夜色沉沉中，符孟皋扶着淳于亮，僧同邓素云疾逾流星掠至，叶胜趋前相迎，三人鱼贯走入小屋内。
一盏茶时分过去，虎邱塔上如鹰隼电泻落下一条身影，正是那活丧门贾庆。
只见贾庆喃喃自语：“老朽打了半辈子鸟，今天却被鸟啭了眼睛，居然让这小子骗了。”游目四巡，摇了摇首，向苏州城方向走去。
天际浮泛一丝鱼肚白，符孟皋已回至三星镖局，镖局内几乎走空，只留下老弱仆佣，及一名管事先生吴忠道。
吴忠道见符孟皋返回，不胜惊诧道：“符相公，我以为你不告而别了，局内镖头均纷纷探访局主行踪，风闻局主被江湖凶邪掳囚，这几日黑白两道人物不绝如履光临镖局，老汉不胜其烦。”
符孟皋微笑道：“在下也为了探访局主下落奔走，局主仁厚，得道天助，定逢凶化吉，遇难呈样……”
话尚未了，天井屋面上突传来一声冷笑道：“你这小子还会装蒜！”
屋面上电疾飘落两男一女，一人约莫四旬开外，双目炯炯有神，面色红注，身着白色长衫，背搭一柄斑烂苍古长剑。
另一面如重枣，虎目浓眉，海口虬须一身蓝衣劲装，肩头一技判官笔银光闪闪，形式怪异，笔尖带钩，拳体蜂孔如麻，显然内贮暗器。
符孟皋对使暗器江湖中人最留神注意，不禁多望了此人一眼。
还有一名娇美少女，峨眉如黛，秋水横波，瑶鼻樱唇，一袭鹅黄罗衣，翩翩如仙，那剪水双阵凝视着符孟皋若有所思。
符孟皋道：“在下与三位素不相识，为何出口伤人？来镖局为了何故？”
那白衣中年人道：“我等三人来历谅你也不知道。”手指着见须汉子接道：“这位是武林怪杰天罗判申环，在下名唤神剑秀士樊丹！”当下哈哈一笑道：“那位姑娘更是赫赫有名，当今武林神。尼普通渡师太衣钵传人散花仙子梅若萍。”
符孟皋闻言微皱剑眉，含笑道：“在下初履江湖，三位大名陌生，还是请速告来意吧。”
天罗判中环性情最为刚烈火爆，闻言大喝道：“申某对你这小子的来历知道一清二楚，你在三星镖局头一日即持金龙寺弘明弹师荐函前来镖局，桑龙一时不察要你掌管文牍……。”
符孟皋淡淡一笑道：“看来尊驾认为在下来历可疑，失镖与在下大有牵连了。”
申环冷笑道：“申某认为如此。”
“有何佐证？”
申环目中浓光逼射，喝道：“金龙寺申某也曾去过，就在你来三星镖局之日，弘明老和尚也离寺他往，显然内有奸谋表面上你不擅武功，其实你也是武林中人，在夺魂金梭戴慕奎庄上你情急不慎露出一手，有意纵使骷髅帮匪徒安然离去。”
符孟皋似无动于衷，道：“由此确断在下为骷髅帮同党，亦有所图谋前来。”
申环哈哈大笑道：“你知道就好了。”
符孟皋剑眉微剔，道：“看来尊驾无疑与落魂谷狼狈为奸，抗瀣一气的了。”说着面色一次，如罩浓霜，接道：“颠倒黑白，指鹿为马，岂是你正派中人所能为的么？”
补剑秀士樊丹右手一摆，道：“申老师之言确为实，安能使人不疑阁下作何解释？”
符孟皋只觉天罗判中环咄咄逼人，心中已然怒火沸腾，闻得樊丹之言更是不耐，冷笑道：“在下隐衷似不必向三位泄露。”
天罗判中环霍地撤出肩后判官笔，冷笑道：“看来不动手是不行了，小子，你是不见棺材不流泪。”脚踏中宫，一招“金蜂戏蕊”攻出，幻出九点寒星，疾如奔电袭向符孟皋胸腹要害。
蓦地！
梅若萍一声娇叱道：“申大侠手下留情。”
天罗判中环出招快，撤招更速的飘开七尺，愕然向梅若萍道：“梅姑娘，不要一念之仁，误了武林大事。”
