南、樊、田三人中，如以臨敵經驗的老到與應變的機警而論，自以鬼神愁南廛為最，他一聽那老人説會玩戲法的話，便巳戒備。但天生好奇，想看看這位陶莊主究竟玩甚麼“戲法”，有何驚人絕技，雖已暗中戒備，卻絲毫未動。等看到那陶博公左手陽，右手陰，雙手如抱嬰兒移到胸腹之間時，便知他定會側身發出劈空掌力，南廛刻弓身向下落，接着雙足斜蹬，以“青蛇出洞”的身法，平平地向外躥出，只覺一陣疾風“呼”地從背上衝過。南廛再次騰身已掠到四丈以外的假山旁，毫髮無傷，趕緊把雙匕拔到手中。“伏虎羅漢”樊伯康和田萬勝雖然武功不比南廛弱，但應變卻不及南廛快。他們見陶博公側身面對自己，腳下已變作子午樁之形，才知不妙，趕忙落地向外撤退。此刻如海濤般洶湧的掌力卻已壓體而來，被掌力震斷的窗格木條也激射而出。田萬勝右肩捱了一下，左腿捱了兩個，樊伯康左耳根也被木塊擦破了一層皮，兩人都失聲驚叫：“哎唷！啊喲！”這時從窗口先後飛出兩條人影，田萬勝躍起的身軀被掌風一震，加上左腿又被疾射的碎木撞得甚是疼痛，落下時竟沒有站穩，一下撲倒，急忙兩個“懶驢打滾”滾了開去。樊伯康雙腳落地時也是踉踉蹌蹌地衝出了兩三步才拿樁站穩，扭頭一看那老人已逼到身後，一招單撞掌向自己左肩擊來，拔刀、閃讓都已不及。樊伯康心知厲害，咬緊牙關，左腳前踏，扭轉身軀，運起全身動力，用雙撞掌去硬接。“嘭”地一聲，樊伯康竟被那陶博公的掌力震得騰身而起，倒飛到六尺外，背部憧着一棵小樹，軟軟地坐了下去。田萬勝這時已經躍起，見狀大驚，一抖手便解下纏在腰間的軟鞭，一招“蟄龍翻身”便向那老者肩井砸去。陶博公斜身一躍，已經讓開，腳下一墊，意撲到了田萬勝身前五步以內。田萬勝左手抓鞭腰，右手推鞭把，手腕一抖，“雙龍逐珠”，鞭頭鞭梢又閃電般地擊向陶博公的左右太陽穴。陶博公“鯉躍龍門”，倒躍三尺閃過。田萬勝身形一轉，鞭交右手，騰身高躍，一招“天龍垂首”凌空擊向陶博公百會穴。待陶博公向右急閃時，又反手一鞭，“盤龍環山”，橫掃他右脅。田萬勝剎那之間連進四鞭，力猛勁足，夭矯靈動，連陶博公也不禁脱口讚道：“明霞堡的好鞭法！小兄弟，你就把你們的看家本事都使出來吧，老朽倒要見識見識！”他一面閃避，一面説話，好象根本設把田萬勝放在眼裏。這田萬勝是明霞老人呂陽最得意的弟子，在鞭法上已盡得呂陽夫婦的武功真諦，差的僅僅是內力火候。呂陽夫婦的金絲獨龍軟鞭三十多年來被稱為武林一絕，不獨鞭中的招式妙到毫顛，集中了各家鞭法之所長，而且也融進了走線銀錘、雙流星，鏈子槍等諸般軟兵器中的奇招妙着，手肘、頸、腰、腳都可發力出鞭，正手、反手、左手、右手都能運用自如。普通的軟鞭大多幾截，明霞老人所傳的軟鞭卻是十三截。普通的軟始利於遠攻，不利於近戰，如被對手搶到身前三四尺處，便攻守兩難。明霞堡的鞭法卻有十分詭異的變通、收發由心，近戰時雙手各握鞭腰，還能運用出雌雄劍、鴛鴦刀中的招式。端的奇妙非凡，精深莫測。田萬勝這一全力施展出來，一丈三四尺方園內鞭影縱橫，勁風排蕩，近處樹木上的細枝嫩葉有的飛旋飄舞，有的紛紛落下，聲勢十分猛惡。那陶博公功力雖高，也自暗暗心驚，不敢疏忽。當田萬勝使出渾身解數與陶博公相持時，那相隨陶周公身後追出的柴管事也與鬼神愁南廛交上了手。這柴管事本名柴友賢，外號“喪門神”，原是在江西佔山為王的匪首，兩年前因山寨被俞大猷攻破，潛逃到石門寨投靠他的師兄紫面虎黃恩。黃恩在石門寨作了陶博公的總管，向陽博公引薦，便讓他克任外堂管事。柴友賢武功甚強，見伏虎羅漢樊伯康已被莊主一拳擊倒，南廛卻立在假山旁，便搶奔南懂，一刀直劈。南廛見他來勢兇猛，撤步轉身，左手持匕“山鷹晾翅”扎右腿，右手拿匕“專諸獻劍’刺左胸，迅捷如風。柴友賢墊步斜行，雙匕落空，翻身一刀，“手揮五絃”，斜劈南廛右膀。迫得南廛收招側躍。這柴友賢手黑心狠，大步趕上，更不容南廛緩過手來，一口刀上下翻飛，劈面門，斬左肋，刺右胯，招招又狠又快，霍霍生風。南廛識得是“亂劈柴三十六刀”中的招式，吃驚不小，這個“管事”是從哪裏鑽出來的？竟有這等不俗的身手！但近身搏鬥，險中取勝，本是南廛的持長，當下拿出全副精神，施展開小巧綿軟、快捷賊滑的身法，從柴友賢的刀縫間閃出鑽進，不時出匕反擊，鬥了個旗鼓相當。