“江湖闯道，个人武技高低才是令朋友下属崇拜威服的条件。小弟不才，千人之众是由此号召归附而来。每次都是光明正大的叫阵，那位朋友能胜应某人，我的都是你的，连我在内归你统驭提调。否则，你的都是我的。功夫输了，就该认命，同时也是好兄弟，合起来力量大，这江湖谁能一口独吞了。我的弟兄都是肝胆相照的血与汗水交溶而来的。”这话颇有金石掷地之声，大家默然垂首。当年他若不是被迫投降，双方杀起来，河西盟得牺牲两千人才能摆平，牺牲这大来摆平这批穷汉，好处在那里。赔老本了，大哥二哥合起来成了一家人，才有些赚头，起码是河西盟合股的本钱多了一千人。一般情况，有七千人的小帮伙便会对八千之众大组合低头，利润在这种情况下间接收到了。千人之众的劳动力，只要有地方开发安插，还怕他混不到口粮么？应五郎看他们反应不及，再道：“如今局面变了，石家情况特殊，是路客，又不同于胡番，有在此生存插苗扎根的可能条件。再败一次，不死便为奴，没有身列朋友属下的可能了。八千子弟都杀了，何在乎一命两命，留下来反复无常么？本盟现在人力若四千，那要命的邪火不算，来敌七千，车垒没开过来，在处理咱们那些尸体与俘虏伤残。正确估断他们尚有半数，如果这里三五天解决不了，车队会沿河开来，攻破本堡，财货人员一扫而空，搬回金陵。如果我是石家明主，非如是不为功。将人比己，小弟并不比人家聪明。若真比他们聪明，石家车队便是我的了。”这话反过来说，自己的见解低于人家，因之只配带一千乞食江湖的穷汉。那亿万之财，这话，条理分明，如冷水浇头，将他们泼清醒了些。这不是谁高喊几声：“忠贞”、“万岁”、“拼命”，能解决问题。“老弟的意思究竟怎样？”“本座同意总盟主的见解、胡大姐的看法，可以吧？”他有些冒火了，是逼鸭子上架的口气。总盟主说得漂亮，派人去谈条件协商，便是投降的台阶。否则真有力量，开出去杀吧！将他们杀完为止，或自己死光完蛋。有几人愿意在势力不相等情况下伸出头来让人白斩呢！为谁而生，为谁而死。我死了好处落到谁头上去了。应五郎摆明了，谁要搏杀，请单人独剑向石家挑战，证明给兄弟们看。你是否有这能力提调咱们，否则风凉话任谁都能说一箩筐。现在主战派的四人脸色悻悻然的不自在。现在当场火拼掉他们两人，其属下也带不住。何况总盟主武功以个人论，比他们都高出那么一点点。两人对付他一人，也不易马上得手。余下来的两人对两人，这应五郎又精又刁，最难料理。因之，评估下来，势力拉平。虽多了一人，但总盟主站在理上，其权威性对任何属下都有影响力。有一人倒戈则能一败涂地，自己但等待被人以叛逆大罪来分尸了。这种分尸不是个人死了便算了，那是灭族之罪。前司马卢千里笑道：“本座有意出马去向石家挑战，应老弟陪我作个伴如何？”这是阴谋策略之一，说不定上阵之后，让石家的人先选上他一石两乌。那时容不得你缩头作乌龟，打退堂鼓了。“小弟不敢，应由三位大兄掠阵最佳。”“为什么？”“因为，小弟列属十翼之末，龙、蛇、鹏、雕四位阵亡，小弟幸存。有财大家分，有力大家出，轮班四位兄长也应为组会尽心才是。若兄长能击败石家千夫长，堡危已解，总盟应让贤，小弟拥护，尽大哥主盟，接受提调。”他反将了卢千里一军，只差没有喊出三呼万岁，万万岁了。古人朝臣弄了这么胡拍马屁的口头禅，可是大有学问也。试想人能活上万岁，谁有不喜欢洽意呢！有万年之久，真爽爽也。人生不足百年尔，这当然是调侃了。身居上位者，就喜欢听这调调儿。人有了万岁之寿对恭喜啦，发财啦，便等而下之了。