辦公室燈光比樓道里明亮，喬不群這才注意到辛芳菲一襲淺紅色連衣裙，襯托得那豐腴而頎長的身材越顯嬌媚。面若桃開，腮似蓮綻，口紅和眉毛也描得恰到好處，不濃不淡。一雙上挑的丹鳳眼流光溢彩，未顧情生，不盼意動。喬不群心下暗忖，關於耿日新與這個女人如何如何的說法，看來假不到那裡去。想想看，這樣的尤物誰抵抗得住？
兩人各自坐定，辛芳菲關切地問道：“研究室就要撤銷了，喬處有什麼打算沒有？”喬不群說：“我這人沒別的本事，就是適應能力還強，什麼地方都待得下去。也就懶去打算，反正打算也打算不來的。還是聽領導的話，領導指向哪裡，就奔向哪裡。這輩子入了政府這道門，也就生是政府的人，死是政府的鬼，沒別的想頭了。”
“喬處不愧文人出身，說話就是有意思。”辛芳菲笑道，“我呢肚子裡沒什麼墨水，可最敬佩的還是你這樣的文人，有機會得多沾點你的才氣。”
辛芳菲這話倒也不完全是自謙。她也就高中文化底子，最初在廠裡搞工會工作，因身材好，長相俏，又能歌善舞，經常被市工會抽去搞些活動。慢慢工會領導印象深起來，把她正式調上去，這樣就有了更多與市領導交往的機會。如今地方上有項重要工作，就是接待上級領導。不是說接待就是生產力嗎？接待工作做好了，要起帽子還有資金和項目來就方便得多。也是為提高生產力，市裡對其他單位編制壓了又壓，政府外事處卻一再增編，以增強接待力量。辛芳菲就這樣被領導看中，從工會調入政府外事處。由於工作大膽，成績突出，沒幾年就又轉幹又提拔，很快就做上了處領導。喬不群明白，表面上官場看重學歷，說什麼年齡是個寶，文憑不可少，誰都在讀研拿博，其實也僅僅文憑重要，真正的知識卻在貶值。事實上知識也當不得飯，若知而不識，僅知識分子一個，不諳人情世故，不善變通圓融，知識於仕途不僅沒半點用處，弄不好還會起反作用。老話說得好，百無一用是書生，人入官場，不能掃除掉身上的書生氣，一輩子都不可能有什麼作為。喬不群還算有些悟性，剛進研究室時，自我感覺良好，以為在大學多泡過幾年，學歷高，文憑硬，可以蔑視學歷比自己低的人，後來多混得些日子，還是漸漸覺醒過來，意識到光有高學歷硬文憑是遠遠不夠的，再沒敢以多啃過幾本書自傲，多少變得圓滑了些。圓而不滑不成臼，不成臼就是一坨廢料，扔牆角還佔地方。
今天辛芳菲說她肚子裡沒什麼墨水，要沾喬不群才氣，喬不群沒敢沾沾自喜，感覺如何優越，自嘲道：“我有什麼才氣？傻氣酸氣腐氣倒是有不少。”辛芳菲笑道：“敢在人前自我貶低的男人，其實是很有胸襟和自信的，決不是什麼低能兒，可欽可佩。”
喬不群聽得出，辛芳菲這話還不全是恭維。憑她的地位和勢頭，也沒必要恭維你這個連工作去向還是未知數的酸秀才。不過也正因你是酸秀才一個，肚子裡有些墨水，文化不高的辛芳菲才會眼裡有你，願意跟你接觸。這麼想著，喬不群的感覺莫名地膨脹起來，都快忘乎所以了。要知道這些話是從一個天生麗質的美人嘴裡說出來的，哪個鬚眉男子聽去不心搖神動？又想起那個該死的玩笑，開得也太損了點，實在有愧於眼前這個真誠的美人。不知是想減輕些心頭愧疚，還是美人於前，不說幾句乖巧話，生怕舌頭髮黴，喬不群轉著彎子道：“有次在政工處見過辛處的履歷表，籍貫欄上填著桃林人，可我左猜測，右揣摩，你的祖籍肯定是山東濟南的。”
辛芳菲睜大眼睛，說：“你是怎麼知道的？小時我爺爺就經常說起過，我們家是乾隆年間從山東那邊遷過來的，老祖宗正是濟南人。”喬不群狡黠地笑笑，說：“你們家是什麼時候從那邊遷過來的，我不敢肯定，我敢肯定的是你們辛家祖上有一位大名人，也是濟南的，你們也許與他有關。”辛芳菲說：“什麼大名人？”喬不群說：“南宋大詞人辛棄疾呀。”
儘管不是科班出身，辛芳菲卻也知道辛棄疾是誰。中學課本里就有辛棄疾的詞，他的名氣與蘇軾一樣大。國人又有個共同愛好，熱衷跟歷史名人攀本家。劉姓自稱劉邦後代，李姓沒有不是李世民子孫的，蕭何自然是蕭家人祖宗，陶淵明肯定會上陶家人祖先牌位。辛姓好像不是個大姓，卻出了個大文豪辛棄疾，辛家人會放過他嗎？
