仁科秋雄家自從搬進新居以後，一年零一個月的時光，轉眼匆匆流逝而去。1979年3月21日，他以2200萬日圓的價格，買下了春日野山坡上的新建住宅，離開登戶的職工宿舍，匆匆搬了進來。
自那以來一年多，住在這裡，基本上可以說是滿意的。住宅嶄新，陽光充足，無論怎麼說，心情都很舒暢。
仁科秋雄上班路程所需要的時間，坐電車要20分鐘，從家走到車站要20分鐘，再加上從登戶車站走到工廠，總共要花45分鐘。和在工廠旁邊的職工宿舍住的時候比較，確實是遠了一些，但是，和其他從自己住宅，趕來上班的職員比較起來，條件可是好多了。仁科對這一點心裡感到自豪。
而且，從家裡走到梶谷車站的這一段路，過去就是一片寧靜的住宅區，處處還保存著綠樹和竹林，可以感受到季節的變換。走這點路對身體也有好處。
二樓的兩間12平方米的房間，孩子們一人住一間。他們再不像過去那樣，每天吵架打架了。搬家正趕上春假。從新學期開始，他們分別開始，在這附近的中學和小學上學。這邊的學校教學質量比較好，而且，兩個孩子都已經上初中二年級和小學六年級了，學習十分緊張，他們呆在自己房間裡的時間也增多了。不過，阿升有時想起來就發牢騷，抱怨著不能養只小狗。
可是，以現在家庭的實際經濟情況，卻根本無法談到養狗，就連傢俱都沒有配齊呢。
簽訂貸款合同時，他考慮到要花銷一部分註冊費、房產過戶稅和搬家的費用，單單留出了100萬日圓。原來以為剩下一些，可以把冢具買齊。可是隻是買了餐桌和幾把椅子，添置了因為房間數量増加，所需要的窗簾，再買了一點必不可少的小零碎，結果存款額就已經降到了20萬日圓以下。孩子們的房間，至今還掛著原來在職工宿舍時，使用過的褪了色的舊窗簾。從1979年4月，他們開始償還貸款，結果互助會的借款，每月要還15343日圓。發工資時就已經被扣除。這樣，從1980年開始，毎月淨髮的大約20.5萬日圓的工資，在領到時就只有19萬日圓了。
他們還要從這裡邊再拿出17194日圓和34144日圓，償還住宅金融公庫和橫濱相互銀行的貸款，分別轉入各自的銀行賬戶。於是，每月手頭所剩下的現錢，就只有14萬日圓左右了。
家裡養著兩個正在長身體的孩子。毎月14萬日圓錢的生活費，要比想像的情況可要艱苦卓絕得多。住了一個獨門獨戶的小院，總是要比住職工宿舍的花銷要大。
原來可以把年中和年末的獎金，用來貼補平日的生計。可獎金中又要拿出31萬日圓還賬，剩下的還不到19萬日圓。考慮到盂蘭盆節和年末送禮所需要的費用，這點錢根本沒法挪到平時的生活費裡。
只有大量縮減平日的開支。節水，節電，節煤氣，這自不待言；衣服也要儘量少買，削減菜錢，連休假日到外邊吃一頓飯，也必須嚴格控制。仁科在喬遷新居的同時，戒掉了煙，毎天只有500日圓錢的零花錢，考慮到偶爾還得和部下一起去喝一蠱，於是只有砍掉抽菸的開支，連咖啡都極少再喝了。
徵子對於節約，早已是銘心刻骨，精打細算，但每經過一定的週期，就突然感到一種無法忍受的焦灼，覺得慾望無法得到滿足。她站在自選商店或是服裝商店的店前，經常產生一種衝動，想幹脆一下子把想要的東西都買下來。每逢這種時候，她就跑到自選商店的花廳裡，買二三束200日圓錢一束的石竹花，急忙回到家裡。
她把花插在餐桌上的花瓶裡，坐在椅子上屏住氣息。
“這些住宅是我們自己的。它不屬於任何別的人，是我們一家的財產。”
她在心裡反覆唸叨著這句話，像是念咒語一樣。這樣，一種心滿意足的感情，便從心底油然湧起，手到刺激的神經，也由此緩解了緊張。廚房裡飄蕩著木料的清香，白色和粉紅色的豔麗的鮮花交相輝映。這正是徵子多年來憧憬的自家住宅的夢境。
4月1日的晨報上，刊登了1980年1月1日頒佈的“地皮官定價格”。這在往年也都如此。
仁科秋雄首先看到了這則消息。他說話的聲音，已經近乎感嘆了：“價格上升率全國平均為10％，其中東京地區為15.7％。這個數值已經超過了1972年——即混亂期前一年——的13.1％的上升率！……”
“神奈川縣呢？……”徵子也聚神會神地看著。
“本縣平均為15.6％，其中尤其是住宅地基，上漲了18.5％，超過去年的上升串8.31%。上升率僅次於東京地區，居全國第二位。帶庭院的住宅，更是日益成為人們無法實現的夢幻……”
每當仁科秋雄讀出聲來時，徵子就連連點頭，發出讚歎。
報紙的標題字大酲目：“地皮暴漲，價格平均上漲高達兩位數”，“混亂暴漲，數年罕見”。所謂“地皮官方價格”是國土廳土地鑑定委員會每年選擇標準地皮計算後，所公佈的數字，作為一種供土地交易參考的參數。一艤說來，交易價格高出官方公佈價格的兩倍。普遍認為，官方價格增加二成，便相當於估價；而估價增加四成，才能算是交易的價格。總之，官方價格的上漲，肯定會加倍地影響到交易價格。
“在1973年和1974年，第一次石油危機以後，地皮價格一度下跌，如今又開始穩步上升了。而且，近來建築材料的價格也漲得厲害。再則，住宅貸款的利息也上漲了。地皮、建築材料和貸款，三面夾擊，今年春天，購買住宅的美夢，早已經消失在遠方的煙靄之中。”
“一點不假。”徵子又一次用力地點了點頭。
“往後要買房子的人，可就要更難了！……”
“實際上，銀行貸款的利息不斷提高。我們買房那陣子是7.62釐，是最低點。其後，6月份漲了一次，9月又提高了。據說，到今年4月，利息要長到8.5釐。人們都說還要看漲。相應地銀根也緊了，借錢也就更困難了。”
“咱們趕上好時候買了房子。”
“哎，總算是時機沒有錯過。越往後就越難啊！……”
夫婦倆對視了一陣，儼然是在讚賞那吋，兩個人能當機立斷。這兩個人無論在物質上還是精神上，都一直在和飢餓進行搏鬥。只有相對於沒買住房的人，而產生的有房子者的優越感，算是慰籍他們的良藥。
“人們議論說，夏天的獎金可能長到2.8個月的工資數額呢！”
仁科秋雄飯後已經不再吸菸，只能往嘴裡扔一塊膠姆糖。他高髙興興地說了這麼一句，離開了飯桌。
就是這樣，仁科秋雄一家的生活，總的說來還算是順順當當。
