即使燕國大將元宜年屆四十，足夠狡黠老辣，當他實實在在踏入敵國京城時，仍無法遏制自己激動的情緒，忍不住志得意滿的笑起來。燕軍一向不擅長攻城，遠的不談，就拿西疆蔚城來說，連那樣一座小小的城池他們也是久攻不下，此次包圍敵國京師，他根本就是計劃打一場持久戰的。
誰料正式襲城才不過半天，城就破了——這可是敵國的都城啊！想到此，元宜不禁對走在自己身邊的年輕人頻頻側目。他現在仍不敢確定這年輕人的身份——他太過神秘，大約半年前出現在燕王身邊，不知如何獲得了燕王的寵信。當出征前燕王將元宜秘密召進宮中，他才第一次見到這位年輕人，知悉他令人難以置信的計劃。
老實說，作為一員久經沙場的老將，他打心眼裡不相信紫眠大人的計劃——什麼招魂啊、神兵啊、作法啊……而自己也的確暗中一直另有打算。直到今日，紫眠大人讓他幾乎兵不血刃的拿下了敵都，他這才對他刮目相看。
“紫眠大人，太子已將降表送進軍營，”元宜用他棕色的眸子緊盯著紫眠，從紫眠與太子肖似的長相里確信他的確是皇族——真難想象這樣身份的人竟會向他們投誠，“現在只需入宮取得玉璽，等皇帝遜位隨我們北上，這南邊天下就是您的了。”
“我知道。”紫眠用生硬的燕語回答，漠然直視前方，並不正眼看他。
佇立在街邊的百姓用怯懦的目光注視著紫眠，驚疑過後，便是痛苦的沉默。被這樣的目光包圍，紫眠每走一步都像踩在刀上——踏上這條道路，他有種種理由，卻沒有一條可供自己坦然面對他們。他硬起心腸，不讓自己的目光落在任何人身上，窒悶許久之後方才開口：“我需要更改一下計劃。”
“什麼？”元宜皺著眉頭問，似乎沒聽清紫眠的話。
“進宮後，後宮中的妃嬪宮女，你們暫時不能俘虜。”
“為什麼？”元宜以為紫眠要討價還價，有些不快，“這是契約中很重要的一條，您忘了？您用這一條換下了全城百姓的性命，難道大人要反悔？”
“不會，”紫眠冷冷回答，“只是暫時，我需要尋找一個人。”
憚於紫眠的身份，元宜聞言不再堅持。燕兵揮舞著腰刀開路，從宮中運出的御輦被內侍抬了來，元宜笑著伸手一指：“皇上，坐上進宮吧。”
紫眠不理會他的嘲弄，在全城百姓的目光下，一步步走向御輦。
這是早就計劃好的，他怎能退縮，只不過是乘上御輦而已，一切才剛剛開始……可為何他眼前卻是一片萬劫不復的眩暈？紫眠扶住御輦，努力定神，卻怎麼也無法邁步登上去。
驀然不知從何處響起一聲啼哭，百姓們先是一愣，跟著一呼百應，悲泣聲瞬時響徹雲霄。紫眠扶著御輦的手止不住的顫抖，雙目直直望出去，卻什麼也看不清。
你們哭什麼？難道在恨我……你們怎知道我的苦處……
燕將元宜虎步生威，往前踏出幾步，揚開雙臂以生硬的漢話喊道：“不許哭，歡呼呀——你們的新皇帝馬上就要登基了！哈哈哈哈——”
紫眠面色慘白，望著元宜虯髯滿面的猙獰笑臉，漠然阻止他：“別再說了——”
恰在此時，一枚磚塊砸中紫眠的額角，截斷了他的話。眾人頓時噤聲，看著鮮血從紫眠額角汩汩淌下，十二旒冠冕斷了一串珠子，和血滴一起簌簌散落在他腳邊。
