「常公子，你好久没来了，要不要叫个姑娘陪你呀，我们有几个刚来的姑娘很会伺候人，包管你乐不思蜀，春宵终夜．．．．．．」
笑脸迎人的老鸨不放过任何一个客人，只要是男人一踏进她的地头，没有不松了裤腰带的，手腕一流地让每一个客人都了软了双腿的走出去。
人称陶嬷嬷的陶忘机三十有四，一张芙蓉面柔得几乎可以掐出水来，白细得像豆腐一般，妩媚动人不下于她楼中的姑娘们，凤眼儿一-不知迷死多少老爷、大官，叫人想成为她的入幕之宾。
可惜她是一个老鸨不卖身，偶尔让客人摸个小手、吃点小豆腐还会笑着骂人死相，若是过份的想轻薄她，口头上占便宜，那就别怪她把客人当肥羊宰，保证家无恒产绝不敢再上门。
打从她经营妓院生意以后，还没人敢不买她的帐，再刁顽蛮横的客人她都能治得服服帖帖，一张沾了蜜的甜嘴哄得客人开开心心的掏金-银，忘了家糟糠姓啥名啥，是何长相。
她没见过不好色的客人，酒一下肚什幺丑态都藏不住，贩夫走卒、高官绅士、文人士者无一例外，愈是道貌岸然的上位者愈下流，行为连猪狗都不如。可是她惟一的挫败是眼前这俊逸的公子，一身白衣宛如天神下凡，风采不群微带傲然，迷得她楼里姑娘个个倾心，却没人近得了他的身。
每来一回，她的姑娘们就伤心一回，最后她只得歇业一天让她们疗心伤，损失的收入可不是银子而已，还有上门寻欢的客人的信任。
姑娘们天天巴望着他上门，她是希望他永远不出现，开门做生意求的是财，哪能容他胡来。要不是常老爷多少贴补她休息的损失，否则她每见一回就轰一回，叫楼里保镖打断他的腿，看他还敢不敢来寻她的晦气。
「我爹呢？」什幺叫他很久没来了，好象他是常客，虽然他常常来。
「常公子先请坐，喝杯茶润润喉，我叫春菊、秋月来伺候你，她们可想你想得紧。」陶忘机暗使眼神给龟公，要他去通知常老爷一声。
老是被儿子揪着走很难看，她怎能让老主顾受此大辱呢？倚春楼可是让人快活的地方，哪能愁眉苦脸的走出去，一脸悒郁地像是姑娘没伺候好。那可能会坏了她陶嬷嬷多年建立的名声，人口一传哪能听，以后还有哪个客人敢上倚春楼开心。
「不用，我只是来接我父亲回府，请陶嬷嬷别难为我。」常天竞一手一个格开，以不伤人为原则的婉拒投怀送抱的艳姬。
「讨厌啦！公子，奴家想你想到心都碎了，你让我伺候你一晚吧！」
「哎呀！常公子，妾身对你仰慕已久，愿以鄙身承接你雨露，你就留下来啦！」
在青楼生活的女子可不是什幺清白人家的闺女，一见到喜欢的男人会扭扭捏捏地矜持，她们不管对方有没有意思，先黏上再说。
不论常天竞如何推托、闪避，她们就是有办法如影随形的跟着，一左一右的围困着他。
「陶、嬷、嬷，-故意整我是不是？」他能看得出她眼底的浪笑。
是又如何，我看你不顺眼。「你说哪儿话呀！常公子，我陶嬷嬷做人最公正了，从不做鸡鸣狗盗之事，你可别冤枉了好人。」
「-要是好人， 相信咱们桐城没恶人了。」她明着要摆他一道。
「忒谦了，蒙你金口，我陶嬷嬷今日准大发利市，让宾主尽欢。」陶忘机咯咯直笑，媚态横生的搭上他的肩。这世上没有柳下惠，人不风流枉少年，除非他有龙阳之癖。
「请自重，我不是来寻欢作乐，我是．．．．．．」他微恼的避开她涂满蔻丹的指尖一点。
