夜來了，孫家大院毫無動靜，十餘棟屋舍黑沉沉，沒有燈火，不見人影。二更過去了，三更天依然沒有改變。
五更初，五個夜行人越牆而入，消失在黑暗的內院房舍深處。毫無聲息發出，象五個鬼魂。不久，小廳堂中終於出現燈火。
共有七個人聚會。
其中兩人顯然是隱居在內的，孫家大院內並非無人留駐，而是留駐的人不外出走動而已。真的毫無動靜，這一天一夜中，的確不曾有人前來窺探踩線。留駐的一位大漢堅決地説：“即使是最沒有見識的人，也不會再來踩探放棄了的秘窖。”
楊小寶不是最沒見識的人，飛鳳也不是初出道的混混。那位佩了開山斧的中年人冷冷地説：“昨晚到處行兇，指名追查他兩的一羣神秘人物，更是可怕的武功超絕老江湖，其中很可能有人前來尋找線索，你們留在此地的人千萬不要大意。
“閒話少説。”為首的金衣人不耐煩地揮手：“長上派人傳下話來，楊小寶與飛鳳柴娟，很可能與昨晚大開殺戒那羣神秘人物有關，咱們必須留意他們的一舉一動，你們留駐此地的人，發現任何動靜，皆需以急足向上稟報，如無制服他們的把握，切不可貿然動手，以免反而落在他們手中，知道嗎？”
“楊小輩又沒有三頭六臂，上次不是被神針玉女輕易的擒獲了？”一名大漢氣虛地説。“咱們這許多人，明槍暗箭齊施，難道就對付不了他？長上似乎有點反常，起初並不在意小輩，現在卻將他列為勁敵，是不是太抬舉初出道的小輩了？”
“孫兄，你不要不服氣。”為首金衣人好言相勸：“各方面的人都在找他，近期內將有不少武林超塵撥俗的高手名宿，應召前來對付他，咱們這些小有名氣的人，還是暫且避開他才是上策。”
“長上傳下話來，要通知咱們的人儘快撤離已經暴露的秘窖，孫家大院正是其中之一，所以你們必須儘快撤走。”
“天一亮咱們就撤。”留駐的大漢悻悻地説。
“那就好。時光不早，咱們要到他處傳訊，該動身子，這裏的人必須幹萬小心，咱們走。”五個人喝掉杯中茶，離座而起。
門縫中突然傳入一聲怪叫。
聲雖低但入耳清晰。
五人臉色一變，為首的人機警地吹熄了桌上的燈火，廳中立即陷入黑暗中，全宅寂靜如死。
外面是一座供女眷遊玩的後花園，種了花木建設了亭台，黑夜中似乎鬼影幢幢，夜風一吹，花術枝葉搖搖，尤其是竹枝發出的摩擦聲音，最為令人心為之緊。
一個修長的身影，屹立在花樹棋佈的草坪中心，不動鬼氣沖天，象是剛從地府深處來到陽世的鬼魂，之氣懾人心魄。
“你們準備得相當完善。”黑影的語音也充滿了鬼氣：“對付有意襲擊傳信人的狩獰者。你們已經發出警訊，打算裏應外合，反獵我這個狩豬人。在下等你們完成佈網，現在明現身了吧？”
微風悠然，黑影一閃即至。
“閣下的攝蹤術真的不錯。”現身的蒙面佩見人也用帶鬼氣的語音説：“身法飄忽如魅，定非泛泛之輩，乍隱乍現有如鬼魅幻形，，江湖道上罕見你這種輕功高手，亮名號。”“不久自知，該亮名號時，在下定亮。你們負責保護的人共有三位，反追蹤的技巧無以倫比，值得驕傲。”黑影的嗓音沉靜從容：“何不一起現身？在下只有一個人，你們不會害怕吧？”
“閣下…………”
“在下知道你們害怕，蒙面全一直不敢除去。”
“蒙面是咱們的標誌，你閣下應該知道咱們並不害怕。閣下追攝在敝同伴身後前來，不知有何用意？”
“來找諸位討消息。”
“什麼？討消息………”
“正確的説，要口供。”
“大膽！你知道你在對誰説這種話嗎？”