4月17日清晨，最初的一次事件降臨了。這天拂曉，仁科秋雄被一陣山崩一般，可怕的振動聲驚醒。房子並沒有搖擺，顯然不是地震。
側耳細聽，傳來一陣陣細雨滴落在房簷上的沙沙聲。這十多天以來，猶如梅雨季節般，陰雨連綿不斷。地面再也沒有振動。
他是在半醒半睡狀態中，忽然被驚到的，因此，也弄不清楚聲音的大小和遠近。
他看了看徵子，她也睜著雙眼。
“剛才這是什麼聲音？”
“是啊！……”仁科秋雄感到困惑。他從被窩裡爬出來，打開了這間房的擋雨板。
昏暗中，雨滴飄落，隱約可以分辨出稀稀疏疏、種著小樹的3坪大小的庭院，和擋土培上低低的花牆，但沒有發現異常。
他想，也許是遠處的什麼工廠，突然發生了爆炸吧！不過，今天早晨比往日醒得早。這也許是因為心底潛藏著一種模糊不清的恐懼。
天空陰沉著、灰濛濛的，雨快要停了。仁科秋雄走進泥濘的庭院。當他走近與鄰家為界的花牆旁邊時，一下子驚呆了，頓時倒吸了一口涼氣。
與東鄰相交的矮院牆倒埸了一半，鄰家的庭院，已經看得一清二楚……不，或者更確切地說，那塊地方咋天夜裡還是庭院。現在地面已經完全塌陷下去，呈現出一派滑坡的景像。砂石和破碎的混凝土塊交相混雜，其間一些地方露出細細的鋼筋。此外還司以看到一塊乳白色的、金屬板形狀的東西。那是小汽車的車頂。
仁科馬上明白了：是鄰家的車庫坍場了。東鄰比他早一期買了這裡的住宅，早搬來3個多月。今年正月過後，他們在庭院的下方，造了一個車庫。他們一直抱怨，說沒有車庫，汽車只好停在很遠的地方。車庫是挖開擋土牆後，新挖掘的一個洞，內部被覆了水泥。因為庭院的進深只有2米，汽車只能橫著放置。就是這樣，車庫的裡頭，已經到了房屋外廊的邊上。
仁科曾有好幾次覺得可怕，認為這很危險。但又覺得這是別人家的事，自然印像也就淡漠了。他聽徵子說過，東鄰的住戶姓佐田，男的在保險公司當職員。
3個建築工人幹了半個月，車庫工程才算結朿。後來，佐田又買了一輛新汽車，掉換了舊車，早晚轟轟隆隆地響著引擎，往車庫裡開進開出。上邊的庭院裡鋪了磚，建了個小小的花壇。
就是這個車庫，由於近來陰雨連綿，地基下陷，車庫的屋頂，也就是上層的庭院坍塌了。
仁科把目光收回到自家的庭院裡。面向前面公路的那一道矮牆的東側，也就是靠近東鄰一側，約有1/3的部分傾斜歪扭。頂頭上的幾塊混凝土塊已經塌落。
仁科秋雄面對這種慘狀，呆呆地看了好一陣，然後返身穿過小院，走下了石階。剛剛朝前面的道路跑了兩步，仁科的嘴裡不由地“啊”了一聲……
塌坍的不僅僅是東鄰的車庫。兩側的擋土牆也已經大面積塌下，左側與仁科家相接的部位尤其嚴重。他家的擋土牆，也塌了3米多寬，泥土無情地暴露在外。混疑土表皮已經破碎，裡邊的泥土大塊大塊地塌坍了下來，落在近旁。只有上面的矮牆，還勉強保持原來形伏，儼然是懸在半空。
仁科再次快步走去。位於對面一側的佐田家的石階，勉強沒有受到損害。爬上石階，他看到外廊處有三個人站在那裡。一個禿頂微胖的男子站在中間，兩旁是他的妻子和上了高中的兒子。他們表情可怖，正在竊竊私議著什麼。
佐田家的庭院，已經場到外廊跟前，奇怪的是房子居然沒有傾斜。磚頭和花草零亂地埋在泥土之中。
在看到仁科爬上石階的一瞬間，佐田全身好像是擺好了架勢。接著，還沒等仁科開口，佐田就高聲喊了起來：“馬上就找多摩總業公司算賬！這工程完全是偷工減料！……”
“車庫也是多摩公司施工的嗎？”
“不；那當然是別的建築公司乾的。不過，本來這工程就糟糕呀！……隨便把土往上一堆，抹上一層水泥糊弄人，所以這擋土牆才壞了。車庫不過是恰好受害。這是擋土牆塌了呀。”
佐田的聲音裡充滿了怒氣，反覆說要立即和多摩總業公司交涉，讓他們徹底返工。
可是，過了一週之後，依然看不到開工修復的跡像。發生事故那天下午，來了三個工人，先把汽車弄出來，然後把塌落下來的泥土，隨便堆在了一起。接著在擋土牆上架了個木框，算是採取措施，防止出現更大的損壞。當然，仁科家的擋土牆上也這樣處理了，搖搖欲墜的花牆也已經拆除，堆在了下邊。
但這隻能算是眼前的應急措施。佐田家一直揚言，要讓他們^徹底修復，免得再出現同樣的事故。
“不知道是不是建築公司的人，來了三個人到現場看了一遍。”
白天在家的徵子，等仁科秋雄一進門就跟他說。自從發生事故以來，徵子滿腦袋就只裝了這一件事，一直從屋裡，注意地觀察著現場的動靜。
現場曾有人來看過兩次。他們一直盼望著第二天就開始施工，可兩次都落空了。到了第二個星期，仁科在晚上去找了佐田，催問事情的進展情況。
“多摩總業公司支吾其詞，打算推脫責任。那家公司姓倉石的那個經理，可真夠惡劣的！……”
佐田撅著嘴，儼然是說：“我們還有氣沒處發呢！……”
仁科秋雄的腦海裡，頓時浮現出倉石經理那魁梧的身材，和充滿生氣的面龐。他還記起了展銷會那天，堀田對這擋土牆打保票時，臉上的嚴肅表情。
“可推卸責任又是怎麼回事？……就是說，他們認為挖洞修車庫不好？”
“哎，好像是這麼回事。可我們的施工，也是得到市政府正式批准的呀。”
“修這麼個車庫也要批准嗎？”
“當然囉！……這算是擴建。所以，制度規定不得超過所有的面積範圍，而旦，還要申報設計，取得批准。”
不知為什麼，佐田突然皺起了眉頭，然後又立即抬起眼皮，目光嚴峻地說：“要是倉石堅持逃避責任，那我就要找市政府讓他們給評理。請您再等一等。”
第二週又過去了，依然如故。好在陰天過去之後，天氣一直晴朗。可仁科秋雄的心裡，卻是急得要命。不知道什麼時検又要下雨。要是下雨，恐怕還得倒塌。
“要不然直接找多摩總業公司問一問，問問他們準備什麼時候開工。也許能得知大致的情況。”徵子著急地說道。
趁現在還沒進入五月份的連續休假日，仁科在公司裡，給多摩總業公司打了個電話。他說要找當時負責推銷房子的堀田，不一會聽筒裡傳出了熟悉的聲音。
“您好！……前次承蒙您關照，謝謝您了！……”寒暄如此乾脆利落。這使他想起了堀田那副白皙的面孔上，架著黑邊眼鏡的樣子。
“不，我給您添了不少麻煩啦……一切部好吧？”
“還好。全仗您的祝願。”
看樣子，堀田不會主動談起塌方的事情。這個人本來就不愛多說話。
