尼姆本來已經覺得精疲力竭。重新作證和更多的盤問的前景使他更加苦惱了。
前一天晚上他只是斷斷續續地睡了一下，而當他真睡著的時候，卻又夢見自己關在一間牢房似的小屋裡，無門無窗，四面牆上都裝著一排排的電流斷路器。尼姆拚命想打開電流斷路器——他知道這是必需的——好接通電流。但是戴維·伯德桑、勞拉·波·卡米開爾和羅德里克·普里切特卻圍住了他，非要關掉斷路器。尼姆想對著這幾個人叫喊，想爭論，想抗辯，可是他發不出聲音來。絕望之中他想動作快一些。他的兩隻手敵不過他們的六隻手，他就試著用腳去踢開關。可是他的兩腿僵住了；兩條腿好象泡在膠水裡，動起來慢得叫人發瘋。尼姆絕望地認識到他失敗了，搞不過這幾個人，所有開關馬上都要關掉了。正在這時他醒了，渾身都是汗，再也不能入睡。
現在，尼姆又坐在證人椅上，主持會議的委員正在說：“我提醒證人，他是已經宣過誓的……”
開場白完了以後，奧斯卡·奧布賴恩開始說：“哥爾德曼先生，你擁有金州電力公司的多少份股票？”
“一百二十份。”
“它們的市場價格呢？”
“今天早晨是兩千一百六十元。”
“這樣看來，任何講你個人很可能從圖尼帕發大財的說法是……”
“荒唐可笑和侮辱性的。”尼姆沒等問題說完就怒氣衝衝地說。他已經親自要求奧布賴恩把這一點放進記錄裡，並希望新聞界會報道出來——就象他們報道伯德桑關於發橫財的指責一樣。但是尼姆懷疑他們是否會報道。
“完全如此。”奧布賴恩似乎對尼姆情緒之激烈感到吃驚。“現在我們回到關於圖尼帕的環境影響的說法上來。卡米開爾夫人在證詞中爭辯說……”
這個主意是想抵消反對派證人錯誤的、過分片面或不完全的證詞。尼姆回答奧布賴恩的問題時心想，這樣做不知有沒有用。他認定：很可能什麼用也沒有。
奧布賴恩的詢問不到半小時就結束了。他下面是委員會法律顧問霍利歐克和羅德里克·普里切特，兩人都沒跟尼姆為難，兩人的詢問幸而也都很簡短。
這樣就剩下戴維·伯德桑了。
這位電力為人民服務會的頭子站在那裡，以他特有的姿勢，一隻手捋著亂蓬蓬的、有些花白的鬍鬚，一邊打量著尼姆。“你的那些股票，哥爾德曼。你說它們值”——伯德桑看了一下一張紙條——“兩千一百六十元。對嗎？”
尼姆謹慎地回答說，“對。”
“你說話的口氣——我就在這兒聽的；別人也都聽見了——聽起來就象這種錢對你是微不足道的。‘區區’兩千元，你好象在說。你嘛，我想對你這樣一想就是千百萬元，出門就乘直升飛機的人……”
委員打斷了他的話。“這是個問題嗎，伯德桑先生？如果是的話，請直截了當提出來。”
“是，先生！’這位身材高大的人對著主席臺笑笑。“我想大概是這個哥爾德曼讓我冒火，因為他是個了不起的大人物，或者擺出這個架勢，並且不能瞭解這種錢對於窮人意味著什麼……。”
委員用小木槌使勁敲著說：“不要離題！”
伯德桑又笑了，他很放心，因為他知道無論他受到什麼責備，禁止他發言的可能性是極小的。他又轉向了尼姆。
“好吧，這是我的問題：你有沒有想過，那樣的錢——你所說的‘區區數千元’——對許多將被迫為圖尼帕付賬的人來說是一筆鉅款？”
“首先我沒說過‘區區數千元’或者有過這種意思，”尼姆反駁說。“這是你說的。第二，我確實這樣想過，因為這種錢對我來說也很可觀。”
“如果那麼可觀，”伯德桑馬上說，“也許你還願意讓它翻一番。”
“也許我願意。這又有什麼錯呢？”
“是我在提問。”伯德桑惡毒地笑著。“那麼說你承認你願意把你的錢翻一番，如果圖尼帕的事辦成了，也許你還真要翻一番哩，是不是？”他神氣活現她擺擺手。“不，別費事回答了。我們會得出自己的結論。”
尼姆氣呼呼地坐著。他看見奧布賴恩在目不轉睛地望著他，好象在傳送一個信息“小心！謙虛謹慎！”