兩人正互拆了三十餘招時，忽聽得田萬勝一聲驚呼，南廛一分心，竟險些被喪門神柴友賢砍着額角，急忙使個“燕子掠波’，斜躍到一株大樹的橫枝上。柴友賢緊隨其後騰身躍去，南團施展輕功，體隨形變，一個“燕子鑽雲，“嗖”的一聲凌空劃了一道弧形，流星飛墜般地落至足有五丈多高的假山頂上。柴友賢見了不覺一呆：這是什麼人？輕身功夫如此高明，自己真是望塵不及，差得太遠！追還是不追，竟感到拿不定主意，進退兩難。忽聽陶博公朗聲發話道：“假山頂上的那位朋友！你的兩個同伴都已經躺在這裏了；別看你有一身超羣脱俗的輕功，老朽待要留你，諒你也走不出石門寨去！你們大概是明霞堡的吧？石門寨與明霞堡誼屬鄰居，老朽與呂大俠也有一面之緣，雖然沒有深交，卻也並無仇怨。你們今晚私下闖進我石門寨來究竟是何原因，看到了些什麼？你如老老實實地説清楚了，我陶博公看在呂大俠的面子上，可以不追究你們的無禮之舉，放你們三個回去。如若虛言搪塞，那就對不住了，只好連朋友你一起留下了！”南廛在高處目光一掃，已看清了樊伯康在探龍眼樹下盤腿而望，似在調息療傷，田萬勝卻直挺挺地躺在陶博公身邊不遠處，心頭不禁冰涼。他一邊聽着陶博公的話，一邊飛快地轉着念頭，應當怎麼對付眼下這種情勢才好……剛才田田萬勝用呂陽親傳的纏龍軟鞭轟雷急電般地攻向陶博公，開初十餘招似乎倒還得心應手，那陶博公只是騰挪閃避、倒躍橫逸，沒有回手反擊、十餘招過後，陶博公放聲長笑，身法驟變，竟然隨鞭而動，在田萬勝收鞭另發的剎那之間，或凌空猛撲，或貼地急射，有時抓鞭梢，有時發掌力，把攻勢搶回了大半。此時，田萬勝便愈來愈覺心慌意亂，因為陶博公一掌抓來時，哪怕相距甚遠，都能使人感到時而奇寒刺骨，時而熱氣灼膚，鞭法的運使招數也大不能如意。拆到二十多招時，田萬勝用“青龍抓爪”，鞭梢直點陶博公膻中穴，陶博公跨腿擰腰閃開、田萬勝挫肘收鞭，想變成“金龍抖甲”，砸陶博公的天靈蓋。他的鞭稍才縮回半尺，還沒有向上起翹時，陶博公右手疾伸便抓了個正着，暴喝道：“撒手！”內勁陡發。田萬勝突覺鞭柄好似被燒紅的鐵條奇燙異常，不禁驚呼道：“不好”，手一鬆，軟鞭已被陶博公甩到身後。陶博公墊步一躍，搶到田萬勝身前，一招”橫推五馬”，右掌撞向田萬勝身前。田萬勝向左急閃，陶博公身形一側，左掌“驚雷擊頂”，摟頭劈來。田萬勝“玉柱擎天”，右掌上翻，意欲硬接。然而陶博公修習玄門中的武功絕學多年，功力之深，人所難及，招數之奇，世間少見，他這勢如雷霆的一掌竟是虛招，反是先出的左手收而再發，化掌為指，無聲無息地戳在田萬勝的天樞穴上。田萬勝只覺一絲冰冷的寒氣透穴而入，一霎那間遍佈全身，連喊叫也未來得及便倒了下去。陶博公點倒了田萬勝後轉頭向南廛看去，正看着南廛身輕如燕地躍上了五丈多高的假山頂上，對南廛這身超羣絕俗的輕功也甚是驚歎。陶博公心思甚密，城府很深，從田萬勝的鞭法上，已斷定這三人是從明霞堡來的。暗忖今晚雖不難將這三人一併拿下，但這樣一來，自己與明霞堡為敵的事就將挑明，後天借刀殺人，渾水摸魚的打算也會落空。權衡利弊，還得把這三個傢伙放走，方為上策，所以才對南廛説了一番冠冕堂皇的話，要看南廛如何對答。鬼神愁南廛本是十分機敏之人，眼見樊伯康、田萬勝都已遭了這老賊的毒手，今晚定然凶多吉少，卻聽陶舊公的話中竟有把自己三人放走的意思，暗道：你這老過既然設計騙開二叔、二嬸，哪能有什麼好心好意？現在居然一本正經地大談鄰居之誼，真是個十足的偽君子！是了，這老賊必是認定我們一到這裏便被他發覺，以為陰謀並沒有敗露，所以用這種假仁假義的手段來糊弄我們。好麼，南老大就給你來個“火燒皮匠鋪——大家丟楦頭”，看是誰糊弄了誰！南廛隨即裝着爽快地“哈哈”一笑，道：“陶莊主真乃名不虛傳，愚下算是服了！真人面前不敢説假話，我們三弟兄確實是從明霞堡來的，只因常聽呂堡主稱道莊主神功蓋世，我們弟兄有些不服，所以今晚相約前來，心想瞻仰一番。哪知剛進這個院子，連莊主的尊容也沒有看清便敗在莊主掌力擊下。這都怪我弟兄不度德，不量力，自取其辱。方才莊主説可以放我們回去，如果是真，我們感激不盡。只是這次我們私自前來，呂莊主並不知曉，還望莊主日後見了敝堡堡主時，這個，這個，代為遮蓋一二。如果莊主收回方才的話，要把我們留下，任殺任剮，愚下也決無怨言！”陶博公沉默了一會兒，問道：“你們呂堡主眼下可在堡中，身體可康安嗎？”