“您已經知道佐田先生家那件事了吧？”仁科提了出來。
“哎！……”堀田回答道。
佐田家的庭院塌落，仁科家的擋土牆也遣了橫禍。聽說修復的責任，應歸多摩總業公司，不知什麼時候開工？
仁科小心翼翼地介紹了事件的原委，堀田只是一個勁地跟著說“哎？”、“啊！”，光是聽，也不知是已經知道了，還是根本不瞭解。
當仁科秋雄閉上嘴以後，堀田口氣乾脆利落地說道：“這個問題麼，已經很清楚，完全屬於佐田的責任。”
他接著說：“敝公司建的擋土牆，在施工時接受了嚴格檢驗。在打地基和築牆的階段裡檢驗過一次，建成以後又拆除一部分，再次進行了抽查，都合格，所以，只能認為那個事故，是由於佐田先生硬挖車庫造成的。”
“可是，佐田先生也說他是經過批准的。”
“大概是沒按申請書施工吧！……”堀田如此解釋道，“經常出現這種情況，減少了水泥和鋼筋的數量，或者某些地方偷工減料，結果就會塌陷了。”
“……”仁科秋雄無話可說。
“總之，關於這次事故，市政府也認為，敝公司沒有責任。明擺著，別處的擋土牆，都沒有出現任何損傷。大概是因為佐田先生的車庫塌陷，所以才影晌到您那裡。”
“這麼說，是直接施工的工人的責任？”
“是啊，這個問題我也很難說清楚。可能會有多種情況……”堀田少有地含糊其辭起來。
仁科秋雄覺得：這傢伙也許是要說，很可能是負責施工的人，和工人商量好了，草率從事的。
總之，堀田斷然回絕，希望仁科秋雄向佐田提出賠償要求。儘管對方比自己年輕，可仁科秋雄總感覺，在堀田面前自己抬不起頭，他說的話，有一種奇異的說服力。
“您最好抓緊催促佐田先生，請他儘快建造新擋土牆，要是影響波及到房屋基礎，那可就無可挽回了。”這樣，反倒被他將了一軍。
然而，佐田依然堅持說，責任屬於多摩總業公司，反覆地抱怨倉石。
“這種事情，不管政府部門心裡怎麼想，總得袒護房地產公司呀？要是這麼大的工程中，隨便就出了缺陷，那屬於檢驗時沒查出來，他們自己的處境也就難辦了……”
聽口氣，大概市政府的負責部門，基本上承認了多摩總業公司的看法。說實在話，仁科秋雄也弄不清楚，責任應該屬於誰。仁科心裡只是迫切希望，儘早一天修復原狀，無論誰誰給維修都行。
佐田表示，今後還得和多摩總業公司談判，如果拖下去，那他先自己出錢修復。
“話雖如此說，恐怕很難辦到。”徵子面容憔悴，無力地搖了搖頭。仁科反倒擔心她的身體，可能被拖得衰弱了。
“我聽別人說，佐田太太曾跟別人發牢騷訴苦，看來他們償還貸款也很辛苦啊。而且，他們還修了車庫，不是還買了新汽車嗎？要是把那院子填平，再修上擋土牆，面且沒壞的地方，也得重新再修過，那還不得花上500萬日圓呀！他眼下哪會有這些錢呢？”
仁科秋雄心想，要是可能的話，自己先把自己的院子修理好，然後再讓佐田付費用。可是仁科同樣也沒有錢。再說堀田曾經告訴他，光修復這邊，在技術上也非常難辦。
眼下他們只有祈求神靈保佑，別再發生更大的損壞，等待佐田採取措施。
休假快結束時，天氣又開始陰雨不斷。5月6日，從清晨就下著毛毛細雨，徵子打開護窗板，看到外邊正在下雨，驚叫了一聲，簡直馬上就要癱倒。
“不要緊。咱們這邊只是庭院邊上塌了一點，大概不至於輕易塌下去。”仁科也是自我安慰，心裡沒有底數。
“費這麼大劫買的住宅，卻遭了這麼大的災難……”
仁科秋雄沿著臺階走下山坡，向車站走去，感到心灰意冷。他覺得未來很悲觀。也許是因為一直承受著貸款的重壓，神烴已經失去了彈性。
中午休息時，副廠長在走廊上叫住了他。廠長還兼任總公司的管理職務，因此現場的工作，主要是由副廠長主持。他年過五十歲了，原來是搞技術工作的，為人很和藹，但和仁科秋雄卻從來沒有私人交往。
他把仁科秋雄叫進副廠長室，讓他坐下，慢慢地說道；“是這麼回事。從下月起，我們想調你去營此處。”
“營業處……是總公司嗎？”
“對。總公司營業處的編織物科，需要一名技術員，點了你的將。廠裡覺得，你一走，這裡損失很大。不過我也明白，營業第一線也需要專業知識，而且，你自己能眵榮升到總公司，也是可喜可賀呀。”
“啊！……”仁科秋雄在聽到這個消息的一瞬間，不知道何去何從。
“他們說越快越好。不過我考慮你也要準備一下，因此就定為6月1日調過去。怎麼樣？”
“啊！……”仁科秋雄無意識地點了點頭。
“上班的距離可能要遠一些了，不過你是個人才，早晚得調到總公司去。而且人家點將，這是一件光榮的事情。要祝賀你啊。”
破舊的副廠長室，在仁科的眼中突然變得一片昏暗。這似乎並不是下雨的緣故。他感到心跳加快，喉頭好像坡什麼東西堵住了。
也許這確實是提升。廠裡的人，尤其是負責管理職務的人中，很多人希望調到總公司去，而沒有能夠實現願望，要是總泡在廠裡，未來的前途，也就沒有多大希望。
但是，仁科頭腦中立即閃現的念頭，卻是工資問題。總公司的營業處不會發加班費。這樣一來，現在每個月額外收入的3.3萬日圓加班費，就不復存在了。
“謝謝！……”他說著，自己也覺得臉色一片蒼白。
樓上傳來了搖滾樂聲，還夾雜著嘩啦嘩啦冼麻將牌的聲音。
“今晚又開始了……”節子嘆著氣，翻了個身。
枕邊的數字顯示式鐘錶，顯示的時間是11點35分。山藤節子偷偷看了看隔壁的母親。母親雖然蓋著棉被，一動不動，徂從她那輕微的呼吸聲，可以知道並未入睡，近來，德枝睡著的時候，總要輕輕地打呼嚕。
毎當唱片的一曲歌聲終了，突然變得寂靜下來時，山藤節子就暗暗祈禱，希望他們就此完結。可是緊接著馬上又開始了。數曲過後，開始的那首歌，就又反覆重唱，大概樓上住的人只是機械地放著同一張唱片。
她本來以為今夜至少不再打麻將，可現在剛剛開始，那還不得鬧騰到二、三點鐘啊！……
山藤節子把被子蒙在頭上，用力閉上眼睛，心裡想著，別管它了，習慣了自然就會睡著！然而，透過地板和天花板，從頭頂上傳來的嗓音和振動聲，卻無情地敲擊著耳膜，簡直像要鑽到腦髄裡去似的。
山藤節子把手指頭，插進兩隻耳朵裡，忍耐了一會兒，然後突然掀開被子，怒氣沖天地注視著天花板。