“不知道，在下也不需要知道。既然你臉上有遮羞布掩去本來面目，用意就是怕被人知道身份底細，必定不是什麼有頭有臉人物，在下不必知道。”
“哼！等老夫把你弄得半死不活之後，再告訴你是不是有頭有臉人物。”黑影疾閃而來，是穿裙的。
“尤老小心，他是楊小寶。”穿裙的黑影急叫。
可是，已晚了一步，尤老話落人已閃電的撲上了，左爪前伸，右爪下沉，一前一後一上一下，速度與勁道極為驚人，爪攻出才聽到高速破空的氣流激盪聲，憤怒之下出手，用了全力志在必得。
楊小寶早有準備，早就料到對方被激怒之後，必定用可怕的致命絕學一擊。他的手更快，似乎快了一倍，出手的勁道對方無法看出奇準地斜搭上對方的左爪近腕處，馬步向下沉向後側退。
太快了，誰也無法看出變化。
五指一搭的剎那間，他感到對方手上傳來的反震猛怪勁十分驚人，而且灼熱如焚，假使他不是手上運足神功，手一搭上方的爪脊，五個指頭可能被震碎，或者皮裂肉焦。象是玄門神功三味真火，對方的一雙手真的有似烙鐵，爪下無堅不摧，被抓實部那還了得？
一聲狂叫，尤老飛翻而起，幹空中翻騰兩匝，卻未能完全着地，砰一聲摔倒在兩丈外，幾乎撞中那位穿裙的女人，摔了個手腳朝天狼狽萬分。
女人既然敢搶出向尤老堤警告，武功必定比尤老高明，但做夢也沒料到尤老出手搶功，一照面便灰頭土臉，因而大吃一驚，心底生寒。
黑夜中拼搏，全憑經驗與本能攻擊防守，不可能完全避免被對方擊中，問題是擊中的地方是不是要害，與及是否禁止。
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楊小寶的破空抓勁慢了一剎那到達，女人已仰面倒下去了，印堂內陷，顱人已裂。青袍人也向前栽倒，掙扎了幾下，再也爬不起來了，口中鮮血狂流而出。楊小寶心中一凜，這鬼女人殺了同伴滅口，自己來自殺以免被逼供，顯然地位比青袍人高，很可能是直接指揮青袍的人，他失去一個重要人物，得不到口供了。他轉身尋找被他擊倒的尤老，可是，尤老已不知何時溜走了。
他不死心，迅速進入房舍，希望能擒住屋內的人逼取口供，他知道路內至少還有五六個人。
黑夜中屋內黑得伸手不見五指，任何角落也可以躲藏，到何處去找人？想得到必定白費勁。
辰牌左右，他剛回客店，遲了房間，取走了行楊匆匆山了寓陽門，到了城東的郊區。不能在城內鬧事，城內活動不易，舉動皆在對方的監視下，他必須出城找地方隱起行蹤，化明為暗方能辦事，方能避免受制於人。
他在東湖的南岸一處小村落，向一家姓張的莊户借住，還以為真可擺脱對方的追蹤。小村僅有十餘户人家，位於東行的大道旁，這地方不適宜隱身，他畢竟缺乏江湖上的經驗。
他打算午後再到東湖走走，或許能碰上一些人打聽消息，上次在東湖碰上了不少人，這些人應該可以供給他一些線索。
整理好借住的簡陋客房，正想小睡片刻養神，門外已傳來腳步聲。
“楊公子。”主人張老農在外叩門：“外面來了七八個人，要求見公子爺。”
“哦！是些什麼人？”他拉開屋門問。
“他們不説，只説見面自知，有男有女，佩刀掛劍。公子爺，請幹萬小心。”
“多謝關照。”他由衷地説，舉步向外走。
出了院門，他頗感意外。
八位男女，他認識兩位。
一是白虎堂的追魄奪命刀樓金滔。
一是上次在東湖攔住他的美麗小姑娘。
原來這美麗小姑娘是白虎堂的人，而且地位甚高，八個人顯然以小姑娘為首。
他曾經對這位小姑論甚有好感，想不到小姑娘卻是白虎堂的重要人物。
