬。
她怎么可能不饿？她被迷昏好几天了，粒米未进、滴水未喝，大约只被喂了点米汤，而醒来之后发现自己被卖到妓院，更不敢碰里头的食物，深怕又被迷昏。
况且，那黑心老鸨被她踹了几脚，怀恨在心，连个馒头都没给她，几个日夜没有进食，她早饿得前胸贴后背。
要不是还有点武功底子撑着，只怕她早已饿得瘫倒在地了。
不过，虽然很饿很饿，很想好好大吃一顿，但她不能轻举妄动。
说到底，她还是不信任凌蒙。
虽然他看起来像个正人君子，但是知人知面不知心，谁知道他那张冷冰冰的面孔下，打着什么淫邪的坏主意？说不准下药把她迷昏了，随他高兴怎么享用就怎么享用……她绝不要成为砧板上的鱼肉，任他宰割！
「我一点也不饿。」她倔强地抿起嘴，不肯承认自己饿了。
这时，像要反驳她的谎言似的，她的肚子竟响起一串咕噜声，好响、好亮，声音大到她想假装没听见都不行。
凌蒙挑起眉，显然也听见了；她顿时好窘，好想挖个地洞钻进去。
对方勾起嘴角，微微一笑，没恶劣地大声取笑她，只有礼貌地假装没听见她如雷的腹鸣，然后径自拿起筷子，夹起面前的菜，优雅地放入口中。
欸？金小菊瞪大眼瞧他。他竟然吃了？
他胃口似乎不错，每道菜都一一品尝，最后还喝了碗汤、吃了块甜点。
金小菊看着他好整以暇地享用每一道菜，更觉饥饿难忍；她猛吞口水，逼自己忍耐，别像饿死鬼一般，扑过去从他嘴边抢食物吃。
直到每盘菜都取用过了，凌蒙才放下筷子，拿起一旁的湿布巾擦手。「这里每道菜我都亲自尝过了，证明里头全没下药，现在妳可以安心吃了吧？」
「咦？」金小菊愣住，一开始还以为自己听错了。「你……是为了证明没有下药，才先吃给我看的？」
「妳怀疑我不是吗？我不吃给妳看，妳怎么会吃？」凌蒙淡淡解释。
金小菊好感动。「你……你关心我不吃东西吗？」她那般怀疑他，而他竟为了让她安心，亲自试尝每一道菜，证明菜里没下药。
她误会他了吗？原来他是个大好人！金小菊的双眼，因为感动而闪闪发亮。
恩人──
「我并不是在关心妳，希望妳别误会了。」凌蒙放下拭手的湿布巾，以毫无感情的清冷语气道：「妳若不吃东西，明日必定无法进行训练──我不认为一个两腿发软、连站都站不住的人能接受训练。为了不耽搁正事，我只能想办法让妳吃。」
他可真懂得谋杀感激的少女心哪！
金小菊低下头，像泄了气的皮球，双肩垮下，重重叹气。
「菜里既没毒也没下药，妳赶快吃吧。」凌蒙再次催促。
「吃！我当然吃！我为什么不吃？」既然没毒也没下药，那她还客气什么？金小菊摩拳擦掌，双眼喷出战斗火花，打算好好大吃一顿，填饱自己空荡荡的肚皮。
她眼捷手快，瞄准面前那只鸡的肥嫩腿儿，小手用力一转，就把鸡腿折下来往嘴里送。
又肥又香的鸡腿入口后，她才知道自己有多饿，几乎是狼吞虎咽地嚼，没两三下，就把鸡腿啃得只剩一根骨头。
扔开鸡骨，不顾两手油腻腻，她又忙不迭地去抓蟹黄烧卖。
她太饿了，饿得没时间拿筷子优雅用餐，就直接用手抓着吃，这是最快、最方便的方法。
几乎是嘴里的鸡肉才吞下，她便同时把烧卖塞进嘴里，半点也不浪费时间。
「妳一定很饿。」凌蒙淡淡讽刺道。
她粗鲁的吃相让人开了眼界。
「我起码两三天没吃了，换作你两三个日夜没进食，吃相也不会比我好看到哪里去。」金小菊才不在乎他的挖苦，继续大啃大嚼。