南廛道：“我們堡主夫婦前幾天就往南京去了，不知為了甚麼事，走時身體倒也粗安。”陶博公哈哈大笑説道：“老弟既然説了實話，老朽看在鄰里之情，又是初次上，也不難為你們了，説放你們回去就放你們回去！原來你們三個是試試老朽的手段的，這兩位小兄弟已經試過了，我看你老弟的輕功很是了得，想必比他們高明，要不要再來同老朽試試！”南廛哪敢節外生枝十忙説道：“莊主果然神功蓋世，愚下再也不敢了。”陶博公又是一陣狂笑，俯身拉起田萬勝，右手向他肩膊上輕輕一拍，內力到處，穴道暢通，田萬勝周身賽意全消，恢復如常。陶博公道：“這位朋友穴道巳解，可以走動了。那位樹下的朋友麼，嘿嘿！恐怕就有些麻煩了，他竟敢硬接老朽的掌力，這下兩三天內未必動彈得了！你們兩個把地馱回去吧。”忽聽樊伯康接口説道：“那倒不必！陶莊主掌力雄奇，世間少有，在下今晚認栽。但這一掌之力，區區也還勉強承受得了！”邊説邊從樹下走了出來。陶博公吃了一驚，獰笑道：“明霞堡的武功果然不低，小兄弟竟能恢復得這樣快，倒是老朽失言了！那好嘛，我們就再來比試比試，你們三人齊上好了！”南廛哪肯吃這種眼前虧，立刻大聲説道：“陶莊主，今晚承蒙你大度包容，我們弟兄怎麼敢再次失禮；而且憑我們這種莊稼把式，也不配與你老過招，這就告辭了！”一彎腰把田萬勝的軟鞭拾在手中，向陶博公深深一揖，轉過身來故意沉着臉喝道：“跟我走！”當先騰身上房向外奔去，田樊二人也只得緊隨其後……三人奔出的十幾丈，忽聽陶博公語貫耳際，恰如近在咫尺，道：“這次陶某念在你們是初犯，網開一面，讓你們走了。如果再敢前來，休怪老朽翻臉無情，來十個我不教你躺下五雙，就不算手段！”陶博公這段話説到最末時，南廛等少説也已飛奔出五十餘丈，但仍然字字清晰入耳，聲音中絲毫不顯喊叫似地中氣十足，卻直到最後一字還是象在三四尺處説出的一樣。這等精純的內功造詣，使南廛等三人都驚愕不巳。越出寨牆後，南國在野地裏兜了個圈子，一路時時回顧，斷定確實沒有人綴來後，才奔回饒老七家裏。南廛見田樊兩人神情抑鬱，悶悶不樂的樣子，不由暗暗好笑，道：“你們不要總是想不開了！藝不如人就得服輸，勝敗乃兵家常事嘛。難道憑我們三人的本事，就能打遍天下無敵手麼？能屈能伸，提得起，放得下，才是真正的大丈夫！贏得起，輸不起，一點虧也不能吃，那是三歲小兒的見識……”田萬勝道：“嗨！不是這個意思、我田萬勝算得了甚麼？輸個十次，二十次又打什麼緊了！我難過的是砸了明霞堡的牌子，貽羞師門，對不起師傅、師母和呂師哥。”樊伯康道：“我也是這樣想。”南廛道：“那你們兩個就想錯了！陶老賊如果認為明霞堡的份量就同我們三個一樣，勝了我們三個就是勝了明霞堡，還會讓我們走路麼？老實説，正因為他認為明霞堡不好惹，認為明霞堡的牌子硬得很，才不敢動我們一根汗毛，放我們回來的。陶老賊今晚儘管大佔上風，也還不敢輕視明霞堡，説是砸了明霞堡的牌子，幹嗎你們兩個硬要認為明霞堡的牌子已經被砸了？這豈不是滅自己成風？”田萬勝道：“依南大哥的話，那陶博公是畏懼明霞堡，是真心想和我們明霞堡好，才放了我們的嗎？”南廛笑道：“那老東西鬼得很，才沒有這樣簡單哩！他是不知我們早已進寨，探得了他唆使萬欣偽造這假信背地搗鬼，和在後天還要辦什麼‘大事’的陰謀，認為我們一進寨便被他察覺，所以裝作一副大度包容的樣子，妄圖繼續糊弄我們，以便暗算明霞堡。南老大也就給他個將計就計，假裝不明究裏，倒把老賊裝進了桶裏。今晚我們既探知了機密，又能全身而退，反而讓陶老賊上了個大當，有何不妥？你們快不要蔫頭搭腦，哭喪着臉了！”田樊兩人恍然醒悟。南廛又問樊伯康：“那老賊説得他的掌力這麼厲害，你是怎麼搞過來的，是不是受了內傷，現在覺得怎樣！”樊伯康道：“要説那老賊的掌力，當真了不起，古怪極了！當時運起全身勁力，同他對了一掌，立刻被他震倒在地，全身火燒火燎地，極是難受。最厲害的是稍一動彈，關元、巨闕兩處穴位便象針刺般疼痛難忍，就連動動指頭也不能夠。只是想到如果我就這樣倒地不起，必會拖累你們兩位，於是便照家師所傳的達摩易筋經卧在地上慢慢忍住疼痛，調勻氣息，讓它周流全身，做了四遍，灼熱之感才逐漸消除。勉強坐了起來，又繼續行動，直到做完十遍，關元，巨闕才不再疼痛，自己感到勁力也恢復了大半。