夜来了，孙家大院毫无动静，十余栋屋舍黑沉沉，没有灯火，不见人影。二更过去了，三更天依然没有改变。
五更初，五个夜行人越墙而入，消失在黑暗的内院房舍深处。毫无声息发出，象五个鬼魂。不久，小厅堂中终于出现灯火。
共有七个人聚会。
其中两人显然是隐居在内的，孙家大院内并非无人留驻，而是留驻的人不外出走动而已。真的毫无动静，这一天一夜中，的确不曾有人前来窥探踩线。留驻的一位大汉坚决地说：“即使是最没有见识的人，也不会再来踩探放弃了的秘窖。”
杨小宝不是最没见识的人，飞凤也不是初出道的混混。那位佩了开山斧的中年人冷冷地说：“昨晚到处行凶，指名追查他两的一群神秘人物，更是可怕的武功超绝老江湖，其中很可能有人前来寻找线索，你们留在此地的人千万不要大意。
“闲话少说。”为首的金衣人不耐烦地挥手：“长上派人传下话来，杨小宝与飞凤柴娟，很可能与昨晚大开杀戒那群神秘人物有关，咱们必须留意他们的一举一动，你们留驻此地的人，发现任何动静，皆需以急足向上禀报，如无制服他们的把握，切不可贸然动手，以免反而落在他们手中，知道吗？”
“杨小辈又没有三头六臂，上次不是被神针玉女轻易的擒获了？”一名大汉气虚地说。“咱们这许多人，明枪暗箭齐施，难道就对付不了他？长上似乎有点反常，起初并不在意小辈，现在却将他列为劲敌，是不是太抬举初出道的小辈了？”
“孙兄，你不要不服气。”为首金衣人好言相劝：“各方面的人都在找他，近期内将有不少武林超尘拨俗的高手名宿，应召前来对付他，咱们这些小有名气的人，还是暂且避开他才是上策。”
“长上传下话来，要通知咱们的人尽快撤离已经暴露的秘窖，孙家大院正是其中之一，所以你们必须尽快撤走。”
“天一亮咱们就撤。”留驻的大汉悻悻地说。
“那就好。时光不早，咱们要到他处传讯，该动身子，这里的人必须干万小心，咱们走。”五个人喝掉杯中茶，离座而起。
门缝中突然传入一声怪叫。
声虽低但入耳清晰。
五人脸色一变，为首的人机警地吹熄了桌上的灯火，厅中立即陷入黑暗中，全宅寂静如死。
外面是一座供女眷游玩的后花园，种了花木建设了亭台，黑夜中似乎鬼影幢幢，夜风一吹，花术枝叶摇摇，尤其是竹枝发出的摩擦声音，最为令人心为之紧。
一个修长的身影，屹立在花树棋布的草坪中心，不动鬼气冲天，象是刚从地府深处来到阳世的鬼魂，之气慑人心魄。
“你们准备得相当完善。”黑影的语音也充满了鬼气：“对付有意袭击传信人的狩狞者。你们已经发出警讯，打算里应外合，反猎我这个狩猪人。在下等你们完成布网，现在明现身了吧？”
微风悠然，黑影一闪即至。
“阁下的摄踪术真的不错。”现身的蒙面佩见人也用带鬼气的语音说：“身法飘忽如魅，定非泛泛之辈，乍隐乍现有如鬼魅幻形，，江湖道上罕见你这种轻功高手，亮名号。”“不久自知，该亮名号时，在下定亮。你们负责保护的人共有三位，反追踪的技巧无以伦比，值得骄傲。”黑影的嗓音沉静从容：“何不一起现身？在下只有一个人，你们不会害怕吧？”
“阁下…………”
“在下知道你们害怕，蒙面全一直不敢除去。”
“蒙面是咱们的标志，你阁下应该知道咱们并不害怕。阁下追摄在敝同伴身后前来，不知有何用意？”
“来找诸位讨消息。”
“什么？讨消息………”
“正确的说，要口供。”
“大胆！你知道你在对谁说这种话吗？”