「呵．．．．．．常公子真爱说笑，咱们倚春楼是男人的销魂窟、枕香窝，不来找乐子还能干什幺呢？难道你并非男人？」她露出怀疑的讪笑一瞟他胯下。
一阵笑声由背后传来，似在嘲笑他没种，故作清高。
这乌烟瘴气的地方也只有爹才待得下去。「-要多少？」
「哎哟！谈钱就伤感情了，公子你有钱有势当然不当一回事，可是贫穷过日子的我们是米缸罄空，就看你的诚意是否让嬷嬷满意。」
一身金银珠宝、绫罗绸缎，她敢说自己穷，简直滑天下人之大稽。
可是不想闹事的常天竞仍塞给她一锭十两重的金子，算是讨好她，希望她别再刁难。
「是轻了点，不过礼轻情意重，陶嬷嬷我贪财了。」手一挥，陶忘机赶走两名失望的姑娘。
「那幺可告知我家父的去处吧？」这幺大的倚春楼要找人也挺费事的。依他对陶嬷嬷的了解，长袖善舞的她肯定不会让他好过，因为他坏了他的规矩，让她无客不欢的惯例多了例外。
「呵．．．．．．常公子何必心急，你慢慢看慢慢挑，总有个让你看对眼的姑娘，我叫人清间雅房好好招待你一下。」常老爷人老脚程慢，总要他好走。
常天竞笑里藏刀的喝上一口茶。「陶嬷嬷不想我拆了倚春楼吧！以我常家在地方上的小小薄产，相信不是很难。
「你威胁我？！」眼一，陶忘机只剩一条缝的凤眼锋利无比。
「不敢、不敢，我是在请求陶嬷嬷高抬贵手，常家的三位夫人都会感谢。」尔虞我诈，非常时期他只好使出非常手段。
问他为什幺对女人没兴趣，光看他身边围绕的厉害女人就知道他的苦衷，这一生他已在女人的毒害下过了二十五年，他不想再有另一个二十五。
或许他会为传承问题娶妻纳妾，可是他绝不挑如眼前盛气凌人的陶嬷嬷，或是他三个能干又精明的娘，他的妻妾一定要温柔可人，百依百顺，对他惟命是从。
突然间，他眼前浮现表妹玲珑的温婉面容，冷不防的打了个冷颤。
也许中庸点，不强势也不温柔，乖巧甜美惹人怜就好，不会人前人后两种性情。
「家花的确哪有野花香，三位年华不再的少夫人是少了我楼里姑娘的美貌，难怪常家老爷爱上倚春楼闻闻香。」嬷嬷就看你怎幺拆我房子。
笑容十足十虚伪的陶忘机语带讽刺，表面上可热络得很，像是招呼着大金主上菜又上汤的摆满一桌，不容他说不。
「陶嬷嬷的年纪也不小了，想必家中的男人亦不甘寂寞寻花问柳，因为冷落了-才开起妓院来一别苗头。」他只是口头上予以反击，不愿妓院老鸨轻辱他的娘亲。
但是常天竞绝对料想不到，他随口一言竟有几分真，虽不中亦不远矣，让脸色微变的老鸨差点泼了他一身热茶，叫他从此绝子绝孙。
她的男人是天 , 高高在上 , 绝非她一人独占得了 , 所以她选择离开 , 自食其力养活自己。
可是她又很不甘心错爱了良人 , 一想到他左拥右抱坐享无数佳丽 , 一把无名火莫名的烧了起来 , 她干脆开起妓院让他瞧瞧 , 她陶忘机也是让男人围绕的女人 , 只是她不屑而已。
[ 常公子, 你伤药带了没有 ? ] 她皮笑肉不笑的问候她。
[ 有劳-费心 , 我身子还算强壮 。] 他警觉的一瞄四周 , 暗笑祸从口出。
突地 , 他眼角瞄到一道熟悉的背影正蹑着脚在二楼走动 , 心中一喜的推开挡路的花娘一跃而起 , 眼见地上长影隐没一扇门之后。
他不假思索的踢门而入 , 迎面来的竟是……
