1
當普克彭大勇離開陸天誠父母家後，他們不知道，陸天晴的母親馬上開始和女兒算賬。
“天晴，你為什麼要替那個女人說話？”母親已經是忍無可忍，大聲質問女兒，“你哥這些年，忍氣吞聲，吃了多少苦，受了多少委屈，沒有一天快活，最後就這麼不明不白地走了……難道你真相信跟那女人沒關係？”
陸天晴默默看著母親，不說話，眼圈卻紅了。
母親不依不饒：“真不明白你怎麼想的！開始我們要見警察，你就推三阻四地攔！警察來了，又不讓我痛痛快快地說話！天誠是你哥哥呀！從小到大他是怎麼護著你的？現在他冤死了，你倒好……”
陸天晴還是不說話。眼淚在眼圈裡打轉，忍著不流出來。
父親卻含糊不清地開口了，外人聽不懂，妻子和女兒卻能懂。“天晴是對的……你不要和她吵……天誠……凡凡……”
說急了，他被自己嗆得咳起來。妻子急忙上前替他又是捶背又是拍胸，好歹平息下來了，卻已是一臉的老淚。
母親也忍不住哭了。
陸天晴默默地拿毛巾給母親擦淚。母親氣惱地不接，背對著她。陸天晴仍然堅持給母親把臉擦乾，也順手把自己眼角的一點淚擦了。
陸天晴低頭說：“爸，媽，你們心裡怎麼想的，我都清楚。陳虹和我哥關係怎麼樣，這些年我哥過得怎麼樣，我也清楚。我哥這次出事，我跟你們一樣相信，他絕不會是自殺……”
“那還能是什麼？”母親嚷嚷，“為什麼不讓我對警察說實話？”
“實話？什麼是實話？”陸天晴抬頭看著母親，“你親眼看見什麼了？親耳聽到什麼了？我哥的死，你知道究竟是怎麼回事兒？”
母親張口結舌答不出。想想卻還是不甘心，賭氣地說：“我知道什麼就說什麼！她也別想安生！”
陸天晴憂傷地看著母親，半晌，幽幽地嘆氣。
“媽，咱們要發洩情緒，隨便說幾句話容易，可你想想，要承擔後果的是誰？”
父親在一旁又有些激動，嗚嗚啊啊地想說話。
陸天晴看一眼父親，又看著母親，輕聲問：“如果真像你們想的那樣，凡凡怎麼辦？凡凡才五歲，爸爸已經沒了，難道你還想她再失去媽媽？”
母親怔怔地看著女兒，不說話，臉上的表情不停地變化。
陸天晴上前摟住母親，低聲說：“媽，其實你也想到這個了，對吧？要不然，不會我一給你使眼色，你就不說了。你心裡……也在為凡凡的未來擔心，是不是？”
母親的防線崩潰了，把臉埋在陸天晴背上，放聲大哭。
“難道就這麼算了？你哥死得好慘哪……那麼高的橋，摔下來有多痛啊……”
陸天晴緊緊閉上眼睛，硬把眼淚忍回去。她撫摸著母親的後背，用令人鎮定的語氣緩緩地說：“媽，你應該這麼想。橋那麼高，我哥一定走得很快，什麼痛苦都沒感覺到就結束了……你再想想，陳虹雖然有她的不好，可她到底是個女人，和我哥有一個那麼可愛的孩子，就算對我哥無情，也不可能對凡凡無情。何況她那個人我瞭解，她不可能有膽量做咱們想的那種事情……”
母親徹底被女兒說服了，哭著問：“那你說會是誰幹的？”
陸天晴略一遲疑，說：“那是警察的事情。”
“要是他們再問我，”母親有些悽惶了，“我該怎麼說呢？”
陸天晴嘆口氣，用眼神安撫母親，輕輕地說：“媽，別擔心。警察該問你們的，差不多都問過了。以後要說什麼，由我來說好了。”
2
4月8日一早，普克和彭大勇剛到局裡，正商量著下一步的調查方案時，接到了陳虹打來的電話。
出乎他們意料的是，陳虹在電話裡一開口便哭起來，邊哭邊說：“對不起，我騙了你們！天誠不是自殺，他……他是被人推到橋下摔死的！”
雖然普克對於陸天誠的死從一開始就抱有懷疑，現在也已經有了較為明確的思路，正準備從陳虹這裡入手加以調查。但忽然聽到陳虹說出這樣的話，普克還是不禁有些吃驚。
