空桑坐在房中，心中却满不是滋味，脸色难看至极。
这次，他历尽艰难，前往血海谷迎救被神教抓为人质的三十七名武当弟子。但谁知，这三十七人见钱眼开，为了那哥氏的宝藏，竟不顾师道，与神教弟子一起争抢，简直丢尽了武当的脸。
他一怒之下，独自一人，返回了武当山。现在，山上除了几名临时雇来的伙夫之类外，只剩下他与两名同门师弟空道、空叶三个人了。
难道，武当在武林之中，再也没有重振雄风的一天了吗？
昨天，他依照自己与无相的约定，检查了自己两名师弟。结果，自然是没有一个，背上有伤疤的，但，那样一来，却引得师弟空道，对他大为不满。
唉！
空桑摇了摇头，心情沮丧。
这时，门开了。
空叶推门而入，便看见了空桑一人独坐桌前，他道：
“掌教师兄，你是不是有什么心事？”
空桑抬头，见是空叶，示意他坐下，点了点头，道：
“我是有心事，现在，武当派名声日下，只剩我们三人，而你空道师兄又对我颇多不满，唉！”
他摇了摇头，又道：
“眼看我已是快七十的人了，但门下不肖，竟然连一个成器的弟子也没有，让我死后，如何向先师交待？”
空叶道：
“师兄不用着急，虽然以前那些弟子不好，但我们也有管教不严之责，依在下之见，我们可以重新招募弟子，好好培养，不愁我武当后继无人。”
空桑道：
“唉，我已老矣，怕是已担当不了这许多责任了。你空道师兄心地虽好，但性情太烈，不是我道中人所该有的脾性，因此，要发扬光大武当，只有靠你了。”
空叶面露迟疑，道：
“师兄何出此言？以师兄在武林中的名气和地位，光大发扬我武当昔日光耀，非师兄不可。”
空桑摆手道：
“你不必过谦，虽然这些年来你从未入江湖，但你资性聪颖，有过人之能。武林中事，许多时候，脑子比拳脚更重要。”
空叶道：
“师兄的教诲，我都记住了。”
空桑道：
“这招募年轻弟子之事，便由你一人先去办吧。”
空叶道：
“是。”
十日后。
武当山的大殿之中，空桑端坐中间，空道与空叶二人，分坐两侧。
大殿之中，站着三、四十名年轻人。这些人，都是近日闻讯赶到武当山，要求投入门下的。
空桑道：
“空叶师弟，这些人的来历，你可曾一一打听清楚？”
空叶道：
“师兄放心，这里每一个人，都是良家少年，并没有那些为恶之人。”
空桑仍不放心，又道：
“这次择弟子，事关我武当今后的名声与兴衰，丝毫不能再有差错。若是让奸恶之徒混入，你我可真万死莫赎了。”
空叶点头道：
“掌教师兄所说极是，在下一定会细细考查每一个人的。”
空桑道：
“如此甚好。”
空叶转过身子，面对大厅中的众人，道：
“诸位可是都想投入我武当门下的？”
众人纷纷点头，齐声称是。
空叶又道：
“我武当，自祖师张三丰真人开教创派以来，数百年来，为中原武林正宗，江湖中人敬我武当，不仅是因为我们武功好，更是因为我们一向以武林道义为重。你们可记住了？”
众人纷纷点头。
空桑见空叶这番话说得十分得体，心中也是高兴，眼神中，颇有嘉许之色。
空叶道：
“因此，择弟子入门，乃我武当慎之又慎的一举，所以，凡想加入我武当门下者，不得隐瞒身世，须得当堂向掌教真人禀明，不可有一丝不实。”
他神色忽然一肃，道：
“若有不实者，待日后若是一经发现，不仅永远开革出教，而且武当弟子，人人得而诛之。”
这番话严厉已极，意思是凡有不实报身世者，会被武当全派以敌人对待。
这条规矩，江湖之大，却也没有什么人，可以忽视。
空叶一番话说完，退到一边。
人群之中，已走出一个不到二十的少年来，一拱手，道：
“三位道长，在下姓马名真，乃福州候官乡人氏，自十七岁时开始走遍天下，寻访名师，今日特慕名而来，还请掌教真人，肯收我入武当门下。”
空桑打量了几眼，已发现这少年倒颇是个习武的好料。但他并不急于答应，而是反问了一句：