“你談到了電力節約，”伯德桑接著說。“我對此也提幾個問題。”
在奧布賴恩的重新盤問中，簡短地提到了節約電力。因此電力為人民服務會現在就有權提出這個題目。
“你知道嗎，哥爾德曼，如果象金州電力公司這樣富有的大企業在電力節約上多花些錢，而不把億萬元花在圖尼帕這樣的騙人勾當上，我們這個國家使用的電力就能夠減少百分之四十？”
“不，我不知道這點，”尼姆反駁說，“因為靠節約電力節省百分之四十是不現實的，這個數字你多半是無中生有的，象你的大多數指責一樣。能源節約所能做的——並且已經在做了——充其量就是幫助抵消一部分新的增長，給我們爭取點時間。”
“時間幹什麼？”
“讓大多數人認識到他們正面臨著一場可能改變他們生活的電力危機，這場危機能夠以他們從未夢想過的各種方式使他們的生活每況愈下。”
“果真是這樣嗎？”伯德桑嘲笑地說。“實際情況難道不是金州公司不希望節約，因為節約與利潤有牴觸嗎？”
“不，這不是實際情況，根本不是。只有一個想入非非的人——象你這樣的——才會想出來或者相信。”尼姆知道他正在上圈套，很可能正中伯德桑的下懷。奧斯卡·奧布賴恩皺起眉頭；尼姆朝另一個方向看去。
“我姑且放過這句惡毒的話，”伯德桑說，“再提一個問題。你們這些人不努力發展太陽能和風能——這些在現在都可辦得到——其真正原因是不是因為這些是廉價能源，你們不能從中獲得可以指望從圖尼帕得到的鉅額利潤？”
“回答是‘不是’，儘管你的問題對事實有所歪曲。太陽能發電還不能大規模應用，最早也要到本世紀末才行。收集太陽能的費用非常昂貴——比在圖尼帕用煤發電貴多了，並且，太陽能也許是最大的汙染物質。至於風能——不值一提，它只有邊緣的小用途。”
委員從上面向前探身問道：“哥爾德曼先生，你是說太陽能會造成汙染嗎？”
“是的，主席先生。”這個說法往往使那些沒有對太陽能進行過全面考慮的人大吃一驚。“以今天的技術，一家太陽能發電廠，其發電量與我們建議在圖尼帕建的發電廠相同，單單為了放置收集器就需要一百二十平方英里的土地。也就是大約七萬五千英畝，相當於太和湖①面積的三分之二，而一家常規的發電廠，比如我們現在建議的這種，卻只需要三千英畝。還要記住——放置太陽能收集器的土地什麼別的用處也沒有了。如果這不算汙染……”
他話沒講完就打住了，因為法官連連點頭。“一個很有意思的觀點，哥爾德曼先生。我想，這是我們許多人都沒想到過的一點。”
伯德桑在他們對話的時候不耐煩地站著，現在又重新進攻。“你對我們說，哥爾德曼，太陽能要等到下個世紀才能使用。我們為什麼應該相信你？”
“你不一定要相信。”尼姆回到了原先的態度，明顯地流露出對伯德桑的鄙夷。“不管什麼事你都可以愛信不信。但是專家們所做的技術性判斷的一致意見是，大規模應用太陽能發電是二十多年以後的事，甚至到那時也不一定能如願以償。這就是為什麼，在這個期間，必須有象圖尼帕這樣的燃煤發電廠——還要在圖尼帕以外的其它許多地方也有——才能應付即將來到的危機。”
伯德桑嘲笑地說；“咱們又回到那個偽造的、虛構的假危機了。”
“等危機發生時，”尼姆激烈地說，“你再回頭看看這句話，把它吃下去。”
委員伸手去拿小木槌想下令遵守議事規程，然後又躊躇了，也許是出於好奇心想看看下面還有什麼，他把手又放了下去。伯德桑的臉漲紅了，嘴氣呼呼地繃緊了。
“我什麼話也不會吃。你吃！”他對著尼姆啐了一口。“你還要給話堵死——你和金州公司那幫資本家。話，話，話！在這些聽證會和其它類似的聽證會上大講特講，我們反對你們的人要把這些會開得沒完沒了。在那以後還有更多的話，因為我們要把勞民傷財的圖尼帕拉到法庭上去，還要應用上訴、禁令以及一切合法的手段來捆住你們的手腳。如果這還不夠的話，我們就提出新的異議，週而復始，如果必要的話，我們可以搞上二十年。人民將阻止你們牟取暴利的詭計，人民必勝！”