“先別急，你現在在哪兒？”普克調整了一下自己的情緒，冷靜地問道。
“我在家。”陳虹哭泣著。
“孩子呢？”
“已經送到幼兒園去了。”
普克略一思索，說：“陳虹，你就在家等著，我們馬上趕到。”
掛了電話，彭大勇不解地問：“她跟你說什麼了？你好像吃驚不小啊？”
普克已經平靜下來，說：“她主動承認她騙了咱們。她說陸天誠是被人推下橋摔死的。”
“啊？怎麼會這樣！”彭大勇大吃一驚，看著普克：“她、她……怎麼突然一百八十度大轉彎了？”
普克說：“倒是挺巧。咱們剛剛有新發現，她就主動送上門兒了。”
彭大勇幾次張嘴，又把話咽回去了。他顯然對陳虹的突然變化感到鬱悶。終於他還是說出來了。“這個女人，裝得還挺像，我差點兒給她蒙了！”
普克笑笑安慰他：“現在還不知道是什麼情況，不能想得太簡單了。走吧，馬上去她家看看。”
兩人出了市局，很快開車來到陸天誠家。剛要敲門，門已經打開了，看來陳虹就站在門邊等著他們的到來。在普克彭大勇眼裡，和兩天前相比，這個年輕美麗的女人顯得憔悴了幾分，眼睛紅腫得更厲害，臉上完全被悲傷籠罩了。
陳虹的情緒十分緊張，關上房門後，神經質地在房間裡走了幾步，東看一眼，西看一眼，像是有什麼事要做，卻又想不起來似的。普克、彭大勇都沒坐下，兩人並不催促陳虹，而是靜等著她自己開口。陳虹走到他們面前，努力想使自己鎮定，但兩隻緊緊絞在一起的手，還是洩露了她的真實心情。
好不容易，她才深深吸了一大口氣，下定決心似地說：“事到如今，我只能實話實說了。”
說完，卻又仰起臉，不由自主地看著臥室的方向，眼睛微微眯著，目光遊移著不說話。普克明白，此時，陳虹正在心裡做著最後的思想鬥爭，這鬥爭想必相當激烈，因為她垂在面前的兩隻手已經被絞得變了顏色。
普克語氣溫和地說：“陳虹，別怕，坐下說吧。”
說完，普克帶頭在沙發上坐下，彭大勇也坐下，儘量顯出平靜的態度來。陳虹看了他們一眼，內心的閥門似乎被打開了。她並沒有坐，而是痛快地開了口。
“我知道我錯了，不該欺騙你們。我只是……我只是不知道該怎麼辦好，誰能想到會發生這種事兒呢？我……我……這兩天根本沒辦法睡覺，一閉眼，一閉眼就是……就是天誠的臉……好可怕，好可怕……我是不是太殘忍了？看著他躺在那兒，就那麼狠心地走開了，不管他……”
陳虹說著，嗚咽起來，情不自禁地用手捂著臉，淚水很快從指縫裡漏出來。這種悲傷和前兩次普克他們見到的相比，一樣的真誠，一樣的深切。
好一會兒，陳虹又接著說下去。
“我騙了你們……那天晚上我們根本沒有吵架。九點半多了，天誠說他有事兒要出去。我問他是什麼事情，他不肯說……我不放心，看孩子也睡了，就跟在他後面出了門，看他一直往清江舊大橋上走，我覺得很奇怪，就一直跟著……後來，他在前面停了下來，就是橋欄有缺口的那個地方，等了一會兒，我遠遠地看著……看見有個人從對面來了。他……他……”說到這兒，她的聲音顫抖得很厲害，幾乎說不下去了。
普克平靜地問道：“那個人是你認識的？”
陳虹身子抖了一下，低著頭，聲音低得幾乎聽不清：“是，我認識，天誠……天誠也認識……我們是……是……”
“是什麼？”彭大勇按捺住被愚弄的不快，追問了一句。
陳虹哆嗦著說：“是……朋友。”
“你們是朋友？”聽陳虹說得含糊，彭大勇忍不住又提高了聲音，“到底誰和誰是朋友？陸天誠和那個人？你和那個人？……”
陳虹低聲說：“我們……天誠和我，都……我們都很熟……所以後來看見出事，我心裡又怕又亂，不知該怎麼辦，也沒馬上報警……”
彭大勇看了普克一眼，還想說什麼，普克使了一個眼色，示意他別太著急。彭大勇無聲地嘆了口氣，又把嘴邊的話嚥了回去。
