最上竹藏的行蹤終於曝光了！但是和搜查當局的預期相反，這項發現對案情並沒有帶來一絲曙光。因為找到他的時候，竹藏先生已經是不能言語的屍體了。
九月一日，星期六的早上，松下課長因為連日來在酷暑下疲於奔命，所以九點了還在床上酣睡。晏起的松下課長正吃早飯的時候，惱人的電話就傳來了這項重大的消息。
“不要吃了啦！馬上出發吧！”
松下丟下了筷子馬上站起來，帶著憂慮的眼神朝研三望去。
“發現了最上竹藏的屍體了，你要不要一起去？”
松下說了這句話。研三一聽，哪裡會拒絕，馬上準備好，兩人就坐上警務處的汽車，在青梅街道上全速向西奔去。
“哥，你是說——最上竹藏的屍體。是不是自殺？”
一坐上車子，研三馬上就提出問題。
“不知道。電話裡沒講清楚。”
“那——是在那裡發現的？”
“說是在一間貯藏室裡。聽說是最上的。不過沒人住，人家都叫它鬼屋。”
松下課長說完，就再也不作聲。不管研三再問什麼，他只是默默地抽著菸草。
奔馳的車子，一路經過了荻窪、西荻、吉祥寺，從窗口望出去，沿途的景色漸漸地變為鄉下的風光。到三鷹車站橫越鐵軌的時候，站在派出所前面的秋田刑警舉起手攔下車子，然後上車坐到旁邊。
“發現屍體的是誰？”
不等他休息喘口氣，課長劈頭就問。
“是最上建築公司裡的職員。”
“怎麼發現的？”
“叫作鬼屋的那棟老房子，因為抵押的關係，所以轉手變成最上的財產。由於名聲不好，最上也很困擾，不知道該怎麼處理才好。後來決定拆除，移到其他地方重建。因為決定明天要動工，所以那個員工就先來查看一下，誰知發現了貯藏室裡的屍體。”
“死因呢？”
“用手槍朝腦袋開了一槍，立即斃命。”
“兇器呢？”
“好好地握在手上。”
“自殺嗎？”
“還不敢確定。不過是一槍斃命沒錯。”
“嗯——”
課長很快地低吟了一聲。隨即車子向左大轉彎，就停了下來。
“從這裡車子過不去，請下來走一段路吧！”
“好。”
迅速地下了車，課長熄了煙，兩眼直視著前方。
從三鷹車站向東北徒步大約三十分鐘的距離，這裡的景色仍遺留著昔日武藏野的風貌。雖然如此，國木田獨步①的名著《武藏野》裡當時的一草一木，如今早已變為滄海桑田了。隨處可見的是遠遠的工廠大屋頂，時代變遷的足跡流露無遺。但是細細環顧四周，仍有櫟木及楢木交錯稀疏的林子，以及涓涓小溪的水聲，令人不免佇足的風情，依然猶存。
但是，再動人的美景，對此時的松下課長來說，也只能喟嘆無緣。他左顧右盼地四下裡瞧，也不過是為了努力在腦海裡留下深刻的第一印象。
“就是那間在雜木林裡的房子！”
秋田刑警指著那棟在溪邊，有五、六十公尺遠，在細長彎曲的小路盡頭的房子這麼說。
“只有這條通路嗎？”
“是的。不過，這種地方隨便橫越田林走過去也可以。”
“最靠近的人家距離有多遠？”
“差不多三四百公尺以上。”
“那走吧！”
課長率先開步走去，連日的晴天，使得小徑十分乾燥，根本就沒有任何可疑的足跡。走了五六十公尺，在崩壞的土牆前面，躲在樹蔭處的警官慌忙地立正敬禮。
大門從裡頭閂著。
“從哪裡可以打開？”
試圖打開門把的課長回過頭去問刑警。
“那兒有邊門。”
“哦！”
沿著土牆轉兩個彎繞到後面，有個小的邊門。走到這裡一看，大概有三百坪。走進門，在盛夏的豔陽曝曬下，嫩草味撲鼻而來，建築物蓋得四四方方的，差不多四十坪大。後面白牆崩塌的地方，僅有一間貯藏室而已。