恭喜就是“祝你多有几个漂亮女人于干”，对女主而言亦是“多有些少男来伺候你”，身爽爽也。至于“发财”，则是“钱多能使鬼推磨”，人生衣食住行非钱没办，发财有钱，有钱也身爽爽也。万岁是有权，有权的人生对财与色，对比之下则是少事一极了。因之，恭维之词以万岁最大，皇帝专用。左参详余亮打圆场道：“咱们等候栾姬归来之后再议罢，现在石堡守卫不得松懈。”“天险之堡，离地千仞，谅他们也攻不进来，爬不上来。”这事实在沈瑶琴看来，就不一样了，嗤之以鼻。一阵雷火神箭射入堡中，便似捅了个大马蜂窝，有得他们乱得。这一招，他们虽然死了八千人，却一箭也没有尝过，等尝到时喊老娘也来不及了，得一总走向黄泉路。且说沈瑶琴与栾曼娜相谈十分融洽，越来越喜欢她了。也渐渐了解到，她跟随着赫连秋龙这老儿的真正用心所在。对是否要点破他的气功，询问多次。其用意，可理解到那老儿与她之爽快得放弃，夜夜独享绝不嫌他老。若是换个青年力壮的，不一定能得到够劲，年轻有个屁用，所以才不舍。若是换个青年力壮的，不一定能得到那份爱，若不够劲，年轻有个屁用。做这事，她也品尝过多人，自小就爱，到由老汉人干了，才领悟到其中别有一功也。少夫人问她些她们族人国人及邻近所知的一些情况，且拿出笔墨要她大概的绘画出她一路东来的地理位置。这在沈瑶琴来说，可是天大的发现。原来泰西之国（乃中亚地带），皇朝并立。汉家丝绢主要的是销售到那些国度里去。而今自唐迄今，所谓之胡番，实际上是波斯人，天方人，利开罗人等。他们是将丝绢转连到大秦国（罗马），除了汉地的大沙漠（大戈壁），他们也是住在一些大沙漠的边沿上。因之，骆驼与马匹便是他们的主要交通工具。他们也是很贫困，地面又广大，炎热难挡。运绢便是他们有钱有势人的一项收入不错的专门职业。在沈瑶琴想来他们实际上是一批批的武装小贩而且。主要大卖主是在泰西诸王国。这碧眼儿法兰夷女娃子，为丝绢所诱而追随个小贩的东来了。没有到达长安，被赫连秋龙所掳。很骚浪，乖巧聪明，跟着有权有钱又会做的大盟主便认命了。近午时分，才放她回去。栾曼娜回堡后，先与赫连秋龙私语一会，让他安心，便出席了聚义厅的决策会议。这次会议，应五郎建议让百夫长级的把头们也列席，这生死福祸，他们是武力之中坚人物，当然有权选择。各方同意了，前后左右四大司的人占多数，那是尉多兵少。应五郎也不以为意，表决时该死该活由他们自己决定。“曼娜奉命以碧眼儿的特殊身份，蒙石家堡外的总提调沈少夫接见了，几经会商，他们的条件是河西盟若不搏杀这一战，必需解散收编，百夫长以上职级的人另行按插，依各人立卷效忠承诺办理。堡中在册在卷的财务库封私人眷属等按在职奉给计算，年月积加，多余的私财，则是由资取公物而来，应予充公。否则也是掠劫时没有清白交公，私吞了的。”有些人脸上已变色，有些气急不平之意，不敢表示出来。“若有人不服，少夫人也有指示，可单人向石家同级人挑战，你胜了，得保有你现有的一切，带着直系眷属子女，自行离开，算是你个人打下来的权益。过往不究，江湖之大，自去依附。”“败了呢！”“若败了或被杀死，家属发配大北荒长白山为奴，你所劫来的财宝充公。”“他妈个老巴子，真够狠毒的了“这里已是他们石家的了。”“他们不是要赶脚去大漠么？”“是的。金陵石府据他们说在职在编的人员原有五十万，这一路西来已消灭了十几个组合。河西盟之解散，不是什么大事。下江有四五万众的组合被消灭的也有。这话真假曼娜不知，各位自行斟酌。”多数人已垂下头来了。