同年八月初一，澎湖汉军分拨兵马船舰，登陆攻台前夕……
内地传来了孙延龄战死沙场、周子瑾攻克广西的消息，此外，也带来了吴周的使者，昭武皇帝的钦差。
便在陈近南的行营里，钦差颁布圣旨：广布神式，法天应民，诏曰：洪王已薨，其在台诸子下落不明，忠勇大将车陈近南系为洪王义子，朕审情度势，决以陈近南暂袭洪王爵位，统辖征台大车，继续征台壮举。钦此。
陈近南茫茫然地接了旨。谢走了钦差后，他派人请来了吴六奇，询问受封之事。
吴六奇笑笑：“庞总督真是料事如神，果不期然。”
陈近南一怔：“笑月料到昭武会封我为王？”
吴六奇旋从怀里摸出一封书信，递到陈近南跟前：“这是今早收到的。”
陈近南展信阅读，信中笑月写到，吴三桂既知陈永华死，势必嘱意陈近南袭位，理由是吴三桂有意先将西北收拾干净，讨伐王辅臣与张永，为了避免两面征战，就得安抚征台将士，以虚悬的洪王爵位，羁糜陈近南等将领。
吴六奇笑问：“如何？他简直比算命的还灵呢。”
陈近南道：“昭武爷实在多虑了，这会，咱们哪有精神跟他计较？封不封王，我都会继续征台呀。”反问吴六奇：“你说哩？”
吴六奇指着信道：“接着看、接着看。”
陈近南接着再读，信中又写到，倘使陈近南感怀陈永华的恩德，婉拒受封，吴三桂可能会认定陈近南不忠，转而先取东南，再取西北，也就是先打陈近南与吴六奇的南京老巢！所以，信中建议陈近南接受诰封。
吴六奇窥知陈近南读到这一段了，当下跪倒跟前，诚挚叩头拜道：“洪王殿下千岁、千岁、千千岁！”
帐外的士兵见状哗然，有的交头议论，有的奔相走告。
陈近南赶忙扶起吴六奇，愧然说道：“你、我……这多不好意思呀……”
吴六奇又笑：“有什么不好意思？你本来就是殿下的干儿子嘛，父死子继，此乃天经地义呀。”
陈近南搔头道：“父死子继是没错，但那指的，应该不是干儿子吧，以后找到了我干爹的亲儿子，那怎么办？”
吴六奇又笑：“怎么办？最多还给了他就是，反正啊，为了不教昭武起疑，你还是答应了再说。”
陈近南道：“那我就……恭敬不如承命罗。”
于是回报钦差，公告周知。
三天后，陈近南就在妈宫衙门举行典礼，继位加冕。
一如陈永华，陈近南头戴银纱王冠，身着黑色蟒袍，接受诸将跪拜礼敬。
诸将均知自己要跟着升官了，无不欢悦欣喜。
陈近南道：“本王受封，乃为权宜之计，待将来找到先王的儿子们，爵位再行归还，择贤传让。”（这些说辞当然是吴六奇教的）
诸将齐道：“仅尊王命。”却没有人当一回事，谁肯相信，王位这种东西还能暂时继承的。
陈近南又道：“征台登陆，势在必行，望诸将同心协力，杀敌报国，”（这些话，还是吴六奇教的。）
众人齐道：“愿受驱使。”
随即，陈近南唤道：“镇东大将军兼领两江总督吴六奇。”
吴六奇出列做揖：“在。”
陈近南道：“请吴大人即刻与沈东、刘林、包力士换防，率部北返南京，镇守两江，以防后方生变。”
吴六奇应道：“是！”
陈近南旋又呼道：“沈东、刘林、包力士！”
沈东三人出列拜道：“末将在！”
陈近南取出事前与吴六奇商讨过的章程，读道：“擢沈东为江西巡抚，加‘武林将军’衔，命你多招武林同道，补充新军生力。”
沈东再拜：“遵、遵命！”
陈近南继续读道：“擢刘林为福建巡抚，加‘洪门将军’衔，也命你多招天地会众，补充新军生力。”
刘林大喜，拜谢道：“遵命！”
陈近南这时冲苦包力士笑：“你已经是广东巡抚了，再加你一个‘火炮将军’衔，好么？”
包力士嬉笑应道：“好啊，接下来毋需殿下吩咐，我呢，也会多多搜购火炮，补充新军生力的。”
陈近南点了点头，续道：“你三人各带一半兵马，归返辖地，另派一半兵马，与吴大人换防，刻日齐集澎湖。”