小姑娘那天穿得樸素，象個小家碧玉，今天卻是穿水湖綠勁裝，外罩薄綱同色披風，氣質完全改變，變得明豔照人，風華絕代中帶有三五分英氣，可見光華出色，比以往有過之而無不及。
比起柴娟，似欠三兩分成熟，但青春少女的氣息，卻比飛鳳容易吸引入。天下的男人們，誰不喜愛青春少女？
“諸位消息真靈通。”他出門微笑：“在下剛到片刻，諸位就找上門來了。樓老兄，有何見教？”
追魄奪命刀的身份地位，在其它六位同伴中，顯然排名在最後，因為所站的位置在最外側。
“堂主的幹金，特來求見閣下。”追魄奪命刀訕訕地説：“不敢相瞞，敞堂主有眼線，留意閣下的動靜，所以知道在下的落腳處，因此…………”“因此前來會晤？説吧！在下洗耳恭聽。”
“小姐，這位就是楊爺。”追魄奪命刀向小姑娘欠身説：“楊小寶，楊斧，這是堂主的幹金伍芳華伍姑娘。”
“幸會幸會，伍姑娘。”楊小寶抱拳為禮：“那天在東湖在下有眼不識泰山…
……”“該説我有眼不識泰山，楊爺。”伍芳華羞紅着凌，神態十分動人：“那天一指高升該是楊爺趕走他的，而非公冶姑娘所逐走…………”“姑娘料錯了，那天確是公冶姑娘把一指高升趕走的。請問姑娘，找在下有何見教嗎？”“奉家父所差，請楊爺至小洪鎮小敍，請教楊爺被劫特的經過。”
“這………其實，在下迄今仍然查不出那些人的底細。可以確定的是，在下被暗算劫持的事，與一幫一堂無關，而一幫一堂卻為在下的事流血火併，在下深感遺憾。目下滿城風雨，謠言滿天飛，在下委實不宜與任何一方的人往來，以免引起更深的誤會。令尊的盛意，在下恕難應召，姑娘請諒。”
“楊爺，請務必成行。”伍芳華堅決地説。
“很抱歉，恕難從命。”他也堅決地拒絕。
一名中年人哼了一聲，鷹目閃閃生光。
中年人沉聲説：“堂主的幹金可是一番誠意邀請，請不必推三阻四。一幫一堂為了在下的事，死傷甚慘。在情在理，在下也該有親自出面交代的必要，要不就是作賊心虛……………”“你説甚麼？楊小寶不悦地搶着問：”好一個作賊心虛！你説話的口氣，是貴堂主所授意嗎？“他本來就對白虎堂有成見，總覺得玄天女煞宋天香，設謀劫持金幫龍的少幫主，不論任何方面都是不合道義的事，主觀上就認為白虎堂不是甚麼好東西。
五十二條命的沉船血案，要説白虎堂毫無干連，那也是難以令人心服的論調，至少大多數江湖人不以為然。
雖則金獅曾經義正辭嚴向他保證與白虛堂無關，但要説，他完全相信，那是欺人之談，他心中有疙瘩仍是情理中事。
這位中年人的口氣，勾起了他心中的怒火。
“楊兄請息怒…………”小姑娘一看不對，趕忙出面勸解。糟了，他更冒火啦！
拔楣媚鎩！彼⒛顆觶骸澳憔尤徊幌戎浦鼓愕娜撕蛋説潰蠢矗閌怯幸獯死詞就牧恕！？
“楊兄，請聽我説………”伍姑娘畢竟也是少見識的人，處理不了這種突然事件，急於解釋，反而弄得更糟。
“在下沒有聽你説的必要。”他大聲説：“你一度曾經指責在下説謊，所以在下不用相信你，因為你把真話當作謊言。你們走，有什麼事，你們去找蒼穹玉艾宗權，因為他拍胸膛包攬一幫一堂的過節，與我楊小寶無關，請不要來打擾在下的清靜。”
來的八個人中，除了伍姑娘比他小之外，其它的人包括追魂奪命刀在內，年歲都比他大得多。這些自命不凡在江湖玩命的人，怎受得了他一個後生晚輩的怒責？