“他们一夜之间解决了咱们八千子弟，可知他们伤亡了多少。”“一个人也没死，被流箭误伤的人倒是有几人。”有人大吼一声，血冲华盖须发俱张的喝道：“咱不信，她这……乱婊子骗人。”“江湖怎会有这种事？”“他们是神么？臭美。”在一众哄堂的哗然中，应五郎站起来压压手，安抚他们道：“本座原是由前敌中回来的人，重述一遍大概战况。咱们前队冲马遭遇他们的哨兵巡逻铁骑，他们在三百丈外以马上警弓射出铁箭，我方伤亡惨重。待咱们不计生死接近上，他们采后遇战术，逃回车垒中，而车垒已万箭弩弓发出，我方伤亡更惨重了。但我们还是接近上车垒二十丈，有十步八步即可人对人大拼搏了，却陡的车外升起再一道邪火。那邪火……咳，那邪火已烧死了咱们虎豹狼猿四千精锐之师。全都倒在火焰中翻滚哀号，霎时火熄人亡。总盟主下令撤退，他们也出来两千人，一路追到石堡之外。”在座的有人已哀哀的涕泣了，其中许有他们的亲人在内也。“因之，本座断定他们没人伤亡是可能的。有些区假，咱们的马术精良，有人已超前追上他，立即被押阵后退的百夫长斩杀，也许是千夫长。咱们的首领原则上是在后面督战，他们是在前端，部属不需督阵。”“没有直接交锋过，只凭车坚箭利而已。”“这又不然。在兰州市上，百夫长被他们的一个少年打横在地么？那人曾跪在地上向他们的一个少夫人献刀，大拍马屁一番，二十出头绝不会千夫长级。身为百夫长，在座者谁能向总盟主夫人向此大礼呢！”牵涉到栾曼娜身上了，她撒娇道：“应大哥，怎的扯到我身上来了。”“不是，只是比仿而已，证明那人是十夫长，二十夫长，所以才极力表现自己，突出自己，力求表现他的赤胆忠心。”大家只有同意了他的看法。“谈到箭矢之利，本座偷拾了一支回来。”说完由袖口中抽出一支石府专用的铁箭，插在桌面上。“这箭与咱们用的木杆雁翎不同，全体以上等铁铸淬弹力甚强，那夜最少他们得发射百万发，用去五大车。不过，战后可立即收回，只少了这一支，没法报帐。”说得大家又笑了。“咱们的盾牌是根据箭来制定的，这箭可轻易穿透咱们的盾。”提起一盾，抬手取箭，一刺即破。“他们用弩弓放这种箭，咱们不死人，谁死人。更奇怪的是，这箭居然折断咱们的钢刀，你们看。”他抽出一柄刀来，那箭尖从刀叶上一划，刀一拍案，断去一截，刀刃所在箭杆上“嗡嗡”弹响，刀刃出现缺口。（抬了支九天玄铁神箭也。）众人可吓坏了，眼睛都睁突出来了。“因之，咱们打不下去，并非完全是人的问题，器也不利也。”陡的，厅外有高呼骇叫一声：“天上飞来一群金翅大雕，背上尚有人。”哄然一声散席了，出厅仰首看那十只大鹏鸟，是由石府十值位骑着来抖风示威来的。沈瑶琴知道这些凶残之夫，不易屈服他们，耍了这么一招。要他们不要贪玩，飞高一些，别让敌人射伤了大鹏鸟。它们盘旋而飞，人与鸟在空中好不自在。不知是谁，一支铁翎，凌空而上。直取危儿那只大鹏，鸟儿惊叫已伸出铁爪，危儿一斜身子，用上了化骨神功，臂一伸，将箭接入手中去了，一群大鸟飞得更高了。下面的人在高呼狂笑，虽然没有射中，也大快人心，赶走了他们。突然空中落下一支三尺长的竹竿来，笔直的垂落院中。糟了也！这是投下一枚石府雷火神箭中的九号小火箭，霹雳一声大震，火光一闪，铁刺千飞，站在院中间的一些人，被炸了个满身血洞洞，滚地哀号了。栾曼娜与赫连秋龙地位高，只站在大厅门进。空中有东西掉下来，绝不会是送财进宝给他，刚才射了人家一箭，这礼相往来的报复，凡是个不太傻瓜的首领人物，都能料到。他紧扯曼娜玉手缩回厅里去了。