果然喬不群一提辛棄疾，辛芳菲就來了勁，說：“辛棄疾不僅是個大文豪，還是南宋愛國將領和民族英雄哩。”喬不群點頭道：“辛棄疾如果不是英雄，還成不了大文豪，他那些鼎鼎有名的詞作都跟他的身份有關，透著英雄氣，比如醉裡挑燈看劍之類。”
見喬不群喜歡自己辛家祖宗辛棄疾，辛芳菲特別感激，說：“你看你姓喬，比我這個辛棄疾的後代還了解他老人家。”喬不群說：“也是蘿蔔白菜，各有所愛吧。我大學學的不是文科，卻素來喜歡看雜書，讀閒文，就文史哲方面的修養來說，自覺不比文科生低到哪裡去，包括寫文章也應該差不了他們多少。”喬不群這顯然是自鳴得意，自我標榜。男人們在一起，如果你過於得意，自我標榜太甚，旁邊的男人會不屑一顧。男人跟女人在一起卻有所不同，尤其女人又欣賞男人的才華，男人誇誇其談不僅不會惹女人不快，還會讓對方對你刮目相看。辛芳菲也就對喬不群敬佩有加，說：“怪不得喬處文章這麼好，原來是你的文學底子厚。”
也是談得來，兩人都忘了時間。直到辛芳菲手機驟然響起，外事處的人找她，喬不群才意識到不能老坐著不動，說：“一說就遠了，也得走了。”辛芳菲說：“咱們一起走吧。以後有空，常來坐坐，說說話。”
來到樓下，辛芳菲揚揚手上鑰匙串，說：“我有處裡車子，送送你吧。”喬不群笑道：“我就住在院裡，送我到哪裡去？”辛芳菲哦一聲，笑道：“想討好你，也沒我機會。”扭身邁下臺階。喬不群不捨離去，直至那妙曼身影走近小車，隱入車門，仍僵在地上。小車駛出數米，見喬不群還沒走，辛芳菲方向盤一打繞回來，將頭伸出窗外，說：“龍華賓館有桌客人，你要能放得下架子，乾脆跟我吃飯去。”
喬不群不想吃這種蹭飯，又不甘心就此跟美人分手，說道：“飯不陪你去吃了，朋友有本好書，一直沒時間去拿，正好跟龍華賓館一個方向，就搭你車過去一下。”辛芳菲高興地打開副駕駛室的門，讓喬不群上了車。
外事處不是普通處室，工作性質特殊，領導另眼相看，單獨配了專車。還有專職司機，辛芳菲體諒人家辛苦，也拿了把鑰匙，每逢加班加點，自己親自開。開得還算平穩，喬不群誇獎道：“車技挺嫻熟的嘛。”辛芳菲說：“一般一般，世界第三。”喬不群說：“你一般得太不一般了。快去參加賽車，拿大獎，賺大錢。”辛芳菲說：“跟你吹牛的，吹牛不罰款。”走在人多車猛的大街上，辛芳菲沒忘記喬不群上車前說的話，問道：“是本什麼書？這麼要緊？”喬不群本來是隨意扯的謊，這下只能繼續扯下去，信口道：“一本閒書，佛學方面的。”辛芳菲說：“信佛還是在研究佛學？”喬不群說：“不信佛，也不研究佛學，沒事亂翻翻，好玩兒。”
快到龍華賓館了，喬不群只得叫停，以免跑得太遠，回去難走路。辛芳菲帶住剎車，慢慢將車靠到路旁。喬不群說：“今天享受專車待遇，深感榮幸！”辛芳菲笑道：“我更榮幸，你這樣的大才子也肯坐我的車。”喬不群伸手去拉門，卻沒能拉開，知道辛芳菲鎖了，笑道：“辛處你是不是弄錯了綁架對象？”
“別緊張嘛，我又不會吃了你。”辛芳菲說，“有句話，我知道我不主動提出來，你是不會開口的。你表一下態，要不要我在領導那裡替你說句話？”
剛才在外事處，辛芳菲問到研究室撤銷後有何打算，喬不群以為她不過無話找話，隨便問問，想不到人家還真上了心。大美人肯在耿日新面前說話，絕對管大用。喬不群受寵若驚，感激道：“有辛處美言，我就不必擔心下崗了。”辛芳菲說：“我試試吧，不敢保證領導就會聽我的。”又握握喬不群的手，按下車門，說：“佛書你看過，也借我學習學習。”
下車後，瞧著辛芳菲將車慢慢開走，喬不群傻子樣木立街旁，口水都快流了出來。還高揚手臂，在空中揮著，彷彿告別依依不捨的情人。直到小車消失在閃爍的燈影裡，才怔然垂下手來。又發現正是那隻被辛芳菲握過的手，忙放嘴邊吻吻，彷彿餘香尚存。想不到陪美人聊會兒天，又一時心血來潮坐了趟多餘的車子，竟獲此意外驚喜。哪怕於事無補，能受到美人青睞，也值了。
喬不群禁不住頭重腳輕起來，心裡說這份感覺實在太美妙了。
有辛芳菲在領導那裡給你說話，去向問題已不再是問題，喬不群也就有了情緒顧及其餘，去找高副處長落實州州讀書的事。
