擷芳殿。
這天又輪到沈溪給太子上課，朱厚照對沈溪在福建和北關奮勇殺敵的故事很感興趣，但之前問沈溪時，沈溪總是笑而不答，好奇心慢慢被勾了起來，待沈溪授課講廿一史時，便接連追問關於歷朝歷代對外作戰的事情。
中午休息，熊孩子吃過午飯就匆匆趕了回來，饒有興致地向沈溪提問：“沈先生，聽你說韃靼人一度在北關橫行無忌，很是驍勇善戰，雖然後來被你帶人用火炮趕跑，但就戰力而言，確實比我大明官兵強。我沒見過韃靼人，你能跟我講講嗎？”
跟在太子屁股後面進入房中的劉瑾，趕緊勸諫：“太子殿下，您別聽那些流言蜚語，沈諭德只是一個文臣，他年歲比太子大不了多少，怎會跟韃靼人動刀動槍呢？”
“你又沒去邊關，怎知道他沒有？”
朱厚照不滿地說道，“我聽說，你跟著沈先生去南方那次，跟佛郎機人打過仗。你說說看，佛郎機人跟韃靼人有什麼不同？”
“不同的地方……有點大。”劉瑾結結巴巴地說道。
沈溪冷眼旁觀，這會兒這老閹狗正對他瞪眼。
不過到了現在，劉瑾無論說什麼都不會影響到朱厚照對沈溪的態度，因為在熊孩子心目中，沈溪是個無所不能的人，連帶他出宮這麼難的事情都完成，只要他提出來的問題到沈溪手裡都有辦法解決。
熊孩子雖然不懂什麼近忠臣遠佞臣，但也知道要巴結一下有能力的人。誰對他有歹心他分辨不出來，但誰對他有益處，以他的年歲心中已經有分寸了。
朱厚照用期待的眼神看著沈溪，道：“請先生給我說說吧。”
沈溪微微一笑，道：“韃靼人長相跟我們差不多，只是稍顯粗獷了些，因為他們天生要與大自然作鬥爭，只有身材高大，身體粗壯，才能在草原上立足。但總的來說，若非天天吃牛羊肉身上有股羶味，換一身衣服混到人群中幾乎看不出區別。”
朱厚照打量一下自己的小身板，皺眉問道：“那為什麼他們會身高體壯呢？”
“優勝劣汰，這是大自然亙古不變的真理，我們大明的百姓，生長在物華天寶的地方，只要好好打理莊稼就可以取得收成，而韃靼人必須放牧打獵，更要應對苦寒的環境，沒有個好身體根本吃不消，這是上天對他們的種群作出的選擇。不過，由於草原上太過艱苦，即便他們身體強壯也不長壽。”
沈溪道，“咱們大明的百姓也一樣，好吃懶做最終就是家破人亡，豺狼本性必將被人唾棄。”
沈溪給朱厚照講優勝劣汰，用上了辯證唯物主義，潛移默化改變熊孩子的性格。
劉瑾不滿地說：“沈大人分明是另有所指！”
“別打岔，又沒點名說是你劉瑾，莫非你想不打自招？”朱厚照沒好氣地喝斥了劉瑾一句，繼續問道，“沈先生，那佛郎機人呢？”
沈溪道：“韃靼人與我們大明百姓相比，同樣是黑眼睛黑頭髮黃皮膚，只是身材高大些，混在一起不易分辨。但佛郎機人，他們來自極西之地的歐羅巴大陸……金髮藍眼者有之，棕發綠眼者有之，黑髮褐眼者有之……他們的皮膚呈白色，這是因人種不同出現的差異，我們屬於黃種人，而佛郎機人則是白種人。”
劉瑾在旁邊嚷嚷道：“沈大人，你可是東宮講官，豈能對太子胡言亂語？什麼黃種人白種人，是你瞎編的吧？”
沈溪道：“劉公公應該見過佛郎機人，他們所有人都是白色的皮膚，我可有說錯？”
