１０月９日，星期六
上午１１時０４分
在正午火熱的陽光下，科內爾把車停在鬧市區的停車場之後，和莎拉一道來到了大街上。熱氣從人行道上冒出來。街上的指示牌除了少數幾個“兌現”和“貸款”是用英語書寫的之外，其餘的全是用西班牙語寫的。從沙沙作響的高音喇叭裡傳來墨西哥流浪樂隊尖銳刺耳的音樂。
科內爾說，“都準備妥了？”
莎拉檢查了一下肩上的小小的簡易袋。袋子一端有尼龍網線。網線遮著攝像鏡頭。“是。”她說。
“準備好了。”
他們一起向轉角處的那家大商店走去，“布萊德軍用／海軍舊貨商店。”
莎拉說：“我們在這裡幹什麼？”
“環境解放陣線購買了一大批火箭。”科內爾說。
她皺了皺眉：“火箭？”
“小的那種，輕型的。大約２英尺長。是１９８０年代華約設備，名叫‘熱火’，已經過時了。手動，線導，固體推進劑。射程大約為一千碼。”
莎拉不知道這一切意味著什麼。“這麼說來，是武器？”
“我懷疑這就是他們購置這些東西的原因。”
“他們買了多少？”
“五百枚，帶發射器。”
“哎唷！”
“喂，他們可能並不是愛火箭成癖的人。”
在門的上方，一面旗幟上用黃色和綠色的油漆寫道：
野營用具彩彈傘兵夾克指南針睡袋還有更多更多！
他們進去時，前門響起和諧的音樂。
商店很大，雜亂無序，架子上掛的是部隊用品，地上雜亂地堆成一堆，也是部隊用品。空氣中散發著黴味，彷彿粗帆布的味道。這個時候商店裡人很少，科內爾徑直向收銀處址的那個年輕人走去，晃了晃他的錢包，要求見布萊德先生。
“在後面。”
年輕人看著莎拉，面帶微笑。
科內爾走到商店的後面。莎拉留在前門。
“噢，”她說，“我需要一點點幫助。”
“盡我所能吧。”年輕人咧開嘴笑了。他留著小平頭。大約十九或二十歲。他身穿一件黑色Ｔ恤衫，上面寫著“烏鴉”二字。手臂看起來彷彿精力已消耗殆盡。
“我想找個男人，”莎拉說著，遞給他一張紙。
“你以為誰都願意做你的男人。”年輕人說道。他拿起那張紙。
紙上是他們都認識的一個人的照片，這個人叫布魯斯特，在南極搭帳篷的那個布魯斯特。
“噢，是的，”年輕人立即說道，“我當然認識他。他有時來這裡。”
“他叫什麼名字。”
“我不知道，但他現在在商店裡。”
“現在？”她環視四周，尋找科內爾。但他在後面，跟商店老闆擠在一起。她不想給他打電話或做一些引起別人注意的事情。
年輕人踮著腳東張西望，“是的，他在這裡。我的意思是，幾分鐘前他在這裡。買了一些定時器。”
“你的定時器在哪兒？”
“我給你看看。”他繞過櫃檯，帶著她穿過一堆堆綠色的衣服和那些堆起來有七英尺高的盒子。她無法看清盒子背後的情況。她再也看不見科內爾。
年輕人回頭看著她：“你是幹什麼的。像個偵探？”
“差不多。”
“你想去旅行嗎？”
他們向商店深處走去，這時他們聽見前門響起了音樂聲。她轉身去看。在一堆堆防彈衣上方，她瞥見一個棕色的頭，白襯衣，紅領子，隨即門關上了。
“他走了……”
她連想都沒想，便轉身朝門口疾奔而去，身上的袋子重重地打在臀部上。她跳過那堆餐具，使勁地囂奔跑著。
“嘿，”年輕人在她身後大叫道，“你回來？”
她砰的一聲甩門而去。