豈料趕往教育局，高副處長已離開普教處，去了監督處。喬不群感到有些不妙。見著高副處長，才知兩個月前他就調整到監督處做了處長。喬不群心裡打鼓，州州讀桃林小學的事，他怕是不容易幫上忙了。嘴上卻笑道：“原來你提拔了，也不通報一聲，也好來給你慶賀慶賀。”高處長嘆道：“喬政府是專門給領導寫材料的，碰上某項經濟指標下滑，比如農民收入與上年同比下降，寫材料時真寫上下降兩個字，領導肯定不樂意，必須寫成負增長。我這個普教處副處長來監督處做處長，如果也要叫提拔的話，也只能叫做負提拔。”
喬不群自然懂高處長的意思，普教處是個業務處室，無論是處長副處長，都是一般幹部，掌的權硬，管的事實。權既硬，事又實，好處也就大大的。監督處卻不同了，機關裡都是黨培養教育多年的領導和幹部，覺悟那麼高，誰也用不著誰監督，誰也監督不了誰，這裡的處長副處長也就有職無權，從年頭到年尾都沒什麼事可管。沒事管，自然沒油水可揩，從普教處副處長的位置上跑到監督處來做處長，說是提拔，聽是好聽，其實是從溼處到了幹處，高處長說成負提拔，倒也一語破的。高處長是負提拔還是正提拔，不是喬不群要關心的，他要關心的是兒子讀書的事。高處長已離開普教處，也不知還有無必要跟他說說。不過不管怎麼樣，高處長還是教育局的處長，在普教處待的時間又不是一天兩天，關係總還在那裡，能幫上忙也說不定。於是，喬不群試探著說道：“我有一件小事，想勞駕勞駕高處長，不知肯賞臉不？”
高處長嘴上倒也爽快，說：“什麼事吩咐就是，咱們老朋友了，只要我幫得了的，自然沒話可說。”口氣卻顯得有些虛弱。喬不群想起高處長過去說過的那話：我沒別的能力，你有人要讀書升學什麼的，只管找我！那口氣何等豪壯。原來這人總得有些硬通貨，硬通貨在手，也就肚裡底氣足，嘴上口氣硬。人在官場，權力就是硬通貨，手上沒這個硬通貨，人硬不起來，嘴巴又能硬到哪裡去？
喬不群也顧不得那麼多，說了州州讀書的事。高處長說：“我在普教處的時候，桃林小學範校長跟我關係一直不錯，我可以給她打個電話試試。”抓過桌上話筒，撥通範校長手機，報上喬不群身份和州州名字。又點著頭嗯嗯一陣，高處長才放下電話，掉頭對喬不群說：“你究竟是政府領導，範校長口頭答應得還乾脆，已記下你和州州的名字。她也說了，過十幾天就要研究招生的事，到時你再帶上孩子戶口，直接去學校找她便是。”
得了範校長的承諾，喬不群準備告辭，高處長又說道：“我終究不在普教處了，到時範校長萬一不兌現承諾，也拿她沒辦法。還是帶你去普教處見見謝處長，讓他寫個條子。”(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——8)
謝處長非常客氣，趕開圍在桌前的人，說：“今天喬處長不知是第幾個來說孩子讀書的家長了。我一般是不會打招呼寫條子的，不在桃林小學招生範圍想送孩子去那裡讀書的家長太多，確實照顧不過來。不過高處長是普教處的老領導了，平時也難得給我們下回指示，喬領導又是政府要員，這條子我不寫也說不過去。”拿筆給範校長寫了幾句話。話裡意思明確，喬不群是政府領導，兒子想讀桃林小學，請給予安排為盼。
高處長打過電話，謝處長又寫了條子，算是有了雙保險，事情應該十拿九穩了。聽喬不群說起事情經過，又認真看過謝處長的條子，史宇寒滿心歡喜，也覺得州州進桃林小學已不在話下。為獎賞喬不群的豐功偉績，夜裡史宇寒百般溫柔，像又回到了初婚的日子。近一段時間，喬不群情緒不穩，史宇寒也鬱悶得很，兩人好久沒挨邊了。這陣史宇寒上撩下撥，喬不群身上積蓄多時的能量被調動起來，一時變得鬥志昂揚，堅忍不拔，大展了一回雄風。看來身為男人，要想夜裡中用，首先得白天中用。男人白天不中用，女人夜裡便缺乏積極性。女人缺乏積極性，男人沒法性積極，自然稀泥一樣，堅強不起來。
有潮漲就有潮退，潮退之後，喬不群有些疲倦，昏昏欲睡的樣子。史宇寒的興奮勁卻一時減不下去，跟喬不群說起話來。喬不群也不好只做正題，扔下附加題不管，努力打起精神，有一句沒一句搭著腔。