凌蒙不再说话，默默坐在一旁，看她秋风扫落叶，把饭菜往她的小肚子里塞。
直到将桌上饭菜扫去大半，金小菊才满足地拍拍肚皮，毫不文雅地打个饱嗝。
「还有菜呀，不吃了？」凌蒙扫了眼满桌的狼藉。
他本该为她的粗鲁不文感到恼怒的，但不知为何，嘴角却压抑不住地上扬。
瞧她吃东西很有意思，好像桌上每道菜都是人间美食，她的吃相实在豪放，但说真的，他欣赏那份率性率真。
至少她很真诚，不虚伪造作。
不过这份欣赏不能被她知道，免得她得意忘形。
「不行，太饱了，不吃了。」金小菊摆手讨饶。
其实她平常食量不大，今儿个实在是饿坏了，才会这样放肆地大吃。
凌蒙立即起身。「既然吃饱了，那就回房休息吧！明日寅时，准时开始进行训练，不许迟到。」
「喔。」金小菊敷衍地虚应，吃饱就变得沉重的眼皮逐渐下垂，脑子也慢慢停摆。
终于获得数天以来第一顿饱足的金小菊，现下爱困得紧，哪怕天塌下来也不想理会，就只想睡。
「去睡吧！」凌蒙见她困得眼眸半闭，也不再多说什么，便放她去休息了。
金小菊被安排睡到客房里，原本很累很累，以为一爬上床就会立即睡去的她，却只是安稳地躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。
或许是这几日发生太多的事，让她难以入眠，毕竟她不是天天都被人绑走卖掉的。
想起那个她必须听令服从的男人，她又禁不住一肚子气。
他把她从妓院救出，却半点也没同情她的遭遇；老是臭着一张脸，拿冷眼看她不说，还威胁她必须帮他完成一个任务，否则便把她丢回妓院。
坏心人！说不定全天下心肝最黑的人，都比他善良可亲。
金小菊嘀嘀咕咕地，愈想愈是气得难以入睡。
她静静躺在枕上，努力逼自己入睡，但愈想逼自己睡，却愈是睡不着。
「啊──好烦哪！」她掀开被子大叫，气自己睡不着。
既然睡不着，索性出去走走好了！
她起身穿上靴子，开门走出房间。
这栋屋里的所有人似乎都睡了，灯全灭，外头半个人也没有，安静得像坟地。
瞧四下无人，金小菊心里起了邪念。
现在没人正好，不如趁着夜深人寂，摸黑逃了吧！
反正是他无良，趁人之危胁迫她，不顾她不是自愿卖身，而是被迷昏卖掉，那她又何必守信？况且她是受害者，理所当然可以不遵守承诺！
这么一想，金小菊立刻决定掉头走人。
然而走了几步，她原本急促的步伐，却逐渐缓慢下来。
虽然现在确实四下无人，没人会阻拦她，但她就这么走了……好吗？
她已经答应要配合他完成任务，如今自毁承诺一走了之，不是有损金刀门的声誉吗？
她几乎可以想到他得知后会有何反应。
他绝对会满脸讥讽地说：「我早知道妳毫无诚信可言，想必金刀门也不是什么信守承诺的门派。」
她自己受人唾骂就算了，但怎能连累金刀门？
定住逃离的脚步，金小菊小手缓缓紧握成拳，犹豫又犹豫。
逃？还是不逃？考虑挣扎许久，她终于决定──不走了！
虽然她有机会可逃，但她不想做个言而无信的人；或许凌蒙会以为她是，但事实上，她不是。
她会留下来，乖乖遵守自己的承诺！
打定主意之后，她转回身，放弃逃走的机会，准备回房去睡一顿饱觉。
然而才一转头，她就差点失控尖叫出声，因为她看见方才在她思绪里兜转的那个人，正背着手站在她后头，看起来似乎已经来了好一会儿了。
