那裡躲著一個女人，一個女人躲在東京的角落裡。
似乎是被遺忘的女人，傍晚五六點鐘時從住處走出，直到隔天早上才回來，好像怕見陽光似的，躲在陽光的影子下，直到晚上才又恢復生氣。
雖沒有任何遷居證明，旅館主人也不堅持質問身分。
她就是這樣的女人，即使從這裡消失也不為人所知，反正老闆的臉上寫著，按時付房租的就是好客人。
戰後東京夜裡，充斥著煙花女，她只是普通的一個，如果戰爭不發生，這個女人的命運也是一樣的。
旅館主人對這個女人可說是一無所知，其實她的身上全是美麗的刺青；但都是不吉利的烙印。
她自己不知道刺青是一種怎樣的詛咒。
之所以會紋身，完全是因為年輕的緣故，她的哥哥、姊姊、父親、母親全身都紋滿了優美的刺紋，到家中拜訪的客人，不分男女沒有一個擁有潔白的肌膚，有人說在殘廢者的世界中，五官完整的人反而被認為是殘廢者，因為這樣，她對自己的白色肌膚感到羞恥，姊姊對她的態度也相當冷酷，尤其姊姊紋身以後，更對自己未紋身的肌膚生氣不已。
“紋身是相當痛苦的，像你這樣懦弱的人，那裡耐得住？”
聽別人這麼一說，她氣得哭了出來，於是她堅持要父親為她紋身。
“我以為只有你例外，蝌蚪雖有尾巴，但不會變成魚的。”
終於父親在她背部刺青了，她咬牙忍著痛。
自從她刺青後，家中相繼發生不幸事件，警察到家中沒收工具和素描畫，一旦紋身師的身分暴露後，那兒便無法再住下去了。
從此他們不斷改變住處，父親酒量又日益增加，工作量越來越少，使得生活陷入困境，當她的刺紋快完成時，父親卻因心臟麻痺而死亡。
接下來的便是一連串流浪的生涯，全身都有刺青的女人如何嫁個好先生呢？姊姊在橫濱當妓女，她則漂泊於東京、名古屋和廣島各地，過著出賣靈肉的生活，就這樣過了好幾年。
戰爭結束的當時，她本在廣島，幸好與客人出遠門，才逃過原子彈的災難。
戰爭結束後她很想回到東京，可是沒有可居住的家和可口的食物，縱然歸心似箭也難以如願。戰後半年，她終於回到東京，可是東京已變成廢墟瓦礫，更成了犯罪者的溫床。
廢墟是不會產生奇蹟的，她為了生存不得不又開始同樣的生活。
然而，這種生活也無法長久持續下去，非常意外地，一個男人出現在她面前。這是段初戀，賭注般的戀情，她可以為他而犧牲生命，甚至死在他手中亦無妨。
令人鼻酸的紋身殺人事件已迫在眉睫，她作夢也沒想到自己竟在此次事件中扮演重要角色。這個女人的假名是林澄代——父親為她所取的名字則是野村珠枝。
凝視著由工作室改成的實驗室中的加壓鐤①，最上久不禁嘆了口氣，為了製造胺基酸和葡萄糖，特別借錢買來這些設備，錢還未還清，又在東京糧食緊缺的情況下，可說客觀條件非常惡劣。
但他並不悲觀。材料有麥糠、脫脂大豆和腐爛的醃魚等，這些材料不是時時都買得到，所以閒著的時間很多。不過，若是下一次可以買到材料的話，就可以彌補這次的失敗。
理論是瞭解的，濃硫酸加熱加壓後，蛋白質就會分解成胺基酸，澱粉則會分解成糖。
加壓鐤的外殼漆上藍色塗料，使他想起刺青的事。
為什麼會有人喜歡野蠻的風俗習慣呢——他覺得真是不可思議，忍受疼痛來自傲自誇，實是太愚蠢的事！
自己是不得已才去參加那次大會，真可說是一群痴人的集合啊！
