這對我們兩個而言都太難以接受了，看見他在這裡，在已經接受我們再也見不到他以後，在相信我們已經永遠失去他以後。這使我牢牢地定在原處，使我無法反應。我想要看著傑布叔叔，想要理解他在沙漠中令人心碎的回答，但我無法移開我的視線。我目不轉睛地看著傑萊德的臉，不能領會個中滋味。
梅蘭妮的反應截然不同。
“傑萊德。”她喊道，穿過我損傷的喉嚨，只發出一個嘶啞的呱呱聲。
她把我猛地往前拉，與她在沙漠裡的動作很像，控制了我僵硬的身體。唯一的不同是這一次，是強迫的。
我的速度不夠快，無法阻止她。
她突然搖搖晃晃地走過去，抬起我的手臂想要拉住他。我在腦海裡尖叫著警告她，但是她沒聽我的，她甚至幾乎沒意識到我的存在。
她跌跌撞撞地朝他走過去的時候沒有人出來制止她。沒有人，除了我。只要幾英寸她就能碰到他了，然而，她還是沒有看見我所看見的一切。她沒有看到經過那麼漫長的幾個月的分離之後，他的臉已經改變了多少，它變得有多麼冷酷，現在那些褶皺扯向不同的方向了。她沒有看見，這張新臉龐上不會再露出她記憶中不自覺的微笑。只有一次她看見他的臉色變得鐵青，充滿危險，而那種表情相對於他此刻的表情根本不值一提。她沒有看見，或者她不在乎。
他的影響大於我的。
在梅蘭妮能使我的手指碰到他之前，他猛地伸出胳膊，手背用力地打在我一側的臉龐上。這一摑如此用力，我的頭撞到岩石地面上，而後雙腳也離開了地面。我聽見我身體的其他部位撞在地面上發出沉悶的響聲，但是我感覺不到。我的眼睛在我的腦海中轉回來，嗡嗡的聲音在我的耳邊響起，我拼命掙扎著不要讓眩暈使我失去知覺。
太蠢了，太蠢了，我啜泣著責備她，我告訴過你別那麼做！
傑萊德在這裡，傑萊德還活著，傑萊德在這裡。她語無倫次，反反覆覆地念叨著這些話，彷彿它們是一首抒情歌似的。
我努力調整自己的眼神，想要看清楚，可是陌生的洞頂使人眼花繚亂。我把頭扭向背光的一面，接著嚥下一聲啜泣，這樣一轉動使我的臉頰疼痛得像被刀刺一樣。
我幾乎無法應付這次不由自主的打擊帶來的痛苦，我還有什麼希望承受更加強烈、有備而來的攻擊呢？
我身旁傳來腳步聲，我的眼睛本能地想要找到威脅來自何方，我看見傑布叔叔站在我身旁。他的一隻手向我伸過來，不過中途他猶豫了，轉而將視線移向別的地方。我的手只抬起來一點點，剋制住另一聲呻吟，想要看清楚他在看什麼。
傑萊德朝我們走過來，他的臉和沙漠裡的野人的臉一樣——只不過它狂怒的時候是美麗的，而不是猙獰的。我的心臟顫抖了一下，接著慌亂地跳動起來，我想要嘲笑我自己。他很英俊，我愛他，當他打算殺死我的時候，這些還重要嗎？
我目不轉睛地盯著他臉上充滿殺氣的表情，我渴望他在盛怒之下能迅速給予我致命的一擊，然而對死亡的熱切願望終究還是躲開了我。
傑布和傑萊德久久地看著彼此的眼睛。傑萊德的下巴繃得很緊，然後又放鬆了，但是傑布的臉很平靜。傑萊德突然憤怒地呼出一口氣，往後退了一步，結束了沉默的對峙。
傑布彎腰向我伸出手，另一隻胳膊抱著我的後背，把我拉起來。我的頭一陣眩暈，開始疼痛起來，我的胃也開始作嘔。要不是我已經好多天沒吃東西了，我可能已經吐出來了。感覺好像我的腳沒有落地似的，我一拐一瘸地往前走。傑布把我扶穩，然後抓住我的胳膊肘，使我站直。