金小菊顿时倒抽一口气──他简直神出鬼没！
「你……你干么躲在后头不出声？」金小菊摸摸头发，有点心虚地大声质问，深怕他会察觉她曾有过想逃的念头。
「妳又在这里做什么？」凌蒙扬起眉问。
「我……」金小菊语窒，她怎能承认自己想落跑？
「我、我睡不着，出来透透气。」她别脚地撒谎，希望他没看见她曾经企图逃走，最后又折回来。
「嗯。」凌蒙紧闭的嘴哼了声，似乎接受了她的说法，没有太为难她。
「那妳现在应当困了吧？快回去睡，别再到处乱『跑』了。」他退开一步，示意她回房。
不知是不是她敏感，她感觉那个「跑」字，似乎说得特别重。
「我本来就要回房啦。」金小菊嘀咕着，从他身旁经过，佯装平静地走回。
一关上门，她立即抚着胸口，不安地猜测凌蒙是否知道她刚才想偷跑。
脱掉短靴爬上床，金小菊思绪纷乱，这下更睡不着了。
门外，凌蒙仍站在原处，没有离开。
方才金小菊的意图很明显，她想偷溜，他知道。
她会逃，他不是没预料到，所以打从她离开房门，他就在暗中注意她了。
后来见她蹑手蹑脚、鬼鬼祟祟地往后门的方向走，便知道她果然打算逃跑。
他气她不守信诺，正要跳出去逮回她时，她却自个儿停下了脚步。
他在后头看她一个人自言自语，又是点头又是摇头，似乎颇为挣扎。
后来，她竟放弃离开，转身走了回来。
说真的，看见她折回，他挺惊讶的。
在他的想法里，认为懂得守信、看重自己承诺的人已经不多，更何况是女人？没想到金小菊，竟然就是那奇葩。
她的信守承诺，令他刮目相看。
他再次肯定，自己没有找错人。
金小菊──确实就是他所要的！
砰！砰！砰！
金小菊好梦正甜，但不远处似乎有人正敲击什么东西，发出吵杂的声响，打扰了她的好眠。
但她并没受什么影响，翻个身继续酣睡。
砰砰砰！
那声音又响起了，而且似乎比方才更大声，她拧紧眉头，咕哝了两句。「喔，老天！别敲了！」然后拉高被子盖过头，阻隔噪音干扰。
砰砰砰！砰砰砰！
制造声响的人不但没收敛，反而敲得更急更响。
「吵死了！是谁啊？！」金小菊终于抓狂了，掀开蒙头的被子大吼。
这人有没有一点公德心啊，知不知道她正在睡觉！
「起来！」凌蒙强硬的命令自门外传来，丝毫不给任何妥协的可能。
原来是他……她的「主子」！
「再让我睡一会儿啦……」她昨晚根本没睡好。
傲慢小婢砰地躺回枕上，摆好舒适的姿势就准备入睡，但这时，门上又传来那恼人的敲击声。
「马上起来！训练将在半个时辰内开始，立刻起身准备！」
「什么训练──啊……」
金小菊突然想起来，他曾说过进行任务之前，必须先经过一段特别训练，那是从今天开始吗？
可是她好困……
她趴伏在床上，还在做垂死挣扎，多希望拿一顿早膳换取一刻钟的睡眠，但她知道……那魔头不会答应的。
砰！「不准睡了，快起来！」
「吼──别敲了！」
绝望地、认命地，金小菊爬下床，摇摇晃晃地走过去拉开门，瞪着门外那个大魔头。「我起来了。」
「很好！立刻梳洗好，来饭厅用早膳。妳最好吃饱点，因为这里没有什么点心可吃。」凌蒙警告她。
「我非常清楚。」金小菊嘲讽地咧咧嘴。
指望大魔头准备点心喂饱待宰的小羔羊？那不是痴人说梦嘛！
早饭时，金小菊已没了昨晚的好胃口。