這時聽到那老賊誇口説我三兩天內都不能動彈，才忍不住答話，走了出來。現下已經不妨事了。”南廛點頭道：“那是因為他沒估計到你有這麼好的內功底子，但那老賊委實厲害呀！”三人再一商量，認定象陶博公這種神威巨蠹，今晚的事決不會就此善罷甘休，還須快些回明霞堡報信才是，饒老七全家也應到明霞堡去避避為好。便將饒老七喚起，告訴他明晨把東西收拾好，全家到堡中去住一陣子。好在饒老七老母已死，兩兒一女都已成年，並無拖累，又素知主人寬厚，到明霞堡去住，更是求之不得，自去準備。第二天天剛黎明，南廛等即便上路。田萬勝囑咐饒老七慢慢趕來，便和南樊三人展開輕功提縱術，揀僻靜小路，飛奔明霞堡東堡。巳牌時分三人便已到達，略事休息後，吃過飯，便往主堡。見了呂慶後，説與昨晚事，呂慶吃驚不小。立刻派人把三個分堡中得力的主事人，連同現在西堡的黑煞手陸安成、五行掌李飛軍和龔成等一道情來商討。眾人聚在明霞堡主堡的正廳中，龔成見除了自己一行五人和呂慶、田萬勝外，還有六七個人在座，呂慶替他們-一引見了……最引起龔成注意的是三個神態精悍，體格壯實，年紀都在二十左右的年輕人，呂慶介紹説他們是明霞三堡“大衍鞭陣”的主陣人：鮑春風、巴連、朱君實。龔成等在來明霞堡的路上已聽南廛説過，呂陽夫人孫蘭芳女俠因與倭寇交鋒，創出了一個陣法叫“大衍鞭陣”，有四十九種變化，利於對付敵人眾多時的野戰攻防。每陣都精選明霞堡中使用軟鞭法最精的。襲成見這三人年紀竟這麼輕，暗自讚歎明霞堡中真是英雄輩出，人才濟濟。呂慶見人齊了，便請南廛把昨晚夜探石門寨的詳情，田萬勝對陶博公的懷疑，以及伍靈芝、崔承佑、胡睦等人的來歷，對眾人道明，請大家仔細推祥這些事的前因後果……龔成聽説胡睦、萬欣果然到此，頗為興奮。但因南廛始終沒有看到王牛兒的蹤跡，又很是不安。此時聽到眾人正在議論陶博公要萬欣寫信騙呂陽夫婦離堡，究竟有什麼企圖，那巴連道：“陶博公那個老兒既然處心積慮地把堡主和夫人騙往南京，想必在南京埋伏下什麼厲害人物，趁堡主和夫人人單勢孤之時，暗中偷襲。在下想堡主和夫人雖然武功絕高，但明槍易躲，暗箭難防，實在放心不下。依在下之見，想請呂領堡選派一些細心謹慎，手底明白的弟兄火速趕往南京，把堡主和夫人接回來。”鮑春風接着道：“對！巴兄弟的活有道理，如果呂領堡派人，我也算一個！”田萬勝也道：“二師兄！便由我去接師傅、師母回來好不好？”呂慶問南廛：“南大哥，你看這樣做妥當麼？”南廛説：“派人去把這些事從速稟告二叔、二嬸當然應該，但我想石門寨的人説的明天要辦的‘大事’，不會是去襲擊他兩位老人家。因為如果他們要在南京或南京附近暗算兩位老人家，除了主謀和陶博公自己和在那裏動手的人外，這等機密之事，決不會讓他們寨中許多不相干的人知道。我耽心的倒是這老賊趁二叔、二嬸離堡之機，前來偷襲這裏。自然，陶老賊在外面好歹也是個鄉紳，石門寨也不是佔山為王的土匪，他決不會明日張膽地親自帶着大批寨丁來攻堡。可慮的是如果他趁倭寇大舉來犯的時候，渾水摸魚，事後往倭寇身上一推，豈不是便沒有事了！而且，要説石門寨目前的力量，那是決不能等閒視之的。還不説陶博公，就拿賽益嘗崔承佑來説，我南老大便不是他的對手……”五行掌李飛軍道：“是呀！我和他對接過十幾掌，陸兄也和他對過一掌，如果他來，我與陸兄聯手也許能勉強勝他，單打獨鬥，準定不成！”南廛接着道：“正是，這崔承佑乃是陶老賊的徒弟，已有這般厲害，陶老賊的厲害可想而知。昨晚上田兄弟和樊賢侄便都吃了他的大虧。當然，如果僅僅是陶老賊帶着崔承佑、伍靈芝等二三十個石門寨的武功高手上門尋事，我們明霞堡有上千名會武功的人，怕他何來？怕的是他在倭寇進犯時前來趁火打劫。那樣，我們武功既比不上他，人也未必就比他們多，那就麻煩了！”此時坐在呂慶身旁的一個蓄着山羊鬍須的老頭，龔成記得呂慶稱他為馮先生的，拈着鬍鬚道：“南兄所説中肯至極！可慮的正在於此。依老夫推想，十之八九性陶的還不是趁倭寇來犯之機渾水摸魚，而是同倭寇暗中勾結好了準備這麼幹！既然那個玉羅剎伍靈芝原來便和倭寇有來往，這次一來石門寨便由萬欣將堡主夫婦騙開，寨中明天又有‘大事’要辦的話，如果真有倭寇前來騷擾，那就決不是偶然巧合了。但石門寨的人要掩飾他們私通倭寇的罪惡勾當，決不會大白天同倭寇一道來攻，定然是晚上前來偷襲，甚或摸進堡來，打開堡門，放下吊橋，讓倭寇進來殺人放火。