“你拜师，目的是什么？”
那少年显然没料到，空桑竟然会问自己这么一句，道：
“当然是练得天下至上的武功了。”
空桑微笑道：
“那又怎样？”
少年一愣，道：
“那时，我若是天下武功第一，自可发扬光大我武当武学了。”
空桑长叹一声，道：
“你走吧，我不能收你。”
那少年急了，道：
“道长为什么不肯收我为徒？”
空桑道：
“习武之人，最忌舍本求末。我武当一脉，乃是道教的圣地，自以修道炼性为本，习武为末，怎可主客颠倒？再者，习武之人，当以天下武林为己责，不应但求一己之名份、声望、武功。否则，纵是你当上了天下武功第一人，又怎能服众？不能服众，武当便成了以势压人，又哪里谈得上发扬光大？”
他一番话，直说得那少年人大汗淋漓，默然退下。
空桑血海谷一行，心中感触良多。他昔日弟子之中，本不乏武功有根基，天赋之辈。但在关健时刻，却仍看不破一个“财”字。
因此，他已下定决心，再收弟子，一定要首先心正，然后才能习武。
马真一走，堂中又陆续有人出来。空桑看了数人，见武功根基好者，往往野心太大；而真心修道之人，武学又实在没有什么慧根，心中不禁失望。
正在这时，一个中年汉子推开众人，来到空桑面前，道：
“掌教真人，在下吕鸣先，参见真人。”
空桑见了他的相貌，又听了他自报姓名，不禁失声道：
“吕咏蝉是你什么人？”
那人放声大哭，道：
“那是家兄。”
空桑心中一阵激动，吕咏蝉乃是武当俗家弟子中的高手，但后来不明不白死了。（空桑不知，吕咏蝉实死于追杀柳长歌——即王誉——之时，详见本书第一部）眼下，竟意外地见到了他的亲兄弟，空桑不禁一喜，道：
“原来是你，快快免礼。”
那吕鸣先却不肯起身，道：“家兄生前一再告诉我，武当武功乃天下武学正宗，让我好好练习。但他严守门规，从未教我一招一式，只说有机会，亲自带我上山拜师。”
说着，他眼泪已滚滚而下。
“但后来家兄不幸过世，在下服孝数年，一直未敢贸然上山。近日梦中又见家兄，似是责我未来武当。故在下今日特来武当，求真人收纳。”
空桑此次回来，武当已是人材凋零，渐趋无继。
他听了吕鸣先之一番话，不觉心中也是一片伤感，当下点了点头，道：
“好，从今日起，你便拜入我武当门下，做我的关门弟子。”
吕鸣先闻言，脸上已是大喜过忘，连磕了九个头，行过拜师大礼。
然后，空桑又陆续挑了十五名年轻人，做为武当弟子。
第二日，入教大礼过后，武当三真人，便开始潜心训练这些新弟子。
而这时，正是柳长歌得知真相，从南宫世家突围之时。
空桑早上醒来之后，便一直闭门不出，运气打坐。
小院之中一片静寂，外面的大院中，却隐隐传来了兵刃撞击声。
空桑知道，那是新收的弟子，此刻正在练习两仪剑法。他见这批弟子个个勤快，心中不禁一宽。
正在这时，忽然有人轻扣房门。
空桑睁眼，道：
“是谁？”
只听吕鸣先道：
“师父，是我。”
空桑晚年收徒，又是武当故人之弟，自是另眼相看，点头道：
“快进来吧。”
只见吕鸣先推开门，已小步走了进来，手中却捧着一个盒子。
空桑道：
“鸣先，你手中的盒里，放的是什么东西？”
吕鸣先小心翼翼，将盒子轻轻放下，打开道：
“师父，这是弟子炼的长白参汤，您老在血海谷中受过伤，用这参汤一补，恢复起来更快。”
空桑奇道：
“你从哪里来的长白参？”
吕鸣先道：
“不瞒师父，弟子以前曾是名参客，常年在关外苦寒之地，这种东西弟子家中一直有很多。本来，师父与两位师叔神功高超，根本用不着这东西，但这次听说师父受了伤，弟子一急，上山之前，从家中已带了几根来，孝敬师父。”
空桑心中感动，他一生为人高傲，以前所收弟子，对他也是敬畏多于亲热，从未有像吕鸣先这般的，他虽并不须服这参汤，但不忍拂了他一片好意，当下拿起参茶之碗，打开盖子，喝了一口。