傑萊德臉色扭曲，露出牙齒看著這一切，梅蘭妮像傻瓜一樣又要掙扎著向他靠近。不過看見他在這裡帶給我的衝擊已經過去了，不像她現在這般愚蠢了。她再也不會突破我的防線了，我把她緊鎖在我腦海中所能創造的一切圍欄之中。
安靜，難道你看不見他有多麼討厭我嗎？你說的任何話只會使事情更糟糕，我們死定了。
但是傑萊德還活著，傑萊德在這裡。她輕柔地哼唱道。
山洞裡的寂靜消失了，四面八方同時傳來竊竊私語的聲音，彷彿我錯過了信號似的。我不明白這些噝噝作響的嗡嗡聲是什麼意思。
我的眼睛飛快地掃過這群人類——他們當中的每個人都是成年人，當中沒有身材更小、更年輕的人。沒找到使我的心疼痛不已，梅蘭妮掙扎著想要開口問，我堅定地使她住嘴。這裡沒什麼可看的，除了這些陌生人臉上的憤怒和憎恨，或者傑萊德臉上的憤怒和憎恨除外。
直到另一人從竊竊私語的人群中擠出來。他身材修長，個子高大，骨架在他的皮膚下比大多數人都要清晰可辨一些。他的頭髮弄溼過，要麼是淺棕色，要麼是難以形容的深金色。與他溫和的頭髮、修長的身體一樣，他的五官也很溫和，消瘦。他的臉上沒有憤怒，這就是我的視線無法從他身上移開的原因。
其他人為這個明顯很謙遜的男子讓路，彷彿他在他們當中有些地位似的。只有傑萊德不尊重他，他堅守立場，眼睛一動不動地盯著我一個人。高個子男子從他身邊繞開，似乎沒注意到他路上的阻礙，彷彿眼前不過是一堆石頭罷了。
“好啦，好啦，”他繞過傑萊德，走過來面對我的時候，用一種古怪而愉快的聲音說道，“我來了，我們抓到什麼了？”
梅姬姑媽出現在他身邊，回答了他的問題。
“傑布在沙漠裡找到了它，它以前是我們的侄女兒梅蘭妮，似乎是跟著傑布留給梅蘭妮的路線走過來的。”她飛快地掃了一眼傑布，露出討厭的神色。
“嗯哼。”骨瘦嶙峋的高個子男子含糊地哼道，他的眼睛好奇地打量著我，這種打量——很奇怪。他看起來好像喜歡他看見的東西似的，我搞不清楚他為什麼會這樣。
我躲開了他的眼神，看著另一個女人——一個年輕的女人從他身旁偷偷地看過來，她的手放在他的胳膊上——我的眼睛被她那鮮豔的頭髮吸引去了。
莎倫！梅蘭妮大聲叫道。
梅蘭妮的表姐看見我認出她的眼神，她的臉色變得鐵青。
我吃力地把梅蘭妮推到我的腦後。噓！
“嗯哼。”高個子男子又說道，點了點頭。他伸出一隻手，想要摸我的臉，當我躲開她，躲到傑布身旁時，他似乎很驚訝。
“沒關係，”高個子男子說道，微微一笑，有些鼓勵地說道，“我不會傷害你。”
他的手又朝我的臉伸過來。我像之前一樣躲到傑布的身旁，不過傑布鬆開他的胳膊，把我往前推。高個子男子摸了摸我耳朵下方的下頜骨，他的手指比我預期的要輕柔一些，然後把我的臉推開。我感到他的手指撫摸著我後頸項上的一條線，我意識到他是在檢查植入時我脖子上留下的疤痕。
我從眼角觀察傑萊德的臉色。這個男人正在做的事情顯然使他很惱火，我想我知道為什麼——他一定很憎恨我脖子上那條粉紅色的細線。
傑萊德皺著眉頭，不過我很驚訝他的表情裡少了一些憤怒。他的眉毛糾結在一起，這使他看起來露出迷惑不解的神情。
高個子男子放下手，後退了一步。他撅起嘴唇，眼睛因為一些挑戰而閃閃發光。
“她看起來足夠健康，除了最近的精疲力竭、脫水以及營養不良之外。我想你已經給她喝了足夠的水，這樣脫水就不會造成什麼影響。那麼，好了。”他不自覺地做了個古怪的手勢，彷彿他在洗手似的，“讓我們開始吧！”