“誰？！”元宜大喝一聲，瞪起虎目尋找挑釁的刁民，不允許有百姓膽敢在此刻無視燕軍權威。
一名燕兵從街邊揪出一位中年婦人，回頭對自己的將領稟告：“將軍，是她丟得磚塊！”
那婦人聽不懂蠻語，她只是渾身顫抖著，既害怕又快意的盯著紫眠，大聲叫罵，罵著罵著又泣不成聲：“亡國妖道！你殺人不見血——瘟疫裡你救了我兒子，結果旱災糧荒，我為了兒子賣掉女兒……你如今害京城被攻破，我兒子又戰死了……我情願你當初見死不救，你繞著彎害了我全家……”
燕將元宜聽不懂婦人的叫罵，他只覺得那婦人粗悍無比，任她囂張下去，只怕要煽動民心生變，於是怒氣衝衝對著手下下令：“還愣著幹什麼？還不快動手……”
“慢著。放了她，”紫眠掩住自己半邊面頰，木然登上御輦坐下，“將軍難道忘了我們的約定？”
“可是她侮辱您。”元宜無法認同紫眠的婦人之仁。
“可是她侮辱得很對……”眼前又是一陣天旋地轉，他只覺得胸口的傷忽然又疼起來，讓他兩眼發黑，再也支持不住。
比起生靈塗炭來，他的苦處算什麼？值得他犯下如此深重的罪孽……埋首伏在廣袖之中，任耳邊各色喧囂攪成混亂的旋渦，紫眠只是緊閉雙眼，神志一路沉淪下去……
宮外的皇室宗族男女；六部人吏；城中僧道、秀才、監吏、裁縫、染木銀鐵各類工匠、陰陽、技術、影戲、傀儡、小唱諸色人等及家屬；從官家屬；三十六州守臣家屬，均被燕軍俘虜，不日將陸續出城北上。
燕軍進宮，廢皇帝為庶人，並將之俘入燕營，又擬偽詔尊紫眠為帝。世人傳說諸后妃嬪御、宮女才人暫得幸免，被偽帝聚於內廷，以供淫烝。
殘損的冕旒看上去有點可笑，紫眠席地坐在龍椅前的丹陛上，將之拿在手裡端詳。許久之後像是倦極生厭，他隨手一拋，冠冕骨碌碌滾下丹陛，被階下消沉的夜色吞噬。
查遍了整座皇宮也沒找著白月，他的占卜若沒有出錯，必是城破時又發生了變故。紫眠忍不住在黑暗中苦笑一聲，真是要命，還有多少磨難橫亙在他倆之間呢？
他疲憊的站起身，拖著沉重的步子往金鑾殿外走。一路上碰不到一個人，大概連鳥獸都在躲他。錯綜複雜的後宮今夜沒有宮人和燈火，紫眠心裡想著往翠英殿走，不知不覺腳下卻錯了幾步，等他覺察回神時，人已到了仙萼殿。
“這是哪裡？”紫眠抬頭看著匾額，知道自己在偌大的深宮裡迷路了。他正想轉身離開，卻發現殿外有鬼祟的人影在躲他。
“等等。”他不禁追上去攔下那人，才發現那是個慌慌張張滿頭大汗的嬤嬤。
那嬤嬤一見紫眠身上的袞服，比碰上厲鬼還害怕，嚇得大喊起來：“啊——啊——聖……”
“叫不出口就別叫了。”紫眠讓開一步，不會去為難她。
嬤嬤慌忙後退，搖著頭道：“我管不了，我管不了……”
紫眠聽不懂她的意思，往前邁出一步想問明白，那老嫗卻立刻拔腿就跑。紫眠踟躇著留在原地，正在疑惑間，卻有細微的呻吟聲從仙萼殿內傳出，他心念一動，輕輕走了進去。
大殿裡空無一人——所有宮人都該在白天被燕軍帶往內廷看管，也不知此刻的殿中人是如何避人耳目躲過了搜虜。想到此紫眠不禁精神一振，也許白月也憑著機靈躲過燕兵，正藏匿在後宮的某處。
