轉眼進入九月，地處南方的湖廣明顯降溫，正在江夏練兵的沈溪，開始為將士們準備過冬衣物。
訓練一個月，到九月中旬，軍中還剩下一千四百多將士，這些人算是沈溪擇優錄取的精銳，以眼下的情況看，沈溪這次練兵非常圓滿，一支配置齊全的火器營正在成型，之前沈溪還有另外調遣人馬過來訓練的打算，以如今的情況看，這一千多人應該足夠應付了。
按照沈溪的設想，到最後一千四百人能留下一千人便可以了。人數多了一來不好管理，二來花銷太大，朝廷不給報銷的情況下，這路人馬只能靠沈溪養活，就算軍餉方面不用擔心，但沈溪平時給這路人馬所發補助不少，再就是需要提供火器的維修和保養，以及炮彈和子彈等開銷，這就讓沈溪頭疼了。
但就算花銷巨大，沈溪還是想將這麼一路火器營建起來，方便調用。
蘇敬楊作為湖廣都指揮使，不適合當火器營主帥，沈溪有意提拔馬九出來負責這路兵馬，但馬九在軍中職位太低，只能先讓馬九出來負責日常訓練和調度，逐漸培養威信。
……
……
沈溪原本以為這路人馬在短時間內不會派上用場，但進入九月後，西北戰火重燃。
不出意外，韃靼人再次對大明西北邊境展開侵襲，這也是朱厚照登基後，韃靼人發起的最大規模的軍事行動。
之前亦思馬因部雖然也犯邊，但沒取得什麼成果，這次犯邊主力換成了達延部，也就是蒙古汗部。
西北戰亂的消息很快傳到京城，雖然達延部犯邊只是為了劫掠，沒有對大明腹地產生影響，但始終這次是蒙古汗部的軍事行動，不能輕視，朝廷對此極為緊張。
朝中大權獨攬的劉健，馬上召集主要大臣和將領商議，兵部更是連日商討應對韃靼入侵之策，但因朝中跟韃靼人交戰取勝的人屈指可數，這讓劉健在調遣人手方面顯得捉襟見肘。
九月十八，達延部入侵寧夏衛，九月十九延綏鎮也受到滋擾，長城沿線多個地段遭到損壞。
消息於九月二十三傳到京城，劉健召集兵部官員商談西北邊事。
而後，劉健帶著兵部尚書劉大夏、兵部左侍郎熊繡、兵部右侍郎閻仲宇，會同英國公張懋、吏部尚書馬文升、壽寧侯張鶴齡等人一起進宮面聖，商討西北軍策。
朱厚照以前聽說商議朝事，基本上能避則避，但這次他聽到西北有戰事發生，興奮不已，在劉健等人抵達乾清宮前就已經坐在龍椅上等候。
這次來的人中，除了張懋、張鶴齡等幾個常進宮的人外，還多了一張新面孔……駙馬都尉崔元。
崔元乃憲宗第二女永康公主的丈夫，也就是朱厚照的姑父。
以前崔元在朝中名不見經傳，別人也未將他這樣一個駙馬放在眼裡，但隨著新皇登基，崔元在參加完孝宗葬禮後，便居留京城，進入五軍都督府擔任前軍都督府左都督，此番也獲得進宮面聖的資格。
雖然此時朝中由劉健和李東陽當政，但主要軍權都在皇親國戚手中，劉健就算擅權，也無法干涉軍事，只是朝中擁有軍權之人對劉健很尊重，都知道這位是弘治中興的關鍵人物，在朝中沒有人挑戰劉健的權威。
劉健跟軍方一向相安無事，真正惦記劉健手中大權的是皇帝朱厚照。
……
……
眾大臣列定，由兵部右侍郎閻仲宇呈奏西北軍情。
朱厚照滿心期待有大仗可以打，甚至已做好“御駕親征”的準備，但得知西北只是韃靼人零星擾邊後，臉上不由滿是失望。
閻仲宇呈奏結束，朱厚照不善地問道：“說是西北韃虜犯邊，那到底出動了多少人馬？幾萬人？幾千人？還是就幾百人？”
因為西北奏報不盡不詳，閻仲宇無法回答這個問題，劉大夏經驗豐富，出列稟奏：“回陛下，從韃靼人犯邊的規模和強度計算，大約動用了三千人馬！”
朱厚照皺眉：“就三千人馬，至於如此大驚小怪？西北那邊怎麼說的，要跟朝廷請援？他們也是豁上那張老臉了，就幾千個韃子，西北駐軍可是幾十萬……”
皇帝說的話非常難聽，在場軍隊將領以及兵部官員聽到後都面帶羞慚之色，馬文升出列道：