“不知道，在下也不需要知道。既然你脸上有遮羞布掩去本来面目，用意就是怕被人知道身份底细，必定不是什么有头有脸人物，在下不必知道。”
“哼！等老夫把你弄得半死不活之后，再告诉你是不是有头有脸人物。”黑影疾闪而来，是穿裙的。
“尤老小心，他是杨小宝。”穿裙的黑影急叫。
可是，已晚了一步，尤老话落人已闪电的扑上了，左爪前伸，右爪下沉，一前一后一上一下，速度与劲道极为惊人，爪攻出才听到高速破空的气流激荡声，愤怒之下出手，用了全力志在必得。
杨小宝早有准备，早就料到对方被激怒之后，必定用可怕的致命绝学一击。他的手更快，似乎快了一倍，出手的劲道对方无法看出奇准地斜搭上对方的左爪近腕处，马步向下沉向后侧退。
太快了，谁也无法看出变化。
五指一搭的剎那间，他感到对方手上传来的反震猛怪劲十分惊人，而且灼热如焚，假使他不是手上运足神功，手一搭上方的爪脊，五个指头可能被震碎，或者皮裂肉焦。象是玄门神功三味真火，对方的一双手真的有似烙铁，爪下无坚不摧，被抓实部那还了得？
一声狂叫，尤老飞翻而起，干空中翻腾两匝，却未能完全着地，砰一声摔倒在两丈外，几乎撞中那位穿裙的女人，摔了个手脚朝天狼狈万分。
女人既然敢抢出向尤老堤警告，武功必定比尤老高明，但做梦也没料到尤老出手抢功，一照面便灰头土脸，因而大吃一惊，心底生寒。
黑夜中拼搏，全凭经验与本能攻击防守，不可能完全避免被对方击中，问题是击中的地方是不是要害，与及是否禁止。
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杨小宝的破空抓劲慢了一剎那到达，女人已仰面倒下去了，印堂内陷，颅人已裂。青袍人也向前栽倒，挣扎了几下，再也爬不起来了，口中鲜血狂流而出。杨小宝心中一凛，这鬼女人杀了同伴灭口，自己来自杀以免被逼供，显然地位比青袍人高，很可能是直接指挥青袍的人，他失去一个重要人物，得不到口供了。他转身寻找被他击倒的尤老，可是，尤老已不知何时溜走了。
他不死心，迅速进入房舍，希望能擒住屋内的人逼取口供，他知道路内至少还有五六个人。
黑夜中屋内黑得伸手不见五指，任何角落也可以躲藏，到何处去找人？想得到必定白费劲。
辰牌左右，他刚回客店，迟了房间，取走了行杨匆匆山了寓阳门，到了城东的郊区。不能在城内闹事，城内活动不易，举动皆在对方的监视下，他必须出城找地方隐起行踪，化明为暗方能办事，方能避免受制于人。
他在东湖的南岸一处小村落，向一家姓张的庄户借住，还以为真可摆脱对方的追踪。小村仅有十余户人家，位于东行的大道旁，这地方不适宜隐身，他毕竟缺乏江湖上的经验。
他打算午后再到东湖走走，或许能碰上一些人打听消息，上次在东湖碰上了不少人，这些人应该可以供给他一些线索。
整理好借住的简陋客房，正想小睡片刻养神，门外已传来脚步声。
“杨公子。”主人张老农在外叩门：“外面来了七八个人，要求见公子爷。”
“哦！是些什么人？”他拉开屋门问。
“他们不说，只说见面自知，有男有女，佩刀挂剑。公子爷，请干万小心。”
“多谢关照。”他由衷地说，举步向外走。
出了院门，他颇感意外。
八位男女，他认识两位。
一是白虎堂的追魄夺命刀楼金滔。
一是上次在东湖拦住他的美丽小姑娘。
原来这美丽小姑娘是白虎堂的人，而且地位甚高，八个人显然以小姑娘为首。
他曾经对这位小姑论甚有好感，想不到小姑娘却是白虎堂的重要人物。