一聊聊到郝龍泉，史宇寒說：“州州讀桃林小學看來已沒太大問題，你也該考慮考慮表哥的事了。”喬不群不置可否，只含含糊糊嗯嗯兩聲，像塞了一嘴牛屎似的。史宇寒又幸福地說：“那晚表哥來家裡，開始你沒回來，表哥提到你，可是一臉的佩服，說你是個人才。待的碼頭又大，下面各部門都要在你們正確領導下開展工作，找部門辦什麼事容易。”喬不群說：“別聽他胡扯。你們學校屬商業局管，商業局是政府組成部門，你問問他們，我幾時正確領導過他們？”史宇寒說：“表哥這不是高看你嗎？你還不樂意？”
“我用不著他高看，他高看我是個小處長，低看也是個小處長。”喬不群早沒了睡意，哼一聲，說，“你對錶哥的事好像挺熱心嘛，他是不是給了你什麼好處？”
史宇寒聽不得喬不群這話，嘟著嘴說：“看你都想到哪去了。他錢還沒賺到手，又怎麼給我們好處？不過他說過，今後煤窯開出規模和效益，我們可以投資入股，跟著他發些小財。”喬不群說：“他的煤窯八字還沒一撇呢，開不開得了都難說，你就做起了跟他發財的美夢。”史宇寒說：“這可不是美夢。你不見桃林那些上山開窯的老闆，幾個沒發腫了的？”
夫妻倆都是典型的知識分子出身，一向守得住寂寞。經濟不算富裕，卻也收入穩定，衣食無憂，生活安逸而溫馨。也許過慣了這種平淡生活，平時兩人很少談論賺錢發財的話題。今夜史宇寒突然對郝龍泉開窯的事感起興趣來，喬不群有些不習慣似的，望著窗外混沌夜色，說：“我知道在這個物慾橫流的年代，像我們這樣淡泊名利安於清貧的人，差不多都快成了恐龍。可我總覺得老話說得有理，命中有時終須有，命中無時莫強求。強求得來的東西，不僅不會長久，還會惹火上身。何況人自身吃用花費只需那麼多，良田千頃，日食不過一升，廣廈萬間，夜眠不過八尺。”史宇寒有些不高興了，說：“我不過要你考慮一下表哥的事，你就一套一套的，扯到哪去了。”喬不群說：“表哥上山開煤窯，我給他找有關部門牽牽線可以，至於以後他怎麼跟人家打交道，怎麼賺大錢，咱們不去插他的手，他做他的大富翁，我當我的小幹部。”
史宇寒知道，喬不群是在給她敲警鐘。話有些不太入耳，卻也不怎麼好反駁，史宇寒只說：“也就是表哥，換了別人，我才不會管閒事哩。少給我上黨課，你這些冠冕堂皇的大道理，報紙上天天登，電視裡夜夜播，單位領導大會小會強調了又強調，還用你喬處長來教育我！你放心好了，我不會給你添亂的。這麼多年麻衣布褲，粗茶淡飯，都過來了，還怕以後日子過不下去？這輩子既然跟定你這個窮秀才，我就沒幻想過要大貴大富。”
喬不群笑道：“說沒幻想過，實際上正是心存幻想。不過幻想不算罪過，咱們生就一副臭皮囊，難免口渴思飲，腹飢思食，身冷思衣。階級鬥爭也不時興了，沒人逼你靈魂深處鬧革命，狠鬥私字一閃念。就連佛家五戒，也只論事不論心，這樣修持起來相對容易些。若論心不論事，做真菩薩，必得百鍊成鋼的高僧大德，非常人不易為。世上高僧大德到底不多見，滿地都是吾等凡夫俗子。凡夫俗子沒什麼錯，慾望不要太甚，心地清靜就好。”
兩人正有一句沒一句扯著，床頭電話猛地響了。喬不群拿過話筒，一聽對方聲音，先不答話，回頭問史宇寒道：“你猜猜，是誰的電話？”史宇寒說：“你不問，我不知道是誰，你這一問，就知是表哥了。”喬不群笑笑，對著話筒說道：“我和宇寒正在說你呢。”郝龍泉說：“不是說我的壞話吧？”喬不群半譏半諷道：“你這樣的老闆親戚，人家想攤還攤不上呢，我們攤上了，高興都高興不過來，哪裡還顧得上說壞話？”郝龍泉是來試探喬不群口氣的，開了兩句玩笑，說：“我的事你沒忘吧？找有關部門打過招呼沒有？”喬不群說：“你這事打聲招呼就管得了用，我可沒那麼大面子。”又編故事道：“是這樣的，今天政府有個會議，國土局辦公室主任陶世傑來了，我跟他照過一面，說了說你開窯的事，他答應咱們去了國土局，他陪著去見見有關領導和處室。”