“這棟房子裡面變成什麼樣子？”
“榻榻米和裝潢通通拆掉了。在這種時代，連玻璃也全拆掉了。裡面什麼也沒有，偶爾有要飯的或流浪漢進來歇腿。”
課長點點頭，又重新點燃菸草，隨即往貯藏室走去。守在貯藏室門口的警官，看到課長來，就用力把門打開。和貯藏室特有的臭味混雜在一塊的屍臭味刺鼻而來。研三碰了一下哥哥的肩膀往裡面瞧。剛開始什麼都看不清楚，一會見赫然瞥見在微暗的角落裡橫躺著一具屍體。
“把窗戶打開吧！”
一開窗戶，陽光刷地射進陰鬱的貯藏室。無數的蒼蠅在貯藏室裡盤旋不去。裡面有個像裝啤酒的空箱橫倒在前面，最上竹藏的右手握槍抵著頭倒在地上。屍體已經開始腐爛，右耳的上方有個小洞，暗紅的血流到地上，和塵埃凝結一起。
“死了幾天了？”
“大概有三四天。”
“那麼，就是在北澤命案發生的當天或者是隔天咯？”
“是的。”
“是用這隻手槍嗎？”
“不錯。子彈從右耳上方斜穿過腦袋，像這樣一發就死了。”
“有沒有格鬥或暴力的跡象？”
“幾乎都看不到。”
“身上的東西呢？”
“皮包裡面大概有紙幣兩千塊。不過，手上那隻金錶至少有七、八千塊。”
“有沒有痛苦的表情？”
“實在隔太久了，現在不容易辨認。”
“手槍呢？”
“勃朗寧三六式，有滅音裝置。”
“和最上家裡發現的那隻外殼一樣嗎？”
“一樣。”
“手槍上的指紋呢？”
“除了死者的指紋以外，沒有別人的。”
“有沒有他殺的跡象？”
“看不出來。”
“如果是自殺，就是坐在空箱子上扣扳機射擊頭部，因為震力而滾到地下的嗎？”
“我想應該是。”
“手槍的子彈呢？”
“六連發的，全裝上了。不過，只射了一發。”
“和子彈的彈痕一致嗎？”
“如果沒有解剖，取出子彈比較，不能很肯定地下斷言。不過大概不會有什麼差錯。”
“裝了減音裝置，那麼在貯藏室裡頭開槍，外面聽不到吧？”
“是的。本來在貯藏室裡，所有的聲音都很難傳出去——尤其是這兒離土牆還有一段距離，除了在屋子裡面，我想誰都聽不到。”
“好，知道了。把最先發現屍體的那名職員帶來吧！”
課長隨即蹲下去察看屍體，再次巡視貯藏室裡的一切，然後向那棟老宅子走過去。坐在汙穢的走廊，眼前這個約莫廿七八歲的年輕人微顫地朝課長點頭示意。
“我叫吉岡一郎。廿八歲，最上建築公司的職員。”
“是你發現屍體？”
“是的。”
“死者是董事長最上竹藏沒錯嗎？”
“沒……錯。”
吉岡一郎彷彿想起了屍體那副恐怖的死狀，顫抖地閉上了眼睛。
“把發現屍體的情形，從頭詳細地說一遍。”
“是。這棟房子大約是在三個月以前，變成公司的財產。並不是老闆自己要買的，因為老闆借錢給對方，對方無法償還，最後拿房子抵押，借款大約是建地的價值。然而，風評不好，據說傍晚走到附近，可以聽到有人呻吟的聲音。我想是沒這回事，最先蓋這棟房子的主人，因為事業失敗，在貯藏室吊死。第二任主人，聽說發了瘋。第三任主人和某刑事案件牽連，現在關在拘留所裡面。老闆他雖然取得土地的所有權，卻一直很傷腦筋，不知道該怎麼處理才好。因為不太吉利，想把房子拆除。決定明天開工，所以……”
“等一下。是什麼時候決定開工的？”
“差不多兩個禮拜以前。”
“那麼，就是竹藏失蹤以前咯？”
“是的。”
“那麼，最近這棟房子要拆除的事情，是不是最上公司裡的人都知道？”
“有關係的人都知道。”