小姑娘那天穿得朴素，象个小家碧玉，今天却是穿水湖绿劲装，外罩薄纲同色披风，气质完全改变，变得明艳照人，风华绝代中带有三五分英气，可见光华出色，比以往有过之而无不及。
比起柴娟，似欠三两分成熟，但青春少女的气息，却比飞凤容易吸引入。天下的男人们，谁不喜爱青春少女？
“诸位消息真灵通。”他出门微笑：“在下刚到片刻，诸位就找上门来了。楼老兄，有何见教？”
追魄夺命刀的身份地位，在其它六位同伴中，显然排名在最后，因为所站的位置在最外侧。
“堂主的干金，特来求见阁下。”追魄夺命刀讪讪地说：“不敢相瞒，敞堂主有眼线，留意阁下的动静，所以知道在下的落脚处，因此…………”“因此前来会晤？说吧！在下洗耳恭听。”
“小姐，这位就是杨爷。”追魄夺命刀向小姑娘欠身说：“杨小宝，杨斧，这是堂主的干金伍芳华伍姑娘。”
“幸会幸会，伍姑娘。”杨小宝抱拳为礼：“那天在东湖在下有眼不识泰山…
……”“该说我有眼不识泰山，杨爷。”伍芳华羞红着凌，神态十分动人：“那天一指高升该是杨爷赶走他的，而非公冶姑娘所逐走…………”“姑娘料错了，那天确是公冶姑娘把一指高升赶走的。请问姑娘，找在下有何见教吗？”“奉家父所差，请杨爷至小洪镇小叙，请教杨爷被劫特的经过。”
“这………其实，在下迄今仍然查不出那些人的底细。可以确定的是，在下被暗算劫持的事，与一帮一堂无关，而一帮一堂却为在下的事流血火并，在下深感遗憾。目下满城风雨，谣言满天飞，在下委实不宜与任何一方的人往来，以免引起更深的误会。令尊的盛意，在下恕难应召，姑娘请谅。”
“杨爷，请务必成行。”伍芳华坚决地说。
“很抱歉，恕难从命。”他也坚决地拒绝。
一名中年人哼了一声，鹰目闪闪生光。
中年人沉声说：“堂主的干金可是一番诚意邀请，请不必推三阻四。一帮一堂为了在下的事，死伤甚惨。在情在理，在下也该有亲自出面交代的必要，要不就是作贼心虚……………”“你说甚么？杨小宝不悦地抢着问：”好一个作贼心虚！你说话的口气，是贵堂主所授意吗？“他本来就对白虎堂有成见，总觉得玄天女煞宋天香，设谋劫持金帮龙的少帮主，不论任何方面都是不合道义的事，主观上就认为白虎堂不是甚么好东西。
五十二条命的沉船血案，要说白虎堂毫无干连，那也是难以令人心服的论调，至少大多数江湖人不以为然。
虽则金狮曾经义正辞严向他保证与白虚堂无关，但要说，他完全相信，那是欺人之谈，他心中有疙瘩仍是情理中事。
这位中年人的口气，勾起了他心中的怒火。
“杨兄请息怒…………”小姑娘一看不对，赶忙出面劝解。糟了，他更冒火啦！
拔楣媚铩！彼⒛颗觯骸澳憔尤徊幌戎浦鼓愕娜撕蛋说溃蠢矗闶怯幸獯死词就牧恕！？
“杨兄，请听我说………”伍姑娘毕竟也是少见识的人，处理不了这种突然事件，急于解释，反而弄得更糟。
“在下没有听你说的必要。”他大声说：“你一度曾经指责在下说谎，所以在下不用相信你，因为你把真话当作谎言。你们走，有什么事，你们去找苍穹玉艾宗权，因为他拍胸膛包揽一帮一堂的过节，与我杨小宝无关，请不要来打扰在下的清静。”
来的八个人中，除了伍姑娘比他小之外，其它的人包括追魂夺命刀在内，年岁都比他大得多。这些自命不凡在江湖玩命的人，怎受得了他一个后生晚辈的怒责？