接著他的話和他短暫的檢查前後對應上了，我瞭解——這個剛剛保證不會傷害我，貌似溫柔的男子就是醫生。
傑布叔叔沉沉地舒了一口氣，閉上眼睛。
醫生向我伸出一隻手，示意我把我的手放在他的手掌裡，我握緊拳頭藏在背後。他又仔細地看著我，打量著我眼裡的恐懼。他的嘴巴往下拉扯了一下，不過不是不贊成，他在考慮如何繼續。
“凱爾，伊恩？”他叫道，伸長脖子在人群中尋找他剛才叫的那兩個人。兩個大個子黑頭髮的兄弟堅定地朝前走過來時，我的腿一軟。
“我想我需要幫助，或許如果你們抬……”醫生站在凱爾旁邊顯得不是那麼高，他開始說道。
“不。”
所有人都轉而看著不同意的聲音傳來的方向。我不需要看，因為我認出了那個聲音，不過我還是看著他。
傑萊德的眉毛緊蹙在眼睛上面；他的嘴巴奇怪地扭曲了。百感交集的神情從他臉上掃過，很難說清楚是哪一種，憤怒、公然反對、迷惑、憎恨、恐懼……還有痛苦。
“是的。”
大家都在等待，除了我，傑布的唇角拉扯下來，彷彿要擠出一個笑容。如果是這樣的話，那麼這個老人倒是有種古怪的幽默感。
“是這樣嗎？”醫生問道。
傑萊德惡狠狠地回答道：“我會告訴你問題所在的，醫生。讓你對它這麼做，或者傑布對著她的腦袋開一槍，這之間有什麼區別？”
我顫抖了，傑布拍了拍我的胳膊。
醫生又眨了眨眼睛，他只說了個“哦”。
傑萊德自問自答：“區別在於，如果傑布殺死了它，至少它死得很乾淨。”
“傑萊德。”醫生用令人寬慰的語氣說道，與他用在我身上的一樣，“我們每一次都學到那麼多，或許這次就會……”
“哈！”傑萊德哼道，“我可沒看見有多少進展，醫生。”
傑萊德會保護我們的。梅蘭妮虛弱地想道。
很難集中精神組織語言。不是我們，只是你的身體。
差不多……她的聲音似乎是從遠方傳來的，從我砰砰作響的大腦外面傳來的。
莎倫朝前走了一步，這樣她就能半擋在醫生面前。
“浪費時機沒有意義，”她兇狠地說道，“我們全都意識到這對你很艱難，傑萊德，但是最終不是由你來作決定的，我們不得不考慮什麼對大多數人最有利。”
傑萊德憤怒地看著她。“不！”這個字是咆哮而出的。
我分辨得出他不是輕聲說出這個字的，然而在我的耳朵裡聽起來還是非常輕。實際上，一切突然都安靜下來。莎倫的嘴唇動了動，她的手指兇惡地指著傑萊德，不過我所聽見的不過是輕柔的噝噝聲。他們誰都沒有動一步，不過他們似乎正在從我身邊飄走。
我看見黑頭髮的兄弟面帶怒容地朝傑萊德走去。我感到自己的手抬了起來，想要反對，但是它只是無力地抽搐了一下。傑萊德的臉變得緋紅，嘴唇張開了，脖子上的青筋拉扯著好像在大聲叫喊似的，不過我什麼也沒聽見。傑布鬆開我的胳膊，我看見暗灰色的硝煙從我旁邊的來復槍的槍管上升騰起來。我躲開武器，儘管它並不是指向我的方向。這使我失去平衡，而我則看見屋子非常緩慢地朝一側傾斜。
“傑米。”光從我眼睛裡盤旋著消失時，我嘆氣道。
傑萊德的臉突然非常靠近，他趴在我身邊，臉上露出激動的表情。
“傑米？”我又小聲說道，這一次是個問題，“傑米？”
傑布粗啞的聲音從遙遠的某個地方傳來。
“那孩子很好，傑萊德把他帶到這裡了。”
我看著傑萊德飽受折磨的臉，很快消失在遮蔽我雙眼的黑霧中。
“謝謝你。”我小聲說道。
接著我在黑暗中失去了知覺。