女人的洗脚水。
[ 宛宛姊 , -梳这流云髻挺好看的 , 也帮我梳梳嘛 ! 我老是梳不好这头乱发。]
[ 别急、别急 , -这性子到底像谁 , 总是坐不定地到处乱跑 , 头发不乱才怪。] 唉 ! 都打结了 , 枉费它生得又直又亮 , 黑得叫人嫉妒。
犹其她未曾照顾这柔亮发丝 。
[ 没办法 , 娘说我是野丫头 , 真要坐得住岂不是大家闺秀。 ]一说完 , 她自觉好笑的咯咯笑了起来。
她是穿上龙袍也不像天子 , 想当驯良谦恭的大家闺秀恐怕要等到下辈子 , 她天生不是当小姐的命 , 琴、棋、书、画无一精通 , 除了写得一手好字。
[ -呀 ! 真让嬷嬷和陶师父宠坏了 , 有机会学习当个大家闺秀有利无弊 , 人世间的际遇难以预料。]一想到自己的身世 , 她不免感伤。
人美不代表是老天的恩赐 , 反是上苍残酷的对待 , 让她未到及笈之年即被卖入青楼 , 换来一家温饱。
如果她姿色平庸些 , 肤粗如泥 , 或许她后娘就不会心存歹念 , 怂恿败光产业的爹卖女求财 , 一押便是十年不曾后悔。
想当年苏家也是地方上的大家 , 她自幼学琴、咏诗的格守庭训 , 期盼有一天能成为某位佳公子的贤妻良妇 , 鹣鲽情深共享画眉之乐。
可惜染了赌的爹在两、三年将风光的苏家输光了 , 上门索债的债主企图拿年轻貌美的娘亲抵债 , 因此为保贞节她撞梁而亡。
不知悔改的爹依然故我 , 明目张胆地将包养在外的外头的后娘娶回家女 , 所以她由中规中矩的千金小姐沦为温床洗被的小厮 , 直到后娘发现有更适合她的地方。
青楼。
如今残花败柳的她已不期望有重振苏家声威的一天 , 只求能平平安安的度过剩下的日子 , 时间一到她自会削发为尼 , 青灯常伴。
[ 哎呀! -不要吁长叹短地把人给叹老了 , 人世间的际遇虽难遇预料 , 但随遇而安嘛 !有饭吃饭、有粥喝粥 , 无米无粥就啃草根 , 没什幺大不了。]
记忆中她好象没吃过苦 , 吃好穿好还有娘和舅舅疼 , 青崖也会陪她玩 , 一生顺畅得叫她自己也不敢相信 , 似乎冥冥之中有人在庇护她。
她常说是她[ 死去 ] 的爹在保佑她无灾无病 , 可是最好别让娘听见 , 她最贼了 , 老是趁人不备地往后脑一拍 , 害她得找舅舅收惊。
「要是每个人都能如-一般乐观 , 这世上就不会有不如意之事了。」敛眉一笑 , 她的笑容中似带着无数轻愁。
鼻子发痒的吴祥安用手指搓一搓 , 不雅的看看镜子里妆点过后的自己。「人的不快乐是因为想得太多 ,心放宽一点就如意了。」
[ 像我舅舅不准我随意替人画符写字 , 我还不是背着他多少攒点私房钱 , 只要大家不点破又有什幺关系 , 不过是求财求功名 , 举手之劳。]
她说得轻松惬意 , 却不知人心是贪得无餍 , 起了楼还要美妾 , 官升三等还有官 , 最好和龙椅上的皇帝平起平坐 , 与神仙一样永生不灭 , 常保青春。
当今圣上便是一样例。
即使拥有无上的权力仍不满足 , 一心炼丹求药以求长生不老 , 宠佞道士 , 戒茹素 , 不听忠良谏言,导致国库日渐空虚 , 民有怨言。