“那主管稻澤知道嗎？”
“當然知道。”
“好，再繼續講吧！”
“其實，為了這次董事長失蹤的意外事件，各項準備工作都拖延下來，但總不能一直拖下去，所以我就先來看看。本來還有另外一個人要來，在火車站等了好久都沒等到人，所以我就一個人來了。雖然別人都說這是一棟鬼屋，但是我想大白天的，總不會有鬼出現，就從邊門進來。屋子裡連榻榻米、傢俱都沒有，小偷也沒興趣光顧，大概是這樣才沒上鎖。貯藏室的門好像是開著的。當時我想會不會有誰在裡面，結果一點動靜也沒有，於是就鼓起勇氣推開門進去，裡頭有一股臭味，其實我很想逃走，後來還是壯起膽子再瞧一瞧。等眼睛適應光線了，就看到一具屍體。一看竟然是穿著很眼熟的西裝的董事長，我當時簡直要嚇昏過去了。卻又不能不管，只好趕緊跑到附近的警察局報案……”
這位一面擦汗、一面述說的年輕人，他所說的大概不會有問題，可以從他的表情大致猜想得到。
“好，知道了。勞駕、勞駕。”
打斷了年輕人的話，松下課長馬上站起來迎接正朝這邊走過來的檢察官。
剩下研三一個人留在原地，他無聊地在那個荒蕪雜亂的院子裡踱步，心裡則反覆地推想今天的事情。
第一、似乎沒有他殺的可能。從家裡帶手槍出來，而且死了還握在手上，一槍就斃命。要說這不是自殺，簡直是不太容易。
另一方面，如果是自殺應該有動機才對。讓他決心尋死的原因到底是什麼？是不是因為竹藏下手殺了絹枝，所以才走上這條不歸路呢？這麼推斷，雖不無道理，但是相反地卻又令人難以理解。
也許有人會懷疑：為什麼要選在這種地方尋死呢？要死的人並不是那麼簡單的，他們在決意尋死的時候，心裡很容易產生一種虛幻縹緲的浪漫情懷，所以到三原山②及華嚴瀑布③自殺的人，始終不絕。雖然這只是跟進前人的模仿心理作祟，但是能在名勝地區撒手西歸，倒也是件風雅的事。話說回來，竹藏為什麼選了陰風慘慘的地方呢？在自己家裡，或是北澤的絹枝家中，總比鬼屋要好得多，至少可以安詳地死去，不是嗎……
第二個令人不解的是，為什麼六連發的手槍，全部裝上實彈呢？根據自殺心理分析，在自殺者快要尋短見之前，會變得很吝惜東西。比如說，到三原山自殺的人，一定是隻買單程的船票。如果最上竹藏最初下定了決心，才準備好手槍，那麼裝填一發子彈，最多兩發就夠了。因為殺害絹枝的時候，手槍並沒有派上用場。
第三件令研三納悶不已的是，竹藏殺害絹枝之後，為什麼要反鎖浴室，又把死者分屍，還帶部分的屍體離開呢？如果在鬼屋裡面，能夠發現絹枝的屍體，那麼萬事就迎刃而解了。可是事情變化盡是出人意料之外。
左思右想，研三也不敢完全地支持竹藏是他殺的論點。
手槍是竹藏的。他自己攜帶手槍出門，假如是他殺，絕對不可能在這麼自然的情況下，奪取他的性命。既然手槍在握，以竹藏來說，一定預想到某種程度的危險。照理說，被殺以前，一定做過相當的抵抗。但是，驗屍結果，卻完全看不出有暴力或格鬥的跡象。對一個有意識、頭腦清醒的人來說，讓人控制，默默地用自己的手槍射穿自己的腦袋，也是不可能辦到的。
如果接納他殺的說法，那麼最上應該是和某人一起來鬼屋，但是突然遭到襲擊而死。這也不無可能。若以竹藏這種有身份地位的大忙人來說，除了十分不尋常的原因，否則不可能到這裡來的。如果對方靠不住，竹藏更不可能單槍匹馬地赴會。既然如此，又為什麼要帶六連發的手槍呢？