其實有什麼好值得虛榮的呢！就好像決鬥時受傷的大學生，或是掛有勳章的日本軍人，都是虛榮心作祟……
所有的女人對他來說，都不過是一種器官的擴大物而已，至於有沒有紋身都一樣。
——女人就是道具，為了達到目的的道具。
他小聲的說著。
明天和河畑京子約好去東京劇場看戲，那個女人是道具，這個女人也是道具，通通都是為了達成目的的道具。
他自己也在想，沒有一個男人像他這樣輕視女人，而女人主動地追求男人更是不可思議的事情。
離開加壓鐤後，看見窗外的庭園裡，有條小蛇正旁若無人地爬過去。
絹枝的紋身是大蛇丸——恐怖的圖案，這個女人的心理令他難以瞭解。
雖然如此，現在的社會仍然有許多男人被這樣的紋身所迷，譬如哥哥、早川博士，或許經理稻澤也是，還有松下研三也說不定。
這些人的狂態在他看來，相當可笑，這一女四男未來的命運又是如何呢？想到這點，最上久的心情有了奇妙的變化。
八月二十七日早上，研三在大學研究室收到一封信。
信封上的文字看來十分笨拙，翻到後面卻令他大吃一驚，是野村絹枝寄來的。
研三急忙把信放到皮包裡，趁著暑假沒人上課，躲在教室的角落拆信。
信封裡有六張照片，分別是二女一男，全是正面與背面的紋身相片。
“自雷也、綱手公主、大蛇丸。”
研三小聲地說，然後把信打開。
——“我思慕的研三先生”
最初的這行字使得研三臉孔登時火熱起來，文章的語法很亂、錯字也多，但內容卻令人相當吃驚。
死亡的陰影依舊籠罩著絹枝——
我不久就會被殺，可怕的死神已逐漸逼近，不管如何，希望你能來救可憐的我，除你以外，沒人可以來救我。那天晚上你說想要我的相片，現在已來不及拍了，這些雖是舊相片，不過希望你會喜歡，哥哥和妹妹的相片也請你保存。
“這是被害妄想症。”
研三注視這六張相片。
這是數年前拍攝的，已經有變色的痕跡，像是從相簿中剝下來的。
男人紋的是自雷也，照片背面則是女人筆跡所寫的野村常太郎。
兩個女人長得的確很相似，果然是雙胞胎姊妹。絹枝也說過，的確，穿上衣服的話確是很難辨別。研三一張張仔細地看，他對綱手公主的紋身最感吃驚。
這個女人非常喜歡紋身，可能比絹枝更熱中——他這麼認為。
男人還有話說，女人既然喜歡紋身，為什麼不喜歡讓陌生人看到，夏天還要穿有袖衣服以免被看到紋身。一般人紋到手肘為止，但這個女人至肘下部分，全紋上美麗的鯉魚圖案，左膝蓋下則紋了一隻揮鰲的螃蟹。
騎在大蛞蝓上的綱手公主紋身並不遜於自雷也和大蛇丸，不過，色彩之明暗、濃淡感頗為強烈，也許是光線的關係。
相片放在皮包裡後，回到研究室來，年輕的女辦事員也正好帶著笑臉進來。
“松下先生，電話。”
“誰打來的？”
“是一個年輕的女人。”
說完她就笑著走出去，真是愛笑的女人。研三的心裡有一種不祥感。
“喂！我是松下研三。”
聽筒傳來女人嬌柔的聲音：“研三先生，我是絹枝。”
“你是絹枝小姐嗎？”研三慌張地看著四周。
“信和相片收到沒？”
“我收到了，謝謝！”
“你在說什麼嘛？”像是在埋怨，卻又馬上改變說話的口氣，“好好保存，萬一我發生危險的話。”
“怎麼又說那個，要振作點！”
“但是……”
絹枝不知為何欲言又止。