電力為人民服務會的頭子停了下來，大口喘著氣，然後接下去說：“所以太陽能發電也許到頭來先在這裡實現，哥爾德曼先生。因為，讓我告訴你，你不會得到那些燃煤發電廠的。圖尼帕不行，其它的也不行。現在不行，將來也永遠不行。”
委員好象對這場舌戰著了迷，又躊躇起來，這時觀眾席上爆發出一陣掌聲。在同一時刻，尼姆勃然大怒。他一拳打在證人席的一隻扶手上，一骨碌跳了起來。他兩眼冒火，面對著戴維·伯德桑。
“也許你將可以阻止建造這些廠——圖尼帕和其它工廠——就象你說的那樣。核能發電被阻止了；火力發電也可能再遭到限止。而如果你這樣做，那是因為這個瘋狂的、自取滅亡的制度把無限的權力給了你這樣的極端利己主義者、瘋子和騙子。”
聽證室裡突然靜了下來。尼姆的聲音又升高了一些。“但是別跟我們扯那些偽善的鬼話吧，伯德桑，什麼你代表人民。你代表不了。我們代表人民——代表普通的、正直的、過正常生活的人民，他們依靠我們這樣的電力公司負責他們住宅的照明、取暖，保持工廠開工，以及做成千上萬的其它事情，而如果你和你的同類自私自利、目光短淺的做法得逞，你們就會剝奪人民這一切。”
尼姆掉轉身子面向主席臺，直接對著主持會議的委員和行政法官講話。“現在所需要的，在我州和大多數其它州，是理智的妥協。在紅杉俱樂部與伯德桑那種‘不管付多大代價也不要發展’的人們，和那些要求最大限度的發展而不顧破壞環境的人們之間的妥協！好，我——和我為之工作的公司——承認需要妥協，並且要求我們自己以及其他人進行妥協。我們認識到沒有容易、簡單的抉擇，所以我們才希望有個中間道路，那就是：允許一些發展。可是看上帝的份上，請給予我們手段——在電力方面——來適應這種發展。”
他又轉向伯德桑。“你最終為人民所做的就是讓他們受罪。由於嚴重的短缺受罪，由於大量的失業受罪，由於沒有電力就無法運轉的大大小小的事情受罪——所有這些在危機到來時都會發生，這是一場真正的而不是假造的危機，這場危機將席捲北美，很可能還有世界上許多其它地區。”
尼姆向他面前那個沉默、吃驚的人說：“那時你在哪裡，伯德桑？躲了起來，很可能。躲避人民，他們會發現你到底是什麼貨色——一個把他們引入歧途的江湖騙子。”
甚至還沒講完，尼姆就已經知道他走得太遠了，已經魯莽地打破了公眾聽證會的正常約束，以及金州公司對他的限制。也許他甚至已經讓伯德桑有理由指控他犯誹謗罪了。然而尼姆腦子的另一部分卻在爭辯說：他所說的都是必須說的，忍耐和理智是有限度的，總得有個人無所畏懼地、坦率地說出來，並承擔一切可能的後果。
他怒衝衝地說：“你信口雌黃說什麼百分之四十的能源節約，伯德桑。這不是節約；這是剝奪。這會意味著一種新的生活方式，一種壞得多的生活方式。”
“不錯，有一些人說我們所有的人都應該降低生活水平，我們現在生活得太好了，應該被剝奪。這個嘛，也許是這樣。也許不是。但是，不管怎麼說，實行那種改變的決定不是金州公司這樣的電力公司所能做的。我們的責任是維持現在的生活水平，這是人民通過他們選舉出來的政府告訴我們他們所需要的水平。所以我們將繼續維護這些水平，伯德桑，直到收到相反的命令——但必須是官方的命令，而不是你這樣目中無人、自吹自擂的偽君子的命令。”
尼姆停下來歇口氣的時候，委員冷淡地問道：“你都說完了嗎，哥爾德曼先生？”
尼姆轉過身來面向主席臺。“沒有，主席先生，我還沒講完。趁著我還站在這兒，還有一兩件事情我願意談談。”