“陛下，單以攻守論，韃靼主攻，我朝主守，兵馬分散於各城堡關隘，需要保證各地安穩，分攤下來每處駐守不過數十到數百人馬，只有衛鎮之所方有數千人馬駐紮！韃靼犯邊一向是集中兵馬攻打一處，如此以來總是在局部形成以多打少的局面。而我方調集人馬卻極為艱難，防守不易啊！”
朱厚照問道：“邊關沒有烽火臺嗎？有烽火臺的話，互相間傳報一下，不就什麼都清楚了？這樣一方有難八方支援……”
馬文升搖頭道：“回陛下，自大明開國以來，烽火臺只是作為傳訊預警之用，並無調兵之效。若韃靼人只是以虛招攻打城塞，為調虎離山，恐致顧此失彼，因而防務之事既定，非有衛鎮調兵手令，城塞駐兵一概不得離開城堡！”
“這麼麻煩啊！”
朱厚照對兵家大事瞭解不多，被馬文升如此科普，立即明白西北的事情沒那麼簡單，大明在西北兵馬雖多，但在幾千里長的陣線上分散開來，一處地方的駐兵也就不多了，遇到韃靼數千人馬攻擊，只有嚴防死守和疲於奔命的份兒。
朱厚照對於邊防之事無具體概念，想了想問道：“西北現在管兵者是誰？”
在場大臣和勳貴不由面面相覷，皇帝連誰總制西北軍務都不知道，這個問題讓在場人非常尷尬。
馬文升之前已經出來科普一些事情，此時他直接道：“三邊總制乃保國公！”
弘治十六年冬，隨著西北戰火平息，三邊總督劉大夏卸任回朝，而在此戰中表現拙劣的朱暉莫名其妙重新執掌西北軍務，就算身邊有王瓊等名臣打理，但因朱暉實在昏聵無能，以至於西北防務重築遲遲未能奏效。
之前亦思馬因帶兵犯邊，因為亦思馬因部只是想跟大明通商，因而在交戰中並未使出全力，西北也就沒捅出什麼婁子，但隨著蒙古汗部達延部犯邊，出動兵馬規模成倍增加，西北軍務便呈現出弊端來。
西北修了兩年多長城，到現在都沒完工，達延部一來，明軍在城堡和關隘中龜縮不出，修到一半的長城便不管不顧了。
朱厚照有些詫異：“就是那個老打敗仗的保國公？他憑什麼當上三邊總督？表彰他敗仗打得好嗎？算了算了，我不想過問這中間有什麼緣故，既然他管兵，讓他出兵跟韃子交戰便是，這次西北邊亂尚未到太嚴重的地步，朕不想過問！”
之前朱厚照一心準備打一場大仗，這樣他就能一展身手，結果現在才知道西北不過是小規模戰事，不值一提，滿腔的熱情也就灰飛煙滅了。
馬文升不知道該怎麼說，作為前任兵部尚書，他出來只是作為軍事顧問接受皇帝質詢，至於詳細軍策，需要兵部和內閣制定。
劉健出列道：“陛下，西北之事切不可輕怠，如今三邊已呈亂象，若不及時修補弊端，韃靼內犯之勢或不可免除！西北軍務當為朝中重中之重！”
朱厚照不耐煩地道：“西北年年打，長城年年修，隨時都在花錢……朕當太子那會兒耳朵就聽得快起繭子了，就不能消停兩天嗎？”
劉健道：“狄夷不肯罷休，如之奈何？以草原生存之苦厄，不得不以內犯我大明為謀生之本，此為爭奪利益之戰，地方百姓民生最是著緊……”
朱厚照道：“那以劉少傅之見，這次韃子犯邊，應用什麼方式解決？總不會派幾十萬人馬去草原蕩平韃子吧？朝廷似乎沒那麼多錢糧！”
“這……”
劉健一時間不知該怎麼回答。
李東陽出列道：“此正為群臣前來與陛下商議之目的！請陛下示下！”
“你們問朕，朕問誰去？西北傳警訊非一天兩天，又不是說韃子已經攻破延綏或者宣府，當初就算韃子攻破這兩處邊關重鎮又如何？就算打到京城之下又如何？還不是灰溜溜撤走了？現在說這些沒什麼鳥用！哦對了，保國公上奏朝廷的奏本是如何說的？”朱厚照問道。
閻仲宇道：“回陛下，保國公無奏本呈上！”
“靠！”
朱厚照罵道，“身為三邊總制，西北出了亂子，他竟然連個奏本都不上？這三邊總制怎麼當的？劉少傅，朕看來，這策略好定，將三邊總制換個人便可！”
朱厚照這話說出來，在場大多數大臣竟然在心中表示認同，紛紛在想：“還是陛下高明，說話做事一針見血！”
劉健卻趕緊道：“陛下，臨陣換帥乃兵家大忌！請慎重行事！”