梅若萍向符孟皋嫣然一笑道：“我实在想不出阁下怎会是骷髅帮同党，如今武林乱象方萌，三星镖局失镖与铁面昆仑范澄平满门遇害，将引起一场武林血腥浩动，除了骷髅剑主与落魂谷外，尚有甚多江湖凶邪亦露面蠢动，阁下何不弃暗投明，将骷髅剑主阴谋说出。”
符孟皋道：“在下并非骷髅帮同党，无可奉告。”
天罗判申环大怒，又是一招攻出。
符孟皋不愿与正派高手结怨，疾飘开去，道：“申老师，你日后定须后悔。”说时，身已穿空飞起，落在屋面上，疾掠而去。
申环大喝道：“小子，你走得了么？”如影随形接踪赶去。
梅若萍望了樊丹一眼，大不以为然，却碍难出口，双双冲空拔起。
天罗判申环乃名满武林，威震中原的高手，除了性情火爆，刚愎自用外，人却极正派，是个铁铮铮的汉子，无如三星镖局失镖，看似江湖中寻常之事，其实云诡波谲，极为复杂，但又先人为主，认为与符孟皋有关，哪知这一误，竟几乎害得他身败名裂。
申环目睹符孟皋疾途流星向戴家庄奔去，身法奇快，以自己的轻功竟是愈追愈远，不由心生震骸，愈发认准符孟皋是骷髅剑属下高手无疑。
忽闻身后传来神剑秀士樊丹轻咳一声：“申兄，就算符孟皋是骷髅帮匪徒，我等无凭无据，不宜造次，不如长绵满远鸢，慢慢在他身上找出端倪。”
天罗判申环冷笑道：“须知因循误事，一误不可再误，当断不断，反受其乱，早日解决，武林苍生免受其毒。”
樊月知他性情。一经决定，求无变更，也不再势，望了梅若萍一眼。
梅若萍盈盈一笑道：“申老师，你见了戴慕奎有何话说？”
天罗判申环沉声道：“向他要人。”
樊丹以眼色制止梅若萍再问。
庄丁瞥见中环三人遥遥奔来。已知三人来历，飞报庄主夺魂金棱戴慕奎。
戴慕奎忙出庄趋迎，目睹天罗判申环寒着一脸邪，惊诧道：“申老师一腔怒气为了何事？”
天罗判申环冷笑道：“申某意欲问戴庄主所讨一人，不知可否应允？”
戴慕奎闻盲一呆，道：“只要力之所及，戴某无不如命，请问是谁？”
“符孟皋！”
戴慕奎面色疾变道：“符少侠是否冒犯了中老师？”
天罗判申环冷笑道：“戴庄主，你这是明知故问。符孟皋乃是擞骸帮中匪徒略星镖局失德与他大有关系。”
戴慕奎面色一沉，道：“符孟皋是戴某记年之交，相知甚深，申老师乃当代名重一时侠义道人物，不能惩空臆断，捏造事实，令火齿冷。”
天罗判中环哈哈大笑道：“戴庄主无须自欺欺人，符孟皋与伯；相知甚深，其师承想必大有来历，不防见告，中某决认罪领责就是。”
戴慕奎不禁一怔，暗道：“符少侠一再恳嘱不可说出他乃木尊者传人，受人之托，理刻忠人所事。”一时之间，无法作答。
申环认其心虚，不禁冷笑一声，只见符孟皋与神行无影竺九明双双联袂跨出庄门。
符孟皋冷冷一笑道：“是非曲直，在下是与不是骷髅帮匪徒．总有水落石出之时，以申老师捕风捉影，自以为是，不过是盗名欺世之徒，在下并不惧你……”
中环大喝一声道：“既不惧我申某，为何不战而逃？”
说时判官笔三招快攻疾出，浓飞漫天寒星，宛如撒下一重天网，凌厉已极。
樊丹梅若萍不禁大惊失色，知申环施展了他独门旷世绝学“天罗三杀手”，江湖中人甚难逃出这三招之下。
只听符孟皋冷笑一声道：“好辣手的招式。”两指飞点而出。
一缕指风重逾万钧，竟荡开申环的判官笔。