“姓楊的，你這人火氣怎麼這樣大？”中年人沉聲説：“不要以為本堂的弟兄尊重你，你就…………”“你簡直是在放屁！”他粗野地叫：“看你們這種聲勢洶洶的鬼樣子，這叫作尊敬？如果是不尊敬，豈不是把在下踩在腳底糟踏？哼！在下的確火氣大，當在下被一羣狗養的雜種，用陰謀詭計抵入地牢，用金針過道制了十二條經了，再上綁架絞椿灌辣椒水逼供，要在下心平氣和與你們這羣不知感恩的人表示馴服，你是昏了頭。我警告你們，在楊某尚沒查出兇手之前，貴堂難免涉嫌，所以你們最好識相些，離開楊某遠一點，不然，哼！”他憤然説完，扭頭往農舍走。
“楊兄…………伍姑娘惶然叫。
“小姐，不要聽他胡説八道。”中年人阻止姑娘多説：“看他那精神抖擻的神氣樣子，象是被金針過制上綁架絞椿受折磨的人嗎？”
“成副堂主……………”
“小姐，請讓本副堂主處理。”中年入用具有權威的口吻説：“金獅宋副堂主説這小輩如何了不起，奉副堂主卻是不信，不將他帶回小洪山鎮，如何向堂主交代？
不能與這小輩來軟的，哼！”
他止步倏然回身，冷然注視着誇海口的成副堂主。
白虛堂有三位副堂主。
九頭獅於谷是首座副堂主。
九頭獅之所以能居首，而憑聲望、人緣、為人公正尚義而獲致。一個領導人才，不可能是樣樣第一的超人。
九頭獅知道楊小寶非常了不起，但這位白虛堂的第二位副堂主鎮八方成君豪，卻不相信有關楊小寶的一切傳聞，只相信親自目擊的事。
自命不凡的人大多數不相信傳聞。
“你想來硬的？”楊小寶輕蔑的態度和口氣，立即引起鎮八方的憤怒。
“不錯。唯一的辦法，是毫不留情加以懲戒打擊，免得你日後闖出更大的禍事來。”“伍姑娘。”楊小寶轉向伍芳華：“你不打算阻止這位狗屁副堂主胡説八道嗎？”火上加油，鎮八方怎受得了？不等伍姑娘有所表示，鎮八方己疾衝而上，大手一伸，全部露爪劈胸抓到，要用擒拿手法擒人。
楊小寶突然疾退八尺，身形一幌，隨即側射丈外，似乎在剎那間連換三次方位。
這瞬間，鎮八方已經雙手連攻三招，原來那一記全部露爪是虛招，招就即變，掌進身隨，三記凌厲無匹的劈空掌勢若雷霆，內勁破空聲如隱雷，掌力已可傷人於八尺外，內功修為已至爐火純青境界，難怪敢誇海口。
“在下已從在下的神意中，看出你的意向。”楊小葆拉開馬步沉聲按：“在下不怪你動殺機，卻不原諒你這種毫無高手名宿的蠻橫，現在，在下要教訓，教訓你教你如何禮貌待人！”鎮八方憤怒如狂，疾衝面上，一掌當胸拍到，並暗藏了幾個毒狠的變化。“轟”的一聲大響！
鎮八方跌跌撞撞退出丈外，他尚未分清東南西北，腰腹間速遭重擊，他雙手胡亂地招架，楊小寶的拳頭又在他脊間響起！
鎮八方被揍得七暈八索，吼叫連天！
伍芳華怎能袖手旁觀，從左側疾衝而上，雙指如刀，直取楊小寶雙目，左腳如矢直踢楊小寶腰腹。
楊小寶冷冷一笑，身如魅影一閃，伍芳華一腳跨空，右腹被楊小寶一掌拂過。
伍芳華飛退丈外，冒汗的面孔突然失去血色。右肋不但擊中，而且是要害軟弱部位，挨一下真不好受。
假使掌上用了內力，保證會拍斷三根肋骨。
“你們走！”他沉聲説：“不要再來，白虎堂的人、今後必須離開楊某遠一點，楊某耐心有限。記住，在下已經警告過你們了。”
“你………。”伍芳華粉面鐵青：“我們可是抱有誠意，前來教請你的………”
他應了一聲，扭頭便走，腳步沉重地踏入院門，重重地把門關上。
“可惡！”被揍得全身疼痛的鎮八方，又憤怒又驚恐地衝他的背影亂叫。鎮八方身邊僅帶了兩個人，當然這兩個人全是他的心腹，他不隨堂主的幹金返回小洪山鎮，卻往城裏走，準備找朋友商量。