她來到大街上。街上是火熱耀眼的陽光和擁擠的人群。她看看左邊，又看看右邊，卻看不見白襯衣和紅衣領的蹤影。他應該來不及走到街的那邊。她到轉角處一看，正見他悠閒地從自己身邊經過，朝第五大街走去。她緊跟其後。
這個人大約三十五歲，穿著廉價的高爾夫球服，褲子皺巴巴的，旅遊長統靴髒兮兮的。他戴著有色眼鏡，留著一小撮整齊的鬍子。好像很多時間都在戶外，但不是建築工人——倒像個監工。也許是個建築承包商，建築檢查員之類的。
她設法看清一些細節，並牢記在心。她想逼得近一點但又覺得這樣不太好，於是又遠遠地落在後面。“布魯斯特”在一扇櫥窗前停下來，專心地看了一會兒之後，繼續向前走。
她來到櫥窗前，這是一個陶器店，櫥窗裡陳列著一些廉價的盤子。她心想，他是不是已經知道了有人跟蹤他。
在鬧市區的大街上跟蹤一個恐怖分子好像是電影裡的鏡頭。但現實中比她預期的要嚇人得多。她已離身後的舊貨商店很遠。她不知道科內爾到哪兒去了。她希望他在這裡。而且，她沒法不引起別人的注意。人行道上多數是西班牙人，一頭金髮的莎拉比他們高出一截。
她離開人行道，沿著排水溝，走在人群邊緣。這樣她的高度才降低了六英寸。但她仍然不安地意識到她金黃色的頭髮與眾不同。對此，她已無計可施。
她讓布魯斯特走在她前方二十碼的位置。她不想離得更遠，因為怕跟丟了。
布魯斯特穿過第五大街，繼續向前。他又走了半個街區，然後轉左，拐上了一條小路。莎拉走到小路的入口處，停住了。小路上每隔一段距離就有一堆垃圾袋。從她站立的地方就能聞到一股腐爛的殊道。一輛大卡車堵住了小路的另一端。
不見布魯斯特。
他消失了。
這不可能，除非他從通向這條小路的一扇後門裡溜掉。每隔二十英尺左右就有一扇門，很多門都在磚牆上的凹進處。
她緊咬嘴唇。她不願接受看不見他的現實。但確實只有卡車邊的幾個搬運工……
她沿小路而下。
她每走過一扇門就要看一下。有的門是關著的，有的門是鎖著的。少數幾扇門上掛著髒兮兮的牌子，上面寫著公司名稱和請走前門，若需服務請按門鈴之類的話。
不見布魯斯特。
這條小路走到一半時，她突然回過頭來，正好看見布魯斯特從一凹進處出來，往回走去，急於甩掉她。
她奔跑起來。
從那扇門前經過時，她看見一個婦人站在門邊。門上的牌子寫著“孟羅絲織品”。
“他是誰？”她大聲喊道。
老婦人聳聳肩，搖了搖頭：“走錯了門。每一個人都屜——”她還說了些什麼，但莎拉已聽不清。
她在人行道上奔跑著。朝著第四大街的方向，她可以看見布魯斯特在她前面半個街區的位置。他的步伐很快，幾乎是一路小跑。
他穿過第四大街。一輛敞篷小型載貨卡車停在前方几碼遠的路邊。是很舊的藍色，掛著亞利桑那的車牌。布魯斯特跳上乘客位，卡車吼叫著開走了。
莎拉胡亂地寫下車牌號，這時科內爾的汽車尖叫著在她旁邊停下來。“上車。”
她上了車。他加速向前駛去。
“你在哪兒？”她說。
“剛上車。我看見你離開的。你把他拍下來了嗎？
她將肩上的那個包忘得一乾二淨。“是的，我想拍下來了。”
“好的。我從商店老闆那兒搞到了這個傢伙的名字。”
“是嗎？”
“但很可能是個化名。大衛·蒲爾森。還有一個航運的地址。”
“運火箭的地址嗎？”
“不是，運發射架。”
“哪裡？”
科內爾說：“亞利桑那州的弗拉格斯塔夫。”
前方，他們看見了那輛敞篷卡車。