這下劉瑾無言以對，他聽到沈溪的話覺得天方夜譚不可信，可仔細想想，跟他之前所見相對照，好像真是那麼回事。
“這麼神奇？那他們住在哪兒？天生在海上生活嗎？”朱厚照一看連劉瑾都無法反駁，興致更高。
在他的概念中，那些佛郎機人就好像是傳說中的妖魔鬼怪，但到大明後卻被沈溪這個人類擊敗，非常具有傳奇色彩。
沈溪道：“歐羅巴血統，首先就要跟太子說明什麼是歐羅巴。”
沈溪之前給朱厚照上過地理課，但只是華夏的地理課，至於地球是什麼樣子，他從來沒說過，中國傳統的思想是天圓地方，熊孩子不理解，在世界另一頭其實有連片的大陸和種族，有許許多多與大明百姓截然迥異的人。
等把世界地圖大致畫出來，劉瑾趕緊湊過頭看，他也想知道那些佛郎機人是從哪裡來的。
“看起來也沒多遠啊，不過我們大明朝，怎麼這麼小？”朱厚照對沈溪畫出來的世界地圖很不滿意。
本來他覺得，既然大明是****上國，那麼這個世界應該有絕大部分是大明疆域，除了邊邊角角有幾個小魚小蝦搗亂，大明應該佔據最腹心的位置，可見過沈溪的地圖後，他才知道原來大明朝在世界上微不足道。
沈溪心想，我這還沒畫美洲大陸，並刻意把大明朝的疆域畫得大一些，你若知道實情，更會覺得大明朝微不足道。
“看起來不願，但實則很遠很遠。”沈溪道，“從佛郎機乘船到大明，要走很遠，以他們目前海船的航行速度，基本上要走上一年左右。太子還覺得很近嗎？”
“一年啊？”朱厚照咋舌道，“那確實是挺遠的。”
劉瑾道：“沈大人，你又沒去過這些地方，怎知道這麼清楚？是否有必要找欽天監的人來比對一下，問問他們你說的是否屬實？”
朱厚照不耐煩地揮了揮手：“好你個老狗才，沒別的事做了嗎？這會兒本宮正在跟沈先生討論學問，你瞎湊合幹嘛？出去出去，沒本宮傳召，不許進來打攪！”
這下把劉瑾氣得夠嗆，他有些不明白，沈溪給太子吃了什麼**藥，居然能把頑劣不堪的太子治得服服帖帖。
劉瑾出門時，見到朱厚照正興致盎然聽沈溪講佛郎機還有歐羅巴大陸的一些事情，氣憤不已，心想：“太子唯獨對你畢恭畢敬，回頭我得想個辦法好好治你，讓你知道誰才是太子最信任的人！”
“劉公公，太子可有吩咐？”
近侍太監高鳳見到劉瑾從房間裡出來，緊忙上前問道。
“沒事沒事，再說即便有事太子也只是跟沈諭德說，我們得一邊老老實實待著。”劉瑾一臉陰毒之色，“回頭一定要跟壽寧侯知會一聲，請他幫忙剷除這小子，否知你我難有出頭之日。”
高鳳有些為難地說道：“劉公公，您不是不知道，這沈諭德可是陛下欽點的東宮講官，接下來又要主持順天府鄉試，聖眷正隆，不是說剷除就能剷除掉的。”
“那就把他派到地方為官，來個眼不見心不煩。”劉瑾一直對沈溪抱有成見，主要是他跟著沈溪去了一趟泉州，路上沒讓他撈到好處。
高鳳嘆息道：“劉公公難道沒發覺，這幾個月壽寧侯已經沒有給過東宮侍從一分一毫賞賜？端午節……連問都沒過問一下，上次侯爺到東宮，我想上去搭話，他竟遠遠避開，理都不理會我。”
劉瑾注意力全在太子身上，一直沒留意張氏兄弟對他們的態度，經過高鳳這一提醒，他才恍然記起，最近的確有些問題。
但他又說不上來為什麼。