“姓杨的，你这人火气怎么这样大？”中年人沉声说：“不要以为本堂的弟兄尊重你，你就…………”“你简直是在放屁！”他粗野地叫：“看你们这种声势汹汹的鬼样子，这叫作尊敬？如果是不尊敬，岂不是把在下踩在脚底糟踏？哼！在下的确火气大，当在下被一群狗养的杂种，用阴谋诡计抵入地牢，用金针过道制了十二条经了，再上绑架绞椿灌辣椒水逼供，要在下心平气和与你们这群不知感恩的人表示驯服，你是昏了头。我警告你们，在杨某尚没查出凶手之前，贵堂难免涉嫌，所以你们最好识相些，离开杨某远一点，不然，哼！”他愤然说完，扭头往农舍走。
“杨兄…………伍姑娘惶然叫。
“小姐，不要听他胡说八道。”中年人阻止姑娘多说：“看他那精神抖擞的神气样子，象是被金针过制上绑架绞椿受折磨的人吗？”
“成副堂主……………”
“小姐，请让本副堂主处理。”中年入用具有权威的口吻说：“金狮宋副堂主说这小辈如何了不起，奉副堂主却是不信，不将他带回小洪山镇，如何向堂主交代？
不能与这小辈来软的，哼！”
他止步倏然回身，冷然注视着夸海口的成副堂主。
白虚堂有三位副堂主。
九头狮于谷是首座副堂主。
九头狮之所以能居首，而凭声望、人缘、为人公正尚义而获致。一个领导人才，不可能是样样第一的超人。
九头狮知道杨小宝非常了不起，但这位白虚堂的第二位副堂主镇八方成君豪，却不相信有关杨小宝的一切传闻，只相信亲自目击的事。
自命不凡的人大多数不相信传闻。
“你想来硬的？”杨小宝轻蔑的态度和口气，立即引起镇八方的愤怒。
“不错。唯一的办法，是毫不留情加以惩戒打击，免得你日后闯出更大的祸事来。”“伍姑娘。”杨小宝转向伍芳华：“你不打算阻止这位狗屁副堂主胡说八道吗？”火上加油，镇八方怎受得了？不等伍姑娘有所表示，镇八方己疾冲而上，大手一伸，全部露爪劈胸抓到，要用擒拿手法擒人。
杨小宝突然疾退八尺，身形一幌，随即侧射丈外，似乎在剎那间连换三次方位。
这瞬间，镇八方已经双手连攻三招，原来那一记全部露爪是虚招，招就即变，掌进身随，三记凌厉无匹的劈空掌势若雷霆，内劲破空声如隐雷，掌力已可伤人于八尺外，内功修为已至炉火纯青境界，难怪敢夸海口。
“在下已从在下的神意中，看出你的意向。”杨小葆拉开马步沉声按：“在下不怪你动杀机，却不原谅你这种毫无高手名宿的蛮横，现在，在下要教训，教训你教你如何礼貌待人！”镇八方愤怒如狂，疾冲面上，一掌当胸拍到，并暗藏了几个毒狠的变化。“轰”的一声大响！
镇八方跌跌撞撞退出丈外，他尚未分清东南西北，腰腹间速遭重击，他双手胡乱地招架，杨小宝的拳头又在他脊间响起！
镇八方被揍得七晕八索，吼叫连天！
伍芳华怎能袖手旁观，从左侧疾冲而上，双指如刀，直取杨小宝双目，左脚如矢直踢杨小宝腰腹。
杨小宝冷冷一笑，身如魅影一闪，伍芳华一脚跨空，右腹被杨小宝一掌拂过。
伍芳华飞退丈外，冒汗的面孔突然失去血色。右肋不但击中，而且是要害软弱部位，挨一下真不好受。
假使掌上用了内力，保证会拍断三根肋骨。
“你们走！”他沉声说：“不要再来，白虎堂的人、今后必须离开杨某远一点，杨某耐心有限。记住，在下已经警告过你们了。”
“你………。”伍芳华粉面铁青：“我们可是抱有诚意，前来教请你的………”
他应了一声，扭头便走，脚步沉重地踏入院门，重重地把门关上。
“可恶！”被揍得全身疼痛的镇八方，又愤怒又惊恐地冲他的背影乱叫。镇八方身边仅带了两个人，当然这两个人全是他的心腹，他不随堂主的干金返回小洪山镇，却往城里走，准备找朋友商量。
