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馬九沒把話說明白，只說沈明文在跟一個女人扭打，女人是什麼來歷，二人是否認識，因何扭打，馬九都交待得不是很清楚，或者他也根本就不知道。好在有車馬幫的弟兄看著，沈明文別想再逃走，沈溪打定主意，就算綁也要把他綁回寧化。
沈溪跟尹文簡單交待一句，小妮子眨眨眼，有些不太明白大人的世界，似懂非懂地點了點頭，目光中帶著幾分不捨。
馬九領著沈溪一路去了晉安河邊一處平民聚集區，車馬幫過來四十多名弟兄，把弄巷的路口給堵上了。
沈明文狼狽不堪地坐在地上，怒視對面一個被街坊拉住的女子。
那女子看起來三十多歲，穿著打扮以及模樣都很一般，兜著手痛罵沈明文，把沈明文祖宗十八代都給罵了個遍，咬牙切齒，好似有什麼深仇大恨。
沈明堂正在旁邊勸解沈明文，但沈明文似乎根本就聽不進去。
馬九跟沈溪一來，車馬幫的弟兄趕緊讓開路，那女子見到馬九後反而更為囂張，撲騰著就要過去跟沈明文撕扯，兩名車馬幫弟兄趕忙將那女子攔了下來，女子不像什麼良家，就算被兩個男子攔著，還是邊罵邊拉扯，與這個男女授受不親的時代顯得格格不入。
“大伯，怎麼回事？”周圍太亂，沈溪只能奔到沈明文身前，在確定沈明文沒缺胳膊斷腿後，這才出言問道。
沈明文怒不可遏：“那賊女人，把你二伯給害啦，殺人償命，欠債還錢。你還不趕緊去報官！”
這話讓人聽得一頭霧水，可仔細一琢磨，沈溪大概便明白是怎麼個意思了。
沈明有在三年前陪沈明堂進省城趕考，很可能跟這女人廝混到了一塊兒，最後不知是何原因，沈明文去汀州府城找沈明鈞一家，而沈明有則跟這女人在省城過小日子，這次沈明文尋到女人的下落，卻得知沈明有已不在，便懷疑對方害人性命。
女人罵道：“那殺千刀的。老孃知道他去了何處？說是去北邊做生意，一去就不回，老孃還指望他養活呢，可他這一走便是三年，連個屁都沒帶回來，老孃如花似玉的身子，當被狗糟蹋了！”
這女人不但潑辣，臉皮也極厚，當著街坊的面。她也絲毫不掩飾自己在家裡養漢子的事情。
沈溪知道，以沈明文和沈明有三年前的狀況，能認識什麼好女人那就怪了，無非是私|娼|館裡的女人。很可能這女人就是他前些日子拿著二百文錢去找的那個。
馬九問道：“小掌櫃，報不報官？”
沈溪皺眉道：“報什麼官，先幫忙把人弄回去再說。詳細的情況，仔細打聽清楚。找人看著我大伯，千萬別讓他再跑……走丟了。”
馬九道：“明白。”
隨後馬九一招呼，立即有車馬幫的弟兄過來把沈明文架起。幾乎是丟上馬車，把人運回客棧。
沈明文被人抬起來，兀自掙扎謾罵，他是讀書人，可在這地方跟那市井潑婦也沒什麼兩樣，難怪他會跟一個私|娼|館出來的女人扭打在一塊兒。若沈明文投胎做女兒身，那絕對是潑婦中的“戰鬥雞”。
沈溪先留了下來，他要把事情詢問清楚，尤其是沈明有的生死。
那女人實在難纏，嘴裡罵罵咧咧不停，沈溪沒能從她身上探聽到任何消息，好在從街坊四鄰口中稍微打聽到一些有用的訊息。
這女人姓於，夫家姓何，系從遠地方搬到福州城來住的，結果她丈夫頭些年死了，一個女人沒辦法過活，就跑去私|娼|館當妓|女，至於她是如何認識的沈明文和沈明有兄弟倆，街坊們不知道，但料想是在私|娼|館裡結識的。
但街坊知道，三年前這女人的確是在家裡養了個漢子，跟沈溪所畫的沈明有的畫像很像，但隨後不到兩個月，人就走了，去了何處沒人知曉。
“……你們不知道，何家媳婦那段時間可風光了，出來就跟人說要改嫁舉人老爺，結果到了年底，家裡就換了別的漢子，不知廉恥。”
街坊說及何於氏，神色都帶著鄙夷，就算是沒丈夫的女人沒法過活，出去出賣身體也是很下賤的事，為世人所不恥。
沈溪大概知道是怎麼回事了，帶著人來到何於氏的家門口，沈溪還是想要問清楚沈明有的下落。
如今沈明有失蹤三年，杳無音信，總算他徹底失蹤之前是跟這女人在一起，她不可能什麼都不知曉。
沈溪道：“何夫人，明人不說暗話，三年前跟你在一塊兒是在下的二伯，他在家裡有妻兒老小，如今他音信全無，家中著實著急，我們不管你們以前怎樣，只要你將他下落告知，我們不會虧待於你。”