“估摸是為了避嫌吧，畢竟太子一天比一天長大。不過總歸要跟侯爺通個風透個氣……不行，我現在就寫信給他，讓他幫忙，這點面子，他總會賣我的。”劉瑾把拳頭握緊道。
劉瑾自行找地方寫信去了，高鳳看著他的背影，連連搖頭，一臉的不以為然。
你劉瑾在東宮隨從當中，最得太子歡心，自然人人都要巴結你，可你也別把自己太當盤菜了。
壽寧侯和建昌伯是什麼身份，他們會聽從你的調遣？還要把一個東宮講官撤換，你真當這皇宮上下你能做主？
……
……
劉瑾的信很快送到壽寧侯府。
內侍給外臣寫信，歷朝歷代都是大忌，可壽寧侯和劉瑾都是宮裡的“紅人”，一個是國舅爺，一個是深得太子信任的近侍，就算有人知曉也不敢亂說話。
“這劉瑾，愈發沒規矩了，居然敢寫信指使我做事！”
張鶴齡看完信後心中氣憤難平，他一直對之前太子出宮之事耿耿於懷，現在再看到這封信，不由火冒三丈。
張延齡笑道：“劉瑾當我們不知道他心底那點兒小心思吧？這沈溪剛得罪他，他就想把人調走，看來，這沈溪倒是可以為我們所用。”
在張氏兄弟心目中，沈溪這個人雖然有些特立獨行，至今未專程到府上拜訪問候，但至少他們沒把沈溪當成“敵人”，畢竟沈溪在東宮擔任講師，與太子關係也不錯，張氏兄弟便想用一些手段拉攏沈溪，為其所用。
“沈溪倒是做了不少實事，連陛下對他也是隆寵有加，如今年方十五，就得聖恩主持順天府鄉試。”張鶴齡想了想，道，“對了，之前不是有幾家想讓他們的子弟通過鄉試嗎？找人去活動一下……”
張延齡道：“大哥，自從前年禮部會試鬻題案發，朝野上下精神都崩得很緊，咱們這個時候干預鄉試，是否會引火燒身？”
“照理說應該沒多大問題，鄉試比起會試來，影響沒那麼大。再說了，上屆鄉試就算是王華這樣的老頑固，最後不也乖乖屈服了？這屆是沈溪擔任主考官，他年少性弱，應該會容易許多。”張鶴齡道。
張延齡有些遺憾地說道：“可惜現在汀州商會已經作古，沈溪作為商會少東，與我們曾有生意上的往來，應該會很好說話。最可惡的是福建承宣布政使司的人，當初允諾給我們的好處一概未兌現……少了要挾的手段，就怕沈溪那小子不肯輕易就範。”
張氏兄弟一貫奉行的原則，就是給出多少好處必須得收取成倍的回報。至於拿別人的好處，兩兄弟則覺得這是我應得的，從來不思回報。
“他想要什麼，給他就是，他現在嬌妻美妾不缺，家資豐厚，酒色財氣之中，就剩下個氣，那就想辦法給他揚揚名，讓他在士林中的地位進一步提高，再吩咐他做事，也就容易多了。”
張鶴齡非常有頭腦，他先把好處給了，到時候沈溪根本推脫不了。
不過，好處是為沈溪揚名，但揚名這東西不過是一兩句話的問題，若不跟沈溪說明，估計沈溪由始至終都劊是一頭霧水。
“那劉瑾……”張延齡試探著問道。
“不管他。”
張鶴齡厲聲道，“待皇后撤去他東宮侍從的身份，看他還有什麼底氣跟我寫信……嘿，什麼玩意兒，一個沒卵子的鳥人，自以為是個人物，居然對我頤指氣使，我看他是活的不耐煩了！”
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