“主席先生，我可否建議休會……”奧斯卡·奧布賴恩搶上來說。
尼姆堅定地說：“我打算把話講完，奧斯卡。”他注意到記者席上的人都在忙著記錄，官方按音速記員也低著頭，手指飛快地動著。
“暫時不休會，”法官說。奧布賴恩聳了一下肩膀，懊惱地坐了下去。伯德桑仍然站著，一言不發，但是淡淡的笑容現在取代了他驚訝的表情。也許他正在想：尼姆的發作已經壞了金州公司的事，而幫了電力為人民服務會的忙。好嘛，尼姆想，不管是不是這樣，既然走到這一步了，他要是這時變得膽小怕事那就不是人。他面對著主持會議的委員和行政法官發言，這兩人都好奇地看著他。
“這整個做法，主席先生——我指的是這次聽證會和諸如此類的聽證會——是一場毫無用處的、浪費時間的，代價高昂的字謎遊戲。它毫無用處，因為它花若干年時間才能完成應當在幾星期內就應做好的事，而且有時甚至花更長的時間而卻一無所獲。它浪費時間，因為我們這些人是真正的生產者，不是吃文件飯的官僚，我們本來可以把我們被迫花在這兒的無數個小時，更加有用地用於我們為之工作的公司和整個社會。它的代價高昂得駭人聽聞，因為付稅人和電力使用者——就是伯德桑自稱代表而並不代表的人們——不得不為這個瘋狂的、反生產的、喜劇式的假制度出幾百萬元。這是一場字謎遊戲，因為我們假裝我們在這兒乾的事情是有意義、有道理的，其實所有和我們站在一邊的人都非常清楚地知道它是毫無意義的。”
委員氣得滿臉通紅。他這一次堅決地伸出手拿起小木槌敲了下去。他對尼姆瞪著眼宣佈：“在這個題目上，我只允許你談到這裡為止，但是我給你提出警告，哥爾德曼先生：我要仔細地閱讀記錄然後考慮採取行動。”他說完又轉向伯德桑，以同樣冷淡的口氣說：“你對這位證人的詢問完了沒有？”
“完了，先生！”伯德桑喜笑顏開。“你要問我嘛，他在自己床上撒尿了。”
小木槌砰地敲了一聲。“我沒問你。”
奧斯卡·奧布賴恩又站了起來。主持會議的委員不耐煩地揮手叫他坐下，然後宣佈：“本次聽證會休會。”
人們離開聽證室的時候，有一陣激動的交談聲。尼姆沒有參加交談。他朝正在把文件塞進公文包的奧布賴恩看了一眼，可是律師搖搖頭——表示又驚訝又痛心——過了一會兒就一個人大步走出去了。
戴維·伯德桑和一群他的支持者聚到了一起，他們正在亂哄哄地祝賀他，然後他們一起大笑著走了出去。
勞拉·波·卡米開爾、羅德里克·普里切特和其他幾名紅杉俱樂部的人好奇地看著尼姆，可是並沒說什麼，也離開了會場。
記者席很快就空了，只剩下南希·莫利諾，她好象正在翻著她的筆記並且還在記。尼姆經過她面前時，她的頭抬了起來。她輕輕地說：“乖乖，噢乖乖！你這下可把自己釘在十字架上了！”
“要是釘上了，”他對她說，“我肯定你會大作文章的。”
她搖搖頭，懶洋洋地一笑。“什麼文章也不需要作，老兄。你壞了自己的事。老兄，啊，老兄！等著看明天的報紙吧。”
他沒作回答就走了，莫利諾小姐還在整理記錄，無疑正在尋找最厲害的引語來整他。尼姆斷定這個婊子會作片面歪曲的報道，把他寫得壞得不能再壞，而她一定會感到得意，比關於在鬼門的直升飛機那篇報道還得意。
他獨自一人離開聽證室的時候，感到十分寂寞。
到了外面，他吃驚地發現幾名電視記者拿著小型攝影機在等他。他已經忘了，電視記者只要一聽到風聲，就能多麼快攝到一樁轟動的新聞。
“哥爾德曼先生，”一名電視記者叫道，“我們聽說了你在裡面講的一些話。你願意重複一下供我們在今晚的新聞節目中作篇報道嗎？”
尼姆躊躇了一會兒。他可以不必這樣做。然後他決定：他反正已經惹了這麼多麻煩，不管再說什麼或者再做什麼都不會使事態更加惡化了。那幹嗎不幹呢？“好吧，”他回答說，“是這麼回事。”他在攝影機面前又一次慷慨激昂地說了起來。