只觉浓香扑鼻，令人精神不禁为之一振，顿觉体内似是舒服了不少。
空桑虽听人说起长白人参之好，但道家修行之人，自不会也无钱去买这东西。今日他初尝一下，不禁点头，心中暗叹，这长白参果是名不虚传。
当下，他大口大口，已将满满一碗参汤，喝了个底朝天。
吕鸣先恭敬地看着空桑喝下这碗参汤，眼中神光闪动。
空桑放下碗，道：
“鸣先，你对为师的心意，为师心领了，但我道教弟子，自有一套修身养性的神功，倒也不必常服这种东西。下次，你就不必再费心了。”
吕鸣先躬身道：
“师父所言极是，师父日后羽化生仙，自然不用再服什么参汤了。”
空桑闻言，不禁一怔，但他随即看到了吕鸣先的脸，看到了这张脸，他的心中，已经明白了。
但已然迟了。
吕鸣先的脸上，带着狞笑，已掩不住得意之色。
空桑心中暗叫不好，他试着运气，调试内息，却发现自己体内的真气，正在一点一点地消退。
他大惊，知道自己已经中了毒，忙拼命运功抵抗，但他竭尽全力，仍只能减缓毒性发作的速度。
吕鸣先冷笑一声，道：
“哼哼！我劝你还是别白费力气了，还是赶快念念你的道经，看最后能不能羽化升天，成仙成神吧。”
空桑大怒，道：
“你，你究竟是谁？”
吕鸣先道：
“我是谁，你不是早知道了吗？我是吕鸣先啊！”
空桑道：
“你既真是吕鸣先，那你兄长也是我武当中人，你却为何下此毒手。”
吕鸣先尚未回答，门已被从外面撞开，一个人摔了进来。
赫然正是空叶。
空桑大惊之下，只见空叶也是满头大汗，看样子，与自己中毒时候的症状，几乎完全相同。
空桑惊道：
“师弟，你怎么了？”
空叶人倒在地上，指着吕鸣先道：
“你快说，你在我的参茶之中，放了些什么？”
吕鸣先嘿然冷笑，道：
“你二人枉为武当真人，竟连区区断筋散都不知道。”
空桑、空叶二人闻言，均惨然变色。
断筋散，乃是江湖传说之中，十大毒药中的一剂，服了此散主人，全身功力会在两个时辰之内，全部化光，最后筋断骨折，死得惨不堪言。
空叶怒道：
“你为什么要这么做？”
吕鸣先道：
“我与二位无怨无仇，这么做，自是有人指使的了。”
二人齐声道：
“他是谁？”
吕鸣先默不作声，这时，众人听到了脚步声，从外面传来。
门开处，空道已闪身入内，只见吕鸣先看了空道一眼，毫无表情。
空叶怒道：
“空道师兄，你为什么要用如此阴毒的手段来对付我们？”
空道乍见二人倒在地上，又闻空叶出言相斥，一时莫名其妙，不知如何是好。
此刻，吕鸣先一边后退，一边道：
“这位空道真人，想来尝一下掌门人的滋味，现在你二人中了断筋散，空道真人，我的活可干完了。”
说完，他一只脚已跨出了门外。
空道大怒，道：
“你说什么，什么断筋散？”
他大怒之下，一出手，竟将已出了门的吕鸣先，用吸空大法，凭空拽了回来。
这一下显然出乎吕鸣先的意料，他的脸一下子惨白。
空道的手掌已抵住了吕鸣先的后心，怒叱道：
“你究竟受了谁的指使，断筋散又是怎么回事，快说！”
空道盛怒之下，须发戟张，吕鸣先惊吓之下，道：
“我……我我我……是…是……”
他因为害怕，声音已是不住地打颤。
这时，空道忽觉后心一麻，空叶的双手，已按住了他的大穴。
原来，这断筋散虽能化解人体内功力，但两个时辰之内，受伤中毒之人，仍可以全力发功。
只是每发一次功，体内功力丧失的速度，便快了一倍。
现在，空叶竟似是拼了命一般，发力拿住了空道的命门大穴，道：
“你想杀人灭口？”
空道喝道：
“师弟，我怎么会存心害你，你别中了小人奸计。”
但他话音刚落，突觉一股力，从空叶的手上，源源不断地传来。
空道发功抵抗，但他知道，中了断筋散后，若遇到强大外力进攻，则非死即残。
所以，他没敢用全力去抵抗，而只用了五成功力。
但他的脸，一瞬间变得煞白，他发现自己已中了计。