申环猛感虎口欲裂，不禁大骇，忽见符孟皋化指为掌，其奥讯厉，闪避不及，叭的一声击实在肩胛骨上，顿时震得跄踉倒出数步。
符孟皋冷笑道：“申老师既然认定符某是骷髅帮中人，何不去总坛找我符某，那时你我一决雌雄，此时此地，无凭无据，纵然胜得了在下，申老师脸上也不见得有什么光彩。”
天罗判中环不禁脸色由红变紫，气浮血迸，心内怨毒无比。
樊丹、梅若萍、戴慕奎、竺九明闻言相顾愕然，神行无影竺九明瞪眼望着符孟皋道：“老弟，此话可是真的么？”
符孟皋冷冷一笑道：“江湖之事，真真假假，不可全信，不可不信，中老师坚指在下系骷髅帮匪徒，在下无词可辨，看来申老师雄心壮志，大有握除妖氛为己任，只要订下约期，在下决在骷髅帮总坛恭候就是。”
众人闻言恍然大悟，天罗判申环不由气极，厉声道：“武林群雄茂临骷髅帮总坛时，即是申某与阁下了结今日过节之期。”说完，转身飞奔而去。
神剑秀士樊丹长叹一声道：“符少侠英姿飒爽，怎么也不是黑道凶邪中人，申环刚愎自负性情，为他招来无数强敌，今日之误，大是不该，其实符少侠只要说出师承来历，也不致铸成大错。”
竺九明道：“符老弟自有他难言之隐衷，申环何必强人所难。”
梅若萍盈盈一笑道：“方才来时，申老师似暗知理亏，无如话已说出口，不能反悔，索性格错就错，他满以为以他的武功还不手到成功，那时不愁符少侠不吐出师承来历，说上两句，也就算了，怎知轻估了符少侠功力已臻化境，他说未竟全力，不然申环判官笔内九种霸道暗器齐发，鹿死谁手，尚未可知例！”
她语声娇甜，神态之美，令人心醉。
符孟皋淡淡一笑，道：“在下只是取巧，侥幸获胜，已臻化境之说愧不敢当。”
樊丹笑道：“符少侠忒自谦了。”说着抱拳一拱：“梅女侠，我等告辞，不再打扰了。”
竺九明目送二人形影渐远时，与符孟皋道：“老弟昨日尾随双掌开碑寿清泉有何发现？”
符孟皋道：“落魂谷与骷髅帮均是一丘之貉，不如让他们鹬蚌相争，在下此来意欲向二位讨教，不知二位可否赐告？”
竺九明神色凝重，点点头道：“只要老朽所知，无不奉告，走！去老朽陋室中倾谈吧！”
符孟皋跨入竺九明所居，暗道：“不知独龙老前辈还藏在此么？”
三人分宾主坐下，符孟皋道：“在下身负血海深仇，守株待免，终非了局，是以意欲天涯寻仇，趁此武林乱象方兴未艾之际，久未露面江湖者亦纷纷现踪，此正太好良机；无如在下不知身世来历，更不知仇家是谁，只知双亲为绝毒暗器所害，两位闯荡江湖多年，见闻藏博，可否赐告武林擅老暗器知名人物。”
竺九明道：“老弟之事老朽已有安排，已书一密封缄，开列知名人物，妥存于庄主藏书楼上，老朽这就去取来。”
忽有一庄丁奔来向戴慕奎道：“秦中九怪前来拜庄！”
戴慕奎不禁一怔，道：“秦中九怪居然静极思动，远来江南，咄咄怪事，竺贤弟，你等我出庄相迎。”
室中岑寂如水，唯闻窗外风吹落叶沙沙响。
符孟皋忍不住望了承尘一眼内功传声道：“老前辈！”
久无回声符孟皋暗中一惊，忖道：“莫非独龙老前辈因伤重不治而死，遗尸在楼，日久腐臭，难免发现，不要为戴慕奎竺九明带来一场杀身大祸。”疾穿户外掠上屋瓦，只见一只饭碗下，镇着一张白纸。
符孟皋疾仲右臂取出，但见纸上用黑腊书就了个数字：“老弟，我走了，若取到解药可去庐山白鹿洞找我。”
他不禁若有所失，急急封上屋瓦，转回室中。