沈东三人齐声答应：“末将遵命！”
陈近南旋又呼道：“左行空何在？”
左行空出列拜道：“末将在此！”
陈近南道：“擢你升任总兵，带领齐集澎湖的换防士兵，随军东征台湾。”
左行空大喜：“多谢殿下，末将遵命！”
陈近南旋又呼道：“水师提督施琅。”
施琅出列拜道：“末将在。”
陈近南道：“擢你为‘东海水师总都督’，兼领台湾提督，加‘靖海将军’衔，命你点起人、船，择日出海，踏平台湾，报仇雪恨！”
施琅却是拜而不应。
陈近南一怔，问道：“施将军，你没听清楚本王谕令么？怎不答话？”
施琅道：“殿下将营中所有大将悉数调回内地，又将换防兵士减为一半，末将算了一算，攻台战船不过一百艘，兵士不到两万人，实在、实在难以胜任，所以不敢遵命。”
陈近南与吴六奇相视皱眉，颇为不悦，继而，吴六奇轻踢陈近南一脚，暗示压抑。
陈近南是个聪明人，当即展颜笑道：“自从澎湖湾之役大胜，台湾几乎没有战船了，黑水沟已是我们的天下，你还需要什么战船呢？”
施琅道：“需要战船载兵呀。”
陈近南问：“那你需要多少兵士？方可平台。”
施琅道：“据我新近探知，萧统与司马独飞等台湾诸将，一共拥兵两万，所以攻台兵士少说也要六万。”
诸将大哗。
陈近南又与吴六奇相视皱眉，转而再问：“对方仅有两万，我方却需六万，这是什么算法呀？”
施琅道：“举凡强攻海岛，登陆抢滩，攻方至少必须三倍于守方，此乃定律。”
陈近南待要再言——座下吴六奇已先抢道：“本将袖中藏有十万甲兵，施将军如不弃嫌，尽可取之去用。”
轮到施琅皱眉了，看着吴六奇纳闷。
吴六奇旋自袖中摸出一封信笺，道：“这是庞总督、庞军师送来的征台妙计，据他所说，可抵十万甲兵。”
施琅恍然讪笑：“原来是指这个，哼，大军征战，岂能如此儿戏。”
陈近南再也按耐不住，拍桌怒道：“施琅！可知当初你还在牢里，是谁保举你出狱、推荐你担任水师提督的？正是庞总督、庞军师！”
施琅一愣，叹气苦笑：“此恩此德，施某来日必报，还望殿下息怒。然则……攻台一事，与此无关，末将依旧坚持已见，乞求增兵。”
吴六奇晃晃手中的信笺，又道：“施将军呀，你先看一看嘛，看完之后，再要坚持什么，也还不迟。”
说不得，施琅只好无奈地上前接过，打开一看，孰料信笺之中，仅仅写了七个字：
郭嘉遗计定辽东
施琅愣得好几愣，翻过信笺背页再看，并无其他文字，遂抬头去看吴六奇。
吴六奇摇手笑笑：“甭看我，庞军师命信使捎来一句话，说是如果你看不懂，就免了你水师提督的职权，换由看得懂的人来做。”
施琅不得已，继续埋头思索……
陈近南与吴六奇又再相视，这回，二人不皱眉了，而是窃笑，因为笑月早已另附书信，解释过了笺中的“谜题”。
隔了一会，施琅总算想出了答案，问道：“庞军师在台湾安了暗棋吧？”
吴六奇颔首：“没错，确有一枚暗棋，不过……那并不是关键。”
施琅大笑：“胜败关键为河，末将已经晓得了。”
陈近南道：“喔，你倒说说。”
施琅道：“军机不可轻泄，此处不便说话，但未将有了这十万甲兵，”扬了扬手中信笺，“已能挥兵征台，顺利登陆！”
陈近南与吴六奇大喜，同声叫好。
施琅旋即拜道：“谢殿下所封的职、权、头衔，末将，领命！”
台湾岛外，风平浪静。
小舟航向一艘停泊在海礁旁的船只，甲板上不见有人，死寂萧索。
司马长平拧立小舟前眺望，满脸疑惑。
操桨的船夫问道：“三爷，要一靠近么？”
司马长平点了点头。
船夫遂将小舟摇近了那船右舷……
飕！一把长剑陡然射向小舟，船夫不及喊叫，咽喉便已洞穿，翻身落水。
司马长平却不惊慌，只是沉吟，目测距那船尚有丈许，提气纵身，咚的一响，稳稳站在船头之上。