他們尾隨著那輛敞篷卡車來到第二大街，經過洛杉磯時報大樓和刑事法院，然後上了高速公路。科內爾技術婀熟，雖然離得較遠，但總能讓前面的卡車處於自己的視線範圍之內。
“你以前幹過這個嗎？”莎拉說。
“沒有真正幹過。”
“你給人家看的那張小卡是什麼！”
科內爾掏出錢包，遞給她。裡面有一個銀色徽章，大致跟警察的徽章差不多，但上面寫的是“國家安全情報局”。還有國家安全情報局的一個正式執照，上面貼著他的照片。
“我從來沒有聽說過國家安全情報局。”
科內爾點點頭，把錢包拿了回來。
“國家安全情報局是幹什麼的？”
“非常非常秘密的間諜，”科內爾說，“你沒有聽埃文斯說嗎？”
“你不想告訴我？”
“沒有什麼好告訴你的，”科內爾說，“國內的恐怖主義使國內的機構非常不安。他們不是太無情就是太仁慈。安情局的每個人都受過特別訓練。現在給三泳打個電話，把卡車車牌告訴他，看看他能否跟蹤。”
“所以你們是對付國內恐怖分子的？”
“有時。”
前方，敞篷卡車上了五號州際高速公路，一路向東，駛向了一家縣級總醫院的黃色建築群。
“他們要去哪兒，”她說。
“我不知道，”他說。“但這是通向亞利桑那州的路。”
她給三泳打了一個電話。
三泳記下車牌號之後，五分鐘不到就打來了電話。“登記的是西多娜外的‘懶漢酒吧’農場，”他告訴科內爾，“它顯然是一個休閒農場。遊樂勝地。沒有接到卡車被盜的報案。”
“好的。農場的主人是誰？”
“是一家控股公司：大西部環保協會。他們在亞利桑那和新墨西哥擁有很多休閒農場。”
“這家控股公司的老闆是誰？”
“我正在查，需要一點時間。”
三泳掛了電話。
前方，敞篷卡車駛入了右邊的車道，並打開了轉向燈。
“它要離開這條公路了。”科內爾說。
他們跟著那輛卡車，穿過一個破舊的工業園區。，有的指示牌上寫著金屬工廠或者機械加工，但大多數建築物都已斑駁，不甚顯眼。天空中朦艨朧朧，好像有一層薄霧。
行駛了兩英里之後，卡車再次右轉，剛好經過一個寫著“ＬＴＳＩ”的指示牌。在指示牌的下面是一個機場的小幅照片，旁邊還有一個箭頭。
“一定是個私人機場。”科內爾說。
“什麼是ＬＴＳＩ？”她說。
他搖？搖頭。“我不知道。”
繼續往前走，他們看見了那個小機楊，機場一邊停著幾架螺旋槳飛機，錫斯納和派珀氣象飛機。卡車開過去，停在一架雙引擎飛機旁。
“‘雙水獺’飛機。”科內爾說。
“這重要嗎？”
“起飛時間短，有效載荷大，是一種廣泛使用的飛機。如用於滅火等等。”
布魯斯特從卡車上下來，向飛機的駕駛員座艙走去。他簡短地跟飛行員說了幾句之後，回到卡車上，卡車又向前行駛了幾百碼遠。然後停在一座巨大的矩形鐵皮工棚前。工棚前已有兩輛卡車停在那裡。工棚的指示牌上寫著幾個藍色的字母ＬＴＳＩ。
布魯斯特從卡車裡出來，來到卡車後面，這時司機也從車上下來。
“狗雜種。”莎拉說。
這個司機他們認識，名叫波爾頓。雖然他現在一身牛仔服，戴著棒球帽和太陽鏡。但他們對他的身份確定無疑。
“好辦。”科內爾說。
他們一直守著，直到布魯斯特和波爾頓穿過那扇窄門進了工棚。門在他們身後關上時發出金屬碰撞的聲音。
科內爾轉向莎拉：“你就呆在這兒。”
他從汽車上下來，快步來到工棚前，走了進去。