须臾，竺九明大步走来，手持一封书信，道：“秦中九怪邀戴庄主与老朽前往金陵办一要事，昔年身受九怪解危之德，不便拒绝，祝老弟一路顺风，江湖道—或有相见之日，郦兄已潜往铁面昆仑范澄平居处收殓遗体，临行之际托老朽代向老弟致意。”
符孟皋殷殷致谢，从后门作别而去，奔向虎邱剑池，一至临近，游人渐多，不便骸世惊俗，遂慢步行云走向剑池。
他长得英俊潇洒，浊世佳公子，风度翩翩，虽引人注目，但却不知他身会武功。
剑池之旁，符孟皋忽瞥见九个面目森冷的江湖人物偶同蓝衫少年徘徊其间，这少年面色苍白，五官均匀，惜目光闪烁带有邪淫，未语先笑，一望而知是狡诈之辈。
忽闻身后传来叶胜语声道：“少侠知道他们是谁么？”
符孟皋回首一望，只见叶胜已扮作中年富绅模样，缎袍肃覆，精芒内敛，不禁微微一笑，似遇熟友略事寒喧，低声道：“在下不知他们来历？”
叶胜道：“这少年乃雄踞长江上游水上霸主水德星君郭洪独子游蜂粉蝶郭少卿，贪花好色，恶行令人发指，那九人是名震关巾的秦中九怪。”
符孟皋不禁一呆，低声道：“那秦中九怪不是与追魂金陵戴慕奎同往金陵去了么？怎么人却在此处？”
叶胜闻言大愕道：“看来，秦中九怪中郭少卿另有图谋，有意诱住戴慕奎远离吴中，”蹑入剑池窥听他们说话。
只听九怪中一人说道：“我等已设骗戴慕奎远去金陵，今晚决定行事，郭少侠是否获得美人芳心，甘心下嫁，那就要瞧郭少侠的了。”
郭少卿阴阴一笑道：“九位成全之德，在下定当图报，惟恐神剑秀士樊丹辣手，那散花仙子梅若萍必须依计行事，决无差错。”
“天已申刻，我等可去太白楼痛饮一番，亦好赶住梅宅行事。”
秦中九怪与郭少卿不走大路，竟择田垄小径离去，身法渐快，瞬间已身影如豆。
叶胜面色沉重，道：“邓香主已去无锡惠山，叶某本不愿多事，却有预感秦中九怪定有异谋。”拉着符孟皋掠向三间平屋而去。
进入屋后，符孟皋诧道：“看来是郭少卿见色起意，在下即然知道自不能坐视，但与贵帮无干，在下亦难解透与戴慕奎有何关连？”
叶胜不禁笑道：“究竟少侠初涉江湖，不知江湖诡谲。”继又微微一笑，又道：“邓香主点散花仙子梅若萍续当今武林中两大美人并称，垂延梅若萍美色者不乏其人，郭少卿乃著名色魔，志在必得当在意中。梅若萍家居东庭岛，其父梅祖望当年也是武林人物，息隐家居，不问江湖中事已久，叶某料测秦中九怪必然不敢以本来面目侵扰梅府……”
符孟皋似不深信诧道：“从何而知？”
叶胜道：“少侠一句话提醒叶某，秦中九怪为何诱骗戴慕奎远去金陵，为了行事后即赶住金陵，日后戴慕奎可证明秦中九怪出事之晚是在吴中，如不出叶某所料秦中九怪定嫁祸于敝帮，有烦少侠赶往梅宅通知今晚严防戒备，叶某座令手下去太白楼暗暗蹑踪。”
符孟皋与叶胜商量妥当，当即由叶胜选了一骑口外良驹，洋细指点了路程，符孟皋登骑，疾驰而去。
太湖之滨，怪石嶙峋，松柏苍翠，台馆亭谢，景色如画，眺望万顷湖光山色，千帆风影，还山隐约，水天一色，令人心旷神怡。
符孟皋控骑急驰，洞庭东西两山及为最大，东山与陆地相哪连，仅一衣带水之隔，形成半岛之势，他问询花圃老农梅宅方向，策骑如飞而去。
抵还梅宅，宅外有两佣仆莫样笑谈，符孟皋讯即滚鞍落马，笑道：“在下符某有要事求见梅祖望老英雄，烦劳通禀。”
一人望了符孟皋二眼道：“尊驾请稍候，容小通禀。”