这雷霆一击，吓得娜儿要撒尿，心头一颤，下面便夹不住了。天上的鸟儿飞走了，地上的人呢！三四十人受了轻重伤，有块小铁屑钻到肉里去了。若射进肚皮里去了，那更有得苦头吃了。能不能弄出它来，那得看堡中的外伤大夫的真功夫如何了。伤的这些都是百夫长呀！一半人大呼暗道：“真霉透了，好不容易，今日能坐在大厅中议事，招来场血光之灾，没头没脑的，大鸟屙下雷火屎害惨人了。”没受伤的人，垂头丧气回到厅中来。会议没有结论，议决不算完，拖不了多长时间。箭是前司马卢千里射的，周围也是他的部属，护卫他们的长上也，别在这当口中了别人的暗算。这蛋，这屎，这雷火九号箭，正冲着他丢下来的。是破儿下的毒手，反背抽出一支来，指上运动，加速度的向下射坠。有人敢箭射他的小老婆，是可忍孰不可忍。少夫人原是交待，不可伤人，放一枚下去，吓吓他们。怕万一栾曼娜在场，伤了她怪可怜的。细皮白肉，柔嫩水滑的人儿今后便成一身小洞洞。她可能会伤心死了。对她的美貌身姿十分傲视天苍，珍惜的。还好，她无恙。卢千里肚子不饿，却吃尽五大片进去，痛得他咬牙切齿学猪叫。一时半刻死不了，这活罪难逃也。一厅都是猪叫声，铁屑得扯拔出来，才能上药也。消息立即传遍了全堡，人人都看到了，鸟背上的人，抛下黑杆儿，炸伤三四十几名百夫长。好不容易才收拾停当，大家都静了下来。“是一条会打雷的小铁棒儿，骑着大鸟投下来，一只鸟一次带十支不算重，有一百支，谁有好办法，说出来吧！你能去打谁，去杀谁，人的一根毛你也摸不到手，这石堡已被人家炸翻过来了。”应五郎的话，句句是实，听到耳里真难受。主战派的大哥龙头只剩下三人了，后司库金一贵咬咬牙，发言道：“河西盟由赫连大哥作主交待吧！兄弟们没别的意见了。若有，待他们入堡接收时再说吧！”“另两位兄弟怎么说？”左参详、右参军，同时道：“但凭大哥处理了。我等追随大哥多年了，但能多争一点是一点。”“咱们人人都是两手血腥，退一步想，也就心平气和了，我会尽心安排你们放心。现今要娜儿去敌营回话。”“要怎么说呢！你得教我，别话好讲，此话难回。”“就说……就说……咱们已无条件投降了吧！要争些钱物那是以后的小事了。”栾曼娜又出堡去了。石堡中在大集合中，煤垛中的儿郎都撤退下去了。河西盟在职的文武官僚校尉士卒各按建制坐在一边。另一边则是眷属们，女仆女奴男奴们。沈瑶琴几乎是早已编组好了接收的队伍。由十四、十五大兄伉俪主持，她与康青峰大兄押后，开入堡中四千人马。两百匹马上导引在第二梯次中进入，严阵上箭戒备严防有诈。军威之盛，在于武士们行动之间表露出来。间距与步伐之一直，气势之凝定，令这群边塞土匪们大开眼界。由栾曼娜带着赫连秋龙向沈瑶琴进见了，康青峰在其左侧，以雷刀十二杰为少夫人仪仗马前带刀侍卫官。十二值位在前，四大裙钗在后。康青峰喝道：“金陵石府少主石青玉之夫人沈瑶琴少夫人，代表少主权理盘居兰州黄河北岸江湖同道。河西盟总盟主代表该盟无条件附归金陵石府之接交大典开始。在场全体军民原地一一肃立！奏乐！武士们附力，十二校尉亮刀──致敬！”河西盟的人已参差着站立起来。牛角号与定魂鼓，乐奏“破阵子”，石府武士已手握腰下之雷刀。雷刀十二杰已集体亮刀，起刀招演雷霆十八打的第一招“风雷乍起”。十二柄雷刀乃由九天玄铁所铸，内力注入刀身。“轰”的一声刀起白云生雾，刀外空气为之震爆，雷声殷殷传出，刀锋在雾气中精芒闪耀。雷刀十二杰的刀艺乃青出于蓝，如今已不亚于十六搭子大兄。这一刀之威令赫连秋龙等千夫长级的人心头骇然震动。