“上當了！我怎麼沒了解一下鄰居的情況呢……”她咬著牙嘀咕了一句。她恨自已馬虎，也感到對不起母親，要是幾夜睡不好，德枝的血壓還會升高，也許會增加再度誘發腦血栓的可能性。近來，她的飯量也減少了。
“我白天還可以睡覺，可你得上班，真擔心你會拖垮啊！……”德枝有氣無力地說道。
3月2日，正趕上星期天。山藤德枝和山藤節子孃兒倆搬進了川崎的京濱公寓。節子頭一次到多摩總業公司擁有的這套住宅去看房，是一月份最後一個星期天。從第一印像起，她就被迷住了。負責這套住宅的職員中田慫恿她，說是如果等到賣掉浦和的公寓之後再搬，也許這套住宅已成別的顧客的財產。於是，她就在下一週，交了100萬日圓的定金，不過，山藤節子覺得在這之前，她還是儘可能地做了一些瞭解。自己親自從住宅走到了川崎車站，而且聽管理員談了情況。管理員住在一樓大廳旁邊的一個房間裡、大約已有50歲，姓小山內。聽說他是公寓居民組成的管理委員會，從銷售這套公寓的開發公司管理部門僱來的。
“這是三年半前建成的，居民們住進後的一年多時間裡，管理委員會也很積極，提出了各種要求和建議。近來/住戶換了不少，這種事也就少多了……”
小山內好像有一條腿不太方便，說話時語氣和藹，似乎對現在的工作很滿意。
“對面的工廠大都五點放工，夜裡聽不到噪音。”山藤節子最擔心的就是這一點。公路的另一側，沿著多摩河，聚集著無數大小工廠。
也許管理員打算掩蓋缺點。想到這一層，山藤節子又到一樓北側，距離公路最近的一戶，找住在那裡的主婦驗證了一下。回答是沒有因噪音和氣味造成的麻煩。
山藤節子還利用星期日白天，到這裡來看過。大廳和走廊裡靜悄悄的。這裡交通方便，住戶多是雙職工。多摩總業公司的中田曾經說過，就是因為這個原因，白天很安靜。也許平時每天上班的人，星期日都在睡大覺，或者出去玩了。
既然沒有明顯的問題，這似乎是難得遇到的住宅。最初開價是1660萬。後來，中田表示理解山藤節子的處境，最後便降到1530萬日圓。這套舊公寓單元住宅，建成後才三年半，又位於交通方便的市區，價格比行情便宜一成左右。
當然，山藤節子和德枝仔細地商議了一番，鼓足勇氣交了定金。100萬日圓是她取出的存款。雙方商定，等浦和的公寓賣出之後，再結算其餘的款項。
多摩總業公司很快就委託與它聯營的浦和房地產公司，銷售山藤節子她們的公寓。標價1350萬日圓。十分意外，很快地在2月20日就找到了買主，按1300萬日圓成交。對方是東京化學工業公司，正在購買工廠的職工宿舍。
“真是奇蹟呀！……京濱公寓很順利地買了下來，原來住的房子，又這樣快找到了買主，這可真是緣分呀！……”
中田屬於過去當“掮客”的那類人，不斷重複著這得意之詞。
這1300萬日圓，她從中用了45萬日圓，付了近藤地產公司的手續費，然後又償還了住宅金融公庫剩下的貸款15萬日圓，七年前，她借了170萬日圓的貸款，按照35年還清的合同，毎月償還9100日圓。可如今，本金還剩下九成沒有還清。據說，過去償還的部分，大都充作利息，要到第26年時，本金才能歸還一半。
這樣，手頭還剰下大約1100萬日圓。購買京濱公寓的住宅，價格是1530萬日圓。除已經預付的定金100萬日圓以外，還缺330萬日圓，只好又辦手續，從住宅金融公庫，借了300萬日圓的貸款，還把所剩的30萬日圓存款，全部取了出來。
1980年，公庫貸款的利息是5.5釐。如果按月平均償還，毎月要還23013日圓，而如果再同時利用獎金，那麼毎月歸還11506日圓，領獎金的月份另需支付69406日圓。節子選擇了後者。目前，節子毎月的工資，實數是12萬日圓，獎金相當於二個半月的工資，可以領30萬日圓左右。雖說貸款的數額，相當於過去的三倍，但離上班的地方近了，而且，房子又多了一間，孃兒倆真為此而高興。
搬家這段時間，諸事紛壇，費心勞神，山藤節子因此而瘦了3公斤，不過，很快就緩了過來。到登戶的工廠上班的時間，一共需要55分鐘，比在浦和時縮短了一半。現在，4點半下班以後，她總是直接回家，和德枝商議之後，再出去買晚飯所需的蔬菜。6點鐘之前，天還不黑，她就已經推著買菜的小車，到自選市場去了。這種多年來早已忘記的生活氣息——這種悠然舒暢的心情，如今她也能享受到了。
然而，山藤母女倆的小糶局面，只維持了一個月。4月7日晚7點，天花板上面突然傳來了喧囂的搖滾樂，和許多人在地板上跳來蹦去的聲音。這種情況一直持續到12點多。
開始時，山藤節子想也許今天例外。此前，樓上從未傳出過任何聲音。說不定今晚正在舉行宴會。
可是，第二天，第三天，一到傍晚，亂哄哄的音樂聲就尖叫起來。最早也要一直鬧到半夜11點。叫喊聲和腳步聲，在頭上響個不停。第三天，還加上了麻將牌的聲音。山藤節子找管理員提了意見。
“春假時安安靜靜還算好，新學期開學了，所以又回來了。”小山內並不十分驚訝，搓著下巴，臉色陰沉。
“樓上住的是學生嗎？”
“是啊，是個在橫濱私立大學上學的學生。家裡大人在群馬縣：擁有一大塊山林。給兒子買了這套公寓，還買了進口汽車。可誰知道這孩子，到底是不是好好上學呀！總之，每天晚上都把朋友們找來吃吃喝喝。”
“要是不想點辦法，我們沒法睡覺啊。”
“我跟他說了，讓他們儘量11點之前結束。”
“不光我們家，左右鄰居和樓上的人恐怕也受不了。”
“那倒不是。有一邊現在空著，正在找房客，另一邊住的是酒吧間的老闆娘，12點多才回來。她每天睡覺是從夜裡2點到第二天中午，不大受影晌。頂上那間房屋，則是一家貿易公司租著，只是偶爾來開開會……”
“這公寓裡，還有出粗的房子嗎？”
“不，最初全部都是買的房子，有些就租賃給別人了，如今有30%的住戶是租的房子。”
山藤節子明白了。頂上607室的周圍，幾乎都是租房的房客，沒有提出強烈的坑議。這時她感到前景不妙，似乎覺得一陣微寒的冷風吹遍了全身。
“總之，我跟他說一下，讓他把音量調小一點，最遲不過10點半關掉。”小山內應承下來。
大概是他沒認真地交涉，再不然就是對方不予理睞，噪音絲毫也沒有停息。只有一天晚上11點之前安靜下來了，可是，第二天就像是蹩足了勁似地，一直持續到1點半左右。