从空叶手上传出的功力，诡异至极，全然不是正宗的武当内力，而且这内力源源不断，根本不像是一个中了断筋散的人，所发出的内力。
但当空道明白时，已太迟了。
空叶强大的内力，已全部攻入了他的体内，他的心脉，已被震裂。
空道大吼一声，一口鲜血从口中喷出，已气绝身亡。
而他手中的吕鸣先，也瘫在了地上。
空叶的内力，有相当一部分，已从空道的手上，传入了吕鸣先的身上，因此，他比空道死得更早。
空道气绝时，空叶已站了起来。
一眨眼间，他已不再是那个中毒后悲愤的空叶了，也不再是以前那个随和多笑的道士了。一眨眼工夫，他已成了一名眼中得意之色不已的杀手！
他看着空桑的眼神，已如看一个死人，充满了讥嘲之色。
空桑不动声色，道：
“为什么？”
空叶道：
“不为什么，只不过，你的发号施令，我已听腻了。”
空桑道：
“我不是已经准备，把掌教真人之职，让给你了吗？”
空叶道：
“这有屁用，你的名气、地位、武功都比我强，只要你一天不死，我即使做了掌门人，在江湖上和本门中，我仍比不上你，你还是老大。”
空桑明白了，他从不知道，一个人的野心与权力欲，竟然会膨胀到如此疯狂的地步，他道：
“那你杀我就是了，又何必杀了与你亲同手足的师兄？”
空叶心中也是一乱，杀空道之事，毕竟是他心中有愧之举，他道：
“他性情如此，若知你是我所杀，我岂有宁日？”
空桑急喝道：
“是谁指使你的？”
空叶一惊，但旋即神色自如，道：
“我自己想当掌门，难道非得要人指使，才敢下手？”
空桑冷笑道：
“你虽有野心，却未必有这胆量与计谋。况且这断筋散，也决非凭你自己，就可以弄到的。”
空叶神色又变，正待诡辩，忽听一人哈哈大笑，道：
“空桑老弟，你果然眼光独到，非常人可及。”
大笑声中，二个人已从门口，大步迈了进来。
他一进屋，空叶那原本嚣张的气焰，顿时一挫，而空桑的眼睛中，却充满了难以置信的神色，喃喃道：
“怎么会是你？”
那人道：
“当然是我。当今天下除了我，还有谁这么聪明，这么远虑，武功又这么好？舍我其谁！”
空桑怒道：
“我没想到，幕后真正的元凶，竟然会是你！”
那人道：
“正因为你们谁也料想不到会是我，我才会出奇制胜。”
空桑反倒平静了下来，道：
“我早该猜到是你，否则，对手对我们的行动，又怎会了解得那么清楚？”
那人笑道：
“是啊，知己知彼，先谋而后动。可惜，天下武林空有武功高强之辈，在智谋上，却少有与我相匹敌的人。”
空桑道：
“不错，在智谋上，你确是占尽了上风。但人算不如天算，又不闻天网恢恢，疏而不漏，我劝你还是及早回头。”
那人放声大笑，道：
“人生在世，如白驹过隙，若能在此时间内，创出一统江湖之壮举宏业，便是死了，又有何憾！”
空桑见他如此说，知此人魔性已深，难以再劝，便道：
“如此，你便下手吧。”
那人摇了摇头，道：
“不，你我相交一场，我总不能亲手杀了你。”
空桑怒道：
“事已至此，你又何必假仁假义，装腔作势呢？动手吧！”
那人不怒，反叹道：
“我今日毒你，乃是因你，已是我大业路上的绊脚石，但我心中，却是一直不忍心杀你，你不信，我也没办法。”
空桑道：
“你如此说，我生前有桩心事未了，不知你肯不肯办？”
那人道：
“你尽管说，不论何事，只要于我大业无损，我决不负你。”
空桑的脸色一沉，道：
“好！我要你杀了空叶！”
空桑此言一出，空叶脸上的笑容，一下子僵住了。
那人不语，目光却从空桑的脸上，转到了空叶的脸上，目光冷冷，空叶只觉心中一阵发寒，强笑道：
“你这臭道士信口胡说什么？”
那人轻轻道：
“空桑虽然输了，但他的人品，却远在你我之上，他也并没有胡说！”
空叶的脸一下子变了色，道：
“你……你……”
那人道：