研三轉了個念頭，會不會是在其他地方被殺之後，才運到這裡？研三隨即否定了這個假設。根本就不必考慮這一層，因為用強硬的手段殺死竹藏，卻讓屍體擺出極自然的姿勢，是絕對不可能的。
研三如此設立一個個的假設，又馬上一個個的反駁推翻，根本連讓自己心服口服的答案都想不出來。
“怎麼啦？你在想什麼？”
有個聲音從後面傳來，原來是“豪傑”石川刑警。
“哦。”
研三無力地笑了一下。
“我在想今天的事。石川先生，你想竹藏到底是自殺？還是他殺？”
“我不知道。我專門負責當趕死隊的先鋒。像這種事啊——要課長才行。”石川刑警邊指著自己的頭，邊微笑地說道。
“那，就推測看看嘛！找不到理由，用第六感……”
“你說第六感，我倒是有。完全是他殺的。”
“是什麼理由？”
“課長覺得貯藏室裡的塵埃……”
“塵埃怎麼樣？”
“如果最近幾個月都沒有人來過，照理說地上的塵埃應該會積得很厚。實際上看起來好像有很多人踏過，卻又沒有腳印留著。從發現屍體的時侯，就是現在這個樣子，怪的是連竹藏的腳印都看不到。”
“是這樣哦！我倒是沒注意到這一點。”
果然是內行人，一點都不馬虎，研三佩服得五體投地。
“那你是說兇手為了湮滅腳印，故意把地上的塵土弄亂的，是這個意思嗎？”
“我是這麼想。哦！對不起！失陪一下。”
大概是聽到誰在叫他，石川刑警就往那邊走了。
研三張望四處，只見剛才那個職員，一副無所事事的樣子，蹲在一旁。研三走近，順便和他聊聊。
“董事長突然死了，你們大概很難過吧！”
對方以為研三是個刑警，卻對自己說這種體己話，有點吃驚。不過，仍以相當鄭重的態度問答。
“到底董事長是自殺或他殺的？還是被殺害絹枝小姐的同一個兇手殺死的？”
“詳細的情形還不知道。”
研三就把石川刑警剛剛說過的話，照樣再說一遍。
“貯藏室的塵埃……”對方顯出有些意外的表情，“那是理所當然的。最近，我們用過貯藏室。”
“你說什麼？”
“那裡面本來放了一些建築材料，有鐵針、鐵皮、桶子、水沙袋。一直到最近，才運到別的地方。所以地上沒有積很厚的塵埃。”
“你說什麼？”
研三覺得像被人在腦袋敲了一記悶棍。哎！搜查犯罪事件到底是跟偵探小說不一樣，不是件簡單的差事。他不免仰天嘆息。
那一整天，繼續對房子的內外及附近進行搜索調查。總之，並沒有找到什麼線索。
竹藏的屍體，隨即就運到大學的法醫學教室進行解剖。驗屍的結果，死亡的時間大致是廿七日到廿八日之間。從死者腦部取出的子彈和手槍的子彈一致。死因的確是子彈貫穿腦部，這已經是既知的事實，只是再確認而已，其餘並無斬獲。
在警務處依然是自殺說及他殺說尖銳地兩派對立。有人認為竹藏殺害絹枝之後，就藏身於此，但是受不了良心的苛責，於是用護身的手槍自殺。
松下課長內心十分失望。最上竹藏到底是不是犯人暫且不提，他原來堅信，只要找到竹藏，這個案子之謎必定可以解開，怎料結果竟是如此，這麼一來，這一線希望又切斷了。
翌日，狹山律師終於答應開啟竹藏的遺書。遺書的內容，並沒有什麼重大的新發現。財產一半分給他的弟弟最上久，三分之一分給絹枝，如果絹枝沒有為他生下一男半女而其中任何一方死亡，另一方就可取得一份財產。剩餘的六分之一，則捐贈給早川博士作研究費之用。