我們也該從這個方面想法對付才是。”眾人聽了南鹿和馮先生的話，都覺情勢嚴重，半響沒有人作聲。龔成忽然想俞慧珠來了，暗道如果小妹在此，必有良策。對，如果慧珠小妹在這裏。她會怎麼看這些事，有甚麼主意呢７猛然靈機觸動，有了主意。便道：“晚輩倒有個想法：我們明霞堡的護堡壕和堡牆，雖然擋不住武功高手，但石門寨中真能飛身躍過護堡壕和堡牆的，最多諒也不過二十人。一旦有事，我們把吊橋拆下，運進堡中藏好，再把堡門用百十個沙袋堵住，卻在要道、路口埋伏了強弓硬弩，只要有人硬向堡門闖，就亂箭齊發。晚上堡內各宅燈火一律用布把窗户遮嚴，總使來犯的人處在明處，我們卻穩蔽在暗處，決不現身和他們在近處交手，只在遠處、暗地攻擊、追射他們。這樣，就算陶老兒等有限的幾個高手能闖近堡門，難道憑他們幾個人便能把這麼多的沙袋搬開？縱然他們真能把沙袋很快搬開，設有吊橋他總不能現造！只要他們不能把倭寇放進堡來，這潭水他就攪不渾，也便無法渾水摸魚了。呂叔叔，你看小侄這個對策成不成？”呂慶欣然同意，連連點頭説道：“妙，妙極了！”馮先生也微笑説道：“此乃上策！兵法上道：‘守無不固者，守其所不攻也。’這‘不攻’，指的便是敵人雖然想攻，但無法可攻。姓陶的不來便罷，如若來時，必是為了放進倭寇，動手大殺。我們便照龔老弟的主意辦，叫他空勞往返，一無所獲！不過老夫還有個斧底抽薪之計。如若倭寇前來攻堡，人太多時，我們自然固守不出，但如來得不多，只是為了掩護姓陶的夜間來偷襲的疑兵，我們何不設好埋伏，然後二堡齊出，把他們全部打散，至少也要遠遠地趕跑。這樣一來，‘叫化子沒有蛇耍’，姓陶的就更難攪渾水了。諸位覺得怎麼樣？”眾人同聲贊妙……呂慶想了想道：“還有給家父、家母送信的事，也須從速。因為堡中無人可以對付陶老頭兒，總不是長遠之計。我看這事還是請南大哥辛苦一趟，一來你的腳程最快，二來石門寨這些事，你比我們都知底細。”南廛爽快地説道：“不錯，這件事包給南老大好了！吃了午飯我便動身。另外還有件事，你要先打個招呼，石門寨如來生事，個個都可以殺，但萬欣和胡睦必須抓活的。他們的陰謀，只有抓住這兩人才能搞清！”呂慶為難道：“留下活口雖然好，但這兩人我們都不相識，這便不好辦了。”南廛道：“也不難，龔賢侄和樊賢侄都認識他們，昨晚上田兄弟也同萬欣照了面了。”當下，請人又議定了明日卯時由田萬勝、樊伯康、龔成、鮑春風率領精選的四百堡丁，在離明霞堡十多里處的梨樹崗設伏。如其有敵軍犯堡，便以鋭炮三響為號，前後夾攻，打他個下馬威……時光如梭，不覺已近午牌時分，眾人便都在主堡用過午飯。飯後，南廛即刻打點行裝，束成一個小包裹斜挎肩上，匆匆告別眾人，即便上路前往南京。鬼神愁南醫離了明霞堡，撇開大步行走如飛，打算今晚趕到蒲潭鎮住宿。一路上見兩旁的田地裏常有農人在犁田耙地，植樹鋤草，偶爾也見着三四個一羣的牧童，或在牛背上悠然吹笛，或任那幾條牛兒在草地上自由自在地吃草，自己跑到旁邊豎蜻蜒，翻跟斗，玩得興高采烈。四圍疇平如鏡，山花爛爛，渠水淙淙，樹吐新芽，暗想在倭寇燒殺，兵荒馬亂的年頭，這一帶又是地處沿海，老百姓卻能安居樂業，不受驚擾，都因受到明霞堡的庇護的緣故，難怪二叔二嬸名揚天下，在江南數省更是無人不知了！南廛心情愜意，腳底生風，已然走出明霞堡五十餘里，便覺得情形愈來愈不對，不僅路上不見一人走動，而且兩旁的田地裏再也沒有做莊稼的農人和放牧孩子的蹤影。遠遠近近看見的農户都關門抵户，不見炊煙，似乎無人居住。再走了一程，便見往常從這裏經過時曾經歇過腳的幾間茶水、熟食的青瓦房，已被大火燒塌。走近一看，牆邊屋角還躺着五六具屍體，其中還有兩個小孩，都是血跡模糊，頭破肢殘，慘不忍睹。南廛義憤填膺，知道不是海盜肆虐，便是倭寇逞兇。暗忖再過十里便是甘家村，那裏有近百户人家，不知遭到荼毒糟踏沒有？一邊想，一邊加緊腳步向前趕。不多久甘家村已遙遙在望，走到距村口十多丈遠時，忽然從裏面衝出五六個雙手握刀，哇哇亂叫的漢子，一律白布纏頭，肥袖短襟，直向南廛奔來。南廛一眼看出果是倭寇，心知甘家村已經完了，便想從村旁繞過。這時有兩個倭寇已斜截到他的前面，劈頭便是一刀。南廛想起村民遭到屠殺的慘狀，怒火中燒，下手便毫不容情，狠辣之至。