一方面是因为她昨晚吃得太饱，不饿；另一方面是因为她爱困，瞌睡虫阻碍了她的食欲。
见她边吃边打瞌睡，凌蒙也没说什么，默默喝完自己的粥，便起身道：「该开始进行训练了，训练之前，我先让妳见一个人。妳跟我来。」
「喔。」眼睛睁着，意识却昏沉沉的金小菊，连问是什么人都没有，就像被扯着线的皮偶一般，乖乖跟着走了。
接下来发生什么事，对她而言都像镜花水月，见了什么人、做了什么事，她都懵懵懂懂茫茫然，直到──
扣！
忽然有人重敲她头顶一记，她惊呼一声，捂着受到攻击的头顶，转头怒瞪向一旁──
不用问，凶手当然就是凌蒙。
「你干么敲我脑袋？」金小菊火爆地质问。
「请安！我已经说了三遍了。」凌蒙依然板着那张没有表情的面孔，两眼直盯着前方，看都没看她一眼。
连喊了三遍都没能唤醒她，除了敲她脑袋，把她从周公那里拉回来，还有其它办法吗？
「我又没听到……」金小菊愤愤地嘀咕着，转回头，望向坐在前面太师椅上的人，下巴立刻掉了下来，惊骇地瞪大眼。
这是谁呀？他……是男是女？
那人看似四十出头，皮肤白嫩，举止秀气，轻拈着莲花指，比她更像女人──可，他应该是个男人吧？！
「欸，这个不男不女的家伙是谁？」金小菊将身子往后倾，压低嗓门，问站在她后头的凌蒙。
但很显然地，她刻意压低的嗓门仍是不够低，因为她听到那人发出尖锐的抽气声，接着她的脑袋瓜，便挨了一记。
「哎哟！你做什么又打人？！」金小菊转头瞪着身后的人，不用问也知道，又是凌蒙下的毒手。
「不许对福公公无礼！」凌蒙瞪她一眼，传递一抹恶狠狠的警告：管好妳那张无礼的嘴！
但金小菊只对方才得知的讯息感兴趣。「福公公？公公？」
金小菊眨眨眼，以令人不安的专注眼神，上下打量福公公，同时低声问凌蒙：「你的意思是，他是个──太监？」
她发誓，这回她说得很小声，只有凌蒙能听见。
「嗯。」凌蒙心知，若是不满足她的好奇心，她绝对会打破砂锅问到底。「他是宫里来的福公公，往后见了他都得恭敬点，懂吗？」
「为什么宫里的太监会在这里？这里又不是皇宫。」她不自觉又大起嗓门。
凌蒙给她警告地一眼，示意她降低音量后才道：「福公公在宫里服侍已有三十余年，宫中的规矩礼数没人比他清楚，所以才请他来指导妳。」
「指导？指导我什么？」
金小菊正纳闷时，福公公开口了。「妳就是金小菊？」
他细细端详，眼中露出满意之色。「生得挺标致的。年龄呢？今年几岁了？」
「十七。」福公公的声音也尖细得有如女人，金小菊听得呆了，所以回答时还在发愣。
「十七？怎么看起来像十四、五岁？」可能是她红润的小脸，让她看起来比实际年龄小。「嗯，这年纪进宫刚刚好。外在条件是没问题，就不知礼仪如何了。」
「什么进宫？」她立即警觉地转头问凌蒙，但他没回答。
她不死心，又继续吐出一连串的疑问。「你要我学这些做什么？还有方才那位福公公说什么进宫，那是怎么回事？」金小菊有满腹的疑惑，实在不问不快。
「这便是妳执行任务所需的训练，至于为什么要做这训练，妳不必知道，只要照我的命令去做就行了。」凌蒙还是一副冷淡的表情，不肯多吐露一字半句。
「哼！命令命令命令，就算要人去送死，也该让人知道要怎么死吧？」金小菊嘀咕抗议。
「叫妳做就做，哪来那么多意见？反正，妳给我认真地学，我十日之内就要看到成果，知道吗？」凌蒙懒得与她多费唇舌，直接给了十日的期限。