“在電話裡沒辦法詳細說，明天早上可以來嗎？出事了，我感到好害怕，到時候再慢慢告訴你，希望你能幫忙，明天早上九點鐘，可以吧？”
“但是……”
“沒關係，那個人不會來的，女傭人也不在，只有我一個人……你不必擔心。在下北澤火車站搭車，北口下車，然後沿著市場一直走到商店街，走到街頭時再向左轉，最後在朝日洗澡堂向右轉就到了。”
“沒關係嗎？”
“你在說什麼？拜託，我的一生……”
電話突然掛斷，研三的耳中仍留著女人的餘聲，他有一種不祥的預感，雖然如此，他還是掛上沾滿汗水的聽筒。
那天對電話感到恐怖的不只研三一人。下午兩點鐘的時候，中野的最上組辦公室，最上竹藏也因接到一通電話而臉色大變。
“哦……這樣嗎？真謝謝你。”
“砰”的一聲，掛斷電話，竹藏發呆似地說不出話來。
他起初臉上是毫無表情的；但很快就有了變化。
“殺……要我殺人！”
他發出恐怖的話，站起來大步走出房間；不久，又好像想到什麼事似的，從書桌的抽屜中拿出藍色的二等車票，將它撕碎丟入字紙簍。然後，從上鎖的抽屜裡拿出黑亮亮的手槍，“喀”的一聲，查看一下彈夾，就放入口袋中走出董事長辦公室。
隔壁辦公室的稻澤義雄，像個玩具箱的彈簧偶一般站了起來。
“你要出去嗎？”
“嗯！”
“會不會再回來？”
“我打算不回來了。”
“那麼我送你到車站。”
“或許我會搭晚一班車，你不必送了，我一個人走比較方便。”
“那麼，三友大廈的投票怎麼辦？”
“三友大廈？”
竹藏想不起來稻澤所指何事。
“啊！那個！隨便啦！沒關係的。”
也不給他任何指示，竹藏就從辦公室出去了。稻澤一直看著他的背影發呆，站著不動。
“稻澤先生，老闆今天是不是有什麼不對勁？”一個辦事員來到他身邊說道。
“的確是……大概是天氣太熱吧！”
“老闆對工作那麼認真，卻好像被狐狸精附了身似的。”
辦事員喃喃自語地回到自己的座位上，被稻澤喊住了。
“江滕先生，你有萊卡照相機嗎？”
“有！”
“美國天然色底片，在黑夜裡拍起來效果如何？”
“要多少錢？”
“那種相機外行人也可以拍嗎？夜晚時室內……”
“晚上的話，只用照相機大概有問題。底片的感光度很低，若用閃光燈顏色還是洗不出來，一定要送到美國去洗才行。”
“有沒有問題啊？”
“什麼問題？”
“在寄送的中途會不會遺失？”
“啊！這點沒問題，但你打算拍什麼？裸體照嗎？”
“不！沒有，只是問一下而已。”
稻澤不再講話，開始打開文件。
當晚近八點，在下北澤的朝日澡堂中，發生了一件事。
澡堂因燃料不足而縮短營業時間，快要打烊時，女浴室十分擁擠。一個過去沒見過，穿麻葉花樣浴衣的女孩進來時，並沒有特別引人注意；但當這女人一脫下衣服，眾人的視線一下子全都集中在這有色彩的女人裸體上。
這若是在鬧區還說得過去，但在這山區的澡堂中出現如此好的紋身女子，真是一件罕有的事。
這女人並沒有害羞的表情，在擁擠的人潮中大家讓出一條路，她大步地走著，在供水池中舀起水，旁若無人地洗起澡來。
“那個人是誰？”
“這附近也有那樣的女人嗎？”
“一定不是良家婦女……”
在更衣室，飄蕩著這樣的低語。
“那個人是女賊，有前科的。”
“她身上刺的是什麼花樣？恐怖，像那樣大的刺紋連男人也少見。”