“好轻功。”
船舱里走出数名大汉，为首的一名中年汉子鼓掌笑赞，正是施琅。
司马长平质问：“我那船夫有什么过错？却教他不明不白死了。”
施琅笑笑：“三少，你我今日相约于此，密谋举事，尔后死在台湾岛上的又岂止一人而已。”
司马长平一怔，叹道：“施将军说的也是。”
司马长平系天地会西螺分舵舵主（参看第三集），也是司马独飞的三弟。
施琅环指周身的随人道：“都别忌讳，有话直说无妨。”
司马长平打量施琅身后的左行空，问道：“刚刚掷剑的人，想必就是阁下？”
左行空点了下头。
司马长平又问：“阁下是第一个同我‘打招呼’的人，还没请教高姓大名。”
左行空冷着脸道：“征台总兵官、华山派掌门，左行空。”
司马长平没好气地笑笑：“幸会，幸会。”
施琅道：“是啊，都是自己人嘛。”司马家族源自华山，施琅遂有“自己人”之说。
司马长平道：“嗯，是自己人，可惜自己人竟要为难自己人。”
左行空冷哼：“司马长平，你约我们在此密会，有什么话就快说吧，不要顾左右而言他。”
司马长平笑笑：“先师周赤泰是华山赤字辈的人物，与令师同辈，我阿兄又是先师的继任掌门人，与你也算同辈，怎么？见了我还给派头，连声招呼都不打？”
左行空还以一笑：“当年你我两派相争分立，而今先师与令师都已辞世，统一华山的大业，可就得靠咱们这一代人罗。”说完，意有所指地看着司马长平。
司马长平道：“我们司马家经营台湾四十年了，并不想妄称华山正宗，告诉你吧，家兄早已另立门户，改称蝴蝶派啦，”冷嘲道：“还说什么‘统一华山的大业’哩，哈哈。”
左行空沉下脸色，似欲发作施琅一旁打岔道：“华山派可以分立，汉人的江山却不可分裂，司马家可以另立门户，台湾岛却不可以自成一国。”
司马长平又道：“事实上，家兄不但另立门户、改称蝴蝶派，打从冯锡范死后，也已决定自成一国，改称台湾为‘东宁王国’了。”
这下子轮到施琅变脸了：“司马独飞是想自封为王？”
司马长平笑笑：“自封为王又怎样？东宁王国准备效法朝鲜侍奉满清，同样地侍奉大周，称臣纳贡，其实并不愿与大周为敌啊。”
施琅与左行空相视一眼，随后笑问：“据闻台湾发生内争，有谓‘不归萧、即归马’，萧家与司马家各据一方，任何人都得选边站才行。三少爷此来，一昊非是想辩论台湾究竟谁属？”
司马长平摇头道：“台湾究竟谁属，岂是辩论可得？能文争又何必武斗？何况，你们大军都已经杀到这里来啦。”施琅又问：“既不是为辩论而来，三少又为何与敌私通？”
司马长平叹道：“没错，身为司马家人，我这是通敌来着。”走到舷边，放眼望去，海礁后方的海面上，并泊有巨舰三艘、艨艟战船数十艘，旌旗飘扬，桅杆林立，腾着一股杀气。
这里是施琅大军的水寨，距台南外港鹿耳门甚近，开战前夕，司马家的三少爷竟然到此，投奔敌营。
司马长平指着水面问道：“施将军将用何策攻击我方？”
施琅心想：“这个花花大少难道是个白痴？我要打你们，怎么会将攻击策略说予你听哩？”信口胡诌：“当然是单刀直入，强攻硬闯罗。”
司马长平听了会心一笑。
施琅故意问道：“三少不以为然？”
司马长平道：“旷日废时，损兵折将，这等愚庸之计，岂是海霹雳所为？”
施琅故意再问：“那么，依你之见呢？”
司马长平道：“兵不血刃，不战而胜，才该是施将军的心计。”
施琅暗忖道：“小子之言，深得庞军师之心。”
司马长平道：“晚辈此来，正是胸怀奇策，欲授施将军破岛妙方。”
施琅笑笑：“你的密函里略有提及，我这就洗耳恭听了。不过，施某很是好奇，你贵为司马家的三少爷，为何……”
左行空接口道：“为何背叛家门？其中是否有诈？”