“我答应了他的事，我一定要替他做到，才对得起他与我相交一场。”
空叶脸色已是充满了恐惧，他忽然纵身，向门口跃去。
但他的身子才在半空，就看见了剑光，地极剑的剑光。
他连声音都没来得及发出，便已被剑气从头至胯劈成了两片。
血雨，溅了满屋。
空桑看着那把地极剑，道：
“好，我心事已了，你要动手，就尽管请下手吧。”
那人摇头道：
“我说过的话向来算数，你看，我不是替你杀了他吗？”
空桑脸上现出讥嘲之色道：
“替我？恐怕是在替你自己吧。”
那人面不改色，道：
“我为什么要杀他？”
空桑道：
“第一，他的利用价值已没有了，你消灭武当的目的，也已达到，你不再有用得着他的地方了。第二，他杀自己的师兄，你若继续用他或支持他，只会给自己脸上抹黑，被人指责所用非人。第三，空叶是个野心极大的人，你若一统江湖，而他当了武当掌门，你只怕未必会放心，与其以后再生麻烦，不如今日一剑杀了他，来得容易。”
那人默然半晌道：
“你虽是我的敌人，但我依旧尊重你，因为，在这武林之中，像你这样配做我敌人的人，已经太少。”
空桑道：
“所以，你就更得加紧把我杀了。”
那人长叹一声，道：
“历来英雄寂寞，岂非必然？”
空桑道：
“你错了。”
那人一怔，空桑已道：
“你是高手，是枭雄，但你不是英雄，真正的英雄，是像无相那样，心怀慈悲之念，舍一身成就天下的人，而不是为了一己名利使天下涂炭的人。”
那人又默然半晌，道：
“也许你说的对，但不管是英雄还是奸雄，在我心中，只有成功与失败的分别，其他的一切，都并不重要。”
然后，他忽然又加了一句道：
“无相只怕也活不长了。”
空桑心头一震，却已无语。
柳长歌赶到武当山的时候，一切都已经太迟了。
武当山上，横着十具尸体，都是新近择入武当的年轻弟子。
他心头一惊，飞奔空桑的道房，几个纵跃之后，他已来到了空桑的门前，却一下子怔在当场。
空桑端坐在蒲团之上，已然气绝。
在地上，是空叶被劈成两片的尸首，和空道兀自睁着双眼的躯体，他的手，仍扣在吕鸣先的身上。
柳长歌虽不知道这一战究竟是怎样一个情况，却已知道了一件事：凶手，已抢在自己的前面。
他转身，片刻也没有停留，身形便已向山下飞奔，他一定要赶在凶手之前，到达嵩山少林寺。
武当已没，普天下武林，只有少林无相，才有足够的资格，来召集武林人士，共同对付这魔头。
但，他的黑手，此刻是否已伸向了少林寺了呢？
柳长歌心急如焚。
柳长歌的马，便拴在武当山下。
他冲下山时，便看见自己的座骑，正在一片树林的边上，低头吃草。
柳长歌飞身上前，一把抓住了马的缰绳，身子已凌空上马。
就在他的身子已在半空的时候，在阳光之下，他的眼睛，忽然被一道亮光一晃。
柳长歌仍在半空中的身形，忽然变了。他的身子竟在半空之中陡然斜曲，一下子横飞出几尺，落在了地上。
他重新走到马鞍旁，细细一看：马鞍之上，密密麻麻倒插着几根银针，针尖发蓝，显是淬了剧毒。
显然，对手已算准了柳长歌，一定会飞马赶往少林报讯。因此，在他的马鞍之上，做了手脚。
若非银针在日光之下发出反光，若非柳长歌机警过人，轻功绝世，只怕此刻早已死在当场。
他狂喝道：
“何疯，出来！”
忽觉脑后风响，柳长歌急步跃开之时，一把凌厉的剑，已将他的坐骑，从鞍部开始，一切为二。
马连叫一声都未及，已倒地。
同时，另一股大力，没有击中柳长歌，却击中了马头。
马的头顿时碎裂，杂物飞溅时，水袖已收了回去。
柳长歌回头，便看见了两个人，两个老对手：何落花与燕平沙。
燕平沙的手中，依旧持着那把杀气四溢的剑，目光直直盯着柳长歌。
何落花，比起上次天衣盟总坛那晚，似乎又添了几分憔悴。但她眼中的杀气，却比以往任何时候都要浓。
而在他们二人背后的林中，一个人正缓步走出。
正是何疯！