普克並不逼問陳虹，只是問：“接下來呢？發生了什麼事情？”
陳虹低頭絞著手指，沉默了一會兒，抬起頭，說：“接下來，他們就吵起來了。吵了幾句，天誠……天誠大概很生氣，推了他一下，開始他沒還手，但……但天誠又打了他，他們就……打起來了……後來，後來……”
普克清楚，事情已經到了關鍵的時刻，他剋制著自己急切的心情，耐心地等待陳虹自己說出真相。
終於，陳虹說出來了：“他們推推搡搡，也不知怎麼，天誠就被他推到那個缺口上，一下子沒站穩，仰臉就摔了下去。當時我都嚇傻了，看見他伸手抓了天誠一把，但一下子就滑脫了，天誠叫了一聲，就看不見了……”
說到這兒，陳虹嘴唇哆嗦著，眼淚又嘩嘩地流下來。普克看著，心裡真有些想不通，為什麼這個女人的眼睛就像兩眼泉水，可以沒完沒了地流眼淚。聽到現在，他心裡那根緊繃的弦稍稍鬆了一些，因為陳虹雖然還沒有說出那個“他”究竟姓甚名誰，但普克和黃山松的猜測已經基本得到了證實，調查的方向總算可以明確了。
從陳虹的陳述中，普克隱約感覺到一個現象。那個“他”和陳虹之間的關係，應該不會太簡單。一直說到現在這個程度，陳虹也沒把“他”的名字說出來，雖然這是遲早不能迴避的事情。在講述陸天誠和“他”爭執打鬥的過程時，“他”也被置於被動的地位。陳虹下意識中對“他”的迴護之情，顯而易見。
彭大勇做著筆錄，終於沉不住氣了：“說了半天，那個人到底是誰？”
普克看著陳虹，她纖細的手指幾乎快被自己絞斷了，令人看了難免有幾分不忍。而這兩天來，彭大勇從一開始對這個女人產生的憐惜，到現在意識到被她愚弄所生的反感，使他已經無視於她的美麗哀憐，甚至心生厭倦。此刻，案情的關鍵就在她嘴邊，她卻仍在遲疑著不說出來，不由令彭大勇失去了耐心。
“行了，差不多了！說吧，那人叫什麼名字？”彭大勇提高了聲音問。
普克看著陳虹，她臉上的肌肉都不由自主地抽搐起來。這種艱難和猶豫，再次驗證了普克的猜測：陳虹和那個人關係非同一般。
終於，陳虹嘴裡輕輕地吐出了三個字：
“喬……海……明。”
3
普克、彭大勇對喬海明實施留滯訊問時，態度是謹慎的，儘量避免引起外界的注意力。因為三十九歲的喬海明，是市委某局正處級副局長，正處於前途一片光明的關鍵時期。雖然法醫的檢驗結果基本能夠證實陳虹的舉報並非憑空捏造，但畢竟還沒有拿到確鑿的物證，來說明喬海明就是陸天誠死亡現場的第三人。如果陳虹這一次的證詞依然有虛假成分，那麼對喬海明的留滯，難免會給他帶來不利影響，也會給普克、彭大勇的工作造成不良後果，因此，謹慎的態度確實是必要的。
在留滯室中，普克、彭大勇按照程序對喬海明進行了訊問。
普克的語氣是平靜的：“你叫什麼名字？”
喬海明平靜地回答：“喬海明。”
最初被帶來時，喬海明表現出非常意外的情緒，臉上的疑惑、不安和茫然之情，和通常無辜者的表情相符。但很快他便鎮定下來，雖然這種鎮定顯然依賴了人為的努力，但這種剋制力已足以令人敬佩了。
一系列最基本的問題，喬海明都一一如實回答了，沒有任何的抗拒行為。對此狀況，普克心裡卻並不抱有過於樂觀的想法。憑他的經驗，越是冷靜的訊問對象，往往越是難以從其口中獲得真實的信息。
普克問了一個尋常的問題：“喬海明，你知道今天為什麼請你到這兒來嗎？”
喬海明用自然的語氣回答：“這正是我想問你們的問題。”
彭大勇譏諷地說：“你看起來挺自信嘛。”
喬海明針鋒相對地答道：“因為我是共產黨員，我相信黨領導下的執法隊伍一定能秉公執法，不會冤屈好人。”
普克不得不在心裡佩服喬海明的口才和冷靜。看得出，喬海明即使有問題，也不是那麼輕易就可以從他口中挖出來的。