仍然感身驱疼痛，他恨透了杨小宝，但又恨又怕。
风雨欲来，三个人在城郊的路上走，是非常危险的很可能会碰上金帮龙的人寻仇报复。但他并不在乎金帮龙的人寻仇，以金帮龙的实力，真没有几个敢和他镇八方拼老命的高手。
走了两里地，路旁的竹丛中，踱出一个像貌平凡的青袍人，年纪与他不相上下，快半百年纪了。
“成副堂主，在下似乎气色不怎么好。”青袍人挡住去路，脸上涌现阴笑：
“栽在姓杨的小辈手下了？”
“咦！你……………”他讶然止步。
“不要问在下为何知道，反正知道就是了。”
“尊驾……………”
“休问来历，反正是友非敌。”
“哦！真的？尊驾是有意在此等候的？‘，”不错？““为何？”
“你奉到指示，进城去找一个人。”
“唔！你怎么可能知道？”镇八方极感惊讶到指示，根本不可能让外人知悉…
……“”在下知道了，不是吗？“青袍人阴笑更浓：”至于一步的行动，也只有在下知道。“”下一步的行动？“
“对。当你们对付不了杨小宝时，第一步行动就是要你返城，去找仓穹玉手艾利权。第二步行动，把你的尸体留在杨小宝的落脚处附近………”镇八方是成了精的老江湖，但表面上却显得暴燥，反应迟钝，在双方对话中，可显出他的迟钝性格来。
与一个知道自己底细的陌生人打交道，岂能处处表现出自己无知与惊讶？其实，他心中已有了准备，让对方把他看成无知与愚蠢的人。
不等对方把话说完，他突然向前一扑，双脚向后猛地左右分张。
双方一推地面，身形已飞腾而起。
两把钢刀一直一横，在他身后突起发难，却慢了！一剎那他已踹扑倒，双脚分别踹中两位随从的小腹和下阴。
他的两个随从，竟然要杀他的人。
金袍人吃了一惊过一声怪叫，疾冲而上，左边手朝正在翻身下落的镇八方背影急叫。斜刺里飞来一段连枝带叶的树枝，恰好击中青袍人的左小臂。
一声崩响，一枝铁羽袖箭折向飞走了，救了镇八方一条命。
青袍人已无暇追取镇八方的性命，一声沉叱，转身作出反应迅捷无比。
两声金呜震耳，人影各向侧飘退，青袍人退出丈外，骇然变色。
一个黑袍人垂剑站在两丈外，头上戴了鬼面具，即使在远处，也令看到的人心中发毛。远逃出三丈外的镇八方，惊骇地拔剑戒备。
他的两个要谋杀他的随从，抱住被他踹碎了内脏的小腹卷缩在地挣扎，发出濒死的哀吟。“啧！你……………”青袍人惊骇地叫。
黑袍蒙面人叫了一声，举步逼近。
“你身上也藏有一张假面具，不同的是，你的假面具尽皆獠牙，而我的假面具没有獠牙。”黑袍人阴森森地说，“同时在你的怀中，怀有一块金色的精头信牌，那是认版不认人的信将。你我双方，应该互相有所认识，本来彼此互不侵犯！尤其是配带这面具的身份很高，应该互相回避才是。”
“但在下居然在光天化日之下，管了在下的家事。”青袍人大声抗议。
“难道你不知道昨晚情势已变了？”
“这………。”
“贵方已严重威胁了我方的权益。你知道，权益受到威胁会有些甚么结果。”
“原来……………原来昨晚却享山我们的外秘站，所挑的………”“不错，你们的外秘站很多、内秘站也不假。外秘站的人戴黑头罩蒙面，内秘站的人戴假面具。昨晚一夜中，敝帮的人居然找不到任何一处内秘站，甚感失望，也对贵方行动之秘深怀戒心。今天，可找到你们内秘站的人了，在下故意随在下去见敝长上吗？”“你还奈何不了在下。”青袍人咬牙说：贵方挑起纷争，必将两败俱伤，值得吗？“”