郝龍泉忙接腔道：“我就知道不群不愧政府裡的大處長，關係網紮實。什麼時候去國土局，你通知我，我聽從你安排。”喬不群說：“表哥你搞清楚沒有？是我在安排你，還是你在安排我？”郝龍泉笑道：“我敢安排你嗎？我是在求你嘛。”喬不群笑道：“說求就重了，你是表哥，我能不小心侍候著？”說著扭頭望望史宇寒。這話與其說是說給郝龍泉聽的，還不如說是說給史宇寒聽的。
話都出了口，第二天喬不群只好撥了國土局辦公室主任陶世傑的電話。研究室給領導寫報告，都是從下面要來的資料和數據，平時跟陶世傑這些部門裡的辦公室主任還有些交道。不想這天陶世傑正在參加局務會，不敢起高聲，聲音輕得像秋蚊。喬不群雖是政府研究室的處長，卻是有求於人，不便囉嗦，只好掛了電話，以後再聯繫。
表哥的事可急可緩，倒是自己的去向問題，是好是歹都快見出分曉了，喬不群不可能不放在心上，儘管辛芳菲已給自己許下宏願。他準備去外事處探探虛實。只是辛芳菲是個大忙人，喬不群跑了好幾次，也沒碰見她。要打她電話，又想有了消息，她肯定會主動找你，及時透露給你的，不會把消息當寶貝，捂在兜裡不掏出來。人家沒主動找你，打電話去追問，也顯得不夠信任人家。盼著辛芳菲的消息，暑期不覺過去一半。桃林小學也該研究招生了，喬不群請高處長再給範校長打個招呼，帶著戶口簿，拿上謝處長的條子，去給州州落實讀書的事。史宇寒在家閒得發慌，也拉著州州，一起出了門，說是讓他先去熟悉熟悉學習環境。
雖是假期，校園裡卻並不寧靜，人來人往，一看就知是來聯繫孩子讀書的。喬不群沒來過桃林小學，不知校領導辦公地方在哪裡，要去攔人打聽。史宇寒扯扯他衣角，說：“問什麼問？跟我走就是。”牽著州州，走到前頭。喬不群明白過來，史宇寒肯定早來踩過點了。看來女人要想達到什麼目的，就是比男人上心。
找到校長室，門外已圍了好些家長。一時也接近不了校領導，喬不群讓史宇寒帶州州到外面草坪裡玩去，一個人留在這裡恭候就夠了。在人後擠了好久，才漸漸靠近門口。只見門裡橫著兩張條桌，桌前坐著一位中年婦女和一位年輕女人。中年婦女正在與門外的家長說話，年輕女人則低了頭寫著什麼。
終於輪到喬不群了。他揣摩著中年婦女該是範校長了，哈腰點頭，笑容燦爛道：“您就是範校長吧？”習慣性抬臂要跟人家握手。中年婦女雙手往胸前一抱，冷冷道：“你要找誰？”喬不群意識到可能不是範校長，尷尬地縮手回來，囁嚅道：“您是……？”中年婦女橫他一眼，沒出聲，大概覺得喬不群這人太奇怪，沒先弄清人家是誰，就懵懵懂懂跑來辦事。還是旁邊的年輕女人說：“她是餘校長。”喬不群額上早滲出汗珠來，像犯了天大錯誤，低聲下氣道：“對不起，真對不起！怪我沒見識，不認識餘校長。”心裡暗暗叫苦道，謝處長和高處長都是給範校長打的招呼，今天怎麼換上了姓餘的？估計找範校長的人太多，她應付不過來，乾脆躲開，安排副手出來擋駕。喬不群在政府大院多年，知道政府領導就經常使用這個招數，碰上群眾告狀上訪之類棘手事，市長處理不下，讓副市長出面招架；副市長處理不下，讓秘書長副秘書長出面抵擋。這有點像下象棋，兵臨城下，老帥躲在背後不肯露面，卻把士相支到外面去抵抗。
範校長沒在，今天的事就有些懸了，喬不群心裡嘀咕。轉而又想，範校長真買謝處長和高處長的帳，肯定會給餘副校長留下話的。心頭又浮起一絲希望，眼巴巴望著餘副校長，想從她僵硬的臉上讀出些內容來。餘副校長不耐煩了，沒好氣道：“什麼事，直說吧。”
到學校來，除孩子讀書，還會有別的事？喬不群不敢囉嗦，攤開手裡謝處長的字條，畢恭畢敬遞上前，說：“孩子想上貴校，這是普教處謝處長寫給校領導的條子，另外高處長也打了電話的。”再不敢提及範校長，情急中改成校領導，以免逆餘副校長尊耳，惹她不快。
餘副校長鼻孔一哼，嘲諷道：“謝處長倒會做好人，上午一把條子，下午條子一把。還有局裡的局長副局長，哪位手上沒有一堆書記市長們的條子？這些人真是的，平時求他們給學校解決點實際困難，你推我我推你，好像學校是乒乓球，這下快開學了，想起我們來了，條子滿天飛，電話打個沒停沒歇。”看都沒看條子一眼，順手扔給旁邊的年輕女人。喬不群不好硬逼人家看條子，又把戶口簿往餘副校長手上遞去，滿臉堆笑道：“現在上面提倡科教興國，各地口頭上也叫得很響，實際工作做得卻不怎麼到位。我回去給有關方面說說，今後多關心關心桃林小學，究竟全市才一個桃林小學嘛。”