梅祖望正与其爱女梅若萍及神剑士樊丹在花厅中晤诸，只见庄丁急步走来，躬身禀道：“有一自称符孟皋来此求见老爷，说是有要紧事。”
梅祖望双眉一皱，道：“符孟皋！老朽并不相识。”
神剑秀士樊丹脸上浮出一丝微笑，望了梅若萍一眼佯咳出道“符孟皋，就是在与令嫒所说与天罗判申环相搏，一招致胜……”
梅若萍不由颊泛红霞，嗔了樊丹一眼，因途中樊丹取笑于符孟皋与梅若萍正是壁人一双，天生佳偶，殊不知符孟皋师承，无法穿针引线。
当下梅祖望啊了一声，笑道：“老朽老矣，何其健忘若此。”吩咐庄丁道：“说老朽出迎！”
庄丁飞奔而出，梅祖望率同爱女及樊丹出迎。
符孟皋目睹一花白老舆及梅若萍快步走来，即趋前两步，长施一揖道：“冒昧晋调，望乞梅老英雄海涵。”
梅祖望含笑抱拳道：“好说，请人寒舍一叙。”
暗中打量了符孟皋两眼，付道：“紫芝眉宇，风采翩翩，如此根骨人品真乃少见罕睹。”
神剑秀士樊丹朗笑道：“想不到今日二度与符少侠相逢，快何如之。”
符孟皋微微一笑，向樊丹梅若萍略一抱拳，与梅祖望联袂走入。
樊丹低声与梅若萍道：“今晨之事，他对我俩尚有余念。”
梅若萍道：“此人情之常，这也难怪他，易地相处，你如何尝不如是。”
樊丹暗笑道：“你到偏向他说话了，情之所钟，非常理可衡。”
进入花厅落坐后，符孟皋即说明了来意后，接道：“在下虽不知秦中九怪与郭少卿今晚如何行事，但确必然侵扰贵庄。”
散花仙子梅若萍不禁粉面凝霜，柳眉带煞，道：“我若不将郭少卿磔死扬灰，难消此恨。”
梅祖望长叹一声道：“秦中九怪功力虽高不可测，真如符孟皋少侠所言、九怪假作骷髅剑主手下，嫁祸江东，心计辣毒防不胜防，却也太小觑我梅相望了。”
夜静更深。寒月蒙龙，洞庭东山，如披二重雾彀，宁谧如静。
蓦地！
九条魅影疾掠入梅宅，只听一人高声道：“梅老英雄在么？”
语音似豺，刺耳心悸。
“那位朋反夤夜见访！”阁楼上一条身影疾如玄鹤般泻而下。
梅祖望身方沾地，即瞥明九个黑衣蒙面人屹立在夜风中，胸前束着一支骷髅剑，使人不寒而怵。
只见一人冷冷说道：“我等奉了骷髅剑主之命，礼聘老英雄加入敝帮，共襄霸业。”
梅祖望捋须笑道：“老朽久已绝意江湖，并无再出之念，何况岁月不饶人，已是风前之烛，承贵剑主如此器重，望九位善覆贵主，感激不尽。”
那人答道：“老英雄所说虽是实情，但我等奉了剑主严命，非请老英雄前往不可，逼非得已，望请见谅。”
海祖望哈哈大笑道：“老朽隐居在太湖之滨名望不如夺魂金梭戴慕奎，武功不及太极双环相辉，贵主竟看上了老朽，宁非怪事，至如九位是否有骷髅剑主亲笔信函？”
秦中九怪暗中心神一震，忖道：“姜辣老练，不愧成名老辈人物。”
只死一人取出一封书信，笑道：“兄弟原想多一事不如少一事，既然老英雄心有存疑，请一阅便知。”
梅祖望接过在寒月之下拆阅。
秦中九怪暗中心神不宁，诧讶散花仙子梅若萍及神剑秀士樊丹为何不见，岂非为山九仍功亏一篑，大怪暗道：“如果梅若萍真个不在，索兴一不做二不休，将梅祖望杀死，嫁祸江东。”
就在梅祖望拆阅书信之际，宅外潜隐着郭少卿及其四名手下，等待有利时机再入梅宅。
郭少卿暗暗烦燥，相约秦中九怪得手时即发出信号，但久久不见动静，只觉心跳气浮。
蓦地！