就這份遺書來看，最上久得了很多財產。如果爭奪財產是他犯法殺人的動機，那麼他必是兇手無疑。不過，他的確有不在場證明。松下課長不得不承認他清白無罪，只好把他的名字從嫌疑犯的名單上刪去。
至於另一個殺害絹枝的嫌疑犯最上竹藏已經死了。不論他清白與否，都已經死無對證了。稻澤義雄和早川博士雖然涉嫌在內，但是又找不到直接有力的證據，若以涉嫌而移送法辦，對松下課長來說，實在是有違良心。經過幾天坐困愁城之後，課長終於在兩人的釋放令上簽名蓋章。和先前的預感相符，按照一般的搜查手法，的確碰上了暗礁。六條線索中，有四條線索中途斷了。現在，只剩兩條線索——臼井良吉和另一個女人謎般的真相。
課長心裡想，假若能夠抓到臼井就好了。那麼臼井良吉這個男人，到底在那裡呢？
松下課長依然對這個案件摸不著頭緒，事情居然演變成走入迷宮的局面，真是想都想不到。
臼井良吉，這個人一定抓得到。同時，抓捕他也是勢在必行。只要傾警視廳的全力，要捕一個名字及容貌都知道，而且有前科的人，並不是難事。
但事實卻不是如此，這深深地打擊了課長的自信心。果然臼井良吉不日就逮捕到案。
臼井雖然被捕，整個案情不但沒有急轉直下，反而增添了更多的謎團。
惡魔彷彿在竊笑得到勝利一般。神不知鬼不覺地，把殺害竹藏的案子佈置得好像自殺一樣，用精心的一套計劃，接連著殺了兩個人。
命運之神卻在紋身殺人事件的第三幕，安排了一個生面孔上場。由於這個令人意想不到的新人物之出現，使得搜查當局，甚至兇手本身都無法控制案情，結果終於引發恐怖驚人的第三件慘案。
①國木田獨步（1871～1908），日本詩人、小說家。千葉縣人。本名哲夫。1888年入東京專科學校（早稻田大學前身）學習，曾信奉基督教。與民友社社長德富蘇峰相識，接近民友社。因對學校當局不滿而退學。後曾任教員、新聞記者、雜誌編輯等。早年創作有大量新體詩，中晚年則轉向小說創作，文風深受華茲華斯的唯情論和“返回自然說”的影響，被譽為日本“自然主義文學的先驅”。1898年發表著名散文《武藏野》，描繪武藏野落葉林的美景，表達了他對自然風物的喜愛。代表作尚有《源叔父》（1897）、《牛肉和馬鈴薯》（1901）、《春鳥》（1904）、《窮死》（1907）、《竹柵門》（1908）等。
②三原山，是位於東京都伊豆諸島之大島上的著名火山，海拔764米。從火山口噴發出來的火被當地人稱作“神火”，昭和61年（1986）曾發生大噴發，場面十分壯觀。三原山同時也是日本著名的自殺勝地，自1933年女學生松本貴代子在此跳入火山口自殺之後，前來自殺的人越來越多，當年竟然達到了男804人、女140人，合計近千人的自殺數量，而且都以青年男女居多，松本貴代子也因此被稱為“死亡引路人”。據說《午夜兇鈴》中，貞子的媽媽志津子也是在此自殺的。
③華嚴瀑布，位於日本梔木縣日光市。日光有四十八個瀑布，其中最為有名的是華嚴瀑布。中禪寺湖水形成東端的大尻川，橫切男體山，從700米高處流下形成瀑布主要部分。瀑布從97公尺高的巖壁上往下衝，聲勢浩大，擁有自然所做出的華麗造形。瀑布上部岩石向前突出，中段巖隙中流出12個小瀑布，稱之為十二瀑布，其伏流水所創出華麗景觀。秋季四周紅葉漫布，景色幽美。冬天時，十二瀑布的細小瀑布會因冰冷氣候而結凍成為青冰，華嚴瀑布亦因而顯得更加美麗。華嚴瀑布為“日本的三大名瀑”之一，是日光國立公園的遊覽中心。