喬不群這是在暗示自己不是普通家長，多少有些來頭。這招果然見效，餘副校長終於正眼看了看喬不群，接過戶口簿，問道：“您是……？”喬不群昂一昂低了半天有些生疼的脖子，說：“我是政府的。”餘副校長說：“政府哪位領導？”到底不好冒充政府領導，喬不群只得坦白道：“市政府研究室的。”
餘副校長的正眼立刻變成斜眼，晃著腦袋道：“研究室？沒聽說過，只聽說過耿市長何副市長什麼的。”喬不群有些發急，說：“研究室就是給耿市長和何副市長他們寫大材料的，接觸頻繁，桃林小學有什麼情況，我可直接反映給他們。”餘副校長已對喬不群這一套沒了興趣，將戶口簿扔給他，說：“你孩子不屬本校招生範圍。”朝後面的胖女人招招手。
喬不群還想說句什麼，餘副校長一臉厭煩，手掌向外，趕蚊子樣扇了幾扇。胖女人更耐不住了，狠狠白了喬不群一眼，用力一拱，一甩牆一樣的肩膀，撞在他身上。喬不群只好縮縮脖子，灰溜溜鑽出人堆。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——9)
見喬不群走出樓道，史宇寒扔下正在沙坑裡玩沙子的州州，奔過來，問情況怎麼樣。喬不群簡單說了說事情經過。史宇寒臉都歪了，說：“你是說州州讀桃林小學已沒什麼希望了？”喬不群心虛氣短道：“也不是完全沒希望，只是我心裡不太有底。”史宇寒不好在這種場合發火，只說：“難道謝處長寫給校長的條子，副校長可以不放在眼裡？”喬不群說：“我也是這麼想的，可餘副校長好像不怎麼買帳。”史宇寒說：“餘副校長買不買帳，我管不著，反正州州能上桃林小學得上，不能上桃林小學也得上，這是基本原則。”
剛才碰過餘副校長釘子後，喬不群還動了動心思，想勸史宇寒打消讓州州上桃林小學的念頭算了，現在聽她口氣這麼硬，也就開不了這個口，轉而說道：“我還是跟高處長聯繫一下，要他再拿點主意。”
當即找到高處長，講了在桃林小學的遭遇。高處長沉吟道：“餘副校長說的也是實情，遞條子的太多，他們不可能都照辦。範校長肯定是招架不住，做了縮頭烏龜。謝處長可能也是虛晃一槍，要他寫條子的不是領導和同事，就是親戚和朋友，面子上礙不過去，只好先寫上，背後再跟範校長他們說明，能兌現的兌現，不能兌現的，條子先收下，穩住陣腳再說。過去我在普教處也是這麼操作的，否則會打爛腦袋。”
上個小學就這麼劍拔弩張，以後進中學，升大學，豈不要天崩地裂？這世界也不知哪裡出了毛病，孩子讀個書也搞得人心惶惶，不得安寧。喬不群心裡感慨著，說：“高處長你是知道的，教育局我就你一個鐵桿哥們，這事也只能揪著你不放了。”高處長說：“你的事我的確是真心想幫一幫的。若是過去就好了，我在普教處待著，範校長總會給我預留幾個指標，給你一個就是。如今不在這個位置上，人家哪還顧得上我？”
嘆了會兒氣，高處長又說道：“還有個辦法，紅星派出所管區屬桃林小學招生範圍，所長彭南山是我同學，看能否讓他將你兒子戶口遷往紅星派出所。”這也是個主意，喬不群亮著眼睛說：“州州戶口到了紅星派出所，就可名正言順進桃林小學了。”高處長說：“我在普教處時，就託彭南山幫人改過幾次戶口。這樣吧，你先在紅星管區範圍內找找關係，讓人家接受州州戶口。最好也姓喬，如果年齡又大，可充你兒子爺爺。”
回到家裡，喬不群就和史宇寒掰著指頭，數起親友熟人來。數了半天，數得出的親友熟人竟沒一個姓喬的。原來喬姓在桃林屬於小姓，喬不群混跡機關多年，也沒碰上幾個家門。平時也沒怎麼覺得姓橋姓路有啥區別，反正機關裡的人來自五湖四海，為一個共同的革命目標走到一起來，啥姓都有。誰知如今兒子要上學讀書了，才意識到光你喬不群一人姓喬，沒人配合你姓喬，已跟不上新形勢，解決不了新問題。