仍然感身驅疼痛，他恨透了楊小寶，但又恨又怕。
風雨欲來，三個人在城郊的路上走，是非常危險的很可能會碰上金幫龍的人尋仇報復。但他並不在乎金幫龍的人尋仇，以金幫龍的實力，真沒有幾個敢和他鎮八方拼老命的高手。
走了兩裏地，路旁的竹叢中，踱出一個像貌平凡的青袍人，年紀與他不相上下，快半百年紀了。
“成副堂主，在下似乎氣色不怎麼好。”青袍人擋住去路，臉上湧現陰笑：
“栽在姓楊的小輩手下了？”
“咦！你……………”他訝然止步。
“不要問在下為何知道，反正知道就是了。”
“尊駕……………”
“休問來歷，反正是友非敵。”
“哦！真的？尊駕是有意在此等候的？‘，”不錯？““為何？”
“你奉到指示，進城去找一個人。”
“唔！你怎麼可能知道？”鎮八方極感驚訝到指示，根本不可能讓外人知悉…
……“”在下知道了，不是嗎？“青袍人陰笑更濃：”至於一步的行動，也只有在下知道。“”下一步的行動？“
“對。當你們對付不了楊小寶時，第一步行動就是要你返城，去找倉穹玉手艾利權。第二步行動，把你的屍體留在楊小寶的落腳處附近………”鎮八方是成了精的老江湖，但表面上卻顯得暴燥，反應遲鈍，在雙方對話中，可顯出他的遲鈍性格來。
與一個知道自己底細的陌生人打交道，豈能處處表現出自己無知與驚訝？其實，他心中已有了準備，讓對方把他看成無知與愚蠢的人。
不等對方把話説完，他突然向前一撲，雙腳向後猛地左右分張。
雙方一推地面，身形已飛騰而起。
兩把鋼刀一直一橫，在他身後突起發難，卻慢了！一剎那他已踹撲倒，雙腳分別踹中兩位隨從的小腹和下陰。
他的兩個隨從，竟然要殺他的人。
金袍人吃了一驚過一聲怪叫，疾衝而上，左邊手朝正在翻身下落的鎮八方背影急叫。斜刺裏飛來一段連枝帶葉的樹枝，恰好擊中青袍人的左小臂。
一聲崩響，一枝鐵羽袖箭折向飛走了，救了鎮八方一條命。
青袍人已無暇追取鎮八方的性命，一聲沉叱，轉身作出反應迅捷無比。
兩聲金嗚震耳，人影各向側飄退，青袍人退出丈外，駭然變色。
一個黑袍人垂劍站在兩丈外，頭上戴了鬼面具，即使在遠處，也令看到的人心中發毛。遠逃出三丈外的鎮八方，驚駭地拔劍戒備。
他的兩個要謀殺他的隨從，抱住被他踹碎了內臟的小腹捲縮在地掙扎，發出瀕死的哀吟。“嘖！你……………”青袍人驚駭地叫。
黑袍蒙面人叫了一聲，舉步逼近。
“你身上也藏有一張假面具，不同的是，你的假面具盡皆獠牙，而我的假面具沒有獠牙。”黑袍人陰森森地説，“同時在你的懷中，懷有一塊金色的精頭信牌，那是認版不認人的信將。你我雙方，應該互相有所認識，本來彼此互不侵犯！尤其是配帶這面具的身份很高，應該互相迴避才是。”
“但在下居然在光天化日之下，管了在下的家事。”青袍人大聲抗議。
“難道你不知道昨晚情勢已變了？”
“這………。”
“貴方已嚴重威脅了我方的權益。你知道，權益受到威脅會有些甚麼結果。”
“原來……………原來昨晚卻享山我們的外秘站，所挑的………”“不錯，你們的外秘站很多、內秘站也不假。外秘站的人戴黑頭罩蒙面，內秘站的人戴假面具。昨晚一夜中，敝幫的人居然找不到任何一處內秘站，甚感失望，也對貴方行動之秘深懷戒心。今天，可找到你們內秘站的人了，在下故意隨在下去見敝長上嗎？”“你還奈何不了在下。”青袍人咬牙説：貴方挑起紛爭，必將兩敗俱傷，值得嗎？“”