“沒辦法呀！……如今的年輕人呀，根本就不把吵吵鬧鬧當―回事。大概放唱片根本就不算什麼，要是沒有什麼東西晌著，就像是缺了什麼似的。”
管理邁嘖著舌頭，表示再告誡他們一次。可是，一連過了20多天，依然毫無好轉的徵兆。
“人家寫得那麼清楚，說是買公寓的同時，也是購買環境和管理。我太疏忽了。”山藤節子再次咬緊了雙唇。
“我光顧著注意外面的工廠和公路了，反倒沒有査一查最關鍵的住戶的情況。就連管理員也一樣，那個樣子簡直如同虛設啊。”
管理委員會據說是居民中，選出的七、八個人組成的，可不過只是收收管理費，早已名存實亡。
“哪怕你三天鬧騰一次也好哇……”德枝悶聲悶氣地說道。
在暗夜之中，山藤節子兩眼直盯盯地望著天花板，目光裡流露出難以形容的怨恨的光芒。這20多天，她每天把噪音的程度和時間記在了月曆上。有時隔那麼5天或一週，偶爾也有一夜靜悄悄的。大概是那學生住在外邊了吧。可是，每到這樣的夜晚，神經反而更加緊張，生怕那種可怕的聲音和振動，馬上就要發作而打破沉靜，更加睡不著覺。
在工廠裡，山藤節子有時兩眼發呆，有時心裡無緣無故地襲上一陣無法忍受的焦躁。德枝雖說白天可以睡一會，但從她那癱軟無力的動作，和食慾不振的狀態中可以覺察到，這實際上根本無法得到彌補。
數宇表顯示12點時，山藤節子翻身站了起來：“畜生，我直接跟他們說去。”
“阿節一個人去？”德枝不安地問道。
“要不然讓小山內先生也一起去？”
“他早睡了吧！再說他也無濟於事。”她怨恨自己，過去總是一廂情願地，盼著管理員不久就會給予解決。
“這樣下去，兩個人都得病倒。”山藤節子打開了起居室的電燈，拿起放在沙發上白天穿的毛衣和裙子又穿在身上。無論她走到哪間屋，吵聲總是執拗地跟著過來。
“你可要小心呀！……阿節。”德枝從被窩裡爬了出來，說道。
山藤節子把寫有“被害記錄”的4月份月曆撕了下來，拿著它走出了房間。她爬上冰冷的樓梯，走向六樓。
當她走到607室門前時，唱片聲和男人的說話聲，一直傳到了走廊上，門上貼著一張名片，上面寫著“日比野”。
左右鄰居的門緊閉著，就像是根本沒有任何事一樣，山藤節子深深地吸了一口氣，按響了門鈴。
“聽見了。”裡邊傳出一個小夥子的聲音。
“誰呀？……”一個高個子小夥子，一隻手打開了門，問了一句，驚訝地看著山藤節子。漆黑而硬硬的頭髮剃得很短，豎在頭上，兩片嘴唇很厚——那是個20歲上下的小夥子。
“哎一一我住在正下面的單元裡……”
“……”對方一副無所謂的表情。
“您家裡每天晚上放唱片，打麻將。聲音太晌，沒法睡覺。”
對方用那種總是向上斜視的眼光，亳無表情地望著山藤節子——他的目光茫然。兩個同伴停下手裡打的麻將，從後面偷偷地望著。
“管理員大概已經跟你們說過好幾次了……我不好說讓你們別這樣吵鬧，可至少能不能清你們10點或11點結束呢？每天都是如此，我們真受不了。”
“……”對方始終不言不語。
“我家有一個多病的母親，我也快要病了。請你照頓一下。”
山藤節子停住話，對方依然一言不發。他一隻手支在牆上，下巴微微昂起，兩眼直勾勾地耵著節子。好容易厚厚的嘴唇，緩慢地動作起來：“是嗎？那對不起了。”他故意拉長了尾聲，有氣無力地說著，聲音裡充滿了蔑視，“今後我們注意……”
背後的同夥發出了輕蔑的笑聲。
眼前的這個小夥子，厭惡地噴著舌頭，接著用力關上了門。屋裡傳出了怪聲怪氣的說話聲。“我當是誰呢，原來是個老太婆！……”
5月份的休假結束以後，天氣微涼，一連幾天下都下著濛濛細雨。
三天以後，天氣又突然晴朗，陽光充沛，簡直有點像初夏。
但是，山藤節子的心情，卻一直陰鬱憂愁。
在她到607室日比野那裡，直接去抗議以後，情況幾乎毫無變化。有時偶爾夜晚寂靜無聲。但第二天山藤節子就發現，這和她提出的意見毫無關係，只不過是他們自己偶爾沒鬧。甚至有不少天，從下午就開始打麻將。
抆術股長仁科秋雄調到總公司去這一消息，也使山藤節子感到沮喪，仁科雖然不是她的頂頭上司，但節子所在的實驗室歸他管，每天總要見一、兩次面。自從和他商議了換房的事情以後，總覺得在住宅問題上，仁科就是一個主心骨，可是……
5月中旬的一個傍晚，山藤節子拖著購物的小車，腳步沉重地回到公寓。她走到電梯前，按了向上的按鈕。緊接著，她感到周圍被幾個黑影，突然堵住了去路。她吃了一驚，抬起頭來，看到日比野穿著黃色運動衣，拖著微胖的身軀站在她旁邊。另外還有兩個人，從左側和背後圍住了她。
日比野腆著肚子。“喂，是你弄壞了我的汽車吧？”他雖然聲音裡充滿著威脅，但卻總給人一種無力的感覺，這也許是他的素質。
“汽車？”
“是你用刀子，劃傷了汽車前蓋吧？”
“這是從何說起呀？”山藤節子吃驚地搖了搖頭。當時她耳畔又響起了管理員的聲音：給兒子買了一套公寓，還給了他一輛進口汽車……
“要不是有人搗亂，怎麼會劃那麼大的一道傷痕？”背後的那個人說道。
“是呀！……頭天晚上好好地放進停車場的，第二天就出了一大道傷痕。”日比野說。
這座公寓裡除了樓前的停車場以外，還有一個半地下的停車場，專供住戶使用。
“不過，我不知道怎麼回事呀。”
“你不可能不知道，你好好看看。”當他抓住山藤節子的胳膊時，電梯的門打開了。裡面走出一箇中年男子，大概是感到氣氛異常，望了望節子和日比野一夥人，然後就轉過頭走了。
山藤節子跑進電梯，按了5層的按鈕。日比野一夥人也跟著鑽了進來。節子被他們圍著，擠得靠在了牆上。
“喂，你說實話！就是你乾的吧？”
“不。我根本就不知道，你的汽車是哪哦輛。”
“是嗎？這手法真像是你乾的。”另外一個人冷笑著意味深長地說。
“手法”這個詞刺痛了節於的心：頭些天她直接去交涉，被關在門外以後，山藤節子順手把記有噪音災害的月曆，塞進了他門上的信簡裡。這是她靈機一動乾的。他也許指的就是這件事。
“我絕對不知道。要不然找警察來查査。”山藤節子分辯著，聲音有些顫抖，電梯已經開始運行。關在密室裡，她全身嚇得僵直。
“說謊！……除了你，還能有誰是犯人？”日比野的聲音殺氣騰騰，“你知道那輛車值多少錢？”
“可我連看都沒看見過呀！……”
