就在吳省瑜立下他的雄心壯志之時，作為事件的主人公，沈溪卻還在陸氏藥鋪二樓由陸曦兒房間改造的書房裡，優哉遊哉地畫著他的山水畫。
沈溪畫得很認真，就好像當初給葉名溯的那幅畫一樣，他畫的是一幅山水人物。在沈溪的這幅山水畫中，一名女子立在溪流邊，側目而望，顯得幾分多愁善感。女子舉著傘，似乎是在等人。
作完畫，沈溪對於他這幅作品非常滿意，卻不知該作出怎樣的題跋。突然想到一首詩很合適：“南國有佳人，容華若桃李。”
是曹植的詩。
等題上去之後，沈溪突然又覺得不妥，光是容華若桃李，似不能形容他心目中近乎完美的惠孃的形象。
他在後面又增添了一句：“清溪流心惠，絕世而獨立。”
前半句，沈溪把自己的名字，和惠娘名字各取一字在內，至於“絕世而獨立”，則取辛棄疾《水龍吟》一段。
寫完之後，沈溪覺得很滿意，不由想珍藏起來，或者回頭送給惠娘。就在此時，門突然“嘎吱”一聲從外面打開，回頭一看，卻是惠娘和謝韻兒一同走了進來。
“呀，就說這小子在樓上沒做好事，你看，他在畫畫。”
謝韻兒臉上帶著幾分得意的笑容，也是相互間熟稔了，她逐漸把自己當作是這大家庭的一員。
沈溪本來還想掩藏，但剛題完詩，上面的墨跡未乾，這下被抓了現行，藏無可藏。
謝韻兒拿起畫來一瞧，道：“別說，小郎的畫工真是不錯，只是這山水不山水。人物不人物的，有些怪異。‘南國有佳人，容華若桃李。清溪流心惠，絕世而獨立’。姐姐，我倒覺得他畫的和寫的……是你啊。”
惠娘面色微微一紅，道：“妹妹，你可別亂說，這麼個小人兒，看不清容貌，怎知是我？”頓了頓。她好像要故意掩飾一樣，目光並未迴避，直接看著沈溪問，“這首詩倒是不錯，你寫的？”
“是啊。”沈溪臉上露出天真無暇的笑容。
“呸。”
謝韻兒在一邊罵道，“這詩的前半段，分明取自曹植的《雜詩·南國有佳人》，你小子欺負我們不懂詩詞，攬在自己身上。好不羞臊。”
沈溪略帶不滿：“謝姐姐好沒趣味，我寫出來的詩，你非要說是別人寫的。那我問你，後半句是誰所作？”
這下謝韻兒被問得啞口無言。
惠娘不由抿嘴一笑。她剛才不承認畫的是她，可她瞧出來了，那女子在整幅畫中並沒有太多的筆墨，僅是稍微勾勒一番。但無論是側臉還是身姿都與她很相似，尤其是“清溪流心惠”，分明是藏著她的名字在裡面。
惠娘神情稍微變得嚴肅：“小郎。關於你被點為府案首引發的紛爭已經結束了，官府那邊把你的文章公佈，總算堵上那些人的嘴。姨不懂文章，不過姨拿你的應試文問了一些人，他們都說你作得好。從明天開始，你就可以去學塾讀書了。”
本來是好事，可沈溪卻高興不起來，因為這意味著他的假期結束了。
謝韻兒道：“看你垂頭喪氣的樣子，一點兒都不像是認真學習的模樣，若是我的弟弟如你一樣不認真學，我一定拿戒尺打他……小郎，謝姨有件事問你，這首詩是誰寫的，全文如何？”
說著，謝韻兒把一張紙遞過來，上面寫著“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來”，正是他在府試中引用的那句。
沈溪搖搖頭：“無可奉告。”
“你小子……”謝韻兒有些急了，最後跺跺腳，“姐姐，你是否也該管束一下小郎，怎麼說他也是你乾兒子？”
惠娘笑著搖頭：“才不是呢，當初要收小郎為義子，曦兒那丫頭反對得厲害，我想等她年長兩歲再說，此事就沒成。”
謝韻兒突然慧黠一笑：“那就怪不得嘍。”
怪不得什麼，她沒有說，惠娘也不好意思問。
到晚上吃飯時，周氏也從房裡出來一起吃。
本來謝韻兒晚上要回家吃飯的，可不知從何時起，藥鋪裡晚上開飯的時候，會多留一雙筷子給謝韻兒，謝韻兒每天先在這邊吃過才回去，一來是這邊飯食質量好，二來是能坐下來跟惠娘和周氏說說話，對於不太懂生意經營的她來說，交談一番能令她收穫不少東西。
“姐姐怎的出來了？姐夫不回來，就讓丫頭們給你送飯過去。”惠娘見周氏裹得嚴嚴實實走了出來，趕忙上前攙扶。
周氏嘆道：“也是進了城才感覺嬌貴，以前生憨娃兒那會兒，上午剛生了孩子，下午就要下廚做飯，第二天就得下地做農活，也沒覺得怎樣，反倒是這次……可能是年紀大了，身體不中用了吧？”