这一天反正早晚会来的，不是吗？“
“但目下却非其时。”青袍人语气有点软弱。“”这很难论定，这下，双方各展实力，到达某种境地，必定发生严重的利害冲突，打破平衡相安的局面，晚了断不如早断，目下正是早断的时候了，是贵方打破平衡局面的，因此虽非其时，也必须引发。现在，你我两人中，必须有一个人屈服，唯一解决之道……………“一声低吼，青袍人奋勇抢功，剑起处电闪激烈谷吐，风雷骤发气势碡礡，一剑连一剑步步进逼，剑气涌发所清澈攻势之凌厉惊心动魄。
蒙面人沉着地雨恃，闪动着忽乍现无隐，双目在漫天地的灰网中来去自如，偶或回敬一记神来之见，必可将青袍人的攻势诱变为守势。
一刚一柔，棋逢敌手。
“在下留意你的左手。”蒙面人一面封招一面说：“一个技艺已到了这种境界的人，居然用袖箭杀人，必定另有其它更毒恶的暗器。你经过巧手化装整容，在下必须揭开你的本来真面目，就可以猜出你们的主子到底是谁了……啡……”青袍人的攻势陡地一变，飞腾的身影中，突然出现三星若有若无的淡影，风雷声突然夹离着异暇。
鬼面人攻势一紧，传出一连串奇异的震呜，身后人似流光，载带着迅速逸出的彩虹，远退出两丈外，脱出青袍人可怕攻术的威力图。
青袍人似乎也真力受阻，想追击也力不从心。
“该死的！我知道你是谁了。”鬼面人稳下马步厉声说：“破釜沉舟一薄，以神驮无有我无敌；，这是山西解洲唯我山庄星罗门绝学，星罗技术中的追魄三星绝招。星罗门前后四代门人子弟中，练成这招是称技术一绝毒沼的门人，仅有五个半，你一定是那半个，仅能发挥一半的威力……………你想走？”
青袍人一跃三丈，久斗之后，依然有余力飞跃而走。
镇八方是成了精的老江湖，及时侧倒，滚转，倒翻反应超人。
“青袍人逃走时打出的一枚三梭刺，划破镇八方的左臂外侧，如果镇八方不知道闪避，必定被射中心坎要害。
不但通过一刺，也渡过随后追逐的鬼面人一惊。
鬼面人确是想毁了他的脚，防止他逃走，以便回来擒他要口供，却被他滚转渡过断脚之危。
他心胆俱寒，贴地急窜追入竹林，如飞而遁。
看了两人拼命的情景，他完全丧失了斗志，唯一的念头是赶快逃走。
他镇八方只能镇住八方的地痞混混，镇不住这些技术惊世骇俗的高手名家。过去，他目空一切自命不凡。今天，杨小宝打得信心全失，再碰上两个技术可怕的神秘高手，他傲气全消，心胆俱寒。
“本堂有许多吃里扒外的奸细！”他一面飞逃一面心中猛叫：“要我去找艾中权的混帐东西也是奸细，我非杀了他不可。”
他这个老江湖，按理应该找大路向城里逃的，却精明反被精明误，怕在大路上容易被人追及，而落荒逃命以为可以逃脱追赶的人。
远出两里外，突觉背心一震，双脚立即不受指挥，冲出三丈外，砰一声猛倒向前滑。全身发颤，好不容易仰起头，眼前出现青袍人熟悉的面孔，脸上有凶残的表情。他心神一懈，生意全消。他便是想有所举动，也无能为力，心下一凛，死定了。
“不要怨我。”青袍人一脚踏住了他袖箭：“我必须杀你灭口。那个鬼面人很高明，但他对我的暗器怀有强烈的戒心，所以追不上我，我可以任意摆脱他，甚至随时都可能杀掉他。但今天，杀你比杀他更重要，所以你得死，你知道得太多了。”
全身一阵抽搐，意识逐渐模糊——
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