“你說什麼？你以為沒證據，就可以裝蒜嗎？……混蛋。”
兩隻手突然粗暴地抓住了肩膀，手上的勁越來越大。緊接著，山藤節子被推倒在電梯的地板上。另外二個人踢著購物車。金屬拉手倒在節子的腿上，裡邊的東西都散了出來。
當她的眼前停止轉動時，電梯裡只剩下了她一個人。門開著，電梯停在6層。
山藤節子緩慢地挺起腰，跪在地上，揀著那些食品小包兒。
她走在五樓走廊裡，止不住一個勁地啜泣。他們不但成心找碴兒，還打了她。山藤節子感到委屈和倒黴。就在城市正中心的公寓樓裡，難道可以在光天化日下無法無天嗎？白天黑夜，噪音折磨人，結果還得挨打受罵……要是今後這樣繼續下去，那該怎麼辦呀？
山藤節子無力地走到自己房門前，強忍住淚水，用手絹擦了擦面頰，不思意讓母親看到自己的樣子而擔心。
“我回來了。”她低聲說著，掛上了門鏈。德枝扶著沙發，朝山藤節子走過來。她好像一直站在廚房裡，大概是打算幫她拿東西。但是，臉色卻異常蒼白。
“節子，你看！……”德枝指了指廚房，“漏雨了。”
“什麼？……”
山藤節子走過去一看，驚呆丁。水池旁邊掛著大勺子的壁架上方，和冰箱上面的白牆，已經溼成一片，成了一塊灰色的地圖。溼牆上到處掛著水珠，滴滴嗒嗒地往下掉。天花板也溼了一大塊，牆壁上溼的面積要大得多，節子腦子裡立即想道，這不是漏雨，是漏水。
“剛才還沒溼呀！起居間裡是不是也這樣？”
打開廚房旁邊起居間的門一看，不禁驚叫起來。這個房間溼得更厲害，也是連西牆都溼成一片。水流到鋪席上那裡，已經是斑斑水跡。
“如果是漏雨，應該在下雨時漏呀……”
山藤節子聲音乾澀地自語著。前天晚上，雨已經停了，恐怕不單純是漏雨，這一定是更為複雜的原因造成的。
一種不吉利的預感襲上心頭。她甚至感到胸口窩一陣疼痛。
她給管理員室打了電話，請他趕快上樓來。
趁等他的時候，她在席上鋪了幾條毛巾，以防髒了席子。
小山內察看了一番漏水的情況，聲音陰鬱地說：“怎麼叉漏了？”
“又漏了……以前也漏過嗎？”
“哎，不光是這裡。這種漏水和結露珠的毛病，從完工後第二年起，就已經出現了，一共有八個地方。好像是水泥板中間，穿過的下水道裂開了，往外滲水。”
小山內繼續說著。聲音很冷淡，似乎與己無關。
“當時。管理委員會對建築公司談過好幾次。結果是有些他方能修，有些地方沒法修理。拆了牆，換了下水管，就可以解決問題。可是璐些承受壓力的牆壁，由於關係到整個樓的結構，不能隨便拆。要拆的話，花錢可就太多了。換句話說，修理不起。”
“這種房間，他們就撕去牆紙，又抹了一層灰，然後貼上塑料塗紙或塗上塑料塗料，算是應急處理了一下。沒過幾個月，就又滲出來了。”
經過再三交涉，施工的房地產公司，給出了問題的房間的房主，付了一筆賠償費，又把大廳裡的牆裝修了一番，在樓前栽了小樹，算是對整個公離的人做了賠償。這樣，問題就算解決了。
秀麗的喜馬拉雅杉樹圍繞的樓前庭院，和絢麗的馬賽克裝飾溝大廳——山藤節子最初見到這一切時得到的印像，諷刺般地又鮮明地浮現在她的眼前。
“那就是說……遭了難的房間的人們，只好湊合著住？”
“哎。出了問題就修一修，租給別人。有一部分房間，現在還空著沒人住……還有的就賣給別人了。”
“賣的時候隱瞞了這些問題？”
小山內苦笑了。臉上的表情高深莫測，說不清是肯定還是否定。
“那麼，多摩總業公司也是受了騙？”
“什麼？……”
“難道不是麼？……他們說原來住在這幾的人，調到紐約去了，希望在臨行前賣掉公寓。由於這種情況，公司買了他的住宅……”
“不。金山先生——就是原來住在這兒的人，是搬到日吉那邊去了。”
“不是紐約嗎？”
“不知道。我聽說是日吉呀！聽他說他找到了一套房子，是多摩房地產總業公司的房產，是舊的，可房子不錯。”
“這麼說，多摩總業公司知道這個情況囉？”小山內避開了山藤節子的目光，把臉轉向溼漉漉的牆壁。
“這種事，它是房地產公司呀！……恐怕是瞭解這種情況，。才重新裝修的吧。”
山藤節子想起了負責推銷這套住宅的職員中田臉上的表情：50多歲，駝背，說話很事故，好像是多年幹這一行的。
山藤節子感到一下子明白了一切：多摩總業公司是為了出售自己在日吉的住宅，才買下了這套公寓的。而且，肯定早就已經知道了這些問題，狼狠地殺了價。後來就繭新裝修了一番，若無從事地又把它投放到市場上。中田特別急於辦理定金，而且痛痛快快地壓了130萬日圓的價，這些情況都一一相符。
不知不覺中，山藤節子兩眼湧滿淚水，膝蓋微微地顫抖起來。
“我趕緊把常來的修理工叫來，讓他們修理。費用由管理費裡出。”小山內終於安慰地說了一句。
“山藤節子？這是誰呀？”多摩總業公司經理倉石了平正準備出去，被一名年輕職員喊住，不高興地反問道。
職艮回頭看了一眼，背後緊挨著的屏風。它靠公司一樓牆邊，臨時圈起來用作接待室。
“就是那位買了京濱公寓507窒的婦女。”
“是嗎……怎麼，有什麼情況？”
“聽說牆上漏了水。”那職員不瞭解內情，困惑地皺起了眉頭。
“到底還是……”過了一會兒，倉石自己嘀咕了一句。
過去住在那裡的一位公司領導人，看到多摩總業公司登在報上的廣告，迷上了日吉的住宅，表示可以同意不打價，花3200萬日圓買下來。佢條件是，要公司買下他現在居住的一套公寓。
多摩總業公司曾經經手過同一公寓樓內，其它房間的交易，完全清楚漏水的問題，和其後賠償的經過。最後，公司以1400萬日圓買下了這套單元，儘量修理了一番，又以1660萬日圓的價格登報推銷。賣給山藤她們的價錢是1530萬日圓。就這套房子來說，幾乎沒賺幾個錢。
不過，他本來曾想，最好新買主是家公司，或者是個買了之後，準備出租的人，但又怎麼能顧得上選擇對像呢？
“中田曾經說過，是個老姑娘和她媽。”倉石至今還記得，聽到這話時，他心裡曾經微感內疚。
“那她說什麼呢？”
“聽說管理員已經叫常去的修理工，臨時修理了一下。但她提出，要多摩總業公司說明白，為什麼要把有這麼嚴重問題的公寓賣給她。打的什麼主意？”