惠娘笑道：“姐姐，你怎不說是因為一次生下龍鳳胎，身子受不住才會這樣？既然來了，就坐下來吃，姐姐這些天在床上，有丫頭和姐夫照顧，是舒坦，不過也該多下來走動，活動下身子骨。”
“可不是。”謝韻兒也附議道，“這些天沒姐姐在鋪子坐鎮，光靠我一人，有些吃不消呢。”
周氏笑著點頭，道：“好好，等我做完月子，就出來做事。不然有人該說我吃白食了，我這個當夥計的可擔不起……”
一屋子女人坐下來吃飯，有說有笑。
吃過飯，謝韻兒即將走的時候，她突然又跟沈溪問起那句詩的事。
沈溪搖頭道：“謝姐姐問了也是白問，這並非我平日裡隨手寫的雜詩，而是我府試時靈感之作，當時只想到這麼兩句，從未想到會拿出來被人點評。”
謝韻兒好像置氣一樣說道：“你不說就算了，我回去查閱一番，一定能知道出處，到時候保管讓你心服口服。”
沈溪還真不信謝韻兒能去查出什麼來，因為他寫的這兩句。並不是一首詩的某個段落，只是句俗語。
既然不是詩，她又去何處查？
……
……
第二天，沈溪正常上學塾上課。
回到陌生而熟悉的地方，沈溪感覺自己又要混日子了。
沈溪本來在學塾所有學生當中，就屬於最為特殊的一個。在這學塾裡，他是“少東家”，地位卓然，就算各年級學生拉幫結派，也不敢得罪他。這次回來。他更是已經考過府試，屬於即將有功名之人。
若他能再過院試，那就跟先生的文化水平差不多了。
學塾從年後擴招，不但新增加了學生，也增加了老師。學塾只接收商會子弟，不過也有一些特例，比如謝韻兒的兩個弟弟也在裡面讀書。
沈溪連過縣試和府試，形成了廣告效應，越來越多的人來打聽就讀之事。但惠娘不想把學塾辦得太大，只是作為商會子弟學校來辦，學生人數就算擴招，也維持在兩百人之內。一應開銷由商會來負責。
“沈溪，你這麼有本事，還回來幹嘛？我家裡原來請的先生，也就過了府試。你都可以出去當先生了。”
同窗們對於沈溪非常崇拜。
畢竟家裡對他們的希望也就能考個秀才，至於舉人，一般人家是不敢想的。當個秀才。就可以有很多特權，最重要的就是不用服徭役，甚至可以免稅。
沈溪則顯得很謙虛：“我沒什麼本事，就是運氣好，我感覺所學知識還不夠，所以才回來跟先生多學一些。”
如果是與沈溪同屆的考生聽了，他們一定會破口大罵，你他孃的中了案首還說學的知識不夠，我們連你都不如，難道是說我們把學問都學到狗肚子裡去了？
但在同窗眼中，卻覺得沈溪說得好有道理，因為沈溪的話跟先生講的一模一樣……沈溪就好像學有所成回母校演講的學生一樣，只要說一番冠冕堂皇的話，就能讓學弟學妹奉為金科玉律。
沈溪還是跟高年級的學生一起讀書，但馮話齊不會干涉他學什麼。
周圍學生背《大學》、《中庸》的時候，他就拿著本《左傳》翻看，馮話齊對此卻很滿意。馮話齊的本經畢竟是《春秋》，他覺得《春秋》裡面的大道理更勝另外四經，連沈溪能考過府試中案首，他都覺得是因為本經選得好。
當先生的，也有當先生的驕傲，發現神童本就不易，但能讓神童成材，那就更加不易，要不然怎麼會有《傷仲永》流傳於世。
等放學後，沈溪出了學塾門口，沒見到來接他的秀兒，卻見蘇通在那兒等候。
“蘇兄？你怎來了……”
沈溪有點不太想面對蘇通，主要是這次府試結束，他名次在蘇通之上，他不是那種喜歡炫耀之人，不見面能少些尷尬，卻沒想蘇通會主動找他。
蘇通笑道：“沈老弟在府試的兩篇文章，在下拜讀後深感佩服，特來請沈公子赴宴。沈公子莫忙回絕，這次在下並非單獨邀請，還有幾位一起過了本次府試的考生，想做東設宴，不知沈公子可否賞臉？”
沈溪點點頭，大概明白是怎麼回事了。他中了案首，別人對他疏遠，是因為那些人懷疑他的才學，認為他這案首是花錢買來的。
可現在那些人知道，沈溪是靠真才實學通過的府試，既然他十歲光景就能作出這麼好的文章，將來在科場上必然大有作為。作為同屆考生，自然要多一番聯誼，設宴請他吃飯，以後若沈溪真的能進入朝堂，或者對他們有所幫助。
“我一個小孩子，去飲宴怕是不好。”
沈溪臉色間非常為難，“但蘇公子的好意，我又實在難卻，不如這樣，蘇公子先與我回家問過父母，若他們同意，我再去，如何？”
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