普克略一思索，若無其事地問起喬海明的家庭住址，喬海明如實回答了。普克又詢問了幾句喬海明的家庭狀況，像是閒聊似的，和喬海明談了談他的尋常家事，諸如他們一家三口的生活規律，等等此類的問題。在這種聽似不著邊際的閒聊中，喬海明平靜的情緒被微微擾亂了，眼睛裡不時掠過一絲遲疑和茫然，回答問題時，不再像開始那麼不加考慮地脫口而出，而總是要停一兩秒鐘，稍加思考後才作回答。
普克隨隨便便地問：“喬海明，從你家到清江舊大橋要用多長時間？”
這一次，喬海明遲疑的時間增加了兩秒，想了一會兒才說：“那得看是怎麼去。”
“那你平時一般是怎麼去呢？”普克彷彿毫無用心地問。
喬海明又是一番遲疑，回答道：“現在大家都走新大橋，去舊大橋要多長時間，我沒專門測試過，沒有把握。”
普克馬上追問道：“可我剛才問你去舊大橋需要多長時間，你又說得看是怎麼去。你不覺得自己的回答有點兒前後矛盾嗎？”
喬海明愣了一下，眼睛裡努力剋制的煩躁漸漸浮了起來，提高聲音說：“對你們這些莫名其妙的問題，我認為我已經付出足夠的耐心了！你們到底想問什麼，就直接問出來。告訴你們，我喬海明是堂堂國家公務員，是黨的幹部，你們這樣沒有根據地亂來，最後是要承擔責任的！”
這番話說得義正詞嚴，但對普克和彭大勇來說，並不能起到干擾的作用。普克甚至微笑了一下，說：“看來，你對清江舊大橋的問題比較敏感？”
喬海明像是被普克的話提醒了，不引人注意地做了個深呼吸，很快，情緒又恢復了平靜，若無其事地回答：“我為什麼要對這個問題敏感？我只是說沒把握。如果你們真的很想知道，我可以根據以前的經驗計算一下……”他做出認真回憶的表情想了想，接著說，“嗯，如果是走路，大約需要四十多分鐘；要是騎自行車，最多十五分鐘吧；坐公交車的話……對不起，我很多年不坐公交車了，實在沒印象。如果是坐自己的車，不堵車，差不多十來分鐘就夠了。”他挑釁地看著普克，“這麼回答，你們滿意了吧？”
普克客氣地說：“謝謝你回答得這麼詳細，我們很滿意。”隨即，他的話鋒一轉，問道，“那麼4月5日晚上，你是怎麼去清江舊大橋的呢？”
話音剛落，喬海明就從座位上站起來，厲聲喝道：“那天晚上我就待在家裡，哪兒也沒去！你們不信，可以自己調查去，也可以去問問我太太！少跟我來這種旁敲側擊的把戲！”
普克不理會喬海明的態度，平靜地問：“喬海明，你認識陸天誠嗎？”
喬海明努力剋制著自己的情緒，又慢慢地坐下，臉上做出恍然大悟的表情：“噢，原來是因為陸天誠！”
“聽說你們是朋友？”普克問道。
“朋友談不上。”喬海明流暢地回答，“我們曾經在一個單位工作過，關係還不錯。不過這兩年很少來往了。”他臉上流露出幾分悲哀，“他在清江舊大橋跳橋自殺的事情，我隱約聽說了，覺得很不可思議。”
普克馬上問：“誰告訴你他是跳橋自殺？”
喬海明臉上似乎掠過一絲很難察覺的驚慌，馬上又平靜地答道說：“大家都這麼傳言……”他想起什麼似地，一臉氣惱，“怎麼，難道你們認為我跟這件事情有關？”
這一回，普克亮出了底牌，盯著喬海明說：“據現場目擊證人反映，4月5日晚上十點左右，你不僅正在清江舊大橋上，而且陸天誠正是被你推下橋去的。”
喬海明的臉猛地漲紅了，身體在椅子上一挺，幾乎是跳起來，大聲地嚷：“胡說八道！這純粹是胡說八道！無中生有！是誰編造的這種謠言？簡直太荒謬可笑了！我為什麼要把陸天誠推下橋？那天晚上我根本就在家裡沒出過門！你們不能這麼憑空捏造，說話辦事都要拿出證據來！”
“坐下說！”彭大勇冷冷地說。