司马长平静默了半晌，方道：“我私自到这，确实是背叛了自己家门，遭人唾骂，绝不还口。施将军只要听了我的条件，立时便会明白我的苦衷。”
施琅心想：“小子终于提出条件啦，姑且听听。”问道：“什么条件？”
司马长平道：“台湾岛上，不归萧、即归马，除了司马家与萧家之外，尚有一支谢姓家族。”
施琅点了点头：“嗯，我还听说谢家的谢芸，是台湾岛的第一美人，不知是真是假？”
司马长平道：“此说不假，她是台湾岛的第一美人，我与她相恋已久，早已私定终身了。”
施、左二人听完一愣，不解司马长平河以提及自己的情爱私事。
司马长平续道：“然而，岛上的内争愈演愈烈，已经到了非我族类，必欲消灭的地步，即使向来不偏袒萧家或司马家的谢家，也被我二兄视为仇寇，我同芸儿的婚事，也就没有了指望。”
施琅问道：“你要我怎么相帮？”
司马长平道：“恳请你们上岸之后，放过谢家一草一木。”
施琅点头道：“倘使只是这点，那没问题。”
司马长平又道！“此外，你们上岸之后，帮我杀一个人，这个人叫做社少卿。”
左行空一凛：“杜少卿？”
施琅回顾问道：“怎么？左将军识得此人？”
左行空道：“此人原是我的徒儿，品行不端，被我除名，不想他竟到了这里……”
施琅听了若有所悟，转问司马长平：“你为什么这般恨他？”
司马长平咬牙切齿：“此人近年成为我二兄的亲信，极力鼓吹‘非司马家族者非台湾人’，这才弄得岛内骚动，不但司马家与萧家誓不两立，还与谢家断绝往来，坏了我同芸儿的婚事，实在令人不胜其忿。”
施琅笑笑：“既是如此，好！我答允你。”
左行空打岔催道：“说了那么一大堆，你还没说出你的奇策妙方呢。”
司马长平深吸一口长气，踱得几步，方道：“我大兄司马独飞与萧家族长萧统，一年前曾约定时日，比试剑招，由胜利者执掌兵权。尔后澎湖湾水军大败，遂有延迟比剑之议，决定暂行团结，共御外侮。”
施琅问道：“他们约定的比剑日期，原是何时？”
司马长平道：“八月八日。”
施琅与左行空交视错愕，同声说道：“两天之后？”
司马长平点了点头：“倘若施将军两天之后，再行用兵，必能兵不血刀，占领全岛。”
施琅沉吟道：“你的意思，我若延迟用兵，萧、马两家便会如期比剑，而他们若是比剑，便会引发内斗，届时，老夫可以兵不血刃获胜？”
司马长平又点了头。
左行空道：“施大人，别听他胡扯，兵贵神速，岂有临阵对敌之际，迁延两日之久？这厮一定是反间而来，为的是要缓兵。”
司马长平接过话尾，辩道：“缓兵也得要有援兵，试问今之台湾，谁会来救？”
左行空还想再说，施琅伸手示止，继续追问：“萧、马二人一场比剑，如何便会引发内斗？施某实不明白。”
司马长平道：“此理易明。如果萧统获胜，司马家以全岛第一大家之尊，势必不肯伏首，我二兄一定会恼羞成怒，兴兵作乱。同样的，若我大兄获胜，萧家其他人亦必不愿称臣，届时我二兄势将兴兵讨伐。”
施琅冷哼：“既然如此，那又何必再比？”
司马长平道：“这其中自有缘故，他二人比了没用，不比又不行。”
施琅沉吟：“唔……我对台湾岛内的情势不甚清楚，这样吧，你留下来作客，好好为我解释、解释，如何？”
司马长平大笑：“将军哪是为了听我解释，留我做客？还不是想用我的命为质，再派人到岛上探听真假。”
施琅亦笑：“三少能明白就好，”引手指向船舱口，“请了。”
司马长平叹道：“既来之，则安之，我本来就有留下的打算。”
遂随施琅等人走入舱内。
这时候，水兵们也起锚扬帆，掉转船头，缓缓航返大军水寨。
左行空忽将施琅拉到一隅，悄声说道：“此人乃是司马家的三头目，庞军师果然厉害，能够安下了这么一枚暗棋。”
施琅摇头一笑：“非也，司马长平并非庞军师安的暗棋。”
左行空愣道：“咦？那……”