她坐在乘客位上，避開太陽照射自己的眼睛，等待著。時間過得很慢。她眯著眼睛看著工棚上的指示牌，因為她發現在那幾個碩大的大寫字母下面有一行白色的小字。由於離得太遠，看得不太清楚。
她想給三泳打個電話，但最終沒有打。她擔心如果布魯斯特和波爾頓出來會發生什麼事情，而科內爾還一直呆在裡面。她不得不單槍匹馬地跟著他們。她不能讓他們溜掉了
她這樣想著，不知不覺地坐上了駕駛員的位置，她把雙手擱在方向盤上。她看了看手錶。想必已經過去了九分鐘或十分鐘。她掃了一眼工棚，但工棚裡什麼動靜也沒有，悄無聲息，看不出來是幹什麼的。
她又看了看手錶。
她開始覺得自己只是坐在那兒，是個膽小鬼。在她一生中，她遭遇過一些嚇人的事情。因此，她學會了滑雪、攀巖（雖然她太高了點）、潛水等等。
而現在，她只是坐在熱烘烘的汽車裡，等著時間一分一秒地過去。
真見鬼，她想。她從車裡鑽出來。
工棚的門上有兩塊小的指示牌。
一個上面寫著：國際閃電測試系統
另一個上面寫著：警告：放電期間，禁止進入試驗床。
管它什麼意思呢。
莎拉小心翼翼地把門打開。首先進入的是接待區，但沒有人在那兒。在一張簡易的木桌上放著一個手寫的指示牌和一個蜂鳴器。
若需幫助，請按蜂鳴器。
她沒有理踩蜂鳴器，而是直接打開裡面那扇門，門上有這樣一條警示語：
高壓放電
閒人免進
僅授權人士可入
她走進那扇門，來到一片開闊、有些昏暗的工業區——天花板上吊著各種各樣的管道和狹窄通道，地上鋪著橡膠。房間裡到處都很昏暗，只有中間用玻璃隔離起來的那間兩層樓高的房子異常明亮。玻璃房相當大，大約相當於她家的客廳。她看見玻璃房裡有一個像飛機引擎的東西，安放在一小片機翼上。在房間的一邊有一個很大的金屬盤，靠牆放著。房間外面有一個控制板。控制板前坐著一個人。而布魯斯特和波爾頓連影子都沒有見著。
房間裡，鑲嵌在玻璃上的屏幕上閃爍著現在清理場地的字樣，一個計算機合成的聲音說，“請清理實驗區。實驗……三十秒後開始。”
莎拉聽見漸漸響起來的轟鳴聲和引擎中燃料的間歇性燃燒。但她什麼也看不見。
受好奇心驅使，她向前走去。“噓！”
她看著四周，不知道這聲音來自哪裡。“噓！”
她抬起頭來。科內爾正在她頭頂狹窄的過道上。他做了個手勢，讓她到他那兒去，又指了指角落處的樓梯。
這時計算機裡傳來一個聲音，“測試……二十秒後開始。”
她爬上樓梯，蹲在科內爾旁邊。
這時轟鳴聲變成了尖叫聲，燃料燃燒的速度加快，幾乎變成不問斷的聲音。
科內爾指著噴氣式引擎，低聲道，“他們在測試飛機零件。”他快速地解釋道，飛機頻繁地遭到雷電襲擊，所以飛機的所有部件必須是防雷防電的。他還說了些別的，但機器的聲音越來越大，她基本上聽不見了。
玻璃房裡，燈熄滅了，只剩下一道微弱的藍光照射在噴氣式引擎和它光滑彎曲的引擎罩上。計算機裡的聲音開始從十倒計時。
“測試現在……開始。”
劈啪！這聲音如此之大，彷彿槍炮聲，一道閃電從玻璃牆上蜿蜒而出，打在引擎上。其他幾面牆上也緊跟著出現了閃電，從各個側面重重地打在引擎上。參差不齊的白熱化的指狀雷電在引擎罩上爆裂開來，然後突然射向地面。莎拉看見地上有一塊直徑大約一英尺的圓屋頂形狀的金屬。
她注意到幾道閃電似乎都直接射向了這個屋頂。