小聲談話的有婦女也有學生，都在浴池內外議論著。這個女人的舉止正如女王般大膽，她背上蠢動的大蛇，將蛇頭高高抬起對著周圍的人吐著紅信，被溫水泡紅的大蛇似乎正在嘲笑那些畏畏縮縮的景況，一直盯著不放。
“媽媽，那個人為什麼穿著衣服洗澡呢？”
對這個天真孩子的質問，沒有一個人發笑，只有害怕且充滿好奇的眼光，不是從正面，而是從旁邊或側面注視著這女人身上的刺青。
約過了二十分鐘，絹枝從浴缸出來，站在鏡前照著自己的背並不住地回頭看，然後慢慢地穿上衣服。絹枝活生生的刺青被人家看到，這是最後一次。從此以後，在絹枝活著的時候看到此大蛇丸的人，只有那個恐怖的殺人魔而已。
當晚約九點，研三在家中，與哥哥搜查一課長松下英一郎下著將棋。
棋盤旁的威士忌已喝掉半瓶，由研三的臉色和盤上的棋子判斷，二個人都醉了。
“研三，最近學校那邊如何？”
看起來似乎棋的形勢較有利，英一郎的眼光便從棋盤離開，問研三。
“每天都一樣，十年如一日，都是這樣過的。”
“嗯！我想也是，既然你也學法醫學，是否也偏向現實主義來了呢？”
“現實主義嗎……是，我走了。”
“你的馬到這來會給我的兵吃掉，謝謝你，我吃了。我是問你對偵探小說已經研究得可以畢業了嗎？”
“偵探小說……好！將！”
“唉！那一步我一點也不怕。我做了十幾年的搜查課長，都是處理殺人事件；但卻都沒碰過像偵探小說中的情節。我這樣接你這招如何？”
“過去也許沒碰過……但將來的事，你又不是神，如何能預知？”
“將來也不會發生，這就是我的現實主義。你看車就這樣來，你這下子可輸了。”
研三看著棋盤嘆息，卻突然大笑起來。
“什麼事那麼好笑？”
“哥哥對下棋這方面，看來也不太像是現實主義。這個車將錯了，這地方有我的馬守著。”
“我看！我看！”
看出究竟的英一郎，也同樣地發出笑聲。
“嗯！果然是啊！到底什麼時候你的馬竟跑到這兒來了？”
“若我沒喝酒的話，你前幾步怎麼走我都會記得，怎麼會在不讓你的情形下，你我平手呢。”
“哈！這盤算平手好了。”
英一郎笑著將棋收入盒中。
“今天很悶，好像是個難以入睡的夜晚。”
“是啊！討厭的夜晚，心中總覺得會發生什麼事似的。”
“不要嚇我，至少像這樣的夜晚也讓我好好地休息一下吧！成天案件、案件的奔波，真讓人受不了。”
“被稱為‘鬼松’②的哥哥，有時候竟也喜歡休息！”
“到了民主時代，就是在地獄，鬼也會罷工。”
兩兄弟如此地談笑著。在偵探小說會出現的事件過去沒碰過，以後可能也不會碰到，這一直是松下課長的主張。自稱熱中偵探小說的研三，很遺憾至今還沒有可以反駁哥哥主張的材料。
但就在今夜，二人下棋的時候，在大東京的一隅，發生了所有偵探小說中也無法比擬的怪異殺人事件。而松下搜查課長也想不到他弟弟研三，一個五尺六寸高、二十二貫重③的柔道三段高手，這個現實主義者竟然會成為這出慘劇的發現者。
確實是個令人難以入睡的夜，一點風也沒有，窗口的風鈴也毫無聲息。在遙遠的地方傳來高昂的火車笛音，像是女人將死的悲鳴，劃破闃寂的長夜。
①鐤（dǐng），金屬製的鼎狀物。
②鬼松，可能是戲稱，當指松下英一郎破案能力近乎鬼神。
③五尺六寸高、二十二貫重，約合一百七十公分高、八十三公斤重。貫，重量單位，1貫約為3.75公斤。