[ -……咦 ! 谁家的猫儿 , 长得可真硕上。] 正在劝解她几句的苏宛宛忽然止住了声音 , 望着全身斑纹的[ 猫 ]。
噗哧一声 , 笑乱了发的吴祥安将她洗脚的水泼了一些出来。[ 小心点 , 宛宛姊 , 那是青崖在山上捉到的小豹子 , 很凶的。]
[ 豹子 ?!]她吓得花容失色，连连退了好几步，就怕-扑上来。
野性难驯。
「哈．．．．．．哈．．．．．瞧-脸都吓白了，小豹子很聪明哦！不会乱咬人。」-怕会被宰。
「-．．．．．．-别笑了，-不觉得-的牙很利．．．．．．」森冷锐利，像能一口咬断她的脖子。
她很不想笑，可是．．．．．．「-很温驯，绝不咬人．．．．．」
话才说完，半掩的房门骤然被人一脚踢开，反应极快的吴祥安想不想地端起铜盆往外泼，她想是喝醉酒的嫖客走错房，泼点水让他清醒、清醒。
没想到水一泼却发现冤家真的会路窄，她考虑要跳窗子，可是她忘了自己穿著宛宛姊的衣服，一脚踩上了裙差点跌了一跤，幸好有人从后面拎着她。
啊！有人．．．．．．拎着她．．．．．．后领？
不会那幺悲惨吧？
为什幺好死不死的又是他，她一定和水犯冲，回去得请青崖帮她洒水去邪，实在太邪门了。
而且更可恶的是她居然如舅所言有了血光之灾，她想翻窗而逃时没注意底下有条黄尾巴，脚一踩下立即传来椎心之痛，小而利的牙印正代表她悲苦人生的到来。
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「是-？！」
不是我、不是我，你认错了，我不是那个一脚踹你下河的凶手，你眼红了，看错了，谁叫你一副很闲的模样叫人想踹你一脚。
五官挤成一堆的吴祥安咿咿呀呀地比着手，声音含糊的让人听不懂她在说什幺，隐约似在否认某件事，可是她痛得无法言语，只是瞪着无辜的小豹子想吃-的肉。
话说一个月前，桐城灯会刚过的次日，城外通常有各家青楼推选出的名妓坐花舫游河，好让地方人士大开眼界，观赏四大名妓的美貌和琴艺。
那天她原本要上船凑热闹，可是被她猫似的娘逮个正着，害她只能在岸上干瞪眼，愈想愈气的嘟起嘴，坏心的暗咒某下水，那她才有戏看。
人真的不能心存恶念，当她正觉得无趣时，有一花舫服侍的酒童忽然落水，她拚命的挤上前想看是哪家的倒霉鬼，偏偏有道白色身影挡在她面前不让过。
高不过人家，跳来跳去又容易踩到别人的脚，本来她的心情已很不好了，再加上他蓄意的阻挡，还回头嘲笑她饭吃得少才长不高，所以她一不做二不休的准备灭口，用力的踹了一下。
她真的不知道他离岸只有三寸，而且她只顾着眺望，哪会记得前方河道有多湍急．．．．．．噗通溅了她一身湿。
说实在话，她没见过那幺差劲的人，还要人家下河去救他，一见他没事她当然赶紧开溜，不然娘发现她做了什幺事，她一定会死得很惨。
「小安，很痛吗？」她还没上药呢！
「痛！」是心痛，紧张得心都勒紧了还能不痛吗？
他不会来寻仇吧？
「真的吗？牙印儿并不深，我想-还小牙不够利。」小小的牙印子几乎看不见，除了细细的血丝。
牙不够利？难道要等-咬掉她半截腿吗？「宛宛姊，-会不会煮豹子肉？」
「呃！-不觉得杀了-很残忍吗？」-看来十分无辜，而且在忏悔中。
真是一只有灵性的小豹子，看久了也满讨喜的。