“什麼打的什麼主意不主意的。”面對年輕的職員，倉石不禁態度嚴肅起來，“籤合同之前，讓她者過房屋說明書。我們又沒有必要，把過去漏水的情況都寫上。就讓負責具體事務的中田去談不就完了嗎？”
“中田先生得了肝炎，休息了！……”
“噢，對了。”
“我也跟山藤先生說了。說是辦理這事的人病了，正在休息，別人不瞭解詳細情況。但她不聽，要求見經理。她說，出售了問題這麼嚴重的公寓，經理不會不知道的。”
職員嘴裡連說了幾次“有問題的公寓”。倉石越聽越煩躁。自從高津原的施工問題擱淺以來，他經常處在一種精神煩躁的狀態。
“開什麼玩笑！……我哪能一一見這些人。”倉石的口氣終於嚴厲起來。不過，接著他又考慮了一下，故意提高了聲音，好讓坐在屏風後面的山藤節子也能聽到，“這個問題，你好好解釋一下。漏水的情況，我們公司根本不瞭解。當時對牆壁進行了裝修，但是和這事無關。”
接著，他壓低了聲音說：“總之，要堅持說根本不知道。”
“行！……”職員平靜地點了點頭，轉身就朝著屏風後面走去。
“喂，等一下。”倉石又叫住了他，悄悄說道，“對了，可以給她30萬或50萬，算作慰問。你要暗示給她。”
倉石擦了擦額上的冷汗，穿過桌子間的空當，拖著魁梧的身軀走向大門口。已經是5月份了，天氣好的時候，熱乎乎的，似乎是夏天。
買下高津原那1.2公頃地皮，是去年12月中旬的事。1月中句，提交了事前審查申請書。本來，如果順利的話，早該通過了。現在已經提出正式申請，實際開始準備施工了。
倉石總是不由自主地，想到這方面的事情。實際上，隨著淮遲開工，銷售也要延期，而他卻必須承擔每個月，近600萬日圓的利息和地皮稅。如果這種情況長期拖延下去，萬一要是不予批准，那麼投資7億日圓買下來的地皮，就懸在半空中，說不定會導致公司破產。而且，倉石也瞭解，有些中小企此就是因為買了地皮而施工卻遲遲得不到批准，結果遭到破產的。
當他走出大門時，公司的中型轎車，已經在門前等著。堀田坐在司機座位上，臉上帶著焦灼的神情望著這邊。現在他們要去大森看房產。和他們做生意的一家銀行的分行經理，因為要接走年事已高的父母，打算賣掉住宅，希望倉石親自去看一看。
“春日野山坡住宅那件事解決了嗎？”汽車開動以後，倉石想了起來，問道。他指的是已經賣出的住宅，有一部分擋土牆和車庫坍塌的事情。
“是啊！……我曾經順路去看了看情況，好像還沒開始修復。住在那兒的佐田先生，光還貸款就已經夠戧，大概是沒有錢墊付了吧！……”
“真沒辦法！……就是因為他非要挖個車庫，所以才出了問題。”
“隔壁的仁科先生也真可憐。休假之前，仁科先生打來電話，問賠償問題如何解決。我已經明確回絕，說明那完全是屬於佐田先生的責任。”
“是啊……”
關於這個問題，原來佐田在修車庫之前，向市裡施工指導處提出過申請。指導處在事故發生以後，曾經到現場檢驗，已經做出裁決，認為泥土塌坍，並不是原來擋土牆有問題，原因在於車庫施工時偷工減料。這就問題不大了。
汽車穿過站前，在離市政府不遠處的紅燈前停下時，本來已經半天不說話的堀田，又微微向後邊的座席轉過了臉。
“說到這事，我倒聽說一件非常有趣的事。”
“什麼……”倉石好奇地轉過臉。
“就是戶波枓長住的那套住宅，在宮前平的那一套……”
“嗯，我也去看過一次。”
“好像那套住宅，確實不是戶波先生買的房子。”
“真的嗎？我想雖然地認為他是扯謊，跟別人說是租的。”
“好像真是租的。”
大約九年以前，當時還在其它科工作的戶波榮造，通過多摩總業公司，著手買了一塊地皮，結果因為公司的緣故，未能做成交易。後來聽說，他在第二年，就搬進了下一個車站附近的高級住宅區。
當倉石到城市開發科，和戶波榮造談到這件事情吋，他只是連聲說，那是自己租的房子。然而，倉石一直認為：這不過是他為了防止外部產生誤解，而故意找的藉口，實際上，那一定是他自己買的房子……
“而且，我說有意思，是因為聽說那住宅的房主，是他的喪兄畠廣輔。”
“你說什麼？……那是畠廣輔的房子？”侖石低聲喊了出來。
他眼前又浮現出畠廣輔的神情：畠曾經笑著冷靜地說：自己不需要買住宅，為了買房子而拼命勞累的人們，顯得多麼滑稽可笑。
“那就是說，畠廣輔現在正在償還貸款了。他也是個職員，不貸款，恐怕買不起那種住宅吧？……”
“可能。這樣。他把房子租鉿戶波榮造，然後再用房租償還貸款……”
“噢！……”倉石還是無法完全消除自己的驚訝。
畠就住在施工工地腳下的，一間狹窄的私房裡。他曾經一本正經地說：像我們這種住在簡陋公寓裡的人，沒有絲毫個人利益而言。如果開始施工，這裡環境嘈雜，可以痛痛快快地搬走了事。他還聲稱：大部分的日本人，都是“住宅病患者”。
“可你聽誰說的？”
“住在同一公寓一樓的一位婦女。”為了能夠儘量有利於公司，和反對施工的自治會，得以順利地進行談判，必須知己知彼，瞭解敵情，因此，他讓堀田去了解自治會幹部們的個人情況。
“那女人非常愛說話，我可是知道了不少事情，前不久，有一天畠怒氣沖天地跑了回來。問他是怎麼回事，他說是和自治會長髮生了一點衝突。自治會長抱怨畠的態度太軟弱，還批評他說，沒有買房子的人，不瞭解人們拼命保護環境的迫切心情。於是，畠遲遲疑疑地說走了嘴，說是自已也買了一所住宅。接著，就說了實話，談起了他在官前平車站附近買的房子。”
“是畠在故意隱瞞嗎？”
“可能有點不好意思吧！……可不是嗎？自己費了老大勁買的房子，結果自己不住，卻租給了別人。一可是仔細想來，這辦法可真聰明。”堀田簡直佩服得五體投地。
“他不是在廣告公司工作嗎？……由於工作的關係，交際又多，而且開銷也大。他又有汽車，還愛喝酒。從性格上來說，也過不了苦日子。可他同樣想買住宅。於是，他趁年輕買了住宅，把它租給別人，用房租償還貸款。只要自己年輕時湊合著，住在簡單的公寓裡過日子，等到了退休年齡，貸敫也還完了，房子也原封不動地保存下來。老了以後的生活，就有保證了。”
“有道理！……”倉石再一次深深體會到：對於住房，真是各人有各人的看法和高招兒啊。
“可這麼一來，我就更看透了畠的心思。他根本就沒真心打算保護環境，不過是打算儘量多地，榨取一點油水罷了。”