這一天反正早晚會來的，不是嗎？“
“但目下卻非其時。”青袍人語氣有點軟弱。“”這很難論定，這下，雙方各展實力，到達某種境地，必定發生嚴重的利害衝突，打破平衡相安的局面，晚了斷不如早斷，目下正是早斷的時候了，是貴方打破平衡局面的，因此雖非其時，也必須引發。現在，你我兩人中，必須有一個人屈服，唯一解決之道……………“一聲低吼，青袍人奮勇搶功，劍起處電閃激烈谷吐，風雷驟發氣勢碡礡，一劍連一劍步步進逼，劍氣湧發所清澈攻勢之凌厲驚心動魄。
蒙面人沉着地雨恃，閃動着忽乍現無隱，雙目在漫天地的灰網中來去自如，偶或回敬一記神來之見，必可將青袍人的攻勢誘變為守勢。
一剛一柔，棋逢敵手。
“在下留意你的左手。”蒙面人一面封招一面説：“一個技藝已到了這種境界的人，居然用袖箭殺人，必定另有其它更毒惡的暗器。你經過巧手化裝整容，在下必須揭開你的本來真面目，就可以猜出你們的主子到底是誰了……啡……”青袍人的攻勢陡地一變，飛騰的身影中，突然出現三星若有若無的淡影，風雷聲突然夾離着異暇。
鬼麪人攻勢一緊，傳出一連串奇異的震嗚，身後人似流光，載帶着迅速逸出的彩虹，遠退出兩丈外，脱出青袍人可怕攻術的威力圖。
青袍人似乎也真力受阻，想追擊也力不從心。
“該死的！我知道你是誰了。”鬼麪人穩下馬步厲聲説：“破釜沉舟一薄，以神馱無有我無敵；，這是山西解洲唯我山莊星羅門絕學，星羅技術中的追魄三星絕招。星羅門前後四代門人子弟中，練成這招是稱技術一絕毒沼的門人，僅有五個半，你一定是那半個，僅能發揮一半的威力……………你想走？”
青袍人一躍三丈，久鬥之後，依然有餘力飛躍而走。
鎮八方是成了精的老江湖，及時側倒，滾轉，倒翻反應超人。
“青袍人逃走時打出的一枚三梭刺，劃破鎮八方的左臂外側，如果鎮八方不知道閃避，必定被射中心坎要害。
不但通過一刺，也渡過隨後追逐的鬼麪人一驚。
鬼麪人確是想毀了他的腳，防止他逃走，以便回來擒他要口供，卻被他滾轉渡過斷腳之危。
他心膽俱寒，貼地急竄追入竹林，如飛而遁。
看了兩人拼命的情景，他完全喪失了鬥志，唯一的念頭是趕快逃走。
他鎮八方只能鎮住八方的地痞混混，鎮不住這些技術驚世駭俗的高手名家。過去，他目空一切自命不凡。今天，楊小寶打得信心全失，再碰上兩個技術可怕的神秘高手，他傲氣全消，心膽俱寒。
“本堂有許多吃裏扒外的奸細！”他一面飛逃一面心中猛叫：“要我去找艾中權的混帳東西也是奸細，我非殺了他不可。”
他這個老江湖，按理應該找大路向城裏逃的，卻精明反被精明誤，怕在大路上容易被人追及，而落荒逃命以為可以逃脱追趕的人。
遠出兩裏外，突覺背心一震，雙腳立即不受指揮，衝出三丈外，砰一聲猛倒向前滑。全身發顫，好不容易仰起頭，眼前出現青袍人熟悉的面孔，臉上有兇殘的表情。他心神一懈，生意全消。他便是想有所舉動，也無能為力，心下一凜，死定了。
“不要怨我。”青袍人一腳踏住了他袖箭：“我必須殺你滅口。那個鬼麪人很高明，但他對我的暗器懷有強烈的戒心，所以追不上我，我可以任意擺脱他，甚至隨時都可能殺掉他。但今天，殺你比殺他更重要，所以你得死，你知道得太多了。”
全身一陣抽搐，意識逐漸模糊——
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