楚天琪已死,皇上不追究鵝風堡罪責,並撥銀安撫丐幫,已是給武林各派很大的面子了。
十大門派在武當山凌霄宮聚會,決定放棄抗爭,各歸幫堂,和平共處,以求天下太平。
求太平,免紛爭,這是眾之所望,縱然丐幫洪九公不服這一口氣,孤掌難鳴,卻也是無可奈何。
楊玉以真實面貌在凌霄宮出現,給聚會又蒙上了一層陰影。
曾是英姿煥發叱吒風雲的飛竹神魔,居然會變成了一個未老先衰的佝僂老頭!
楊玉與宋豔紅一段情緣,武林中人盡皆知曉。當年姻緣不順,此時又亡妻喪子,令人幾番嗟嘆。
聚會散後,十大門派各回幫堂,楊玉受呂公良、張陽光、張陽晉邀請同往無名山谷隱住療傷。
鵝風堡向官府申請後,為凌雲花和楚天琪舉行了大喪,七七四十九天道場,然後修石墓於後山坳頂。
因在百花山溝壑無法辨別凌雲花和楚天琪的屍體,所以石墓中只下葬了兩人生前所穿戴的衣物和首飾。
在下葬的最後時刻,楚天琪的衣物換上了呂天良的衣物。
這件事,只有楚天琪和胡玉鳳兩人知道。
楊紅玉參加了葬禮。
她哭得很傷心,但她這把淚水是為了凌雲花流淌的。
凌雲花雖不是她親孃,卻勝似親孃。她為她的死而痛心。
她想到了楚天琪,但除了恨之外沒有別的感覺。
如果不是他,娘就不會死。她不值得為他流淚。
她在傷心中又感到困惑和不安。
她被告之呂天良已隨義父回到無名山谷練功去了。
她覺得有些奇怪。呂天良為什麼會在這個時候離開自己?
其中必有蹊蹺。
葬禮後,凌天雄正式宣佈為鵝風堡莊主,成了鵝風堡真正的主人。
凌天雄向武林各派發出鄭重聲明:鵝風堡從此以後退出江湖,再不管江湖之事。
凌天雄的決定,使胡玉鳳和王秋華感到震驚,也使整個武林感到震驚。
鵝風堡要退出江湖了?
不錯。
楚天琪是經過深思熟慮後作出這一決定的。
他是個有主見的男人,不易受人擺佈。
他是頭可怕的猛虎,但不會無故傷人。
這就是他不同於常人之處。
於是,江湖有了三個月的平靜日子。
三個月過去。丐幫還未恢復元氣。
琢縣遭到官兵襲擊,喪失了不少精英,十萬弟子逃散,無疑地是對丐幫一個沉重的打擊。
但,丐幫未恢復元氣的原因,並不在此。
另外有兩個重要的原因。
一是丐幫沒有了花布巾和洪一天,等於是少了個智囊團,凡事沒了主意。
二是幫主洪九公突然病倒,沒了頭領不説,幫主之位究竟傳給誰,一時謠言四起,弄得幫內人心不安。
如此一來,丐幫如何能恢復元氣?
丐幫尚未恢復元氣,洪小八和王小娟的婚事卻是提前辦了。
婚事不能不提前辦,這裏也有兩個原因。
一是太湖英賢莊賈士力連連派人向丐幫討人,要與王小娟踐指腹為婚之約,早辦早完事,以防夜長夢多。
二是王小娟與洪小八整日廝混在一起,幫內閒話太多,名不正則言不順,這婚事也不能再拖。
於是,丐幫剛辦完了喪事,又接着辦婚事。
有人説這是“沖喜”。辦過喜事後,丐幫就會有起色了。
有人説這是“找黴頭”。辦喜事的人準得要倒黴。
不管怎麼説婚事總算是辦了,但辦得很簡單。
鍾老鵰對此很有意見,在酒席間險些和洪九公鬧翻了臉。
洪小八和王小娟倒是無所謂,酒席散後,便興致勃勃地去了天鷲峯。
與他倆同去的還有三個想見世面的小娃一一嶽神風、王春雨和姚阿毛。
天鷲峯在丐幫總舵西去五十里之處。
天鷲峯並非名山,在地圖上找不到它的名字。
天鷲峯也非風景山區,山上除了奇巖怪石和幾絲癩痢頭似的草叢灌木之外,實無可供遊人欣賞的景色。
洪小八和王小娟為何選中這座山峯遊玩?