測試繼續進行，閃電越來越密、越來越亮。一長串劈啪聲射向空中，在金屬引擎罩上刻上了道道黑色的痕跡。風機葉片被一道閃電擊中，風扇靜靜地轉動起來。
據莎拉觀察，越來越多的閃電似乎避開了引擎，而打在地上那個圓屋頂狀的小東西上，到後來，一道來自四面八方的白色的蜘蛛網狀的閃電徑直擊在了圓屋頂上。
這時，突然地，測試結束了。轟鳴聲消失，玻璃房裡的燈亮了起來。朦朧的煙霧從引擎罩上升起來。
莎拉看著控制檯，看見布魯斯特和波爾頓站在那個坐著的技師後面。三個人走進玻璃房，蹲在引擎下面，檢查那個金屬圓屋頂。
“那是什麼？”莎拉低聲道。
科內爾把一根手指放在嘴唇上，搖了搖頭。他看起來不高興。
玻璃房內，那幾，上人把圓屋頂倒了過來，莎拉掃了一眼裡面的結構——綠色的電路板和閃閃發光的金屬部件。三個人圍在它周圍，興奮地交談著，她看不清楚裡面其他東西。後來他們按原樣把它放回到地板上，走出了房間。
他們大笑著，互相拍著對方的背。很顯然，他們對測試結果感到非常滿意。她聽見其中一個人說要給每個人買一瓶啤酒之類的話。這時笑聲更大了，他們走出了前門。
他們聽見外面那扇門重重地關上了。
她和科內爾等待著。
她看著科內爾。他等待著，一動不動，足足有一分鐘。只是靜靜地聽著。後來，當他們什麼也聽不見時，他說，“我們去看看那個東西吧。”
他們從那條狹窄的過道上爬了下來。
下到地面上之後，他們什麼也看不見，什麼也聽不見。各種設施顯然已棄置一旁。科內爾指了指那間玻璃房。他們打開門，走了進去。
玻璃房內十分明亮。空氣中有一股刺鼻的味道。
“臭氧。”科內爾說，“雷電襲擊物體時產生的。”
他徑直向地上的圓屋頂走去。
“你覺得它是幹什麼的？”莎拉說。
“我不知道，可能是一個手提電荷發生器。”他蹲下來，把圓屋頂翻過來。“看見了嗎，如果你能生產一種足夠強烈的負電荷——”
他停住不往下說了。圓屋頂裡面是空的，電子元件被取走了。
哐的一聲，他們身後的那扇門重重地關上了。
莎拉轉過身來。波爾頓站在門外，正平靜地用掛鎖把門鎖上。
“噢，見鬼，”她說。在那邊的控制檯旁，她看見布魯斯特正在旋轉按鈕，輕輕按動開關。他輕輕打開對講裝置。
“朋友，未經許可不得使用該設備。標誌很清楚。你們一定是沒有看到這些標誌……”
布魯斯特離開控制檯。房間裡的燈光變成了深藍色。
莎拉聽見轟鳴聲響了起來，聲音越來越重，屏幕上閃爍著現在清理場地的字樣。她聽見一個計算機合成的聲音說：“請清理試驗區。試驗將在三十秒後……開始。”
布魯靳特和波爾頓頭也不回地走了出去。
莎拉聽見波爾頓說，“我討厭人肉燒焦的味道。”
他們走了，門重重地關上。
計算機裡的聲音說，“測試十五秒後……開始。”
莎拉轉向科內爾。“我們怎麼辦？”
外面，波爾頓和布魯斯特鑽進了汽車。波爾頓把車發動起來。布魯斯特把手放在另一個人的肩上。
“我們等一會兒吧。”
他們注視著那扇門。紅燈開始閃爍，起初很慢，然後越來越快。
“測試開始了。”布魯斯特說。
“真可惜。”波爾頓說，“你算一算他們能活多久？”
“一道閃電，也許兩道閃電。但第三道閃電之後，他們必死無疑。很可能著火了。”
“真可惜。”波爾頓重複道。他把車發動起來，向等在那兒的飛機開去。