他们都有这眼力看清施刀人功力之深浅，招式之严谨来。与这种敌人拼命，那是同太岁头上动土，老虎嘴上拔毛了，暗抽冷气。只听康青峰再道：“请总盟主赫连秋龙老英雄进见少夫人，呈递河西盟组合大册。”他老兄由栾曼娜手中取过一个黄绢包裹，捧在手中。一步步走去。尚算镇定，通过了雷刀十二杰的刀阵，但觉有十二股刀气杀机已扑身而至，举步维艰也。来至沈瑶琴面前躬身将包裹呈上，并道：“赫连秋龙拜见沈少夫人鸾座。”“好说，多蒙大义，健儿代我将盟册接下来。”健儿立即上前接手捧回。“请老英雄站过一边，本席另有见教。”并不曾命他行那跪拜之礼，也无一字投降字眼，他心中感激了，并不怎的难堪。“归附”，有学问，在众多属下面前，面子是保持住了。康青峰再道：“少夫人传谕，级职在千夫长以上人员进见。”由左参详余亮领衔另四人相随，一同来至沈瑶琴面前，躬身抱拳行礼，也未跪地参拜。“各位豪杰，你等总盟主兵败自愿封刀归隐，由栾姬传达本席。江湖奋争，胜败不由人，识时务堪为俊杰。尔等位列千夫长大任，组合之中坚，本座有必要害你等自行表态或去或留，那位先请。”这应五郎见他们都不知如何表示，便先开口道：“罪下十翼旗之末之鹰旗之长，应五郎请示少夫人。”“请说，有何疑问？当面弄清楚，斟酌利害。”“是，放肆了。罪下江湖穷汉，来自漠北，统率千人子弟，归盟三载。今日又再事归附，罪下血誓立卷归属石府，以何积起用。千人子弟，怎生区处。有人不愿意留在石府，又当如何？”“首先你等要认清一个事实，你等组合，不列届武林世家，而是江湖绿林，身有原罪。纠众打劫石府西行车货，罪加一等，按照石府法律，一律切头结案。不论生死，战搏幸存者，一本上天好生之德，准予他悔过自新，戴罪立功效命石府，接受石府之调度谨守府规，若有违反查明属实前后两罪并处。十夫长以下者，不愿归附，发配长白山开荒。以上者刺破丹田穴，发银百两放其逃生。你等列属要职者，交割完毕后，刺穴后发银千两，你自由了。若有不服立即向石府的人交量，胜了，携带你所有离去，战败即死。”“诚心归附呢！”“原职叙用。”“任职怠工，列位假冒呢！”“无甚紧要，石府根本不需他卖命，在点即可。”“石府岂不是白养他一世？”“只要归入石府组合行列，人人为民效劳，虚位支薪，久了，恐怕连他自己也觉得不好意思吃闲饭了。尸位玉食，羞于为伍。”“罪下甚难理解？”“你可是想向石府叫阵？”“罪下不敢，但愿能获恩准随车西行。”“此事暂且押后，容你进见三位府主应对之后，再打斟酌。指如另外几人可有疑问？”他们悬疑之事，应五郎已代他们问了。四人默然。“康大兄封穴。”康青峰站在他们身后斜方五丈处，抬手伸指凌空点封闭其身后一穴。五人似无所觉，只是其脊骨节有一处已不易弯曲，气走别径。五人被制，受降大典已结束。女裙钗队中出来二十名金线、银线姑娘，对接受可是拿手在行极了。一切顺逐，入夜之后向空中打出一系列烟花星语，报告此行。第二天，车垒中赶来五十部空的铁甲货车，堡中有批年代久远的陈绍，历年劫取胡商们的，再不急行处理，过几年则应烂掉了。沈瑶琴将这加装车带走了。石堡派定由阮士豪为首，留下四个小队暂时留守。点齐俘虏，回归车垒，由兰州现驻的龙氏旧部监管。五日后，四大兄率骑上千人赶来接手了。将俘虏带回金陵，向各堂口安插了。当然得将他们重新筛过，讨教文事武功，核定他们的职等阶级，特长、品德，建档待可查。石堡中已没有他们原来的人了，他们听说可去长安、金陵，大多数是高兴愿意。