其中自有緣故。
天氣很好。
碧空如洗,陽光燦燦,淨無雲翳。
時已過冬至,陽光常見,但這樣潔淨的天空卻是極難看到。
洪小八興趣盎然地走在頭裏,對王小娟道:“這裏好不好玩?”
王小娟嘴唇翹起老高:“盡是些光禿的石頭,一點也不好玩。”
“不好玩?”洪小八瞪大眼道:“我看你是不知道玩,你撿兩塊石頭碰一碰看。”
“碰石頭有什麼好玩的?”王小娟邊説邊彎腰,撿起兩塊石頭,使勁地一碰。
“當!”石頭髮出一種悦耳的類似金屬的撞擊聲,同時迸出一團火星。
“哈”王小娟發出一聲歡叫,“有些玩意兒。”
洪小八笑道:“你再換兩塊試試。”
王小娟眯起眼:“換兩塊又怎麼樣?難道會有不同的響聲?”
“對啦。算你聰明。”洪小八道:“只要你撿中的兩塊合配,就會碰出另一種美妙的聲音來。”
王小娟道:“真的?照你這麼説,這石頭可以做樂器了?”
“傻丫頭,又讓你猜中了。”洪小八盯着她道:“聽説皇宮的御樂師常派人來這裏挑選石頭,送進宮去做石磬。”
“傻小子,你幹嘛直盯着我?”王小娟道:“你別忘了身後還有兩個黃毛小子和丫頭呢。”
“嘿嘿,我看老婆,想怎麼看就怎麼看,誰管得着?”洪小八咧嘴一笑又道:“如果你運氣好,撿到兩塊石頭一碰,發出哈哈的笑聲,咱們就發了。”
“哦,兩塊發笑的石頭能值多少銀子?”王小娟問。
“值多少銀子,我不知道。”洪小八捏捏鼻子道:“不過,聽説有人曾出二十萬兩銀子,向我爺爺買這兩塊石頭。”
“咱們發啦!”王小娟高聲嚷着,轉身揮動雙臂向跟在身後沒精打彩的嶽神風、王春雨和姚阿毛叫道:“撿石頭,撿到能碰在一塊發出笑聲的石頭,本小姐賞銀十兩。”
嶽神風捂着嘴嚷道:“別耍咱們了,世上哪有能碰出笑聲的石頭?”
洪小八高聲道:“真有。我爺爺就曾經在這山上撿到過,我若騙人,是烏龜王八蛋,死後腦袋給你做夜壺。”
嶽神風輕聲向身旁的王春雨道:“你説會不會有真有這種石頭?”
王春雨抿起小唇道:“看小八叔那樣子,八成是真的。”
“你説呢?”嶽神風又問姚阿毛。
姚阿毛翹起嘴:“即算是真的我也不會去找,十兩銀子未免也太少了。”
嶽神風大聲嚷道:“賞銀太少了點,咱們懶得找。”
王小娟應聲道:“本小姐賞銀加倍,找到笑石,賞銀一百兩。”
嶽神風蹦起雙腳:“此話當真?”
王小娟道:“決不食言,若有反悔……”
王春雨接口道:“天打雷劈。”
王小娟厲聲道:“死丫頭,你究竟是在幫誰?”