四名手下暗哼一声倒地不起，显然中了暗器，不禁大惊，正等传声秦中九怪，忽感一种尖锐之物顶住后胸命门穴上，只闻森冷语声道：“不许妄动，我只一指内力，尊驾即横尸在地。”
郭少卿不禁胆寒魂飞，他身负上乘武学，虽十丈外飞花落时均能察觉，但他此刻却因心神外鹜，耳目失聪，为强敌掩袭而不察，目露惊骇之色。
突感身上七处要穴被指了一指，眼前昏黑，不省人事倒下。
忽闻室内扔出一块小石，三条人影穿空冲霄拔起，飘身飞落宅中。
秦中九怪瞥见来人正是神剑秀士樊丹，散花仙子梅若萍及一面目森冷长须中年人，不禁暗喜互望了一眼。
只见梅祖望阅完书信后，收存贴身怀内，微笑道：“词藻华丽，文情恳执，但老朽何望确知系贵上亲笔手书。老朽意欲九位回覆贵上，除非贵主亲自前来。老朽不愿再出江湖。”
秦中九怪面色大变，大怪暴喝道：“你这是敬酒不吃吃罚酒，怨兄弟无礼了。”
神剑秀士樊丹竟先发制人，一溜寒光电奔而出，撤下漫空飞星。
散花仙子梅若萍亦是一剑攻出，禅门降魔慧剑委实不凡，宛如长江大河滔滔不绝，一式之中含蕴无数神奇变化，剑罢如潮，凌厉绝伦。
梅祖望竟返身入内，面目森冷中年人却宁立旁观，目光凝注在梅若萍身上。
秦中九怪乃名扬武林之黑道顶尖高手，武功高不可测，同时撤出九种兵刃，似非九怪独门兵刃，恐为对方识破来历，招式辣毒诡异。
梅著萍亦不揭破秦中九怪真正身份，这样于她极为有得，倘若当场揭破，九怪必恼羞成怒，为洞庭东山带来一场血腥浩劫。
双方均是当今武林知名高手，但梅若萍此方以二敌九。相形悬殊，取胜极为艰巨，竟是守多攻少，却未露败相。
这面目森冷中年宁立旁观，于秦中九怪心理上具有莫大威胁。九怪中突有一怪持九芒球向中年人疾扑而来，九芒球挠着一股锐啸劲风，雷厉万钧打下。
面目森冷中年人表面上意舒神闲，其实早就蓄势戒佣，目睹一怪疾扑而来，疾向左侧滑开两步，肩头一支长剑已脱鞘挥出，寒气逼人，一招“独钓寒江”，金星一朵，飞点九芒球而去。
叮的一声，金铁相击，长剑与九芒球同地震得荡了开去，双方各自震得虎口欲裂，几乎把持不住，气血微翻，撤出半步。
蒙面一怪狞笑道：“再接兄弟一招试试。”身形微腾。九芒球一式“天雷击顶”势如奔雷凌头劈下。
面目森冷中年人身形一晃，迅疾奇幻闪在蒙面人之后，剑式“撤丝成肉”寒芒流闪隐带风雷之声袭去。
一怪忽警觉对方身形一闪杳失，即知不妙，左足一沾地面，猛地旋身，九芒球化为“风卷落时”，呼的挥卷而出。
只闻起了一串釜铁交击之声，火花迸冒，双方疾翻出丈许，胸脯似起伏频额，他们如此硬封硬接，最耗损内力，显然双方气血进翻似受了内伤，若不调心，必气岔旁经不治。
其余秦中八怪均瞧得逼真，暗暗震骇，只觉僵持下去，自己极为不利遂急放求功，一怪突狞笑出声，左手猛打出一片珠形暗器，一出手中即爆裂出弥漫黑雾。
面目森冷中年人突大喝道：“速退！”射笤离统之弩，一剑攻出，匹练银虹怒卷出猛厉寒飙。
梅若萍樊丹闻声知警，疾飘开七尺，手中长剑挥舞出一片银墓，屏住呼吸。
秦中九怪知今晚讨不了好去，大怪口中发出一声厉啸，九条魑影纷纷穿空遁去，去势电闪，眨眼消失效墙外。
面目森冷中年人纵射生跃，疾逾闪电望秦中九怪身后追去。樊丹梅若萍亦如影随形而出。
秦中九怪出宅外，却不见游蜂粉蝶郭少卿，不禁更是一惊，知事有蹊跷，互望了一眼，急急离开洞庭东山。