「好啦好啦，我知道了。」金小菊不耐地摆摆手虚应。
反正有十天时间，要学规矩还不简单吗？
她金小菊没别的优点，就是聪明伶俐，学什么都很快，他大可放一百个心。
「那个谁──」福公公从太师椅中起身，轻移莲步往前，伸出白嫩嫩的手，细声指向她命令：「咱家得看看妳的礼仪如何，妳走一圈，然后行个礼让我瞧瞧。」
「走一圈然后行礼？」这有什么好瞧的？这位公公可真奇怪！
不过既然人家都这么说了，她也只好听从。
金小菊挺起胸膛，将裙襬一甩，昂首阔步往前走了几步，然后在福公公面前停下，豪气地以江湖人打招呼的方式，抱拳高嚷：「金小菊拜见福公公！」
砰！福公公当场跌倒在地。
「福公公！」凌蒙飞快上前扶住对方软下的身子。「您不要紧吧？」
「她……这个丫头……」福公公瞪大眼，指着她，活像瞧见怪物。「她是女人吗？哪有女人像她这样粗鲁！」
「你敢说我粗鲁？」金小菊杏眼一瞪，一副要揍人的模样。
凌蒙立刻反手屈指，往她脑袋上一击。
扣！「哎哟！」又敲她脑袋！
「说妳粗鲁哪里不对？对福公公客气些！未来十日，他是妳的老师。」凌蒙训斥。
「老师？！我……好！是是，对不住。」金小菊忍着气，噘起小嘴，极不情愿地回应。
「那样行礼完全不对，还有妳是女人，女人家是不能那样走的。宫里的女人是怎么走路的，妳好生瞧清楚。」福公公摆动莲花指，要她好好跟着学。
金小菊怀疑地瞇着眼，福公公虽已去势，但再怎说，好歹也是个男人，她倒要看看，一个「男人」，要如何教她「女人」的走路方式。
只见福公公神色一变，端出的姿态完全地女性化。
他抬起下巴直视前方，挺胸缩臀，腰肢款摆，迈步行走时步伐小而轻柔，走起路来丰姿翩翩，模仿起宫中嫔妃、宫女的走路姿态，真是唯妙唯肖，甚至比真正的女人还要柔媚，教打小粗枝大叶惯了的金小菊叹为观止、自叹弗如。
「这样走路，我不别扭死才怪！不行不行，我学不来！」金小菊粗鲁地摆手，直喊着不干了。
「妳都还没开始学就放弃，原来金刀门都是这种虎头蛇尾的人。」一旁传来凌蒙的讽刺。
火气迅速窜升，金小菊立刻转头瞪他。「你干么有事没事就扯上金刀门？」
好汉做事一人当，他干啥尽扯她家的人下水？
「顶着金刀门的名号想闯荡江湖的，不正是妳吗？怎么，我扯上金刀门有说错吗？」
凌蒙一句话，立即让金小菊语窒。
没错，整天嚷嚷金刀女侠的人是她自己，她无话可说，但他──他也不必咬着她的话，整天找她碴嘛。哼！
「你们快别吵了！」福公公赶紧阻止。「吶，金小菊，妳学咱家方才走路的样子，再走一圈给我瞧瞧。」
「什么？学你走路的样子？我不要！」那种矫揉造作的走路方式，她怎么可能学得来？
扣地一声，脑袋瓜上又挨了一记，金小菊抱头呻吟，等待那阵麻疼过去。
「你──」
「妳连走路都学不会吗？快学！」大魔头没耐性安慰她，直接施行铁腕政策。
「哼哼！」金小菊暗暗咬牙，逼自己忍住，别冲动地扑过去掐住他脖子。
学就学，没什么了不起！待有朝一日，她金小菊闯出一番名号时，非得教他匍匐在她脚下俯首称臣！
不过在那之前，她得忍耐，忍这魔头对她的欺凌，还有福公公的呼来喝去。
「好，我学总行了吧？」
她金小菊聪明绝顶，领悟力高，没道理学不会。
现在，她就学给他们瞧瞧！