他循著哭聲快步往偏殿走，卻發現偏殿門口也坐著一名嬤嬤，那老嫗正雙手合十，咕噥著佛經。殿內呻吟聲斷斷續續，已是漸漸衰微。
“這裡面是誰？”紫眠邊問邊要往裡去，那嬤嬤聞言猛地睜開雙眼，撲到紫眠腳邊抱住他的腿。
“啊——進不得，您進不得，裡面是在生孩子。”藉著微弱的燭火，老嫗瞪大了眼睛，看清楚紫眠正是剛剛篡位的皇帝，慌忙大聲阻攔。
“裡面除了產婦，還有人麼？”紫眠遲疑著往殿內望了一眼，低頭問道。
老嫗搖搖頭，又茫然的跌坐在地上。她只是個管燒火的嬤嬤，糊里糊塗被人叫來，看見半死不活的佟賢妃，半點主意也無：“都走了，都走空了，孩子不足月，又難產……等吧，等死……”
紫眠又望了殿內一眼，隱約看見有位孕婦躺在偏殿深處，模模糊糊，臉型竟有些像白月。他沉吟了一下，還是決定繼續往裡走。嬤嬤眨眨昏花的老眼，以為他要對產婦不利，卻無力無膽攔住他，只能哆哆嗦嗦的驚喊：“進不得——聖上——放過佟賢妃吧，娘娘在生孩子……”
紫眠甩上門，將嬤嬤越發淒厲的叫喊拒於門外，偏殿裡立刻安靜下來。他低下頭，看見滿地是藥物和器具——保氣散、佛手散、枳殼散、催生丹……催生符、馬銜鐵、煎藥爐、醋炭盆、銚子、湯瓶、暖水釜、洗兒肥皂、斷臍線、剪刀……
床榻上躺著一位女子，正虛弱的半張著眼睛，越過高聳的腹部看著他，忘了呻吟。昏暗的燭光裡紫眠竟覺得那孕婦的相貌與白月有點相象，不禁緩緩向她走去。
那孕婦正是佟桐，她只道大禍臨頭，竟氣若游絲的抱著肚子努力撐坐起來，想用胳膊肘將整個身子往後挪。劇烈的產痛令她臉色煞白，毫無氣力，面對紫眠的逼近，她無處可逃，最終只能張開乾裂的嘴唇，拼盡力氣嘶喊，直到刺耳的尖叫在喉頭湮滅，她才聽天由命的倒回榻上喘氣。
殿外的嬤嬤聽見佟桐的尖叫，以為她遭到不測，嚇得忙哀求佛祖不迭。她雙手合十對著空中不停作揖，一口氣喘不上來，竟兩眼翻白昏死過去。
紫眠望著佟桐疼到扭曲的臉，走近她，從懷中掏出一張符咒貼在她身上，這才慌忙後退一步，臉竟有些紅。他望著眼前這臨盆的婦人，覺得她的眉眼真有點像白月，尷尬的目光才又鎮定下來。
難產麼？他沉吟，知道醫正袁大人已領著醫官局的同仁們殉國，此刻宮中已沒人能幫她接生。他為她貼上的只是止痛符咒，卻不能治本。
貼上符紙之後，漫無止境的劇痛頓消，佟桐汗津津的臉終於放鬆下來。才不過短短半日，卻像是經受了一輩子的折磨，直到此時她方有力氣撥冗一哭。
她望著眼前穿著袞服的篡位者，漸漸回憶起來——她是認識紫眠的，在他還是金門羽客的時候，元宵節他用法術剪出的翩翩彩蝶，曾棲在她鬢邊的牡丹上，惹她不勝嬌羞。那時的她剛有身孕，從婕妤被晉為賢妃，刻意隱藏著姐姐離世的哀痛，惶恐的坐在皇后身邊。那時的他有溫暖的目光和笑容，用奇妙的幻術，曾在短短一瞬溫暖過她的心……也許這次也……
“幫幫我……”佟桐流著眼淚，盯著紫眠喃喃道，“紫眠大人……”
紫眠身子抵著一張圓桌，已無法再退後，他反手抓緊桌沿，直抓得指節泛白。幫她？幫她……幫她？！他竭力回憶著咒禁醫術中的產育篇，越回憶臉色越差，雙眸也越睜越大……