九怪奔出百数十文外，忽闻阴恻恻一声冷笑传来，稻田中涌出数十条黑影，只见一黑衣蒙面人发出森冷笑声道：“九位竟敢冒充我骷髅帮中标饰，去梅府动掠，嫁祸敝帮，意图何在？”霍地一剑挥出，寒光电奔迅挑一怪面门。
剑式迅历，出手奇快，一怪蒙面纵巾竟被挑离，飘飞开去。
黑衣蒙面人冷笑道：“我道是谁，原来是秦中九怪，谅三星镖局失镖亦是九位所为。”
其余八怪其扯下蒙面乌巾，显出本来面目，大怪哈哈一笑道：“我等如此做法，就是逼使骷髅剑主早日现身，凭汝等之力与我秦中九怪动手无异以卯敌石，再说也无人相信秦中九怪会易容骷髅匪徒……”
那蒙面人轻笑一声道：“三月之内敝帮剑主必然驾临九位居处讨还公道。”用手一挥，数十条魅影疾如流星反身离去。
秦中九怪料不到骷髅帮党徒来得这么突然，去得也离奇，不禁面面相觑。
大怪脑海中忽闪进一个念头，面色大变，忙道：“不好！”
其余八怪愕然惊异，注视在大怪面上。
大怪长叹了一声，道：“那人用剑挑开二弟面幕，分明蕴有阴谋，想不到我秦中九怪会阴沟里翻船，不言而知郭少卿落在骷髅帮手中，否则他们怎么获悉我等今晚之事。”
“什么阴谋？”
大怪浮起一丝苦笑，道：“愚兄有此预感，我等身犯江湖大忌，骷髅帮为何不擒拿我等治罪，反突然离去，无疑是验明我等是何许人物。”
七怪冷笑道：“他们人手虽众，但自知不敌故而离去，还有什么奇怪的？”
大怪摇道喟然太息道：“就瞧那人出手一剑精奇莫测，分明是辣手强敌，风闻骷髅剑主武功奇绝，才智过人，网罗的高于均是当今武林中俊彦，此后我等绝无宁静之日了。”一声“走”字出口，率同八怪如飞离去。
田垄间一列小树后忽闪出符孟皋梅若萍樊丹二人。
符孟皋微笑道：“在下谅两位也认明是秦中九怪的了。”
樊丹叹息道：“若非樊某亲眼目睹，委实难令人相信。”
梅若萍欲言又止，忽低首一笑，道：“我们回去吧！”
游蜂粉蝶郭少卿悠悠醒转，只觉躺在一间幽暗斗室中，一盏油灯发出黄昏的光芒，映着一室人影幢幢。
待他看清，才知他身侧立着四个黑衣蒙面人，炯炯眼神如电摄人，不禁大惊，仰身霍地坐起道：“这是何处？”
陡感头胀欲裂，浑身经络酸痛，咬牙闷哼一声，面色惨变。
一个黑衣蒙面人冷笑道：“此处是骷髅帮分坛，郭少卿，你为何与秦中九怪狼狈为奸，嫁祸本帮是你父郭洪的主意么？”
郭少卿咬牙冷笑道：“欲加之罪，何患无词，在下虽落在你们手中，生杀由便，若冤屈在下可别怨在下出言伤人了。”
蒙面人冷笑道：“瞧不出你还有点骨气，秦中九怪已供认无遗，依兄弟之劝，不如从速招认。”
郭少卿闷声不响，他知这一招认，便永无翻身之日。
蒙面人突冷喉中响起森然笑声道：“看来兄弟只有断除你的手腕足踝主经，再废除一身武功，送往令尊处。”
郭少卿闻言不由心底泛起一缕奇寒，手足如冰，只见蒙面人在怀中取出一柄犀利匕首，另一蒙面人忽喝道：“且慢，此人淫恶狠毒，罪行如山，不可便宜了，且让他尝试分筋错骨，阴火焚身之苦。”说着右臂疾如电光石火伸出。
手法很快，一片哗哗波波声中，错开了郭少卿全身骨臼，并点了十三处穴道。
郭少卿只觉血行逆攻，骨节错开处奇酸酷麻，不禁额角冒出豆大汗珠，目瞪口张，喉间呃呃惨嘶。
也是他作恶多端，淫人妻女惨报，这痛苦非人所能禁受，不禁汗泪交流，颤声道：“在下从实供出，只求一死。”