史宇寒也覺得窩火，罵喬不群道：“你連姓都不會姓，偏偏姓這個無人肯姓的鳥喬姓。”喬不群苦笑道：“人可選擇朋友，選擇老婆，選擇工作，甚至可以像孔子那樣，選擇國家，危邦不入，亂邦不居，可誰又能選擇父母和姓氏？能選擇，蔣介石就不選擇草頭姓了，蹦躂幾十年，也沒做上真龍天子，只得流落臺灣，去做他的草頭王。”史宇寒說：“你有什麼資格說人家老蔣？老蔣雖頂個草頭姓，可名字好哇，介石介石，耿介之石，點石成金，一石二鳥，水落石出，即使是他山之石，尚可攻玉，即使海枯石爛，還石破天驚。看你的狗屁名字，不群不群，初聽卓爾不群，像是多麼了不起，老這麼不群下去，總是獨門獨戶，獨往獨來，獨立寒秋，到頭來還不落得個孤家寡人，孤芳自賞，落落寡歡？”說得喬不群忘了煩惱，笑道：“你不愧是做教師的，造句造得好。”
造句造得再好，造不出可遷州州戶口的喬姓人家，也白好了。兩人也就雨夜觀天象，無心(星)再開這種沒用的寡水玩笑，搜腸挖肚，尋思起來。最後還是喬不群腦門開竅，突然想起兩前年臨提處級，組織部安排去黨校培訓，有位喬姓副校長教過培訓班上政治經濟學，喬不群還跟他攀過家門。黨校正在紅星派出所管區之內，喬副校長五十出頭的樣子，若以孫子名義將州州遷到他戶頭上，這道難題也就迎刃而解了。
喬不群還瞞著這麼一位喬姓本家，史宇寒又氣又樂，高聲咒道：“你是死人！這麼好的家門早不去走動，關鍵時刻需喬家人撐門面，鬧了大半天也沒想起人家來。”找出兩瓶學生家長送的好酒，夫妻倆帶上州州，去了黨校。
進得喬副校長家門，喬不群先將州州推上一線，說：“喬校長您年紀比我大些，可也大不到哪裡去，州州該喊您伯伯吧？”喬副校長說：“我早過天命，你才三十多歲，不翻族譜輩份，年齡上咱們完全屬於兩代人。我和老屠都做了外公外婆，早是爺爺奶奶級人物。別降我們級，讓州州喊爺爺奶奶。”喬副校長不願降級，夫妻倆便催州州叫過爺爺奶奶。喬副校長夫婦並非本地人，平時沒親戚上門，今天喬不群攜妻帶子來玩，他們也就倍感親切。屠姨又遞煙茶，又上水果，還拿出好多高級奶糖，往州州身上塞。喬副校長則將喬不群拉到身旁坐下，說：“喬姓在桃林屬少數民族，咱們應多來往來往。”見喬不群提著好酒，又問他是否聽到了有關消息。喬不群有些茫然，未知有關消息為啥消息。今天專為州州讀書之事登門，可沒別的企圖。喬副校長也不見怪，淡然一笑，轉而問起喬不群的工作來。喬不群出口皆為生動優美之詞，屋裡氣氛顯得輕鬆而和諧。
繞上一陣圈子，喬不群試探著說出欲讓州州遷戶口的想法。這既不違法，又不亂紀，純粹的順水人情，何樂而不為？喬副校長答應得爽快，說：“州州上了我家戶口，我這個爺爺就名副其實了。”
州州讀桃林小學的事便算有了眉目。喬不群馬上電話告知高處長，已找好州州戶口接受人，請他聯繫紅星派出所所長彭南山。第二天高處長就通知喬不群，去跟彭所長見面。喬不群問怎麼個見面法，高處長說：“彭南山沒什麼愛好，平時喜歡搞點娛樂活動。就放在夜來香娛樂城吧，那裡新開了鹽浴業務。”
吃過晚飯，喬不群跟史宇寒說聲去見紅星派出所所長，出了門。也沒說去夜來香娛樂城，那個地方名聲不好，怕史宇寒產生什麼想法。趕到夜來香，掀簾走進前廳，立即有迎賓小姐迎上來，問需要什麼服務。喬不群嘴上說是來找人的，眼睛四下亂掃。只見高處長深陷在不遠處的大沙發裡，兩個胸高腰低的小姐護在左右，你推我拉，像要把他撕作兩半似的。高處長也看見了喬不群，跟他招手，說彭南山馬上就到。沒兩分鐘，彭南山走進來，高處長將他介紹給喬不群。兩人握手，說些幸會久仰之類套話。正在客氣，有位老闆模樣的人喊著山哥，奔將過來。彭南山先鬆了手，掉過頭去。喬不群有絲絲不快，自己不大不小也算是政府大樓裡的處長，公安局長見了還客客氣氣的，一個派出所所長竟不把你放在眼裡。很快便釋然了，今天終究是你請人家，不是人家請你。
老闆跟彭南山嘀咕兩句，招過領班，說：“這是山哥和他的客人，安排幾個手藝好的靚妹，一定給我服務到位。”領班嘴上諾諾，很快領來三位坦胸露腿的漂亮小姐。一直纏著高處長的原先兩位小姐只好悻然走開。彭南山對喬不群和高處長抬抬下巴，擁著一位高大壯碩的小姐去了包廂。高處長也說聲喬處上吧，牽上一位小姐走了。最後餘下一位單單瘦瘦的小姐，見喬不群沒什麼表示，尷尬地笑笑，要來拉他的手。