喬海明顯然在極力剋制自己的情緒，強迫自己坐回座位。不過他不安定的眼神以及微微顫抖的指尖，充分說明了他內心的慌亂。
普克用溫和的語氣說：“當然，我們辦案是注重證據的。這一點你放心，我們會謹慎行事。希望你能配合我們的調查，這也是幫你洗清責任的最好辦法。”
喬海明聽了普克的話，沉默了好一會兒，總算能平靜開口了。他慢慢地說：“那就好。你們不是想問我4月5日晚上，我是不是去過清江舊大橋嗎？我現在再次鄭重地回答你們，那天晚上，我就在家裡，哪兒也沒去。”
普克用強調的語氣問：“整晚上都沒出去？”
“整晚上都在家！”喬海明也用強調的語氣回答。
“十點鐘左右，你和誰在一起？在做什麼？”
“和我太太在一起，我們在看電視。”
“看什麼節目？”
“中央臺的晚間新聞。”
“當時播了什麼新聞？”
“這個誰記得清！每天那麼多事兒，忘了。”
“然後呢？”
“然後我們就洗洗睡了。”
這一段對話進行得很快。普克問得流利，喬海明回答得更流利。
普克看了彭大勇一眼，做了一個暗示的表情。彭大勇明白，普克對這次訊問已經有所收穫，可以暫時收兵了。果然，接下來，普克彷彿對這次談話失去了信心似的，隨便又問了幾個不疼不癢的問題，喬海明仍然顯得很從容，一一應對過去。
最後，普克讓喬海明看看筆錄內容，說：“如果沒什麼疑問，就在上面籤個字吧。”
喬海明接過筆錄本，匆匆看了一遍，接過普克遞給他的鋼筆，在上面簽了自己的名字。普克看著喬海明簽字時，無意中發現，喬海明右手的小拇指上有一道淡淡的傷痕，已經結了幹痂。這時喬海明簽好字，將鋼筆還給了普克。普克為喬海明對警方工作的配合道了謝，然後便讓他離開了。
喬海明一走，彭大勇便問普克：“怎麼樣，這傢伙有問題吧？”
普克看著筆錄上的內容，說：“當然有問題。實事求是地說，他的口才和自我剋制力，還是頗令人佩服的。只不過我們還沒機會表明找他的意圖，他就自動對號入座，對清江舊大橋的問題表現得那麼敏感，實在是個漏洞。”
彭大勇笑著說：“幸好有些人雖然足夠聰明，但還缺乏經驗。否則幹咱們這一行的，還不得讓那些人給累死？”
普克也笑起來，說：“下面咱們該按喬海明的指示去找他太太女兒調查了。當然了，要是喬海明事先沒做通家裡人的工作，剛才也不至於底氣那麼足，指責咱們旁敲側擊的時候，簡直是聲色俱厲……”
彭大勇也笑了。“更說明他的心虛。”
“不知道喬海明的太太是個什麼樣的女人，”普克猜測著說，“但願她沒喬海明這樣的定力。”普克說。
“那可難說，”彭大勇給普克潑冷水，“我發現啊，天下的女人都是最難纏的，撒起謊來，簡直能比真的還真！”
普克笑著說：“‘真’這個字很有意思，多一分就虛，少一分就假，非得是恰到好處，才是‘真’的。要是比‘真的’還‘真’，倒‘真’不可靠了！”
彭大勇被普克的話惹笑了：“什麼真不真，假不假的，聽得我頭都暈。走吧，咱們該去找喬海明的太太了……聽聽，‘太太’，”彭大勇誇張地模仿著喬海明的語氣，怪腔怪調地說，“我聽著這個詞，怎麼那麼彆扭！‘老婆’、‘妻子’、‘愛人’……多好的稱呼不叫，偏要叫個‘太太’！”
兩人說笑著，正準備出門，普克忽然停住步子，問彭大勇：“哎，老彭，剛才我給喬海明提的一個問題，算不算是誘供？”
彭大勇一愣：“哪一句？”
“就是問他4月5日晚上，他是怎麼去清江舊大橋的那句。”普克提醒彭大勇。
彭大勇裝出苦苦回憶的樣子，說：“你問了那句話？我沒聽見嘛……再說，筆錄上好像也沒見這一句啊……”
普克自我安慰地笑了：“反正他也沒回答，算不上違規吧。”
他們出了門，開車向喬海明的妻子張蕊的單位駛去。