“不光他。其實就連那些會長們，不管嘴上說得多麼漂亮，心裡恐怕也還是想著在適當的時機妥協。”
“可能真是這樣吧。”
房地產公司要向居民代表交出一筆錢，名義是捐款修建集會場所和遊樂園。然而，交了錢之後，到底是否修建，雙方也都含含糊糊。倉石腦子裡又浮現出這種前例。
那就是說，這筆錢的數額和妥協的時機，要看雙方打拳運氣的功夫來確定。這一部分費用，當然只有轉嫁到地皮價格上了。
“自治會總還好說，花點錢就會有個結果。問題是戶波榮造那裡呀。”
倉石緊緊地抿著雙唇，側臉看著左邊車窗。可是汽車早就已經開過了市政府，這會兒正行駛在多摩河沿岸的公路上，朝著神奈川一號高速公路奔馳。左側，比較大的工廠連綿不斷。再往那邊。該是河灘上的綠樹，可在公路上卻看不見。
右側房屋的盡頭，京濱公寓那深褐色的七層樓建築，從眼前匆匆掠過。但是，它很快就在倉石的腦子裡淡漠了。
城市開發科長戶波榮造，依然像開始一樣，堅持要在施工地南側公路邊，再新鋪一條九米寬的道路。他舉出的理由是現有公路下面，埋設著自來水管。如果壓壞了，那將難以收拾。因此，必須謹慎從事。
但是，南側恰好處於葫蘆形地皮最長的一邊。如果這裡全部用來修建道路，那麼，不僅地基面積會減少，而且要開銷一大筆費用，以至於可能蝕本。就算可以提高銷售價格，然而購買力總有限度，而且，又要受到國土法的制約，不能無限制地遷意提髙價格。
可是，如果戶波榮早確實是九年前投買成地皮，因為某件坑因，不得不放棄買房而租了房子，那恐怕就將要考慮到，他對多摩總業公司，至今還怨氣沖天，耿耿於懷。
“總是有人念念不忘舊恨呀！……”倉石把雙臂交抱在胸前，厭煩地自語著。只要他一想起戶波榮造，那張光滑的黃臉，心裡就感到厭惡。對方對倉石的態度，也肯定在很大程度上，摻雜著個人恩怨。然而，倉石總這樣，也解決不了問題。
“總得想個辦法。”在倉石凝視著天空的眼神里，逐漸放出了熾熱而銳利的光芒。
又過了約莫十來天。5月22日晚上七點半。仍然是在多摩河沿岸的這條公路上，飛馳著一輛摩托車，這是一輛俗稱“輕騎車”的50亳升的小型摩托車，零件早已鏽蝕，許多地方凹陷進去，已經相當陳舊。
握著車把的是一個瘦瘦的青年。他穿著深灰色的工作服，外面罩了一件塑料雨衣。後面的衣架上，捆著一個帶有把手的小型皮包，以及一隻暖水瓶。上面也蓋著塑料布，然而由於狂風吹刮，這些東西幾乎都翻了起來。
公路上擠滿了下班回家的小汽車。再加上大雨瓢潑，路上就更是擁擠不堪了。這時，夜幕已經降臨。傾盆大雨像是構成了一塊幕布，遮住了天空。車燈射出的光芒，只能照射出視野中的一片煙雨。
弳騎摩托車穿過長列汽車的間隙，輕快地向前駛去。如果是晴天，憋在汽車裡的人，一定會羨慕摩托車的輕快敏捷。可是在傾盆大雨中，騎在摩托車上的人，早已成了落入熱水中的大公雞。雨點無情地打在白色的安全帽上，澆到臉上，從脖頸處一直流進了工作服裡。
騎在車上的青年人，飛快而危險地不斷超過小轎車，緊繃著瘦削的面龐，咬緊雙唇，像是忍受著巨大的痛苦。這不僅僅是因為他早已全身溼透，遮隱在安全帽裡面的臉上，佈滿大粒雨水珠，從兩鬢順著耳朵流下去，接著又被雨水沖走。
當駛到停在離信號很遠地方的、一長列汽車尾部時，他也突然降低了速度。突然，前輪向右一歪，摩托車從汽車中間穿過去，橫越公路，駛上了一條向右拐去的小路。
路上更加黑暗，汽車也突然變得少了，看不到一個步行者的身影。雨水在瀝青路面上，像小河一樣縱橫流淌著。
輕騎以緩慢的速度向前行駛著，穿過了八幡宮牌坊和幼兒園之間的空地。左邊有一個小院，停著兒輛汽車，盡頭聳立著一座七層摟的公寓樓。它的高度在這周圍有些顯眼，暗褐色的磚牆上，可以看到白色的字：京濱公寓。他稍微提髙了車速，沿著喜馬拉雅杉樹形成的矮牆向左拐彎，駛到了公寓樓旁。
半地下的停車場開著門。裡面一片黑暗。當摩托車的燈光照射進來時，可以看清楚停車場裡面，稀稀落落地停著兒輛汽車。
他把摩托車停在眼前空著的地方，下了車。以前他也曾有兩、三次，到這座公寓樓裡借廁所用，因此，比較熟悉這裡的旁門。沿著停車場外牆和喜馬拉雅杉樹形成的樹籬之間，僅有半米寬的小路走過去，就可以走到大廳側面的小便門。從那裡進去，可以不必擔心管理員盤問，就能夠達到目的。
他痛苦地咧著嘴巴，打算趕怏跑過這條小路。就在這時，他險些與從那條小路上，跑過來的人撞在一起，當時吃了一驚，差點喊起來：他倆恰好碰了個面對面。
接著，一瞬間，公路上駛過的汽車的燈光，照亮了對方的面孔。一張蒼白的面孔，露出驚愕的神情，注視著他。這裡不是正門，本不應當有人走出來。他是這樣想的。同樣，對方大概也是連做夢都沒有想到，會有人從這兒走過來。
對面這個人迅速地靠近樹叢，好像是點了點頭，從他身旁跑了過去。這時，他感到有一股臭味，刺激著自己的鼻腔。
過了10多分鐘，他仍然按著原路走了回來。公寓樓外牆和一人多髙的樹籬笆之間的間隙，在公寓樓正面大約有80公分寬，地面鋪著水泥，一片黑暗，再加上地上到處都是水，特別容易滑倒。
他留神腳下，慢慢地往回走著。臉上痛苦的神情，還沒有完全消失，皺著眉，咧著嘴。他感到腹痛難忍，想要嘔吐。說不定什麼時候，又會襲來一陣發作般的巨痛。而且，他還要趕路。由於這種情況，儘管他留神腳下，卻沒有發現，就在水泥路邊和樹根之間的陰暗處，有一個黑乎乎的東西躺在那裡。
轉過牆角，走到停車場一側，路突然變得狹窄了。他側著身子走過去。剛才差點撞個滿懷的那個人，已經不見了蹤跡。
他又跨上了輕騎摩托車。發動引擎之前，他看了看手錶。7點44分。他狠了狠心，咬緊雙唇打著了火。回到車輛擁擠的公路上，他晃晃悠悠地向東方急駛而去。
一直往東走，就到了多摩河入海處的人造地。它的頂端，有一個車輛輪渡碼頭。開往木更津的最後一班渡船，是8點啟航的。他想趕這班船。他要去的地方，在輪渡到達對岸之後，還要走很遠的路才能到達。
輕騎摩托車的引擎聲遠去之後，樹叢陰影裡的人，依然躺在那裡，一動也不動。背頭前面的頭髮已經稀疏，面龐扁平而顯得和藹。
戶波榮作的臉，被清冷的雨水無情地衝刷著……