施琅解释道：“庞军师的那枚暗棋，正是你那名孽徒，杜少唧。”
左行空惊道：“是他？敢情庞军师要他挑拨萧、马两家，离间岛内？”
施琅道：“正是。”旋问：“左将军听过或读过‘三国演义’么？”
左行空点头道：“那又如何？”
施琅道：“庞军师拟的征台计划里，其实只有七个字——郭嘉遗计定辽东。”
左行空听完覆颂道：“郭嘉遗计定辽东……这，郭嘉好像是曹操身边的一名青年军师，对吧？”
施琅点头道：“郭嘉深得曹操信任与重用，可惜英年早逝，他临死前，曹操刚打败袁绍，袁绍的儿子们带兵投靠辽东的公孙康，准备负嵎顽抗。”
左行空沉吟：“这跟咱们现在的形势，若合符节呀。”
施琅续道：“曹操麾下诸将，多半主张北上急攻，一举消灭余孽，惟独曹操不肯，不久，公孙康便与袁绍的儿子们爆发内斗，自相残杀，曹操兵不血刃，遂并辽东。”
左行空道：“我想起来了！这是郭嘉留给曹操遗书写的定辽之计，大意好像是说，公孙康与袁绍的儿子们早有嫌隙，急之，他们必定团结御侮，缓之，他们必将内斗自残，所以郭嘉主张虚张声势，缓兵制敌。”
施琅颔首：“庞军师的意思正是这般。哪……萧、马两家已经搞得水火不容、势不并立了，我们何不坐收渔利呢？强攻未必较有好处啊。”
左行空笑：“善哉！此计大妙。”
话分两头说。
台湾岛内，是日下午，萧红（萧统的弟弟）站在长满桃花的庭苑发呆，心里盘旋着事情。
“小叔！”萧新武忽自桃林中窜出，与萧红扭打追戏。
不一会，他二人玩得累了，并肩坐在门前阶上聊起天来……
今年二十郎当的萧红在气度、剑术各方面，没有一样及得上萧统，就像五月的桃子，仍然生涩的很。
萧新武则是萧统堂弟萧绝的儿子，该叫萧红堂叔，可他二人年龄相当，看上去根本分不出长幼。
萧新武问道：“小叔，你是不是在想着司马家的如玉姊姊？”
萧红叹了口气，道：“光想又能怎样？眼下，岛外大敌当前，岛内局势又一触即发，我能向阿兄提出这等儿女私事么？何况这一年来，萧家与司马家梁子愈结愈大，就算阿兄点头，司马家也绝不可能答应。”
司马如玉是司马独飞的女儿，年方十六，萧红第一次看见她，便为她魂牵梦系了。
尔后，他二人经常幽会，把两家人全蒙在鼓里。
撇开家族仇恨不谈，萧统与司马独飞同齿同辈，均为四十多岁的一家之主，假使萧红娶了司马如玉为妻，光是在辈分上造成的混乱，便够大家瞧了，小俩口的未来，简直满布荆棘。
萧新武又问：“你想，大伯跟司马伯伯二人间的比剑，还会不会如期举行？”
萧红摇了摇头：“最好不要。敌人都快杀到了，还比什么？刀剑无眼，万一谁把谁给怎么样了，我跟如玉……不更没指望了么。”
萧新武陪着叹了口气，道：“你听说了谢家的事？传言司马长平与谢芸相恋，司马惟独一气之下，竟派人掳走谢芸，囚禁家中。”
萧红愕然道：“有这等事？司马惟独如此霸道，司马独飞不管的么？”
萧新武道：“司马惟独与司马长平都是他弟弟，值此肃杀时分，司马伯伯怕也不好管事。”
萧红拨弄手上的弓弦，有一搭、没一搭的，好不心烦。
萧新武见状道：“大伯三令五申要咱们不能玩弓射箭，要好好练习华山剑法，你还敢随身带着这玩意？”
萧红意兴阑珊道：“剑法？萧、马两家这么多年来，争的不就是剑法强弱么？依我来看，剑法才是万恶的根源哩，练之无益。”语罢，起身，弯弓搭箭，一箭射出！
射中了一株桃花树。
就在这时节，桃花林里飞出一名黑衣人，冲近桃花树，拔了箭转身便跑。
萧红与萧新武愣在原处，大惑不解。
萧新武旋即回神喊道：“小叔，此人擅闯萧家庄，绝非善类，咱们快追！”
萧红点头道：“喔，对，快追、快追。”
二人赶忙急起直追，没来得及呼引家丁，紧随着黑衣人不放。