何於氏嚷嚷道：“老孃自己還在找他呢？跟我說自個兒是來趕考的，還說一定能考上舉人，結果屁都不是，老孃被他騙得那叫一個慘啊，後來他跟著北邊的人去做生意，一文錢都沒給老孃留下，老孃從哪裡知道他去了何處？”
沈溪聽何於氏的口吻，不像是誠心誆騙，但這種女人的話本就不可信，或者是沈明有知道這段時間沈明文會來福州趕考，故意躲起來了呢？
沈溪道：“那些北邊的商賈，何夫人瞭解多少？”
何於氏怒道：“老孃壓根兒就沒見到什麼北邊的人，都是他自己說的，還說什麼跟京師那邊皇宮裡的人做生意。我呸，他也不撒泡尿照照，他有那富貴相，能跟宮裡面的貴人認識？老孃被他白白佔了幾個月便宜，還讓老孃養著他，結果他擦擦嘴跑了，老孃真是瞎了狗眼！”
何於氏根本就是胡攪蠻纏，沈溪知道打聽不出什麼結果。現在知道是跟北邊的商賈有關係，至於跟皇宮做生意云云，沈溪壓根兒是不會信的。
沈溪丟給何於氏一錢銀子，當作是“精神補償”，回頭帶著馬九回到商會，見到龍掌櫃後，拜託他幫忙打聽一下三年前北邊商賈的事。
剛趕回客棧，就聽到沈明文的聲音從樓上傳來：“……是我把老二害了啊，是我把老二害了！我對不起他！當初我若是能夠攔著他去找這惡女人，他也不會被人害啦！”
沈溪上樓進到房裡。黑著臉道：“大伯這些話，是不是該回去對祖母說清楚？”
沈明文剛才還一副死了老孃的模樣，聽到這話他馬上怒氣衝衝瞪著沈溪：“小么子，你這話是何意？”
沈溪冷聲道：“我能有什麼意思？三年前二伯失蹤，你說跟你沒關係，可祖母卻覺得是你們兄弟相殘，現在二伯蹤影無尋，報上官府，怕是大伯和那女人都逃脫不了干係。再讓祖母知曉你與二伯……居然跟那種女人有染，沈家以後還想在寧化立足？”
沈明文臉色青紅相間，最後清了清嗓子，換上語重心長的口吻：“七郎啊。你看咱都是一家人，沈家沒面子，你以後不是也沒面子？要不這樣，這事咱就別理會啦。反正呢，你二伯已走了三年，咱也不知道他去了何地。就當什麼事情都沒發生，咱回家也別跟你祖母說，圖個耳根清靜，如何？”
沈溪看了看旁邊的沈明堂，就算他自己不說，沈明堂肯定會老實對李氏交待，以前還可以認為是沈明有想在外面闖出個名堂，現在知道，沈明有是身無分文被私|娼趕出家門，最後下落不明的。
以之前福州地界的混亂，一個又饞又懶不務正業的男人，連本錢都沒有，怎麼出去做生意？
要麼是被人賣了，要麼是被人害了！
沈溪道：“這世上沒有不透風的牆，就算我裝作不知，祖母最後肯定會知曉。現在要等龍掌櫃他們打聽清楚消息，這兩天大伯最好在房裡別出來，若大伯再想不辭而別，那多半是做賊心虛想要畏罪潛逃。”
沈明文怒道：“這是你跟長輩說話的語氣？”
沈溪理都不理他，拉著沈明堂出了房門，直接把門一關，從外面給上了鎖，又對兩個一起過來的車馬幫弟兄交代好，一天分兩班把沈明文給看住，絕不能讓他再作出任何出格的事來。
沈明堂急道：“七郎，你祖母讓咱早些回寧化，可你二伯……咱怎麼辦？”
沈溪道：“三伯不用著急，我看二伯只是跟著人去做生意，既然他沒回來找那女人，多半是滯留北方。如今汀州商會在大江南北許多地方都有聯絡之所，讓他們幫忙打聽，或許很快便會有消息傳來。”
沈明堂一陣茫然，手足無措：“那……那就等等，就怕你大伯又……又走了，不行，我這幾天也要留下來看著他。”
沈溪就怕沈明堂耳根子軟，被沈明文呼喝兩句，或者是動之以情，就會陪沈明文出去找人，結果半路上被沈明文給逃掉。
沈溪好生對沈明堂交待一番，這才回房，他忙活了一下午，回來時尹文正坐在書桌一側，聽到聲音，用愕然的目光看著他。
“小文，還沒走？”
沈溪本來煩心事一堆，見到尹文後，心情莫名就放鬆下來。
尹文就好像是這紛擾世俗中的避風港，只要跟她在一起，再大的風浪也都是外面世界的事，他可以安心在這小港灣裡躲著。
“奶奶還沒來呢。”小妮子用稚氣的聲音回道
沈溪坐下來，看了看尹文在做什麼，原來她閒著沒事，正用毛筆寫字。沈溪拿起紙，看著上面她寫的幾個字……全是她自己的名字，一個是“小丫”，一個是“小文”，一筆一劃都寫得極為工整，看來小妮子平日還是下了一番工夫的。
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