向左一斜，右手使招“織女投梭”，匕首猛插那人腹部，直沒刀柄。同時身形下俯，一個跺子腳，正踹在從側面撲來的那個倭寇的胸膛上，蹬得他倒退了數步，跌倒地上，揉胸呻吟。後來的四人扇形擺開，都緊握鋼刀，瞪着血紅的雙眼，一步步地圍了上來。南廛想這時如不快走，把大隊匪寇驚動了使費事了，打量好了地形，大喝一聲便向東面的倭寇衝去。那倭寇站着馬步，舉刀過頂，也大喝一聲，斜斜地向南廛一刀砍來。但南廛突然身形後仰，雙足用力一蹭，一個“鯉魚倒穿波”，竟從兩邊那倭寇頭上飛過，落地便猛起一腳，“鐵腳挑襠”，狠踢在那倭寇雙腿之間，痛得他滾地慘嗥。南廛乘機扭轉身軀，“飛鳥投林”，已躍出四丈開外。其餘的三個倭寇“依裏哇喇”地不知叫些甚麼，仍從後面追來。南侵微微冷笑，提了口氣，頭也懶得回地往前跑去，不多時那三個倭寇已被拋到後面連影子也看不見了。南廛繼續向前走，思忖着蒲潭鎮此時不知怎樣了。申牌時分，南應到了蒲潭鎮前，見鎮牆上空飄着一面大旗，上繡着斗大的“戚”字，暗喜有戚繼光將軍的隊伍在此駐守。自然無事了。南應在蒲潭鎮住了一夜，第二天急急趕路，經過紹興、蕭山都沒有住宿，走了一截夜路，在趕到杭州，約摸已是將近戌牌時分了。一路上官軍、鄉壯盤詰甚嚴，但鬼神愁南廛只要打起鄉談，説是從明霞堡前往南京送信的，便大多笑臉相待，沒有留難。第三天南廛住宿湖州，第四天打算趕到宜興。從湖州到宜興的路，約有小半都是沿着太湖的。汪洋浩瀚的太湖，一望無際，水波接天。時見片片銀帆在天邊冉冉飄動，一羣羣的沙鷗白鷺之類盤旋起落於淺水處，這裏不見寇蹤，藍天麗日，爽風拂面，春光如照，使人倍感心曠神怡。南廛大步奔行，不知不覺中已走了七十餘里，肚中微感飢餓，突見前面有數騎狂奔而來。那幾匹馬本已連蹦帶跳，四蹄如飛，馬上的人似乎還嫌它跑得太慢，仍在接連鞭打，口中還在大喊“強盜來了！”‘救命啊！”‘強盜要殺人哪！”南廛見馬上這些人有的拿着刀，有的提着棍，卻都嚇得魂不附體的樣子，直着脖子叫喊，也不禁大吃一驚，怎麼這裏居然也有大股的盜匪？忙縱目向遠處望去，只見遠處才出現了一小點黑影，一剎那間便已現出全身輪廓，是條人影，飛快地往這方奔來，不過片刻，竟已距這五匹仍在狂馳的快馬不遠了。馬上的這些人大約見那人來得太快，一齊縱馬離開大路，從路邊的地裏向一片樹林直奔。那條人影真是快如流星，捷勝猛禽，一躍十丈，幾個起落便到了南廛前面幾丈遠近，又是騰身一躍，已從南廛左側擦身飛過。南隆只覺眼睛一花，耳邊一陣風響，那人就已過去，連面孔也沒有看清。忙轉頭去看，只見那人正騰身而起，斜斜射到四丈多高處，雙腿一屈一伸竟象支巨雕股地，凌空撲向前逃的五騎。身法之快捷靈便，連號稱輕功天下第一的鬼神愁南廛也驚佩不已，暗贊好俊的輕功！此時那前進的五騎中除了一騎仍在講命狂馳外，另外四人大概知道逃不脱了，一齊勒住坐騎，各舉兵刃，回身向從空落下還未到地的那人身上猛砍狠砸。南廛見那黑影直撲一人的背後，那人反臂一刀劈下，另一人把根三截棍掄園了，從後直砸黑影的背部，第三、四人也各挺手中的刀劍縱馬向黑影衝刺。南廛方想：可惜！這人太莽撞了，這下完了！此時卻見那黑影在間不容髮間，旋風般地向四騎一閃，立刻傳來幾聲慘喚，那四匹馬上的人都紛紛滾下了馬，其中一個竟被摔到幾大外路旁的大石上，胸袋也撞得稀爛。那黑影毫不停留。又向放馬急奔的第五騎凌空撲去。這匹馬上的人十分狡猾，邊跑邊回頭看，見那黑影聳身躍起，他便陡然勒馬向右，衝出了兩丈後，卻又帶馬向左奔馳，瞬息間就連變了兩次方向。那條黑影雖已騰身躍起，卻象摩空鴻鵠似的翩然翔動，竟然在空中轉折自如，猶如雙足踏地，一眨眼間便已撲到馬上，把馬上的人一把抓住向上提起，腳在馬上一點，輕巧地提着那人，從側面躍出兩丈外才飄然落地，正如提着個布娃娃一樣，絲毫也不顯用力費勁的跡象。鬼神愁南廛兩眼發直，又是駭異，又是惶恐，暗想江湖上都稱我南老大的輕功是天下第一，但這人在空中連變兩次方向，轉折自如，行若無事，我南老大便辦不到，至於他武功之高，勁力之強，我更差甚遠！忽覺這背影似很熟悉，心中一動，便回身向那人奔去。那人抓住馬上人的腰帶根提在手，正好回過身來，四目相對，立刻高興地大喊：“南大叔！你怎麼在這裏？”南廛見那人身材魁梧，豹頭環眼，雙眸如電，臉色黝黑，全身精力瀰漫，神威凜凜，不是王牛兒是誰！