“找笑石羅!”嶽神風高聲歡叫。
剎時,山道上響起了一片碰擊石頭的響聲和叱喝聲。
沉靜的天鷲峯變得熱鬧起來。
五人説説笑笑,吵吵鬧鬧,爬向天鷲峯頂峯。
天鷲峯頂峯海拔千餘米,怪石崢嶸,峯迴路轉,凹凸不平,山勢極為險峻。
“快上啊!”洪小八嚷道:“爺爺常帶我到這裏來玩,上面可好玩極了。”
“幾塊臭石頭!”王小娟有氣無力地道:“我看再好玩,也好不到哪裏去。”
“小風哥,我實在是走不動了。”王春雨氣喘吁吁,抓住了嶽神風手臂。
嶽神風噘着嘴,滿臉的不高興,剛才三人不知碰了多少石頭,雙臂都痠痛了,哪見什麼會笑的石頭?分明是洪小八在騙自己。
倒是姚阿毛表現出了非凡的毅力。
他想手叉着腰,喘着氣道:“咱們已到頂峯口,不上也得上了,走吧。”
五人依次登上頂峯。
頂上,一塊小坪。
坪中,一塊巨石,翹首雲天。
除了上來的路,三面都是懸崖。
懸崖下是瀰漫着煙霧的萬丈深淵。
空中數只禿鷹在飛翔,見有人到發出數聲嘶鳴。
叫聲淒厲,哀婉,令人心悸。
坪中陰風瑟瑟,冷氣逼人,帶着幾分恐怖。
“喂,”王小娟嚷道:“傻小子,你帶咱們上這兒來幹什麼?”
洪小八手朝坪中巨石一指道:“你認真看看這裏什麼地方?”
王小娟等四人,目光一齊投向巨石。
巨石正前方一塊五尺見方的被鑿平的石面,上面用隸書刻出“天葬台”三個大字。
“天葬台?”嶽神風叫道:“是不是將死人屍體送來喂禿鷹的地方?”
洪小八點點頭:“沒錯。”
王小娟縮了縮身子:“死鬼,你帶咱們來這個地方做什麼?”
洪小八道:“替爺爺還願。”
王小娟顫聲問:“爺爺有……什麼心願?”
洪小八沉下臉道:“爺爺在赴百花山之前,曾託信常成全轉告我,他老人家若遭不測,一定要為他舉行天葬大禮。”
姚阿毛插嘴問道:“為什麼要天葬?死後讓鷹給吃了,多麼可憐。”
洪小八儼然一副教主神態:“你們有所不知,這天鷲峯上的鷹為天鷹,死人屍體被天鷹吃了,就能昇天列入仙班,日後修成正果。
王小娟搖頭道:“我不信。”
嶽神風和王春雨也搖頭道:“我們也不信。”
洪小八板起臉:“你們不信,可我爺爺信,我今日就是來替爺爺天葬的。”
洪小人説着,解下背上的包袱。嶽神風帶着接過包袱,在欲打開。
“別動!”洪小八急急按住嶽神風的手,“你要打開包袱,咱們就完了。”
説話間,空中飛來一大羣禿鷹,在巨石上空低低盤旋。
陰影籠罩着天葬台,也籠罩着五人的身影。
王小娟失聲道:“這包裏是爺爺的肉?”
洪小八道:“爺爺在百花山被炸得屍骨全無,哪還有什麼肉?這是常成全替我宰的一頭豬。”
王小娟失聲道:“爺爺的肉是豬肉?”
“哎呀,”洪小八道:“爺爺的肉不是豬肉,是用豬肉來當爺爺的肉。”
嶽神風一旁問道:“這能靈嗎?“
“當然能。”洪小八道:“這豬喝了爺爺生辰八字符水才宰的,爺爺的遊魂就附在上面了,保準靈。”
王小姐問:“你什麼時候學會畫符水了?”
洪小八聳肩道:“我不會,那都是常成全教的。”
“嘰!嘰!”空中傳來幾聲禿鷹厲叫,象是在催促葬禮快快舉行。
王春雨一聲尖叫,躲到王小娟身後:“這天鷹會不會啄咱們?”
“不怕,沒事的。”洪小八道:“咱們作完葬禮。這些天鷹就會飛走了。”
“真的?”王小娟驚恐地望着天空問道。
“一定。來,咱們上天葬台。”洪小八一手拎起包袱,一手抓住王小娟的手。
“不!”王小娟使勁抽回自己的手“我不去!”
“你怎麼能不去,難道我爺爺不是你爺爺?”洪小八瞪眼道。
王小娟鼓起眼珠:“這不是爺爺,只是一堆豬肉,我不去。”
“算我求你了。”洪小八聲音變軟。
“求我也不去!”王小娟態度堅決_
“嶽神風,你與我去。”洪小八隻好另找對象。
“我……不去。”嶽神風神色慌張。
“你敢不聽分舵主的命令?”洪小八又瞪起了眼。
“嗯……將在外君命有所不受。”嶽神風據理反駁。
洪小八一記爆栗敲在嶽神風腦袋上:“放你的狗屁!我還在你的身旁呢。有道是:君要臣死臣不得不死,父要子亡子不得不亡,你敢不去?”