那蒙面人冷笑道：“兄弟就不信你是铁打铜浇的汉子。”啪的一掌印在郭少卿脊骨上。
郭少卿只觉痛苦大减，照实吐出。
天色未明，符孟皋就要告辞作别，并挟持游蜂粉蝶郭少卿送往骷髅帮。
神剑秀士樊丹道：“符少侠，樊丹有句话不知该讲不该讲。”
符孟皋微笑道：“樊大侠有话请讲，在下洗耳恭听。”
樊丹略一沉吟道：“樊某只觉少侠予人有种高深莫测之感，若少侠认为樊某尚可攀交，务请将来历见告。”
符孟皋知他们尚有存疑，行事极为正派，而交往的又是骷髅帮高人，自然有着扑朔迷离之感，微微叹息一声道：“在下自有难言的隐衷，樊大侠一定要问，在下不妨吐露，但须守秘。”说着将如迷的身世倾诉，三星镖局失镖震骇武林，他跟踪罗英前往姑苏城，因而结识一位骷髅帮高手，此人极为正派，与他一样身怀血海大仇，托身骷髅帮可便于查出仇家是谁？
当然符孟皋不能将邓素云说出，最后笑道：“秦中九怪此举正是在下太好良机，骷髅剑主决不会轻易放过秦中九怪，水德星君郭洪及落魂谷群邪相并之局，在下或可查明真正仇家。”
樊月面现歉然笑容道：“事非设身不知难，天罗判申环不能辞其咨，樊某当而谢过，但樊某只觉少侠武功太奇诡，脱出中原武学范畴。”
符孟皋心知樊丹是指一招制胜开罗申环，其实他施展的武学系“轩辕经”内所载，自己尚未融汇贯通，不过凭已意衍化展出，略一沉吟，道：“在下武功不过弄险逞奇而已，可一而不可再，在下师承来历并非不可奉告，只是关系太大，因火候素养均欠磨练，恐有辱师门。”说着在怀中取出神木令。
梅祖望梅若萍父女及神剑秀士樊丹一见神木令不由肃然起敬。
樊丹道：“原来少侠是前辈异人木尊者衣钵真传弟子，这就难怪了。”
梅祖望伸手一抬，将符孟皋拉出七八步低声道：“少侠，小女若萍及樊丹有意与少侠义结金兰，不知可否见允。”
符孟皋：“恐在下高攀不上。”
梅祖望持须哈哈大笑，当即吩咐摆上香案。
符孟皋只、知他现年十八岁，时辰身世均茫然不知，排行最幼。梅若萍居次，樊丹尊为大哥。
黎明薄曙，符孟皋去意甚坚，梅祖望等人送出门外，殴殷相嘱咐符孟皋离开吴中时，务必来洞庭东山一趟。
符孟皋将郭少卿綦在马腹下，策马疾驰而去。
抵达虎丘之后，路旁掠出叶胜，接过缰绳，低声遇：“少侠为何迟至如才转回，邓香主午夜赶回，为了等候少侠，尚未交睫，似有沉重的心事。”
符孟皋闻言不禁一怔，道：“邓香主有何尤虑，她未告知叶老师么？”
“邓香主兰心惠质，矜持自高，从未向男人轻示颜色，而竟与少侠一见钟情，望少侠不可辜负邓香主。”说后径自牵马而去。
符孟皋不禁呆住，心神猛震，摇首轻叹一声向平屋走去，右手轻轻推开门永，只见邓索云独坐案头，以手支颐，似在凝思，低声道：“姑娘回来了。”
邓素云轻始螓首，盈盈立起，泛出微微笑容道：“一夜辛苦，多亏你了。”
符孟皋道：“此是在下所应为，何言辛苦二字，姑娘……”
话尚不了，忽见邓索云眸中泪珠夺眶而出，大惊失色，忙道：“姑娘，你这是怎么了？”
邓素云似不胜悲楚，掩面走入邻室。符孟皋不禁手足无措，僵在那里不知如何是好。
忽闻传来一声轻微的叹息，叶胜已一步跨入室内，向符孟皋道：“少侠拘谨诚厚，难道不知邓香主情深一往么？”说着将符孟皋推入邻室。
半个时辰过去，符孟皋与邓素云并肩走出室外，满面春风，业以姐弟相称。叶胜窥见暗中欣喜不止。