喬不群雖沒到這種地方來快活過，卻早聽人說這鹽浴是風流浴，到了包房裡，小姐在你身上一搓一揉，還不什麼事都可能發生？也想去快活快活，又下不了決心，覺得這是墮落，儘管現在墮落不叫墮落，叫瀟灑或休閒。喬不群心裡癢癢，卻還是咬咬牙，對小姐說：“我是來給客人買單的，不要服務。”轉身走向牆角的沙發。
坐下不到一分鐘，小姐端著兩杯茶水跟過來，置於茶几上。喬不群懷疑小姐有什麼動機，重申不要服務的聲明。小姐坐到斜對面沙發上，悠悠喝口茶水，只是不聲。喬不群這才注意到，小姐年紀不大，十七八歲的樣子。很秀氣，尖尖的鼻子，小小的嘴唇，彷彿雨後的水仙花。這個比喻讓喬不群感到滑稽可笑。還水仙花呢，也不看看什麼地方。也許是覺得喬不群不太像惡人，小姐壯了膽子，小聲問道：“先生笑什麼？”聲如銀鈴，嫩而脆。普通話也正宗，不太像桃林人，桃林人說普通話總會露出痕跡。喬不群說：“我這是笑嗎？我沒笑嘛。”
這時簾外又進來一夥人，咋咋呼呼的，嚷著要妹妹。有幾個還認得，是工商稅務的蘿蔔頭。怕被他們發現，喬不群側過頭去，正好碰著小姐目光。老這麼深仇大恨也不好，只得問道：“你貴姓？”小姐說：“姓馬，叫我馬小姐馬妹妹都行。”喬不群又忍不住想笑了。馬是幹什麼的？馬是用來騎的。你姓什麼不好，偏偏姓馬，又從事這麼個職業。
此邪念一生，喬不群便不出聲地罵起自己來。人要想活命，甚至儘可能活得像樣點，謀只飯碗也就成為第一要務。就是說任何職業包括至高無上的國家總統，說穿了也是飯碗一隻，須先糊住自己嘴巴，再言為國家服務。當年蘇東坡在杭州任判官，每每審問因冒犯王安石惡政而慘遭抓捕的良民，就覺得自己與那些階下囚並無不同，發感慨道：不須問賢愚，均是為食謀。連佛家師徒傳授道法，都以衣缽為信。衣是僧衣，是蔽體禦寒的；缽是飯缽，是化緣飽肚的。師傅不肯傳授衣缽，徒弟就做不了衣缽傳人，混不到飯吃。
飯碗與飯碗之間沒本質區別，都是用來裝飯的，職業與職業之間也同樣沒什麼高下貴賤之分。做小姐也是職業，何況出賣的是青春，賣了錢還得交費納稅。倒是喬不群這種公家人，沒創造一分錢財富，還要吃稅吃費。誰也否定不了，公家人吃下的稅費裡面，絕對包含了小姐們以不同形式為政府做出的奉獻。兩相比較，公家人不僅沒比小姐們高尚，相反還帶有一定的原罪，必須通過本職工作，給納稅人提供服務，來贖己罪。如此說來，作為公家人的喬不群恥笑馬小姐，根本就沒有這個資格。
想到此處，喬不群又不出聲地自我批評起來，都像你這麼看待小姐，豈不是大長小姐志氣，大滅公家人威風？公家人肯定有意見。不是嗎？你要憐香惜玉，要做柳永和賈寶玉，也得看是什麼地方，面對的是什麼人，不能濫施溫情。
這麼胡思亂想著，只聽馬小姐說：“先生還沒告訴我，您貴姓呢？”喬不群說：“你說呢，我姓什麼好？”馬小姐笑道：“莫非姓什麼，自己說的不算，還得人家來定奪？”喬不群說：“我這是堅持群眾路線嘛。聽你的，你叫我姓什麼就姓什麼。”馬小姐說：“感謝您的信任！我想我姓馬，您乾脆姓牛得了，咱們一個當牛，一個做馬，扯平了。”還寫了電話，要喬不群想念她了，就打她電話。
這時高處長從包廂裡出來了。老遠看見喬不群坐在沙發上，便說：“喬政府你沒進包廂？”喬不群不想被人看成正人君子，如今正人君子已不大有人瞧得起，掩飾道：“哪裡哪裡，剛從裡面出來。”指指身邊馬小姐，說：“你問她，我們還挺談得來的。”這話倒不假，馬小姐趕緊點頭肯定。喬不群又故作親熱，在馬小姐臉上拍拍。
剛好彭南山出現在大廳裡，高處長上前摟著彭南山肩膀，說了喬不群想給兒子遷戶口的事。末了說道：“十年樹木，百年樹人，現在誰都看重革命下一代，南山一定得給喬政府把這個忙幫好。”彭南山說：“能幫我儘量幫。只是今年風聲比往年更緊，我出差前公安局和教育局已聯合下文，一律停辦學齡兒童戶口遷移手續，以免擾亂正常招生秩序。”(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——10)