心下也是又驚又喜。兩人相見，都有一肚皮的話，一大堆的疑問。南廛急忙一連串問道：“你怎麼到了這裏？胡睦那天把你騙到哪裏去了？這些人是幹甚麼的？他是誰！”王牛兒只顧得回答他最末的一問，把提着的那個人抖了兩抖，説道：“這個狗東西叫‘黃剝皮’！”這“黃剝皮”臂骨已被王牛兒掐碎，痛得暈了過去，經這一抖倍感劇痛，又醒轉了過來，不住顫聲嚎叫。王牛兒把他向上拎起，瞪住他問道。“那龍皮你藏在哪裏？快説！”黃剝皮奄奄一息地説道：“是……是……我説……是拴在……在馬鞍上……”王牛兒“叭”地一聲把黃剝皮丟到地下，向南廛笑道：“南大叔，你稍等一下，我去把龍皮取回來。”那人騎的馬跑出幾丈遠後便站在那裏呆楞，倒沒有跑開。王牛兒快步奔去，從鞍前取下個包裹解開看了看，便把它捆好，背到肩上，牽着那匹馬走了回來，對南田説道：“南大叔，我有很多事想問你，你知道我家公子在哪裏嗎？”南應説道：“你家公子一直同我在一起，現在明霞堡。我也有很多話要問你，我們到前面找個地方邊吃邊談好了。”王牛兒説道：“好！前面有個地方菜飯都有的，青荷妹還在那裏等我。南大叔，我們騎馬去；反正這些雜種都死了！”南廛見被王牛兒丟在地下的黃剝皮出氣多，進氣少，臉色蠟黃，眼睛都定了，便問道：“這人怎麼辦？”王牛兒恨聲説：“這狗東西逼死的人成串串，早就該死了！”一腳踏到黃剝皮的胸膛上，微一運勁，“喀嚓”一聲，胸骨盡碎。王牛兒把馬疆送到南廛手中，另去拉了匹馬，道：“南大叔，請上馬。我給你帶路。”兩人攀鞍上馬。一前一後，先順着大路讓馬小跑了兩三里。王牛兒又勒馬轉向湖邊的小路。走了一程，回頭對南廛説：“青荷妹來了！”只見前面有個十八九歲的姑娘提着把鋼叉飛跑而來，老遠地便喊道：“王二哥！你追着黃剝皮沒有？”王牛兒也大聲回答道：“黃剝皮和他那幾個狗腿子全被我打死了！龍皮也搶回來了！還有，我南大叔也來了！”這時那姑娘己跑到近前，南廛是見她身材高大結實，皮膚黑裏透紅，面容也可算秀，隱隱隱流露出英武之氣，步子矯健快捷，顯然是練過武功的，只是眉梢眼角略帶淚痕，身上的衣着和一般鄉下姑娘相似。心想王牛兒叫她青荷妹，不知是什麼來歷，王牛兒又是怎麼認識她的。這青荷跑到馬前，王牛兒便跳下馬給她引見南廛説道：“他是我的南大叔，你也叫南大叔好了。”青荷姑娘立刻微笑着叫了聲“南大叔！”毫無妞妮之態。王牛兒把繮繩遞給她説道：“你來騎馬，我走路，我們還是先回黃剝皮的莊子裏去吃飽了飯再説。”青荷卻不接繮繩，説：“不成，我從來沒騎過馬。你騎吧。我還是自己走，又沒有多遠。”回頭向南廛笑笑，用手指着湖邊綠樹叢中的一所高大房屋説道：“就是那裏，黃家的人都被我們趕跑了！”南廛見那房屋果然只有一兩裏遠。王牛兒也不再勸她，又騎上馬，青荷姑娘把鋼叉扛在肩上，傍着王牛兒的馬走，一路跳跳蹦蹦地，腳下倒也甚快。一會幾，繞過幾叢竹林綠樹，便來到黃剝皮的房前。房子修得很有氣派，門前有數十級石階，階下便是大湖，一字泊着五六支小船和兩支帆船。黑漆大門是開着的，兩人下了馬，把馬拴在石柱上。進了門是個大院，中間有座大廳，廳上桌倒椅破，凌亂不堪。顯見不久前經過一番鬥毆。轉過大廳又是個天井，有廂房、主屋和耳房，正屋中間一張八仙桌上放滿了菜餚、碗筷，幾乎還沒有動過。青荷拖開椅子請南廛和王牛兒坐下，説道：“這桌菜他們還沒有吃，就被王二哥打進來，嚇得從後門逃跑了。正該我們幾個吃，只是菜飯都涼了。你們先喝點酒，吃點涼拌的菜，我到廚房去給你們弄點熱菜。”南廛道：“何必費事，冷的便冷吃，出門在外哪能講究這麼多。”青荷道：“還是弄熱來吃好，方便得很，一會兒便好了。”説着端了幾樣菜便向後去了。南廛便和王牛兒喝着酒談了開來……王牛兒那日被銅棍將軍胡睦灌醉了酒，推入江心急流之中、他本不會水，從船上跌落水裏便往下沉，“咕嚕！咕嚕嚕！”接連兩大口江水灌入腹中，周身被江水一激，醉意便消失了大半。驚駭之下，只想冒出水面，奮力往上一躍，“嘩啦啦”水聲一響，竟被他從沉入水下大約兩丈處，分波裂流通地衝出水面一丈多高。可惜他一見大江茫茫，波濤洶湧，心慌意亂，手腳亂動，一眨眼間又象鐵塊似地落了下去，“撲通’一聲，沉得更快。這王牛兒在水中愈是掙扎得厲害，腹中灌進和氣管內嗆入的水也便愈多，逐漸地便失卻了知覺。