“我……”嶽神風瞧着空中張牙舞爪的禿鷹直往後退。
王小娟橫眼道:“人家不願去,就不要強人所難。”
洪小八哭喪着臉道:“我總得要一個幫手才行”
姚阿毛道:“讓我幫你吧。”
“你?”洪小八瞧着他道:“你不怕?”
姚阿毛揚起頭:“少羅嗦,快走吧。”
“好樣的!回去後,我升你為丐幫岳陽分舵副舵主。”洪小人在姚阿毛肩上一拍,又對王小娟三人道:“天葬台下有個石窟,你們到窟中去等着。”
天葬台,左側有一道人工鑿的石台階,直通台頂,右側有一個石窟,是供天葬人作葬前準備用的。
姚阿毛隨着洪小八爬上天葬台頂。
頂上一塊二丈見方的小平巖。
禿鷹聚集在巖頂上空撲騰、厲嘯。
巖面上盡是鷹嘴啄過的白色啄痕,幾條凹凸的巖縫中還有絲絲變黑了的碎肉。
姚阿毛差一點嘔吐出來。
洪小八先從懷中取出洪一天的靈牌擱在石巖,又取出香燭叫姚阿毛點上。
巖上風又大,姚阿毛手又發抖,費了好大的力氣才將香燭點燃。
不點燃香燭不行,洪一天的靈魂沒香燭上不了天宮。
洪小八磕過三個響頭後,將靈牌收下。
此時,禿鷹盤旋得越來越低,利爪已離洪小八和姚阿毛頭頂不過三尺。
洪小八低聲道:“現在就放食了。”
姚阿毛顫抖的手抓住包袱紮帶,呼吸也為之窒息。
“別……怕。”洪小人顫聲道:“我叫一、二、三,你就抖開紮帶,我帶你跳下巖去。”
“知……道了。”
“行動要快,否則你就活祭天鷹了。”
“你快叫吧。”
“一……二……三!”
姚阿毛抖開包袱,托地往後一跳。
洪小八挾起姚阿毛從天葬台上飛身而下。
沒這手功夫的人,上不了天葬台,即是上得了天葬台也下不來。
禿鷹齊撲而下,頓時一片搶啄屍肉的爭奪之聲,令人毛骨悚然。
洪小人拉着姚阿毛站在石窟前,觀賞爺爺昇天的這一壯景。
他面色陰沉,眼中噙着兩顆滾動的淚珠。
爺爺雖已昇天,天上比人間要好,但爺爺是永遠再也回不來了。
躲在石窟裏的王小娟、嶽神風和王春雨也悄悄走出來觀看。
禿鷹在巖頂爭吵搶食。
兩隻禿鷹昂頭撲翅對立,形若鬥雞。
王小娟拍手大笑:“美好玩!”
話音未了,撲騰騰飛砂走石,巖上的禿鷹上齊撲向王小娟。
“啊!”王小娟驚叫着沒命地奔回石窟。
“快進窟洞!”洪小八叫嚷着拉起姚阿毛、王春雨縮回窟內。
嶽神風慢走一步,左肩衣被禿鷹利爪抓去一幅。
“哎呀!好利害的鷹爪,痛煞我也!”嶽神風咧嘴大叫。
禿鷹聚集在窟洞口撲翅騰跳。
“別叫!”洪小八壓低聲道:“你再叫,天鷹就要進窟洞來了。”
嶽神風趕緊閉住嘴,王小娟、王春雨和姚阿毛連粗氣也不敢出。
洪小八抓起嶽神風胳膊摸了摸:“臭小子,只抓破了衣袖,根本就沒受傷,你叫嚷什麼?”
王小娟輕聲道:“為什麼會這樣?”