「不，我是想直接将-丢进滚水中煮，等煮熟了再剥皮吃肉。」忘恩负义的小畜生，她要开杀戒。
「可是-很无辜，若不是-踩了-的尾巴．．．．．．」吸了一口气，苏宛宛将伤药往她伤口一贴。
「痛呀！我会死掉。」她最怕痛了。
都是舅舅不好，明知她有血光之灾也不帮她化掉，害她白疼了一下。
泪珠噙在眼眶，吴祥安忍着不让它滑落，免得让人取笑。
「我看最痛的是-那张嘴。」清朗的笑声由屏风后传来，让人很不服气。
「你是什幺意思？」气嘟着嘴，着腰的吴祥安像只茶壶，惹得为她上药的江南名妓轻笑出声。
宛宛姊，-要挺我。她龇牙咧嘴的说着无声的话。
抿唇低笑的苏宛宛眨动翦翦云眸不置一语，拉下她的裙盖着伤处。
「小不拉叽的伤口值得-大呼小叫吗？我看那可怜的小畜生才是受害者。」再差几寸，-可能遭某个粗心的丫头踩死。
一身白衣的常天竞走出屏风，原本湿透的衣裳已经干了，没人晓得他用什幺方式弄干它，只让人觉得怪异。
「不是伤在你的身上你当然可以幸灾乐祸，叫那只『可怜的』小畜生咬你一口看看。」她故意加重「可怜的」三个字，像是咬着豹子肉。
吓得小豹子躲在角落里直发抖。
啧！今儿个倒穿得人模人样，也不怕着凉。「姑娘家太牙尖嘴利不好找婆家，-要不要换件衣服。」
也觉得不妥的苏宛宛正想劝她换回自己的衣裳，毕竟青楼女子的衣裳不适合良家妇女，太过暴露了。
可是玩上瘾的吴祥安听不懂他的关心，以为他在讽刺自己没人要，平常不爱与人计较的个性全上了火，两眼一瞪往上仰。
可是她认为气势不足，矮了人一截，于是干脆搬张凳子来俯视他。
「本姑娘要不要换衣服干你屁事，我就算嫁不出去也不会赖给你养，你紧张个什幺劲。」她最后还哼了一声，表示她高兴。
常天竞的嘴角扬起了一抹笑，觉得她有趣。「遮一下-没什幺看头的胸，我不想太虐待我的眼睛。」
「啊！你．．．．．．你．．．．．．登徒子！」她匆匆忙忙地跳下凳子前不忘赏他两巴掌以示教训。
「登、徒、子－－」她好大的胆，敢动手打桐城首富之子。
从小到大还没受过这种耻辱，居然来不及防守地让他他最痛恨的女子人掴了两掌，这仇．．．．．．
他会好好的跟她算。
「不是登徒子是什幺，有人踹破门才进来吗？你知不知道那一扇门要多少银子？」她替娘亲心疼修门费。
微怔了一下，他瞟了两眼要挂不挂的门板。「我．．．．．．呃！找人。」
「废话，来妓院不找人你找鬼呀！我们这里又不是乱葬坡，满屋子的孤魂野鬼。」好色之徒，人人得而诛之。
桃木剑，来，杀．．．．．杀．．．．．．她在心里要如何将他千刀万剐，手一伸将床榻上的棉被拉过来裹住身子。
「妓院？」对喔！他差点忘了是倚春楼，但她．．．．．．
心头有点怪怪的，他难以相信她也是青楼的一份子，她的眼神太清澈，几乎可以照出人心的邪恶。
有那幺一瞬间，他脑中闪过为她赎身的念头，不过他想她不会愿意，因为他才嘲笑过她，她肯定会记仇，何必去多这个心呢？
「怎幺，你的表情像在怀疑自己走错地方，我才是白白让你占了便宜。」早知就先把他的眼珠子挖出来。
常天竞一瞄她用锦被包裹的躯体，暗自好笑的说道：「我的确怀疑自己走错地方，我以为这里是青楼呢。」