王牛兒所練的“七絕神功”中本有辟穀屏氣的葆元龜息之法，他如運使起來不難閉住呼吸，沉到江底，再從江底走上岸來。但王牛兒練“七絕神功”時由於不能盡識解説的文字，只是照圖而練，雖然已經練成，此時卻還不知正該動用。不過王牛兒這一失去知覺，反而解救了他。因為當危及生命時，他身上具有的“七絕神功”潛能立刻自然地生出反應，金剛辟邪之力，葆元龜息之術都發揮了出來。全身的毛孔自張，代替了用肺呼吸；身內過多的水液，也隨着真氣的運行，從足厥陽肝經的大敦穴，足太陽牌經的隱白穴，足少陰腎經的湧泉穴，足少陰膽經的足竅陰穴等穴位中被緩緩逼出，身體也漸漸浮出水面。王牛兒落水之處正在水經急流中，他就這樣被滔滔滾滾、急速奔流的江水推帶着向下遊而去。也不知過了多少時間，王牛兒忽然覺得眼前有團紅閃閃的火在晃動，一睜眼便陽光刺目，趕忙閉上；又覺出自己是躺在水中，閃電般地便記起自己落入江心的情形，僥倖還沒有淹死。於是打算站起身子，踩到實處，手腳一亂動“七絕神功”的潛能頓消，立刻又沉了下去。就這樣，直到他迷迷糊糊，逐漸失去知覺，“七絕神功”的潛能再次發揮，他又轉危為安，浮上水面，奔騰的江水也把他越衝越遠了。王牛兒醒了便胡亂掙扎，於是沉沒，失去知覺。繼而自發潛能，又復醒過來，週而復始，直到他第四次醒過來時，已不知是第幾天的半夜了。因為吃了前三次的苦頭，這次當他看到廣闊無垠的藍灰色天空，懸在天心的冷月，意識到自己還是仰面躺在水面上任水飄浮沖走好，已經知道只要一動就會沉下，便索性聽其自然，一動也不動。片刻後便發覺雖然波浪有時會從頭臉上衝過，身子卻還沒有下沉，暗想：我王牛兒的命看來還長，直到現在也沒有被淹死。正如前次我跳下那絕谷，自認為定要摔死，卻沒有摔死一樣。想到了絕谷，忽然便記起絕谷中石壁上的武功圖譜，第十一日到十三日之功，練的都是不吃東西和不吐氣、不吸氣的，自己練後也曾經試過，便是兩三個時辰閉住氣，也不覺有甚麼異常。既然可以閉氣，那麼沉人水中時水也就灌不進口裏鼻裏了，有甚麼可怕的？現在正好試試這個功夫。王牛兒嗜武如痴，想到練武功便心也靈了，手也巧了，飯可以不吃，覺可以不睡，什麼都可以不顧了。於是他立刻運用起葆無龜息之法，向水下沉去，不多久腳便碰到江底，當即踩牢，站直身子，等了一陣，並不覺有絲毫難受之處，才把緊閉的雙眼慢慢睜開，卻黑沉沉地什麼也看不見。便試着向前走，深一腳淺一腳地，彷彿瞎子似的，走了七八步絆到一塊江底的石頭，幾乎跌了一跤。王牛兒想，還是上去為好，用力往上一躍，便衝出了水面，但他不懂如何在水面保持平衡，瞬息間又落了下去。這次卻沒有直沉到底，只沉到三丈左右就懸浮在水裏，飄飄蕩蕩地，時而浮起兩三尺，時而又下降兩三尺，順着水流移動。王牛兒想，這水既淹不死我，我便在這裏估摸着練習游水好了。別人學會游水難道不是在水裏學的，反而是在岸上學的不成７何況別人學游水時還怕被水淹死，現在水已淹我王牛兒不死，學起來豈不更快？決心一定，他便幹了起來，先學怎樣從水裏很快冒出水面，又學怎樣才可以隨水飄浮，不再沉沒，再學怎樣向前遊動，左右轉體，怎樣翻身，怎樣換氣。王牛兒從小養成了堅毅沉着，不折不撓的性格，下了決心要做的事。如未做成，決不罷休。這次學游水也是如此，中間不知失敗了幾十次，幾百次，反正他內力之悠長強勁已經並世無雙，不會感覺睏乏，又能多日辟穀，不怕餓，所以連續幾個時辰地在水裏邊練邊捉摸，捉摸了又練，最後王牛兒竟掌握了上浮、下潛、在水中游動、轉側的諸般技能。這時天色已經破曉，王牛兒學會了游水，心中大樂，不禁在江心發出一聲響亮之極的怪叫：“我王牛兒學會游水啦！”便一頭扎進水中，向右面順着水勢潛游而去。王牛兒身軀又高大，體力也遠遠超過一般人，自從學了“七絕神功”後，全身倍加柔韌靈巧。這一奮力潛游，雙腳上下翻攪，身腰急速扭擺，手臂快捷划動，勢頭之猛速度之快，實在可與江中游魚媲美。當王牛兒游到距岸邊兩三丈遠外，覺出水已沒了，把身子剛一伸直，站了起來，“譁”的一聲將頭探出了水面，王牛兒將頭剛探出水面，忽見有兩根閃亮的東西，隨着尖厲的破空之聲，又輕又直地向自己射來，頓時大吃一驚。正是：奇功初見，窺莊豪傑皆束手；洪波乍湧，落水奇男正學遊——minghui掃描大眼睛校對獨家連載轉載時請保留此信息