洪小八板起臉,一本正經地道:“這些天鷹是很有靈性的,它們雖然在爭奪屍肉,形象很惡劣,實際上它們是在爭超度亡魂的機會,多食一塊肉,就多一份機會,這種神聖的天葬儀式,是不容許有人譏笑的,所以……”
王小娟接口道:“所以我一笑,這些天鷹就要將我和爺爺一樣天葬了?”
“天葬?你想得好!”洪小八低聲道:“這些天鷹要將你啄入十八層地獄呢。”
“啊!”王小娟又是一聲尖叫。
隨着尖叫聲,“咚!”窟洞外擲入一塊石頭。
“媽的!”洪小八沉聲罵道:“是誰在這種時候,居然落井下石?”
“是天……鷹。”王小娟顫聲道。
洪小八沒加思索:“你看花眼了吧,這天鷹怎麼説也是畜牲,怎會擲石頭?”
説話間,窟洞外又擲入幾塊石頭,險些砸中洪小八的頭。
“是天鷹。”嶽神風、王春雨、姚阿毛同聲道。
洪小八使勁地揉了揉眼睛,向洞外望去。
洞口,幾隻大禿鷹正揚起利爪抓起地上的石頭擲入洞內。
另有七、八隻禿鷹在從空中往洞口運送投擲的石塊。
其餘的禿鷹撲扇着翅膀在一旁助威吶喊。
真是天鷹擲的石塊。
這些畜牲真夠靈性!
洪小八看呆了眼。
“咚!”一塊石頭正砸中洪小八前額,頓起一個腫包。
洞外,禿鷹厲叫,石塊如雨點落入洞中。
“咱們該怎麼樣?”王小娟驚恐地問。
“還有什麼辦法?只好求天鷹恕罪了。”洪小八説着,雙膝跪地,朝洞外禿鷹磕頭,“天鷹、神鷹請恕罪,我們並非有意侮辱尊駕,實是拙荊沒見過世面,所以才尖聲發笑,俗話説:閻王不記小鬼帳……”
王小娟此刻無心與洪小八斗嘴,也跪在地上叩頭求饒。
嶽神風推推王春雨和姚阿毛,三人也向洞外禿鷹磕起頭來。
説靈真易。
三個響頭一磕,洞口的禿鷹居然停止了向洞內擲石。
再説幾句賠罪話,磕過幾個頭。
洞外禿鷹撲騰而起,全部飛離了洞口。
洪小八長長地吐了口氣。
王小用正倒在洪小八懷中。
嶽神風趁機伸臂,將心有餘悸的王春雨摟住。
姚阿毛一聲輕嘆,雙膝盤起兩掌合十胸前,閉目聆聽着頭頂石巖隱隱傳來的禿鷹啄石聲。
良久。
啄石聲消失,一切寂靜得有些可怖。
姚阿毛睜開眼道:“洪分舵主,天鷹飛走了,咱們該走了。”
“哦,哦。”洪小八推推王小娟,忽厲聲喝道:“嶽神風,你在幹什麼?”
“沒幹……什麼”嶽神風慌忙鬆開王春雨,跳了起來。“哎唷!”
嶽神風一時心慌撞在窟頂石巖上,頭頂撞出個大包。
姚阿毛抿嘴直笑。
洪小八瞪了瞪眼,手一揮:“走!”
五人走出石窟。
天空仍是一片碧藍。
沒雲朵,也沒禿鷹。
天鷹飛走了。
雲朵到哪去了?
這鷹可真靈。
這天可真怪。
洪小八皺起了眉頭。
他猜不出其中的奧妙。
王小娟陡地打了個冷顫,周身透過一股冰冷的寒意。
“你怎麼啦?”洪小人問道。
“咱們快離開這兒吧。”王小娟聲音有些發抖,“不知怎的,我覺得……很害怕。”
洪小八伸手摟住她肩頭:“不用怕。天鷹已經飛走了,還怕什麼?”
“不知道。”王小娟抓住了他手臂,“咱們快走。”
“嗯。”洪小八點點頭,朝嶽神風等人道:“走,下山。”
一陣冷風吹過,七條人影阻住了洪小八等人的下山之路。
青衣,青褲,青披風,青面罩,風吹披風飄曳,就象是一羣禿鷹。
沒錯,這又是一羣禿鷹。
不過,這羣禿鷹不吃屍肉,而專吃活人。