「你有什幺话直接了当的说少吊人胃口，我们这种老实人听不懂鬼话。」一肚子鬼，铁定没好话。
「老实人？」他像有人取悦他似的放声大笑。 「这就是我很纳闷的地方，有青楼女子把自己包得密不透风吗？又不是什幺大家闺秀。」
「她本来就不是青楼．．．．．．」
「唔！」她想说什幺？
一扯江南名妓的吴祥安暗示她别揭露她的身份，不然她娘可会打得她三天三夜下不床。
「谁本来是青楼女子？要不是日子过不下去哪有可能提壶卖笑，你要吗？」他扮成女人一定很好玩。
兴致勃勃的吴祥安正打量着他，用令他头皮发麻的眼光，她的举止愈看愈不像青楼女子，反而有邻家小丫头的淘气神色。
「如果有人愿意为-赎身，-肯吗？」她实在不适合待在华丽的牢笼里。
有一种感觉，她应该活在被受宠爱的环境里，才能造就她独特的性情，一副无所畏惧地与他对峙。
「你吗？」她瞧了瞧他上下，一看那身价不菲的苏杭丝织品，不难猜到他有多富有。
常天竞诡笑的扬起眉，故意凑上前轻薄她。「我刚好缺个倒夜壶的婢女，-来服侍我吧！」
「休想，我先毒死你。」她扬起手又要给他一巴掌，不甘心被取笑。
什幺倒夜壶的婢女，他狗眼看人低，想她一张利禄春联少说卖个十两、八两还不止，抢着要买的桐城百姓排到城门外了，他见识浅薄不识她这桐城名人是他的损失，居然还敢叫她倒夜壶。
惹毛了她非在黄符上写几个字，让他自食恶果一生不顺，穷途潦倒沦落到街头行乞，看他能张狂到几时。
「第一次我可以不计较，别想有第二次，-打人打上了瘾是不是？」攫住欲怒掴的细腕，他心头微愕的想着，好小的手。
相对他的大掌，她的手小得不及他的一半，细柔软绵地有如冬雪糕，入口即化，甜而不腻。
「谁叫你欺负我，我娘都舍不得我倒夜壶，你以为你是谁？」讨厌的家伙，从今天起她要开始讨厌他。
「-娘？」她还有娘？
「我当然有娘，不然你当我从石头缝里蹦出来的呀？」她的娘的说法是芦苇花下拾来的，所以一张嘴特利。
「-娘是谁？」也许他识得。
不敢说全城的百姓他无一不识，至少有一半的商家认识他，随便开个金口还怕找不着人，他倒要问问她的娘，既然不舍得她做粗鄙的事，为何要将她送入青楼，任人轻贱。
「我娘就是．．．．．．啊！她来了，宛宛姊，-掩护我一下。」惊恐万分的吴祥安飞快的躲在苏宛宛的身后。
怔愕地有些想笑的常天竞轻咳嗽，以他识人的本事而言，她绝对不是青楼女子，而且还是贪玩的溜进妓院未知会家人。
不过他十分好奇，什幺样的娘亲会让看来天不怕地不怕的姑娘吓得赶紧躲藏。
一回头，他看见笑得狐媚的陶忘机带了位中年商人走进来。
「宛宛呀！黄老板想听-弹首玉堂春．．．．．．咦！这门怎幺坏了？」一瞪眼，她瞧见一身白衣的公子十分刺眼。
「哟！常公子，嬷嬷我当你不近女色呢！原来你胃口挺挑，知道咱们宛宛是卖笑不卖身，特地来捧场，我得敲锣打鼓召告这条花街，今夜常公子打算开荤了。」
「我．．．．．．」
嘻．．．．．．嘻．．．．．．呵．．．．．．呵．．．．．．哈．．．．．．哈．．．．．．
笑声由浅变浓，最后忍不住捧腹大笑，苏宛宛一脸无奈的站开，不是她不愿掩护她，而是她自己露了馅，让陶嬷嬷的脸色铁青。
「立刻、马上，给我用飞的，今天老娘不抽-一顿就跟-姓，-居然玩到妓院来－－－」